40:名無しNIPPER[sage]
2017/06/17(土) 06:02:47.54 ID:SPT11cJFo
「あの……人語を喋る？ 人の言葉を話すのか？」
恐る恐る俺が訊くと、女は一瞬キョトンとした顔になり――
今度はホントの本当に、人を馬鹿にした笑いを上げたのだ。
頼りない街灯の明かりの下でひとしきり笑うと、
彼女は涙を拭うようなワザとらしい演技までして見せる。
「お兄さん、それ本気で言ってるんですか？ アナタ、あの子を飼い始めてひと月はとうに過ぎてますよね」
「でも、うちのまゆは鳥みたいな鳴き声しか――」
不意に、女の笑顔が引きつった。
まるで予期せぬ言葉が返って来たとでもいうように……。
けれども俺が疑問を抱くよりも早く、彼女は逃げるように顔を逸らして話し出す。
「とにかく、あの子たちは人語を……解します。喋るのではなく理解する。
中には、簡単な意思疎通までやってのける個体もいるそうですけど」
デンと、机の上に分厚い本が一冊置かれた。タイトルは『Ｉ：ＤＯＬの育て方』……そうしてこちらに向けた顔。
仄かな明かりの中で浮かべる女の笑顔には、
一切の感情が存在しないようであり。
正に、ゾッとするような作り笑い。
「こちらはネットなんかにも載ってない、あの子たちの詳しい取り扱い説明書です」
「ね、値段は？」
「……今回は無知なアナタを憐れんで、無料で進呈致しましょう」
押し付けるように本を渡されて、俺はその場を後にした。
帰り際、背中越しに聞こえた言葉が残響のように揺れている。
「薬、ご用意して待っていますから。……彼女共々、今後も私たちをご贔屓に」
……だがしかし、女の姿はそれきりだ。
あれから数週間経つが、寂しい路地の街灯下、怪しい露店はついぞ見かけない。
その出会いや会話の一切が、夢や現だったかのように……。
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