曜「たとえみんなが望むとしても」

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146 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:46:36.73 ID:xnInN/pyO

曜「まさかっ!?」

善子「避けてっ！」

ビュン！

咄嗟に真横へステップして、放たれた呪いの光線を回避した

月「これは、僕達『みんな』のため、なんだよ」

生徒会長の言葉に合わせ、後方に控えていた4人が同じく胸ポケットから「忘却の書」のページ片を取り出した

善子「交渉決裂って訳ね」

147 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:47:35.22 ID:xnInN/pyO

4条もの呪いの光線が同時に放たれた

ビュンビュンと空気を引き裂く音が室内に響く

速度は恐らく時速150キロぐらいか、以前千歌ちゃんとバッティングセンターへ行った時、この速さの球を目にしている

光線の直径も目測だけど野球ボールと変わらないぐらいか

曜「『忘却の書』って破いても呪いが使えるの!?」

善子「呪いの使い方が書いてあるんじゃない、本のページ1枚1枚が呪いの触媒みたいね！」

曜「ま、まあ元は恋愛小説らしいからね」

紙そのものに作者の怨念が籠っているとは、なんて強い未練なんだ！

月「つまり曜ちゃんからは梨子ちゃんの、堕天使ちゃんからは花丸ちゃんの記憶を消せば、丸く収まるってことだよね？」

月ちゃんがあまりにも独善的な理論を振りかざす

月「あと必要ならルビィちゃんから曜ちゃんの記憶もね♪」

148 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:48:27.91 ID:xnInN/pyO

善子「どうするつもり？　多勢に無勢よ」

曜「嫌になるよね、圧倒的な物量差ってヤツは」

2対5、しかも向こうは一発食らえばアウトな呪いの光線を放てる

状況はこちらが圧倒的に不利だ！

曜「なら、まずは！」

善子「まずは？」

曜「一時退却っ！」

善子「そうよねー！」

月「追うよっ！」

何にせよ、考える時間が必要だ！

このまま月ちゃん達に記憶を消されてしまえば「あの夢」が現実のものとなってしまう

だとしたらアレは「私が心の奥底で抱いていた願望」なんかじゃなく「予知夢」の類だったのかな？

そう考えると「私は自分本位の最低な女なんかじゃないんだ」と、ちょっとだけ気が楽になった

149 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:49:30.94 ID:xnInN/pyO

廊下を全力疾走して、ひとまず階段を下って追ってくる月ちゃん達を撒いた

曜「はぁ、はぁ……まさかページ片1枚1枚から、呪いのビームが放てるとは想定外だったね」

善子「ふぅ、ふぅ……そうね、まるでファンネルかビットMSってところね」

曜「ぶっちゃけ私が囮になって、善子ちゃんに『忘却の書』を回収して逃げてもらえばいい……くらいには甘く考えてた」

当初のプランを暴露すると、隣を走るバディが呆れてため息を吐いた

善子「んなことして、リリーと千歌が喜ぶとでも？」

曜「そ、それは……」

私にとって千歌ちゃんと梨子ちゃんは大切な親友であり、同時に2人からしても私は大切な親友だと思われている訳で

曜「……違うと思う」

善子「でしょ。私はこれ以上、aqoursの絆を砕かせたくはないんだからね！」

曜「善子ちゃん……ありがとね」

善子「そう思うなら、いい加減ヨハネって呼んでほしいものね」

生徒会役員A「いたぞっ！」

先行していた生徒会役員の1人が叫び声をあげる

善子「ちいっ！」

曜「見つかったか！」

呪いの光線をかわしつつ、再び逃走を始める

150 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:50:19.69 ID:xnInN/pyO

曜「ビームは約10秒間隔で飛んできてるね」

善子「溜めが必要なのはわかったわね」

こういうのはテレビゲームのボス戦と同じだ

まずは敵の攻撃パターンを把握することが攻略の道筋を探す第一歩だ！

曜「今の気分は？」

善子「リアルでMS戦やってるような気分よ！　しかもこっちはビームライフルなしのハンデ戦！」

曜「だったら？」

善子「敵から奪うまでよっ！」

曲がり角から待ち伏せしていた2人が飛び出してきた！

生徒会役員B「隙ありっ！」

生徒会役員C「悪いねっ！」

しかし彼女達が放った呪いの光線は斜め前へのステップでサクッとかわしてみせる！

生徒会役員BC「「んなっ!?」」

曜「スクールアイドルの動体視力と瞬発力！」

善子「甘くみないでよねっ！」

151 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:50:57.33 ID:xnInN/pyO

善子ちゃんと息を揃え、敵2人の右手を力のかぎり強く叩いた

そして彼女達が落とした「忘却の書」のページ片をすかさずキャッチする！

生徒会役員B「ぐっ!?」

生徒会役員C「しまった!?」

後は「『忘却の書』を巡る一連の出来事に関する記憶を消して！」と念じながら、怯んだ敵へと右手をかざした

曜「ごめんっ！」

善子「悪いわねっ！」

右手に持つページ片が光り、彼女達へ呪いの光線が直撃した

まるで掌から体内に溜まっている大量の膿が放出されたかのような気持ち悪さがする

生徒会役員BC「「ぐうっ……」」

力を失った2人がバタリと足元から崩れ落ちた

152 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:51:26.92 ID:xnInN/pyO

曜「これで2対3っ！」

不快感を堪えながらも、現状を打開する可能性を見出だしたことを喜んでみせる

善子「ページ片をゲットしたし、条件は互角っ！」

曜「いやいや、まだ向こうが1人多いから！」

向こうが再度呪いの光線を放ってきたのを、曲がり角に隠れて回避した

その瞬間、私達はこの状況を打破する決定的なヒントを目の当たりにした

曜「鏡、ね」

153 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:52:13.08 ID:xnInN/pyO

今度は調理室へと逃げ込んだ

形勢逆転のために必要な品がここにあると信じての判断だ

善子「曜、さっきの見たわね？」

曜「うん、もちろん！」

善子「これで劣勢を覆せるわね！」

曜「まあ見間違いの可能性はあるけど……試してみる価値はあるかも」

守ってみせる！

千歌ちゃんと梨子ちゃんの絆を、aqours6人の絆をこれ以上壊させるものか!!

154 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:52:52.54 ID:xnInN/pyO

2つある入り口から生徒会役員の2人が──、

生徒会役員A「覚悟っ！」

生徒会役員D「私達のためにっ！」

と叫びつつ、呪いの光線を放ってきた

曜「今だっ！」

それに対応して、私達はアルミホイルを伸ばして盾とした

生徒会役員AD「「んなっ!?」」

予想的中！

見事光線が放った2人へと跳ね返った！

光線はかわされてしまうも、隙ができたところで──、

善子「くらいなさいっ！」

と呪いの一撃をさっきと同じ要領で浴びせた

155 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:54:02.76 ID:xnInN/pyO

ただ、私達に敵を撃破したことを喜ぶ暇は与えられなかった

月「遅いよっ！」

すかさず敵将たる月ちゃんが切り込んでくる！

月「悪いねっ！」

曜「あいたっ!?」

さっきの私達に倣い、私の右手が思い切りバシッと叩かれた

月「まずは曜ちゃんっ！」

曜「ぐうっ！」

怯んだ私へと彼女が右手をかざす

そんな……ここまでなのか……

善子「ええいっ、南無三っ！」

その瞬間──、

156 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:54:45.81 ID:xnInN/pyO

？？？「ダメぇーっ！」

月「へっ？」

甲高い叫び声と同時に、何者かが強烈な体当たりを月ちゃんへとかました！

彼女の手元が狂い、放たれた呪いの光線は天井へ命中して消えた

ようよし「「ルビィ(ちゃん)!?」」

ルビィ「曜さんに……ルビィの彼女に手を出さないでっ！」

絶体絶命のピンチを救ってくれたのは、新しく絆を深めていこうと決めた彼女だった

拾ったページ片に力が戻るのが感じ取れる

曜「ルビィちゃん、離れてっ！」

ルビィ「う、うん」

月「ははは……これが愛、か」

曜「ごめん、月ちゃん」

事件の主犯へ向けて、呪いの光線を命中させた

157 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:55:27.05 ID:xnInN/pyO

月ちゃんが気を失ったところで、ようやく一息つくことができた

曜「ふぅ、とりあえず『千歌ちゃんと梨子ちゃんの記憶を消したい』って気持ちだけ消すよう念じたけど」

善子「ってどうしてよ？」

曜「月ちゃんからは『本当の理由』を聞き出す必要があるからね」

彼女が放った「みんな」という言葉が、私の中でどうも引っ掛かっていた

ルビィちゃんを脅していたように、月ちゃんもまた別の誰かから脅されていたのではあるまいか？

そうでなければ一介の女子高生が「忘却の書」なんて代物の存在を知っていた、なんて到底あり得ないことだ

善子「なるほどね。私も『みんなが望んでる』ってのが気になってたからね」

曜「ああ、やっぱり？」

善子「ええ。んで、ルビィはどうしてここへ？」

よく見れば、彼女の頬は赤く腫れ上がっているではないか！

ルビィ「大切な人を守るため。それ以外に何かあるの？」

曜「る、ルビィちゃんっ//」

彼女のように殴られた訳でもないのに、頬が強い熱を帯びてゆく

まさか……これが恋ってヤツ!?

158 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:56:10.77 ID:xnInN/pyO

私が改めてルビィちゃんへの恋心を自覚している間に、サングラスを掛けた黒服の男が3人も入ってきた

善子「もしやルビィ……黒の組織と取り引きをっ!?」

ルビィ「ううん、ウチの人達だよ」

曜「ウチって……やっぱり黒澤家の？」

ルビィ「うんっ！」

赤髪の男「ルビィとそのお友達よ、無事だったか！」

今度は赤髪で角刈りの、厳つい初老の男がのっそりと姿を見せた

ルビィ「うんっ、お父さん」

ようよし「「お父さんっ!?」」

お母さんが黒髪ストレートのダイヤちゃん似なので、お父さんがルビィちゃんに似ていても納得だが

黒澤父「この娘達は、ひとまずウチが『保護』する。君達も来たまえ」

ようよし「「は、はい」」

彼に従い、私達3人は静真高校を後にした

159 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:57:01.16 ID:xnInN/pyO

黒塗りの高級車の前で、ルビィちゃんとお父さんから土下座して謝られた

黒澤父「ウチの馬鹿娘が迷惑をかけて、すまなかった」

ルビィ「改めて、ごめんなさい」

曜「いえ、ルビィちゃんはルビィちゃんなりにaqoursを守ろうとしてくれただけで」

彼女を守ろうと弁護の言葉を投げた

そうとも、ルビィちゃんは何も悪くないんだから

ルビィ「曜さん……ありがとう。でも、命令されたとしてもやったのはルビィだから」

黒澤父「そういうことだ、世の中というものは」

善子「ルビィから事情は全部聴いているんですね？」

黒澤父「うむ。寺の結界を解いたことも、生徒会長の娘から脅されていたこともな」

他人から命令されてした行為であっても、責任を負うのは実行した個人

社会とは力を持つ側にとことん都合よく回っているものだ

そのまま車に乗るよう指示され、私達はそれに従った

果たして千歌ちゃんと梨子ちゃんは無事だろうか……？

「忘却の書」は破いても呪いの力の触媒としての性質を失わない以上、まだあの「予知」が現実になる可能性が消えた訳ではない

もし2人に万が一があったら、別行動を指示した私の責任じゃないか……そう考えただけで全身の震えが止まらなかった

160 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:57:42.85 ID:xnInN/pyO

【梨子side】

夕方5時

私と千歌ちゃんは曜ちゃんからの指示を受け、彼女の家へお邪魔しています

「お母さんは夜までバイトでいないよ」とのことで、今は私達だけしかおりません

千歌「どうして曜ちゃんちなんだろ？」

梨子「曜ちゃんはこれを見せたかったんだと思うな」

室内を見渡すと水泳の大会で獲ったトロフィーや、コスプレや裁縫関係の本でいっぱいの本棚に加えて、大きなコルクボードが2枚も壁に架けられていました

1枚目のボードには何枚もの写真──aqoursの9人で写ったものから私達2年生3人のものまで、色々な組み合わせの写真──が貼られています

千歌「わたし達の写真がいっぱいだね」

梨子「うん。曜ちゃんにとって『千歌ちゃん以外のみんなも、大切な仲間だよ』ってのを示したかったんじゃないかな？」

千歌「ほんとだね。ほら、こっちのボードも」

2枚目のボードには善子ちゃんや鞠莉ちゃんと海の家で調理する様子や、ルビィちゃんとアイロンを前に衣装作りする様子に、私とハンバーガーへかじりつく様子を撮った写真──千歌ちゃんと一緒じゃないものも──多数飾ってありました

161 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:58:18.78 ID:xnInN/pyO

梨子「曜ちゃんなりに、千歌ちゃん以外にも目を向けようとしていた……って言ったら失礼だよね？」

そう話していると──、

ピンポーン♪

とチャイムが鳴りました

千歌「曜ちゃんかな？」

梨子「さすがにまだ早いわよ……確認してみましょ」

千歌「だよね、うん」

玄関に取り付けられてある防犯カメラの映像は、曜ちゃんの部屋からでも確認できます

画面の電源を入れると──、

梨子「嘘……この人達って」

黒いローブを羽織り、フードで顔を隠した4人組の姿が映っていました

千歌「まさか……『忘却の書』を盗んだ犯人グループ？」

梨子「間違い、ないみたい」

全身の体温が一気に奪われてゆく感覚がします

同時に全身の震えが止まらなくなりました

162 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:59:01.16 ID:xnInN/pyO

黒ずくめのうち1人がドアの前に立ち、何かを胸ポケットから取り出したみたいです

目を凝らして画面を覗くと、それはねじ曲がった針金でした

梨子「まずい、お寺の時と同じだわ！」

千歌「じゃあ、やっぱり」

ピッキングに成功したらしく、バタン！　とドアが乱暴に開かれる音が下から聞こえます

何にせよ、4人の中のリーダー格とおぼしきこの人が「忘却の書」を盗み出し、花丸ちゃんを襲い記憶を奪った犯人とみて間違いなさそうです


？？？『高海千歌さん、桜内梨子さん。ちょっとお話があって参りました』

淀みなくはっきりと通る声が私達の名前を呼びました

163 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 05:59:40.66 ID:xnInN/pyO

千歌「この声、確か副会長さん？」

梨子「ってことは、月ちゃんが送り込んできたのかも」

恐らく私がいくつか予想していた「犯行の動機」、その一つに従って

みのり『居留守を使っても無駄ですよ。お友達に見張らせていましたので』

梨子「曜ちゃんの予想は当たってたみたいね」

千歌「うん。わたし達、ずっと監視されてたんだね」

事前に曜ちゃんから「念のため、靴は2階へ持って上がった方がいいかも」と助言を受け従ったのだけど、どうやら無意味だったみたいです

みのり『こちらとしてもなるべく穏便に済ませたいので、単刀直入に要求します』

梨子「何が『穏便に』よっ！」

下にいる人達へ聞こえない程度の小声で吐き捨てました

住居侵入、窃盗、暴行傷害、ストーカー行為……これだけ罪を重ねておきながら、よくも平気でそんなことが口にできるものね、と憤りしか覚えません

そんな副会長さんが突き付けた要求は、やはりあまりにも傲慢で身勝手なものでした

164 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:00:20.77 ID:xnInN/pyO

みのり『高海千歌さん、桜内梨子さんと別れて渡辺曜さんとお付き合いを始めてください』

淡々とした命令口調で、彼女はこう告げたのです

梨子「いや、何言ってるの？」

千歌「誰と誰が付き合おうと、当人らの勝手でしょ」

隣にいる彼女もまた、バレないような小声で憤りの言葉を放ちました

すると、まるで私達の声が聞こえているかのように、副会長さんが犯行の動機を告げました

みのり『「みんな」が望んでいるんですよ。高海千歌さんと渡辺曜さんが付き合うことを』

ちかりこ「「へっ？」」

「曜ちゃんが可哀想だから」と曜ちゃん本人の気持ちを無視した大義名分を掲げてくるかと予想していたので、驚きを禁じ得ませんでした

バタン、バタンとドアが乱暴に開かれる音が下から聞こえてきます

となると、彼女達がここへ向かって来るのも時間の問題でしょう

みのり『ラブライブに優勝した後で、運営が配信していた大会の動画や、自分達がホームページに上げていたPVを観返しましたか？　それが証拠です』

千歌「観てないけど……何の証拠になるのさ？」

165 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:01:01.73 ID:xnInN/pyO

みのり『「想いよひとつになれ」「MIRACLE WAVE」、この2トップなんですよね。aqoursが公式イベントで披露した曲で人気なのって。わかりますか？』

梨子「私の代わりに曜ちゃんと千歌ちゃんがダブルでセンターしたのと」

千歌「結果発表で曜ちゃんがわたしへ抱きついたところまで映したん……だよね？」

どうやら副会長さんはこの2曲が人気な理由を「千歌ちゃんと曜ちゃんが仲睦まじい様子が映っているから」と分析したのでしょうか？

みのり『再生回数だけでなく、コメント数も凄いんですよ。「尊い」「エモい」「キマシタワー」って』

ラブライブ運営が配信している動画には、視聴者が自由にコメントできるようになっていますが、まさかそんな状態になっていたなんて

みのり『「高海千歌さんと渡辺曜さんが付き合うのを、ファンの皆さんが強く望んでいる」ってことの証明ですよ』

梨子「まあ、私も2人が仲良くしてたら嬉しいけど」

自分の恋人と親友が仲良くしていて喜びを感じられない人なんているのかな？

みのり『PVも同じです。高海千歌さんと渡辺曜さんが仲良くしている場面は好評ですが、対して高海千歌さんと桜内梨子さんの時はそうでもない』

千歌「ええーっ!?　そうなのー？」

梨子「知りたくなかったわ、そんな事実」

166 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:01:36.41 ID:xnInN/pyO

みのり『みんな得してないんですよ。貴女達2人が付き合っていても』

千歌「『ファンのみんな』が望んでないから別れろっての？」

梨子「嫌よ……そんなの。千歌ちゃんと別れるなんて」

恐怖心を堪えきれなくなり、隣にいる千歌ちゃんをぎゅっと抱きしめました

彼女も私と同じように震えていたけれど、少しずつ震えが鎮まっていくのを感じます

みのり『「みんなの夢を叶えるのがスクールアイドル」なのでしょう？　言い換えれば「ファンの要望に最大限応えるのがスクールアイドルの責務」ではありませんか？』

引っ越してきてから間もない頃、千歌ちゃんがベランダ越しに腕を伸ばしながら向けてくれた言葉

そんな私達の心を繋いだ言葉を、まさか私達を引き裂く大義名分として使う人がいるだなんて信じられません

梨子「って、なんで副会長が知ってるの？　私と千歌ちゃんだけが知ってるはずのやり取りを」

千歌「ああ、ごめん。イタリアで曜ちゃんと月ちゃんへ話しちゃった」

梨子「へっ!?　なんで？」

千歌「いや、曜ちゃんから『そろそろ梨子ちゃんが入部したきっかけが知りたい』って迫られて。んで月ちゃんも興味津々だったから……」

梨子「まあ、別に秘密にする気もなかったからいいけどね」

これもまた曜ちゃんなりに「私と千歌ちゃんの仲を応援したい」と考えているからなのかな？

167 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:02:15.50 ID:xnInN/pyO

みのり『ファンが増えれば、その分地区予選なんかで有利になります。わかりますよね？　ファン投票制度については』

取り巻きA『1階にはいませんでした』

みのり『なら2階ですね』

トン、トンとゆっくり一段ずつ階段を上がる音が響きます

勝利を確信した者の余裕が感じ取れました

みのり『私は副会長としてaqoursの活動を応援しています。aqoursが今以上に人気を得て、結果を残せるようになるための手助けがしたいんですよ』

梨子「だったら！」

とことん合理主義に基づいた、極めて独善的な理論を振りかざす彼女から──、

みのり「だからお2人の記憶、消させていただきますよ」

168 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:02:57.76 ID:xnInN/pyO

みのり「……って、いない!?」

梨子「逃げましょ！」

千歌「うんっ！」

私達は曜ちゃんからの事前の指示に従って、押し入れにある縄梯子を使いベランダから脱出したのです


取り巻きB「見つけたっ！」

取り巻きC「覚悟っ！」

庭に降りた瞬間、黒いローブ姿の2人組がこちらへ右手をかざしてきました

その右手は白くぼんやりと輝いていて──、

梨子「まさか……忘却の呪いっ!?」

千歌「来るっ！」

ビュンッという空気を裂く音と共に、2条の光線が私達へ向けて放たれましたが──、

梨子「ぐっ！」

千歌「よっと！」

上体を捻り、なんとか回避してみせました

169 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:03:42.17 ID:xnInN/pyO

取り巻きB「ちいっ！」

取り巻きC「かわしたのっ!?」

「忘却の書」は1冊しかないのに、なぜ何人も呪いが使えるのかはわかりません

ですが、千歌ちゃんやaqoursのみんなとの記憶を消されるなんて絶対にお断りです！

千歌「戦うって決めたよね？」

梨子「うん、悪い運命全てと！」

それは千歌ちゃんが私にくれた告白の言葉

「今の想い人と付き合い始めたら、幾多の苦難が待ち受けている」という占いの結果へ怯えた私へ、彼女が勇気をくれた言葉なのです

まさか実際に現実離れした苦難へ直面する日がくるなんて、夢にも思っていなかった訳ですが

でも直面してしまった以上は、戦わなければならないから！

千歌「いくよっ！」

梨子「うんっ！」

170 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:04:12.49 ID:xnInN/pyO

ちかりこ「「どおりゃあーーーっ!!」」

取り巻きBC「「きゃあっ!?」」

千歌ちゃんと息を揃え、2人へとありったけの力を込めてタックルを行いました

2人はあまり身体を鍛えていなかったようで、バタリと押し倒されてしまいました

そして右手をパシンと叩き、持っていた紙切れを強引に奪い取ります

千歌「これってやっぱり──」

梨子「『忘却の書』の一部？」

取り巻きB「返してっ！」

取り巻きC「みのりにお仕置きされちゃうから！」

まさか「忘却の書」がページを切り取ってもなお呪いの力を帯びたまま、という性質を持っているだなんて予想外でした

千歌「どうする？」

梨子「とりあえず『私達を別れさせたい気持ち』を忘れさせましょ！」

千歌「うん」

ひとまず今口にしたことを念じると、右手に蛇が絡みつくような気持ち悪い感覚を覚えました

私はその呪いの力の象徴を解き放つように、倒れた副会長さんの取り巻きの娘へ右手をかざしました

取り巻きBC「「きゃあっ!?」」

放たれた呪いの光線が命中し、彼女達が意識を失います

171 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:05:11.25 ID:xnInN/pyO

みのり「見つけましたよ！」

副会長の声と同時に、玄関のある方向から放たれた4条もの呪いの光線を、私達はサッと回避しました

千歌「2対4、不利だね」

梨子「それにまだ仲間がいるかも」

千歌「逃げよっ！」

梨子「うん！」

みのり「抵抗しても無駄ですよ」

副会長さんの指パッチンに合わせ、たった今私達が使った縄梯子で取り巻き2人が降りてきました

梨子「囲まれたっ!?」

千歌「そんなっ!?」

とうとう私と千歌ちゃんは、3倍もの数の敵に包囲されてしまったのです

172 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:05:50.12 ID:xnInN/pyO

絶望的な状況下で何を訴えても無駄かもしれない

それでも心の内を叫ばずにはいられませんでした

梨子「いい加減にしてよっ！　aqoursの人気を上げるために私と千歌ちゃんを別れさせる？　そんなことのために盗みや暴力を働くなんて、はっきり言って狂ってるわ！」

千歌「梨子、ちゃん？」

隣の彼女が唖然となるも、気にせずに理不尽な攻撃への憤りを吐き出します

梨子「aqoursを応援している？　良い結果を残す手助け？　全てみんなのため？　違うでしょ！　全部自分のためなんでしょ！」

音ノ木坂時代に耳にしてしまった陰口を思い出しました

「ピアノが弾けなくなった桜内さんが音ノ木にいる意味なんてあるの？」

「推薦入学しといてあのザマなの？」

きっと副会長さんは彼女達と同類なのです

結果を残せない、数字を出せない人間に価値はないと考える人達と

梨子「私と千歌ちゃんの気持ちなんて、これっぽっちも考えちゃいない！」

173 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:06:33.25 ID:xnInN/pyO

みのり「個人の都合なんて考えていたら、チームは成り立ちません。わかりますよね？　中学の頃、ソフトボール部だった高海千歌さんなら」

千歌「それはわかるよ。土日だって練習三昧だったし、上手くやれない娘はレギュラーになれないもん」

みのり「だったら、私の言い分はわかりますね？」

千歌「でもそれはそれ、これはこれだよ！」

みのり「最大限の結果を出すには、最適な選択をする必要があります」

仲間との絆を大切にする私達と合理主義を徹底する副会長さんとでは、話が噛み合うことはありません

みのり「例えば、1人体力が追い付いていない足手まといを排除する、とか」

梨子「まさか……そんな理由で花丸ちゃんを」

副会長さんがニヤリと笑みを浮かべました

彼女は他人を思いやる心を持たないのでしょうか

千歌「酷いよ！　足手まといだなんて！」

みのり「何か問題でも？　Saint Snowのように最低でも2人いれば、大会にはエントリーできるんですし」

梨子「ふざけてるわ、貴女」

174 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:07:19.98 ID:xnInN/pyO

みのり「元々運動は向いていなかった上、やる気もなかったみたいですし、むしろ良かったでしょう」

またしても自分の主観だけで個人の幸せを語るだなんて、どこまでも押し付けがましいと憤りしか感じられません

みのり「何より先輩方ともロクにコミュニケーションを取れていなかったそうですし」

梨子「花丸ちゃんは変わろうとしていた！　善子ちゃんやルビィちゃんと比べたら1歩遅れてたかもしれないけど……彼女なりに進み始めていたの！」

みのり「それが何だっていうんです？　全体の和を乱す者は、チーム活動においては不要なんですよ」

梨子「狂ってるわ！　独りよがりの正義を振りかざして！」

みのり「独りよがりなのはお2人でしょう？」

冷たい声で淡々と語る彼女は本物の悪鬼なのでしょうか

他人の痛みが想像できないから、人の心を無視した理論を展開できるのでしょうか

みのり「高海千歌と渡辺曜が付き合うことは『みんな』が望んでいて──」

千歌「みんな？　それってほんと？」

千歌ちゃんが副会長さんの振りかざす理論へ疑問を投げかけました

175 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:08:04.05 ID:xnInN/pyO

千歌「この計画に乗ったのって、みのりちゃんを含めて8人だけじゃん。……あっ、月ちゃんを入れたら9人以上はいるかもだけど」

梨子「千歌ちゃんの言うとおりね、『みんな』じゃない。『呪いの力で恋仲の2人を無理矢理引き裂くなんておかしい』って、大抵の人なら思うもの。違う？」

取り巻きの5人が不安そうにソワソワし始めました

それに対して副会長さんが「チッ」と舌打ちをします

みのり「スクールアイドル部のためなんですよ」

梨子「私がピアノとまた向き合えるようになれたのは、千歌ちゃんがいてくれたからなんだよ」

千歌「梨子ちゃん……」

梨子「他人と比べて『普通怪獣だ』って自分を卑下していた千歌ちゃんが自信を持てるようになれたのだって、スクールアイドル活動を通してだしね」

恩人へ向けてウインクをしました

これ以上は埒が明かないと考えたので、作戦を変更します

不本意ながらも副会長さんの軸で話して説得を試みることにしました

176 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:08:43.73 ID:xnInN/pyO

梨子「そして、それは作曲のできる人がいなければ始められなかった」

千歌「……なんかわたしがエゴを満たすために梨子ちゃんを誘ったみたいじゃんかー！」

梨子「最初はそうだったでしょ？」

千歌「ま、まあ」

向こうが人を役に立つか否かだけで価値を決めているのなら、敢えて同じ方向性で話して相手の理論を破綻させる作戦です

……多少ナルシシズムが入るけどね

梨子「だけど千歌ちゃんは私を『作曲マシン』のように扱ったりはしなかった。いつだって私の心と向き合って、隣に寄り添ってくれたの」

彼女への感謝の気持ちは、例え私が他の娘と付き合う道を選んでいたとしても絶対なくなったりはしない

そう断言できます！

梨子「私と千歌ちゃんからお互いの思い出を消したら、それこそ貴女が言うような『作曲のできない役立たず』になる訳だけど？」

みのり「フフッ……アハハハハッ！」

千歌「へっ!?」

梨子「何がおかしいの？」

これで副会長さんの理論は破綻したんじゃないの？

177 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:09:29.97 ID:xnInN/pyO

みのり「高海千歌との思い出が消えたら、ピアノが弾けなくなる？　トラウマ克服の手伝いなんて、他の誰でもできるでしょう。それこそ貴女と仲良しのヨハンだかでも」

梨子「ヨハネよっ！」

ついこの場にいない大切な後輩兼親友の代わりに突っ込んでしまいました

恋仲ではない間柄だとしても、彼女のアイデンティティを小馬鹿にするなんて許せません

みのり「高海千歌が動けたのは、たまたま家が隣だったから。貴女が抱える事情が認知されているのなら、そのヨハネでもできます」

彼女のカウンターは見事なものでした

みのり「安心なさい。今あるものが消えても、互いの彼女のノロケ合いをする程度の関係は生まれるでしょうから」

梨子「……確かに、そうかもね」

千歌「梨子ちゃんっ!?」

もし千歌ちゃんと付き合う道を選ばなかったなら、善子ちゃんとお付き合いを始めていた可能性が一番高い

「そう考えたことがなかったか？」と問われれば嘘になります

だけど──、

178 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:10:14.74 ID:xnInN/pyO

梨子「でも、あくまでそれは仮定の話だよね？　実際どうなるかなんてわかる訳がない」

千歌「ま、まあ……かもね」

梨子「今、私がここにいられるのは、千歌ちゃんが隣で支えてくれたからなの！」

千歌「梨子ちゃぁーんっ//」

最愛の人の双眸に涙がジワッと滲みました

千歌「わたしだってそうだよ！　わたしが辛くて潰れそうになってた時、梨子ちゃんが優しく抱きしめてくれたからなんだよ！」

みのり「それだって渡辺曜にもできます！」

千歌「かもね、うん」

千歌ちゃんもまた、副会長さんが掲げた仮定を否定したりせず、あっさりと認めてしまいました

千歌「だけど『今ここにいる』わたしは梨子ちゃんを好きになったの。でも曜ちゃんだって大切な親友だよ、どうでもよくなったりなんてしないもん！」

みのり「だったら──」

千歌「誰が誰を好きになったって、その人の勝手じゃん！　他人がそれを採点してさ『はい、点数が低いから別れなさい』だなんて何様だよっ！」

梨子「ありがとね、千歌ちゃん」

その言葉こそ、私が言いたかったこと全部を簡潔にまとめてくれた言葉でした

179 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:10:52.60 ID:xnInN/pyO

梨子「だから私と千歌ちゃんが積み重ねてきたものを、全部なかったことにしようだなんて……そんなの絶対に認めないっ!!」

取り巻きDE「「あっ、ううっ」」

私達の訴えが届いたのか、正面に並んだ2人がまごつきました

梨子「そこよっ！」

千歌「うんっ！」

この機を逃す訳にはいかないと、その2人へ忘却の呪いを放ちます

取り巻きDE「「いやーっ！」」

取り巻きAFG「んなっ!?」

そしてすかさず「どおりゃぁーーーっ!!」と大声で叫びながら、倒れた2人を飛び越えます

取り巻きAFG「くそっ！」

副会長さん以外の3人が放った呪いの光線の軌道を見切り、サッと回避してみせました

千歌「もういっちょ！」

ページ片に力が戻るのを感じたので、振り返りながら再度呪いの光線を放ちます

取り巻きFG「「そんなっ!?」」

それらは見事命中しました

みのり「役立たずがっ！」

梨子「人を道具として扱うような人にはっ！」

180 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:11:30.22 ID:xnInN/pyO

呪いの力が回復するまでの時間稼ぎのため、意識を失い倒れそうになる2人を副会長さんと最後の取り巻きの娘へ向けて押し倒します

取り巻きA「えっ!?」

みのり「ちいっ！」

取り巻きの娘が仲間を支えてあげたのとは対照的に、副会長さんは横へ避けて無視を決め込みました

千歌「ちょっと酷くない!?」

梨子「貴女はそんな人に協力するの？」

取り巻きA「そ、それは……」

まごついた彼女の良心は──、

取り巻きA「ごめん、みのり！」

生きていました！

ですが──、

みのり「裏切り者は要りません」

取り巻きA「みのりの、バカっ……」

と呪いの光線を放つ前に倒されてしまいました

181 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:12:07.19 ID:xnInN/pyO

千歌「今だっ！」

千歌ちゃんが副会長さんへ肉薄し、ページ片を持つ右手をガシッと押さえ込みます

みのり「甘いですよ！」

しかしそれでも彼女は余裕を崩さず、千歌ちゃんへと光る左手を向けました

千歌「そんなっ!?」

まさか、ページ片も2枚も持っていたなんて……

梨子「千歌ちゃんっ！」

無慈悲に人の記憶を奪う呪いの光線が、彼女の心臓辺りへ直撃しました

千歌「梨子……ちゃんっ……」

182 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:12:50.23 ID:xnInN/pyO

梨子「千歌ちゃぁーーーんっ!!」

信じられない
信じたくない
嘘よね
嘘だよね
嫌だ
嫌だよ
こんな結末、嫌だよぅ……
なんで
どうして
こんな酷いことができるの
私達がいったいぜんたい何をしたっていうの

最愛の人を目の前で撃たれた悲しみがとめどなく溢れてきました

だけど今は、千歌ちゃんが作ってくれたチャンスを無駄にする訳にはいかないから

梨子「もう私と千歌ちゃんに構わないでっ！」

泣き叫びながら、私達を引き裂こうとする邪悪の権化へ向けて呪いの光線を放ちました

183 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:13:24.33 ID:xnInN/pyO

「忘却の書」のページ片を持つ娘達を全員眠らせることには成功しました

だけど──、

梨子「千歌ちゃん、千歌ちゃんっ、千歌ちゃぁーんっ！　うっ、ううっ」

副会長さんからの一撃を受けた千歌ちゃんはもう……

千歌「んっ……んんーっ」

梨子「千歌ちゃんっ!?」

わずか数分で意識を取り戻した彼女は、その場で両手を組んで真上に伸びをしました

そして信じられないことを口にしたのです

千歌「んああっ……って『梨子ちゃん』っ!?　どうして泣いてるの？」

梨子「千歌ちゃん……私のこと、わかるの？」

忘却の呪いを受けたにもかかわらず、私の名前が出てくるなんてあり得るのでしょうか？

恐る恐る尋ねてみます

184 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:14:02.60 ID:xnInN/pyO

千歌「もちろん！　桜内梨子ちゃん、わたしが世界で一番大好きな人だよ♡」

梨子「うっ……千歌ちゃんっ、千歌ちゃぁーんっ！」

貴女が私のことを憶えててくれていた奇跡

今はただ、この奇跡に感謝していたい

彼女を正面からぎゅっと抱きしめました

千歌「ちょっ!?　梨子ちゃんっ//」

梨子「良かった、良かったよぅ〜っ……うわあぁーんっ」

千歌「よしよし、大丈夫だよ。わたしが梨子ちゃんのこと、忘れたりする訳ないじゃん」

もう二度とあんな胸が引き裂かれるような苦しい思いなんてしたくない

恐怖や悲しみを全て吐き出さんばかりに、ただただ貴女の胸で泣き続けました

185 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:14:52.75 ID:xnInN/pyO

気持ちが落ち着いたところで、改めて千歌ちゃんへ呪いの影響を確認してみます

梨子「でも千歌ちゃんは呪いの光線を受けたはずよね？」

千歌「うん。意識も失ってたからね」

梨子「なら何かを忘れているはず……『私のこと』以外の何かを」

試しにいくつか質問してみることにします

梨子「千歌ちゃん。一昨日の晩ごはん、憶えてる？」

千歌「えっ!?　えーっと……ブリの照り焼きとポテトサラダ。それとデザートにみかんゼリー」

梨子「うん、合ってるね」

千歌「ってなんで梨子ちゃんが知ってるのさっ!?」

十千万から帰る時に志満さんに会って、買い物袋の中身から推察しただけですよ

186 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:15:39.68 ID:xnInN/pyO

とりあえず無視して次の質問をしてみます

梨子「次、日本国憲法の第14条は？」

千歌「ううん……確か『すべて国民は、法の下に平等であつて、人種、信条、性別、社会的身分又は門地により、政治的、経済的又は社会的関係において、差別されない。華族その他──』」

梨子「うん、この前私が教えたことも憶えてるみたいね」

千歌「せっかくなら最後まで言わせてよ……」

よし、今週末にある公民の小テストの範囲も大丈夫みたいです

梨子「となると……」

千歌「いや、わたしはボケ老人じゃないってば──」

梨子「卒業した先輩方を含めた、aqoursのメンバー全員をフルネームで！」

これがちゃんと言えるなら、特別忘れて問題があることはないはずです！

千歌「わたし高海千歌でしょ。桜内梨子ちゃんでしょ。あとは渡辺曜ちゃんに黒澤ルビィちゃんと姉の黒澤ダイヤちゃん。それに津島善子ちゃんと国木田花丸ちゃん。そして松浦果南ちゃんと小原鞠莉ちゃんの計9人！　合ってるよね？」

梨子「うん、9人全員出てるよ♪」

千歌「隠しキャラとかいないよね？　しいたけも数えるとか」

梨子「いや、犬のスクールアイドルなんて前代未聞だからね！」

ああ、こういうボケまでかます辺りからして、何も問題なさそうです

187 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:16:26.95 ID:xnInN/pyO

千歌「とにかく大丈夫だよ。前にも言ったよね、『今までやってきたことは全部残ってる。何一つ消えたりしない』って」

梨子「うん、そうだね」

千歌「……いや、ごめん。花丸ちゃんの記憶、消えちゃってたんだよね」

梨子「私達、全部を守れなかったんだよね……」

千歌「でもきっとやり直せるよ！　わたし達が花丸ちゃんを憶えてるんだから！」

梨子「千歌ちゃん……うん、だよね！」

花丸ちゃん本人や彼女である善子ちゃんの立場を考えたら、とても身勝手な意見なのはわかっています

だけどまた1からやり直していけると信じたいのです

梨子「でも、どうして千歌ちゃんは何ともなかったのかな？」

千歌「うーん……もしかしたら、コレがわたしを守ってくれたのかも」

千歌ちゃんが胸元から銀色のロケットを取り出しました

188 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:17:07.07 ID:xnInN/pyO

梨子「あっ、そのロケットって」

パカッと蓋を開いた中に入っていた写真の娘は──、

千歌「誰だろう？　この赤い髪でツインテールの娘って」

梨子「……あっ」

──幼い頃の私でした

そして千歌ちゃんから失われた記憶が何だったのかも把握できてしまいました

梨子「誰だろね？　天使様かな？」

千歌「天使様か、なんか納得。梨子ちゃんと出逢ってなかったら、この娘へ一目惚れしてたかもしれないし」

梨子「……そっか」

千歌「んっ？　どうしたの、梨子ちゃん？」

梨子「千歌ちゃんって、実は相当なロリコンだったのね」

千歌「ロリコンじゃないから！」

なんか悔しくないですか！

小さい頃の私に負けただなんて!!

となると「千歌ちゃんとルビィちゃんが結ばれた平行世界」だって相当数あったとしても何ら不思議ではないかもしれません

まあ、最近はいくぶん大人びてきたけどね、ルビィちゃん

189 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:17:48.58 ID:xnInN/pyO

千歌「これってアレかな？　アクション映画でよくある敵から銃で撃たれたけど、弾がアクセサリーに当たったおかげで助かって『お袋が俺を守ってくれたのかもな』っていう──」

梨子「ってなんでお袋!?　シチュエーション自体はわかるけど」

昨日観た映画にもそんなシーンがありましたし

ばっちりに脳裏にあの映像が浮かびますよ！

千歌「いや、なんとなく。梨子ちゃんがオカン属性の塊だからかも」

梨子「オカン言うなっ！」

千歌「でも梨子ちゃん、絶対いいお母さんになるよ。わたしが保証する！」

どうしてこうも自信たっぷりに宣言できるのでしょうか？

色々と抜けているところがあるからって、世話ばかり焼いていたからかな？

梨子「千歌ちゃん//　でも私達、女の子同士だから子ども作れないよ」

千歌「あっ」

もし千歌ちゃんの赤ちゃんを授かる方法があるのなら、ぜひとも頼りたいけどねっ！

人の記憶を消す呪いがある以上、女の子同士で子どもを作れるようになる呪いだってあってもおかしくなさそうだし♡

190 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:18:26.57 ID:xnInN/pyO

忘却の呪いを受けた他の娘達は、未だ気を失ったままです

もしかしたら消された記憶の量に比例して、目覚めるまでの時間が長くなるのかもしれません

千歌「それで、これからどうしよっか？」

梨子「そうね、警察へ届ける訳にもいかないし」

キキーッ☆

千歌「へっ!?　何事？」

私達の前に黒塗りのベンツが1台急停車しました

さらにその後ろには大型の自家用車が2台も停まったのです

ベンツの後方席の窓が開き、そこから金髪にサングラスを掛けたある方が顔を覗かせました

？？？？「無事デースか？　チカっちにりこっぴー」

千歌「チカっちに」

梨子「りこっぴー？」

千歌「というかこの声って……」

梨子「鞠莉ちゃんのお母さん、だよね？」

鞠莉ママ「1か月ぶりデースね、aqoursのバカップルちゃん達☆」

191 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:19:11.82 ID:xnInN/pyO

ベンツから降りた鞠莉ちゃんのお母さんのハンドサインに従い、後方の2台から白スーツにサングラスの女性達が降りてきました

彼女達は倒れている女の子達を抱え上げ、そのまま車内へと戻っていきます

梨子「この人達って、やっぱり小原グループの？」

鞠莉ママ「イエース！　この娘達の身柄は、一時的に小原グループが『保護』しマース！」

全員が「保護」された後で、小原グループの副総裁がクイックイッと手招きしました

鞠莉ママ「乗りなさい。詳しい話はウチのホテルでしマース」

ちかりこ「「は、はい」」

彼女の指示に応じる形で、私達はベンツの後方席へ乗り込みます

192 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:19:54.29 ID:xnInN/pyO

【曜side】

淡島ホテルのイベント用ホール──以前、鞠莉ちゃんのお母さんから「鞠莉達を捜してほしい」と頼まれた場所──には、私・善子ちゃん・ルビィちゃん・ルビィちゃんのお父さん、そして目が覚めた月ちゃんの計5人がいる

私達は特に話をせず、温かいコーヒーを飲んでいた

到着してから30分ほど経ってから、出入口のドアがバタンと開かれた

鞠莉ママ「関係者は全員いマスね？」

黒澤父「うむ。私はサツの方へ話をつけてくる。国木田と松浦の方にも礼を言わねばならんしな」

鞠莉ちゃんのお母さん・千歌ちゃん・梨子ちゃんの3人と入れ替わる形で、ルビィちゃんのお父さんがホールを後にした

千歌「曜ちゃん、善子ちゃん、ルビィちゃん……全員無事だったんだね」

梨子「1人も記憶、消されてないよね？」

曜「もちろん！」

善子「当然よ！」

ルビィ「ルビィも平気だよっ！」

千歌「そっか、良かったぁ〜」

お互いの無事を確認したところで、私は親友2人をここへ連れてきた方へ質問することにした

193 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:20:39.56 ID:xnInN/pyO

曜「鞠莉ちゃんのお母さんは、この一件についてどれくらいわかってるんですか？」

鞠莉ママ「ほとんど全部、といったところかしら？」

曜「月ちゃん達のバックについていた存在についても？」

鞠莉ママ「イエース☆　でも詳しくは会長本人がトークすべきね。でしょっ？」

月「はい」

私達aqoursの5人は舞台の方をを向く形で椅子へ座り、正対する月ちゃんが懺悔を始める

月「脅されていたんだよ、スタンダファミリーに」

曜「スタンダファミリー？」

聞き覚えのない単語が出てきたので、オウム返しに尋ねた

月「『シチリアの猛虎』と恐れられるアンドリュー・スタンダ率いる、イタリアンマフィアだよ」

鞠莉ママ「そして私達小原グループの宿敵でもありマース」

善子「っていうことは、やっぱり小原家はイタリアンマフィアだったって訳ね。ルビィのお家と同じで」

ルビィ「黒澤家はただの網元だよぅ〜」

曜「あはは……ただの網元、ねぇ」

194 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:21:33.54 ID:xnInN/pyO

鞠莉ママ「ワールド・ウォーll以前までは、確かに小原家はマフィアの一族でした」

善子「えっ、マジ!?」

鞠莉ママ「マジデース☆」

「忘却の書」を巡る今回の騒動は、なんとマフィアの抗争の一部だったという訳か

鞠莉ママ「元々イターリアには同盟関係にある6つの大きなファミリーがありました。ですが、私のグレートグランマが終戦後にそのうち4つをイターリア政府へ売り渡したのデース」

梨子「その残り1つがスタンダ家なんですね？」

鞠莉ママ「イエース。まあ売り渡したと言うよりは『足を洗うチャンスを与える』と政府が真っ当な職を斡旋したのですが」

曜「それを蹴ったから一斉検挙に協力した。そんな感じですか？」

鞠莉ママ「そんな感じデース」

梨子「なるほど。スタンダ家はその件で小原家へ恨みを持っていて、仕返しの機会を窺っていたんですね？」

千歌「そりゃ今まで仲良くやっていたのに、いきなり裏切られたりしたら恨むよね」

戦後の混乱の中で人手が不足してたとか、自分達の利益しか考えないマフィアを野放しにはできないとか、色々な理由があるのだろう

平和な時代しか知らない私達には思いもよらない理由が

だとしても悪党には悪党なりの掟があり、小原家はその掟を反故にしたということか

195 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:22:18.20 ID:xnInN/pyO

曜「小原家とスタンダ家の因縁はわかりました。それで、月ちゃんはどんな風に脅されてたの？」

月「……国木田の寺にある『忘却の書』を盗み出し、その力が本物かどうか確かめてみせろ、と」

善子「なるほどー……っておかしくない!?　なんでイタリアのマフィアが、日本にある呪いの書について知ってるのよ？」

鞠莉ママ「『忘却の書』は元々スタンダファミリーの先祖が書いたものデース」

善子「ああ、なるほどね」

鞠莉ママ「そしてスタンダファミリーは、かつて古代ローマの皇帝へ仕えてきた摂政のファミリーの末裔でもありマース」

千歌「日本でいう平安時代の藤原家みたいな？」

摂関政治ってヤツだよね、そういう政治体系はどこの国にもあるんだね

鞠莉ママ「そういう感じで合ってマース」

善子「いわゆる『影のドン』ってヤツね」

ルビィ「……千歌ちゃんから歴史の蘊蓄が出るなんて」

千歌「ちょっとルビィちゃん、馬鹿にしないでよっ！」

196 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:22:59.55 ID:xnInN/pyO

梨子「当然『忘却の書』の力あってこそ、だったんですよね？」

鞠莉ママ「公のワールド・ヒストリーでは教えられていませんが、そうだと伝えられていマース」

「忘却の書」を使えば、政敵を[ﾋﾟｰｰｰ]ことなく消すのに何ら苦労はしないだろう

例えば軍師から「戦術のノウハウ」を消して無能化するとか

例えばマダムから「テーブルマナーの作法」を消して社交の場で恥をかかせるとか

そんな風にして気に入らない人達を追放する口実を作るなんて、造作もないことだったに違いあるまい

ルビィ「でも、どうして今は日本にあるんだろう？」

鞠莉ママ「そこまではわかりません。スタンダファミリーへ恨みを持った貴族の者が、隙を盗んで行商人へ売り渡した。そんなんじゃないですかね？」

千歌「そしてシルクロードを越えて、はるばる日本へ渡って来た。ロマンを感じるね〜」

ルビィ「なんか今日の千歌ちゃん、歴女スイッチ入っちゃってるねぇ」

千歌「いいじゃん。わたしだって歴史ある旅館の娘なんだしさぁ！」

197 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:23:58.19 ID:xnInN/pyO

だんだん話が脱線してきたので、ここいらで本題に戻すよう誘導する

曜「それで『忘却の書』が本物か確かめるために千歌ちゃんと梨子ちゃんを？」

月「うん。『連れのカップル2組を別れさせろ』って命令されたんだ。反対したら──」

月ちゃんが右手を拳銃の形にして──、

月「『日本へ戻って１か月以内にやらなければ、お前の学校の生徒達を痛い目に遭わせるぞ』って」

ドスのきいた低い声で語った後「バーン☆」とわざとらしく銃を撃つ真似をした

ルビィ「やっぱり『警察へ知らせるな』とも？」

月「うん。生徒会長として、学校のみんなを危険な目に遭わせる訳にはいかなかったから」

ルビィ「ルビィと同じ立場だったんですね、月会長も」

脅されていた立場のルビィちゃんが、自分を脅した相手へ共感を示した

曜「じゃあつまり、月ちゃんが言う『みんな』っていうのは……」

月「曜ちゃんの予想通りだよ」

静真高校の生徒達みんなをスタンダファミリーの脅威から守るため、彼らの脅迫に従い千歌ちゃんと梨子ちゃんからお互いの記憶を消す

そのために必要な「忘却の書」を国木田のお寺から盗み出した……いやはやとんでもない話である

198 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:24:45.56 ID:xnInN/pyO

月「改めてルビィちゃん、脅したりしてごめん」

ルビィ「そういう事情があったのなら……許します」

深々と頭を下げた月ちゃんへ、ルビィちゃんが右手を差し出した

彼女はそれに応え、右手で握手を交わしたのであった

月「だけど誰にも相談しない訳にもいかなくて……鞠莉さんのお母さんへ連中の目を盗んで手紙を渡したんだ」

梨子「その手紙には何と？」

月「奴らに乗せられたフリをするから、気付いていないかのように振る舞っててください。『テスト』の様子見や『取り引き』の場へ奴らのエージェントが出向くはずなので、そこを狙ってください……ってね」

なるほど、2人は私達が気付かないうちに密約を交わしていたのか

鞠莉ママ「まったく、大した役者デース。この会長さんは」

曜「ってことはつまり、千歌ちゃんと梨子ちゃんからお互いの記憶を消すつもりは──」

月「なかったよ。少なくとも『僕ら』としては」

曜「なーんだ──」

だとしたらあの戦いで放たれた忘却の呪いも、恐らくは「一昨日の晩ごはん」とか消えても特に問題のない記憶だけを消すつもりだった可能性も否めない

そう考えると「何だったんだろうね？　あの茶番劇は」と思いたくもなる

ただ月ちゃんの発言には1つ引っ掛かることがあった

199 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:25:30.34 ID:xnInN/pyO

曜「──いや、『僕ら』って、どういうこと？」

月「僕を含め学校にいた生徒会役員は、ってこと。でもみのりちゃんと取り巻きの娘達は、本気だったみたいだね」

ルビィ「なるほど。演技で済ませたい『会長派』と、本気で千歌ちゃんと梨子さんを引き裂こうとした『副会長派』で対立があったんだね」

善子「だからずら丸も……ぐっ」

最愛の彼女の記憶を消された善子ちゃんが苦虫を噛み潰したような表情を作る

月「……ごめん。僕がもっとしっかりしていれば、花丸ちゃんは犠牲にならなかった」

善子「……別に会長を責めちゃいないから」

月「そっか……すまないね」

月ちゃんと善子ちゃんも、いつの日かこの軋轢を乗り越えられる時が来てほしい。そう願わずにはいられない

200 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:26:12.91 ID:xnInN/pyO

月「それはともかく、いい機会だから曜ちゃんが本心から『千歌ちゃんと梨子ちゃんが付き合うのを認めた』か、確かめたりもしたんだけどねっ♪」

ちかりこ「「はい？」」

曜「うわぁ……我が従姉妹ながら趣味悪っ！」

月「てへぺろっ☆　でも今回ので色々吹っ切れたみたいだね」

言われてみれば、確かにそのとおりだった

自分が無下にされているとか、壁を作られているとかいうネガティブな感情がなくなって、まるで憑き物が落ちたように清々しい心持ちになった気がする

だからようやく、私は彼女に正面から向き合える

曜「うん、もう大丈夫だよ。ねっ、ルビィちゃん♡」

ルビィ「むしろ、いきなり曜さんがデレ始めて怖いんですけど」

月「ってな訳だから千歌ちゃんも梨子ちゃんも、もう曜ちゃんのことは気にしないでイチャイチャしちゃっていいからね♪」

ちかりこ「「は、はい」」

月「いやー、僕を突き飛ばしたルビィちゃんのイケメンっぷりも見せてあげたかったなぁ〜」

ルビィ「イケメンって……」

ずっと守ってあげる立場だったのが、いつしか守られる立場に成長を遂げていただなんて……お姉さん感動しちゃったよ

201 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:27:09.88 ID:xnInN/pyO

千歌「それで、スタンダ家のエージェントは捕まえられたの？」

鞠莉ママ「オフコース☆」

鞠莉ちゃんのお母さんがスマホを取り出しある写真を見せる

そこには手錠が嵌められた外国人が13人も写っていた

移民の多いイタリアらしく、彼らの肌の色や顔付きは千差万別だけど……全員カタギの人間にはとても思えない悪人面をしている

梨子「ふぅ、良かった」

鞠莉ママ「本当に皆さんには、怖い思いをさせてしまってごめんなさい。本来なら子ども達を巻き込んではならない問題だったのに……」

ああ、やっぱりこの人は本質的には子ども想いの優しい人なんだな

イタリアでスクールアイドルのことを悪く言ったりはしたけれど、それだって鞠莉ちゃんの将来を考えてのことなんだし

あの件に関しては将来「だけ」に目が行ってしまい、娘が「今を楽しむ」ことの大切さを忘れていただけなのだから

鞠莉ママ「そして『忘却の書』も手元にありマース☆　皆さんもページ片を渡してくだサーイ」

彼女のお願いに従い、私達は生徒会役員やみのりちゃんの取り巻きの娘達から取り上げたページ片を手渡した

鞠莉ママ「ありがとうございマース☆」

202 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:27:54.17 ID:xnInN/pyO

曜「それで、ルビィちゃんや月ちゃんら事件に関わった娘達はどうなるんですか？」

鞠莉ママ「脅されていたことや、その後の協力も踏まえ、『1人を除いて』全員不問となるはずデース。今、黒澤ファザーがポリスメンと交渉していマース」

ルビィ「ううっ、良かったぁー。お父さんが話してくれるなら大丈夫だよ」

月「本当に、ありがとうございます」

直接犯行に関わった2人だけど、どっちも逮捕されることがなさそうで一安心といったところである

梨子「それで、その『1人』というのは？」

鞠莉ママ「副会長、冬木・スタンダ・みのり嬢デース」

えっ!?

スタンダということは、つまり彼女は最初から「マフィアの一員として」犯行に及んでいたということになるのか？

左右へ首を振ると、誰もがショックを受け唖然とした表情をしていた

203 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:28:43.88 ID:xnInN/pyO

月「そんな……みのりちゃんがスタンダ家の一員だなんて。嘘ですよね？　悪い冗談ですよね？」

鞠莉ママ「うーん、正確には彼女のグランドマザーが戦後ジャパンへ亡命したスタンダファミリーの幹部で、こっそり家族へ二重国籍を取得させていたみたいです」

千歌「最初からわかっていたんですか？　鞠莉ちゃんのお母さんは」

鞠莉ママ「イエス。ジャパン国内へ潜伏しているスタンダファミリーのエージェントについて調査しているうちにわかりました」

ルビィ「マフィアの孫娘ってことは、しつけも厳しかったのかな？」

網元の一族とマフィアの一族とでは色々と違うんじゃないかな？

鞠莉ママ「グランドマザーとマザーから虐待を受けていたみたいです」

曜「虐待って……月ちゃんは知ってたの？」

月「ううん、僕も初耳。みのりちゃんは、あまり自分のことは話したがらないから」

鞠莉ママ「テストでクラスの上位に入れなかったり、習っていたピアノのコンクールで入賞できなかったら『結果を出せない者に用はない』って殴られたり、食事を与えられなかったりしたそうです」

千歌「ううっ……酷過ぎるよ、あんまりだよ」

みのりちゃんの冷徹非情な性格は、本来なら守ってもらえる立場の人達から十分な愛情を注いでもらえなかったが故に形成されたものだったようだ

204 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:29:26.50 ID:xnInN/pyO

曜「うん、そうだね。お父さんはどうしたんですか？」

鞠莉ママ「気が弱くて力になれなかったみたいです。それに今は単身赴任中だとか」

ルビィ「助けてくれる人が近くにいなかったんだね。ウチだってこんなに厳しくはないのに……」

善子「私は会ったことないけど、産まれながら悪鬼の心を持ってた訳ではなかったみたいね」

梨子「だから『数字』とか『結果』へ強くこだわっていたのね。勝てなければ意味がないって」

月「みのりちゃんは梨子ちゃんと千歌ちゃんへそんなことを？」

月ちゃんは「私が千歌ちゃんと付き合えないのが可哀想だから」という理論で私達の記憶を消そうとしていた(演技だったけど)

対して、みのりちゃんは一体いかなる理論を振りかざしたのか気になっていた

千歌「うん。『PVでわたしと曜ちゃんが仲良くしてるシーンが人気だから、2人が付き合った方が予選とかで有利になる』って」

曜「いやいや、何その理屈」

他人からどう評価されるのかを気にして「より高い評価を得られる組み合わせで付き合え」だなんて……正気の沙汰とはとてもじゃないけど思えない

善子「憎しみの連鎖ってヤツね……だからってアイツがずら丸へしたことや、リリーと千歌を襲ったことを許すつもりは毛頭ないけど」

ルビィ「善子ちゃんは厳しいね」

善子「ヨハネよっ！　当然でしょ、失われたものは二度と戻ったりしないんだから」

曜「恵まれていたんだね……私達」

205 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:30:03.61 ID:xnInN/pyO

鞠莉ママ「『忘却の書』を用いてイタリアンマフィアの権威を取り戻す。みのり嬢のグランドマザーはそのプランのために孫娘を利用したのです」

ブー、ブーと誰かのスマホから着信音が鳴った

鞠莉ママ「オゥ、ソーリー」

ルビィ「誰からだろう？」

鞠莉ママ「フム、フーム……ご苦労デース」

月「どういう件でした？」

鞠莉ママ「黒澤ファザーがポリスメンとの交渉を済ませました。『副会長以外は全員叙情酌量の余地あり』として無罪放免デース！」

「やったー！」とみんなの顔が綻ぶ

曜「ふぅ……これにて一件落着、ってとこかな？」

つきルビ「「ありがとうございました！」」

その後、私達は小原グループのエージェント達が運転する車で各々の自宅まで送ってもらった

また「この事件に関することは、部外者に話してはならない」と強く念を押された

そりゃ「忘却の書」の存在を知った誰かが、再び犯行に及ばないとは限らないんだから当然といえば当然だろう

こうして私達の絆を引き裂こうとした、忌まわしき「忘却の書事件」は終わりを迎えたのである

206 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:30:45.87 ID:xnInN/pyO

【曜side】

「忘却の書事件」から2週間が過ぎたある日の放課後

私はとある要件があって図書室へと向かった

1年もの間、ずっとほったらかしにしていたある事を始めるために

曜「やっほー！　花丸ちゃんはいる？」

花丸「曜さんっ!?　図書室ではお静かに、ずら」

彼女が一瞬だけ花が咲いたような笑顔を向けるも、すぐに眉間にシワを寄せて険しい表情を作る

曜「あっ、ごめんごめん」

善子「ルビィは一緒じゃないの？」

曜「善子ちゃんもいたんだ」

善子「ヨハネよっ！」

というより、図書室には私達3人の他に誰もいなかった

207 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:31:21.24 ID:xnInN/pyO

善子「ずら丸とこれからについて色々話してたのよ」

曜「そっか。ルビィちゃんは東京のイベントへの参加申請の手続きがあって生徒会室」

昨年忌まわしき0票を取ったあのイベントである

どうやら昨年度のラブライブの決勝でベスト4に入ったグループには、必ず案内がくるとのことだ

善子「ご苦労さまね、次期部長は」

曜「ほんとにね。……っとそうだ、花丸ちゃんに用事があったのを忘れてた」

花丸「あの件ですよね？」

曜「うん、先日話した自主練の付き添い」

「忘却の書事件」の1週間後の日曜日、私達aqoursの「5人」は市民会館で行われた合同ライブイベントにきちんと参加した

スクールアイドルとしての記憶を失ってしまった花丸ちゃんは、当然ながらパフォーマンスに加わることが出来ず観客席から見守るだけだったが

私達が歌って踊る様を目にした彼女はえらく感動し「マルも以前はあの中にいたんだよね……」と寂しそうに呟いたそうだ

そこで私が「もう一度始めてみない？　スクールアイドル」と入部届を手渡したのであった

曜「どうする？」

208 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:32:03.28 ID:xnInN/pyO

花丸「決まっています」

彼女が鞄から直筆のサインと印鑑が捺された入部届を取り出し、それを両手で持って正面へ向けながら私へ頭を下げた

花丸「お願いします。マルをもう一度、スクールアイドル部へ入れてください」

曜「みんなと体力差がある分、多少厳しめのメニューになるよ。朝練だってある。それでもいい？」

記憶を失う前の花丸ちゃんが望んでいたことを、今の彼女へ尋ねる

内心これが原因で苦手意識を持たれたりしないよね……と心配だったりしなくもないけど

花丸「もちろんです」

曜「わかったよ、これからよろしくね！　そして1年間……ごめんね」

ずっと構ってあげなかった分の謝罪も込めて、彼女をおもいっきり優しく抱きしめた

花丸「ちょっ//　曜さんっ//」

善子「良かったわね、ずら丸。ずーっと願ってきた夢、それを叶えるための第一歩が踏み出せて」

209 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:32:38.34 ID:xnInN/pyO

ハグを終わらせた後、私達は長机に座り今後について話し合った

花丸「記憶を失う前のマルと皆さんの関係は、善子ちゃんからだいたい教えてもらったずら」

善子「ヨハネよっ！　でないと色々困るからね」

花丸「他にも……マルと善子ちゃんが、その……お付き合いしていた、とか//」

善子「ヨハネだっての！　そうよ、私達は恋仲だったのよ」

花丸「それと『忘却の書事件』についても」

どう思ったのかな？

「1年分の自分を殺された」と言えなくもないあの事件について

曜「話したんだね」

善子「駄目とは言われなかったからね」

花丸「マルは、記憶を取り戻したいです」

曜「花丸ちゃん……」

花丸「これからaqoursの一員として色々やっていく中で、きっと『今の』マルが知らない話が出ることもあると思うんです」

曜「まあ、あるだろうね」

人生とは積み重ねである

今の私達は、今までの積み重ねがあって存在しているのだから

210 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:33:20.48 ID:xnInN/pyO

曜「もしそれで寂しさを感じるようなら、いつでも辞めていいからね」

突き放すのではなく、花丸ちゃんのためを想って

花丸「はい。でも寂しさを覚えるのはマルだけじゃなくて、皆さんも同じなんだと思います」

善子「ずら丸……ほんと、アンタって奴は他人想いなのね」

花丸「だからマルは『マル自身のため』にも、『皆さんのため』にも……」

曜「とは言っても相手は呪いだしねぇ」

善子「そうでもないみたいよ」

曜「どういうこと？」

幾多の人達の怨念が籠った呪いへ抗う術などあるのだろうか？

211 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:33:57.34 ID:xnInN/pyO

花丸「『解呪の書』を作り出すことが出来れば」

曜「『解呪の書』？　つまり呪いを解くための書ってこと？」

善子「ええ、『その幻想をぶち[ﾋﾟｰｰｰ]！』ってヤツね」

曜「なるほどね。でもそんなご都合アイテムを作り出す方法のアテはあるの？」

アレの元ネタって確か「魔術師達が無自覚下で抱く『どんなに世界が歪んでも大丈夫なように基準点がほしい』という願いが集約し、自然発生したもの」という設定だったはず(今はどうなったかわからないけど)

花丸「はい。『忘却の書』やその他の呪いの書と、同じ方法を取るんです」

曜「えーっと、つまり？」

花丸「誰もが共感できるような『呪いのせいで酷い目に遭って可哀想な人』の物語を書くところから始めるんです」

曜「ああ、なるほど。目には目を、呪いには呪いをって感じ？」

呪いを消すため「だけ」の呪いとは、幾分マニアックに思えるが

花丸「はい」

善子「ゴーストタイプにはゴースト技が効果抜群ってのと同じよ」

曜「いや、ポケ○ンは関係ないと思うけど。……っていうか、その相性すっかり忘れてた」

善子「そうね。みんなが忘れちゃってることって、世の中にはいっぱいあるのよね」

212 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:34:44.34 ID:xnInN/pyO

花丸「まあ、駄目元ですけどね。でも何事もやってみる価値はあると思います」

曜「そうだね」

スクールアイドル活動を始めてたった1年でラブライブに優勝したり、アク○ズの軌道を地球への落下コースから逸らしたりだってできるかもしれないんだし

曜「またaqoursへ入ろうと決めたのも？」

花丸「もちろんずら！」

善子「変われるわよ、ずら丸！　また一緒に頑張りましょう！」

花丸「うん、善子ちゃん！」

善子「ほんと、アンタは記憶を無くしても『ヨハネ』って呼んでくれないのね」

……言うほど不満そうじゃなさそうだね、善子ちゃん

213 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:35:25.61 ID:xnInN/pyO

曜「にしても、忘れられてしまったことかぁ。なんだか悲しくなるよね、そういうのって」

善子「ほんとにね。一時期流行っていたものが『オワコンだ』なんだって馬鹿にされてるうちはまだマシで、いずれ悪口すら言われなくなる。そういうの、嫌っていうほど見てきたから」

曜「おっ、アニオタの善子ちゃんらしい意見ですねぇ〜」

善子「ヨハネよっ！　話を作る側は何か月も何年もウンウン頭を悩ませて頑張ってきた結果を、受け取る側は一瞬だけ楽しんでハイおしまい！　なんかそれって……すっごい残酷な気がするのよね」

世の中に存在するあらゆる娯楽に言えることだよね、それって

曜「……わからなくはないよ、私達のライブだって同じだしね。いっぱい練習して、衣装やら振り付けやら色々考えても、見ている人達にはわからない」

花丸「でも、その一瞬の輝きのために全身全霊を尽くすのがスクールアイドルであり、クリエイターですよね？」

曜「花丸ちゃん……いいこと言うじゃん！　このこのっ！」

彼女が愛しくなり、つい頭をナデナデしてしまう

花丸「ちょっ// 曜さんっ//」

善子「って曜!?　私の彼女を堕とそうとしないでよっ！」

曜「いいじゃん！　1年間構ってあげなかった分もあるんだし！」

花丸「じゅらぁ〜♡」

善子「ずら丸もその気にならないでぇーっ！」

214 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:36:06.58 ID:xnInN/pyO

花丸「だってマルと善子ちゃんが恋仲だったなんて……信じられないもん//」

花丸ちゃんが恋する乙女の顔になる

曜「おっ？　顔赤くしちゃってぇ〜、そんなにこの堕天使が好きなのかぁ〜」

花丸「ううっ//　おちょくらないでくださいよぅー//」

善子「いい加減にしなさいよっ！」

曜「おっ、善子ちゃんも顔真っ赤じゃんか〜」

善子「うっ、うるさいっ//」

さすがにおちょくり続けるのも悪いので、話を戻すことにした


曜「なんだか悲しいね、存在が忘れられるって」

花丸「忘れられた、ならまだ幸せなんだと思いますよ。作り手としても、作品そのものとしても」

215 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:36:38.08 ID:xnInN/pyO

善子「何それ？　最初から見向きもされなかった、とか？」

曜「禁書に対する絶チ○みたいな？」

善子「は？　絶○ルファンのヨハネ様へ喧嘩売ってるの！」

花丸「ヨハネ少佐、マルも助太刀するずらよ！」

曜「いや、ごめんごめん。私もアレはアレで好きだから」

私も○チルがとても薄っぺらい作品だなんて思わないし！

超能力一筋にこだわるか、魔術や科学など様々な要素を散りばめるか

漫画原作か、ライトノベル原作か

朝の子ども向けアニメか、深夜帯の青年向けアニメか

バックについている企業の力が違うとか

あの2作品は似て非なるものなので、あーだこーだと優劣をつけようとすること自体が間違いなのです！

曜「っていうか○チルだって一時期は流行ったし、スピンオフだって作られたし！」

花丸「闇でしか裁けぬ罪がある、ずらね」

善子「やっぱりアンタは記憶を失っても、このヨハネの黄昏の理解者なのね……ずら丸ぅ〜♡」

花丸「ヨハネ少佐ぁ〜♡」

曜「……やっぱり善子ちゃんの堕天使設定って、兵○少佐ベースにしてたんだね」

善子「ヨハネだっての！　それと設定言うな！」

なかなか周りにガッツリ語れる人がいないんだろうなぁ、絶チ○

216 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:37:19.60 ID:xnInN/pyO

花丸「絶○ルはともかく、中には見向きもされない以上に、悲惨な末路を辿ったものもあると思うんです」

曜「……なんかピンとこないんだけど、どういうこと？」

善子「なんとなくわかったわ。内容があんまりにも酷くてボロックソに叩かれた作品ね！」

曜「なるほど、0よりマイナスの方が辛いよね」

花丸「正解……と言いたいところだけど、あと一歩ってところかなぁ？」

善子「あと一歩？　どういうことよ？」

花丸「内容を問わず、語ること自体がタブー視されてしまったもの」

曜「えーっと、なんかよくわからないなぁ」

善子「具体的には？」

語ること自体が許されない、そこまで残酷な仕打ちなんてあるのだろうか？

217 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:37:58.95 ID:xnInN/pyO

花丸「そうだなぁ……漫画やアニメとは違うけど、天動説が信じられていた時代の地動説とか」

曜「確か『地球の周りを太陽や他の星が回っている』って説だっけ？　天動説は」

花丸「うん。今を生きるマル達からすれば滑稽な話だけど、当時は『地球が太陽の周りを回っている』だなんて口に出すことも、誰かと真剣に議論することすらも許されなかったんだよ」

自分の意見を語ることが駄目だなんて、いくらなんでも酷くない？　……って考えるけどなぁ

善子「みんな天動説の方を信じてたものね。下手なこと言って村八分にされたくもないでしょうし」

花丸「教会の権威の問題なんかもあったからね」

曜「そうだね。でも今は逆になったよね？」

花丸「うん、科学が進んで地動説が証明されちゃったからね。他にも『人間はサルみたいな動物から進化した』とか」

曜「以前は『神様が自分の姿に似せて人間を作った』って信じられてたんだよね？」

善子「そうね。そういうこと言ってた連中がもし現代へタイムスリップしたら……逆にそいつらが馬鹿にされるんでしょうね」

曜「まあ……そうなっちゃうよね」

中世時代の人達がいきなり東京のど真ん中へ転送された光景が頭に浮かぶ

ただでさえ自分が本来生きていた場所と様変わりした土地へ放り出されて混乱しているのに、周囲の人達からは「コイツは何を言ってるんだ」と馬鹿にされたりして

そう考えると、今度は彼らの方が可哀想に思えてきた

218 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:38:40.05 ID:xnInN/pyO

花丸「そういうことなんだよ。多数派になるか少数派になるかなんて、色々な条件に左右されちゃうってこと」

善子「まあ、確かにね」

中学の頃はドン引きされた「堕天使」だって、ニコ生では好評だったりする

場所によって自己のアイデンティティの評価が変わる経験を、善子ちゃんはしてきたんだよね

花丸「だからマルは、将来世界を廻ってみたいんだ」

曜「なんだかいきなりスケールのデカい話になったね!?」

善子「しかも唐突な自分語り。でもどうしてよ？」

インドア派な花丸ちゃんがこんな大きな夢を抱くようになった理由とは？

花丸「たくさんの人の『語られない物語』を聴いてみたいから」

曜「語られない物語？」

219 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:39:26.41 ID:xnInN/pyO

花丸「はい。いっぱいいっぱいあると思うんです、蕾のまま花開かれないでいる物語って」

善子「その蕾に水をあげたいのね？」

花丸「うん。『みんなが望んでいないから』って、蕾が花開くことなく枯れてしまうなんて……もったいないから」

なんとなくわかるなぁ

私も時々頭の中で物語を考えたりはするけど、それを誰の目から見てもわかる形へまとめたりしない内に忘れたりしちゃうし

そういえば千歌ちゃんはよくノートへ架空のRPGのデータをまとめていたなぁ、アイテムやモンスターの図鑑なんかも

善子「もったいないって……寺生まれのずら丸らしいわね」

花丸「そりゃあ、じいちゃんから『米粒1つ残すなよ、目が潰れるぞ』って口酸っぱく言われてきたからね」

曜「それで、どんなお仕事がしたいの？　世界を廻る仕事といってもたくさんあるけど」

花丸「うーん、そこまではまだ考えていないなぁ。というより仕事にするのかすらも」

曜「それもそっか。観光でってのもアリだよね」

善子「なんだか面白そうね。私も興味が湧いてきたわ」

220 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:39:58.30 ID:xnInN/pyO

花丸「善子ちゃん……マルと一緒に来ない？」

善子「ヨハネよっ！……ってまさか、これって……プロポーズぅ//」

善子ちゃんの顔が、まるで茹で上がったロブスターのように真っ赤に染まる

花丸「ふふっ、どうかな？」

善子「どうなのよーっ!?」

花丸「さあ、ね♡」

曜「あはは、からかい上手の国木田さんってヤツかな？　ごちそうさまです！」

記憶を失ってもこの2人の関係はそこまで変わらない、そんな事実にすっかり安堵していた

善子「まあ何にせよ、誰かの意見を否定しない限りは、自分の意見なんていくら語ろうが勝手だと思うけどね」

曜「結局そこへ行き着くんだね、善子ちゃんは」

善子「ヨハネよっ！　天動説じゃないけど『世界は自分を中心に回っている』って考えていいのよ！　誰かの迷惑にならない分にはね！」

曜「そうだね。自分の好きを貫くのが大切だよね」

221 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:40:41.54 ID:xnInN/pyO

花丸「ふふっ、幼稚園の頃から変わっていないずらね。善子ちゃんは♡」

善子「だからヨハネだっての！　っていうか今のずら丸、ほとんどあの頃の私しか憶えてないでしょ！」

花丸「……まあね。だから改めてよろしくずら」

花丸ちゃんが伸ばした右手を──、

善子「え、ええ。こちらこそよろしくね」

善子ちゃんがしっかりと握った

曜「じゃあ私はこの辺で」

彼女達ならまたやり直せる、そう信じて私は図書室を後にした

222 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:41:18.81 ID:xnInN/pyO

生徒会室へ向かうには三年生の教室が並ぶ廊下を通るのだが、私はその途中で見てはいけないものを目撃してしまった

曜「ちょっ!?　千歌ちゃんに梨子ちゃん、何やってるのさ……」

なんと誰もいない教室で、2人が口づけを交わすのを目撃してしまったのだ

だけど、わざわざ中へ入る必要はない

それが何度も私と千歌ちゃんが2人きりで話す時間を作ってくれた梨子ちゃんへの、ささやかな恩返しになるのだから

梨子「……んっ？」

千歌「どうしたの？　誰かに見られてた？」

梨子「ううん、何でもない」

千歌「そっか。もし曜ちゃんがいたら──」

梨子「『もう気にしないで』って言ってたでしょ」

千歌「……それもそっか、うん」

梨子「ルビィちゃんにも失礼だしね、そういうのって」

千歌「ルビィちゃんにも……だね」

さすが梨子ちゃん

私としても今度こそ新しいスタートを切るために、過剰に気を遣われたくはないんだしね

223 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:42:03.94 ID:xnInN/pyO

千歌「いやー、まさか本当にわたし達の記憶がなくなっちゃうかも、って羽目になるとはね」

梨子「ほんとにね。やっぱり神様が私達を『何がなんでも引き裂いてやる！』って意地悪したのかな？」

千歌「スタンダファミリーが神様の送り込んだ刺客？　ないない、マフィアなんだよ！」

梨子「ふふっ、それもそっか。神をも恐れぬ大悪党だもんね」

どうやらあの2人は「『忘却の書事件』はタチの悪い神が与えた試練だった」と捉えているらしい

千歌「にしても、次の日の晩にみのりちゃんの取り巻きの娘達が、みんなでウチまで謝りに来てくれたのには驚いたなぁ」

梨子「しかもご丁寧に菓子折まで持ってね」

千歌「梨子ちゃんが『もう同じようなこと、他の誰かにしないでね』ってお願いしたけど……大丈夫だよね？」

梨子「大丈夫だよ。みんな悪鬼じゃない、他人の痛みを想像できる娘達だから」

千歌「だね、信じるよ」

事件の後で別行動をした2人に何があったのか、大まかな経緯は聞いていたが……みのりちゃん率いる副会長派の襲撃を切り抜けたことで、より彼女達の絆は深くなったようだ

224 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:42:41.25 ID:xnInN/pyO

千歌「わたし達、抗えたんだよね？　悪い運命に」

梨子「うん、私達の力でね♡」

千歌「だよね。でも、これはまだチュートリアルみたいなものだと思うんだ」

梨子「チュートリアル？　これからまたとんでもない事件が起こると？」

あの出来事をTVゲームでいうところの「基本的な操作を覚えるための最初のボス」扱いとは、千歌ちゃんはどれだけ将来の脅威を見据えているのだろうか？

千歌「うん、多分ね」

梨子「嫌だ」

千歌「『嫌だ』って何が？」

梨子「千歌ちゃんと引き離されることに決まってるでしょ♡」

梨子ちゃんが千歌ちゃんを正面からおもいっきりハグして、自分のほっぺを彼女のほっぺへすりすりさせる

千歌「おうっふ//　梨子ちゃぁ〜んっ♡　わたしもだよぅ〜♡」

梨子「だから勝ち続けましょ、あらゆる災いに。私と千歌ちゃんの力で、ねっ♡」

225 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:43:26.24 ID:xnInN/pyO

千歌ちゃんが胸元から銀色に輝く何かを取り出した

千歌「今回は『昔の梨子ちゃん』がわたしを守ってくれたけど……次はそんな奇跡みたいなこと、起こらないと思うから」

梨子「やっぱり思い出せないの？　昔会ってたこと」

千歌「……うん、ぽっかり穴が空いたみたいに」

梨子「……そっか」

千歌「ごめんね、梨子ちゃん」

梨子「ううん、いいよ。それよりaqoursの……1年間の記憶が無事で、本当に良かった」

千歌「梨子ちゃん……」

梨子「失ったものを惜しむより、今残っているものを大切にしていきましょ。ねっ」

千歌「そう、だよね。ありがと、梨子ちゃん」

梨子ちゃんが向けた言葉は、私の心にも深く染み入るようだった

過去に固執し続けるのではなく、未来へと目を向ける。今の私に一番必要な考え方じゃないかな？

226 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:44:12.39 ID:xnInN/pyO

千歌「こういうのってさ、いわゆる平行世界からの圧力なのかな？」

梨子「平行世界からの圧力？　どういうこと？」

千歌「隣接する世界から変なエネルギーがこっちの世界へ流れ込んできて、その世界の運命へ干渉する……みたいな？」

梨子「うーん、わかるような、わかんないような」

千歌「えっ!?　わかんない？」

梨子「千歌ちゃんの好きなゲームに例えられない？」

私も今の説明では何がなにやらさっぱりでした

千歌「ゲームねぇ……あっ、アレかな？」

梨子「なになに？」

千歌「オセロみたいな。ある世界が白だとしても、隣接する世界が黒だと同じように黒へ反転しちゃうって感じで……うーん、なんか違うかも」

梨子「ううん、エネルギーがどうこうよりよっぽどイメージできるよ」

千歌「そう？　なら良かったぁ〜」

なるほど、千歌ちゃんの中では「私と千歌ちゃんが付き合っている2つの平行世界」に「千歌ちゃんと梨子ちゃんが付き合っているこの世界」が挟まれたことで、自分が梨子ちゃんと引き離されて私とくっつけられるような力が働いた……とでも考えているらしい

227 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:45:42.17 ID:xnInN/pyO

梨子「むしろアタック25の方が合ってるかも」

千歌「なるほど……もしかしたら『わたしと曜ちゃんをくっつけるため』じゃなくて、『わたしと善子ちゃん』とか『わたしとルビィちゃん』って可能性もあったかもしれないもんね」

梨子「うん。色が4色どころじゃなくて、マス目も無限に広がってるの」

星々が煌めく宇宙空間に太陽よりも巨大なパネルが浮かぶという、シュール過ぎる光景が脳裏をよぎった

というか梨子ちゃんも「誰と誰が付き合うか」という観点から平行世界について語っていたんだね

千歌「うへぇ〜、気が遠くなるねぇ〜」

梨子「ふふっ、ほんとにね」

千歌「まっ、どんな運命が相手だろうと、わたしがはね除けてやるよっ！」

梨子「千歌ちゃん……私も戦うよ。これからもずっと千歌ちゃんの隣にいたいから」

千歌「うん。これからもよろしくね、梨子ちゃん♡」

梨子「こちらこそよろしくね、千歌ちゃん♡」

「もし、また千歌ちゃんと梨子ちゃんを引き裂こうとする事件が起こったなら、私が助太刀するからね」と、心の中で呟いた

もう2人の笑顔を、誰かのエゴで踏みにじらせたりなんてさせるものか！

228 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:46:27.13 ID:xnInN/pyO

梨子「そういえば、昨日鞠莉ちゃんのお母さんからこんなメールが届いたんだけど」

梨子ちゃんが胸ポケットからスマホを取り出し、千歌ちゃんへ何かを見せた

千歌「えーっと『小原グループはIPS細胞を用いて、メスのマウス同士で子どもを作るのに成功した』って？」

梨子「うん。ゆくゆくは人間でもこの技術が使えるか実験する日が来るだろう、って」

ちなみにそのニュース、私も先日ネットサーフィンをしている際に見つけました

とはいえ、さすがに私達が生きている間に実用化には至らないでしょ

千歌「うん、そうなるだろうね。それで？」

229 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:47:01.40 ID:xnInN/pyO

梨子「それで？　って……わからないの？　何が言いたいのか」

千歌「うん、わからな……あっ//」

梨子「気付いたみたいね♡」

千歌「えっと……つまり、そのぉ……やっぱり、梨子ちゃんは『欲しい』の？」

梨子「うんっ♡　『欲しい』よ、もちろん♡」

千歌「うがあぁぁぁーーーっ!!?　梨子ちゃんのヘンターーーイっ!!」

梨子「変態言うなっ！　好きな人との間に『欲しい』って思うのはごく自然でしょうが!!」

千歌「いや、ヘンタイでしょうがぁ！　『欲しい』ってことはさ──」

曜「さてと、これ以上2人の変態トークは聞かなくていっか」

この先どんな運命が待ち受けていようとも、あの2人なら乗り越えてゆけそうだ……ギャグ漫画補正みたいなもので

結局「あの夢」の正体がいったい何だったのかは、今でもわからない

私の深層心理の中にある、自分本位な理想世界の有り様だったのか

みのりちゃん達の襲撃が成功した場合に訪れた、未来の予知だったのか

はたまたこの世界に隣接する平行世界、その一端を垣間見たものだったのか

何にせよ、今ここにある彼女達の絆は守れたのだ

だから……これ以上余計なことは考えないことにした

230 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:47:44.30 ID:xnInN/pyO

改めて生徒会室の前まで到着した私は、コンコンとドアをノックした

曜「失礼します」

月「おっ、彼女がお迎えだよ。ルビィちゃん」

生徒会役員A「もう上がっていいですよ」

生徒会役員D「後は自分達でどうにかなるんで」

月ちゃんら生徒会の娘達の勧めに応え、書類の山とにらめっこしていたルビィちゃんが手を止めて立ち上がった

ルビィ「では、失礼します」

月「うん、また明日」

生徒会役員AD「「お疲れさまでした」」

月「みのりちゃんが欠けた穴を埋めてくれて、ほんと助かってるよ」

231 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:48:18.02 ID:xnInN/pyO

並んで廊下を歩く私とルビィちゃんは、周囲からはどう見られているのかな？

「お似合いのカップルだ」って認めるられるには、まだまだ時間がかかるかな？

ルビィ「東京のイベント、申請は通りましたよ」

曜「了解。特に心配はしてなかったけどね、月ちゃんだし」

ルビィ「それはそれとして……曜さん」

曜「どうしたの？　かしこまって」

ルビィ「ルビィ……じゃなくてわたし、生徒会の副会長へ立候補しようと思ってるんです」

曜「そっか。やっぱりダイヤちゃんへ少しでも近付きたいから？」

生徒会長とスクールアイドル活動を両立出来ていた姉の存在は、ルビィちゃんにとっていつまでも追い続けたい目標なのだろう

たとえ当人から「もう1人で何でも出来るのですわ」と成長したのを認められたとしても、だ

ルビィ「うんっ。それに事務仕事を覚えておけば、将来のためにもなるし」

曜「将来のため、ねぇ……具体的には？」

ルビィ「うーん、まだそこまでは。ただ、やれるようになって損はないんで」

曜「だね。ルビィちゃんはまだ2年生だし、ゆっくり考えればいいよ」

ルビィ「うん、そうします」

232 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:49:00.02 ID:xnInN/pyO

曜「それから、ルビィちゃんは無理してダイヤちゃんのようになろうとしなくてもいいんじゃないかな？」

ルビィ「どうしてです？」

曜「ルビィちゃんはルビィちゃんなんだから。何でも1人でこなせるのが一番だろうけど、誰かへ頼ることができるのも時には大切だから」

ダイヤちゃんの場合、逆に何でも1人で解決しようとするのに固執して、誰にも相談せずにパンクしてしまうこともあるそうなので

ルビィ「でも、できる限りは挑戦していきたいです。何事にも」

曜「変わったね、ルビィちゃんは」

ルビィ「そう、ですか？」

曜「うん。ここまでアクティブな娘へ変わる日が来るなんて、夢にも思ってなかったよ」

ルビィ「曜さん……ありがとうございます」

曜「どういたしまして」

233 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:49:37.39 ID:xnInN/pyO

曜「でもルビィちゃんが生徒会へ入るなら、次期部長は善子ちゃんに任せることになるかな？」

ルビィ「……そう、なりますよね？　兼任できないので」

曜「やっぱりルビィちゃんから見ても不安？」

ルビィ「不安しかないです。この前も書類の提出、忘れてましたし」

曜「あらら……かといって、花丸ちゃんに任せる訳にもいかないもんね」

ルビィ「ですね。まあ、何とかなりますよ」

曜「その根拠は？」

ルビィ「今までだって千歌ちゃんが部長でしたけど、実質的な指揮を執っていたのはお姉ちゃんでしたから」

曜「確かに」

まるで藤原家やスタンダ家の祖先達が行っていた摂関政治の如く、だ

表向きの部長は善子ちゃんが担いつつも、練習や具体的な活動方針を打ち出すのはルビィちゃんが取り仕切って──、

曜「……って、ごく自然にルビィちゃんがリードしていくビジョンが浮かんだし！」

ルビィ「自然に浮かびました？」

曜「っていうか、ルビィちゃんもごく普通に自分が指揮執ってくつもりでいるし！」

ルビィ「えっ？　駄目でした？」

曜「いや、駄目じゃないよ。全然」

これはますます次期部長の将来が楽しみになってきたぞ！

234 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:50:16.54 ID:xnInN/pyO

ルビィ「入部希望者も3人ほどいるんで、1週間の体験入部をしてもらってから、続けていけそうか本人確認していこう。そう考えているんです」

曜「ルビィちゃんや花丸ちゃんの時と同じだね？」

ルビィ「うん。会長からも許可が下りたので、週明けから来てもらいます」

曜「了解。ところでどんな娘達？　会ったことあるの？」

ルビィ「わたしもまだです。でも大丈夫ですよ」

曜「これまた根拠ゼロな」

ルビィ「わたしや花丸ちゃんや善子ちゃんみたいな娘だって、なんだかんだで1年やってこれたんで」

曜「な、なるほど」

引っ込み思案で人見知りのルビィちゃん

地味で運動オンチな文学少女の花丸ちゃん

厨ニ病で少しイタいところがある善子ちゃん

一見人前で歌って踊るなんて出来なそうな3人でも続けられたなら……いや、自分はともかく親友2人を「みたいな」ってさぁ

ルビィちゃんがあまり天狗にならないよう、今後は注意していかなくちゃいけないかも

235 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:50:52.90 ID:xnInN/pyO

ルビィ「曜さんは体育大学へ行くつもりなんですよね？　スポーツ推薦で」

曜「うん。高飛び込みでも一番になりたいからね」

ルビィ「ずっと続けてきたからですか？」

曜「まあね。せっかくならどこまでやれるか確かめてみたいし」

ルビィ「自分のため、ですか？」

曜「もちろん。自分のため、だよ」

千歌ちゃんが喜ぶから
千歌ちゃんにいいところ見せたいから
千歌ちゃんと何でも一緒がいいから

「千歌ちゃん第一主義者」だった渡辺曜から完全に脱却するためにも

ルビィ「ふふっ、曜さんもずいぶん変わりましたよね」

曜「そうかな？」

ルビィ「そうですよ。『自分と他人の境界線を引けるようになった』、そんな風に見えます」

曜「……やっぱり千歌ちゃん絡み？」

ルビィ「他に何があります？」

曜「……ありません」

236 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:51:33.64 ID:xnInN/pyO

ルビィちゃんが私の両肩を掴み、エメラルド色の瞳で私の瞳を覗き込みながらこう宣言した

ルビィ「とにかく、1人で立っていられないと感じたら、いつでも頼ってくださいね。わたしが支えてあげますから♡」

曜「やだこのイケメンルビィちゃん//　惚れ直しちゃいそう♡」

そしてそのまま、私達は口づけを交わした

初めてのキスは、みかんジュースの甘酸っぱい味がした

曜「……って、何この口いっぱいに広がるみかん風味はっ!?」

ルビィ「……さっき会長からみかんジュース貰ったんで//」

曜「月ちゃんめぇーっ！　ムードぶち壊しじゃないの!!」

ルビィ「ふふっ、わたし達らしくていいじゃないですか♡」

曜「ルビィちゃん……かもね」

ようルビ「「ふふっ、あははっ！」」

私達には少女漫画のようなロマンチックな恋は似合わないのかもしれない

だけど恋愛の形なんて人それぞれでいいんだ

237 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:52:18.51 ID:xnInN/pyO

【それから1X年後の春】

私は今年の夏に開催されるオリンピックへ向けて、イタリアで高飛び込みの強化合宿へ参加していた

ここシチリアは小原グループとイタリア政府のマフィア掃討作戦の結果ゆえか、市街地を歩いていても妙な輩に絡まれることもなく平和な土地だ

曜「じゃあ先に上がりますね」

合宿仲間A「お疲れさま〜」

合宿仲間B「彼女さんと飲みに行くんでしょ？　行ってらっしゃい」

シャワーで塩素を洗い流し、白いスーツに着替えて鏡で着こなしチェック！

よし、ネクタイは曲がってないし髪の毛もクシャクシャになってないね！

選手用のプールを出ると、紅いドレスを纏ったスラリと背の高いロングヘアーの彼女が待っていてくれた

ルビィ「お疲れさま、曜ちゃん」

曜「うん。行こっか、ルビィちゃん」

238 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:53:00.76 ID:xnInN/pyO

オレンジ色の夕日に照らされたシチリアの街を、ルビィちゃんが運転するレンタカーが駆け抜けてゆく

ルビィ「ところで曜ちゃん、いい知らせと悪い知らせがあるんですけど」

曜「なんかアクション映画でよくあるヤツだね。じゃあ、悪い知らせから」

ルビィ「わかりました。はいっ」

彼女がポーチから堕天使と花丸マークの描かれた封筒を取り出し、助手席に座る私へと手渡す

曜「善子ちゃんと花丸ちゃんからだね」

封筒を開くと、大鍋から肉じゃがをおたまで掬い、行列を作る人達へ手渡す花丸ちゃんと善子ちゃんの写真が入っていた

ちなみに「※現地の方に撮ってもらいました」と写真の裏に書いてある

曜「えーっと、ロカムリ人だったっけ？」

ルビィ「はい。イシャロム人とイショロキ人の紛争に巻き込まれて、故郷を追われた少数民族です」

2人は現在、南米の紛争地域にある難民キャンプで活動している

花丸ちゃんはNGOの一員として炊き出しや子ども達のお世話を、善子ちゃんは戦場カメラマンとして争乱の惨状を世界へ発信していた

「語られない物語を聴くための活動」は、1人でも多くの命を救うという形で花開いたということだろう

239 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:53:51.37 ID:xnInN/pyO

曜「これでも中東よりはマシ、なんだよね？」

ルビィ「ユチハコ人によるチャキロキ人への弾圧と比べれば、ですか？」

曜「うん。一方的な虐殺だって話だし」

ルビィ「5倍以上も人口差がありますからね」

曜「はぁ、嫌になるね。世界はこうも悪意や憎しみで満ちている」

ルビィ「ですね。でも、悪いことばかりじゃないですよ。はい、いい知らせ」

240 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:54:30.38 ID:xnInN/pyO

2つ目の封筒にはみかんと桜のマークが描かれている

そちらにはあどけなさが抜け凛とした大人の女性となった千歌ちゃんと、5歳ぐらいの頃の彼女に瓜二つな少女が、まん丸に大きくなった梨子ちゃんのお腹を愛しげに撫でる写真が入っていた

そう、梨子ちゃんは5年前に千歌ちゃんの娘を産み、今は2人目を妊娠しているのだ

曜「来月には2人目が産まれるって？」

ルビィ「みたいですよ。千歌ちゃんも梨子さんも幸せそうですよね」

曜「だね。いや〜、また梨歌ちゃんと会いたいなぁ」

ルビィ「ですよね。こういうの見てると、わたし達も子ども欲しくなりません？」

曜「うん、わかるわかる」

2人は小原グループが研究を進めていた「IPS細胞を用いて女性同士で子どもを作る実験」へ志願したのである

あの「忘却の書事件」の後にも、まるで「神様が千歌ちゃんと梨子ちゃんを仲が引き裂こうとしているのでは？」と思いたくなるような出来事は何度も起こった

ただし時には今までの経験を活かして、時には私を始めとしたaqoursのみんなや家族の協力もあって、全てを乗り越えていけたのだ

そう考えると、梨歌ちゃんは私を含め多くの人達が「2人の絆を守りたい！」と奮起したみんなの想いの結晶、と言えなくもない気がしてきた

なお、一応鞠莉ちゃんから私達にもメールは送られていたが「オリンピックで自分が納得する結果を遺してから考える」とお断りしていた

241 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:55:19.13 ID:xnInN/pyO

曜「千歌ちゃんも梨子ちゃんも、マイノリティが受け入れられるよう行動してるんだね」

ルビィ「女性同士じゃ子どもが作れないから、結婚するメリットはない。完全に女性を『子どもを産む機械』扱いですよね」

曜「結局、そんな風に人付き合いでも何でも『損得』で考える人が少なからずいる、ってことなんだよね」

ルビィ「ですね。でも突き詰めていけば『一緒にいて楽しい』とか『君の笑顔が見たい』ってのも、自分がそれで得した気持ちになりたいから……になっちゃいますよね」

曜「いいんじゃないかな？　自分以外の誰かの幸せを喜べるなら」

ルビィ「ですね。難しく考える必要はありませんよね」

悪鬼と呼ばれる人達のように「自分が気持ち良くなるためなら周囲の犠牲を厭わず、そこに良心の呵責を感じない」よりかずっとずっと

242 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:56:03.85 ID:xnInN/pyO

レンタカーをとあるビルの地下駐車場へ停車させ、私達はエレベーターに乗って地上39階にある高級レストランへと向かった

受付「いらっしゃいませ。ルビィ・クロサワ様とヨウ・ワタナベ様ですね？」

ルビィ「はい」

受付「こちらへどうぞ」


そこはシチリア全域が一望できる窓際の特等席だった
沈むゆく夕焼けがレンガ造りの町並みを優しく照らしていた

曜「ふぅ、見た目によらずボリュームあるもんだね」

ルビィ「でしたね、わたしももうお腹いっぱいです」

海外にいる期間が長くなると無性に和食が恋しくなるもので、今回は和食中心のフルコースを予約していた

栗と松茸の炊き込みご飯に伊勢エビ・大トロ・松阪牛と国内に居ても滅多に口にしない料理ばかりで、とても「地元の味」という感じはしなかったけどね

ルビィ「後はデザートのモンブランケーキだけなんで、美味しくいただきましょうか」

曜「あっ、その前にひとつ……いい、かな？」

243 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:56:42.33 ID:xnInN/pyO

バクン、バクンと心拍数が急上昇してゆくのがわかる
この感覚は1X年前、閉校祭の前日に千歌ちゃんへ告白した時以来かも

さあ、勇気を出すんだ渡辺曜！

今日こそはずっと寄り添ってくれた彼女へ、想いをはっきり告げる刻だぞ！

大学の時も、プロになってマネージャーを募った時も、いつだって彼女の方から「やりたい」と言ってくれたんだから、今回ぐらいは私から伝える番だって決めたんだから！

ルビィ「いいですよ、ひとつでも何個でも」

曜「渡したいものがあるんだ」

手提げ鞄から小さなケースを取り出し、彼女の目の前でパカッと開く

推奨BGM：ルビーの指輪
https://youtu.be/n2cdgo86Hzo

中身は彼女の薬指に合わせた、オーダーメイドのルビーの指輪である

曜「ルビィちゃん」

ルビィ「はい」

曜「次のオリンピックが終わったら……」

ルビィ「終わったら？」

244 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:57:58.96 ID:xnInN/pyO

曜「結婚しよう」

何の捻りもせず、シンプルな愛の言葉を告げた

ルビィ「うっ……うっ、ううっ……」

涙を流す彼女へ、ポケットからハンカチを出して手渡した

曜「ごめん、いきなりこんなこと言って」

ルビィ「曜ちゃん……嬉しいです。わたし、すっごくすっごく嬉しいです」

曜「じゃ、じゃあ？」

彼女の返事もいたってシンプルなものだった

ルビィ「はい、喜んで♡」

曜「ありがとう、ルビィちゃん♡」

彼女がニッコリと、どんな景色よりも綺麗な笑顔を向けてくれた

245 ： ◆EU9aNh.N46 ：2019/04/05(金) 06:58:31.60 ID:xnInN/pyO

ルビィ「でも、こういうのっていわゆる『死亡フラグ』ってヤツですからね」

曜「へっ!?　そうなの？」

ルビィ「そうですよ。しかも『この○○が終わったら、結婚しよう』だなんて、これ以上ないくらいにはベタなタイプの」

曜「……言われてみれば、映画とかでよく見るなぁ」

ルビィ「まあ、仮に『曜ちゃんが本番で足を滑らせた結果、打ち所が悪くて半身不随になった』としても」

曜「……なんかえらく具体的なシチュエーションだね」

ルビィ「わたしは曜ちゃんを見捨てたりなんてしませんからねっ♡」

曜「ありがとね、ルビィちゃん♡　でも何か実際に起こりそうで怖くなってきたんだけど」

ルビィ「なりませんよ」

曜「どうして？」

ルビィ「こういうのって、誰かが気付くと逆に『生存フラグ』になるそうなので♪」

ようルビ「「ふふっ、あははっ♪」」

私達の歩む未来は、これからも笑顔の絶えない素晴らしいものになりそうだ

終わりです