千歌「私のぴっかぴか音頭・タイムトラベル」

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130 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:42:01.16 ID:smyUCZOA0

―――


千歌「うーん……」

ルビィちゃんからは結局何も聞き出せないまま、放課後を迎えていた。

千歌「ダイヤさんと、何かあったのかなあ……」

ダイヤ「わたくしが、何ですって？」

千歌「わわっ、ダイヤさんっ！？」

ダイヤ「廊下を歩いていたら浮かない顔をした部員がいましたので。スクールアイドルがそんな顔をしていてはいけませんわ」

千歌「あ、うん、ごめんなさい……」

ダイヤ「それで、どうしたんですの？」

千歌「あー、えっと……」

ダイヤ「……もう」

ダイヤ「何かあったなら話してみなさいな」

千歌「ダイヤさん……それじゃあ」

千歌「ルビィちゃんの、ことなんですけど」




―――――

―――

131 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:42:44.94 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「なるほど……ルビィをスクールアイドルに誘ったと」

千歌「はい。でも、様子がおかしくて……」

ダイヤ「……」

少し思案するように、ダイヤさんは空に視線を彷徨わせた。

ダイヤ「あの子は……」

ダイヤ「あの子は、スクールアイドルにはなりたくない、と……」

千歌「えっ！？　る、ルビィちゃんが！？」

Aqoursの中でも１、２を争うアイドル好きだったのに。

一緒にライブを見に行ったことだってある。

ダイヤ「わたくしにも、理由はわかりませんの。あんなに好きだというのに」

千歌「昔は好きで、今はそうでもないとか……」

ダイヤ「まさか。ルビィは夜な夜な隠れて雑誌を読んでいます。本人は気づかれていないと思っているようですが……」

132 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:43:17.84 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「まったく、詰めが甘いのですわ。最近少しは頼れるようになったというのに」

困ったように笑うダイヤさんの顔は、少し寂しそうだった。

千歌「でも、何でダイヤさんに隠すんだろう……」

毎晩隠れて雑誌を読んでいたという話は、「元の」ルビィからも聞いたことがある。

ダイヤさんに見つかって没収された、とも。

それでも、変だった。ここでは、ダイヤさんはなぜかスクールアイドルに協力的だ。というか、部長だ。

「元の」世界のように、人目を気にする必要もないのに。

ダイヤさんも不思議そうに首をひねる。

ダイヤ「あの子も反抗期なのでしょうか……」

千歌「ルビィちゃんが、反抗期？」

とても想像できなかった。


千歌「とにかく、ルビィちゃんはまだアイドルが大好き。そうなんですよね？」

ダイヤ「ええ、間違いありません」

自信たっぷりにダイヤさんは頷いた。

133 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:43:52.84 ID:smyUCZOA0

――――


千歌「はあ……」

放課後、部室で肩を落とす。

ルビィちゃんについては、ダイヤさんも詳しくはわかっていないようだった。

千歌「もうちょっと話を聞かないとなあ……」


―――『お姉ちゃんに言われたんですよね？　ルビィのこと、勧誘して来いって』



千歌「ほんと、どうしちゃったんだろうなあ」

うーっと唸って首の向きを変え、またため息をつく。

花丸ちゃんと話す様子は、記憶と変わらなかった。

それでも、何かが違うのだろう。

コンクールに出る梨子ちゃんのように、お父さんと泳ぐ曜ちゃんのように。

ルビィちゃんは、何か理由があって髪を伸ばしているのだろう。

134 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:44:36.51 ID:smyUCZOA0

曜「千歌ちゃん、最近ため息多いね」

梨子「また歌詞に詰まってるの？　あんまり根を詰めすぎちゃだめだよ？」

千歌「うーん、そういうわけじゃないんだけどさ……」

曜「……」

梨子「……」

2人は何か言いたげだった。

曜「まあ今はさ、とりあえず今度のライブに集中しようよ」

千歌「はぁい」

私たちは近々、体育館でライブを行うことになっているらしい。

ここ数日はその練習にかかりっきりなのだ。


梨子「うぅ、今から緊張するなぁ……」

曜「大丈夫だって！　梨子ちゃん、ちゃんと出来てるよ！」

千歌「そうだよ、千歌もそう思う！」

梨子「え、ほ、ほんとかな……？」

なんて、お互いを励まし合いながら練習の支度をする。

135 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:45:03.60 ID:smyUCZOA0

梨子「千歌ちゃーん、いつまで寝てるのー？」

曜「ほら千歌ちゃん！　一緒に体育館行こう？」

梨子ちゃんが困ったように足踏みし、曜ちゃんがゆっくりと私の手を引いてくれる。

千歌「……」

千歌「うん、今行くね！」

2人がいる。一緒に踊っている。

それだけで心強いはずだった。

焦っちゃダメだ。少しずつ、戻っていけばいいよね。

千歌「……」

自分に言い聞かせるようにして、立ち上がった。

136 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:45:48.20 ID:smyUCZOA0

――――


ダイヤ「はい、今日はこのくらいですわね」

果南「3人ともお疲れさま」

梨子「ありがとうございました！」

ダイヤさんの号令で練習が終わった。

踊らない代わりに、ダイヤさんは部長として、部のマネジメントをしていた。

果南ちゃんはダンスのコーチをしてくれている。

見本だと言って踊っている姿は本当に楽しそうで、いつかの朝に神社で見た光景を思い出した。

ここでも、アイドルをやっていたのかな。

やめちゃったのかな。

曜「結構良くなってきたかな！　どう果南ちゃん？」

果南「うん、だいぶいい感じ。でも、お客さんの前に出るんだから、油断しちゃだめだよ？」

千歌「そうだよね。少しずつ有名になって、入学希望者を増やさないと！」

たとえ少し「違う」場所だとしても、愛すべき浦の星女学院であることに変わりはない。そう思った。

137 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:46:49.37 ID:smyUCZOA0

曜「おお、千歌ちゃん大きく出たね？」

梨子「入学希望者かあ……。十分たくさん来ると思うけど」

千歌「……え？」

梨子「え、いや、聞いたことない？　来年の1年生は2クラスになるんじゃないかって」

千歌「に、に、2クラスぅ！？」

曜「え、千歌ちゃん知らなかったの？　教室のどうしようって大慌てらしいよ」

千歌「じゃ、じゃあ廃校にもならないの？」

梨子「いや、なるわけないでしょ……」

呆れたように梨子ちゃんが肩を落とす。

予想もしなかった状況に頭が真っ白になる。

「ここ」では、浦女は廃校にならない？

まさか、でも、何があってもおかしくは――。

138 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:47:17.55 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「……千歌さん」

千歌「は、はい」

ダイヤ「……廃校の噂でも、聞いたのですか？」

ダイヤさんは普段よりも硬い声だ。

果南「……」

果南ちゃんも、隣で眉を寄せて黙り込んでいる。

千歌「……えっと」

果南「千歌」

厳しい声にびくりとする。

曜「ち、ちょっと、そんなに怒らなくても……」

梨子「そうです。千歌ちゃんですよ？　ただ知らなかっただけだと思いますけど……」

千歌「う、うん、急にごめんね」

失礼なフォローに合わせて、咄嗟に頷く。

ダイヤ「まあ、いいですけれど」

ダイヤ「とにかく、廃校はあり得ません。来年度も、新入生は入ってきます」

有無を言わせぬ言葉に、その場では何も言えなかった。

139 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:47:58.06 ID:smyUCZOA0

◇―――――◇


週明け、5月13日。

千歌「やっぱり、おかしいよ。あの反応、絶対何かあるもん」

私はぶつぶつ呟きながら校内を歩いていた。


千歌「ダイヤさんも果南ちゃんも頑固だからなあ……」

あの後、様子のおかしい2人に詳しく事情を聞こうとしても、「何でもない」の1点張りだった。

詳しく話す気はなさそうだ。

それならと、たまたま練習が休みなのをいいことに、理事長室に向かっていた。

思い返せば鞠莉さんは元の世界でもいろいろ助けてくれた。

今回も、何か教えてくれるかもしれない。

何も変わっていなければ、の話だけれど。


千歌「鞠莉さん、いるかな」

コンコンと理事長室のドアをノックする。


「はーい」

中から鞠莉さんの声が聞こえてくる。

少し懐かしく思いながら、ドアを開ける。


ああ、そうだ。私たち、初対面かも。

千歌「失礼します！　2年の高海千歌です！」

140 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:48:44.42 ID:smyUCZOA0

鞠莉「ハァイ！　いい挨拶ね」

鞠莉さんは紅茶を飲んでいた。

ひとまず友好的な反応にほっとする。

鞠莉「あら……？　あなた、School Idol Club の……」

千歌「そ、そうです！　ダイヤさんと果南さんと同じ！」

鞠莉「そう」

鞠莉さんは2人の名前が出た瞬間、少し顔をしかめた。

鞠莉「それで、何か用かしら？　私、困ったことにあんまり暇じゃなくて」

書類の山を指さしながら、鞠莉さんは片方の眉を上げてみせた。

千歌「紅茶を飲んでいるのに？」

鞠莉「Performance があがるのよ」

千歌「そうなんですか……」

141 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:49:19.60 ID:smyUCZOA0

千歌「えっと、今日は聞きたいことがあるんです」

鞠莉「聞きたいこと？」

千歌「その、廃校についてです」

鞠莉「……廃校」

途端に、鞠莉さんの目つきが変わった。

かちゃりとカップを置き、まっすぐこちらに身体を向ける。

千歌「……っ」

矢のような目つきに、ごくりと唾を呑む。

鞠莉「穏やかな話じゃないわね。どうしてそれを？」

千歌「その、噂で、聞いて」

咄嗟に嘘をついた。

鞠莉さんはじっと私の目を見つめたままだ。

142 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:49:54.12 ID:smyUCZOA0

鞠莉「……噂、ねえ」

鞠莉「まあ、私たちが1年生の時の話だから、知っていても不思議ではないわね」

千歌「じゃ、じゃあ、廃校の話はある……？」

鞠莉「正確には、あった」

千歌「過去形……？」

鞠莉「Yes！　このマリーの目の黒いうちは廃校になんかさせまセーン！」

ふっと雰囲気を和らげ、鞠莉さんはおどけて両手を広げて見せた。

でも、どうやって。

私たちAqoursは、廃校を止めることは出来ていなかったはずだ。


千歌「なんで、なくなったんですか？」


鞠莉「それ、聞いちゃう？」


ぞくりとした。

にこにことこちらを見る鞠莉の顔は目だけが笑っていなかった。

143 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:51:06.17 ID:smyUCZOA0

千歌「……えっと、その」

鞠莉「……ぷっ。あはは、Sorry！　ちょっと怖がらせちゃったかしら？」

千歌「へ？」

鞠莉「joke よ joke！　まあでも、それは企業秘密デース！」

千歌「も、もう、鞠莉さん！」

慌てて冷や汗を拭う。


鞠莉「それじゃあ、んー、千歌さんだから……千歌っち！　他に何か聞きたいことは？」

千歌「えっと……」

スクールアイドルに誘うべきだろうか。

口を開きかけて、さっきの目つきを思い出して閉じた。

本当に冗談だったのかな。


千歌「大丈夫です」

鞠莉「そう。それなら、See you！　気をつけて」

千歌「ありがとうございます」

ぺこりとお辞儀をして、扉に手を掛ける。

144 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:51:45.84 ID:smyUCZOA0

鞠莉「ああ、そうそう。1ついいかしら」

千歌「……？」

鞠莉「2人は、元気？」

誰のことを聞かれたのかはすぐに分かった。

何気ない言葉だった。

けれど、それまでの鞠莉の言葉とは何かが違っていた。

再び傾けているカップで顔は見えない。細い声だった。


千歌「……なんだか、寂しそうだと思います」

鞠莉「……そう」

鞠莉さんはそれきり何も言わなかった。

千歌「失礼しました」

ゆっくりと扉を閉める。

鞠莉さんの姿が隠れていく。

最後まで紅茶のカップを傾けたままだった。

145 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:52:18.57 ID:smyUCZOA0

――――


千歌「あー……」

お腹の底からため息をつく。

やはり3年生はややこしい関係になっているようだ。

千歌「ほんと、他人の世話焼いてる場合じゃないでしょ、果南ちゃん」

「前の世界」で私と曜ちゃんにやきもきしていた果南ちゃんを思い出して、独り言。

廊下を歩いて、下駄箱で靴を履き替える。

もわりと湿った空気が身体を撫でた。

千歌「あ、雨……。傘、ないや」

さあさあと霧雨が降り始めていた。

146 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:52:57.16 ID:smyUCZOA0

途方に暮れていると、誰かの話し声。次いで、見知った顔が隣を通り過ぎた。

思わず声を掛ける。

千歌「……善子ちゃん」

善子「えっ？」

千歌「あ、ううん、何でもないよ。大丈夫」

善子ちゃんは怪訝な顔をして、一礼すると去っていった。

鞄を頭の上にのせて、濡れるのもお構いなしに、友達と悲鳴を上げながら駆けていく。

やっぱり、花丸ちゃんやルビィちゃんとは一緒ではないようだった。


善子ちゃんも、違うのかな。

私の知ってる善子ちゃんじゃないのかな。

鞠莉さんも、違ったのかな。

私の知っている鞠莉さんよりも、少しだけ怖かった。

慣れ親しんだ相手のふとした違和感が、余計に目立って見えた。

147 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:53:30.74 ID:smyUCZOA0

千歌「……」


それからしばらく、空を見上げて立っていた。

千歌「……寂しいなあ」

ぽつりと呟きが漏れる。

それも、次第に激しくなる雨に音を吸われてしまう。

雲の継ぎ目もわからない真っ白な空と、雨の音しかしない柔らかい風の中で、静かな孤独感に駆られていた。

しばらく雨はやみそうにない。

何となく、歌詞ノートを取り出した。

表紙にAqoursの文字はない。

ただ裏表紙に私の名前が書いてあるだけだった。

ページをめくる。

千歌「大好きだったらダイジョウブ……」

いつか踊った、それでいてまだ踊っていない曲の歌詞が書かれている。

148 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:54:11.03 ID:smyUCZOA0

あの時も、雨だったっけ。

今度あるという体育館ライブは、晴れるといいな。


千歌「……私は、これをどんな気持ちで書いたんだろう。いつ、どこで、誰と書いたんだろう」

どこからどう見ても私の字。

それでも「私」はこれを書いていない。

ぺらりと前のページをめくる。

歌詞につながるようなメモがぐちゃぐちゃと並んでいる。


千歌「私は、どうしてこの言葉を思いついたんだろう。どうやって、歌詞を紡ぎだしたんだろう」

一瞬、浮いているかのような気分になる。

「梨子ちゃん」と「曜ちゃん」の声が頭の中に響く。

床が急に消えてなくなって、私はゆっくり、くるくると回りながら落ちていく。



私は、一人ぼっち。私は――。

149 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:54:49.90 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「千歌さん？」

こらえきれず、ずるずるとへたり込もうとした脇を、ダイヤさんが支えてくれた。

千歌「あれ……？　ダイヤさん、どうして？」

ダイヤ「生徒会の仕事で残ると言ったではありませんか」

ダイヤ「それより、大丈夫なんですの？　体調がよくなさそうですが……」

千歌「体調は、大丈夫です」

ダイヤ「……本当に？」

千歌「はい。でも、傘がなくて」

ダイヤ「あら、そうですか。それじゃあ」

つい、と開いた傘を差しだされる。

千歌「へ……？」

ダイヤ「ほら、帰りますわよ。お入りなさい」

腕をぐいと引っ張られた。

千歌「わっとと！　ちょ、ちょっとダイヤさん！」

ダイヤ「文句があるならびしょ濡れで帰りなさいな」

千歌「ええ……」

ダイヤさんはぷいと顔を背けてみせた。

150 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:55:17.02 ID:smyUCZOA0

千歌「じ、じゃあお願いします……」

おずおずと傘の下に入る。

たいして大きくもない傘から、2人の肩がはみ出してしまっていた。

ダイヤ「……」

意味もなく猫背になりながら、隣で無言で歩くダイヤさんを見上げる。

退屈そうな目でぼうっと前を見つめている。


ダイヤさんは、どんな過去を抱えて生きているんだろう。

このダイヤさんも、もう踊らないと決めているのかな。

それなのにスクールアイドル部の部長までやって、普段は、今は、何を思って過ごしているのかな。

ダイヤ「千歌さん」

視線に気が付いたのか、ダイヤさんが目を合わせてきた。

ダイヤ「この後、お時間はありますか？」

千歌「え……？」

151 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:55:47.83 ID:smyUCZOA0

―――


ダイヤ「はい、千歌さん。粗茶ですが」

ことっとダイヤさんが湯呑を置いてくれた。


千歌「すみません、ダイヤさん。服まで貸してもらっちゃって……」

ダイヤ「部員の世話くらいしますわ」

千歌「あはは……」

ダイヤさんは、私を家に連れて行って、お風呂を貸してくれた。

制服が乾くまで、とゆったりした服を着せられる。

ルビィちゃんは、連れ立って現れた私たちにいい顔をしなかった。

お稽古があるから。そう言って奥の部屋に入っていった。


千歌「ルビィちゃん、お稽古をやっているんですか？」

ダイヤ「ええ。最近文句も言わなくなりました。成長……しているのでしょうか」

何となく、ダイヤさんは浮かない顔だ。

152 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:56:19.91 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「……千歌さん」

ダイヤ「先日は、すみませんでした。廃校のことで、つらくあたってしまって」

千歌「え、べ、別に気にしてませんって！」

ダイヤ「いえ、部長として、褒められた態度ではありませんでした」

千歌「ダイヤさん……」

千歌「何か、あったんですよね。果南ちゃんと、鞠莉さんと」

鞠莉さんの名前が出たことに、ダイヤさんは驚いたようだった。

ダイヤ「どうして……」

千歌「今日、会ってきたんです」

ダイヤ「鞠莉さんは、何か……？」

千歌「廃校はもうなくなった、って」

ダイヤ「そう、ですか」

また浮かない顔。

153 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/06/20(火) 02:56:25.52 ID:rGUlwnhho

時の旅人以来の期待

154 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:56:57.07 ID:smyUCZOA0

千歌「何があったんですか？」

ダイヤ「……」

千歌「ダイヤさん」

すぅっと短く息を吸うと、ダイヤさんは言葉を続けた。

ダイヤ「千歌さんたちはご存じないかもしれませんが……」

ダイヤ「わたくしは、以前……スクールアイドルをやっていました。今のように口を出すだけでなく、実際に踊る方です」

ダイヤ「ユニット名は―――」

千歌「―――Aqours」

ダイヤ「……！」

ダイヤ「そう、そうですわ！　Aqoursです。どうして、それを……？」

千歌「私、知ってるんです。Aqours、ダイヤさんと、果南ちゃんと、鞠莉さんで……」

ダイヤ「……いいえ」

ダイヤ「わたくしと、果南さんです」

千歌「え？」



ダイヤ「Aqoursは、2人でした」

155 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:57:32.28 ID:smyUCZOA0

千歌「う、そ……」

ダイヤ「……」

私の驚きを余所に、ダイヤさんは遠い目をしていた。

ダイヤ「そして、東京で挫折を味わった。わたくしは怪我をした。それだけの話です」

千歌「ダイヤさんが、怪我……？」

ダイヤ「ええ。もう治っているので、心配はいりませんわ」

さらっとダイヤさんはそう言った。

これも違う。怪我をしたのは鞠莉さんのはずだった。

それがそもそも、Aqoursは2人だった？


ダイヤ「わたくしから話せることは、それほど多くありません。果南さんと、鞠莉さんの許しがなければ……」

千歌「あ、は、はい……」

ダイヤ「それでも、わたくしたちは仲の良い……そうですわね、親友、といっても許される関係だったと、思っています」

千歌「……」

歯の奥にものが詰まったようないいように、もどかしくなる。

156 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:58:04.81 ID:smyUCZOA0

千歌「ダイヤさんは、だからもう踊らないんですか？」

ダイヤ「……わたくしは」

小さな声で言った後、ダイヤさんはずいぶんの間、黙り込んでいた。


ダイヤ「……待っているのかもしれませんわね」

何をとも、誰をとも、言わなかった。

きっと、果南ちゃんだけじゃなくて、2人を待っているのだろう。

ここでも、果南ちゃんと鞠莉さんの間に何かがあって、ダイヤさんは2人を待っているのだろう。

物憂げなダイヤさんの瞳を見ながら、そう思った。


ダイヤ「ああ、でも、今はおバカな後輩の世話で手一杯ですわね」

千歌「え、それって千歌のこと！？　ひどい！」

ダイヤ「……ふふっ」

くすくすとダイヤさんが笑う。

私がよく知るダイヤさんの優しい笑顔だった。

157 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:58:36.92 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「……千歌さん」

千歌「はい」

ダイヤ「千歌さんは、どうしてAqoursのことを？　その名前は、果南さんと鞠莉さんと、ルビィしか知らないはずですわ」

真剣な顔でダイヤさんが私を見る。

千歌「それは……」

ダイヤ「……」

口ごもった私に、ダイヤさんはすっと近づいてきた。


ダイヤ「やはり、不思議ですわ」

千歌「不思議？」

ダイヤ「知るはずのない情報を知っている。それに、知っているはずの情報を知らない」

ダイヤ「確か千歌さん、つい先日、前から計画していたはずの体育館ライブのことを知りませんでしたわね？」

どきりと心臓が跳ねる。

「ここ」に来てすぐ、体育館ライブのことを聞かれて答えられなかったことがあった。

158 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:59:10.75 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「……千歌さん」

ダイヤ「責めるような言い方になってしまっていたらすみません。ですが……」

ダイヤ「何を隠しているのですか？　わたくしは……そう、心配、なのです」

千歌「心配って、どうして」


ダイヤ「千歌さんが、何か悩んでいるかもしれない。千歌さんが、何か身体の調子が悪いのかもしれない」

ダイヤ「何かに巻き込まれているのかもしれない。どこかに行ってしまうかもしれない」

ダイヤ「わたくしだけではありません。曜さんが、梨子さんが、果南さんが、全員が心配しています」

千歌「皆が……」

気づかれていたのか。

千歌「……」

ダイヤ「千歌さん、教えてくださいな。これでも、部長なのです。あなたの、友人なのです」

ずきりと胸が痛む。

曜ちゃんの叫び声が頭をよぎる。

違うんだよ、ダイヤさん。

ダイヤさんの想う私は、違うんだよ。

159 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 02:59:54.24 ID:smyUCZOA0

千歌「私、は……」

それでも。

それでも、きっと私は話すんだろう。

優しい目で微笑む仲間に甘えて、泣きながら抱きしめてくれる友人に甘えて、何度でも話すんだろう。

それが高海千歌で、私だと思うから。みんながいないとダメだから。

みんなに手を伸ばさないと、立っていられないから。

千歌「ダイヤさん、私は―――」





―――――

―――

160 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:00:22.31 ID:smyUCZOA0

――――


ダイヤ「……」

ダイヤ「その話は、本当、ですの？」

千歌「……本当です」

ダイヤ「わたくしの予想とは、全く違いましたわ……」

千歌「あはは、梨子ちゃんもそう言ってました」

ダイヤ「梨子さんには話したのですか？」

千歌「あ、えーっと、『前の前の所』で」

ダイヤ「な、なるほど……ややこしいですわね」

ダイヤさんが頭を抱えている。

めったに見られない光景に、思わずおかしくなった。

161 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:01:03.16 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「それで、ええっと、何でしたっけ。サンシャインぴっか……？」

千歌「ぴっかぴか音頭です」

ダイヤ「え、ええ、それです。その妙な――いえ、斬新な曲を、あー、わたくしも含めた皆で踊って……？」

千歌「はい、ノリノリでした」

ダイヤ「なんてこと、なんてことなの……」

恥ずかしそうに顔を覆い、ダイヤさんはしばらく震えていた。


ダイヤ「ま、まあいいでしょう。それで、その最中に気が付いたら4月に来ていた、と？」

千歌「はい……」

千歌「本当に、それ以上はわからなくて……」

ダイヤ「ふむ……わからないことを考えても仕方ありませんわね」

ダイヤ「それなら、今わかっていることを考えましょうか」

千歌「今わかっていること……」

ダイヤ「千歌さんは将来Aqoursに入るはずの仲間を集めている。誰かの勧誘に成功すると――『移動』する」

わたくしも含まれているのでしたね、とダイヤさんは複雑な顔をした。

162 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:02:06.96 ID:smyUCZOA0

千歌「はい。それに『移動』するとき、不思議な光景を見るんです」

千歌「8月までにあったことみたいなんですけど、私は全然覚えていなくて」

ダイヤ「既視感だけを持つ、と」

要領を得ない私の話をきちんと聞いてくれるダイヤさんに感心してしまう。

千歌「……あれは、何だったんだろう。梨子ちゃんと、曜ちゃんの声は、何だったんだろう」

ダイヤ「……」

ダイヤさんは考え込むように俯いた後、ふと顔を上げて言った。

ダイヤ「『もし』」

千歌「え？」

ダイヤ「千歌さんのお話には、もし、という言葉が何度も出てきましたわね」

千歌「あ、はい。梨子ちゃんも、曜ちゃんも『もし』って……」

ダイヤ「そしてそれが、実際に反映されている」

163 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:03:04.34 ID:smyUCZOA0

千歌「そう、そうです。梨子ちゃんは『もしもピアノが弾けてたら』って……。私が会った『梨子ちゃん』はコンクールでピアノを弾いていました」

ダイヤ「そして千歌さんは、お父様が家にいるという『曜さん』に会った」

千歌「それじゃあ、ここは……」

ダイヤ「ええ、ここは『もし』の世界――『千歌さんの知るAqours』のメンバーが描いた、夢のような世界かもしれません」

千歌「皆の、夢……」

千歌「でも、梨子ちゃんも曜ちゃんも、最後には今のままでいいって……」

ダイヤ「それが『戻る』ということではないでしょうか」

ダイヤ「もしもという夢を描いて、それでも納得し、前に進む……。夢から醒める」

千歌「私が、梨子ちゃんと曜ちゃんをスクールアイドルに誘ったから……？」

ダイヤ「ええ、おそらくは。そして、それに成功したからですわ。成功するたびに、少しずつ戻っていく……」

ダイヤ「千歌さんのやってきたことは、間違っていないはずですわ」

千歌「ダイヤさん……」

164 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:03:41.51 ID:smyUCZOA0

千歌「本当に、そうなのかな……」

ダイヤ「千歌さん？」

千歌「本当に、よかったのかな」

千歌「『梨子ちゃん』からピアノを奪って、よかったのかな。『曜ちゃん』からお父さんを奪って、よかったのかな」

千歌「全部全部なかったことにして、よかったのかな」

千歌「それに『ここ』では廃校の話はなくなってるんだよ。もう、学校はなくならないんだよ」


千歌「私が変えちゃっていいのかな。本当は私の世界が『夢』で、ここが『本物』じゃないのかな」

口をついて、そんな弱音が零れ落ちた。

165 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:04:24.60 ID:smyUCZOA0

ダイヤさんはしばらく顎に手をあてていたが、やがて小さく呼びかけてきた。


ダイヤ「……胡蝶の夢、という話を知っていますか」

千歌「胡椒の夢？」

ダイヤ「胡蝶、ですわ。自分が蝶になって飛んでいる夢を見たとき、『蝶』が夢なのか」

ダイヤ「それとも実は自分は『蝶』で、『起きている今』が夢なのか。そんな話です」


脳裏に、船の上で踊っていた光景が浮かんでくる。

私が持っていた灯りの先に、蝶が飛んでいた。


千歌「……」

千歌「今が夢なのか、私がいた未来が、ただの夢だったのか……」

ダイヤ「それは、誰にもわからないことですわ。『本物の今』などというものは、実はないのかもしれません」

千歌「でも、だったら、どうしたら――」

声を上げようとした私の唇を、ダイヤさんは指で押さえた。

ダイヤ「千歌さん」

ダイヤ「帰りなさいな」

きっぱりとダイヤさんは言い切った。

166 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:05:36.31 ID:smyUCZOA0

千歌「どうして……？」

ダイヤ「胡蝶の夢。わたくしはこの話を聞くたび、思うのです」

ダイヤ「たとえわたくしの世界が夢であったとしても、もし何かの拍子に反対側に行ってしまったら、どう思うのだろうかと」

ダイヤ「そしてそれは、ひどく寂しいことに違いない、と」

千歌「寂しい……」

ダイヤ「ええ。わたくしにとって、過去とは、東京での挫折でした。練習中の怪我でした。果南さんや鞠莉さんとの思い出でした。ルビィと過ごした日々でした」


ダイヤ「千歌さんにとってはどうですか？　千歌さんにとっての過去は、どこにありますか？」

千歌「私の、過去……」

それは、私にとっては9人揃ったAqoursであり、船の上で盆踊りを踊ったあの夏の日だった。


ダイヤ「でしたら、帰りなさいな。どんな犠牲を払っても。帰ることを選びなさい」


千歌「でも、帰るためにはダイヤさんが必要なんです。ダイヤさん、Aqoursに入ってくれますか？」

ダイヤ「……」

はいともいいえとも言わずに、ダイヤさんは傍らの湯呑に視線を落とした。


ダイヤ「……夢を見ました。わたくしが、わたくしに語り掛ける夢でした。Aqoursの活動を止め、失意のうちにあったときのことでした」

千歌「……！」

167 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:07:08.41 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「『ルビィのことを応援するように』そう、言われました」

ダイヤ「わたくしは、スクールアイドル部を存続させる道を選びました。ルビィが入学した後、大好きなアイドルを始めることができるように、と」

ダイヤ「嫌がる果南さんにも頼み込んで、部室まで確保して」

まあ、ルビィは結局入ってくれませんでしたが。そう言って、ダイヤさんは少し困ったように笑った。


そうか、だから。

だから、ダイヤさんは部長なんだ。スクールアイドル部を続けていたんだ。

全部全部、ルビィちゃんのためだったんだ。

でも、それは、それって―――。


ダイヤ「千歌さんのお話を聞いて思ったのです。あれは未来のわたくしからのメッセージではないかと」

ダイヤ「『わたくし』はどこかでルビィを蔑ろにしてしまって、それを悔やんでいるのではないかと」

千歌「ダイヤさん……」

ダイヤ「きっと、ここは『わたくし』の夢でもあるのでしょう。曜さんと梨子さんは醒めたのかもしれません。それでも、残りはまだ夢の中」

呟いた後、ダイヤさんは湯呑から顔を上げた。

ダイヤ「わたくし、スクールアイドルをすることは、嫌ではありませんわ」

千歌「ダイヤさん、本当ですか……！」


ダイヤ「しかし」


千歌「え？」

ダイヤ「1つだけ、お願いがあるのです。ルビィのことで」

168 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:07:44.63 ID:smyUCZOA0

◇―――――◇


千歌「たのもー！」

5月14日、昼休み。

私はまた文芸部に来ていた。


花丸「ずら！？　ち、千歌さん！？」

ルビィ「……千歌さん」

慌てた花丸ちゃんが本を取り落とす。

ルビィちゃんは静かに顔を私に向けた。

花丸「今日はどうして？」

千歌「これを渡しに来たんだ。2人に、来てほしいから」

花丸「ポスター？　『体育館でライブします』……？」

千歌「うん！　来週やるんだ」

ダイヤさんは私に、ルビィちゃんをスクールアイドル部に入れてあげてほしいと頼んだ。

自分の言葉はきっと届かないから、と。

だから、歌を届けるんだ。

踊りを見てもらうんだ。

そうして想いを伝えるんだ。

169 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:08:27.17 ID:smyUCZOA0

ルビィ「……」

ルビィちゃんはしばらく無言でポスターを眺めていた。

ルビィ「これは、お姉ちゃんのお願いですか」

千歌「そうだよ」

ルビィ「だったら……！」

震える手でポスターを突き返される。

花丸「ルビィちゃん、どうしてそんなに……」


千歌「ねえ、ルビィちゃん。スクールアイドル、嫌い？」


ルビィ「……っ」

私の言葉に、ルビィちゃんは唇を噛んでうつむいた。

ピンで留めた長い髪が肩にかかる。


ルビィ「……きら、い、です……っ」


毎晩アイドル雑誌をめくるルビィちゃんは、スクールアイドルを嫌いだと言った。

ルビィちゃんは、泣いていた。

170 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:09:01.83 ID:smyUCZOA0

花丸「る、ルビィちゃん……？」

ルビィ「スクールアイドルなんて、やりません！　だって、だってお姉ちゃんは――」

千歌「ダイヤさんが……？」

ルビィ「……」


黙りこくったまま、ルビィちゃんは何も話さなかった。

話すかどうか迷っているようにも見えた。

やがて、小さい声が聞こえてきた。




ルビィ「……嘘です。好きなんです。スクールアイドル、大好きなんです。だから、行けません」

ルビィ「行ったら、憧れてしまうから。行ったら、ルビィも踊りたいって、想ってしまうから」

千歌「それのどこが……」

ルビィ「意地なんです」

強い声で、ルビィちゃんは言った。


ルビィ「ちっぽけで、何もできないルビィの、たった1つの意地なんです」

ルビィ「お姉ちゃんとの、意地の張り合いなんです。だから、だから――」

171 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:09:33.21 ID:smyUCZOA0

くいくいと、ルビィちゃんは私の腕を押した。

意地の張り合い。ルビィちゃんはそう言った。

きっと、ルビィちゃんが意地を張るのはダイヤさんのためなんだろう。

「元の」世界でもそうだった。

ルビィちゃんはいつもダイヤさんのことを考えていた。

ダイヤさんをスクールアイドルに誘おうとした私を止めたこともあった。

きっと、「この」ルビィちゃんもそうなんだ。


だからこそ、見てもらいたかった。

だからこそ、来てもらわないといけない理由があった。

本当は、内緒にしていてと言われていたけれど。



千歌「ね、ルビィちゃん。今度のライブ、ダイヤさんがセンターなんだ」



ルビィ「え……？」

172 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:10:32.45 ID:smyUCZOA0

はっとルビィちゃんは息を呑んだ。

花丸「わあ……！　ルビィちゃん、行かなきゃ。見に行かなきゃダメずらよ」

優しく手を取る花丸ちゃんを余所に、ルビィちゃんは呆然と立ち尽くしていた。

ルビィ「お姉ちゃんが、踊る……。嘘……」

千歌「嘘じゃない。これでも私、苦労したんだからね」


3人で踊る予定だったライブ。

5人で出たいと、ダイヤさんに頼み込んだ。

ダイヤさんは練習不足だの、公私混同だのとごねていた。

ルビィちゃんのためだと言うと、たっぷり30分間黙り込んだ後、こくんと頷いてくれた。

巻き込まれた果南ちゃんはずっと苦い顔をしていたけれど、その日の練習後、嬉しそうに隠れてダンスの練習をしていた。


千歌「ルビィちゃん」

私が呼びかけると、ルビィちゃんはゆっくりと顔をあげた。


千歌「来てほしいな。私、ルビィちゃんに見てほしいんだ、ダイヤさんのこと。ダイヤさんの友達として。ルビィちゃんの友達として」

千歌「Aqoursの、メンバーとして」

ルビィ「千歌さん……」

173 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:11:06.69 ID:smyUCZOA0

ルビィ「……行きたい。踊っているお姉ちゃんを見るのが夢だったから。でも――」

ルビィ「今さら、ルビィが行っても……」

踏ん切りがつかないらしいルビィちゃんは、私に差し出したままのポスターに目を落とす。


花丸「ルビィちゃん、一緒に行こう？」

ルビィ「花丸ちゃん……。でも、ルビィ……」

花丸「ダメずらよ、ルビィちゃん」

ルビィ「だ、ダメって、何が……」

花丸「マルは、何もわからないけど、何も知らないけど……」

花丸「好きなことを我慢しなきゃいけないなんて、そんなのダメずら」

静かに、けれどしっかりとした口調で話す花丸ちゃんは、自分に言い聞かせているようにも見えた。

ルビィ「……花丸ちゃん」

174 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:11:44.85 ID:smyUCZOA0

花丸「ね、ルビィちゃん。スクールアイドルが好きなのは、ルビィちゃんだよ。憧れているのは、ルビィちゃんだよ」


花丸「マルにスクールアイドルのお話をしてくれるのはルビィちゃんだよ。本屋さんでいつも雑誌をちらちら見ているのはルビィちゃんだよ」


花丸「ふとした瞬間に歌をうたっているのはルビィちゃんだよ。ノートの隅っこに衣装の絵を描いているのはルビィちゃんだよ」


花丸「マルの小説を褒めてくれたのは、ルビィちゃんだよ」


ルビィ「……」


花丸「ね、一緒に行こう？　見に行こうよ。憧れの、スクールアイドル」


花丸「きっとそこからは、ルビィちゃんにしか見えない景色が見えるはず」


ルビィ「……ルビィにしか、見えない景色……」

花丸「そうずら！　ね、ルビィちゃん。行こう？」

175 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:12:38.70 ID:smyUCZOA0

ルビィ「……」

花丸「ルビィちゃん」

ルビィ「……うん、わかった……」


千歌「……！」

ずいっと身を乗り出した花丸ちゃんに向かって、ルビィちゃんはこくりと頷いた。


花丸「えへへ」

花丸ちゃんがにこりと私に笑いかける。

花丸「千歌さん、マルたち、ちゃんと2人で行くね。だから、頑張ってほしいずら！」


千歌「花丸ちゃん、ありがとう。本当に、ありがとう――」

やっぱり私、皆がいるからやっていけるんだ。



―――――

―――

176 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:13:32.74 ID:smyUCZOA0

◇―――――◇


5月24日、体育館。

曜「どう？　お客さんたくさんいる？」

梨子「うーん、まあまあ、かな。3年生も結構来てるよ」

曜「ダイヤさんたちも踊るもんね……。本当、5人で踊ろうなんて、よく言ったよね千歌ちゃん」

千歌「え、そ、そうかな、えへへ……」

ダイヤ「本当ですわ。しかもわたくしがセンターなどと。練習も不十分ですのに」

千歌「もう、ダイヤさんそればっかり！　隠れて練習してたくせに……」

赤い衣装に身を包んだダイヤさんは、耳を赤くしながらストレッチをしている。


梨子「うぅ……、知ってる人がいると緊張しちゃうよ。クラスの子も皆来てるし……」

千歌「うんうん、たしかに……。ルビィちゃん、来てるみたい、よかった……あ、あれ鞠莉さんかな」

果南「へっ！？」

集まってくれた観客の中に目立つ金髪を見つけると、横で果南ちゃんがびくりと震えた。

177 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:14:02.06 ID:smyUCZOA0

果南「や、やっぱりやめる！　踊るのやめる！」

曜「ちょ、果南ちゃん！　衣装脱ぐのやめて！　せっかく作ったのに！」

梨子「え、えええ……」

舞台裏でがたがたと騒ぐ。


ダイヤ「……」

ダイヤ「……千歌さん」

ダイヤさんが声を抑えて話しかけてきた。

千歌「はい、ダイヤさん」

ダイヤ「サンシャインてっかてか音頭ですが」

千歌「ぴっかぴか音頭」

ダイヤ「それです。……果南さんと、鞠莉さんも踊っていたのですか？」

千歌「はい！　それはもう、仲良く、楽しそうに！」

ダイヤ「そう、ですか……」

一瞬、きらりとダイヤさんの目が光ったように見えた。

不格好に歪んだその光は、すぐに瞬きによって掻き消える。

178 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:14:37.43 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「ほら、果南さん。諦めて踊りますわよ。後輩に頭まで下げさせてしまったのです」

果南「何で急にそんなやる気なのさ、ダイヤぁ……」

曜「ふぅ、もう果南ちゃん、一番ダンス上手いんだし、本当は好きなんでしょ？」

果南「そ、それは、その……」

梨子「ふふ、大好きだったらダイジョウブ、ですよ」

果南「わ、わかったよ……。今回だけだからね」

ダイヤ「ええ、きっと、楽しめるはずですわ」

千歌「じゃあ――」

ダイヤ「ええ、行きますわよ！」

ステージへ駆ける。

179 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:15:18.52 ID:smyUCZOA0

幕が上がる。

ぱらぱらとまばらな拍手が体育館に響く。


中心でマイクを持ったダイヤさんが、口を開いた。

ダイヤ「お集まりの皆さま。本日はお日柄もよく……」

千歌「もう、堅苦しいのなしっ！」

ダイヤ「う、うるさいですわね！」

くすくすと笑い声。


ダイヤ「と、とにかく！　わたくしたちが、伝えてもらったこと。伝えたいこと。すべて、この歌と踊りに込めますわ」



ダイヤ「それでは――『大好きだったらダイジョウブ』」







「「「―――キラリ　ときめきが　生まれたんだと―――……」」」




――――――

――――

――

180 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:15:50.11 ID:smyUCZOA0

――――


ダイヤ「……千歌さん、そろそろ……」

千歌「ううん、絶対来るよ。絶対」

ライブの後。制服に着替え終わり、私とダイヤさんは体育館にとどまっていた。

薄暗くなった体育館は少し冷えてくる。


ダイヤ「待つなら、部室の方が――」

ダイヤさんが急に言葉を切る。

外から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

花丸「――ほら、ルビィちゃん」

ルビィ「う、うん、でも……」

花丸「もう、それなら……えいっ！」

ルビィ「ぴぎぃ！！」

倒れこむようにして、ルビィちゃんが入ってきた。

181 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:16:22.61 ID:smyUCZOA0

千歌「ほら、来たよ、ルビィちゃん」

ダイヤ「……ルビィ」

ルビィ「……千歌さん、お姉ちゃん」

ゆっくり身を起こすと、ルビィちゃんはダイヤさんと向き合った。

乱れた髪を手で払って直す。

やがて、ルビィちゃんが遠慮がちに口を開いた。


ルビィ「お姉ちゃん、今日のステージ、楽しかった？」

ダイヤ「……ええ」

ルビィ「そっか」

ダイヤ「ルビィは……」

ダイヤ「ルビィは、楽しかったですか？」

ルビィ「……うん。楽しかった。お姉ちゃんたちきらきらしてて、楽しそうで……。一緒に踊りたいってそう思ったよ」

ダイヤ「そう、ですか」

嬉しそうにそう言った後、ダイヤさんは目線を下げた。

182 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:16:49.65 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「どうして、今まで……」


ルビィちゃんは少し迷った後、一言だけ答えた。

ルビィ「お姉ちゃんが、泣いてたから」

ダイヤ「わたくしが？」


ルビィ「ルビィに、スクールアイドルやらないのって聞くたびに、やりたい、やりたいって、お姉ちゃんは心で泣くの」

ダイヤ「……！」

ルビィ「ルビィに、この雑誌はどうですか、このCDはどうですかって聞くたびに、自分も踊りたい、歌いたいって、お姉ちゃんは心で泣くの」

ルビィ「ルビィはね、気づいてほしかったんだ……。お姉ちゃんが、ルビィに自分を重ねてたこと」

183 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:17:43.97 ID:smyUCZOA0

ぽつぽつと語るルビィちゃんの言葉を、ダイヤさんはじっと目を閉じて聞いていた。

ルビィ「Aqoursをもう一度やりたいのは自分なのに、それをルビィに押しつけちゃってたこと」

ルビィ「お姉ちゃんに、もう一度好きなことをしてほしかった。それで、ルビィも一緒に踊れたらって思ってた」

ルビィ「一緒に踊りましょうって、またそうやって誘ってくれるまで待とうと思ったの。それが、ルビィの精一杯の意地だったんだ」


ダイヤ「そう、だったのですね……。わたくしの、わたくしの後悔は、もしもという夢は、全て……」

呆然と、けれど納得したように、ダイヤさんは呟いた。


ルビィ「どうしたら本心を話してくれるんだろう。ルビィが頼りないのがダメなのかな。そう思って、だから――」

ダイヤ「確か、ルビィが急に家のことに積極的になったのは……」

ルビィ「うん……。髪も伸ばして、お弁当も作って、お洗濯も、お皿洗いも、習い事も、全部やったけど、お姉ちゃんは本心を話してくれなくて」


ダイヤ「わたくしも、同じでしたわ。どうしたらルビィは本心を見せてくれるのだろうと思っていました」

ダイヤ「あなたは家事をこなして、やりたくもない習い事もまた始めて。それなのに夜な夜な雑誌を広げて」

ダイヤ「普段厳しくしすぎたのかと思いました。不思議な夢も見ました。毎日ルビィにスクールアイドルの話を振りました」

ダイヤ「それでもルビィは本心を話してくれませんでした」

184 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:18:16.01 ID:smyUCZOA0

ルビィ「ルビィたち、似た者同士、なのかな」

ダイヤ「ふふ……姉妹ですからね」


ルビィ「でも、もう大丈夫。お姉ちゃんは素敵な友達に背中を押してもらえたから。ルビィも、大好きな友達に背中を押してもらったから」

ダイヤ「そうですわね……」

ダイヤさんがごほんと咳払いをして、私の方に向き直った。



ダイヤ「千歌さん。ありがとうございます。これで、十分です。これで、千歌さんを送り出すことができます」

千歌「ダイヤさん……」

ルビィ「……？」

千歌「そっか、ルビィちゃんは、全部は聞いてないんだよね」

ダイヤ「わたくしと千歌さんで説明しますわ」


千歌「えっと、簡単に言うとね、私―――」



―――――

―――

185 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:18:48.00 ID:smyUCZOA0

――――


ルビィ「えっと、千歌さんが盆踊りを踊って、今が夢で、ルビィたちが……？」

ルビィちゃんは目をぐるぐる回して疑問符を浮かべている。

ダイヤ「やはりルビィには難しすぎましたか……」

ルビィ「そ、そんなことないよぉ！」

呆れるダイヤさんに、ちょっぴり困り顔のルビィちゃん。

見慣れた光景に、つい和んでしまう。


千歌「あはは、仲良くしてね」

ルビィ「千歌さん……」

ルビィ「これで、お別れなんですか？」

千歌「うん、私は『先』に行くよ。ダイヤさんが、背中を押してくれたから」

ダイヤ「ええ、歩みを止めてはいけませんわよ」

千歌「……はい、ありがとうございます」

ルビィ「うゅ……。せっかく、仲良くなれたのに……」

ルビィちゃんがうるうると目を潤ませている。

186 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:20:01.86 ID:smyUCZOA0

千歌「ルビィちゃん」

千歌「ルビィちゃんと私はね、同じユニットになって、とってもとーっても仲良くなるんだよ」

ルビィ「そ、そうなんですか……？」

千歌「うん、だから泣かないで」

ルビィ「でも、千歌さんが行っちゃったら、千歌さんはどうなるんですか。ルビィたちは、どうなるんですか」

千歌「……ごめんね、千歌バカだから、わからないんだ」

ダイヤ「きっと、それは誰にもわからないことだと思いますわ。それでも、千歌さんは進もうとしているのです」

ダイヤ「それでも、千歌さんは選ばなくてはならないのです。……わたくしたちは、応援しなければ」

ダイヤさんの優しい声が響く。


ダイヤ「……ルビィ。そろそろ……」

ルビィ「……」

ルビィ「……うん」

2人が手を握り合い、まっすぐに私を見る。



ダイヤ「親愛なるルビィ……わたくしと、そして千歌さんたちと、スクールアイドルをやってくれませんか？」


ルビィ「うんっ！　喜んでっ！」


体育館が、光に包まれた。

187 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:21:02.89 ID:smyUCZOA0

ルビィ「ぴっ……！」

驚いたようにルビィちゃんが叫び声をあげる。

ダイヤ「なるほど、これが……」



ダイヤさんの視線の先、ゆっくり交差しながら、2枚の紙が落ちてくる。



『入部届　黒澤ルビィ』


『仮入部届　黒澤ダイヤ』



音もなく床を滑った『入部届』を、ダイヤさんが拾う。

ダイヤ「仮……わたくしは、もう少し後から、というお話でしたわね」

千歌「うん……ダイヤさんは、大事な友達をずっと待ってるんだ」


千歌「でも、もう千歌が予約しちゃったよ！　いくらダイヤさんでも、逃げられないのだ！」

びしっと指を突き付けて、ありったけの力を込めて叫ぶ。


ダイヤ「……っ」

ダイヤ「……まあ、それは、困ってしまいますわね」

ダイヤさんが笑う。

ダイヤ「ふふ……」

本当に可笑しそうに、お腹に手を当てて、くるりと後ろを向く。

188 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:21:52.68 ID:smyUCZOA0

ダイヤ「……ふふ、うふふ、うっ……くっ……」

口に手を当てたまま、ダイヤさんは微かに身体を震わせている。

ルビィ「お姉ちゃん……」

ダイヤ「な、なんですの……っ」

千歌「ダイヤさん……」

ダイヤ「早く、早く……っ、その入部届をっ……受け取りなさいな」


掠れた声を聞くうちに、私まで胸がよじれそうだった。

言われた通りに、『入部届』に手を伸ばす。


千歌「ダイヤさん、ルビィちゃん、ありがとう。千歌、行くね」


ゆっくりと手を伸ばし、紙に触れた。

189 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:22:26.52 ID:smyUCZOA0

強烈な眩暈に襲われる。


千歌「……っ」


視界に見えるものが、白く形を失っていく。


ルビィ「千歌さんっ！」


ルビィちゃんが腰に抱き着いてくる。

その感覚もだんだんとふわふわ溶けていく。


ルビィ「千歌さんなら、きっと大丈夫です！　大好きだったら大丈夫……。ルビィに、そう教えてくれたから」


ダイヤ「目指す先を、見失ってはなりません。信じて、選び続けなければなりません。それでも、貴方ならきっと……」


ルビィちゃんの優しい声が、ダイヤさんの震える息が、周りの音が重なり始め、意識が遠のいていく。


最後に見たのは、まっすぐ私を見上げるルビィちゃんと、おずおずとこちらを振り返るダイヤさんの、同じ色の潤んだ瞳だった。





―――――――

―――――

―――

190 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:23:06.21 ID:smyUCZOA0

◇―――――◇


カリカリとペンが動く音が聞こえる。

少し止まって、またカリカリ。


ダイヤ「過去への手紙、ですか……」

ルビィ「うぅ、迷っちゃうなあ」

花丸「お盆らしいと言えば、そうなのかな……？」

果南「なるほどね……。あー……、私たちは、言いたいこといっぱいだよね」

まったくですわ、とダイヤさんが笑っている。


狭い部室の中、皆が思い思いの方向に身体をむけている。


一瞬訪れた静寂を、蝉の声が埋める。

やっぱり私は、強い既視感を感じていた。

191 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:24:08.99 ID:smyUCZOA0

『『……千歌さん』』


声が聞こえる。

きらきらと穏やかに乱反射する、宝石のような声が。


『ずっと、思っていました。もしも、ルビィに優しくできていたら、どうなっていたのだろうかと』


『つらくあたらなければよかったのに、ルビィの趣味を咎めなければよかったのにと』


『ですが、あの時期。あの苦しかった時期は、わたくしのルビィへの甘えであり、同時にそれまで本気であったことの証左でもありました』


『そして、甘えるわたくしを支えてくれたルビィへの感謝を、わたくしは忘れたくはありません』






『ずっと思ってたんだ。もしあの時、お姉ちゃんを助けられていたら、もっとよかったんじゃないかって』


『家事とか、生徒会とか、家のこととか、もっとお姉ちゃんの負担を減らせたんじゃないかって』


『でも、お姉ちゃんが怒ったり、泣いたり、そういう弱音を吐くのは、黒澤家の中で、いつもルビィの隣だったんだ』


『ルビィも、助けになれていたんじゃないのかな。ちょっとくらい、特別な場所だったって、うぬぼれてもいいんじゃないかなって、思うんだ』



2人の影が、混ざって溶けた。

192 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:24:47.89 ID:smyUCZOA0

――――――――――#3「私と夢」

193 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:25:22.69 ID:smyUCZOA0

◇―――――◇


目が覚めた。

千歌「う、うーん……」

木の感触を感じる私の頬の上で、穏やかな声が交わされている。

曜「あ、千歌ちゃんおはよーそろ！」

曜ちゃんの声。

ルビィ「もうすぐ衣装ができます！　ふんばるびぃ！」

ルビィちゃんの声。

顔を上げて辺りを見回すと、そこは少しだけ物が増えた部室だった。

梨子ちゃんは楽譜と睨めっこしていて、曜ちゃんとルビィちゃんはチクチクと衣装を縫っている。

ルビィちゃんの髪は2つに括られている。

ダイヤさんと果南ちゃんは、部室にいなかった。

194 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:26:11.52 ID:smyUCZOA0

梨子「歌詞係さん、よく眠れた？」

とげとげした梨子ちゃんの言葉に目を下ろすと、書きかけの歌詞ノートがあった。

少しずつ、歌詞が埋まっている。

私の記憶にあるところまで、少しずつ近づいている。


千歌「その先には、何があるんだろう。1つ1つ、思い出を取り戻していって、白紙のページを全部埋めて」

千歌「最後のページには、何があるんだろう。その先には、何が待っているんだろう」

梨子「何だかロマンチックだね。それ、歌詞？」


千歌「……ううん、違うよ」


ちらりと携帯を見る。

6月10日。

あと4人。

195 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:26:55.66 ID:smyUCZOA0

#4「私の今」

196 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:27:30.23 ID:smyUCZOA0

――――


「この」世界で、私たちは4人でスクールアイドルをやっているようだった。

Aqoursという名前も復活していた。

歌詞ノートの表紙を見て、じんと胸が熱くなった。


梨子ちゃんと、曜ちゃんと、ルビィちゃんと。

4人で使う部室は、にぎやかなようで物足りなかった。

相変わらず廃校の話は聞かなかった。

私たちは、ただラブライブ出場という目標を掲げて活動していた。


千歌「それでも、立ち止まったらダメなんだよね、ダイヤさん」


ダイヤさんに会いに生徒会室に行ったが、用がないなら邪魔をするなと追い返された。

その裏で砂浜にAqoursなんて書いていたことを、私は知っている。

197 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:28:03.00 ID:smyUCZOA0

花丸「いつもありがとうございますー」

私たちが部室で集まっていると、花丸ちゃんがのほほんとした声で部室に入ってきた。

ルビィ「あ、花丸ちゃん！　さっきぶり！」

花丸「ルビィちゃん、さっきぶり」

梨子「取材、いつも大変そうだね。お話はだいぶ進んでるの？」

花丸「うーん、なかなか難しくて」

困ったように花丸ちゃんが笑う。

花丸ちゃんは、文芸部に所属している。

校内新聞に小説を掲載していて、クラスでは冗談交じりに『先生』なんて呼ばれているそうだ。

「前に」聞いた話と変わっていない。

198 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:28:39.68 ID:smyUCZOA0

曜「花丸ちゃんの小説、本当に面白いよね！　私いっつもわくわくしちゃって！」

ルビィ「うん！　特にハナちゃんが初めてライブをしたときなんか、ルビィ泣いちゃったよぉ……」

花丸「えへへ……照れるずら。でもそれも、先輩方とルビィちゃんのおかげだよ」


花丸ちゃんの書いている小説は、スクールアイドルを目指す女の子が主人公だった。

名前はハナちゃん。花丸ちゃんそっくりの名前ではあるが、黒髪で大和撫子、合唱部という設定だ。

花丸ちゃんはたびたび取材で部室を訪れるのだと、ルビィちゃんが教えてくれた。


千歌「……」


これも、花丸ちゃんの描いた夢なのかな。

花丸ちゃんは、文芸部に入りたかったのかな。

スクールアイドルは、やりたくなかったのかな。


千歌「ううん、迷わない。そう決めたから」

まずは、花丸ちゃんのことを知らなくちゃ。

199 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:30:26.12 ID:smyUCZOA0

――――


千歌「お邪魔しまーす」

花丸「あ、ようこそ千歌さん！」

6月13日。文芸部の部屋を訪ねると、花丸ちゃんが迎えてくれた。

小説を見せてほしいと頼んでみたのだ。

千歌「急にごめんね」

花丸「ううん。読んでもらえてうれしいずら」

ごそごそと棚を漁りながら、花丸ちゃんが微笑む。


花丸「そういえば、千歌さんは文芸部室は初めてですよね」

千歌「え？　前に一緒に――っと、そうそう、初めて初めて」

花丸「ちょっと前まで先輩がいたんですけど……受験があるからって辞めちゃったずら」

少し寂しそうに、花丸ちゃんが椅子の背を撫でる。

「前」は、ルビィちゃんと2人でこの部屋を使っていた。

けれど、今は。


千歌「……」

ごめんと言いかけた口を閉じる。

文芸部からルビィちゃんを奪ったのは私だった。

200 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:30:57.47 ID:smyUCZOA0

花丸「でもね、スクールアイドル部に行ったらルビィちゃんがいるし、千歌さんたちもいるし、マルは寂しくないずら！」

千歌「花丸ちゃん……」

花丸「あ！　あったずら！」

花丸ちゃんは棚の下の方から、埃をかぶった封筒を取り出した。

花丸「はい、どうぞ。マルも本を読んでいるので、好きなだけ読んでください」

照れたようにはにかみながら差し出された封筒を、丁寧に受け取る。

中にはびっくりするくらい多くの紙が入っていて、封筒はずっしりと重かった。

これが、花丸ちゃんの「もしも」の夢なんだ。


千歌「これを読んだら、わかるかな」

201 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:31:36.71 ID:smyUCZOA0

主人公のハナちゃんは、高校2年生。

黒髪の大和撫子で、自称、地味な子。

合唱部に入っているが、小さい時に見たアイドルの輝きが忘れられない。

無類のアイドル好きだと言う同級生に引っ張られて、何となくスクールアイドル部への転部を決める。

厳しい練習の日々。運動が苦手なハナちゃんは何度も折れそうになり、そのたびに小さい頃に憧れたアイドルに、友達に支えられ、立ち上がる。

はじめて立った文化祭のステージで、自分のやりたいことに心から気づき、歌の才能も開花して――


千歌「……」

ぺらりぺらりと原稿用紙をめくっていく。

花丸ちゃんの文章はとても丁寧で、細かくて。

ハナちゃんの揺れ動く心情が、アイドルに憧れる熱い想いが、自分への自信のなさが、鮮やかに描かれていた。

それはまるで、まるで―――



千歌「よかった、やっぱり、やりたいんじゃん」



聞こえているのかいないのか、花丸ちゃんは穏やかな顔でずっと本を読み続けていた。

202 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:32:12.76 ID:smyUCZOA0

――――


千歌「ごめんね。すっかり遅くまで」

花丸「大丈夫ずら！　マルも本に集中しちゃってたし……」

慌てて封筒を抱えて、花丸ちゃんは部室の鍵を閉める。

千歌「それ、持って帰るの？」

花丸「はい……」

なぜか花丸ちゃんは浮かない顔だ。


花丸「その、実は今、執筆が上手く行ってなくて。家でもう一回読んでみようと思うんです」

千歌「そうだったんだ……」

花丸「ごめんなさい、急にこんな話」

千歌「ううん、私こそ、何のアドバイスも――」

話しながら、職員室を目指して角を曲がる。

203 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:32:43.74 ID:smyUCZOA0

花丸「ひゃっ！」

曲がり角で何かにぶつかった花丸ちゃんが、どさりと封筒を落とす。

中の原稿が飛び出て宙を舞った。

善子「ご、ごめんなさい！」

花丸「あ……善子ちゃん……」

善子「は、はなま――えっと……」

ぶつかったのは、善子ちゃんだった。

花丸ちゃんの名前を呼びかけた善子ちゃんは、なぜか黙り込んでしまった。

気まずい沈黙が廊下に落ちる。


善子「あ、あの、拾うわ。ごめんなさい」

花丸「……ありがとう、善子ちゃん」

ちら、とお互い視線を合わせた後、2人は屈んで原稿を拾い始めた。

204 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:33:23.61 ID:smyUCZOA0

千歌「私も手伝うよ！」

善子「あ、確か、曜さんの友達の……」

千歌「そう、高海千歌！」

善子「1年の津島善子です」

床に張り付いた原稿を折らないように拾い上げながら、善子ちゃんは器用に会釈した。

千歌「……」

やっぱり、「この」善子ちゃんはやけに普通だった。

善子ちゃんは黙ったまま原稿を集め、トントンと揃えて花丸ちゃんに渡す。

憮然とした顔で、原稿を睨んでいるようにも見えた。


花丸「ありがとう。ぶつかっちゃってごめんね。怪我はない？」

善子「大丈夫よ。こっちこそ、ごめんなさい」

花丸「……」

善子「じゃあ、私は行くわ」

花丸「よ、善子ちゃん！」

善子「えっと……？」

花丸「あ、ううん、何でもない……」

善子「……そっか」

善子ちゃんはくるりと踵を返して廊下を歩きだす。

205 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:33:55.63 ID:smyUCZOA0

何となく、止めなければいけない気がした。

このまま善子ちゃんを見送ってはいけない気がした。

千歌「善子ちゃん！」

善子「え？」

私に呼び止められるとは思っていなかったのか、善子ちゃんは驚いた顔で振り返る。


千歌「えーっと、その、スクールアイドル、興味ない？」

花丸「えっ！？」

善子「は……？」

私の言葉に、隣の花丸ちゃんは短い声を漏らし、善子ちゃんはきょとんとして固まっていた。

そうしてしばらく経った後。


善子「高海先輩って、変わった人ですね」

それだけ言って、善子ちゃんは去って行った。

206 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:34:44.80 ID:smyUCZOA0

――――


花丸「どうしてあんなことを？」

千歌「うーん、Aqoursに入ってほしかったから」

花丸「善子ちゃんに？」

千歌「2人に、かな」

花丸「2人……？」

千歌「ね、花丸ちゃん」


千歌「花丸ちゃんは、興味ないの？　アイドル、やってみない？」

花丸「え゛」

千歌「ほ、ほら、小説のためにもなるかもしれないし！」

花丸「……」

花丸ちゃんは意外そうな顔で、ぽかんと私を見上げていた。

千歌「あ、ごめんね、急に……」

Aqoursのメンバーが増えれば「移動」する。

それがはっきり分かっただけに、どうしても先を急いでしまっている。

花丸「……」

千歌「ほら、取材だったら、いつでも」


花丸「千歌さん」

強い声で呼び止められる。

花丸ちゃんは、どこか熱っぽいような、それでいて遠い目をしていた。


花丸「お試しでも、いいですか？」




―――――

―――

207 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:35:24.00 ID:smyUCZOA0

◇―――――◇


ルビィ「うわあ！　かわいい！　かわいいよ花丸ちゃん！」

花丸「う、うぅ、オラ、恥ずかしいずら……」

曜「いやあ、こんなに似合うと何を作ろうかわくわくしちゃうね！」

翌日。

律儀に部室に来てくれた花丸ちゃんは、使っていない衣装を試着していた。

感激したルビィちゃんがぴょんぴょんと跳ねている。


千歌「ね、やっぱり大丈夫だって、花丸ちゃん」

花丸「そ、そうかな……」

梨子「千歌ちゃんが急に連れてきたからどうしたのかと思ったけど……。よかったの、曜ちゃん？」

曜「私は花丸ちゃんさえよければ大歓迎だよ！」

花丸「え、えへへ……」

ルビィ「でも、どうして急に来てくれたの？」

花丸「ち、千歌さんに誘われて」

ルビィ「むーっ、ルビィが誘っても来てくれなかったのに……」

花丸「ごめんずらルビィちゃん！　別に、変な意味はなくって……！」

ルビィ「えへへ、わかってるよ。一緒にやれて、嬉しいんだぁ」

2人は仲良く笑い声をあげた。

208 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:36:06.31 ID:smyUCZOA0

――――


ルビィ「千歌さん！」

練習後、ルビィちゃんがたたっと駆け寄ってきた。

花丸ちゃんは衣装の採寸をすると言って、曜ちゃんと一緒に帰っていった。


千歌「ルビィちゃん、どうしたの？」

ルビィ「あの、花丸ちゃんについてなんですけど……、どうして来てくれたんですか？」

千歌「へ？　あー、私が誘って、そしたら来てくれるって」

ルビィ「でも、ルビィがAqoursに入るときは、文芸部の活動が大事だからって」

ルビィ「まだ小説出来てないのに、よかったのかなぁ……。嬉しかったけど、ちょっぴり心配なんです」

千歌「うーん……」

昨日の花丸ちゃんを思い返す。

最後、遠い目で花丸ちゃんは何と言ったんだったか。


千歌「あのね、実は、お試しなんだ」

ルビィ「お試し？」




―――――

―――

209 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:36:57.91 ID:smyUCZOA0

―――

ルビィ「そっか、そうだったんだ……。だから、花丸ちゃん」

千歌「……？」

妙に納得した様子で、ルビィちゃんは俯いた。

ルビィ「花丸ちゃんと津島さん、幼馴染らしいんです」

千歌「……そうなんだ」

聞いたことがある。確か幼稚園が一緒だったと言っていた。


ルビィ「それで、花丸ちゃんは仲良くしたいみたいなんですけど、クラスでは少しグループが違っていて……」

千歌「花丸ちゃんと善子ちゃんが？」

「元の」世界では、いつも一緒だった。

善子ちゃんと、花丸ちゃんと、ルビィちゃん。

3人が一緒にいないというだけで、違和感があった。


ルビィ「津島さんはクラスの中心で、いつも楽しそうなんです。ルビィたちは、どっちかというと、端の方で……」

ルビィ「でも、きっと花丸ちゃん、一緒にやりたいんじゃないかなぁ。だから、千歌さんの言葉を聞いて来てくれたんじゃないかなって、思うんです」

2人とも、入ってくれたりしないかなぁ。

ルビィちゃんはそう言って、また笑った。

210 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:37:42.04 ID:smyUCZOA0

「この」世界の善子ちゃん。

普通な善子ちゃん。

クラスの中心にいる善子ちゃん。

それが、善子ちゃんが描いた「もし」なのかな。

堕天使はやめちゃったのかな。


千歌「だとしたら、ちょっと寂しいな……」

あれは、善子ちゃんの輝きだったから。

私たちは、そんな善子ちゃんが好きだったから。

花丸ちゃんの小説に出てくる「幼いころに憧れたアイドル」は、きっと善子ちゃんのことだから。


千歌「だからさ、誘いに行かなくちゃ」

ルビィ「うゅ？」

毎日だって、通うんだ。

どこかで「梨子ちゃん」がくすりと笑った気がした。

211 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:38:15.33 ID:smyUCZOA0

――――


善子「驚きました。本気だったんですね」

6月17日。善子ちゃんに会いに来た。

教室に現れた私に善子ちゃんは目を見張り、そしてちらちらと友達を気にしながら近寄ってきてくれた。

千歌「本気だよ。善子ちゃんとやりたいんだ、スクールアイドル」

善子「……どうしてですか、高海先輩」

千歌「千歌でいいよ」

善子「じゃあ、千歌先輩。なんで、私なんですか？」

千歌「うーん、綺麗だから？」

善子「……」

釈然としないとばかりに、善子ちゃんは腕を組んだ。


善子「あの子は、どうするんですか？」

千歌「あの子？」

善子「えっと、はなま、その……」

千歌「花丸ちゃん？」

そう聞くと、善子ちゃんは恥ずかしそうな顔でこくりと頷いた。

212 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:39:27.18 ID:smyUCZOA0

千歌「昨日ね、練習に来てくれたんだ」

善子「ほ、ほんとですか！」

千歌「善子ちゃん？」

善子「あ、ご、ごめんなさい。でも、そっか。アイドル、始めたんですね」

千歌「まだ、お試しだけどね。私は善子ちゃんにも入ってほしいな」

善子「……」

善子ちゃんは目を落とした。

善子「少し、考えさせてください」

千歌「……うん、わかった。また来るね。Aqoursに関係なくても、何でも言ってね！」

善子「……」


善子「あの、千歌先輩！」

千歌「へ？」


善子「千歌先輩は、曜さんと、仲いいんですよね」

千歌「曜ちゃんと？　うん、小さいころからずーっと一緒で――」

言いかけて、「曜ちゃん」の叫び声が胸を刺した。

私が仲良しだったのは、「違う」曜ちゃんだった。

この世界の曜ちゃんも、なかったことにしてしまうのだと、わかっていた。

それでも。


千歌「私は曜ちゃんのこと、大好きだよ」

善子「……そう、ですか」

善子ちゃんは、少し羨ましそうに目を細めた。

213 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:40:16.56 ID:smyUCZOA0

――――


その日から毎日、善子ちゃんはAqoursの練習を遠くから眺めるようになった。

本人は隠れているつもりのようだったけれど、バレバレだった。


曜「今日も来てるね。善子ちゃん」

梨子「ほんとだ。ふふっ、お団子見えてる」

花丸「善子ちゃん……」

ルビィ「えへへ」

言葉には出さないけれど、花丸ちゃんは嬉しそうだった。

曜「はいはい、じゃあ今日も練習終わり！　千歌ちゃんはまた善子ちゃんのところ？」

千歌「うん、ごめんね」

曜「大丈夫！　こっちは任せて！」


練習が終わるたびに善子ちゃんと話に行くのが日課になっていた。

善子ちゃんは毎回、偶然ね、なんて白々しいことを、目も合わせずに言ってくる。

そういう所は「元の」善子ちゃんと変わっていなかった。

214 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:41:13.25 ID:smyUCZOA0

私が善子ちゃんを気にしているからだろうか、練習は曜ちゃんが仕切ってくれていた。

千歌「やっぱり、曜ちゃんは頼りになるなあ」

盆踊りがあった「あの日」から、随分長い時間が過ぎた気がする。

少しずつ形を取り戻していくAqoursに、安堵のようなものを感じていた。


善子「曜さんが？」

「偶然」会った善子ちゃんが聞き返してきた。

千歌「うん、そうなんだ！　曜ちゃんはすごいんだよ。水泳も上手だし、衣装も作っちゃうし」

善子「器用なのね」

だいぶ打ち解けたらしい善子ちゃんは、最近少し乱暴な口調になった。

千歌「そんなに曜ちゃんが気になるなら、直接話せばいいのに」

善子「曜さんとはバスでたまに話すわよ」

ぷいっと顔を背けられる。


善子ちゃんは、なぜか曜ちゃんや梨子ちゃんの話を聞きたがった。

どこに遊びに行ったとか、普段どんな話をしているだとか、詳しいことまで興味を持った。

215 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:41:59.13 ID:smyUCZOA0

千歌「ねえ善子ちゃん。どうしてそんなに2人のことが気になるの？」

善子「……」

善子「バスの中でね、曜さんが話してくれるのよ」

千歌「曜ちゃんが？」

善子「そう。千歌さんのこと、梨子さんのこと、スクールアイドルのこと。たくさんたくさん、飽きちゃうくらい」


善子「私ね、今まで誰かと何かに打ち込んだことなくて。部活もしてないし……」

「前の」世界では、善子ちゃんは水泳部に入っていた。

それは「曜ちゃん」が誘ったからだった。


善子「色んな部活を見ても、どれも違う気がして」

千歌「スクールアイドルには、興味あるの？」

善子「す、少しだけよ」

善子「とにかく、千歌さんたちみたいなの、憧れて……」

千歌「でも、クラスにはたくさん友達がいるんだよね？」

善子「……たぶん。皆だって、大事よ」

善子ちゃんは照れたようにはにかんだ。

千歌「……そっか」

216 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:42:40.08 ID:smyUCZOA0

善子「でも、あの子とは、あんまり……」

千歌「花丸ちゃん？」

善子「実は、1回だけ文芸部も見てみようと思ったの。あの子がいるから」

千歌「え、そうだったんだ」

花丸ちゃんやルビィちゃんは一言も話さなかった。

会わなかったのだろうか。

善子「でも、途中で辞めたわ」

千歌「……どうして？」

善子「小説を、読んだから」

千歌「小説？」

聞き返したけれど、さあさあと流れる風の中、善子ちゃんは黙ったままだった。


善子「だからね」

帰り際、善子ちゃんは小さく呟いた。

善子「千歌さんが誘ってくれて、嬉しかった」


千歌「……」

千歌「ねえ、善子ちゃん、今度よかったら――」



――――――

―――

217 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:43:14.33 ID:smyUCZOA0

――――


梨子「えーっと、これが紙で、糊付けはこうで……」

梨子ちゃんが和紙をくるくると丸めながら、眉を寄せている。

ルビィ「曜さん！　こっちはできました！」

曜「こっちも完成！　綺麗に飛ぶかなあ……？」

ルビィちゃんと曜ちゃんが完成品を並べている。さすが衣装組、仕事が速い。

6月21日、私たちはランタンを作っていた。

ダイヤさんに学校を宣伝するためのPR動画を作ってほしいと依頼されたのだと、曜ちゃんは言った。

ランタンを使おうと言ったのは私だった。

徐々に記憶と重なっていく活動に、浮き立つような気持ちだった。

私はしょっちゅう、わいわいとランタンを作っていた「あの頃」を思い出していた。


花丸「ランタンを飛ばすなんて、素敵な案ずら！」

梨子「そうだね。千歌ちゃんらしくはないかも」

千歌「失礼な！」

どこかでしたような会話をしながら、紙に糊をつける。

218 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:43:40.97 ID:smyUCZOA0

「し、失礼します」

コンコンというノックの音とともに、扉が開いた。

善子「えっと、その……」

千歌「善子ちゃん！　来てくれたんだ！」

善子「その、見学っていうか、手伝うっていうか……」

口ごもる善子ちゃんに、私たちは顔を見合わせてくすりと笑った。


曜「ようこそ、善子ちゃん！」

ルビィ「津し――ううん、善子ちゃん！　ルビィと一緒にランタン作ろう！　ほら、花丸ちゃんも！」

善子「ちょっと黒澤さん！」

ルビィ「ルビィでいいよ！」

善子「えっと……る、ルビィ」

ルビィ「えへへ」

ルビィちゃんが善子ちゃんの制服の裾を引っ張り、花丸ちゃんのところへ連れて行く。

219 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:44:18.93 ID:smyUCZOA0

花丸「……善子ちゃん」

善子「は、花丸」

花丸「別に、昔のあだ名でもいいずらよ」

善子「あれは、もう……！」

花丸「冗談ずら！　オラ、善子ちゃんが来てくれて、嬉しいよ！」

善子「……そっか」

ルビィ「よかったね、花丸ちゃん！」



梨子「……なんだかあの3人、前から仲良しだったみたい」

ほわほわと笑う花丸ちゃんと、優しい目をしたルビィちゃんと、そっぽを向く善子ちゃんと。

穏やかに、暗くなるまで3人でランタンを作り続けていた。



―――――

―――

220 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:45:15.10 ID:smyUCZOA0

◇―――――◇


コツコツと、2人分の足音が廊下に響く。

スピーカーからは、下校を促す鞠莉さんの声が流れていた。

私の前を歩く善子ちゃんは、ぼうっと廊下の壁を眺めていた。


花丸ちゃんと善子ちゃんは楽しそうだった。

このまま、スクールアイドルを始めてくれるかな。

揺れるお団子を目で追いながら、そう考えていた。


善子「……千歌さん」

千歌「なあに、善子ちゃん？」

善子「ありがとう」

千歌「へ？」

善子「今日、楽しかったから」

千歌「……そっか、よかった」

善子「でも、1つだけ教えてほしいことがあるの」

千歌「教えてほしいこと？」

善子「千歌さんは、どうして私を誘ったの？」

千歌「……」

なぜだか、その質問には答えたくなかった。

私が必死で隠してきたものがばれてしまうような、そんな気がした。

221 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:45:51.58 ID:smyUCZOA0

善子「千歌さんは、私が、その、綺麗だって」

千歌「うん」

善子「でも、おかしいわ。こんな時期に誘うなんて、普通じゃない」

千歌「そう、かな」

善子「それに一週間練習を見ていて、思ったの」

善子「千歌さんは、どこか一歩、引いてるんじゃないかって」

千歌「え……？」

善子「なんだか、たまにぼうっとして、皆と違う方向を向いて……」

善子「まるで、どこかに行っちゃうみたいに」

千歌「……っ」

どきりとした。

善子ちゃんの言う通りだった。

Aqoursが記憶に近づいていくにつれて、練習中ふとした瞬間に思い出がよみがえることが増えていた。

その度に、私ははるか昔の未来を想って、動きを止めてしまうのだった。

222 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:46:27.30 ID:smyUCZOA0

善子「だから、教えてほしい。千歌さんは、どうして私に声を掛けたのか」

まっすぐな視線を受け止めきれずに、下を向く。

どうして、こんなに苦しいのだろう。

私は信じて前に進むだけなのに。

「梨子ちゃん」の寂しそうな顔が、「曜ちゃん」の絞り出した声が、「ダイヤさん」の震える瞼が、「ルビィちゃん」の零した涙がよみがえってきた。


千歌「……どうしても？」

善子「どうしても」

千歌「善子ちゃんには、信じられないかも」

善子「信じるわ」

千歌「……」


善子「お願い、千歌さん」

縋りつくような善子ちゃんの声に、私は目を閉じた。


あのね、善子ちゃん、私ね―――






―――――――

―――――

―――

223 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:47:11.69 ID:smyUCZOA0

――――


善子「……」

善子「私たちの、『もしも』の夢……」

善子ちゃんは、それ以上言葉が出ないようだった。


千歌「隠してて、ごめんね」

善子「……」

千歌「でもね！　善子ちゃんがいい子だって知ってるし、堕天使だって、善子ちゃんの魅力だったし！」

善子「堕天使……」

千歌「そ、そうだよ！　善子ちゃんは堕天使ヨハネって名乗ってて、それで」

善子「何よそれ……」

千歌「でも、それが善子ちゃんの魅力なんだよ！　だから私、善子ちゃんを――」


善子「千歌さん」

千歌「……っ」

私の言葉をさえぎって、善子ちゃんは震える声を出した。


善子「そうじゃないかって、思ってた。何か隠してるんじゃないかって。おかしいおかしいって、思ってたわ」

善子「でも、信じたかった。一緒にスクールアイドル、やりたかった」


善子「ねえ千歌さん」

善子「私、やっぱりスクールアイドルはやれないわ」

224 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:47:44.67 ID:smyUCZOA0

千歌「どう、して……？」

善子「だって、だって……！」

善子ちゃんが、壁に貼られた校内新聞をくしゃりと握る。


善子「だって、結局同じなんじゃない！　千歌さんも、花丸も！　結局一緒じゃない！」

千歌「え……？」


善子「昔の私が輝いてた……？　知らないわよそんなの！　堕天使ヨハネ……？　そんなの中学校に上がる前に卒業したわよ！」


善子「『私』を見てよっ！」


力強い善子ちゃんの声が、私の肺をきゅっと鷲掴むようだった。

225 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:48:21.98 ID:smyUCZOA0

善子「変わりたくて変わったのよ！　変わる努力だってしたのよ！」

善子「それを何よ、今さら、幼稚園の方がよかったとか、他の私の方が輝いてるだとか……！」

善子「だったら、今の私は何なのよ！　これまでの私は何なのよ！」


善子「どうしようもなく普通だったけど……っ、これまでの思い出はどうなるのよ……っ！」

千歌「善子、ちゃん……」


ぽろぽろと頬を濡らす善子ちゃんを見て、言葉が出なかった。

そっか。だから小説を読んで、文芸部に入らなかったんだ。

だから、スクールアイドルはできないんだ。

わかっていたはずなのに。

「元の」世界と「ここ」とは違うと、「曜ちゃん」に教えてもらったはずなのに。

226 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:49:26.91 ID:smyUCZOA0

善子「嬉しかった！　私のこと誘ってくれて、普通な私でも必要としてもらえてるんだと思えて、嬉しかった！」

善子「一緒にやりたいと思ったの！　花丸とだけじゃないわ、ルビィとも、千歌さんとも、スクールアイドル……っ！」


善子「なのに、千歌さんが誘ったのは『私』じゃない！　花丸が書いているのは『私』じゃない！」


善子「私はキラキラしたアイドルでも、堕天使ヨハネでもない！」

善子「皆が想う私なんて、もうどこにもいないのよっ！」


善子「なのに……っ、なのに…っ――」



善子「千歌さんになんか、会わなければよかったっ！　あんな小説、読まなければ――……っ！」


そこまで善子ちゃんが言いかけた時だった。

どさりと、何かが落ちる音がした。


花丸「――善子、ちゃん」


善子「ぁ……」


振り返ると、スクールバッグを落として立ち尽くす花丸ちゃんがいた。

隣でルビィちゃんがおろおろしている。

227 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:49:54.85 ID:smyUCZOA0

花丸「ごめん、ごめんね、善子ちゃん……。マル、気づかなくて。善子ちゃんのこと、傷つけて」


善子「はな、まる……」


花丸「もう、いいから。無理にマルと話さなくても、小説も、読まなくてもいいから。もう、書かないから。だから……っ」

善子「ち、ちがう、違うの花丸、私、ただ……！」


花丸「…っ！」


善子「花丸！」

ルビィ「は、花丸ちゃんっ！」

2人の制止を振り切って、花丸ちゃんは姿を消した。

228 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:50:25.59 ID:smyUCZOA0

善子「ごめ、ごめんなさい……っ」

善子ちゃんは伸ばした手をだらんと下ろす。


千歌「よ、善子ちゃん……」

善子「私、私、ひどいこと……花丸にも、千歌さんにも……っ」

善子「このままじゃ、花丸がやめちゃう。あんなに小説、人気だったのに。あんなにアイドルに、憧れてたのに」

善子「私のせいだ、私の――」


違う。善子ちゃんは悪くない。

善子ちゃんにそれを言わせてしまったのは、私なんだ。

そうやって声を掛けようとしたが、喉が震えて上手く動かなかった。


ルビィ「善子ちゃんっ！」

善子「ルビィ……ごめんなさい、私、花丸に……」

ルビィちゃんが善子ちゃんの手を握る。

229 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/06/20(火) 03:51:09.55 ID:smyUCZOA0

ルビィ「善子ちゃん。ルビィね、善子ちゃんとは高校からだし、花丸ちゃんとのことはよくわからないけど……」

ルビィ「でもね、楽しかったよ！　今日一緒にランタン作って、お話して、どんな曲が好きとか聞けて、楽しかったよ！」

善子「ルビィ……？」

ルビィ「何でもない会話だったかもしれないけど、ルビィは善子ちゃんと話したかったんだもん！」

善子「……でも、私は花丸に、あんなこと……」


ルビィ「花丸ちゃんがね、言ってたんだ」

ルビィ「善子ちゃんに会ったら、お礼を言いたいって。小さい頃に、善子ちゃんに憧れたから今の自分があるんだって」

善子「……でも、それは」

ルビィ「結局自分は恥ずかしがり屋で、踊りも上手じゃなくて、善子ちゃんは幻滅しちゃうかもしれないけど……」

ルビィ「それでも色んな事を経験してきた、だからまた、善子ちゃんと仲良くしたいって」

ルビィ「あんなこともあったかなって、笑い合えるような友達になりたいって！」

善子「……！」


ルビィ「だから、追いかけてあげて？　花丸ちゃんは、きっと待ってる。きっと、待ってるから」

ルビィ「ルビィは、3人一緒が楽しかったから」