照「わたしに妹はいない」久「……そう」

7 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 14:55:59.93 ID:YwSoJMOz0: しかしまあ、海外の推理小説とは。聞けば聞くほど、似てるのは容姿だけじゃないんだなと思わずにはいられない。

「今はなに読んでるの？」

「毒入りチョコレート事件って小説」

本のタイトルを言った瞬間、宮永さんの眉間がピクリと動く。

「知ってる？」

「うん」

「えっと、もしかして好きじゃないとか？」

「いやそんなことは、名作だと思う。ただ……」

「ただ？」

「タイトルが好きじゃない」

声のトーンが下がり、それでも彼女の声は鋭く耳に入った。

「あー、うん。タイトルがね」

小説の帯、雑誌やコラムに小説の載っている紹介文。そういうものを読者によっては話の核心に触れすぎるとか見解の相違とかで好かないこともあるらしいけど、その延長みたいなものなのだろうか。

どうやら彼女は、私が思っていた以上にコアな層みたいだ。深堀りして聞くのはやめておこう。

ふと思い出して、携帯を取り出し時間を確認する。

「そういえば時間って大丈夫？今40分だけど」

「40なら、たぶん。開始は50分からだから、45分までには着きたいけど」

「45ね。なら大丈夫そう、もうちょっとで着くわ」

「うん、ありがとう竹井さん」

おおっと、これは……。テレビで見る明るい笑顔とは違う、もっと質素な表情で彼女が言う。

思考が顔に出てしまったんだろうか、彼女が訝しげにこちらを見る。
ポーカーフェイスは得意なほうだと思ってたんだけど。

「どうかしたの？」

なんだか少しばかり気恥ずかしい。こういうときはおどけみるに限るんだ、舌を出しつつ言う。

「いやー、ビックリ。まさかチャンピオンに名前を覚えてもらえてるなんてね」

「うん、まぁ……それだけ？」

「あら、有名人に名前覚えててもらったら嬉しいじゃない？孫の代まで自慢出来るわよ」

「団体決勝で戦った学校のメンバーを覚えてないほうがおかしい」

「あはは、確かにそれもそうかも」

約一名、それを覚えているか怪しい部員もいる気がしないでもない。

「私も、弘世さん、渋谷さん、亦野さんに大星さん全員覚えてるしね。それじゃあ、うちの他の四人も覚えててくれるのかしら？」

「当然。先鋒で戦った片岡優希さん、次鋒の染谷さん、副将の原村さん、た……」

あ、失敗した。
8 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 14:57:53.45 ID:YwSoJMOz0: 横を歩く宮永照の表情は別段変わってないが、aの音を発したところで止まっている口元はその心境を物語っているように見える。

しかし実際にどう思っているかはわからない。たった今失敗したと感じたのは彼女じゃない、私のほうだ。変に羅列したことが誘導になり、それでタブーにかすったのなら不本意ながらこれは私のミスなんだろう。

……なんて、違うわね。自分に嘘をついても仕方ない。今のは探り。

「失敗した」って真っ先に出てくるあたり、たぶん意図的なんだろう。自分はやりきったと思っていた、そうやって理性で押さえ込んでいた、それでもどこかにあったこのインハイでの私の心残り。それがふいに吹き出てしまったのかもしれない。

私がインハイを目指したわけ、それは団体戦の全国優勝を夢見たからだ。

白糸台や姫松みたいな『全国優勝を目指す』者たちとも、万人が思う『全国優勝してみたい』という気持ちとも違う。部員のろくにいなかった一昨年の清澄では、まず勝負の土俵にすら立っていない。『夢見た』というくらいが丁度いい。

和がインハイを目指したわけは、全国優勝するためだったらしい。

なんでも、インハイ優勝出来なければ引っ越すことになっていたんだとか。団体戦が終わってから聞いた話なんだけど……よかった。そんな話聞いてたら私、プレッシャーで潰れてたかもしれないし。和のプレッシャー耐性には改めて感心させらたわねホントに。

そして咲、あの子がインハイを目指した理由は姉と打ち解けるためだった。

姉、つまり宮永照がいる白糸台高校と戦えればそのきっかけになるかもしれない。そう思って決勝まで戦ってきて、そう思いながら戦った決勝で清澄が勝利を修めたとき、白糸台の大将である大星淡は泣き崩れた。
大星さんの元に駆け寄った四人の先輩は彼女を励ましてはいたが、その中には今にもつられて泣き出しそうな者もいた。そんな状態で、勝者の咲が姉に話しかけることなど出来るはずもなし。

そうして個人戦に持ち越された咲と宮永照の和解。これに関しては私も全力でサポートしたけれど、咲は準決勝敗退、姉との対局はついに一度も行われなかった。

麻雀を通しての姉妹の対話が出来なくなった以上、もう私に出来ることはない。直接会って話す他はない、となると後は当人たちの問題であり、一麻雀部というだけの部外者が口を出すのはあまりよろしくないだろう。そう自分を納得させ、私はこの件から手を引いた、つもりだった。
9 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:01:54.50 ID:YwSoJMOz0: 3秒くらいだろうか、あるいは10秒くらいか。ふいの失言でから回った体内時計では宮永照の口が固まってからどれくらいの間があったのかわからなかったが、ふたたび正常に動き出す。

「……たしか、マネージャーの須賀くん。これで、四人」

いや、うん。確かに他の四人とは言ったけども。団体のメンバーとは言ってないけども。その繋ぎは無理があるってものではなかろうか。

「……へー、男子部員まで知ってるのね。名門恐るべし」

「まぁ」

「でも男子の方まで調べる意味あるの？」

「場合によっては……」

「そうなんだ。あ、でも彼マネージャーじゃなくて一応選手よ？」

「へぇ」

「……」

「……」

暖簾に腕押し。柳に風。愛宕洋榎に悪待ちリーチ……は、まだわからないけど。

仕方ない、大人しくしよう。これ以上やっても変な空気が蔓延するってものだしね。

「……」

「ここまでで大丈夫」

「え？」

意外にも沈黙を破ってきたのは向こうからだった。思わず聞き直してしまう。

「案内はここまでで大丈夫、あとはわかると思う」

「いいの？」

「うん、もう近いし……一応何回かいったことあるから」

わかりやすい拒絶だ、傷付くなぁ。とはいえ本人がいいって言ってるんだし、ここでお暇するとしよう。

「わかった、じゃあまたいつかね」

「うん、ありがとう……部長さん」

少しの間手を振って、ちょうど彼女が曲がり角に消えるあたりで私も踵を返す。
ふぅ、なんとか切り抜けた。コミュニケーション能力には自信があったけれど、あればかりはどうしようもない。ちゃんと目的は達成したし一件落着だ、よかったよかった。
10 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:03:34.86 ID:YwSoJMOz0: ……よくない！
馬鹿か私は。なんのためにここまで来たんだ。妙な空気に冷静さを失っちゃダメだ。今このまま彼女を行かせては、今までの行動全てが無駄になりかねない。
一言、最後に一言、私には宮永照に言わなければならないことがあるじゃないか。

「待って、宮永さん」

「……まだ何か？」

「そこの曲がり角、逆よ」

「……」

「……着いてく？」

「オネガイシマス」

実際、もう近いという言動は間違いじゃない。あと30メートルくらい、秒にして十数ってとこかしら。なので単刀直入に言おう。

「ねえ宮永さん？咲に……妹に会わない？」

なに、ちょっと発破をかけるだけだ。
それに、咲が臆病なだけで案外こういう一言であっさり解決してしまうかもしれない。それならそれでいいかなと思う。さあどんな返しがくるか。

ふ、と悪寒が走る。どきりとして後ろを振り返った……が、何もない、誰もいない。目線の先には殺風景な通路が一本延びているだけだ。
変ね、たしかに何か気配を感じたんだけれど。

「わたしに、」

「…え？」

「わたしに、妹はいない」

……。
…………は？

イモウトガイナイ？どこの言語なんだろう。

「じゃあ、改めてありがとう」

そう言い残して、宮永照が会見用の部屋に消える。しまった、考えに耽っていて返事をしそびれた。

そっかもしかして、妹がいない、か。
そういえば前にもそんな話を聞いた気がする。たしかあのときは又聞きだったから、実際にはなにか語弊があるんじゃないかとか、急にデリケートな質問がきて不用意に返してしまったんじゃないかとか思ってたんだっけ。

そうでなくても、妹が自分に会いにわざわざインハイまで来たとなれば蔑ろにするなんていないだろうとかも思ってたかもしれない。

いやぁビックリ。まさか本当に咲みたいないい子のこと、そんな風に言うなんて。

「……ふざけてる」
11 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:04:13.24 ID:YwSoJMOz0: undefined
12 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:06:22.12 ID:YwSoJMOz0: がちゃり。
ファイナリストの会見がある部屋、その横にある一回り小さな部屋の戸が音を立て、人影が出てくる。

ああ、そっか。ちょうど前の会見も終わったところなんだ。ホントは荷物置いてから来るつもりだったけど、グッドタイミング。
人影は咲のものだった。

「ふぅ。あ、迎えに来てくれたんですね部ちょ……っ！？」

はて？咲が、まるで般若の面でも見たかのように強張る。

「ああ、お疲れさま咲。どうしたの？」

「いえ、あの……部長、なにかあったんですか？」

「え？」

ああ、そういうことか。いけない、顔が強張ってたのは私もなんだ。
とっさに表情筋を柔らげる。

「ごめんなさい、大丈夫よ。ほんのちょっと疲れてるだけ」

「そ、そうですか」

「ねぇ、咲。宮永照っての姉なのよね？」

「？はい、そうですけれど」

「決勝前にすれ違って、あれからなにかコンタクトはとった？」

「いえ」

「そう……もうちゃんと話すのは諦めてる、とか？」

「そ、そんなことは！」

「……」

咲がうつむく。ああ、違う、そんな顔をさせたくて聞いたんじゃない。

「ごめんなさい、意地の悪い聞き方だったわね。別に咲の気持ちを軽く見てるとかじゃないのよ、ちょっとした確認」

「確認、ですか？」

「そ」

「はぁ」

「……さて、戻ろっか」

「は、はい」

これではっきりした。いや元々半分は何となくわかってたんだ。
13 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:06:22.34 ID:ViQrIuAnO: まーた咲をダシにした久厨照厨のクソssか
さすが全国ネットで妹はいないとか畜生なこと言うくせに白糸で脳天気に暮らしてる菓子狂いと様子おかしい後輩も心配せず他校とばかり交流してる部長()ファンなだけあるなぁ
14 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:07:39.81 ID:YwSoJMOz0: 麻雀となれば鬼のように強い後輩、咲。でも、それ以外のときの彼女は端的に言って小心者だ。
臆病なことは悪いことじゃない。けれど、少なくとも今回の件では良く働きはしないだろう。
麻雀での和解が敵わなかった時点で、咲の方からコンタクトを取るというのは望み薄だと思っていた。

となると、私が期待していたのはもう半分。宮永照の方から咲に接してくれることだった。
そして、先ほど理解した。コンタクトを取りたくても取れない咲に対して、あの姉はそもそも会う気がないんだ。

このままでは永遠に平行線だろう。うん、決めた。

「あの、部長」

「ん？」

咲「その食べ物とかって、私たちの分ですか？」

「ああ、うんそうよ。お腹減ってない？」

「いえ、ちょっと減ってます。あの、半分持ちますよ？」

「あら、お気遣いなく」

「でも」

「いいのよ、咲は今日いろいろ大変だったでしょ。これは部長命令です！」

「……はい」

任せて、咲。
確かに荷は重いかもしれないけれど、私が持つ。最後なんだし部長らしいことしないとね。
15 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:12:53.91 ID:YwSoJMOz0: 団体戦より参加校が多い個人戦では、各学校に個室を用意することが出来ないため共通の待ち合い室が用意されている。
部屋の入り口から見て左の壁に、部屋の中にはどこからでも見えるような大きなスクリーンが設置されている。そのスクリーンと平行に四人掛けの長椅子が大量に置かれており、加えて椅子が周りに四つ置かれている円卓がスクリーンと反対の壁沿いにいくつか置かれている。

学校によってはロビーに集まっているので全員がここに集まるわけではないが、待ち合い室はそれでも人で溢れていた。場所をきちんと把握していなければ同校の人を探すのも一苦労なレベルだ。

「この気配……部長が戻ってきたじょ！」

遠くから聞き覚えのある声がする。ラッキー、探す手間が省けた。
和の首に冷たい飲み物押し付けて反応見ようとか、そんなくだらないことも考えていたので先に気付かれたのはちょっと残念だけど。

声のしたほうに行くと、優希と和と須賀くん、それにまこももう着いていて円卓の一つに陣取っていた。

「ただいまー」

「おお、ホントじゃった。よく気付いたのう優希」

「お帰りなさい、お疲れ様です。咲さんも一緒だったんですね」

「お疲れ様です部長、次は俺が行きますよ。咲もおつかれ！」

和と須賀くんが席を退こうとしながら言う。二人に悪い、周りを見回して使われてない椅子を二つほど移動して片方を咲に差し出す。

「うんただいま。あ、ありがとうございます部長」

「ふっふっふ、私のシックスセンスに間違いはないじぇ！」

意気揚々と優希が無い胸を張る。確かに、この部屋は結構広いのによくもまぁ扉をあけて気づくものだ。ちょっと感心、と思ったけれどネタばらしはすぐにされた。
16 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:14:48.51 ID:YwSoJMOz0: 「なーにがシックスセンスだ、どうせタコスの匂い嗅ぎ付けたんだろ」

「なにをぉー！貴様！私のことよくわかってるな」

「認めちゃうのかよ！」

「タ・コ・スー！」

匂い……なるほど、さすがはタコスソムリエ。

優希が勢いよくタコスの封を切る。そうも喜んでもらえると作り手冥利につきる。ま、わたしは買っただけだけど。

「それにしても、ずいぶんと遅かったのう部長。咲の迎えなら一回ここに戻ってからでもよかったじゃろうに」

「あー……、まあいろいろあってね」

「なんじゃあ、いろいろって」

「いろいろはいろいろよ」

「ふーん」

明らかに不信って顔する。後ろめたいことがあるわけじゃなく、話題にするのもはばかられるワードってだけなんだけど。仕方なく小声で話す。

「ちょっと宮永照にあってね」

「……ああ」

まこの詮索はそこでストップした。察しがいいのか空気が読めるのか、いずれにしてもそのほうが助かる。
17 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:16:30.30 ID:YwSoJMOz0: undefined
18 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:18:27.64 ID:YwSoJMOz0: undefined
19 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:22:25.69 ID:YwSoJMOz0: undefined
20 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:24:51.40 ID:YwSoJMOz0: さてさて、我ら清澄高校麻雀部一行は明日の午後には東京を離れなければならないのだが……そうなると咲と姉とは明日の正午までには会わせたいところだ。
出来ることなら水入らずで話させたいけれど、そうも言ってられるかどうか。
いや、時間はあるしこっちの件は急いで考えることもないかな。優希もおよそ食べ終わりそうだし、まずやるべきことをやっていこう。

「それじゃあ、ぼちぼちミーティングしましょうか」

「はい」

「はい」

「ふぁい」

咲と和が律儀に飲み物を置いて、優希が最後のタコスを口に押し込みながら返事をする。足して三で割るくらいがちょうどいいデコボコ具合だ。

「って言っても簡単な連絡だけだから。そんな畏まらないでいいわよ」

殆どは既に一度は伝えたことを長々と再度言うだけだ。優希以外は聞いてなくても問題ない。

「咲と和の個人戦の反省会は、また牌譜を整理してから後日やろうと思います。東京での宿泊は、最長で明日までってことになってるので今日もここに泊まります。新幹線は明日の15:32のに乗るから13時にはホテル前にいること、それまでは自由時間にするわ」

ふぅ。一呼吸いれましょう。

「みんな、会いたかった人とかインハイで仲良くなった人とかもいるでしょうし今日もそうしようかな。晩御飯好きなもの食べてきていいわよ。レシートくれれば部費で落とすから」

「む！それは金に糸目はつけないってことか？」

優希が食いつく。たった今あれだけ食べたのに、この小さな体のどこにそんな食欲があるのかしら。

「ええ、最後だもの。高級フレンチのコースでも満漢全席でもオッケーよ」

「タコス100個でも！？」

「どんとこい！そのための後援会よ」

「そのためではないと思いますけど……」

「いざとなったら議会でふんだくってみせるから」

「職権濫用じゃのう」

「あ、でもあんまり変なお店にいっちゃダメよ。流石に10万とかは払えないから。須賀くんわかった？」

「俺ですか！？いきませんよそんな店！」

「あと夜道は一人で歩かないように、夜九時までにはホテルに戻ること。特に咲ね」

「は、はい」
21 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:32:34.98 ID:YwSoJMOz0: 和と優希は昔の先輩やら友達やらがインハイに来ているらしいし、まこには来年のために人脈を広げてもらいたい。咲には須賀くんをつけようかな。ええっと、あと言っておくことは……。

「うん、こんなものね。皆からは何かある？」

「ああ、そうじゃ。さっきの買いもん精算今でもいいかのう」

「さっきの？ああコンビニのね、大丈夫よ」

そうだ、さっきはほとんど文無し常態でまこに立て替えてもらったんだった。領収書で膨れ上がった財布に騙されてしまった。

「……む？」

鞄を漁っていたまこが怪訝そうな声を出した。

「どうかしたの？」

「いやぁ、鞄にいれてあった折り畳み傘が見当たらんくてのう」

「えっ」

どこかで落としたのかしら。買い出しに行くときは雨が降っていた。少なくともコンビニでは傘は持っていたのは分かるが、幸か不幸か戻ってくる途中で雨が止んでいた。帰り道のどこかで無くしたなら探すのは一苦労ね。

「どこかに落としたとかですか？」

「いや、忘れてきた場所はたぶんわかっとるんじゃが……違ったら面倒じゃのう」

「目星ついてるんですね、なら俺取ってきましょうか？」

須賀くんがすかさず立ち上がる。雑用が板についてきたわね。なんて、私の言えた義理じゃないけど。

「お、ええんか？すまんのう京太郎」

「いえ、それで忘れてきた場所って」

「トイレじゃ、一階の入り口近くのとこの」

「えっ」

須賀くんの顔が強張る。まこも意外と意地が悪い。

「冗談じゃ、自分で行くからあんたは座っとりんしゃい」

「はーい……」

一階のトイレっていうと、買い出しのときにまこと別れたあのときかしら。地味に遠い、咲だと二回に一回は迷子になりそうだ。

……！閃いた。
22 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:34:19.59 ID:YwSoJMOz0: 「ほいじゃあ、行ってくるわ」

「ストップ、まこ！」

「なんじゃあ？」

「咲に行ってもらいましょ」

「はぁ？」

五人が五人とも意味がわからないって顔をしている。文字通りの意味なんだけどなぁ。もしや[咲に]のイントネーションが[先に]と聞こえてしまったんだろうか。もう一度言い直す。

「その財布は咲に取りに行ってもらいましょう、ってこと」

「いや、それはわかっとんじゃが」

「咲に行かせるくらいなら俺が女子便入りますよ！？」

「落ち着け京太郎、公衆の面前で言うことじゃない！咲ちゃんじゃなく私が行くじょ」

「そうですよ部長、染谷先輩に何か用なら咲さんじゃなく私か優希が行きます」

揃いも揃って、君らは咲を何だと思っているのか。
それにしても、うーん、須賀くんに女装させて行かせるというアイディアは捨てがたい。普段だったら一考の余地ありだったけれど、残念ながら今回は他に理由がある。

「まぁまぁみんな、咲に行かせるのが不安なのはわかるけど」

咲が小さく「え」と漏らしたが気にしない。

「それでも今回は咲に行ってもらうわ、いつまでも方向音痴の迷子ちゃんってわけにも行かないでしょ？」

「それでも」

「いいからいいから」
23 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:56:46.34 ID:YwSoJMOz0: undefined
24 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:57:41.17 ID:YwSoJMOz0: 頑固な和のわりには、案外あっさり引いてくれた。
こういうときは先輩って立ち位置は便利だ。一年早く生まれだけで相手より偉くなれる。あと10年も経てばそんなもの何の意味も無くなるというのに。

「ということだから咲、お願いしていい？」

「は、はい。行ってきます」

咲が駆け足で去っていく。人混みのなかで走ると、

「うわぁっ！……ととっ」

あ、躓いた。
25 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 15:59:37.51 ID:YwSoJMOz0: 足がかかった相手に頭を下げ、咲が扉に向かっていく。その後ろ姿が見えなくなるのを見届けて、まこが話を切り出してきた。

「それで？」

「ああ、さっきの買い物の値段なら覚えてるわよ。今渡しちゃうわね」

「はぐらかすならもっと丁寧にやらんか」

手厳しい。
残った一年生たちに視線を向けると、話題はなにやら須賀くんがハギヨシさんや美穂子に習ったらしいクッキーやらパンケーキやらに移っていた。意外にも優希より和が食いついている。

そのまま二秒ほど凝視すると、視線の意図が伝わったのかまこが声のトーンを落とす。

「今度はなにを企んどるんじゃ」

「心外ね、別になにも」

「ちゃんと話せばわしのもん出汁にしたのは多目にみたるが」

うぐ。正直あんまりおおっぴらにしたくない話だけど、ここでまこに話さないのは確かにダメなんだろうな。

「悪かったわ。ただちょっと、咲が姉と話すための後押しをね」

「後押し？なんで傘取りに行くのがそうなるんじゃ」

「私と咲が戻ってきてから20分くらいでしょ？そろそろ個人戦決勝組のインタビューが終わる頃なのよ」

「はぁ。まさか、それで都合よく咲が姉と遭遇する言うんか」

呆れたような視線がまこから向けられる。そりゃそうだ、普通は起こり得ないし仕方ない。普通ならば。

「そんなタイミングよく終わらんじゃろ、実際和のときは時間延びとったし」

「まこ、私の麻雀のスタイルは？」

「うん？なんじゃ藪から棒に、悪待ちのことか？」

「そう、だから咲に一人で行かせたのよ」

「話が見え……いや、そうか。『咲一人で出歩かせるという悪い待ち』っちゅうことか」

「うん、そんな感じ」

私の悪待ちは、ジンクスというよりはもはや特性と言っていい類いのものだけど……どうやらその特性は麻雀以外でも発揮されるらしい。
26 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 16:03:53.62 ID:YwSoJMOz0: つまり今回の私の企み、もとい算段はこうだ。

宮永照のインタビューが終わる辺りに咲にも出歩かせる。
宮永姉妹の噂に名高い迷子スキルなら部屋を出る時間が多少ずれようとも接触の可能性はある。
可能性があるなら、私の特性でその可能性を上げる。
そのために、忘れ物回収という目的の達成への、悪い待ちという大義名分で咲を送り込む。

「・・・ってことよ」

「なるほどのう。そういうことならまあ、わしを出汁にするくらいかまわんわ」

まこのお許しが出たし、話した甲斐はあった。あとは咲のほうが上手くいけばミッションコンプリートだ。

「かまわんのだか、流石に無理があるプランだったんじゃと思う」

「え？」

「ん」

まこに促されて待ち合い室の扉のほうを見てみる。自ら元の位置に戻ろうとしる扉は、閉まりきる一歩手前で減速しているところだった。
これは……思ってた以上にお早いお戻りで、宮永照。

予想外。なんでこんなに早くに、いや、考えるまでもないか。
宮永照の前に入ってきたもう一人を見れば一目瞭然だ。弘世菫が行動を共にしてきたんだろう。

うーん、なかなか上手くいかないものだ。
というかこの悪待ち、麻雀みたいに「悪い待ち」や「良い結果」ってのが明確にわかるならともかく、日常生活ではどうにも使い勝手がよくない。
悪い待ちと呼ぶには不足してたのか、それとも求めるリターンが大きすぎたのかしら。
27 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 16:05:27.36 ID:YwSoJMOz0: つまり今回の私の企み、もとい算段はこうだ。

宮永照のインタビューが終わる辺りに咲にも出歩かせる。
宮永姉妹の噂に名高い迷子スキルなら部屋を出る時間が多少ずれようとも接触の可能性はある。
可能性があるなら、私の特性でその可能性を上げる。
そのために、忘れ物回収という目的の達成への、悪い待ちという大義名分で咲を送り込む。

「・・・ってことよ」

「なるほどのう。そういうことならまあ、わしを出汁にするくらいかまわんわ」

まこのお許しが出たし、話した甲斐はあった。あとは咲のほうが上手くいけばミッションコンプリートだ。

「かまわんのだか、流石に無理があるプランだったんじゃと思う」

「え？」

「ん」

まこに促されて待ち合い室の扉のほうを見てみる。自ら元の位置に戻ろうとしる扉は、閉まりきる一歩手前で減速しているところだった。
これは……思ってた以上にお早いお戻りで、宮永照。

予想外。なんでこんなに早くに、いや、考えるまでもないか。
宮永照の前に入ってきたもう一人を見れば一目瞭然だ。弘世菫が行動を共にしてきたんだろう。

うーん、なかなか上手くいかないものだ。
というかこの悪待ち、麻雀みたいに「悪い待ち」や「良い結果」ってのが明確にわかるならともかく、日常生活ではどうにも使い勝手がよくない。
悪い待ちと呼ぶには不足してたのか、それとも求めるリターンが大きすぎたのかしら。
28 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 16:06:47.19 ID:YwSoJMOz0: そんな思考に耽っていると、ふいに腰のあたりに小刻みな震えを感じた。

携帯電話を取り出す。表示されている名前は「竹井久」、咲に貸している端末からだ。

「はい、もしもし」

『部長、あの、ここどこなんでさしょうか……』

期待を裏切らない第一声ね、さすが咲。電話越しにここがどこかなんて言われてもわかるわけは無いけれど、お陰さまでこちらも迷子の対応は百戦錬磨だ。

「落ち着いて咲、周りになにか目印になるものは？」

『いえ、普通の廊下で特には……』

「今何階にいるの？」

『二階……だと思います』

「そう、周りに人はいる？」

『人ですか？はい、何人か』

「じゃあ人の流れるほうについていって、そしたら多少わかりやすい場所に出るから。係員を見かけたらエントランスのカウンターに案内してもらって。私もそこに行くから」

『はい、わかりました……』

「うん、じゃあ切るわね」

終了ボタンをタップし、スマホをしまうと、通話を聞いていたのか一年生三人がこちらに視線を向けていた。
29 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 16:09:03.17 ID:YwSoJMOz0: 「咲ちゃんからか？」

「うん、迷子だって」

「またですか……」

「ちょっと迎えに行ってくるわね」

「部長がですか？俺行きますよ」

「いいわよ、すぐだしくつろいでて」

「まあまあそう言わず、部長こそクッキーどうですか」

「ああ、うん。美穂子に教わったんだっけ。上達した？」

「はい、自信作ですよ！」

ふぅむ、自信作かぁ。女子力が服来て歩いてるような存在の美穂子に教わったんなら確かに、そう言うほどにはなるのかもしれない。
美穂子は教えるの上手そうだし、須賀くんも結構器用だしね。
にしても……そっか、クッキーか。

「ねぇ須賀くん、そのクッキーあとどのくらいあるの？」

面目無さげに須賀くんが答える。

「どのくらいか、ですか。だいたい30枚くらいですね、ちょっと張り切りすぎちゃって」

「いえ、調度よかったわ」

「え？」
30 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 16:09:55.49 ID:YwSoJMOz0: 『宮永照菓子狂い説』なんてのが一部で囁かれていたりする。過去に何度か「品行方正に見えるチャンピオンですが、何か意外な欠点とかは？」と訊かれた弘世さんが「焼き芋屋の匂いに釣られていつの間にか消えていた」とか「虎姫でお菓子パーティなんてのを開いたときに、照が設けた虎仕様というドレスコードを自分で忘れていて危うく不参加になるところだった」とか述べたのが火種らしい。

流石に二つ目の話は脚色アリだろうけど、この数日インハイで得た情報や咲の話から私は、どうやらそのお菓子好きは本当らしいと思っていた。

「咲のところにはやっぱり私が行く。その代わり、一つお願いしたいことがあるの」

「お願い、ですか。なんでしょう」

「そのクッキー、白糸台にお裾分けしてきてくれる？」

「白糸台？これまたなんで」

「名門白糸台と親しくなっといたら来年以降いろいろ良いことあるかもでしょ？まこも一緒にね」

もちろんこんなのは建前。悪待ちがダメならトロイの木馬だ。
31 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 16:13:18.87 ID:YwSoJMOz0: -1階・インフォメーションカウンター付近-

まこ達のところを離れて五分ほどで約束の場所に着く。そこにはオロオロと周りを見渡す少女が立っていた。決して低くはない体躯のわりに小動物然として見えるのはその挙動のせいなんだろう。見まごうわけもない、咲だ。

「おまたせ、咲」

「あ、部長！よかった」

喜から一転、咲の顔が哀色になる。

「すいません、また手間とらせてしまって……」

「あらいいのよ、日常茶飯事でしょ？」

「そ、そこまででは無……いや、どうなんだろう。あるのかな」

「ふふ、冗談。今回のは私のせいみたいなところもあるしね」

「？」

「皆待ってるし、ちゃっちゃとトイレ寄って戻りましょ」

まこの傘を回収任務は忘れちゃいけない。外まで探して回るのは御免被りたい、トイレに残ってることを祈りましょう。

「部長、そのことなんですけど」

「うん？」

「染谷先輩の傘ってこれですか？」

驚いた。黄緑色に黒のドット、間違いなくまこの物だ。

「うん、そう。でもどうして咲が？」

「部長より先にここに着けたので一応受付の人に聞いてみたんです。『トイレにあった傘の落し物は届いてませんか』って。そしたらこれを渡されて」

「あー、」

そりゃそうか。まこがトイレに忘れたとしても、そうでなくてコンビニ返りに落としたとしても、それが館内だったらここに届くんだ。訪れる優先度的には二番目に来る。我ながら抜けていた。

「ナイス！危うくコンビニまで無駄に歩くところだったわ、ありがとね咲」

「いえ。元はと言えば私が迷っちゃったからここに来るはめになっただけですし、怪我の功名ですよ」

怪我の功名。なるほど、ある種これも悪待ちかもしれない。
32 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 16:15:12.60 ID:YwSoJMOz0: 「まぁなんにしてもこれで真っ直ぐ戻れるわね。そうだ！須賀くんお手製のクッキー、何枚か残しといてもらってるのよ」

「京ちゃんのですか？やった！」

「須賀くん、もう咲にも女子力で勝ってるんじゃないかしら？このインハイ中結構調理場借りてたみたいだし」

「そ、そんなことないですよ！私だってクッキーくらい焼けますし」

おお、咲が食い気味に言い返してくる。けっこう珍しいかもしれない。

「それに京ちゃんはあれでも運動得意ですから、むしろ男子力のほうがあります」

何だかツッコミの方向がズレてる気がするんだけれど……、というか男子力ってなんだろうか。

「あ、そういう話なら部長だって……」

「私？いいのよ、私は女子力なんt」

「結構男子力も高いですよね」

そっちかい。
六分咲きくらいの笑顔で言ってる、そのあたり悪気はなくってむしろ褒め言葉のつもりなんでしょうけど。

「いやー、それ咲に言われると……ちょっとショックかも」

「えっ！ごめんなさい……」

「いいの、悪い意味じゃないのはわかってる」

さっきと打って変わって、あたふたする咲をなだめながら言う。
普段からあんな振る舞いしてちゃ当たり前の評なんだろう。
自分で贔屓目に見てもずぼらで素行もよくないと思うし、お陰さまで「かわいい」なんて評されたことは過去に一、二回しか無い。
33 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 16:55:20.49 ID:YwSoJMOz0: 清澄陣営に戻ると、須賀くんとまこ、二人の尖兵が既に戻っていた。

「意外と早かったのね二人とも。はいまこ、これ傘ね」

「お、あったんか。よかったわ」

「見つけたのは咲だけどね」

「そうなんか、ありがとのぅ、咲」

「いえ、はい」

「それで、白糸台はどうだった？」

単刀直入に聞くと、須賀くんが気持ち肩を落としながら答える。

「それがですね……受け取ってもらえませんでした」

「受け取ってもらえなかった？クッキーを？」

「ですね、間に合ってるって」

「ぼちぼち応援組も広間に集合だって、帰り支度しとったわ」

門前払い……狂が付くほどというのは、やはり噂に過ぎなかったんだろうか。でもなにも、白糸台の女子は宮永照一人じゃない。

「うーん、五人揃ってクッキー嫌いとかなのかしら？」
34 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 16:56:44.85 ID:YwSoJMOz0: 「いや、OGが差し入れ持ってきてたみたいですね」

「OGが？」

「はい、結構な量のパンケーキを、手作りだったみたいです」

流石に量が多かったってことかしら。なんて間の悪い。
麻雀を長くやってるからか、何となくわかる。こういう、自分に落ち度がなくても上手くいかないことが続くときは手を引いた方がいい。
落ち度があれば「調子が悪い」と思えるけれど、落ち度がないとヒートアップしてしまいドツボに嵌まりやすい。きっと俗に言う、流れが悪いってヤツなんでしょうね。

「なんか咲の姉が優勝のご褒美にその先輩のパンケーキが食べたいって言ったらしくてのう。『せっかく先輩が作ってきてくれたから……』とかなんとか、血涙流しそうな表情で断られたわ」

「向こうの大将は、両方食べればいーじゃん！とか言ってましたね。食べ過ぎだって止められてましたけど」

「あーやっとったのう。『私は食べた分全部胸に行くからいいんですー亦野先輩と違ってー』とか言い出したんは、吹き出さんようにするんが大変じゃった」

「全部胸に行く、のどちゃんみたいだじょ」

「失敬ですね。私だってお腹に溜まらないよう日々苦労してるんですよ？代謝が良くて脂肪が溜まらない優希が羨ましいです」

「じょ？そんな面と向かって言われるとなんか照れるじぇ！」

横から小さく(わたしもたいしゃいいのかなぁ……)という音が聴こえた気がしたけど、他の皆も反応を見せない。たぶん気のせいでしょう。
35 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 17:03:19.05 ID:YwSoJMOz0: 「にしても、そっか。お姉ちゃんは今もお菓子好きなんですね」

「みたいじゃのう、お姉さんは小さい頃からお菓子好きだったんか？」

「はい、よく賭け麻雀でオヤツの量多い方取られてました。あはは……」

「ハッ！もしや咲ちゃんのお姉さん、お菓子食べると麻雀強くなるのか？」

「いや、そんな優希ちゃんみたいな」

「え？なりませんか？麻雀って結構頭使いますし」

「あー。うん、そうだね」

「和ちゃん、今はそういう話じゃないじょ」

「……？」

「チャンピオンくらいの実力者が賭けでお菓子争奪とは、大人げ、いや容赦ない姉じゃのう」

「そう……ですね。いえ、でもまだ小学生でしたし、それに」

咲が言葉を詰まらせる。少し俯き、目線はどこを向いているとも言えない。

「なんだかんだ、楽しかったなぁ」

「咲……」

なにを日和っていたんだろう、私は。時間があるなんて妄言だ。最初から、もっとシンプルに行くべきだった。
36 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 17:05:27.54 ID:YwSoJMOz0: 「……さあ、駄弁るのもそろそろおしまい。そういうことなら須賀くんの自信作は私と咲で頂いていくわ。一旦お開きにしましょ」

「あれ、お開きっすか。一回みんなで宿に戻るんじゃ？」

「そのつもりだったんだけどね。他の学校もぼちぼち解散だろうし、お目当ての人がいるなら一回戻るより会場にいるであろう今のほうがいい。でしょ優希、和」

「それはそうですね」

「む！もう行っていいのか？」

「ええ、いいわよ」

「やた！行くじょのどちゃん、善は急げだ！」

「ちょっ……！優希！花田先輩は逃げませんから」

和の呼びかけ空しく、半ば引きずる形で優希が慌ただしく部屋を出ていった。

優希の横暴ぶりは見慣れていると言わんばかり、特に意に介することなく須賀くんが咲の方を向く。

「咲は今からどうするんだ？」

「うーん、私は特に用事ないし帰ろうかな」

「そっか、じゃあ一緒に」

「ごめん須賀くん。咲はちょっと用事があるの」

「あ、そうなんですか。大丈夫です。……何があるんだ咲？」

「えっと、何があるんですか部長？」

咲には特に何も言ってなかった。もちろん、用事なんてないんだしね。
37 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 17:06:22.91 ID:YwSoJMOz0: 適当にお茶を濁すのは簡単だけど避けたいのは、まこや須賀くんが「宿に戻る」という選択をすることだ。なんせお目当ての方向が一緒になってしまう。ならば、背に腹は変えられない。

「さっき、まこといるときに記者の西田さんに会ってね。なんでも咲にもうちょっと話を聞きたいらしいのよ」

まこが怪訝そうにこちらを一瞥する。が、すぐに素に戻る。

「……そうじゃのう、皆用事があるんならわしはコネ作りにでも出るとするわ。来年のこともあるしのう。京太郎、あんたも来んさい」

「俺ですか、いります？」

「いるわ、こんないたいけな少女に単身他校に切り込め言うんか」

「いたいけ…少女？」

「ふんっ！」

「ぐえっ！！」

須賀くんの腹部を、まこが傘で的確に突く。加減はしていたんだろうけど生憎あたりどころが悪かったみたいだ。膝から崩れ落ちる。

「み、鳩尾……」

「あ！す、すまん京太郎。そういうつもりじゃ」

うわあ、痛そう。須賀くんが顔を床に突っ伏したまま小刻みに震える。
とはいえ折角まこが話を合わせてくれたんだ。須賀くんには悪いけど、構ってられない。今は数秒が惜しい。

「じゃあ、行くわね。須賀くんお大事に」

「えっと、頑張って京ちゃん！一分ぐらいで痛みは引くだろうから『痛覚なんてただの電気信号、脳の錯覚だー』って思えばいいんだよ」

「なんだそりゃ……まあ善処するよ。咲もファイトな」

なんとか声を絞りだす須賀くんと背中を摩るまこを横目に、場を離れる。
38 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 17:16:33.42 ID:YwSoJMOz0: 待ち合い室を出て、二階に降りたあたりで咲が訊ねてくる。

「それで部長。その、記者さんと会うのってどのくらいの時間なんですか？」

WhenとWhereより先にHowとは。
らしいと言えばらしいのかもしれない。
でも残念ながらその問いかけには答えれない。

「ゴメンね咲。実はさっきの、作り話なのよ」

「作り話？じゃあ、今からインタビューされるんじゃないんですか！？」

咲がぱぁっと明るい顔を浮かべる。そんなにマスコミが苦手なんだろうか。

「あれ。でもそれじゃあ今から何をするんですか？」

「ああそれは、あなたのお姉さんのところに突撃しようかなって」

「えっ」

咲が色を失ったような声を出す。いきなり天王山に向かおうと言われたんだ、当然なんでしょう。

「急で悪いとは思うわ。でもインハイ中での対話が適わなかった以上、こうするのが手っ取り早い。咲もお姉さんに会いたいでしょ？」

「私は……」

なにかを言いあぐねているようだけど、生憎今は急がなければ白糸台が帰ってしまう。言いづらそうにしているならば無理には訊かない。

「大丈夫、私もついててあげるから。たぶんまだ外の広間にいるわ」

「ぁ…。はい、すいません」

「ちょっと早足にするわね」

咲を背にするように前に出て、まばらにいる人の中を切り抜けて出口に向かう。
39 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 17:18:41.97 ID:YwSoJMOz0: 会場の外に出るとすぐ、右手側50mほどのところにお目当ての制服は目に入った。白糸台高校、その生徒とおぼしき人達が20人ほど、思い思いに雑談をしながら散在している。そして、散々ビデオで観たからだろう。すぐさまその集団の中に、見覚えのある顔を見つける。

モデルのような長身に青がかった長髪、加えてその目付きの鋭さだ。あとは制服を黒にでも染め上げれば、彼女を知らない人はいわゆる不良と思いかねない。
白糸台部長弘世菫。もっとも、この会場で彼女を知らない人は片手で数えれる程度しかいないだろうけれど。

真っ正面から近づき、10mほどまで来たところで流石に向こうも気がついたらしい。目線が合う。

「あれ？清澄の……」

「や、弘世さん。今ちょっといいかしら？」

清澄、という言葉に反応したんだろうか。そこら中から白糸台生の視線が集まる。あまり歓迎されている風ではなさそうだ。

弘世さんが周りをぐるりと見回すと、大方の視線は自然消滅していく。

「なんだかすまないな。皆悪気があるわけじゃないんだが、なにか用なら場所を変えようか？」

悪気がないというのは、誤りではないんだと思う。
集中した視線と同時に聞こえてきたワードの多くは「宮永」や「姉妹」というものだった。察するに、彼女達の興味を引いたのは咲のほうだろう。

「だ、そうだけど咲。どうする？」

「いえ私は、大丈夫です」

「そう。ならさっそく本題といこっか」
40 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 17:20:49.32 ID:YwSoJMOz0: 咲から切り出したいかもと思って少し間を空けるが、私の影に隠れたままなので言葉を続ける。

「宮永照に会いたいんだけど、今って外してる？」

「照に？ ……ああ」

咲の方をちらりと見て、合点がいったというように弘世さんが低く唸る。

「アイツなら会場の中に行ってるよ。うちの一年坊が忘れ物をしてな、それについていった。時間的にはそろそろ戻ってくると思うんだが」

「待たせてもらってもいい？」

「そっちがいいなら構わない」

「ありがと。咲、こっち座りましょ」

「あ、はい」

五歩ほどのところにあったベンチによいしょと腰掛ける。

「そういえば、さっき照が世話になったらしいな。礼を言わなければ。ありがとう、助かった」

「さっき？あー会見前のね。あのくらい気にしないで。あの感じだとよく迷子になるんでしょ？」

「バレてたか。だからこそ気を付けてはいるんだが、本人が気にする様子がなくてなかなか上手く……」

ｐｒｒｒｒｒ.
突如、無機質なメロディが響く。ポケットに入った携帯電話に触れるが、私のではなさそうだ。
咲の持っているスマホも、私のものなので音が違うのはわかる。

「っと、すまない私のだ。ちょっといいか」

「どうぞ、お構い無く」

学校指定の鞄なのだろうか。質素な紺色の手提げから、弘世さんがスマホを取り出す。
41 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 17:22:16.52 ID:YwSoJMOz0: 画面を見てしかめ面で、また迷子じゃないだろうな……と呟いている。おそらく電話の相手は、

「ちょうどいい。照からだ」

でしょうとも。

「もしもし。ちょうどよかった。こちらも一つ用だったんだが……どうした、照」

『き……………こと……る』

「聞きたいこと？道順か」

『………な…』

「なんだ違うのか、それは良かった」

『…の……に…みれの………に？』

「私の？いや、お前のが先でいいよ」

『…………も……』

「いいのか？わかった。実はお前に客人が来ててな」

『……けい……』

「ん？そうだが、よくわかったな」

『…………らね』

「なんだ。じゃあお前の用もそれ絡みか」

『…ん……つた…………って』

「なに！？」

何を話しているんだろう。所々の音は聞こえてくるが、大方は雑踏によってかき消される。弘世さんの浮かべた驚きの表情が、次第に苦虫を噛み潰したようなものに変わっていく。
42 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 17:23:44.61 ID:YwSoJMOz0: 「照。本当に、そう伝えていいんだな？ ………………ああ、わかった」

弘世さんがスマホを下げこちらに目を向ける。まだ通話は切っていないようだ。

「聞いてただろうけれど、照からの言伝てだ。只な…… うん。竹井さん、少し耳を貸してくれ」

手招きをする弘世さんのもとに拠り、顔を寄せる。咲はなんだかばつの悪そうな顔だ。

「照が、どういうわけか竹井さんと……その、宮永咲がここに来てるんじゃないかと言っててな。それで、来てると言ったら『会う気はない』と」

「……そう」

耳打ちにしたのは、弘世さんの優しさか発言者の意思通りか。どっちにしても指名が私ひとりな時点で、なんとなく内容は予想できていた。うん、落ち着け私。

「弘世さん。電話、貸してくれないかしら？話がしたい」

そう囁くと一考した様子で口元に手を当て、弘世さんが答える。

「すまないが、それは出来ない」

「どうして？」

「たぶん今の照とじゃ話せる状態じゃない」

「そう。なら彼女をここに呼んでもらえる？」

「そんなこと、なおさら出来るわけないだろう」

平行線。お互いが黙りこくり、弘世さんのスマホの通話時間だけが変化していく。電波の向こう側にいる人物も、ただ静かに待っているようだ。
43 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 17:25:37.06 ID:YwSoJMOz0: 沈黙を破ったのは咲だった。

「あの、部長。私は建物のなかに行ってますね」

「急にどうしたの？」

「ちょっと……お腹が痛くて。トイレに行ってます」

咲が弱々しい笑顔を浮かべる。嘘は下手な子だと思ってたけど、なるほど表情と言葉に一貫性は持たせている。
それでも、タイミングが悪い。

「咲、違うのよ。耳打ちで話してるのは別にあなたの前でしづらいからとかじゃなくって」

「あの、もう行きますね。終わったら入り口付近にいますから」

取りつく島もない。私が言葉を言い終えるのを待たず咲がかけていく。

「ちょっと、咲！」

追いかける……いや、そんなことをしてどうするというんだ。

認めたくないけれど、咲がいない方が話しやすくなったのは事実。あの子のことを考えればこそ、ここは追わずに話を進めるべきなんだろう。
44 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 18:47:46.14 ID:YwSoJMOz0: 「……ごめんなさい弘世さん。いま私に電話を変わったとして、状況が状況だけに宮永さんが切りかねないわね」

「まあ、な」

言葉少なめに弘世さんが柔らかい笑顔を浮かべる。

「電話、まだ繋がってるわよね？伝えてくれないかしら。『咲はこの場を離れた。少し面と向かって話がしたい』って」

「わかった。言ってみよう」

弘世さんが、かくかくしかじかと説明を始める。

それにしても不甲斐ない。咲は姉がなんと言っているかが聞こえていたわけではないだろうけど、結果として咲の行動でやりようが出てきてしまった。あの子のための行動であの子に心労をかけては本末転倒だ。

「亦野とだな。ああ、さっきの場所だ。わかった、待ってる」

話がついたんだろう。スマホを鞄に戻し、弘世さんがこちらに目を向ける。

「後輩の案内で、三分ほどで来られるそうだ」

「三分……、案内？」

「ん。いや流石に今来た道でそうそう迷わないと思う、いや思いたいんだが出来るだけ一人はつけるようにしてるんだ」

気にかかったのはそこじゃないんだけれど、まあいいや。たぶん訊いても仕方のないことだ。

「なるほど。白糸台部長はいろいろ大変なのね」

「ここで否定できないのが悲しいよ。ああ、でもさっき照のほうから先に電話してきてな」

「先に、というと」

「会見のあとすぐ自分から電話してきたんだよ。『迎えに来て』って、いつもは迷子になってから電話してくるからなぁ」

「へぇ」

弘世さんが嬉々として喋る。それで喜ぶって、保護者かなにかなのかしら……とはもちろん言えない。

そうだ。宮永照が戻る前にこれは聞いておこう。もしかしたら手助けが期待できるかもしれない。
45 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 18:49:14.15 ID:YwSoJMOz0: 「ねえ弘世さん、あなたは宮永姉妹のことどう思ってるの？」

「宮永姉妹のこと？」

「二人の仲違い、今の状態よ。あなたは宮永さんと三年近く一緒なんだもの流石に知らないってことはないでしょ」

むしろ、弘世さんのほうが詳しくてもおかしくない。私は仲違いの原因までは聞いていない。

咲が会いたがっていて姉が会わないということは、非があるのは咲のほうかもしれないとは思ってはいる。だが仮にそうでも弁明の機会くらいは設けられるべきだ。「妹がいない」はあまりに酷い。

「そうだな、ここで隠すことでもないか。ああ知っている」

「やっぱり、よかった」

「私としては、照と妹が会えば……いや違うか。妹に、照と会ってやってほしいとは思ってる」

うん？今のは言い直すほどの違いだったんだろうか。無言でいることで続きを促す。

「なんだか含みがある言い方ね」

「実際あるからな。二年前、照と会って間もないころアイツに『麻雀は好きじゃない』って言われたんだ」

なんだろう、聞き覚えのある台詞だ。

「嫌いとかトラウマとか言うわりには、当時から驚異的に強かったよ。勝てないから嫌いになったとかじゃないんだとわかって、それならばチーム、仲間が出来れば次第に好きになるんじゃないかと思って部に誘った。誰も自分の相手にならないというのが原因だとしたらどうしようかと思ったが、幸い高一のころの全国では照を打ち負かす相手がいてくれた」

徐々に、弘世さんの口調に圧が表れる。
46 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 18:50:25.38 ID:YwSoJMOz0: 「でも違った。アイツは二年のインハイを終えてもなお麻雀を心の底からは楽しめていない、打ってるだけだったよ。そこで気づいたんだ。問題はもっと根幹にあるんだって」

「……それで、『妹に、照に会ってほしい』なのね」

「ああ、そんなところだ。その頃には宮永家の家庭事情は知っていたからな、トラウマの元がそこにあるということもなんとなく察しはついた。インハイ出場選手の中で、宮永咲の顔と名前を見たときは照を救ってくれるかもしれないと期待せずにはいられなかったよ。私には出来なかったことだ」

ふぅ、と弘世さんが少し長めに息をつく。言いたいことはだいたい吐き出せたみたいだ。こちらの思惑を明かすとしよう。

「それじゃあ私に、宮永姉妹の仲裁に協力してくれるって受け取っていい？」

「ん？そうか、これはそういう話だったのか。正直……迷ってる」

驚いた。今のは満場一致でそう聞こえる流れだと思ったんだけどな。

「どうして？会わせたいとは思うんじゃないの」

「もちろん。でもそれは、あくまで照のペースを尊重した形でだ。荒療治のようなことは……はたしてやっていいのかどうか」

「ただ会って話すのが荒療治？」

「大会中に、妹と道ですれ違ったことがあったらしくな。たったそれだけでかなりの狼狽えようだったんだ。そんな状態ではなにが荒療治かなんて、わかるとしたら照だけだ」

「……そう」
47 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 18:51:47.74 ID:YwSoJMOz0: 姉妹に会ってほしいという気持ちは確かに重く積もっているんだろう。それと釣り合うほど後者の想いも強いなら、私が天秤に触れてどちらに傾くかわかったものではない。ここはせめて、後のために言質を取っておこう。

「あなたの立ち位置はわかった。残念、だけど話せてよかったわ。そうも明け透けに想いを語られち是が非でもとは頼めない」

目を逸らされた。心なしか頬が染まっている。

「それじゃあこの件に関してあなたの行動原理は保留。宮永さんの決定があなたの決定って感じ？」

「まあ……そんなところだと思ってくれ」

「そ、わかったわ」

なら問題はない。宮永照サイドとはいえ、それなら実質は宮永照一人を相手取ればいいことになる。

ちょうど話が一段落ついたところで会場の自動ドアが開く。あるいは会場から彼女達が出てきたから話が一段落ついたのかもしれない。宮永照、それと白糸台の副将の亦野誠子だ。

ケータイの時計を見ると、さっきの電話を終えたときの数字から3分進んでいた。秒数は表示されないので正確にはわからないが、

「ありがとう亦野。だいたい時間通りだな」

「はい。なにか急ぎの用事だったんですか、」

亦野さんと目が合い、ぺこりとお辞儀をされる。

「って聞こうと思ったんですけど清澄の部長さんが来てたんですね。どういうご用件で、練習試合とかですか？」

「まあそんなところね」

「本当ですか！こんなにすぐ話がくるとは。いつやるんですか、明日とかですか？」

「う、うん……そうかな、どうだろう」

おおう、意外と食いついてきた。亦野さんが二歩ほどぐいと踏み込んでくる。彼女も速度のあるタイプだし、もしかしたら和に対抗心があるのかもしれない。
48 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 18:53:46.28 ID:YwSoJMOz0: そして困った、答えようがない。恐らく彼女はここにいないほうがいいのだが、しかしどちらも私の手にる。後ろの二人にヘルプを目で送ると、弘世さんが顎を軽く下げて上げた。

「亦野。話は私達でするから尭深と淡を連れて先戻ってていいぞ」

「え、でも虎姫全員で一回戻るんじゃ？」

「いいから、後で追い付く。そうだ宇野沢先輩も待ってくれてるだろう。今大会お前は芳しくなかったし、久々に稽古つけてもらうといい」

「うっ……わかりました」

不承不承といった様子の亦野さんだったが、その先輩とやらに電話をかけたとおもうと、打って変わって緩んだ笑顔を浮かべながらこの場を離れていった。

さてこれでようやく気兼ねなく話せるというわけだ。が、宮永照のほうから切り出す気配は無さそうだ。互いに互いの言わんとすることがおよそわかっているだけに、初動が重たい。

「話さないのか？」

弘世さんが発破をかけてくる。仕方ない、アイスブレイクがてら訊いてみよう。

「そういえば宮永さん、さっきの電話ってどこからかけてたの？」

「あのときは、二階と三階の間の踊り場にいた」

インハイの会場にある階段は三ヵ所。入り口の目の前にあるエスカレーターが併設されている大きな階段が一つと、会場中ほどと奥に一ヶ所ずつだ。しかしどこの踊り場にも窓は備えられていない。

「そうなんだ。私と咲が来てるのを知ってたみたいだから、てっきり近場にいるものだと思ってたわ」

「それは、たぶん来るだろうなと思ってたから」
49 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 18:55:25.17 ID:YwSoJMOz0: 来るのが読めてたとは、さては未来予知。一度見た能力を使えてしまうラスボス的なあれなのか！

「それってどういう、」

「この話はもういいでしょ。腹の探り合いをしに来たんじゃない」

この話題はお気に召さなかったのかしら。そんなつもりはなかったんだけど、突っぱねられた。

「私はそちらの大将と会う気はない」

「……そう。でもあなたに会う気がなくても、こちらは会いに来れるのよ。今回は間が悪かったけどね」

「別にいい、会っても応対しない」

「二度でも三度でも、話せるまで行くわよ」

「同じこと」

「頑固ね。そんなに妹が苦手？」

「……」

言葉を詰まらせ、宮永照が弘世さんのほうをちらりと見る。意識的か否かはともかく、たぶんさっきの私と同じで助太刀を求める意図だろう。
50 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 18:56:23.40 ID:YwSoJMOz0: なにか言われるかと思ったけれど、弘世さんはだんまり。私に言ったとおり傍観者に徹するようだ。埒が明かなさそうなのでこちらから続ける。なにも最初から、我慢比べの開催宣言をしにきたわけじゃない。

「ならこうしましょう。お互いジリ貧は嫌でしょうし、賭けをしない？」

「賭け？」

「そう、昔よくやったって聞いたわよ。賭け麻雀」

「……」

「そんな恐い顔しないで。内容は至ってシンプル。半荘やって、私が勝ったらあなたは咲と会う。そっちが勝ったら私は咲と会わせようとするのはもうやめるわ」

「いいよ、やろう。聞いておくけど終わったあとに他の人になにか吹き込んで『私じゃなくその人がやったこと』とか言わないよね」

「言わない言わない」

随分と用心深い。読書家の性なんだろうか。

「細かい決め事は？」

「ルールは基本インハイと同じにしましょう。あ、でも赤ドラは無しね。清澄と白糸台から二人ずつの四人麻雀、最終的に一位だった人のいるほうの勝ち。場所は……弘世さん、白糸台の部室を借りれない？」

「ちょうど明日は練習オフだ。顧問に聞いてみよう」

「オッケー。じゃあそんな感じで、お近づきの印に晩御飯でも一緒にどう？」

「菫、帰ろう」

微塵の逡巡も見せずスルーされる。流石に洒落が過ぎたかな……。
足早に去る宮永照を、弘世さんが慌てて追う。時間は午前中でお願いね、とだけ最後に伝えてその場は閉廷となった。
51 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 18:58:52.30 ID:YwSoJMOz0: -白糸台高校・職員室-

「それで弘世、お願いって？」

「はい。明日部室の雀卓を使わしていただけないでしょうか」

「部室を？何時から」

「午前の10時くらいからお借りしたいと思っているんですが」

「うーん。使う予定はないからいいけど、何するんよ？大会明けだし一日、練習は無しにしようって話だったわよね」

「それは……」

竹井に頼まれて首を縦に振ってしまったが、参った。監督に訊ねられ自分が抜けていたことに気付く。建前の上で練習試合ということにすればと思っていたけれど、そもそも練習が休みの日にそんな言い分普通は通らない。近場の雀荘は今から予約できるだろうか。

「実は、練習試合をしたいなと」

「練習試合？どこかと話が出てるってこと？」

「はい。清澄高校です」

「ふーん、いいんじゃない。明日10時ね」

「えっ」

ダメ元で言ってみたが、机に体を向けたまま軽く承諾されてしまった。この学校のセキュリティは大丈夫だろうか。
52 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:00:18.21 ID:YwSoJMOz0: 「こんな急な話を、いいんですか」

「うん。臨海女子とかだったら止めようかと思ったけど」

それは先鋒と副将のガラが悪いから、

「東京じゃない、遠くの学校とはあまり練習試合は出来ないからね。相手が優勝校なら力も申し分ないし、逃すのは惜しいわ」

「なるほど」

違ったらしい。

「じゃあ部員全員集める？向こうとしても色んな相手と打ちたいでしょう」

「今回は虎姫だけでやろうかと思っています。つい先日、うちの連覇を阻止した相手ですから、その、空気が……」

「そう？うちの子たちがそういうの気にするとは思わないけど。……まあそれでも向こうは形見が狭く感じちゃうかもしれないわね。わかった、みんなには内緒にしとく」

「ありがとうございます」

上半身を浅く傾けながら謝意を示す。実際は勝負の目的上、公衆の面前でやりたくないからだけれど、この際なんでもいい。

「そうなると練習試合というより交流試合みたいだな。あ、でもあんまり人目につかないように。一応学校には無許可だし、バレたら私が教頭に怒られちゃうから」

「わかりました。すみません、痛み入ります」

承諾は得られた。再度一礼をして職員室を離れ、それを伝えに部室に向かう。
53 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:01:47.12 ID:YwSoJMOz0: 部室の扉を開けると、タンッ、タンッ、と牌を置く音が軽快に響いていた。部屋の中央あたりで四人打ちが行われているようだ。
それを眺めていた照が、こちらに気付く。

「菫、お帰り」

「ああ、ただいま。明日だが」

っと、これはこの場で話していいのだろうか。竹井には2人対2人と言われたが、卓につかないものについての取り決めはしなかった。
もし参加しないことになっても淡あたりは絶対についてきたいと言う。一応伏せておこう。

「後で話そう」

「……だね。今はこの卓を見てたい」

照は対局中だから静かにしようという意味で捉えたのかもしれない。

目の前では、「稽古をつけてもらうといい」という言葉通り亦野が宇野沢先輩と卓を囲んでいる。宇野沢先輩は、謂わば亦野に鳴き麻雀を教えた人だ。この人の師事なくして亦野の虎姫入りはおそらくあり得なかった。

起家が亦野だったようで、その対面に宇野沢先輩が座っているのだが……特打ちなら他の二人はもう少しノーマルな打ち手を誘うべきだったろう。亦野の下家に尭深、上家には淡が座っている。

場を見ると南二局、終盤。点数は亦野が12400、尭深が15700、先輩が34800、淡はトップの37100、正確にはリーチ棒を除いて36100。

流石は宇野沢先輩というべきだろうか。初の勝負で淡の絶対安全圏相手に、点数だけ見たらここまで互角の立ち回りだ。

だが尭深の親番、この局の軍配は先輩には上がらなかったようだ。淡がにやりと笑みを浮かべ宣言する。

「ツモ！ダブリードラ4！3000・6000！やったー！！」
54 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:03:23.77 ID:YwSoJMOz0: 「うう……和了られた。大星さん、強いねやっぱり」

これで点数は亦野9400、尭深9700、先輩31800、淡49100。南二局を終えてこれなら淡がだいぶ優勢か。いや、待て。

「ダブリー……だと？」

「うん。凄いよね、宇野沢先輩」

ダブルリーチは絶対安全圏以上に強力な淡の奥の手。本気を出している証拠だ。

「何局目からだ？」

「東三局。先輩が親番で二連荘して、淡もスイッチが入った」

これを直接目にした者は淡の入部から3ヶ月以上経ってなお、10人に届くかどうかだろう。
その淡の本気を前にして、しかも一度は淡の親番を迎えていてなおこの点差とは。

「なるほど確かに、凄いな」

「もう！テルーもすみれセンパイも、今和了ったのは私だよ！ OGびいき反対！！」

淡の抗議と共に、次局の牌山が上がってくる。南三局だ。
55 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:04:28.09 ID:YwSoJMOz0: 南三局・親:宇野沢栞・ドラ:中

栞配牌:三六2578①④⑤⑦⑦⑧白

菫(配牌で五向聴。当然だが、先輩にも淡の絶対安全圏はちゃんと機能しているようだな)

栞(ハネ満を和了れれば一回で逆転だけど、この手じゃ難しいかな……。この親でなんとか8000点差以内にしてオーラスを迎えたい。安くても連荘狙いだよ)

ツモ:①

打:2

淡配牌:二二二八345②③④⑨西西

ツモ:六

淡(亦野センパイも菫センパイも……揃いも揃ってあのOG牛ちち女に目尻下げちゃって。やっすい鳴き速攻を何度かやっただけじゃん。ここハネ満和了って突き放す！！)

淡「淡ちゃん、怒りのジューシーリーチ！」

打:⑨

栞(ジューシー？)

尭深(ジェラシーかな……)
56 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:05:24.17 ID:YwSoJMOz0: 誠子配牌:八26789①⑤⑧西西白中

ツモ:⑦

誠子(チャンタ、上の三色、索子のイッツウ……。付け加えるならその辺っぽいけど、まずは手っ取り早く役牌鳴くところからだな。あんまり宇野沢先輩にカッコ悪いとこばかり見せてられない！)

打:⑤

尭深配牌:三五七九九126⑤⑨東南發

ツモ:一

尭深「……」

打:發
57 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:06:40.47 ID:YwSoJMOz0: 五巡目

栞:六5678①①④⑤⑥⑦⑧白

ツモ:中

栞(無駄ヅモ……あ、でもドラだ)

打:六

菫(六萬切り？白は一巡前に尭深の河に出ている。私なら生牌の六萬、中より白を優先して切るところだが)

誠子「それポンです」

淡(私の番)ﾑｩ…

誠子:八678⑦⑧西西白中中 / 六六六

誠子(先に六萬鳴いちゃったけど、西が全然でないな。誰か止めてるの使ってるのか。とりあえず白切り……いや待った。宇野沢先輩の生牌切り、これ仕掛けてきてるのかな)

亦野「……これで」

打:八

尭深:三四五七九九1236⑤東東

ツモ:四

尭深(二向聴、チートイツなら三向聴。下手に振り込みたくないしこの局は引き気味……)

打:三
58 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:08:06.72 ID:YwSoJMOz0: 六巡目

栞:5678①①④⑤⑥⑦⑧白中

ツモ:②

栞(……うん、考え直してみたけどやっぱりそうみたい。大星さんのダブリーからのカンは局の後半、平均して十三か十四巡目ってところでその次の巡で和了ってくる。それはインハイを観てても何となくわかってたけど、それが確信出来た)

打:5

菫(また、白を切らずに生牌切り。白が重なるのを待ってる……？でも白を切ったほうが待ちの広さは当然、ピンフイッツーの目もあるし鳴きの仕掛けも出来るよな)

栞(だったら丁寧に行こう、私。今避けるべきは下手に早いだけの鳴き……それをすると大星さんはカンの前に和了ってきちゃいそうだしね)

淡:二二二六八345②③④西西

ツモ:四

淡「……」

打:四

誠子ツモ:七

亦野(うわ裏目った、八萬切るんじゃなかったな……。でもまあ結果論か、悔やんでも仕方ない。それよりも今どうするかだ。淡は……四萬切り、早いリーチにスジ追いは良くないなんて言うけどそれは別に当たりやすいって意味じゃない。スジはあくまでスジ、当たる確率が低いのは事実！)

打:七

淡(あ、七萬出た。どーしよっかなー………………いやいやダメでしょ！次はオーラス。ここまでの局で尭深の第一打は發白發中①東中發、あともう一個……白？西だっけ？とにかく、尭深がおっきいの和了りに来るんだ！ここで一位を磐石にして、次の局はちゃっちゃと流せるようにするべき！それに、この局は……)

誠子(よし……通った)

尭深ツモ:3

尭深(合わせ打ち……)

打:七
59 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:09:38.19 ID:YwSoJMOz0: 七巡目

栞:678①①②④⑤⑥⑦⑧白中

ツモ:中

打:①

菫(ここでも、白を切らないのか)

栞(うぅ……さっきから弘世さんの視線が刺さるよ。白切らないの変だと思われてるのかな。たぶん今からドラの中は出ないだろうし、もちろん白が重なってくれたら嬉しい……けど、これは保険のようなものだしね)

淡ツモ:③

淡「……」

打:③

誠子ツモ:白

誠子(西全然出る気配ない……たぶんこれ、宇野沢先輩に止められてるか淡に頭にされてるな。っていうか、そろそろ淡のアレだし)

打:西

栞(自風の西……)

尭深ツモ:2

尭深(二索二枚目、あと一巡目と五巡目に切られてるから……壁になる)

打:1
60 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:11:12.80 ID:YwSoJMOz0: 八巡目

栞:678①②④⑤⑥⑦⑧白中中

ツモ:三

栞(これは、現物だよね)

打:三

淡ツモ:五

淡(……次の次だ)

打:五

誠子ツモ:⑧

誠子(あーあ、また淡を止めれなさそう。私この半荘いいとこなしだ……)

誠子「はぁ……」

打:西

尭深ツモ:⑨

尭深「……」

打:⑨

栞(そろそろ、仕掛けた方がいいかな)

栞「チー」

栞:678①②④⑤⑥白中中 / ⑦⑧⑨

淡(ん、鳴き……仕掛けてきた？でも、それたぶん遅いんだよねー)

栞(誠子ちゃん……なんかゲンナリしてる？西の連打だし、一個目を切ったら二個目が来たとかかな。……いや、でも二個目の西も手出しだったよね)

栞「……あれ？」

菫「どうしたんですか先輩」

栞「あ、ううん。ちょっと考え事」

栞(西は誠子ちゃんの自風、それを……トイツで手出し？この局はオリ気味ってことかな。でもどうして？私はまだ一副露、渋谷さんの河もそんなに危険そうには見えない、大星さんのカンもまだ時間があるはず。過去に大星さんがダブリーをした局でも……)
61 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:14:12.74 ID:YwSoJMOz0: 栞「………………あっ、角」

淡「……！」

栞(そっか！なんで気付かなかったんだろう！大星さんのカンは局の終盤にランダムで来るんじゃない。牌山の最後にある角、そこに差しかかったときにくるんだ。そしてそれはこの局……)

淡(気づかれたっぽい？でも今さら関係ないけどね。だってこの局の角は)

淡・栞(一巡先、十巡目で来る！)

栞(まずい……まずいよ。あと四巡くらいは大丈夫だと思って行動しちゃってた )

打:白

誠子「ポン」

淡「あー！亦野センパイ、また私のツモ番とばした！！」

誠子「お前はダブリーしてるんだからあんまり関係ないだろ」

淡「うん。まあそうなんだけどね！」ﾃﾍﾍﾟﾛ

誠子「ったく……」

誠子打:⑧

栞(この角を大星さん以外のツモで消費するとか、難しいかな。効果あるのかわからないけど……)

尭深ツモ:東

尭深(空切りでもしてみようかな。いや、特に攪乱にもならなさそう……)

打:東
62 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:15:28.55 ID:YwSoJMOz0: 栞(生牌の東ツモ切り、オリなら……残り二、三枚も持ってるのかも)

栞:678①②④⑤⑥中中 / ⑦⑧⑨

ツモ:東

栞(わ、いらない……。これじゃもう大星さんに追い付けないなぁ……)

栞「……」

打:中

誠子「ポン」

淡「もー……」

誠子打:⑧

尭深ツモ:9

尭深「……」

打:東

栞(東の連打、やっぱりトイツだったんだ。でもこれじゃ、東で鳴いてもらえなくなっちゃった……)

栞:678①②④⑤⑥東中 / ⑦⑧⑨

ツモ:3

栞(三索、また無駄ヅモ。いや、鳴いてもらうには……まだ出てない牌かな)

打:3

尭深(三索、宇野沢先輩……)

尭深「……ポン」

尭深打:東
63 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:16:54.37 ID:YwSoJMOz0: 栞:678①②④⑤⑥東中 / ⑦⑧⑨

ツモ:四

栞(まだ出てない牌……まだ出てない牌は……これ！)

打:⑥

誠子「……」

尭深「……」

淡「……」

栞(無反応。ダメかぁ……)

淡:二二二六八345②③④西西

ツモ:二

淡「ふっふっふ！何やら小細工しようとしてたみたいだけど結局のところ戦いを制すのは王道なんだよ」

菫「淡やかましい、とっとと進めろ」

淡「勝ったッ！南三局！カン！！」

淡:六八345②③④西西 / 二二二二

嶺上ツモ:⑦

打:⑦

誠子「あ、大星。それロン」

淡「えっ」
64 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:18:52.01 ID:YwSoJMOz0: 誠子:678⑦ / 中中中 / 白白白 / 六六六

誠子「白中ドラ3、満貫な」

淡「えっ、えっ」

誠子:18400
尭深:9700
栞:31800
淡:40100

菫(なるほど……先輩が白を切らなかったのはそういうことか)

照「菫、宇野沢先輩のこと睨みすぎ。やりづらそうにしてたよ」

菫「……えっ！？ああ、すまん。いや、すいません先輩。そうでしたか」

栞「まあ……ちょっとね。あ、でもほんの少しだよ、対局には何にも問題ない程度だったよ。それで……えっと、何か気になった？」

菫「はい。白がちょっと、でも亦野の和了でわかりました」

栞「そっか」

菫(打ち方の関係上、相手のツモった牌の順番や捨て牌をどこから出したかはなんとなく覚えているが……五巡目以降の亦野の手牌の流れはこうだった)

八678⑦⑧西西白中中 / 六六六
打:八

678⑦⑧西西白中中 / 六六六
ツモ:七打:七

678⑦⑧西西白中中 / 六六六
ツモ:白打:西

678⑦⑧西白白中中 / 六六六
ツモ:⑧ 打:西

678⑦⑧⑧中中 / 白白白 / 六六六
打:⑧

678⑦⑧/ 中中中 / 白白白 / 六六六
打:⑧

678⑦/ 中中中 / 白白白 / 六六六
ロン:⑦
65 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:20:29.87 ID:YwSoJMOz0: 菫(五巡目で宇野沢先輩が白を切らなかったのは引っ掛かったが、終わってみればあれは保険だったわけだ。淡のカンが来たときや亦野、尭深が張ったときへの安牌と……もうひとつ)

淡「なんで……なんでなんでなんで！今完全に私が和了る流れだったじゃん！なんで和了っちゃうの！？」

誠子「いや知らないよ」

誠子(よかった……一応安くない手で和了れたし、ちょっとは良いとこ見せれたかな)

菫(先輩は亦野を和了らせたんだ。自分が淡を止めれないと思ったとき、亦野へのアシストをするためだった)

菫(あのとき『白は一巡前に尭深の河に出ている。私なら生牌の六萬、中より白を優先して切るところだ……』などと考えていたが、白をすぐに切らなかったのは亦野がまだ白をトイツにしていないと考えたからか)

菫「先輩は淡の能力を知ってたんですか？」

栞「ダブルリーチとカン裏のことはね。でもカンのタイミングに気づいたのはついさっきだったよ」

菫「やっぱり。ちなみに亦野のは」

栞「それはもちろん。去年の虎姫の皆と打った回数に並ぶくらい一緒に打ってたもん。ね、誠子ちゃん」

誠子「は、はい……」

菫(亦野が三副露した後の和了率に託した、ってことか。そういう意味では亦野も面目躍如かもな)

尭深「あの、次始めていいですか？」

菫「ああ、邪魔して悪かった。続けてくれ」
66 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:21:25.55 ID:YwSoJMOz0: 南四局・親:大星淡・ドラ:4

淡「私の親！さっきの局はちょっと失敗しちゃったけど今度は容赦しないよ。私が一位なことに変わりはないんだし、のみ手でもなんでも和了っちゃうから！」

淡配牌:三四五七八九33788②③

ツモ:3

淡「リーチ！！」

打:7

八巡目

淡:三四五七八九33388②③

ツモ:白

打:白

尭深「ロン」

淡「」

尭深:①①①西西白白發發發 / 中中中

ロン:白

尭深「32000」

淡「うぁぁぁあアああアアアアア！！！！」

かくして白糸台の次世代を担う三人とOGとの交流試合は、宇野沢先輩から中を鳴いた尭深が新エースをあっさりとラスに叩き落とすという形で幕を降ろした。
67 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:22:29.49 ID:YwSoJMOz0: 最終スコア

誠子:18400
尭深:42700
栞:31800
淡:7100

「うぅー、パンケーキセンパイに負けた！しかもこの私がラスとか！ありえない！！」

「あはは、でもラストが大星さんの和了や渋谷さんのツモだったら私の負けだったしギリギリの勝負だよ？」

淡が座ったまま地団駄を踏む。宇野沢先輩が言っているのは淡がリーチをしなければ、の話だろう。後ろから見ていたかぎり、最後の局はダブリーじゃなくピンフ系に変化させるべきだった。

こいつには今一度、リスキーなトップ狙いより堅実な二位狙いってものを教え込まなければならないようだが……、その前にまず礼儀だ。

「こら淡。なんだパンケーキ先輩って、失礼だろ」

「えー。それでいいって言われたもん」

「はあ？お前は社交辞令ってものを」

「いいよ弘世さん。私パンケーキ好きだし」

「しかし、先輩……」

「私もパンケーキ好きです」

「照、言わなくていい。お前は食べるの専門だが先輩のは作るほうだ」

「まあまあ、いいじゃないですか。せっかく宇野沢先輩が来てくれてるんですし今日はお説教は無しで」

「亦野、お前は淡に甘いんだ。あとさっきのは棚ぼたでラスじゃなかっただけだからな。せっかく宇野沢先輩が来てくれてるんだ、次は先輩に後ろから見てもらいながら打つぞ」

「はい……」

「終わったので、お茶いれますね」

「尭深、お前は……頼む」

そう言って、尭深が部室の隅にある急須に向かう。まったく皆してマイペース過ぎるんだ。おかげでどうにも淡に何も言えずにいる。
68 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:23:34.34 ID:YwSoJMOz0: 「はぁ、まあいい。それにしても先輩、また一段と手強そうに。大学でも麻雀続けてるんですよね？」

「うん、続けてるよ」

「やっぱり大学の一部リーグに出てくるような人って高校より強いんですか？」

「うーん、どうだろう。みんなみたいな派手で強い打ち手は大学行かずプロにスカウトされていくことが多いからね。でも……その分、大学でも変わらず麻雀続けるような人ばかりになるし強いというより上手い人は多いかも」

「なるほど、じゃあ先輩もそこの色に染まっていると」

「い、いやそういう意味で言ったわけじゃないよ」

先輩が顔を隠すように両手をわたわたと振る。その横でなにやら神妙な面構えをしていた淡が、その表情を崩して口を開いた。

「ねえもう一回、もう一回やろ！パンケーキセンパイの打ち方もわかった今、私に負けはないよ！」

「えっと、どうしようか弘世さん」

「私が代わります。先輩は亦野の後ろにいてやってください」

「えー、つまんないの」

「また今度来るから。そのときね大星さん」

「尭深がお茶いれてくれたら再開しようか」
69 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 19:24:12.97 ID:YwSoJMOz0: 照が入りたさそうにウズウズしているが、今回は諦めてもらおう。亦野と淡だけでも場が荒れるのに、照まで加わると正直練習にならないのだ。
まだ暫くかかりそうな尭深を見て、そういえば……と亦野が切り出す。

「清澄との練習試合の件はどうなったんですか」

「えっ、清澄？」

急な話に、淡がきょとんとする。尭深も、こちらを向いてこそいないが手が止まっている。

「うん、明日かどこかで話がかかってるみたいで」

「ああ……そうだったな。その話もしなければならなかった」

遅かれ早かれ、この話をすることになるのはわかっていた。明日、照と卓につくもう一人には包み隠さず話すことになるからだ。が、残りのメンバーにも話すかは別問題、それは照のプライバシーだ。だからこそ今までなんと言うか思案していたが、亦野のほうから振られては仕方ない。

「照、お前から話しを頼む」

この件を、諸々どう話すかは、照に委ねよう。

「わかった、じゃあ私から。清澄との話は……」
70 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 20:43:15.63 ID:Gc/bQJnI0: 出来のいい咲ssとかめっちゃ久しぶりに見た
71 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 20:56:26.14 ID:zlKbJeyho: 今日は終わりかな？
期待
72 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 21:30:45.53 ID:b2Wd+kiH0: 咲SSで京太郎主人公じゃないと来たらもうエタるとしか思えないけどな
73 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/28(土) 05:33:14.58 ID:QH/p1wNIO: 悲報

まとめサイトあやめ速報、あやめ2nd
盗作に関与したことへの謝罪文をこっそりと削除
またまたもみ消し
反省の色なし
74 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/28(土) 18:39:01.60 ID:rGlm1ewao: なかなか出来の良い小説ですね。
面白いです
75 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/08/03(金) 01:03:22.35 ID:uC+MDGI60: >>7
雑誌やコラムに小説の載っている紹介文→雑誌やコラムに載っている小説の紹介文

>>59
一巡目と五巡目に→一巡目と四巡目に

>>60
(そろそろ、仕掛けたほうがいいかな)→(三筒は二枚切れてるし、そろそろ仕掛けたほうがいいかな)

>>66
ドラ:4→ドラ:四

でした。すいません。
ドラが四索だと表示牌が三索になるので淡の能力と矛盾が生じていました。
76 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:06:10.35 ID:uC+MDGI60: -東京・門前仲町-

岡目八目。囲碁を打っている当事者より、それを横から見ている者のほうが八目程先まで見通せることから出来た故事らしい。

時刻は午後の五時を回ったあたり、私がこの公園にいる目的を簡単に説明するならそれが理由だろう。ベンチ以外だとブランコと滑り台、それと鉄棒くらいしかない質素な公園に、今は私と、先に訪れていたもう一人分の人影があるだけだ。

「ゴメンね、ゆみ。わざわざ外に呼び出しちゃって」
77 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:07:51.35 ID:uC+MDGI60: 鶴賀学園三年、加治木ゆみ。新設麻雀部の参謀として長野県代表目前まで詰め寄った彼女に知恵を借りようと、私は近場の公園で待ち合わせを持ちかけたのだ。

「かまわないが、なんなら蒲原に頼んでこちらまで送ってもらうことも出来たぞ？」

「私をグロッキー状態にしてどうしようってのよ」

「それは……確かに、逆に時間がかかることになりそうだな。それで電話で言っていた頼みというのは？」

「うん。実は明日、」

宮永照と賭け麻雀をするから手伝ってほしいの、なんて言うわけにもいかない。

「最後に白糸台と練習試合をやろうってことになってね。向こうの三年も出てくるらしくて、その中にはチャンピオンも含まれるんだけど……せっかくの練習試合でしょ？皆にとって意義のあるものにしたい」

「ふむ、つまり？」

「一度くらい、私が打ってなんとかチャンピオンを打ち負かしてあげられないかなーって。そのためにゆみにも力を貸してもらえないかしら」
78 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:09:29.44 ID:uC+MDGI60: 「なるほど……打倒チャンピオンか。面白そうだ、わかった。一枚噛もう」

ゆみが童心に帰ったように頬を緩めるが、すぐに引き締める。

「代わりといっては何だが、その練習試合に鶴賀も参加させてもらえないか」

「え"っ」

「こんなことを久に言うのもなんだが……うちも来年は全国に出たい。だが練習相手には正直困ってるんだ」

「あー……。うん、わかるわよ。でもそんな急に」

「急、そうだな。でも練習試合の話そのものが急なんじゃないか」

「そうなんだけどね、話ついちゃってて急に鶴賀が出向いてあちらさんがなんて言うかわからないし」

「なら訊いてみてくれないか。清澄の部員は六人、対して白糸台が総出ではバランスが悪い。向こうの意義のある練習という面でも悪い話ではないと思う」

「いや、白糸台の普段の練習にうちが混ざるだけって感じだから。あんまり多いと逆にね」

「そうなのか……。うむ、じゃあ邪魔はしない。私だけでも見学させてもらえないだろうか。牌譜も欲しいしな」

「それは……」

「久？」
79 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:12:48.37 ID:uC+MDGI60: 気兼ねしたのか、取り繕ったような笑顔をゆみが見せる。

「いやすまない、なにも無理にってわけではないんだ。来年は一応また敵になるわけだしな」

「うん、ごめんね」

「……なあ久。変なことを聞くかもしれないが」

「ん、なに？」

「この練習試合について、話は本当に今ので全部なのか？」

ドキリとして、片足が下がってしまう。まさか今のやり取りで偽りがあることを看破してきたというのか。
いや、ゆみが言ったのは『全部なのか』だ。練習試合というのは信じていてくれたんだろう。

が、気付くのが一瞬遅かったようだ。ゆみが浅く腕を組む。

「その反応、やはりなにかあるのか」

「……どうしてそう思ったの」

「鶴賀も練習にという話、私の中の竹井久像だとあんなに躊躇わない。もっと早い段階でイエスならイエス、ノーならノーをつきつけてくる。君はもっとあっけらかんとした性格だ」

「あら誉め言葉？買い被りよ」

「良くも悪くも、だ」
80 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:14:43.98 ID:uC+MDGI60: 「そう。それで、まさかその心証だけで？」

「いや、それより先に気になっていたのは力を貸してと頼まれたあたりだな」

「なにか……変なこと言ったっけ」

「『私が打ってチャンピオンを打ち負かす』だな。清澄の強さは久自身がよくわかっているだろう。なんであそこで『私が』とついたのかは少し気になった」

あれでか……。冷や汗が出る。ゆみに助言を求めるのに必要な前提条件として言ったんだけど、裏目った。

「あと、たしか清澄は明日の三時頃に新幹線の予約をしていたはずだ。それで練習試合というのもちょっと性急な気もしてたが……まあ決定打はさっきの久の反応だよ」

「なるほどねぇ。あれ初めから鎌かけだったとは、さすがゆみ」

「そのつもりはなかったよ。結果としてそうなったんだ、いや本当に」

「あはっ、言ってみただけよ。……でも、うん。ごめんなさい、お察しのとおり練習試合なんてないわ」

「今度は何を企ててるのか知らないが、作り話にしてはお粗末だな。久らしくもない」

「そうかもねー……ちょっと焦っちゃったかしら。でもゆみも、本当は私のしようとしてること知ってるでしょ」

みゃーあ……

後ろ側から、静寂を嫌うように猫の鳴き声がする。
81 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:20:12.29 ID:uC+MDGI60: ゆみの舌は回転を止めている。
答えは沈黙。というか、沈黙もある種の答えだろう。なんとなく私の目から、ゆみの態度は知らないというより知らないほうが都合がいいと言いたげに映った。

猫でも捕まえようかとも思ったけれど、ゆみが少し顔をしかめたように見え、意識を目の前に戻す。彼女を見ると、少し深く呼吸をして今まさに次の一言を準備していた。

「それを私の口から語られて、久は問題ないのか」

「問題大アリよ。でも私が言わなくても同じみたいだし、それにゆみが事情をわかってたほうが話が早いのは確かだしね」

ゆみが、ひとつ深呼吸をする。

「……ふう。そうか、なら遠慮なく。そうは言っても、知ってるというより心当たりがある程度だから。違っても笑わないでほしいが……まず一日使うほどの練習試合はない。だが、宮永照との対局があるのは間違いないだろう。白糸台ではなく宮永照と名指しにしたあたり、この対局の目的は練習などの、対局そのものが目的となるものではなく結果が影響するなにかだろう。この試合が大会ならともかく、草試合ということは」

長い。

「え、待って待ってゆみ。思考の過程全部話すつもり？」

「ん？そのほうがいいかと」

「それ、まだ長くなる？」

「どうだろう。自分でもあまり上手く述べられるかどうか」

「めんどうだから10秒でお願い」

「……。了解した。要は、これはおそらく久とチャンピオンの賭け麻雀で、その内容は私に作り話を持ってきてまで勝ちたいほど重要でかつ話せないもの。私が思い当たるのは一つ、宮永姉妹に関する何らかじゃないのかってことだ」

いつの日か温泉で咲と宮永照の話をしたとき、その場にはゆみもいたはずだ。言われてみれば察しはついてしまうのも頷けるかもしれない。
82 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:22:48.31 ID:uC+MDGI60: 「うん、そんなとこね。何らかってのはチャンピオンに妹、咲に会って話してもらうこと」

先ほどまでの、目を合わせたら心まで読まれそうな推断ぶりは風解し、ゆみが不思議そうな顔を浮かべる。

「会って話す？それだけなら直接行けばいいんじゃないか」

「いやー、もちろん途中までは何回か試みたんだけどね。紆余曲折あってこうなっちゃったのよ」

「紆余曲折というと」

この件はもう本題とは無関係だ。わざわざ話すこともあるのだろうかと、考えて口が止まってしまう。

「久、もう乗りかかった舟だ。いっそ最後まで同行したい」

「別にまた隠し事とかじゃないわよ。ただゆみに会いに来た目的とは繋がらないからね、まあ話すけど」

聞きたいと言うなら隠すこともあるまい。宮永照と自販機前で会ってから、賭けの約束までの出来事をかいつまんで話す。

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83 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:23:54.23 ID:uC+MDGI60: 「・・・って感じのことが日中にあってね。毎度どーうも間が悪くて、あげく最後は『会っても話さないから』なんて言われちゃってこうなったってわけ」

「なるほど、奇なこともあるものだな」

「でも終わったことだしね。今は関係なかったでしょ？」

「そのようだ。……うん、だいたい事情はわかった。話してもらったからには改めて、微力ながら協力しよう。さっそくだが、蒲原の家に行って宮永照の牌譜を」

みゃーあ。私のすぐ後ろからふたたび声がする。今度こそ聞き間違えようがなく猫の鳴き声だったが、後ろを見てもそれらしい生き物はいない。今の一瞬で走ってどこかへ消えたのだろうか。まあいいや、ゆみの話の続きを聞こう。
と、思って向きを戻すと肝要のゆみは、なぜか呆れたような目でこちらを見てくる。

「えっと、加治木さん？」

「はぁ……」

ため息までつかれてしまった。なんだがわからないけどショックだ。
84 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:25:30.38 ID:uC+MDGI60: 「モモ、いるんだろう？」

少し声量を上げてゆみが問い掛けてくる。なぜ急に桃が必要かどうかを訊かれたんだろう。

「……出てこないなら明日から宿題見てやらないぞ」

「わぁぁああ、いるっす！ここっすよ！！」

突如として背後から大声がし、思わず跳び退く。

「うわっ！モモちゃんいたの。全然気付かなかった」

「ふ、ふふふ……癖になってるっすよ。音殺して動くの」

鶴賀学園の消える一年生、東横桃子。自称、じゃなく通称ステルス。どうやらゆみに気付かれにくいよう、私の後ろに隠れていたようだ。手には一匹の猫が特に抵抗する様子もなく抱えられている。

「モモ、なんでここにいる」

いつもは口から砂糖を吐き出したくなるような行動を披露している二人だが、珍しくゆみが厳しげな口調で当たり、モモちゃんが塩らしくなっている。
85 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:26:41.54 ID:uC+MDGI60: 「散歩してたらこの猫ちゃんを見つけて……何となくついていってみたら先輩を見かけたっす」

「いつからいたんだ」

「先輩が『練習試合の話が妙じゃないか』的なこと言ったあたりっす。その、ちょっと話しかけづらい空気で……ズルズルと…」

「ほぼ最初からじゃないか。なんというか……久、本当にすまない」

「清澄の部長さん、立ち聞きなんて真似して申し訳ないっす……」

ゆみと、つられてモモちゃんもこちらに向け深々と頭を下げてくる。本来なら文句の一つでも言うところなのだろうけど、生憎私の頭の中は別のことに意識が向いていた。

「いいわ。終わったことだし、初めから悪気があって近付いたなら猫なんて連れてないでしょうしね。それより東横さん、一つ訊いていい？」

「えっ……なにっすか」

一難去ってまた一難。安堵する余裕もなく、この状況でいったい何を質問されるのかと、戦々恐々といった様で顔だけを上げる。ちょっとかわいい。

「今日の昼ごろ、インハイ会場でも私の後ろにいたりしなかった？」

「インハイ会場っすか？いえ、無いっすよ」

「私とチャンピオンが一緒にいるところを見たとかは？」

「どっちも見てないっすね。チャンピオンは画面で観たくらいで」

「そっか。うーん」
86 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 15:27:38.98 ID:uC+MDGI60: ステルスモモなんて言うわりには竹を割ったような性格で、思ってることも意外と表に出やすい子だと思う。そして今の返答から曲がったものは感じなかった。けれどまあ、つい先ほど前科がついているので一応確認を取る。

「ゆみ、今日って東横さんと一緒にいた？」

「ああ。というか、今日は鶴賀は会場に行っていないよ」

「そうなの」

そうなると宮永照との別れ際に感じた気配、やっぱりあれは私の気のせいだったんだろうか。

「あの、部長さん。よく話が見えてないかもっすけど、今日のお昼ごろチャンピオンと会ってて後ろに変な気配を感じて、でも誰もいなかったからそれが私じゃないかってことっすよね？」

話が見えてないなんて前置きとは裏腹に確たるものがあると言う口調だった。特に訂正もないので首肯する。

「それって、照魔鏡ってやつじゃないっすか？」
87 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/08/03(金) 17:02:27.14 ID:1/rLhX8l0: 面白い
おつ
88 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 18:16:24.69 ID:uC+MDGI60: -白糸台高校・麻雀部部室-

「私ね、竹井さんを鏡で観たんだ」

先ほど使用した雀卓の片付けをしていると、照がポツリと呟く。そろそろ日も欠けはじめたからと四人には帰路についてもらい、今は部室にいるのは照と私の二人だけだ。

「……そうか」

薄々、そんな気はしていた。迷子になる前に電話で迎えを頼んだり急に先輩を呼んだりというのは、普段の照ならとらない行動だ。

「どうにもタイミングが良すぎると思っていたが、じゃああの広間を離れて淡の付き添いに出たのも竹井達が来るのがわかってたからか」

「わかってた……というよりは可能性が大きかったって言ったほうが近い」

「お前から見て竹井は、いったいどう映ったんだ？」
89 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 18:17:37.68 ID:uC+MDGI60: 照と初めて会った頃、照の私への呼称は『親切な人』だった。もっとも、この呼び方は鏡を使われる前からのものだ。おそらく私のことを氏名で呼びたくなかった照がつけたあだ名のようなものだろうし、自分の本質を言い表すとはあまり思えないが。

「性格の良い、いい性格してる人かな。ひねくれ者だと思う」

「なんだそりゃ、捻ったつもりか」

「別に。一言でいうならこれだと思うだけ」

「ふうん」

二言じゃないかとも思うが、端的にというニュアンスだったろうしわざわざツッコむこともあるまい。それよりも、照の話で一つ、細かく言えば二つの疑問が浮かぶ。

「なあ、その竹井との賭けだが、そもそもなんで受けたんだ？」

いきなり何を言い出すんだろうとでも言いたげに、照が首をかしげる。

「竹井は、受けなければ長野から何度でも来ると言っていたが、あんなのはブラフだろう。普通は高校生の財力で出来ることじゃない」

「あぁ、そうだね。実際には手詰まりだと思う」

そうだろうとも。私が言うのもいささか難があるかもしれないが。
90 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 18:19:10.09 ID:uC+MDGI60: 「でも、そういう風に強引に手詰まりにさせると逆に面倒になりかねない」

「どういうことだ？」

「人間、切羽詰まると本来とらない行動をとることがあるからね。そうなると鏡で観たものからだけでは到底読めない」

「ガス抜き目的に向こうの賭けを受けた、ってことか」

「そう、納得行くかたちで敗けを認めさせれば大人しく引いてくれるだろうし」

「しかし、いやそれは向こうにルールを守る気があればだろう。照、お前は竹井のことを『いい性格』と言ったな。今回の勝負、本当に勝って意味はあるのか」

「約束を反故にされないかってことだよね？そこは大丈夫だと思う。いい性格って言ってもルールや相手の裏をかくのを好むタイプってだけで、開き直ってルールを破るようなことはしないはず」

「……なるほど」

照が見て言うのならそうなんだろう。
91 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 18:20:10.24 ID:uC+MDGI60: そんなこんなの会話をしながら部の備品一式を片付け終え、帰り支度を始める。帰路の連れに目を向けると同様に荷物を纏めるも、どう持って歩くか試行錯誤している様子だった。

「鞄持とうか？」

「じゃあ、お願い」

二人分の鞄を左手に持ち、反対の手で扉を開けて留める。
照には鞄の他にも持ち帰る物がある。高さ40㎝ほどで到底鞄には入らず、かといって片手で持ち帰るのも憚られる金ぴかの代物だ。照が部室から出たのを見計らい扉から手を離し、部室を後にする。

「ちょっとトイレ寄っていい？」

「ああ。一階のでも？」

「うん、大丈夫」

出口へ向かう階段とは逆方向に行けばトイレは近いけれど、下駄箱前にもあるので後にしてもらう。

「この勝負をやる意義はわかった。でも、それなら皆を先に帰したのは本当によかったのか？」

今現在宮永照が負ける心配のある高校生など片手で数えられる。そういう私の主観を、照に抱えられているトロフィーは後押ししてくれる。しかし、ネックなことに今やその一人が清澄にいるのだ。

「なにかマズかった？」

「結局、亦野にも尭深にも淡にも明日のこと話さなかったろ？明日の対局、竹井の相方はおそらく片岡が出てくる。こちらが私でいささか不安が残ると思うんだよ」
92 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 18:28:37.93 ID:uC+MDGI60: 清澄の先鋒こと片岡優希は、準決勝から打点の高さを捨てて早さに拘る打ち方を実践してきた。照の連続和了を止めるためだったであろうその打ち方は、局が進むにつれて本人とその能力に馴染み、決勝ではこちらの想定を超える暴れっぷりを見せつけてくれた。

「東場の、特にトンパツの片岡の速度は驚異だ。ここは淡の絶対安全圏で東一局を凌いでだな……」

「片岡さんが出てくるってのは私も同意。トンパツのことも。でも、片岡さんに淡をぶつけるのはリスキーかな」

思わぬ言葉が返ってくる。片岡の厄介なところはトンパツの好配牌。それを五向聴にしてしまうというのは至ってシンプルな対策法のはずだが。

「例えばオーラスの尭深が和了のを止めたいってときに、配牌五向聴だったら苦しいでしょ？」

「そりゃあ……な」

配牌で役満二向聴くらいの相手に五向聴なんて、目の前にちゃぶ台があればひっくり返したくなるところだ。
93 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 20:14:16.08 ID:uC+MDGI60: 「たしかにこちら側、淡や尭深が好配牌で向こうが五向聴なんてなったときは相手に同情を覚えることもあるが、今回の相手にそんな情は必要ないだろ」

「違うよ菫。今尭深に例えたのは淡じゃなく片岡さん、五向聴は私」

「……？」

思わず首を傾げる。

「だってそうでしょ。淡の絶対安全圏は私にも発揮される。でも、片岡さんはわからない」

照にも五向聴は発揮されて……片岡優希は尭深。ああ、そういうことか。

「東場の片岡の力が尭深に匹敵する可能性があるってわけか。もしそうなったらいよいよ手がつけられない、だからリスキーだと」

「うん。淡のダブリーも、片岡さんと違って終盤まではツモりにくいしね。『この試合に東二局は来ない』、片岡さんの口癖みたいだけど、それが現実になりかねない。それに東一局を乗り越えても淡の力はたぶんコンビ打ちには向かないよ」

最後のところだけは私も思っていたことだ。淡の力は特徴的すぎる。私みたいな普通の打ち手ならば淡に全面的にアシストすればまだいいが、照がそれをやるのは宝の持ち腐れだ。かといって照も淡も全力でやっては歯車は噛み合わない。その隙はまず間違いなく竹井に突かれてしまうだろう。

「あと」

なにか続けようとした照だが、そこで口ごもる。
94 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 20:15:32.72 ID:uC+MDGI60: 「なんだ？」

「いいや、なんでもない」

「そう言われると逆に気になるってのが人情だと思うが」

「それもそっか。でもこれは……どうかな。ただの私の思い過ごしで、菫が正しいかもしれない」

私のほうが正しい？なんのことだろう。
今の会話を思い返してみても、特に照との間で食い違いは無いように思える。そもそも、殆ど照の言を聞いていて私は相槌を打っていただけの気さえしてしまう。ただ……私も確かに何か引っ掛かってはいた。

「菫はさっき、竹」

「待ってくれ照、少し考える」

「……そう、じゃあ私が戻るまでね」

ぐるぐると頭を巡らせているうちに、気付けば下駄箱前だった。照がトイレに駆けていく。

「わかった。私は鍵返してくるよ」

それだけ言い残して、職員室に向かった。
95 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 20:17:17.88 ID:uC+MDGI60: 「失礼しました」

浅く一礼をして、用事の済んだ職員室の扉を閉めにかかる。

「おー、また明……いや今度な」

監督が慌てた様子で言葉を訂正する。清澄のことは秘密裏とはいえ、明日私はまた鍵を借りに来るのだから訂正することはないと思う。

「明日も私は来ますよ？」

「ん、そうか……そうだな。じゃあまた明日、気を付けて帰れよ」

「はい、失礼しました」

再度挨拶をして、扉を締め切り下駄箱へと戻る。
照の言っていたことはまだわからずにいた。それでも照との会話の中で、何か欠けているような、あるいは矛盾しているような、そんな違和感を感じていたのは確かだ。喉元までは来ているのに出てこない、モヤモヤする。

「はぁ、もういいか。大人しく戻って照に訊こう」

思考による脳への負荷はいいが、何でもやりすぎは毒というものだ。そもそも私の気になっていることが、本当に照の言わんとすることかどうかも定かではない。
96 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 20:18:38.64 ID:uC+MDGI60: 「ひ、弘世さん待って！」

足早に進んでいると、後方から聞き覚えのある、少し叫びに近いような声でお呼びがかかる。振り返ると、ブラウンのショートヘアをなびかせた女性が、小走りで近づいてきていた。

「宇野沢先輩、まだ学校に残ってたんですね」

「う、うん…せっか……く来たから……先…生たちに、挨拶をと…」

「そんなに急かなくてもいいですよ」

やけに息があがっている様子だ。言葉が途切れ途切れで分かりにくいので、少し間を取るように促す。

「うん…ハァ……。ふぅ、もう大丈夫。ありがとね」

「いえ。どうかしたんですかそんな息を荒らげて」

「あ、これ。弘世さんを見かけて追いかけたんだけど結構速くって……」

そんなに速かっただろうか。いや確かに早足気味だったかもしれないが、歩きは歩きだ。今の先輩のように軽く走れば直ぐにでも、

「久々に全力で走ったんだよね」

久々に全力で走ったらしい。それは盲点。あまり速い走りには見えなかったが、もしや胸元の不要な脂肪があるからなのだろうか。いつかどこかで耳にした、『貧乳はステータス』という言葉はきっとこういう面について表したものなのかもしれない。

「先輩、大変なんですね」

「うん。大学入るとなかなか運動する時間が無くてね、どんどん脂肪もついてきちゃうし。あはは……」
97 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 20:19:38.05 ID:uC+MDGI60: なんと、大学に入ってからさらに大きくなったというのかこの先輩。

「って、違うよ！そんな悩みを聞いてもらいに来たんじゃなかった」

そうだった、わざわざ走ってきたんだから何か理由があってのことだ。
的外れな自覚はある思考を振り払って、セルフツッコミに赤面している先輩に、なんでしょうかと傾聴の姿を示す。

「えっと、明日って麻雀部の誰かの誕生日だったりする？」

「誕生日？いえ、私の近くには特にはいないですね」

「じゃあ秘密のお菓子パーティがあるとか」

「ないですよ……。なんで急にそんな照みたいなことを？」

まさか、二年の歳月で照に毒されて宇野沢先輩までお菓子狂になってしまったというのか。そういえばついさっき太ったと言っていたな。
98 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 20:20:43.07 ID:uC+MDGI60: 「さっき職員室でね……いや、あの、なんで私のおなかを見るの？」

「何でもないです。続けてください」

「そう？ならいっか。さっき職員室で明日も来るって貝瀬監督と話してたじゃない？」

「聞いてたんですか」

「うん。それでもしかして宮永さん主催で、部のメンバーには内緒にしてサプライズとかかなー、と。全然違ったみたいだけどね」

「照のやつ最近糖分取りすぎですから、そうそうやれませんね。宇野沢先輩がいてくれた頃のほうが制御出来てましたよ」

「ふふっ、弘世さんも大変なんだね」

これは意趣返しなのだろうか。先輩がころころと笑顔を浮かべる。職員室でのことを聞かれていたのは不注意だったが、この人で助かった。部員や教師だと消化が少しばかり手間だ。

「あっ、でも甘いもの路線はハズレたけど宮永さんが言い出しっぺはそうなんじゃない？」

「……？ええ。どうしてですか」
99 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 20:22:11.50 ID:uC+MDGI60: 「さっき部室で話してたとき、練習試合がどうとかって話したでしょ。『明日直ぐにはなくて、保留になってる』って。弘世さんがああいう事務的な話を宮永さんに振るのは珍しいなぁと思ったから」

どうだろう。部長だからといって高校の部活程度でそれほど事務仕事があるわけではない。なので珍しいと言われても……いやしかし、言われてみればあそこで照に振ることもなかったか。

「今の虎姫の子達にも秘密にしておいたほうがいいことなの？」

「しておいたほうがいい、というより照がそうしたいって感じですね」

「そうなんだ、宮永さんが。残念、それじゃあ私も聞けないね」

「私からはそうですね。でも先輩なら、照に」

「そこまではいいかな。代わりってわけではないんだけど、ひとつ聞かせて」

照に直接聞けばあるいは、と言おうとしたのだが先読みしたように被せて返事をされ、少しだけ面食らってしまう。

「えっと、なんでしょうか」

「それってちゃんと宮永さんが望んでやることだよね」

「はい。そうだと思います」

「ホントに？」
100 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/03(金) 20:23:34.74 ID:uC+MDGI60: 先輩から二の矢が継げられ、少し思考する。照が受け、その動機も聞いた。間違いなく照自らの行動のはずだ。

「本当……だと思いますが、先輩は何が言いたいんですか」

意図が読めず曖昧な聞き方になったが、これはよくない。聞き手によっては不満げに聞こえてしまう。案の定、先輩がしりごみしたような喋りになる。

「ごめんなさい、あんまり深入りしないほうがいいよね。やっぱり忘れて。ただちょっと……弘世さんって親切だから」

偶然なのだろうが、いつしかの照に言われた言葉が重なる。

「言い方がきつくなりました、すいません」

「ううん、気にしないで。弘世さんは声低いから印象変わっちゃうもんね」

「そう言ってもらえると気が楽です」

自分の声がどう聞こえているか自身ではわからないと言うが、私の声はきつく聞こえるということだろうか。地味にショッキングだ。
そんな私の想いとは裏腹に、柔和な笑顔を浮かべるが切り出す。

「そろそろ私、職員室に戻ろうかな。あんまり長くいるわけにもいかないし」

「そうですね。私も照を待たせてるので。さっきの問いはもういいんですか」

「うん。弘世さんが『何が言いたいんですか』って言うなら、たぶん大丈夫みたいだしね。それじゃあ、またね弘世さん」

「そうなんですか……？ならいいですが。またいつでも来て下さい」

「ありがとう。宮永さんの催し、誠子ちゃん達にもいつか話せるといいね」

「はい。…………あれ？」

それだけを言い残すようにして宇野沢先輩は、廊下の角を曲がり消えていった。
101 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/08/04(土) 21:56:39.84 ID:oKJhsobio: まだかな？
102 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/08/04(土) 23:13:37.97 ID:8v3LTwTN0: スーパーバイザーによって、で、あるが愉悦デュオの矢が継げられ、フロントエンドシンキング世界に通用する（圧倒的成長に感謝）。照が需要を示し、この案件におけるストラテジックなモチベーションもヒアリングした（圧倒的感謝）。間違いなく照自発的にのアクションの見込みアリだ（日々の成長に感謝）。

『サブスタンス＃格言（応答なし）だと経営理念。ってこの前読んだビジネス書に書いてあったが、人脈は如何がプレゼンして御社の成長に貢献したいんで御座いますか１０割増し、要するに２倍

意図が読めずファジーな聞き方にイノベーター理論に基づいたが、この案件は時々ない、というのは嘘つきの言葉なんです。、本当にその通りだと思った。聞き手によっては不満げにエスカされてコミットメントする（苦笑）。案の定、メンターがしりごみしたようなプレゼンしに携わる。貴殿の今後益々のご活躍をお祈り申し上げます。

『チャレンジ精神が裏目に出ました、それほど深入りしない、というのは嘘吐きの言葉なんです。ほうがいいよねジョブズならそう言うよ。データが示す通り失念して、参考にしてね。ただごく少量＃ビジネス＃拡散希望弘世社長なる高ＥＱだ、つまりロールモデルからタイムス

コンティンジェンシーなのよねうが、ハンダルクしかの照に言われたスピリチュアルメッセージがダブルブッキングする日々成長。日々成長。日々成長。日々成長。日々成長。

『言い方がきつくなり、社会に貢献しました、問題が発生しましたタイムス

『ううん、ポテンシャルにし乗るしかない、このビッグウェーブにで、間違いないよ。弘世マターはお客様の声アンダーな及びグローバル的な観点からエクスプレッション圧倒的に成長しちゃうビジネスモデルねって、この前読んだビジネス書に書いてあったよ。」

『そうでもある展開してもらえるとインセンティブが最適化でしょう。一般的には１０割増し、要するに２倍

ＭＢＡ取得予定の自分のお客様の声がいかがエスカされているのかな、ってか自身ではわからないとサジェストするが、私のお客様の声はきつくインプットできるとプレゼンすることだろ。って、この前読んだビジネス書に書いてあったうかジョブズならそう言うよ。地味にショッキングだ──。
そのような３５歳で年収年収６００万円超えの商事会社の係長である私の潜在的ニーズとは裏腹に、柔和なソリューションを浮かべるが切り出す──。

『近々に今、世間で最も注目されている私、職員ルームに戻ろう分かる人しか分からないかな、実例もたくさんある。それほどロングテールでいるのかな、ってファクターにもエンペラーない、『デキる人』はみんなそうしてるし』

『そうとも考えらえると考えていただいていいと思いますね。（学生団体／コンサル／国際交流／読書）私も照を待たせｔｅｌので───。私が欧米にいた頃の問いはもうモアベターなんでしょう。一般的にはかはい、今の発言シェアしといてね。」

『受理しました（笑）。弘世学生団体代表が『如何がプレゼンして、人生を変えたいんで御座いますか』（村上春樹）、読了。ってた。って読んだビジネス書に書いてあったん声を大にして言う…俺だけが気づいていた真実を、今ここで語るなら、その仮定ならば『嵐の後には凪が来る』的だしね──。──それじゃあ、貴殿の今後益々のご活躍をお祈り申し上げます弘世さん（西海岸出身）ここまではいいよね？」

『そうでもあるなんです。まぁ、薄々感じてはいましたがか＃企業＃格言？では、質疑応答に移りたいと思います。 …俺だけが気づいていた真実を、今ここで語るなら革命的です。って、この前読んだビジネス書に書いてあったよが。（国際交流／ベンチャー／自己研鑽／成長）重ねてハンダルク逆にアポイントメントて頂けますでしょうか』

『生きていることに感謝───。宮永さん（西海岸出身）のコンベンション、誠子取締役社長共にも本日中には話せるとアグリーね１０割増し、要するに２倍

『イイじゃん。＃相互フォロー＃拡散希望＃自己啓発＃相互フォローいつものでは、質疑応答に移りたいと思いますタイムス

それだけを言い残すようにして宇野沢主任は、廊下のアンテナを曲がり”見えない化”していった───。
103 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/08/05(日) 08:39:14.59 ID:I8H5SeUjo: こういうの久しぶりに見た
いいねぇやっぱり
104 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/10(金) 14:06:07.64 ID:xYguyNQm0: -門前仲町・蒲原祖父母宅-

「再生するっすよ？」

「うん、お願い」

私がテレビ画面のほうを向いているのを確認して、モモちゃんが動画の一時停止を解除する。

ゆみのPCに色々とデータがあるということで鶴賀の拠点にお邪魔させてもらうことになった。そのPCを待つ間、部屋で待たせてもらっているのだがこれが思っていたより現代的で、40インチのテレビに三人がけのソファ、その間に膝より少し高さくらいの長方形の白い机、横にもうひとつ二人がけのソファとなかなかの環境だ。

映っているのは今年のインハイ団体戦決勝、その開幕となる局がちょうど終わったところだった。

「チャンピオン以外の人の後ろを見ててください。来るっすよ」

「……」

「今っす！」
105 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/10(金) 14:07:11.29 ID:xYguyNQm0: 画面を凝視しながらモモちゃんが鋭く言う。
『今』、映ったようだ。モモちゃんの言うところの照魔鏡、タイミングを見計らうような発声から察するにそれが映るのはコンマ数秒のことなんだろう。

「やっぱりダメみたい、なーんにも見えないわ」

「そうっすかぁ……なんとなく、見える側の人なのかと思ってたっすけど」

「ゴメンね。せっかく映像まで用意してもらったのに」

「いえ。恐ろしく早い能力、私でなきゃ見逃しちゃうっす！」

早さの問題なのかしら。どちらかと言うと、ある種の霊感みたいなものの問題だと思う。

「確認だけど、モモちゃんにははっきりとその鏡みたいなものが見えるのよね？」

なぜかちょっと満足げな顔を浮かべつつ、モモちゃんが身振り手振りを加えつつ補足する。

「はい。結構大きくて、こう、禍々しい煙が出てるような円形の鏡っすね」

「わ、そんなに？人ひとり分くらいあるのね」
106 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/08/10(金) 14:08:15.97 ID:xYguyNQm0: 煙のほうのジェスチャーは正直あまり伝わってこないけれど、そこまで把握する必要はない。大事なのは、宮永照が他家を観察するとき相手の背後に鏡が現れる、それを知れたことだ。これで今までの説明がつく。

宮永照と話していたときに感じた気配はこの鏡だった。
彼女の監察能力は私と同様に麻雀以外でも使用が出来るらしい。
咲を彼女に会わせる算段が、ことごとく不発に終わったのは私の内面が見られていたからだろう。

「この先も、一筋縄の策や行動は読まれるってわけか……」

あれだけ先読みされるなら、見られた内面はかなり深そうだ。

宮永照に賭けを申し出たのは、もちろん勝つ算段を用意していたからだ。が、それも少々心許ないのかもしれない。もっと読まれない策を用意するべきか。目の前の画面に、松実さんが映り、辻垣内さんが映り、優希が映る……ふむ。

一人で粛々と思案していると、いつの間にかドアの前に移動していたモモちゃんがのっぺりと告げる。

「先輩達が来たっすよー」

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