晴れ空に傘

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1 ： ◆WiJOfOqXmc ：2021/12/19(日) 16:44:40.44 ID:3G18+uH30

SS「晴れ空に傘」


男「今日の面接もダメだった」
男「地元のしょぼい中小企業だったってのに、クソが」
男「もう潮時だろ。死ぬか」

笛吹川にかかる橋の欄干に、短い右足をのせる。
よれよれになったスラックスの太腿部分が、ピンと張った。
頭を出して、眼下を見つめる。

先日の雨のせいか、濁った川水が勢いよく流れていた。
高さはゆうに20mほどはあるだろうか。

SSWiki : http://ss.vip2ch.com/jmp/1639899880

2 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 16:53:43.50 ID:3G18+uH30

男「ここから飛び降りたら、確実に死ねるな、ハハ」

不意に、両足がガクガクと震えた。
怖いのか？　そんなはずはない。
これで楽になれると思うと、楽しみで武者震いしているんだ。

今日落ちた会社も、実は社員採用ではなく「バイト採用」だった。
そう、俺は就職するどころか、バイトとして働くこともできないゴミなのだ。

男「俺の何が悪いってんだよ……畜生、ボケが」
男「こんなクソみたいな世界」

3 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 16:56:43.49 ID:3G18+uH30

これまでの出来事が脳内で再生される。
大学時代就活をするも、自身の理想と現実の乖離が激しく一つも内定を得られなかったこと。
脆弱だったメンタルは壊れ、そこから２年間も実家に引きこもっていたこと。

気づけば俺は、25歳職歴なしのニートになっていた。

そして今、バイトからでもいいと一念発起し再び面接を受ける日々だが……。

男「バイトですら、どこも俺を雇ってくれない」
男「どいつもこいつも、口を開けばどうして新卒時に就職できなかったのか、とか」
男「２年間も引きこもって親に申し訳ないと思っていないのか、とか」
男「面接と関係ないことばっか訊いてきやがって」

4 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 17:03:50.66 ID:3G18+uH30

今日受けてきたバイトの面接で言われたことが、脳内でこだまする。

『君みたいな若いだけの軟弱な無能は、いらないんだよね』

『いらないんだよね』

そしてその場で「お断り」された。

男「俺は無能で、クズで、ゴミだ」
男「これ以上生きていたって、親に迷惑をかけるだけだ」
男「もう、楽になっちまおう」

5 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 17:07:48.87 ID:3G18+uH3o

ふと顔を上げると、笛吹川の土手に沿って、オレンジ色の夕焼けが染み込んでいた。
地平の彼方に見える遠くの町並みは、きらきらと光ってまぶしい。
あーあ。クソ、綺麗だな。

今際に見る最期の景色としては、悪くない。
そんなしょうもないことを思った。

この根図橋の上から見える世界はこんなにも綺麗だってのに、
どうして「俺の世界」はこんなにもクソだったのか。
次生まれる時は、もう少しまともな人間になれますように。

6 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 17:11:37.15 ID:3G18+uH3o

橋の欄干にかけていた右足に力を込め、身体を乗り出す。
その瞬間だった。

少女「こんな所で、何してるんですか……？」

男「はあ？」

まるで窓辺の風鈴のように、凛として澄んだ声。
振り返ると、そこには女子中学生が立っていた。
制服を見るに、俺の母校である南中の生徒だ。

ただ、おかしなことがひとつ――。
こんなにも天気の良い夕暮れだというのに、ビニール傘をさしていた。

https://i.imgur.com/np8uT4R.jpg

7 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 17:16:33.60 ID:3G18+uH3o

少女「もしかしてですけど、飛び降りとか……」
男「だったらどうする？」

俺がそう訊き返すと、少女は驚いたのか「え」と身をすくめた。

男「ここで俺が飛び降りようとして、何が悪い？」
男「君には関係ないことだろ？　早く帰ってくれ」

俺はもうヤケであった。
せっかく踏ん切りがついて楽になれると思ったのに、こんな形で水を差されるなんて。
この世界は、本当に最後の最期まで俺の邪魔をしやがる。

8 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 17:25:22.48 ID:3G18+uH3o

少女「本当に死のうとしてるんですか…？」
男「だったら何？　お願いだから帰ってくれ」
少女「嫌です」

その子は俺の強気な姿勢にも怯むことなく、その場を動かなかった。

少女「死ぬのは絶対にダメです。むしろ貴方が帰るまで私も帰らないです」
男「あのな……こんな不審者に話しかけて、そっちこそ危ないぞ」
男「もしここで俺が君を襲ったらどうすんの？」

9 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2021/12/19(日) 17:26:51.60 ID:fpiw9UKrO

すごい挿し絵？がある
支援

10 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 17:30:07.57 ID:3G18+uH3o

少女「その時は警察を呼びます」
男「襲われてから呼んだんじゃ遅いだろ」
少女「別に、いいです。たとえ私が襲われたとしても、貴方が死ななければ」

ここまで話して、急激に興が醒めた俺は、欄干にかけていた右足を下ろした。

男「どうしてそこまでして止めるの？　俺が死んだって君には関係ないはずだろ」
少女「どうしても何も、ここは私の通学路ですから。そんな所で死なれたら誰だって嫌ですよ」
男「通学路……？」

なるほどな、と思った。
どうして見ず知らずの染みったれた男をここまで庇うのかと疑問だったが、そういう理由だったのか。
それならば、納得ができる。

通い慣れた通学路で自殺者が出て、なおかつその直前の姿を見た、なんてことになったらトラウマだろう。

11 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 17:48:48.20 ID:3G18+uH3o

男「なるほど、合点がいった」
男「そういうことなら死ぬのはやめる」

少女「本当ですか…！」

少女はぱっと目を見開くと、笑みをこぼした。
丁寧に切り揃えられたショートカットが、少しだけ揺れる。
笑うとその少し焼けた顔から、年相応のあどけなさが垣間見えた。

男「ああ。嫌な思いさせて悪かったよ。じゃあ、俺は帰るから」
少女「はい。気をつけて」

男「ああ、それと――次からはおかしな人を見かけても、声をかけるなんて真似はやめたほうがいい」
男「場合によっては本当に危ないからね。自分のことを大事にするんだよ」
男「……余計なお世話かもしれないけど」

12 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 17:51:13.47 ID:3G18+uH3o

俺がそう声をかけると、少女はしばらくぽかんとしたあと、
「わかりました。ありがとうございます」と控えめな笑顔を見せた。

俺はそれに安心し、地面に置いてあった萎びたカバンを手に取って、その場を離れようとした。

すると、少女はなんとまあ律儀なことに、去り際の俺に向かって「さようなら」と手を振った。
こんな所で死のうとしていた明らかな『不審者』である俺に、
そんな分け隔てのない優しさを見せたのだ。

まるでこの世界のすべてを肯定するような少女の懐の深さに、
胸がきゅっと締め付けられた。

そして少しだけ悩んだあと、俺は意外なことを口にしていた。
ほんの些細な出来心で……。

男「そのビニール傘、素敵だね」
男「……じゃあ、また」

13 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 17:57:03.53 ID:3G18+uH3o

それからすぐに踵を返して歩き始めたから、あの子がどんな顔をしていたかは分からない。

ただ、こんなにも天気の良い日にビニール傘をさしているなんて明らかに普通ではないし、
どうしても気になってしまったのだ。

かといって「なんでそんな物さしてるんだ？」なんて直球に訊ねるのは無粋な気がして、
去り際の一瞬に、俺はそれを褒めることにした。

どんなことであれ、褒められて嫌な気持ちになる人はいないはずだし、
こんな俺に”優しさ”を向けてくれたあの子に、少しでも報いたいと思った。

今日のこの出来事が、あの子にとって不快な記憶にならないように。
きっと、もう二度と会うこともないあの優しい少女が、
あの橋を通るたびに少しでも嫌な気持ちにならないように……。

そんな俺の、浅はかで愚かしい気遣いのつもりだった。

14 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 18:02:21.46 ID:3G18+uH3o

その後、俺はすぐにもう一つ隣の橋へと向かった。
当然、おとなしく帰るつもりなどなかった。

今日は俺の中で完全に「死ぬ日」だったし、
それだけはあの子に止められたからと言って、決して揺らぐことのない決心だった。

”あの橋で死ぬのはやめた”だけ。
ならば隣の橋まで移動して、そこから飛び降りればそれでいい。
じつに簡単な話だった。

15 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 18:07:16.04 ID:3G18+uH3o

隣の橋に至るまでの道中、シーズンを迎えた桃畑が辺りを埋め尽くしていた。
夕焼け空に映えた桃の花は、ただでさえ鮮やかなピンクの花弁が一層色濃い影を落とし、
不気味なほどに美しく揺れていた。

視界一面が、そんな妖艶なピンク色に染まった光景は、
まるで死後の世界に通じているような気がした。

20分弱歩くと、すぐに隣の橋にたどり着いた。

隣の橋は、先程の根図橋に比べるとやや高さは劣る。
しかし、こちらの橋の方が遥かに人通りが少なく、その分死ぬには”うってつけ”だった。

きっともう、誰の邪魔も入らないはずだ。

16 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 18:10:23.88 ID:3G18+uH3o

錆びついた橋の欄干に触れ、深呼吸をする。

日は傾き、辺りは少し暗くなり始めていた。
この逢魔が時に――きっと死神が俺のことも迎えに来てくれるはずだ。

死神、いるか。
今から、「そっち」へいくぞ――。

そして俺は目を瞑って、欄干に右足をかけた。
そのまま体重を「向こう側」に持っていこうとしたその時。

17 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 18:14:27.63 ID:3G18+uH3o

少女「危ないです！」

その叫び声とともに、俺は思い切り引き戻され、派手に尻もちをついた。

男「いってえ……！」
少女「何してるんですか！」

地面に座り込む俺を見下ろしていたのは、先ほどの中学生だった。
走ってきたのか、ぜえぜえと肩で息をしている。

男「な、なんで君がここにいるの？」
少女「その……心配だったので、あとをつけてました」
男「マジかよ……」

18 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 18:21:32.65 ID:3G18+uH3o

男「どうしてそこまでするわけ？　あの橋で飛び降りなければ、君には関係ないんだろ？」
少女「だって……違ったから」
男「……は？」
少女「思ってた人と……違ったからです」

男「どういうこと？」

少女「おかしな人だと思ったら、私の事とか普通に心配してくれて」
少女「上手く言えないですけど……こんな優しい人に死んでほしくないって思っちゃったんです」

少女はいつの間にか涙目になっていた。

19 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 19:07:36.84 ID:3G18+uH3o

男「それであとをついてきたってこと？」
少女「……はい」

少女はそう答えると俯いてしまい、しばらくなんとも言えない沈黙が生まれた。
そして、彼女はすんすんと鼻をすすり始めた。

はっきり言って、非常にきまりが悪い。
こんな場面を目撃されたら、それこそ誰かに通報されてしまうかもしれないし、
傍から見たら、俺は女子中学生を泣かせた変質者にしか見えないだろう。

……それにしても。
さっきは、本当にあと一歩で死ねるところだったのに。
正直、さっきの俺は完全に”いっていた”。
本気で体重を「向こう側」へ預けていたし、この子が来なければ本当に……。

幸か不幸か、またしてもこの子に命を救われてしまったわけだ。

20 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 19:15:58.38 ID:3G18+uH3o

俺は深くため息をついた。
それに反応して、少女もこちらに視線を向けた。
案の定、涙でぐしゃぐしゃになってしまった顔で。

男「あのね。気持ちは嬉しいけど、俺はそんな大それた人間じゃないし、優しくなんかもない」
男「なんの価値もない、死んだほうがいい人間なんだよ」

少女「なんで？」

出し抜けに少女が声を荒げたので、体がびくりと反応してしまう。

少女「どうしてそんな風に言うんですか？」
少女「絶対にそんなことありません」

21 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 19:17:13.86 ID:3G18+uH3o

男「じゃあ、君に俺の何がわかる？　俺なんか誰にも必要とされない無価値の人間なんだよ」

俺がそう言うと、少女は不意にビニール傘を広げて空にかざした。
仄暗い夕闇のなかに、透明で無機質な花が咲いた。

少女「あなた、”これ”を見て、さっきなんて言ってくれましたか？」
男「……え？」
少女「言ってくれたじゃないですか、さっき」

男「す、素敵だねって……」
少女「ですよね」
不思議なことに、少女は目に涙を貯めたまま、小さな笑みを浮かべた。

22 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 19:23:34.92 ID:3G18+uH3o

少女「そんなこと、初めてだったんですよ」

少女「私、どんな日でもビニール傘をさすんです。晴れの日も、曇りの日も、当然雨の日も」
少女「それこそ、いつでもです。学校に行く時も、買い物に行く時も、どんな時も……」

男「へえ……」
反応ともとれない気の抜けた声を出すと、少女は「ふふ」と控えめに笑った。

少女「だからみんな言うんです。いつもビニール傘なんかさして、頭がおかしいのかって」
少女「まあ……当たり前ですよね」

少女「それでも、私は決してさすをのやめないから」
少女「ますます言われるんです。変なやつだ――って」

23 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 19:28:51.42 ID:3G18+uH3o

男「それなら、さすのをやめたらいいんじゃない……？」
少女「そうですね……そのとおりだと思います」

少女は目を細めて、遠くの空を見つめる。
ほとんど残り火程度になった夕日が、周囲に長くてぼんやりとした影を作っていた。

少女「ただ……それだけはできないんです」
そう言うと、少女は俺の方に視線を落とした。

24 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 19:36:54.79 ID:3G18+uH3o

少女「正直、私だって分かってます。晴れた日にビニール傘をさすなんておかしいって」
少女「そんな変わり者、いじめられて当然だって分かってます……」

少女「でも、それでも、どうしてもビニール傘をささないといけないんです」
男「どうして……？」
少女「それは、言えないです……けど……」

男「なんで――」
俺は、開きかけた口をすぐに閉じた。
これ以上踏み込んで詮索するのは違う気がしたし、
ここまでの決心をするのだから、この子にとって相当大事な理由があるのだろう。

25 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 20:19:38.12 ID:3G18+uH3o

少女「ずっとずっと、そんな風に悩んでいたんです」
少女「まわりに色々言われながら、ビニール傘をさす日々の中で……」
少女「ずっと――誰にも言えずに悩んでました」

少女「そしたら貴方は、ビニール傘を”素敵だ”って褒めてくれた」

少女「どういうつもりで言ったのかは分からないけど、私はそれが本当に嬉しかったんです」
少女「ありのままの私を認めてもらえたような気がして」
少女「大げさですけど、なんだか救われました……」

26 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 20:22:07.43 ID:3G18+uH3o

少女「だからね……思ったんです」
少女「そんなあなたには、”絶対に生きていてほしいな”って――」

27 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 20:23:32.65 ID:3G18+uH3o

透明な傘をさす少女は俺を見て、にっこりと微笑んだ。
それは温かな春の陽射しのように、俺の心を優しく照らす。
まるで、あの有名なモネの絵画のようだった。

俺は迂闊にも、ぽろりと一粒、涙をこぼした。
そして堰を切ったように、次から次へと涙が溢れ出した。

『生きていてほしい』

そんなこと、今まで言われたことがあっただろうか。
親に、友人に、社会に、クソだ無能だと罵られ、すっかり自分の殻に閉じこもっていた俺。

こんなにも純粋で無垢な「祈り」を捧げてもらったことが……
これまでの人生であっただろうか？

28 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 20:25:31.16 ID:3G18+uH3o

少女「生きていてくれて、よかったです。これでお礼が言えますから」
少女「さっきは、どうもありがとう」

うららかであった。
涙まじりの少女の笑顔は、うららかで、どこまでも透き通っていた。
まさに光。

この世界はどこまでもクソしか広がっていないと思っていた俺に差し込んだ、
あまりにも無垢な光。

29 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 20:28:22.52 ID:3G18+uH3o

男「お、お……俺は……うっ……」

とめどなく溢れる涙のせいで、上手く言葉が紡げない。
この子に、なにか声をかけてあげるべきなのに、何も出てこなかった。

少女「……つらいことがあったんですね」
少女「きっと優しい人だから、人一倍つらかったんですね」
少女「でも、もう大丈夫です」

少女は穏やかな眼差しで俺を見つめていた。
優しい微笑みとともに。

少女と俺の間に柔らかな風が通り抜ける。

30 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 20:30:07.47 ID:3G18+uH3o

男「俺も本当は……死にたくなんかない」
男「分かってるんだ。でも、なにもかもが上手くいかなくて、生きてる意味を見失った」
男「俺みたいなクズに、生きている意味はないんだって」

そう言うと、少女は何度か首を振ったあと、「そんなことない」と呟いた。

少女「あなたは優しい人です。少なくとも私はそう思ってます」
男「そう言ってくれるのは嬉しいけど……俺たちはさっき会ったばかりで、ほんの少ししか話してないんだよ？」
男「君は若くて純粋だから、そう錯覚してるだけだよ」

少女は「それでいいじゃないですか」と笑う。

少女「錯覚だって構いません。誰かを悪く思うより、ずっと素敵なことだと思います」
男「…………」

31 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 20:32:26.66 ID:3G18+uH3o

若さというのは、未熟さであったり無鉄砲であったり、ある種の”過ち”であると思っていた。
しかし、目の前にいるこの子はどうだ。
なんの疑いもない瞳で、こんな終わってしまった男を見つめてくれている。
ちゃんと、「ひとりの人間」として。

彼女の前では、俺はゴミでもクズでもなく、一人の「優しい人間」なのかもしれなかった。

今まで、自分のことをそんな風に思えたことはなかった。
だからこそ、信じてみたくなった。
彼女の瞳の中にいるであろう、「一人の人間としての自分」を、信じてみたくなった。
そんな自分に、会ってみたくなった――。

32 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2021/12/19(日) 20:38:21.66 ID:5KIOj2vMO

え、なにこのスレめちゃくちゃいいんだけど
女の子の「素敵な錯覚」っていうセリフすごくぐっときた
>>6のイラストもすごくいい、素敵
凝ってるなあ〜

33 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 22:05:16.77 ID:3G18+uH3o

少女「どうして、死にたいなんて思っちゃったんですか？」
少女「……なにがあったんですか」

少女は恐る恐るといった感じで訊ねてきた。
隠しても仕方ないので、俺はありのままを語る。

男「就活に失敗して、大学卒業してからずっと引きこもってて……今日も、バイトの面接にすら落ちちゃって」
男「それをずっと他人のせいにして生きてきた」

少女「でも、だからって……」

男「俺はもう25歳なんだ。25にもなって何もできないなんて、本当に恥ずかしいことなんだよ」
男「だから、死んじゃってさ、何もかも終わらせて楽になろうって思った」
男「そのはずだったのに、死ぬこともできずに、今ここにいる。こんな醜態を晒してね」
男「それが……俺のすべてだよ」

34 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 22:46:35.33 ID:3G18+uH3o

少女「それならよかったです」
少女「んーん、本当によかった」

男「え……？」

少女「だって生きて、今ここにいるんですもん」
少女「たとえそれがどんなに格好つかなくても、死なずに、飛び降りることもなく、今ここで私と話してる」
少女「私からしたらそれがすべてで、それ以外はどうでもいいです」

男「どうでもよくなんてないよ……また明日から仕事を探さないと」
少女「どうでもいいんです。本当にどうでも」
少女「生きてこの世界にいるってだけで、それ以外のすべてがどうでもよくなるくらい、それは素敵なことなんです」

少女「……本当ですよ」

そう言うと、少女は笑顔でこちらを見つめた。
「ふふ」と笑うと、ふわりと小首を傾げてみせた。
綺麗なショートヘアが、さらりと流れる。

35 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 22:51:30.01 ID:3G18+uH3o

少女の言っていることは嫌になるほどただの綺麗ごとだった。
まだ社会の理不尽や不条理を何も知らない中学生の戯言。甘言。
……のはずだった。

なのに、この子が言うとなぜか不思議と信じてみたくなった。
縋ってみたくなった。
ただの思いつきや勢いで言っているのではない……そんな気がした。

男「わかったよ」
男「……でもさ」

少女「はい？」

男「生きていくには、働かないといけない」
男「みんな働いて、その対価をもらって、懸命に生きてる」
男「俺はそんな”当たり前”もできない半端者なんだ」

男「生きてるのがたとえどんなに”素敵な”ことだったとしても、俺は生きてるだけで誰かに迷惑をかけてるんだよ」

36 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 22:53:49.02 ID:3G18+uH3o

少女「仕事は……そんなに大事ですか」
男「ひとまず、なにか働き口を見つけない限り、自分でもまたいつ希死念慮に駆られるかは分からない」

少女「キシ……ネンリョ？」
男「ああ、ごめん。”死にたい気持ち”ってことかな」
そう言うと、少女は「初めて聞いた言葉だぁ」と小声でつぶやく。

男「本当は俺だって君に、もう死なないって約束できたらどれだけいいことか」
男「でもそんな保証はできない」
男「……情けない話だけどね」

37 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 23:07:35.65 ID:3G18+uH3o

少女「それはとても悲しいです……」
男「申し訳ない」

少女はビニール傘をさしたまま、俯いた。
俺も言葉が出てこなくなって、しばらくまた静寂が訪れた。
少しだけ燃えていた西の空も完全に炭となって、辺りにはすっかり春の夜が訪れていた。

少女「ああ、そうだ……！」

ふと、だった。
草の香りや桃の花弁を運ぶ夜風が吹いた時、少女は出し抜けに口にした。

少女「うちに来てください」

38 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 23:15:38.53 ID:3G18+uH3o

俺はその誘いに唖然とした。
言っている意味がまったく分からなかったからだ。

男「ごめん。言ってることがまったく分からない」
男「どうして俺が、君の家に？」
男「さっきも教えたろ？　あまりそういうことは言わない方がいい」

戸惑う俺とは対照的に、少女はけろっとした様子だった。

少女「大丈夫なんです。私の家に来たら、きっとすべてがうまくいきます」
男「いやいやいや、ワケわかんないよ。どういうこと？」

少女は構うことなく歩きはじめ、「付いてきてください」と元気に言った。

39 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/19(日) 23:20:47.66 ID:3G18+uH3o

たまらず、ずっと座り込んでいた俺も立ち上がって、少女の後を追う。

男「待ちなよ」
男「頼むから、待って」

必死に呼び止めると、少女は傘をくるりと一回しして振り返った。

男「言っとくけど、俺たちはお互い名前も知らない他人なんだ」
男「もうこれ以上は関われないよ」

俺がそう言うと、少女はじっとこちらを見た。
そのまどかな瞳は、どこか野良猫のように挑戦的な雰囲気を宿していた。

40 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2021/12/19(日) 23:53:12.75 ID:5ywd3nf5O

おもしろいな
最後まで読みたいからがんばってね

41 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 03:45:03.45 ID:f7viqcKro

少女「――凪」

ぽつりと、少女が口にした。

男「な、なぎ？」
少女「私の名前です。――凪。覚えました？」
男「あ、ああ……」

凪「それで、あなたの名前は？」
男「俺の名前は……男」
凪「そうですか。男さん、よろしくお願いします」

42 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 03:46:08.26 ID:f7viqcKro

凪「これでもう私たちは他人じゃないです。そうですよね？」
男「そんなこと言ったって……」
凪「いいんです。付いてきてください。ここから歩いて15分もかからないです」

そう言って”凪”と名乗った少女は躊躇なく歩き始めた。
凪の様子があまりにも自信たっぷりなので、言われるがまま付いていく。

男「わかった。もう付いていくよ。でも本当に何があるの？　お家の方に迷惑だよ」
凪「迷惑なワケないです。きっとすごく喜びます」

俺なんかが訪れて喜ぶって……一体どんな家庭だっていうんだ。
それに、娘がこんな見ず知らずのクズ男を連れてきたら親御さんはショックを受けるのでは……？
次第に頭のなかは、そんな当然のクエスチョンマークで一杯になっていった。

43 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 03:47:53.33 ID:f7viqcKro

くるくると透明な傘が揺れる、凪の小さな背中を追って歩くこと15分。
俺は”とても見覚えのある”建物の前にいた。

そのこじんまりとした、でも白くてどこか清潔感のある家屋には――
『七瀬川学習塾』
という看板が掲げられていた。

男「こ、ここって……」
凪「私のお家です」
凪「まあ、こっちは塾なんで、正確には家は隣ですけどね」

凪はそう言って、塾舎の隣にある二階建ての一軒家を指差した。

44 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:08:55.33 ID:f7viqcKro

男「この塾が君ん家？　嘘だろ？」
凪「嘘じゃないですよ、ここは私の家です」
男「信じられねえ……俺、中学の時ここに通ってたんだ……」

凪「ええ、本当ですか！」

凪は目を丸くしてこちらを振り返った。
そりゃ道端で死のうとしていた男が、かつての自分ん家の生徒だったら驚くのも無理はない。

ただ、嘘じゃない。
確かに俺は中学の三年間、サボることもなくここに通い続けた。
かつてはひたむきで、中学でも”有望株”であった俺は、
この夫婦が営む小さな個人塾に通いながら、部活にも打ち込んでいた。

この辺じゃ噂の、文武両道の”優等生”だったんだ……。

45 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:45:18.91 ID:f7viqcKro

男「じゃあ七瀬川先生――いや、陽子先生と剛先生は……」
凪「私のお母さんとお父さんです」
男「そうだったのかぁ……」

言われてみれば、凪からは確かに二人の面影を感じた。
陽子先生の穏やかさをまといながら、目鼻立ちははっきりとした剛先生の雰囲気。
そう言われてみると、この子こそがまさしくあの二人の子なんだ、という気さえしてきた。

そういえば当時、二人がよく「娘が幼稚園に行ってねぇ」とか、
「こんど幼稚園の運動会が……」とかそんなエピソードを話していた。
そう、他ならぬ凪のことを。

今の今まで、すっかりと忘れていた記憶だが――
何かのきっかけで、こんなにも鮮明に蘇ってくるなんて。
もう、十年も前のことだ……。

46 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:48:54.65 ID:f7viqcKro

今まで味わったことのないような、不思議な感情が湧き上がってくる。

男「それで、陽子先生と剛先生は……あの二人は今も元気？」
凪「はい、元気ですよ」
男「そっか、よかった……」

安堵して、思わず息をついた。
二人の、あの朗らかな笑顔が頭をよぎる。

塾の先生というと厳しいイメージを持たれがちだが、陽子先生と剛先生は違った。
個人経営の塾ということも相まってか、実にのんびりとした雰囲気の場所だったのだ。

47 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:49:48.23 ID:f7viqcKro

塾舎を見ると、曇りガラスの向こうから白い灯りが溢れている。

男「今日は授業日なの？」
俺がそう訊ねると、凪は「そうですね……」と宙を仰いだ。

凪「たしか、小学生の日だったと思います」
凪「授業は終わったはずですけど、今はお母さんが事務処理とかしてるんだと思います」
男「そっかぁ……」

ここに通い詰めた、かつての記憶がありありと蘇ってくる。

48 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:50:59.33 ID:f7viqcKro

大人から見れば、中学生ってのは呑気なもんに見えるけど、
当時は当時で、本当に悩みや苦しみは尽きなかった。

親や教師からのプレッシャーはひどいし、勉強も部活も大変だ。
恋愛だって苦しかったし、友人関係にだって本当に悩んだ。
でも、ここ――「七瀬川塾」に来ると、そんな日常の重圧から解き放たれた。

先生二人は、中学生だった俺の抱えていた悩みをいつも真摯に受け止めてくれたし、
勉強以外の相談にも沢山乗ってくれた。

どんなに悩んでいても最後は決まって笑顔になっていたし、
「きっとどうにかなるよ。あんま気にしちょしね」というのが二人の口癖だった。

49 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:52:48.10 ID:f7viqcKro

親にも友達にも言えない悩みを唯一打ち明けられたのは、陽子先生と剛先生だけで、
俺は毎回ここに訪れるのが楽しみで仕方なかったんだ。

凪「じゃあ、付いてきてください」

凪はそう言うと、塾舎の入り口へと近づく。

男「待って、心の準備が……」
この向こうに、陽子先生がいる。
いくら親しかったとはいえ、十年も前のことを覚えているのだろうか？

いや、根本的な疑問は解決していない。
そもそもなぜ俺はここに連れてこられているのか……？

50 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:54:24.34 ID:f7viqcKro

しかし、時すでに遅し。
凪はビニール傘を畳んで、勢いよく入り口の引き戸を開けていた。

凪「お母さーん！　ただいまー」
棚にスニーカーを仕舞いながら、元気に声を上げる。
そしてすぐに、奥の方から聞き慣れた声が返ってくる。

陽子「おかえり、今日は遅かったね」

そこには陽子先生がいた。
電話やら書類がごちゃごちゃに置かれた事務机に座って、
帳面（当時からそう言っていた）にペンを走らせる先生が。

51 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:56:08.45 ID:f7viqcKro

陽子先生は、こちらにゆっくりと視線を向けた。
陽子「あれ、アナタ……」
少ししわが増え、体型もちょっとだけ太ったけれど、そこにはあの日のままの先生がいた。

男「先生、俺……」
陽子「男くん、だよね……？　嘘ォ、何年ぶり……？」
男「十年ぶり、くらいですかね……」
陽子「そうだよね、それくらいになるさね……元気にしてたの？」

男「はい、それなりに、やってました。先生もお変わりないようで、何よりです」
陽子「私は相変わらずだよ……それにしてもこんな突然、どうしたで？」

先生は何度かぱちぱちと瞬きをしたあと、凪を見た。

52 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:57:03.24 ID:f7viqcKro

陽子「凪が連れてきたの？」
凪「うん、じつは根図橋で――」
男「あ、待ってください」

俺はまずい、と思ってすぐに話を遮った。
きっと凪は何も考えていない。
このままだと、これまでに起きたことを正直にすべて吐き出しかねない。

しかし、俺と凪に面識があるということを、どう説明する？
よもや、根図橋で死のうとしていたところを助けられました、なんてバカ正直に言うまい。

53 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:58:14.60 ID:f7viqcKro

凪が余計なことを口走る前に、急いで取り繕う。

男「それが、なんだか急に懐かしくなっちゃって……」
男「近くを通ったものだから、久しぶりに覗いてみようかな、なんて思ったんです」

陽子「あらぁ、そうだったんだ。嬉しいね、覚えててくれて」
陽子先生は朗らかに笑う。
笑うと線になるその優しい眼差しも、かつてとなにも変わっていない。

凪「う、うん。そうなの。それでね、家の前で私と会ったんだよね」
陽子「それはまた偶然ねぇ」

凪もなにかを察したのか、一生懸命話を合わせ始めた。

54 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 04:59:49.65 ID:f7viqcKro

陽子「男くんは会ったことないよね？　その子は娘の凪」
陽子「もう中三だっていうのに、落ち着きがなくて困った子なのよ」
凪「余計なこと言わないで。ってか、外で自己紹介はしたからもう分かってるよ。ね？」

そう言うと、凪はこちらを振り向いてわざとらしくウインクをしてみせた。
『話を合わせろ』という意味だろう。

いやいや、最初にボロを出しそうになったのは凪の方なのに……。
なんでそっちが得意げに主導権を握っているんだ。

俺はふうと一つ息を吐いてから、話を合わせる。

男「そうなんです。ちょうどさっき家の前で会って、少し話を聞いてもらって」
男「娘さん、大きくなりましたね」

陽子「そうね――男くんがここにいた時は、凪もまだ幼稚園だったから」
陽子「時が流れるのは速いね」

55 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:01:19.89 ID:f7viqcKro

陽子「本当に速いよ。そっか、男くんがここを巣立ってから、もう十年かぁ」
陽子先生はしみじみとそう言うと、「そんなになるのかぁ……」と小さくこぼした。

陽子「今はこっちに住んでるの？」
男「そ、そうですね。東京の大学を卒業してからは、こっちで」
陽子「そうなんだ、知らなかった。それならたまにはさ、遊びに来おし」
男「はい、是非……」

陽子先生は無邪気に笑みを浮かべていた。

一方で、俺は段々と額に嫌な汗が滲むのが分かった。
今までに、幾度となくこういう場面に遭遇してきたから分かる。
じきに、あの質問が来る。

俺は陽子先生の前で、どう答えたらいいのか――。

56 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:02:54.30 ID:f7viqcKro

陽子「それで、今はどこでお仕事してるの？」

やっぱり来た。
大人からすれば、この”至極当然”の質問。
でも俺にとっては、何よりも恐ろしい拷問のような質問。

目の前で拳銃を突きつけられ、為す術なく両手を挙げている――。
そんな愚かしい罪人のような気持ちになる。
握り込んだ右手がぷるぷると震え出した、その時だった。

近くにいた凪が、そっと俺の背中に触れ、耳元で囁いた。
俺にだけ聞こえるほどの、小さな声で――。

凪（大丈夫です。大丈夫ですよ……）

57 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:06:05.42 ID:f7viqcKro

その時に思った。
俺はどうしてか、やっぱりこの子に救われてしまうんだって――。

凪の「声」を聞いて不思議と気持ちが軽くなった俺は、気負わずに答えていた。

男「今は色々あって働いてなくて、仕事を探しているところなんです」

すると陽子先生は、「あら、大変なんだね……」と、俺が思っていたよりもずっと親身な反応を見せた。
よく考えれば、相手は陽子先生だ。
そもそもこの程度のことで、人の価値を計るような人ではない。

俺はそんな当たり前のことすら忘れるほど、
自分の現状を勝手に嘆き、悲観し、追い込まれていたのだ。

58 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:08:25.93 ID:f7viqcKro

そして間髪入れずに、凪が会話に続く。
凪「ねえお母さん、うちって今人手不足なんだよね？」
陽子「そうね。私一人なのに生徒の数は変わらないから、万年忙しいけど……」

男「え、ちょっと待ってください。一人って、剛先生は……？」

俺が訊ねると、陽子先生は「あー……」と言って宙を仰いだ。
なんだかその仕草が、凪とそっくりな気がした。

陽子「剛さんは、ちょっと今別のことをやってて、塾では働いてないの」
俺「そうなんですか……」

59 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:10:08.82 ID:f7viqcKro

意外だった。
俺が生徒だった頃は、剛先生もバリバリに教鞭をとっていたし、
なんなら塾長的な役割も担っていた。

いつも快活に笑っている楽しい人で、この仕事が好きなんだと思っていたが……。
何か事情があって、別の仕事でも始めたのか。
ともあれ、すでに剛先生がこの塾では教えていないという事実が、少しショックだった。

陽子「そういうワケもあって、今は私一人でねぇ」
男「確かに、それは大変そうですね」

凪「だからさ！　男さん、うちで働いてみたらどうですか？」

60 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:11:35.43 ID:f7viqcKro

男「え……？」
唐突な提案に、思わず言葉を失った。

陽子「ちょっと凪、なに勝手なこと言ってるの」
陽子「男くんにも事情があるんだから、あんまりそういうこと言わないの」

俺が……？
俺が、かつて慣れ親しんだこの塾で働く……？

凪「なんで？　私、すごく向いてると思うよ」
陽子「そうは言ってもね……」

凪「じゃあお母さんは、男さんに働いてほしくないってこと？」
陽子「そんなことはないけど……」

61 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:12:27.45 ID:f7viqcKro

すると、陽子先生は俺の方を見て「ごめんね」と謝った。

陽子「この子が勝手に言ってるだけだから、気にしないでね」
男「あ、いえ……」

俺は想像していた。
この塾で働いている自分のことを――。

それは、今まで受けてきたどの会社の仕事よりも鮮明に想像ができたし、
なにより「やってみたい」と思えた。

62 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:14:21.05 ID:f7viqcKro

陽子「凪も冗談で言ってるだけだから、気を悪くしないでね」
男「いえ……全然そんな、気にしてないです」
凪は、「別に冗談じゃないし」と頬を膨らませていた。

陽子「ただ……」
そう言うと、陽子先生は手元の”帳面”を閉じ、机から立ち上がった。

陽子「私も、もし男くんがここで働いてくれたら本当に嬉しいよ」
男「……え？」
陽子「この塾の雰囲気をよく知っているし、小中学生の指導ならきっと男くんにもできる」

陽子先生は、机の上に置かれていたプリントやら参考書やらを片付けながら、話を続ける。

63 ： ◆WiJOfOqXmc ：2021/12/20(月) 05:15:23.77 ID:f7viqcKro

陽子「でもね。一番大事なのはそこじゃないんだよ」
男「というと……」
陽子「男くんはすごくいい子だったから、そんな子がここで先生をしてくれたら嬉しいなって」
陽子「そう思うんだよ」

男「ッ………」

陽子先生は向き直って俺の顔をじっと見つめたあと、朗らかに破顔した。

陽子「やっぱり、変わってないねぇ」

そしてしみじみと、噛みしめるようにそう言った。

64 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:17:29.75 ID:f7viqcKro

陽子「あのさ、覚えてる？」
男「……なんですか？」

陽子「男くん、一つ下の子が自転車で怪我しちゃった時……」
陽子「自分の授業そっちのけで絆創膏とか消毒液を持ち出して、手当てしてあげてたよね」

男「そんなこと、ありましたっけ……」

陽子「それだけじゃない。テキストを忘れた子には絶対に率先して見せてあげてたし」
陽子「問題が分からない子には、いつも親切に教えてあげてた」
男「覚えてないっすね……」

陽子「男くんが覚えてなくても、私は全部覚えてるよ」
陽子「君は本当に本当に、優しい子だった」

次第に俺の視界は、涙で滲んでいた。
ああ、今日は。
なんという日なんだろう。

俺はクソでゴミで……無価値な人間のはずだったのに。

65 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:19:00.73 ID:f7viqcKro

陽子「本当はこんな話、冗談で済んだらいいんだけど」
陽子「私も、男くんがここで働いてくれたら嬉しいんだよ」

男「は、はい……」

陽子「いきなりでごめんね。びっくりしたかな」
陽子「ただ、凪に言われて想像してみたらね……すごく嬉しくなっちゃって」
陽子「なるほど、ここで男くんが働いてくれたら、それは素敵だなぁって……」

陽子「もちろん、男くんの事情は何も分かってないし、すごく身勝手なこと言ってると思う」
陽子「もし都合が悪かったりしたら、今までの話は全部忘れてね」

66 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:20:10.22 ID:f7viqcKro

陽子先生は、穏やかな瞳で俺を見ていた。
そして、しばらくの間があって……。

男「お、俺も……ぜひここで働いてみたいです」
陽子「……本当に？」

男「ただ、俺は社会経験もロクにない、半人前の出来損ないです」
男「今も、いろんな所の就職試験に落ち続けているような奴です」

男「そんな奴でも……いいんですか？」

陽子「いいよ」

男「勉強の教え方も全然分かっていない未熟者でも、いいんですか？」

陽子「いいよ」
陽子「しっかり研修もするし、準備期間も作るから」

男「じゃあ、俺は……俺は……！」
男「ここで働いてもいいってことですか……？」

陽子「もちろんだよ」

67 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:21:43.98 ID:f7viqcKro

男「あ、ありがとうございます……」
ぽつりぽつりと、頬をつたって涙が落ちる。

横にいた凪が、こちらを見て嬉しそうに微笑んだ。

凪「――ほらね」

バーカ。
なにが『ほらね』だ。

こっちはもう、涙と鼻水でグシャグシャだよ。
本当にもう、どうしてくれんだ。

もしかしたらさ。
俺、今日から変われんのかな……？

68 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2021/12/20(月) 05:24:04.87 ID:cGZbAhsmO

アカン泣きそう

69 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:25:18.56 ID:f7viqcKro

その後、陽子先生と色々話をした。

実際に働き始める前に、何度か研修を行うこと。
その際、大学の卒業証明書と簡単な履歴書を持ってくること。

この塾は集団授業ではなく、それぞれの生徒に沿った個人授業なので、
最終的には小中学生の全教科の内容を把握してほしいこと。

そこまで余裕がある訳ではないので、どうしてもバイトとしての待遇になってしまうこと。
ここでバイトをしながら新しい仕事を見つけたら、いつやめても大丈夫だよ、とも言ってくれた。

70 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:26:56.26 ID:f7viqcKro

たとえバイトだとしても、今までずっと失敗続きだった俺にとっては、
大きな大きな一歩だ。
不安もたくさんあったが、俺は働き始めるその日が楽しみで仕方なかった。

「もしかしたら、こんな俺にもできることがあるかもしれない」

そう思えるだけで、世界に『お前も生きていていいんだぞ』って言われたような気がして……。
今まで伏し目がちだった視線も、自然と前を向けそうな気がした。

前を見て歩いていくっていうのが、どんなことなのか、
少しだけど思い出せそうな気がした。

71 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:28:59.17 ID:f7viqcKro

陽子先生と相談して最初の研修日を決めると、この日は別れた。

塾舎から出てすぐ、
俺は柄にもなく、近所の書店で買った安っぽいぺらぺらのスケジュール帳に、二重丸をつけた。

真っ赤なサインペンで、「ここから！」と書き込む。

「ふふっ」
それがなんだか自分っぽくなくて、思わず吹き出してしまう。

そんな様子を見ていたのか、後ろから凪に声をかけられた。

凪「なんだか嬉しそう」
男「あ……どうも」
素の自分を見られたのが恥ずかしくて、思わずぎこちない返事になってしまった。

72 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/20(月) 05:32:17.91 ID:f7viqcKro

凪「よかったですね。本当に」
男「うん。……そうだね」

辺りはすっかり真っ暗になっていた。
陽子先生も仕事が片付き、塾舎の灯りを消して隣の住居に戻ってしまったから、
まばらに散らばる街灯の光だけが頼りだった。

男「その……今日は色々ありすぎて、本当になんて言ったらいいか……」

凪「ねえ、男さん」
男「なに……？」
凪「ちょっと一緒に歩きましょうか」

73 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2021/12/20(月) 07:36:47.16 ID:cGZbAhsmO

うまいしめちゃ面白いわ
凪ちゃんはなんでビニール傘をさしてんだろ？
シンプルに続きが気になるうう

74 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2021/12/20(月) 18:10:43.10 ID:3sYQEDRmO

なんか気まぐれで覗いたけどめちゃいいね
挿し絵？があるのとかもすごく凝ってて
描写が想像しやすいし具体的な地名が出てるのも面白いな

75 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:22:44.91 ID:HNdztvego

凪は透明な傘をさして、俺の帰り道に付き合ってくれた。

男「大丈夫？　先生たち心配しない？」
凪「大丈夫ですよ。すぐそこまでですから。お母さんにもちょっと見送ってくるって言ってあります」
男「それならいいけど……」

凪は、俺の少しだけ後ろを傘をくるくると回しながら歩いた。

男「やっぱり傘、さすんだね」
凪「はい、もちろんです」

76 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:23:35.07 ID:HNdztvego

夜道を進んでいくと、数メートルごとに街灯が通り過ぎて、
その度に、その光が生み出す自分の影に追い越された。

三人目くらいの自分の影に追い越された頃――凪が口を開いた。

凪「男さんって、昔なんの部活やってたんですか？」
男「部活？　急にそんなこと訊いてきて、どうしたの？」

77 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:28:41.11 ID:HNdztvego

凪「あ、いや、特に深い意味はないんですけど」
凪「男さんって、きっと私と同じ南中ですよね？　だったら、なんの部活だったのかなって」
凪「ちょっと気になったというか……」

男「ああ、なるほどね。中学の時は野球をやってたよ。……高校でやめちゃったけどさ」

そう言うと凪は「えっ、本当ですか？」とこちらを向いた。

凪「私もじつは、野球部なんですよ」
男「ええ、野球？　ソフトボールじゃなくて……？」
凪「はい、野球です」

そう言うと、凪は手を突き出し、目の前でボールを握るような仕草をした。

78 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:29:52.65 ID:HNdztvego

男「すごいなぁ。野球、好きなんだね」
凪「はい、大好きです。お父さんの影響で、小学生の頃からずっと野球やってるんです」

そう言えば、剛先生は元高校球児で地元の草野球チームにも所属するくらい野球が好きな人だった。
俺ともよく当時のプロ野球トークなんかをしては、一緒に笑っていた。
……という記憶が、脳内の淵から蘇ってきた。

『いつか娘とも一緒に野球がしたい』なんて言っていたけど、
それならきっと、夢が叶ったんだな、剛先生。

娘さん、ちゃんと野球をやってるじゃないか。

79 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:30:36.98 ID:HNdztvego

凪「今は夏の大会に向けてめっちゃ頑張ってるんですよ」
男「あーそうかぁ。夏には最後の総体があるもんね。懐かしいなぁ」

男「ポジションはどこなの？」
凪「こう見えて、ピッチャーなんですよ」
男「エースってこと……？」
凪「まあ、そうですね」
男「えぇ、すごいな！」

俺のリアクションがあまりに良かったので、凪は嬉しそうに照れ笑いした。

凪「全然すごくないですよ。責任も大きいので、その分頑張らないとですから」
男「なるほどねぇ……」

80 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:31:47.23 ID:HNdztvego

男「でもさ」
凪「はい」

男「野球部なんてやっぱり男子ばっかりだから、女の子は浮くんじゃない？」
凪「それは確かに――そうかもしれないです」

男「大丈夫なの？」

凪はきょとんとして、俺の方を見ている。
その雫みたいな瞳をしばたたかせて、「え？」と首を傾げた。

男「あ、いや。なんというか、余計なお世話かもだけどさ……」
男「そういう環境だと、色々大変じゃない。だからちょっと、心配でさ」

81 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:38:35.46 ID:HNdztvego

凪は「あはは」と笑って「だいじょうぶです！」と言った。

凪「確かに女子は私ひとりですから、”アウェー”な時もけっこうあります」
凪「でもそういうのは仕方ないし、野球が好きなんで負けてられないです」
凪「それに何より、部活は楽しいですから」

男「……そっか。それなら良かった」
男「でも、もし何か嫌なことがあったら、すぐに監督や友達に相談するんだよ」

凪「はい、わかりました」

男「うん。部活は楽しいのが一番だからね」

すると、凪はじっと俺のことを見つめた。

82 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:39:22.06 ID:HNdztvego

凪「やっぱり男さんは、本当に優しかったんですね」

その不意打ちに心臓がばくんと音を立て、俺はすぐに凪から視線を外した。
凪は楽しそうに「あは」と笑った。

男「どういうこと？」

凪「お母さんも言ってました。男さんは昔から本当に優しい子だったって」
凪「なんだかそれを聞いて、私も嬉しくなっちゃったんです。やっぱり、思った通りだったって」

凪「今日あの橋で、勇気を出して男さんに声をかけて、本当に良かった……」

83 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:46:40.54 ID:HNdztvego

男「あのさ」
凪「はい、なんですか？」

ちょうど街灯の真下にいた凪は、まるでスポットライトを浴びているようだった。
ビニール傘が寂れた白光を反射し、闇の中できらりと光る。

男「ありがとう」
男「いろいろ、上手く言えないけど」
男「あの時俺を止めてくれて、俺をここに連れてきてくれて、本当にありがとう――」

凪はすこしきょとんとした後、「気にしないでください」と力なく言った。

84 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:55:34.84 ID:HNdztvego

凪「声をかけたのは私の勝手な行動でしたし、それで偶然男さんがいい人だっただけです」
凪「ただそれだけのことで、私なんて本当になにも……」

男「たとえそうだとしても」
男「俺は君がいなかったら間違いなく死んでた。それに、万が一死んでいなくても――」
男「きっといまだに、八方塞がりの闇の中で苦しんでたと思うんだ」

男「だからさ、言わせてよ。お願いだから……」
男「ありがとう、七瀬川さん」

85 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:56:54.79 ID:HNdztvego

君は、俺の人生に立ち込めた暗雲を消し去ってくれた光だよ。
……そんなことは言えないが。

今、彼女に伝えられるありったけの気持ちであった。
俺は、凪に感謝してもしきれない。

あの夕焼けの根図橋で――凪に出会えた。

俺はきっとそれで救われたし、ドン底から這い上がってこれた。

これからあの塾で働いていく中で、大切だったものを色々思い出せるかもしれない。
昔のような自分に、もう一度出会えるかもしれない。

凪のお陰で、そう思える未来が……目の前に見え始めた。

86 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:57:31.97 ID:HNdztvego

凪「そう言ってもらえるのは、嬉しいです」
凪「でも、それだけじゃないんです。私もきっと同じように助けられました」
男「七瀬川さんが……？」
凪「そうです」

言っていることがよく分からなかった。
俺は彼女を助けた覚えはないし、助けられたのは絶対に俺の方だというのに。
釈然としない様子の俺を見て、凪は言う。

凪「まあ、それはいいんです、気にしないでください」
凪「ほら、行きましょう」
そう言うと、凪は街灯のまばらな夜道を歩き出した。

87 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 05:58:14.68 ID:HNdztvego

凪「ていうか、なんですか七瀬川さんて」
凪「凪でいいですよ、凪で」

男「わ、分かったよ。じゃあ……凪さん」
凪「本当は呼び捨てがいいんですけど……今日のところはそれでもいいです」
男「さすがにいきなり呼び捨ては恥ずかしいって」

凪「男さんって、そういうの苦手そうですもんね」
たじろぐ俺を見て、凪は楽しそうに笑った。

88 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 06:00:33.44 ID:HNdztvego

凪「ねえ。凪って、どんな意味か知ってます？」
男「ええと……」

凪「波が穏やかで、静かな海のこと――なんですよ」
凪「だから私も、いつかそんな風になれたらなって思ってるんです」

凪「のどかで、平穏で、すべてを許せるような……そんな人に」

もう、なれてないだろうか。
そんな考えが頭をよぎったけれど、上手く口には出せなかった。

凪「私、この名前すごく気に入ってるんです」
男「……素敵な名前だと思うよ」
俺がそう言うと、凪は「ですよね」とはにかんだ。

89 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 06:01:35.37 ID:HNdztvego

凪「男さん、数日間は研修で、来週には授業に参加するんですよね？」
男「うん。そのつもりだよ」
凪「すごくたのしみです。私ね、はやく男さんに教わってみたい」
男「本当に？」

凪「本当ですよ！　私、数学が苦手だから……頑張らないといけないんです」
男「ああ、分かるよ。俺も中学の時、数学が大嫌いだったから、すごく分かる」
凪「え、そうだったんですか？」
男「うん。だから気持ちがわかる分、丁寧に教えてあげられるかもしれないね」

凪「やったー！　私のこと、いっぱい助けてくださいね」

無邪気に喜ぶ凪を見て、思った。

90 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 06:02:56.42 ID:HNdztvego

男「っていうか、凪さんもあの塾で授業を受けてるの？」
凪「はい、小学生の時からずっとお父さんとお母さんに教わって育ちました」

凪は「えへへ」と笑って、「家族に教わるっていうのも照れくさいんですけどね」と言った。

俺は、（そっか。そりゃそうなるよな）と思いつつ、再びあの疑問が生じた。

男「そういえば、お父さん……いや、剛先生はどうしちゃったの？」
男「ずっと陽子先生と一緒に教えてたよね……？」

すると、凪は目を伏せて「それは……」と言い淀んだ。

91 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 06:04:06.07 ID:HNdztvego

男「今回は剛先生の不在もあって、俺が働けることになったわけじゃない？」
男「純粋に、どうして陽子先生一人になっちゃったのか不思議でさ……」

凪は傘をくるりと一回しし、「んー……」と何かを考えているようだった。

男「いや、ごめん。答えにくいことならいいんだ。そこは家の事情もあるだろうし……」
男「ずけずけと、無神経にごめん」

凪「あ、いや、全然大丈夫です。気にしないでください」
凪「なんというか、お父さんとお母さんは仲良しですし、何かあったって訳じゃないんです」
凪「ただ、もう塾で授業はしなくなったというか……」

やっぱり、凪の様子はどこかおかしくて、必死に何かを隠しているようにも見えた。
まあ、たとえそうだったとしても、当然俺が詮索すべきことではないが。

92 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 06:04:59.06 ID:HNdztvego

男「ごめん、もういいんだ。とにかく、剛先生はもう先生をやってないんだね」
凪「そうですね。そんな感じです……」
男「ありがとう」
凪「いえいえ……」

そしてそんな会話が終わる頃、目の前にあの根図橋が見えてきた。

凪「じゃあ、私はこの辺で」
男「うん。わざわざありがとうね」

凪「じゃあ、次は授業で会いましょう」
男「そうだね」

凪「待ってますから」

凪は優しく手を降った――透明に揺れる傘のなかで。

93 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 06:06:31.17 ID:HNdztvego

期待と希望、ほんの少しの不安を抱えた帰り道。

根図橋を歩いていくと、先ほど自分が足をかけていた欄干と出会ったので、
俺は”そいつ”に思い切り蹴りを入れて、
「もうしばらくお前の世話にはならねえからな！」と言ってやった。

その叫びは虚しくこだまし、向かいの歩道を散歩していた小型犬が「キャン！」と吠えた。

それが情けないけれど、無性に滑稽で可笑しくて、「ははは！」と声を出して笑った。

根図橋の横にかけられた線路の上を、特急列車のかいじが轟音を立てて走っていく。
俺もその特急列車に負けじと走り出して、「やってやる！」と心の中で何度も何度も叫んだ。

春の夜に、未来へと続く一陣の風が吹いた。
そんな気がした――。

94 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2021/12/21(火) 16:44:46.21 ID:pvb8xuz/O

おもしろ
続けて

95 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2021/12/21(火) 18:05:06.68 ID:rmhlk/NMO

地名から大体どこか分かっちゃった
幼少期に一度だけフルーツ公園ってとこに連れてってもらったことがあるけどいいとこだった
その時に見たっきりだけど桃畑って本当に鮮やかなんだよな、すげえよ
なんか読んでたらそんなことまで思い出しちゃってすげぇ切なくなっちまったな

96 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 20:20:12.59 ID:HNdztvego

それから一週間あまりあって、研修を終えた俺は塾での初授業を迎えた。

火曜・水曜・土曜は中学生、月曜・金曜は小学生の授業日なのだけど、
俺の初回は中学生の授業であった。

中学生の授業は19時開始なので、夕方に塾へ行き色々と準備をした。

社会不適合の俺は、初めての授業に緊張するあまり動悸が止まらず終始挙動不審になっていた。
見かねた陽子先生が「外の空気吸ってきなよ」と言うので、
時折塾舎の外へ出ては、簡単な体操なんかをして緊張をほぐした。

97 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 20:25:17.15 ID:HNdztvego

七瀬川塾のまわりは――桃畑に囲まれていた。

少しだけ高地なのもあってか、遅咲きの桃の花が辺り一面を埋め尽くしていた。

この町にいれば、桃畑は決して珍しいものではない。
その辺を自転車で走っていればどこにでもある、ありふれたものだ。

それでも、視界が鮮やかなピンク色でいっぱいになった時、思わず息を呑んでしまう。
ああ、なんて綺麗なんだろう……と。

自分が中学生だった頃も、毎年この光景を眺めていた。
当時はあまりに身近なもので、桃の花なんて気にも留めなかったけれど、
いざ地元を離れて東京で過ごしたりするうちに……。

『こんなにも美しいものは、そうそうないんだ』という事実に気がついた。

目の前に広がる桃畑が、たまらなく愛おしく感じる。
胸がじわりと熱くなってきて、かつての――中学生だった頃の自分が、
遠くで俺を呼んでいるような気がした。

98 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 20:41:40.56 ID:HNdztvego

とっぷり日も暮れて定刻が近づくと、塾には凪も含めた十数人の生徒がやってきた。
初回という事もあって、俺は凪ともう一人の、二人の生徒だけを担当した。

凪はやっぱり数学、もう一人の女の子は英語だったので、頭が混乱したけれど、
入念な準備の甲斐もあってか、授業はそれなりに上手にできた。

凪はしきりに、「男さんの数学めちゃくちゃわかりやすいよ！　お母さんよりわかりやすい！」
と、興奮した様子でまくし立てていた。
陽子先生は苦笑いして「よかったじゃないの」と言っていたけど、俺は内心複雑な気持ちだった。

凪に喜んでもらえるのはとても嬉しかったが、陽子先生に対する気まずさも少しだけあった。

99 ： ◆WiJOfOqXmc [sage saga]：2021/12/21(火) 20:43:10.68 ID:HNdztvego

生徒のカリキュラムや科目は、本人と親御さんのご意向を汲みつつ、すべて陽子先生が設定している。
なので、生徒によって別々の科目を教えることは通例で、俺が通っていた当時から変わっていなかった。

少人数の個人塾だからできることで、それを理由に大手のチェーン塾に通わせず、
ここ「七瀬川学習塾」に子どもを通わせる地元の家庭は多い。

それに、陽子先生と剛先生は地元じゃ評判の講師だったので、
兄弟で通わせたり、口コミで通い始める家も多かった。

ゆくゆくは俺も、親御さんとの面談や、
生徒ごとのカリキュラム設定もできるようになってほしいと言われた。
傍目から見ても、陽子先生の負担は尋常ではなかったので、
早くたくさんの仕事を覚えて、この「七瀬川学習塾」を支えていきたいと思った。