44:名無しNIPPER[saga]
2020/07/12(日) 21:39:29.50 ID:qe4+sBJv0
（あいつ、さすがに心配かけすぎでしょうが。）
5日間も花丸が山に来ない日々が続いた。
白い花の冠は未だに幹の奥に隠したままだ。
ヨハネは居ても立っても居られなくなり、夜半にこっそりと花丸の家を覗きに行くことにした。
（大丈夫。花丸ならきっと大丈夫。）
あれから、譫言のように毎日自分に言い聞かせている台詞だ。
出発しようとしたヨハネは、ふと思い立ったように踵を返す。
幹の奥から、あの冠を二つ取り出す。
驚くことに、その花は未だに瑞々しく、たった今作ったかのように綺麗な姿を保っている。
前に来たときは、上空から眺めているだけだった家の前にストンと降り立つ。
ひっそりと森の入り口に佇む家は、小ぢんまりとしていた。
（さて、花丸はいったいどこに……）
とりあえず窓から覗き込んでみると、中には小さくみすぼらしいベッドが1つ置かれていた。
そこを覗き込んだヨハネは思わずあっと声を出しそうになる。
（花丸！）
ベッドに横たわっていた花丸は息も絶え絶えに、薄く開いた目でこちらを覗き込んでいる。
顔も体も火照っているのが、窓越しでも判った。
「ヨハネ……ちゃん……？」
できるだけゆっくりと窓を開けると、花丸の弱弱しい声が聞こえてきた。
「いいわよ、そのままで。静かに寝てなさい。」
傍の椅子には、──花丸のおばあちゃんだろうか──老婆が座り込み、こっくりこっくりと規則正しく船を漕いでいる。
顔には明らかな疲労の色が見られ、老婆が花丸を甲斐甲斐しく看病していたことが窺える。
「ヨハネちゃん、ごめんね。なんだか、家に帰ってから体が重くて、ずっと寝てなきゃいけないの。お医者さんも来たんだけど、なんかよくわからなかったって。」
喋るだけで辛そうだ。
ヨハネは慌てて花丸の背中を摩る。
「しゃべらなくていいわよ。大丈夫、大丈夫。」
枕元には、ルビィと書かれたお見舞いの手紙の他に、ヨハネと一緒に作った２つの輪っかが置かれている。
どちらの輪も、花は枯れて葛は萎れて、どうにかその形を保っていた。
そして、山を統べるヨハネには目の前の花丸の命が、枕元の花に負けず劣らず、涸れようとしているのが視えてしまった。
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