長富蓮実「その名は、ハスラー♪」

Check Tweet

61 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:11:02.68 ID:G9OiTGlK0

　懐かしい曲だ。この歌は、昔担当していた……

Ｐ「あ！」

　遅ればせながら、俺は客席にいる女性が誰であるかを悟った。いや――なぜ気がつかなかったのか。やはり俺の脳味噌は、錆び付いているに違いない。

蓮実「期待していたのよ♪
　　　気になるアナタ、鳴らない電話♪
　　　夢見ていたのよ♪
　　　２人ですごす南の島を♪」

　昔、俺が担当していた……そして最後に担当し、なおかつ一番売れた娘の持ち歌。
　しかも、それだけじゃない。
　その娘が、初めて作詞をした歌だ。

　少し恥ずかしそうに、それでいて期待を込めた瞳で俺に手書きのノートを見せてきた、あの娘……

蓮実「バイバイ夏休み♪
　　　私の夢よ、サヨナラ♪」

　蓮実の歌は、本物だ。
　そして何より、大好きなあの時代の歌だ。
　それを自分の歌のように、歌いこなしている。
　まばらな観客も、次第に手拍子を入れてくれ始めている。
　席に着いていない通行人も、何人かが「おや？」という表情で立ち止まって蓮実を見ている。
　俺と蓮実が「こうなるといいな」と考えていた、理想の形だ。

　だが俺は、苦い顔をした。

62 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:11:43.57 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「あの娘は……気に入らんだろうな……」

　嫌な予感ほど的中する。
　客席の女性は、帽子とサングラスを外すと立ち上がった。

記者「あれ？　え！？　Sちゃん！？」

MS「ちょっと大胆な水着♪
　　アナタのために友達にもナイショで買ったのよ♪」

　彼女は歌いながら、蓮実の隣に立った。
　そして２人で歌い始める。

蓮実・MS「蓮実「バイバイ夏休み♪
　　　　　私の夢よ、サヨナラ♪」

　その場は大混乱となった。
　彼女はMS。
　俺が担当していた、そして最後に担当し、なおかつ一番売れた娘だ。

63 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:13:20.94 ID:G9OiTGlK0

　蓮実は彼女の大ファンを公言している。当然に、客席にいる彼女にすぐ気づいたのだろう。
　記者も観客も騒然とする中、Ｓは何事かを蓮実の耳元で口にすると、足早にその場を去っていった。
　その際彼女は、ちらりと俺の方を見ると軽く会釈をしていった。

64 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:14:05.72 ID:G9OiTGlK0

　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆


『長富蓮実の日記』

　信じられません！　私、あの憧れのＳちゃんと歌っちゃいました！！
　まさか私のデビューイベントに来てくれるなんて、思いもしませんでした。
　本当はもっと、色々お話をしたかったんだけれど、お忙しいんでしょうね。すぐに帰ってしまわれました。仕方ないですよね。
　でもそれだけに、そんな忙しいＳちゃんが私のために来てくれた事は、すごく嬉しい。
　ありがとう、Ｓちゃん。
　あ、もう私もデビューはしたんだし、Ｓちゃんって呼んじゃいけないのかな？　どうなんだろう、Ｍさん？　それても芸能界の先輩だからＭ先輩？　どうしましょう……
　またお目にかかる機会があったら、その時に考えようかな。
　あるよね、また……機会。
　だって最後に、Ｓちゃん「またね」って囁いてくれたんですもの。
　……うーん。やっぱり、私にとってＳちゃんはＳちゃん、なのかな。

　いずれにしても、目指していたのとはちょっと違った形のデビューイベントにはなったけれど、記憶に残る大切なデビューイベントになりました。
　次は、私1人でもお客さんを盛り上げないといけませんよね。


　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆

65 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:15:40.61 ID:G9OiTGlK0

　翌日、スポーツ紙を筆頭に新聞各紙芸能面の１面を、今回のこの件が華々しく独占した。
　が、記事の多くはＳについてばかり書かれている。
　記事の対象主体が、蓮実ではなくＳなのだ。

奈緒「自身のファンを公言する新人アイドルを、お忍びで激励……」

比奈「自らの持ち歌を、共に熱唱……」

智香「歌唱後は、アドバイスをする姿も……」

　やられた。
　正直、他のどんな妨害をしてこられるより厄介だ。
　Ｓばかりが目立ち、肝心の蓮実は完全に脇役となってしまっている。Ｓの引き立て役にされてしまっている。
　記事はその後、今後予定されているディナーショーもあっと言う間に完売した、と結ばれている。

　しかし、一番の問題は……

蓮実「あのＳちゃんと一緒に歌えたなんて私、夢みたいです……！」

　蓮実が浮かれている点だろう。

66 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:16:35.19 ID:G9OiTGlK0

　その喜びもわからなくはないが、自分が窮地に立っていることを理解しているのだろうか。自分のデビューイベントを、実質つぶされた形なんだぞ。
　わかっているのか、蓮実。

蓮実「それは大丈夫ですよ」

　それでも嬉しそうに、蓮実はそう言う。

Ｐ「なぜだ？」

蓮実「私、ちゃんとレッスンをしましたから」

Ｐ「？」

　なんだ？　どういうことだ？

蓮実「ハスラーさんに、みっちりとレッスンを仕込まれて、その上で合格をもらったんですよ？　私は」

　可愛く右腕で、ガッツポーズをしてみせる蓮実。
　その仕草は自信と確信に満ちているが、俺にはどうにもわからない。
　いや、そう言えば……

67 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:17:07.32 ID:G9OiTGlK0

奈緒「まあ、そういうことだよな」

比奈「ところでアタシらのデビューも、記事になったっスよ」

智香「けっこう話題になってるんですよっ☆」

　この娘らも、似たような反応を示しているのはなんだ？
　俺の事が記事になったり、蓮実のレッスンがハードだった時は、あれほど騒いでいたのに、だ。
　なぜだ？

奈緒「蓮実ちゃんがすごいのは、もうわかってるからさ」

比奈「特に80年代のアイドルソング歌わせたら、そりゃもうかなわないっスよ」

智香「あのレッスンを乗り越えてきたんですからっ☆」

　……そういうものだろうか。
　こういう事があると、俺は自信を失いそうになる。
　やはり俺は、古いのだろうか。
　ハスラーなんて呼ばれている俺は、やっぱり……

68 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:18:00.80 ID:G9OiTGlK0

ちひろ「あの……ええと、ハスラーさん。お電話なんですけど」

Ｐ「ちひろさんまで俺をハスラーと呼ぶのは、やめて……」

ちひろ「Ｍさんです」

Ｐ「なに？」

ちひろ「ＭＳさんからお電話です」

Ｐ「……もしもし？」

Ｓ「ご無沙汰してます」

Ｐ「こないだ、会ったと思うが？」

Ｓ「あの時は、ご挨拶しなかったので」

Ｐ「そうだな。すぐに帰ったようだったから」

Ｓ「単刀直入に用件だけ言いますね。先日のあの娘……えっと、なんて娘でしたっけ？」

Ｐ「蓮実、だ。長富蓮実」

Ｓ「……」

69 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:19:24.33 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「なんだ？」

Ｓ「名前で呼んでるんですね」

Ｐ「担当だからな」

　電話口の向こうで、何かが割れる音がした。

Ｐ「どうした？　大丈夫か？」

Ｓ「ええ。ところでそのに蓮実ちゃんに、先日のお礼をしたいと思って」

Ｐ「礼だと？」

Ｓ「私のディナーショーに、ご招待するわ。チケットも既に送らせていただきましたので」

Ｐ「どういうつもりだ？　あ、おい！」

　電話は切れてしまった。

70 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:20:47.05 ID:G9OiTGlK0

蓮実「Ｓちゃん、なんですって？」

Ｐ「ディナーショーに招待する、とさ」

蓮実「……え？　もしかしてＳちゃんのですか！？」

Ｐ「そりゃそうだろう。どうする？」

蓮実「行きます！　私、行きたいです！！」

奈緒「な、なあ、確かＭＳさんのディナーショーチケットって」

比奈「そうっスよ。値段もさる事ながら、取れないので有名なプラチナチケットっスよ！」

智香「あ、アタシ達のはないんですかっ！？」

Ｐ「招待されたのは、蓮実だからな。そうか、行くか」

蓮実「なにか問題があるんですか？」

71 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:21:46.56 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「先日のこともあるし、ただで終わるわけはないだろうな……それでも行くんだな？」

蓮実「はい。あ、えっと何を着ていけばいいんでしょうか！」

奈緒「いいなー！　まあやっぱドレスかな？」

比奈「学生なんだから、制服っていうのもアリじゃないっスかね」

智香「衣装で行ってもいいかもっ☆」

　はしゃぐ蓮実と、他の娘たち。
　どうにも緊張感がない。いや、俺が心配すぎているのか？
　先日のデビューライブの件といい、蓮実たちと俺の間に、何ともいえないズレがあるような気がしてならないのだが……

72 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:22:16.91 ID:G9OiTGlK0

　その日のうちに、Ｍから送られたチケットが届いた。ということは、電話してきた時にはもう送っていたことになる。そして、宛名は『長富蓮実様』となっている。
　なんだ、ちゃんと名前もわかってるんじゃないか。
　が、それはまあいい、それはいいのだが……

Ｐ「チケット、まさか１枚しか送ってよこさないとは……」

蓮実「私なら大丈夫ですよ？　会場もホテルでわかりやすいですし」

Ｐ「行くことは心配していないが、無事に帰ってこられるかだ」

　無論、物騒な真似などはされないだろうが、先日の件もある。現場で何をしてくるか……

蓮実「？」

Ｐ「ともかく、１人は心配だな」

73 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:23:14.28 ID:G9OiTGlK0

蓮実「あの。私、本当に私服で良かったんですか？」

Ｐ「ああ。その蓮実の私服こそが、蓮実らしい可愛さの体現だからな」

　蓮実は少し頬を赤らめる。

蓮実「でもこれ、古着屋さんで買ったんですけど……」

Ｐ「関係ない。よく似合っているからな」

　とうとう蓮実は真っ赤になった。
　別に古着だからといって恥ずかしがる必要など、本当にないのに。

蓮実「それにしても」

Ｐ「うん？」

74 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:23:41.74 ID:G9OiTGlK0

蓮実「チケット、ご自分のはどうやって手に入れられたんですか？　取れないので有名なチケットだそうなのに」

Ｐ「まあ……それなりにこの世界にもコネはあるからな」

　きっとＳもそれを見越して、１枚だけチケットを送ってきたのだろうが……

蓮実「やっぱり、ハスラーさんはすごい人なんですね？」

Ｐ「そんなわけはない。単に、古い知り合いが多いだけだ」

蓮実「……」

Ｐ「どうした？」

蓮実「Ｓちゃん……担当だったんですよね？」

Ｐ「え？　ああ」

蓮実「どんな……娘だったんですか？　担当しておられた時……」

Ｐ「どんな……か」

75 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:24:24.81 ID:G9OiTGlK0

　初めて会った時を思い出す。
　そういえば彼女は、ちょっと変わった経緯でアイドルになったんだった。

蓮実「知ってます。確か、歌をテープに録音して送ってきたんですよね」

Ｐ「ああ。つまり最初は、歌声が評価されて面接となった。だが、その時は不採用だったな」

　当時のＳは、まだ磨く前の原石だった。それを磨けば光ると、俺はプロダクションを必死に説得した。
　その甲斐あってか、高校を出た後に候補生としてなら契約をしてもいいというゴーサインが出た。
　それを電話口で話した翌日、彼女は単身九州から上京してきた。聞けば、高校も中退してきたという。無論プロダクションの言う『高校を出た後』というのは、高校を卒業したら、という意味だったのだが彼女は文字通り高校を飛び出してきてしまったのだ。
　唖然として「早まったことを……」と言う俺に彼女は、「善は急げといいますから」と悪びれもせず、すまして答えた。
　俺も驚いたが、プロダクション側も仰天し、動揺した。
　その頃はまだ寮などという設備はなく、住む当てもなく上京してきたＳを、当時の社長は自宅に住まわせてくれ、ツテのある高校に転入をさせてくれた。
　すべてはまだ高校生である、いち少女をその気にさせたという後ろめたさからの好意であったが、Ｓは社長宅全体に響くような声で毎日ボイスレッスンをし、高校でもトップクラスの成績を出してみせた。
　無論、その陰でＳがどれほど涙ぐましい努力してきたのかを、担当である俺は目にした。
　いわばそれは、Ｓのアピールだ。だが、そのアピールには彼女の必死さがこもっていた。

76 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:25:16.53 ID:G9OiTGlK0

蓮実「最初にお食事を済ませるんですね。私、食べながらＳちゃんの歌を聴いたりするんだとばかり思っていました」

Ｐ「そういう形式というか、流れのディナーショーもあるがな。Ｓはもっぱら、まず食事をしてその後でショーが始まるようだ」

蓮実「？　ようだ、というのは？」

Ｐ「いや、実はＳのディナーショーに来るのは初めてだからな。そう言えば」

蓮実「……Ｓちゃん」

Ｐ「ん？」

蓮実「名前で呼ぶんですね」

　なんだ？　最近も、似たようなことを言われたぞ。
　なんなんだ？

77 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:26:50.27 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「担当だったからな。いやまあ、ずっとそう呼んでいたからだが……確かにもう担当でもない余所の事務所の娘をそう呼ぶべきじゃないか」

蓮実「別にかまわないとは思いますけど……」

　そう言う蓮実は、歯切れが悪い。
　が、言われて考えてみると担当とプロデューサーというのは、不思議なものだ。
　家族や友達では、もちろんない。
　しかしただの仕事仲間、というのとも違う。
　栄光や夢のため、共に戦う同志……とでも言うべきだろうか。しかしそれだけにやはり、時に家族のような、友のような、そして仲間意識をもってもいる。
　だからこそ、担当の娘を名前で呼んだりするのだ。
　いやまあ、少なくとも俺はそうだ。

蓮実「それにしても、美味しいお食事ですよね」

　話題を変えるように−−事実そうなのだろうが−−蓮実が言う。
　有名ホテルだけに、食事もまた豪華だ。無論、これだけでカネの取れるコースでもある。

78 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:27:51.86 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「いわゆるモダンフレンチ、というやつか」

蓮実「詳しいんですね」

Ｐ「そうでもないさ。今の流行というだけのことだ」

　それよりも少し驚いたのは、蓮実のテーブルマナーだ。こういう場が初めてにしては、きちんとしている。いや、堂にいっていると言ってもいい。
　俺が教えることなど何もない。
　もしかして、初めてではないのだろうか。
　それを聞こうとしたところで、正装ではなくスーツ姿の男が汗をかきながらやって来た。
　しかもその汗は、冷や汗だ。

男「申し訳ありません……Ｍが、差し支えなければと申しているのですが……」

　Ｓのマネージャーか。
　口ではそう言っているものの、冷や汗をハンカチで拭うその様子から、明らかにＳが無理難題を言っていることが見て取れる。

79 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:28:34.43 ID:G9OiTGlK0

男「ショーの前に、長富様に歌を１曲ご披露願えないかと……先日の歌が、とても見事だったとのことでして……」

Ｐ「なんだと？　前座をやれと言うのか！？」

　俺は憤るが、それを蓮実がにこにこしながらやんわりと制してきた。

蓮実「ええ、喜んで。ご招待いただいたんですから、お礼に歌わせていただきますね」

Ｐ「蓮実！」

蓮実「それにハスラーさん。ここにいるお客さんに、私の歌を聞いていただける、いい機会ですよ？」

　営業的思考としては、それはある意味正しいかも知れない。人前で歌を聴いてもらえる、いい機会だ。
　しかし事はそう簡単ではない。
　ここにいるのは、Ｓの歌やトークを聞きに来た客ばかりだ。そこで、Ｓ以外の者が歌ったとして、例えその歌が上手くても受け入れられかねないだころか、反感や不満すら招きかねない。
　ここはＳのホームであり、演者としての蓮実にはアウェーなのだ。

80 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:29:06.74 ID:G9OiTGlK0

男「助かります！」

蓮実「いいえ。一生懸命、歌わせていただきますね」

　進んでいく話に、俺は慌てて口を挟んだ。

Ｐ「いいだろう。だが、曲はこちらが指定するぞ」


Ｐ「Ｓの曲なら、どれでも歌えるな？」

蓮実「それは大丈夫ですけど。衣装が……」

Ｐ「いや、そのままでいい」

蓮実「そうですか？　では、行ってきます」

81 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:30:03.08 ID:G9OiTGlK0

　ステージにスポットライトの灯が入る。
　予定より早い始まりに、観客は軽くざわめく。
　が、ライトに照らされたのは、お目当てのＳではない。
　ざわめきは、少し大きくなる。

Ｐ「蓮実、遠慮会釈なしだ。頭からぶちかませ」

　俺の席からステージまでは距離がある。
　聞こえないだろうと思ったが、俺がそう言うと蓮実は俺をみて頷いた。

　イントロが流れると、観客のざわめきが止まる。

蓮実「映画みたいな♪　恋がしたいのよ♪
　　　あなたは笑うけれど♪
　　　映画みたいな♪　恋がしたいのよ♪
　　　あなたとしたいのに……ばかね♪」

　この曲は、Ｓのデビュー曲だ。
　化粧品のCM曲で、本来ならＳがCMにも出演するはずだった。
　しかし他社アイドルの強引な売り込みで、ＳのCM出演は取りやめとなり、歌だけが採用された。

82 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:30:42.86 ID:G9OiTGlK0

　ところが逆にその歌が話題となり、結果的にＳは「あの歌を歌ってるのは誰？」と一躍注目を浴びた。
　もちろん、Ｓのディナーショーに来るようなお客さんは全員がそういうエピソードを知っている。
　この曲のイントロを聞いただけで、そうしたエピソードやＳのシンデレラストーリーの第一歩に思いを馳せられる人たちだ。
　そのお客さんたちが、蓮実が歌うこの曲で言葉を失った。
　聞きなれたはずの、そして今や世に流れることない、この曲といえばＳという歌を聞いて、お客さんはみな押し黙った。

Ｐ「みたか！　いや、聞いたか蓮実の歌を！！」

83 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:31:12.76 ID:G9OiTGlK0

　伸びのある歌声、響く声質、そして力強い歌い方。
　すべてに観客は驚き、そして興奮した。
　その証拠に蓮実が歌い終わると、客層からか観客は静かにしかし一斉に蓮実に歩み寄った。
「お名前は？」「アイドルなの？」「Ｓちゃんとのご関係は？」次々と発せられる質問に、蓮実は戸惑っている。
　と、見ればステージ袖から、Ｓが不安そうにステージをのぞき込んでいる。

　Ｓにしてみれば、あてが外れたという所だろう。
　アウェーでのステージで緊張させ、例え失敗はなくとも体のいい前座をさせるつもりだったに違いない。
　しかし今やＳは、不安に泣きそうな顔をしている。

Ｐ「しかたない」

　俺はＳの元へと歩を進めた。。

Ｐ「なあＳ、蓮実を助けてやってくれないか？」

Ｓ「え？」

84 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:32:52.87 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「まだあんなに騒がれた経験がないんだ、あの娘は。どうしていいかわからなくて困ってるんだよ、なあ頼む」

　ちょっと考えていたＳだったが、俺の目を見てハッとしたようにしてから笑う。

Ｓ「そう……じゃあ、しょうがないわね」

　ようやくＳはステージに上がる。
　当然に観客は歓声を上げる。

Ｓ「さあ皆さま、私からのサプライズゲストは、存分に楽しんでいただけたかしら？　私の大事なお友達を、ご紹介するわね。長富蓮実ちゃんです」

　そう言うとＳは、すらすらと蓮実のプロフィールを諳んじてみせた。もしかして俺より詳しいんじゃないかという細かさだ。
　それからＳは蓮実と共に先日も歌った、サヨナラ夏休みを歌った。
　そしてディナーショーの最後のアンコールで、再び蓮実を伴ってステージに上がる。観客は手放しの拍手で二人を迎える。

85 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:33:23.05 ID:G9OiTGlK0

Ｓ「なに歌おうか？」

蓮実「あ、私『抱きしめたい！ ミス・シンデレラ』が大好きなんですけど」

Ｓ「あら嬉しい。でもあの曲、私の歌の中ではあんまり売れなかったのよね」

蓮実「でも……いい歌だと思います」

Ｓ「よーし。じゃあ歌おうか、未来のシンデレラと」

　一瞬、小首を傾げた蓮実だったが、すぐに大きく頷くと二人は歌い始めた。

　ディナーショーは、大盛況のうちに幕を下ろした。
　どのお客さんも、みな満足げな表情で帰っていく。
　そう。今日のお客さんは普段とは違う、特別なディナーショーを体験できたお客さんなのだ。

Ｐ「さて、説明してもらおうか」

　いつの間にか、蓮実と談笑しているＳがキョトンとした顔を見せる。

Ｐ「こないだといい今日といい、何が目的だ？」

86 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:35:07.11 ID:G9OiTGlK0

　俺に言われてＳはしばらく考えていたようだが「あ！」とひとこと言うと、頬を膨らませてそっぽを向く。

Ｓ「……プロデューサーさんが、ウソをついたからです」

Ｐ「は？」

蓮実「まあ！　本当ですか？」

Ｓ「ええ！　私には、ああ言ってたのに……」

Ｐ「いや待て待て、ちょっと待て。なんの話だ！？」

Ｓ「プロデューサーさん、言ったでしょ！　私の担当を外れる時に……」

　俺がＳの担当を外れる時！？　何十年前の話だ！？
　いや、あれは確か……

87 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:36:04.93 ID:G9OiTGlK0

Ｓ「担当を外れる！？　プロデューサーさんがですか！？」

Ｐ「そうだ。Ｓのお陰で、俺も昇進することになった。この俺が部長だとよ。まあ今後は後進の指導や、経営やらをやることになるな」

Ｓ「そうなんですか……じゃあ、他の娘を担当するわけじゃないんですね？」

Ｐ「ああ。Ｓは、俺が現場で担当する、最後のアイドルになるわけだな」

Ｓ「残念ですけど……でもプロデューサーさんを出世させられたのが私なら、それはやっぱり嬉しいです」

Ｐ「感謝している。出世がしたくて担当したわけじゃないが、社にも世間にも認められる仕事をさせてくれた、そして最後に担当したＳのことは絶対に忘れん」

Ｓ「はい！　今までありがとうございました！！」

88 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:36:35.62 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「もしかして、ウソって言うのは……」

Ｓ「プロデューサーさん、私が最後に担当するアイドルだ、って言ったじゃないですか〜。それなのに……それなのに〜！！！」

　大泣きを始めるＳを前に、俺は膝から崩れそうになる。
　なんだそりゃ？
　別に俺なんかがＳの最後のプロデューサーだろうと、そうでなかろうと、大した問題じゃないだろうに。
　……違うのか？

蓮実「ハスラーさん？　それは、Ｓちゃんに謝ってあげてくださいね」

　いやいや、待て待て。俺は蓮実の担当になる為に、プロデューサーに戻ったんだぞ？

蓮実「Ｓちゃんは、ハスラーさんに親愛と敬愛の念を抱いていたんですよ。それは……私にもわかります。だから可哀想なんです」

　そ、そういうものなのか？
　女の子というのは、時々俺のような男の理解が及ばない存在になる。
　まあＳはもう、女の子というような歳ではないが……
　いずれにしても、これは分が悪い。
　俺は話の矛先を変えた。

89 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:38:12.11 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「結果として嘘をついた形になったのは、本当に申し訳ない。だがＳ、忘れてはいないか？　俺が言ったこと」

Ｓ「え？　プロデューサーさんの言った……こと？」

Ｐ「いつか言ったよな。プロデューサーは担当となったアイドルの為に、親身になる。家族以上に、と」

Ｓ「確かにそれは……はい。覚えてます」

Ｐ「俺はＳを、妹とか娘のように思っていた」

Ｓ「まあ！　はい。私もプロデューサーさんを、お父さんみたいに思ってました」

Ｐ「そして今は、蓮実のことも娘みたいに思っている」

蓮実「まあ、そうなんですか？」

Ｐ「ということは、だＳ。Ｓにとって蓮実は、家族みたいなものだろう！？」

Ｓ「え？」

蓮実「え？」

Ｐ「違うか！？」

90 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:39:03.97 ID:G9OiTGlK0

Ｓ「そうか……そうね、そうよね。同じプロデューサーさんの担当なんだから、蓮実ちゃんは私の妹も同然よね！！！」

蓮実「え？　ええーっと……そう、なるんでしょうか……？」

Ｐ「そ、そうだとも！　そういうことだ！！」

　この際だ。俺はＳに乗ることにした。
　実際、担当は娘みたいなものだし、娘同士仲良くしてくれる方が嬉しい。

Ｓ「蓮実ちゃん。これからはなんでも私に……お姉さんに聞いてもいいからね」

蓮実「あ、ありがとうございます。あの……ではひとつだけ、ご相談してもいいですか？」

Ｓ「もちろんよ！　なに？」

蓮実「今の時代に、レトロアイドル……いえ、80年代のアイドルを目指しても、いいんでしょうか」

　大丈夫か、ではなくいいんでしょうかというのが蓮実らしいが、やはりまだ蓮実の心には、レトロアイドルを現代でやっていく不安があるのだろうか。

91 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:39:38.26 ID:G9OiTGlK0

Ｓ「70年代や80年代のアイドルより昔の歌、歌ったことはある？」

蓮実「え？　す、少しならありますけど」

Ｓ「不勉強ね」

蓮実「……すみません」

Ｓ「私はあるわ。過去に話題となったり、人気を博した曲は必ず歌ってみた」

　言われて俺も、思い出した。そうだ、この娘は暇さえあれば歌っていた。どんな曲でも。
　そうやってこの娘は、その年の全ての賞を総なめにし、伝説的と呼ばれるほどのアイドルになったのだった。

Ｓ「私はもう、プロデューサーさんはその時を止めたんだと思ってた。もう、あの頃みたいには、プロデュースとかはしないんだろうな。そう思ってた」

Ｐ「なんだ？　急に。俺もそう思っては、いたんだけどな」

Ｓ「でも、プロデューサーさんは止まっていなかった。プロデューサーさんの時間は動き出した。私はそれが嬉しいけれど、悔しかった……！」

蓮実「え？」

92 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:40:43.44 ID:G9OiTGlK0

Ｓ「どんな娘が、私の大事なプロデューサーさんの、止まった時を動かし始めたのか、ってね」

　ウインクしながら、Ｓは蓮実の手を取った。

Ｓ「信じなさい。あなたには、止めた時を動かす力がある。そう、時計は止まることもある。そしてその針は、再び動き出したとしても、もう戻らない。時代は流れ、変わっていくもの……だけどね」

蓮実「はい」

Ｓ「時計の針はぐるっと回って、また今という時を刻んでいくのよ」

蓮実「……よくわかりました。私、憧れを目指します。自分が今、あのアイドル達みたいになれるように！」

93 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:42:11.81 ID:G9OiTGlK0

　Ｓは笑った。そして俺の方に向き直る。

Ｓ「今は、ハスラーって呼ばれているんですね」

Ｐ「おいおい。お前まで、そう呼ぶ気じゃないだろうな」

Ｓ「私にとってプロデューサーさんは、いつまでもプロデューサーさんですから」

　少し安心する。あれから色々あっただろうに、この娘は変わらない。

Ｓ「その色々が、私を私にしてくれたんです。それに、プロデューサーさんですよ？　私に言ったのは」

Ｐ「え？　なにをだ？」

Ｓ「トップアイドルになった時、変わるのはその娘じゃない。周囲が変わるんだ、って」

Ｐ「そうだったな……」

　そう、Ｓ以外にも俺は何人もの娘をトップアイドルに導いてきた。その度に見てきた、トップアイドルと呼ばれるようになり、生活や環境が変わっても結局その娘の本質は、いつまでもそのままだった。

94 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:42:38.84 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「Ｓも、そうなんだな」

　照れたように笑うＳは、昔と少しも変わっていなかった。
　そして蓮実とＳは抱き合って、別れた。
　帰途、蓮実は俺に言った。

蓮実「私、まだまだ勉強不足でした。ハスラーさんに、レッスンをつけてもらって、実力ができた気になってました」

Ｐ「実力が上がったのは間違いじゃない」

蓮実「でもそれは、あくまで土台だったんですよね。私……もっとがんばります」

Ｐ「……何をやろうとしてるのかは想像がつくが、まあ……あまり無理をしないようにな。喉を痛めてはなんにもならんぞ」

蓮実「わかりました」

　ここでスポ根もののような、地獄の特訓が始まるのではないかと俺はちょっと思っていた。いや、少なくとも蓮実はそのつもりだったかも知れない。
　しかしそういうことにならないのは、今は昭和ではないからなのだろうか……

95 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:43:24.84 ID:G9OiTGlK0

　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆


『長富蓮実の日記』

　Ｓちゃんのディナーショー、とっても楽しかった。
　何を着ていくかさんざん悩んだけど、ハスラーさんが勧めてくださった私服にして……良かったのかな。
　でも、ハスラーさんが「似合っている」と言ってくれたのは、嬉しかった。
　お友達には「どうして古着？」「蓮実にはブランドものでも似合うのに」とか言われちゃうけど、やっぱり私は古着が好きなんですよね。
　古くても良いものは良いんです。そう、古着が私に言ってくれてるような気がするし、それになにより絶対可愛い。
　ちょっと古いセンスは、私にはとても魅力的。
　だから今日、ハスラーさんに私の私服を「似合ってる」って誉められたのは、私自身も含めて誉められた気が……えっと、ちょっと自惚れちゃったかしら。
　それに、ディナーでのお作法も、きちんとできたみたいで良かった。ハスラーさんはもちろん、きちんとしたテーブルマナーでしたし、私も奈緒さんや比奈さんをはじめ、桃華ちゃんや響子ちゃん、それからそうそうフレデリカさんや、まだお目にかかったことはないのですけれど文香さんという方の特訓のおかげで、恥をかかずにすんだみたいです。
　みなさん、ありがとうございました。

96 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:51:36.26 ID:G9OiTGlK0

比奈「え？　特訓っスか？」

奈緒「ディナーショーの特訓……って、なにやるんだ？　蓮実ちゃんは、あくまでお客さんで出演するわけじゃないんだろ？」

蓮実「いえ、テーブルマナーをこの機会に学びたいと……私、ちゃんとしたテーブルマナーってよく知らなくて」

智香「そう言えば会場、超高級ホテルだったねっ☆」

比奈「あー、なるほど。そりゃちょっとアタシもたじろぐっスね」

蓮実「なにより、担当アイドルの不作法で、ハスラーさんに恥をかかせてもいけないですし」

奈緒「えらいなあ。でも、あたしもテーブルマナーなんて、全然知らないんだよなあ」

智香「アタシも。そういえば、ディナーのメニューってなんなのっ？」

蓮実「チケットには書いてないんですけど、ホテルはフランス料理で有名な料理長さんがおられるそうですので、フランス料理じゃないかなって思うんですよね」

智香「じゃあ、フランスに詳しい人に聞こうよ！」

97 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:52:19.64 ID:G9OiTGlK0

蓮実「そういう方が、お知り合いにいるんですか？」

比奈「ウチは所属しているアイドル、多いっスからね」

奈緒「探せばきっといるって」


智香「というわけで、本場出身の方においでいただきましたっ！」

宮本フレデリカ「ハーイ。ナイスチューミーChu!　ゴキゲンイカガ、フレちゃんです」

蓮実「はじめまして、長富蓮実です。今日はよろしくおねがいします」

フレデリカ「まあまあ、そう堅くならないで。フランスのことならパリ出身の私に聞いて聞いて。リスン・アンド・リピートアフターミー」

蓮実「まあ！　花の都パリから来られたんですか」

フレデリカ「オフコース。禅智内供もビックリ、ハナの都からきました。」

比奈「じゃあひとつ、質問してもいいっスか？」

フレデリカ「イーヨ、イーヨ。紫のロバ、イーヨー」

98 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:52:49.57 ID:G9OiTGlK0

比奈「日本でも絵本やアニメで人気のバーバパパは、本場フランスの発音だと『バルバパパ』になるって聞いたことあるんスけど」

奈緒「そ、そうなのか！？　ど、どうなんですか？　本場の人！」

フレデリカ「オー……イエス、イエス！」

比奈「NHKで放映していたアニメ、ファーブル先生は名探偵なんスけど、原案となったファーブル昆虫記の作者アンリ・ファーブルは、フランスではほぼ無名で一般の人はほとんど知らないって聞いたことあるんスけど」

奈緒「ええっ、偉人伝のシリーズだととたいてい名前が入っている、あのファーブルが！？　ほ、ホントなんですか、本場の人！？」

フレデリカ「ンー……イエス、イエース！」

比奈「噂はすべて、本当だったわけっスね……」

99 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:53:30.67 ID:G9OiTGlK0

櫻井桃華「遅くなってしまいまして、申し訳ありません」

五十嵐響子「準備の方、出来ましたよ！」

蓮実「あ、ええと……確か、お２人も同じアイドルの……」

奈緒「紹介するな。櫻井桃華ちゃんに、五十嵐響子ちゃん。２人ともウチのアイドルなんだ」

比奈「桃華ちゃんはディナーの作法とか詳しいし、響子ちゃんはお料理が上手だから頼んだっス」

蓮実「まあ、私の為に申し訳ありません」

桃華「とんでもありませんわ。マナーを身につけたいという向上心、感服いたしましてよ」

響子「フレンチってわけにはいかなかったけど、サラダにスープ、メインディッシュはハンバーグと代替がきくメニュー作ってみました！」

蓮実「本当に……美味しそうです！」

100 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:53:56.50 ID:G9OiTGlK0

桃華「ではまず、スプーンですけれど、基本的に並べてあるものを外側から使っていけば間違いありませんわ」

智香「待って待って蓮実ちゃんっ！　はーい、頼まれていたもの持って来たよっ☆」

蓮実「これは……随分と大きくて分厚い本ですけど……」

智香「文香さんから借りてきたんだっ☆」

蓮実「文香さん……とおっしゃる方、私まだお目にかかったことないですよね？」

奈緒「うん。本を読んでること多いしな」

比奈「仕事以外では、お部屋にこもってる事多いっスからね」

蓮実「それで、その本はどうするんですか？」

智香「これを……こうして……」

蓮実「ええっ！？　わ、私の頭の上に！？」

101 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:54:42.62 ID:G9OiTGlK0

桃華「こうして頭を動かさないように、お食事を召し上がって下さいまし」

蓮実「え？　ええ？？　こ、これで食べるんですか？　もし、本が落ちたら……」

智香「汚しませんから、って言って借りてきたから、気をつけてねっ！」

蓮実「えええええええーーー？？？」

フレデリカ「がんばれハスミンー♪」


　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆

102 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:55:22.37 ID:G9OiTGlK0

城ヶ崎美嘉「ハーイ★　それではフーテンの美嘉ちゃん、いっきまーす★」

比奈「待ってたっスよー！」

奈緒「よっ！　カリスマ！」

美嘉「アタシがいたんじゃ〜カリスマになれぬ〜♪　わかぁっちゃいるん〜だ妹よ〜♪」

蓮実「い〜つ〜かファンがよろこぶような〜♪　レトロアイドルに〜な〜りたぁ〜くて〜♪」

智香「Fuwa! Fuwa! Fo!! Fooo!!!」

Ｐ「……なんだこれは」

　レッスン場はライトがカクテルライト仕様になっており、そこで所属アイドルの娘らがカラオケを歌っている。

103 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:56:59.95 ID:G9OiTGlK0

比奈「蓮実ちゃんが特訓するって言うから、おつきあいしてるっスよ」

奈緒「レッスン場のカラオケＬＤ、全制覇チャレンジ！」

智香「歌詞も自分風に変えちゃってO.K.!」

　一見、彼女たちは楽しいレクリエーションをしているようにも見えるが、実際にはそれほど楽なことではない。
　レッスン場には数百枚のLDがあり、１枚あたり１０から２０曲入っているのだ。

Ｐ「特訓も楽しく、か……」

　それは確かに理想かも知れない。
　楽しいからこそ意欲も出て、続けられる。それなら効果も出る。至極当然のことだ。
　事実、蓮実の歌唱力と表現力は、更に高まったと思う。
　なにより、自信を持ちつつある。
　言うことなし、だ。

　だが――

104 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:57:32.84 ID:G9OiTGlK0

　俺は間違っていた。
　俺は、長富蓮実という、遅れてやってきたあの時代の申し子を、甘く見ていたのだ……

　ある日、俺はレッスン場のLDをふと見ていて気がついた。
　LDには、今時の可愛いシールが付箋のように貼ってある。いや、貼ってあるのとないのがある。

Ｐ「歌い終わったLDにはシールが貼ってあるんだな」

　そう思っていたが、よく見るとそれとは別にLDのジャケットとフィルムの間に押し花が入れてあるのとないのがある。

Ｐ「……」

　こんなことをする者は、おそらく……

105 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 14:59:04.36 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「寮から近いとはいえ、通学前の早朝からレッスン場とは感心しないな」

蓮実「あ！　ハスラーさん。どうして……」

Ｐ「聞いたぞ。みんなとの自主レッスンの後も、また戻ってきて歌っているらしいな」

蓮実「みんなとの特訓も、楽しいです。でも、それだけでは足りないんじゃないかと思って」

Ｐ「それで、自分だけで別にもう一周LD巡り、か……」

　呆れたものだ。
　努力と根性。
　今の時代なら笑われてしまうような精神論を、この娘は実行している。それも、この俺にさえ隠れてだ。

蓮実「アイドルが実力をつけるのに、レッスン以外に何があると思います？　ハスラーさんは」

　それは問いかけではない。確固たる、蓮実の決意だ。

106 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:00:49.96 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「俺に内緒にしなくてもいいだろうに」

　と、蓮実は頬を染めて、顔を伏せた。

蓮実「だって……恥ずかしいじゃないですか。それに……」

Ｐ「それに？」

蓮実「ファンのみなさんやハスラーさんには、結果だけを見て欲しいんです。努力したから偉かったね、がんばったね、じゃなくて。私のステージで私を誉めて欲しいんです」

　熱いもので俺の胸はいっぱいになり、双眸から溢れそうになる。
　だが、だめだ。
　この娘の努力と根性、そして想いに応えのるはそんなことで、ではない。
　なぜなら俺は、プロデューサーなのだから。

Ｐ「今、アイドルが実力をつけるのに、レッスン以外に何があるかと言ったな？」

蓮実「え？　あ、はい」

Ｐ「それを俺が、教えてやる」

107 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:01:20.36 ID:G9OiTGlK0

比奈「ネットではずいぶんと、話題になってるっスよ」

奈緒「ディナーショーのお客さん、SNSで発信してくれてたからな」

　これは俺にとって嬉しい誤算だった。
　SNSという存在は知っていても、自分ではやっていないし、なによりネットそのものを広告だとか告知・紹介程度にしか利用していないし、それもそもそも自分でやっているわけではないのだ。
　だが、あの最初のイベントに参加してくれた人や、ディナーショーのお客さんからの発信で、蓮実の名前は少し知られるようになっている。
　あのＳを彷彿とさせながらもまた違った、そして素晴らしい歌声と、容姿やファッション。そういったものがあちこちで語られている。
　いや、そのネットですら検索してもウチのHPの所属一覧に名前があるだけの存在で、噂の歌声を実際に聞いた人はごく一握りの存在だ。

Ｐ「なるほど、それでか」

智香「どうしたんですかっ？」

108 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:01:51.44 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「いや。歌番組への出演交渉が、やたらスムーズだった理由が、な」

　こうした依頼は普通、なかなか受けてもらえない。その為に所属している、いわゆる『売れて』る娘と一緒に売り込んだりするのだが、蓮実の名前にディレクターは一も二もなく首を縦に振った。
　なるほど、こういうことだったのか。

Ｐ「なら遠慮などすることはない。蓮実」

蓮実「はい」

Ｐ「アイドルが実力をつけるのに、レッスン以外に何があるか……それはな、現場だ。現場での経験だ」

蓮実「それが、ハスラーさんの教えなんですね？」

Ｐ「そうだ。現場は、そこにいるだけでアイドルを成長させる……蓮実、 最新鋭のレトロアイドル発進だ！」

蓮実「私、がんばります！」

109 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:04:37.60 ID:G9OiTGlK0

　世間が蓮実に興味を持ち始めている今、ここで一気に蓮実を売りだそう。そう考えていた。
　実力は間違いなくある。いや、さらに磨かれている。
　ここまでハプニング続きだったが、いよいよ満を持した形で蓮実を売り出せる、そう思った。
　もうＳからの、半ば妨害じみた介入もないだろう。そう思っていた。

　俺は、甘かった……

110 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:05:12.31 ID:G9OiTGlK0

　蓮実のテレビ出演が翌日へと迫ったある日、Ｓがブーブーエスで会見を行うという報が入った。
　なんとはなしにチャンネルを合わせると、Ｓが総指揮のアイドル特番の制作会見だった。

記者「では単なるバラエティーではなく、賞レースでもあるわけですね？」

Ｓ「そうよ。名付けて、グレイテスト・ヒッツアイドル決定戦。アイドル限定の、歌謡大賞にしたいの」

記者「Ｓさんは番組の統括責任者だということですが、審査員もされるんですか？」

Ｓ「私が審査をすると、私の好みで選んでしまうからダメね。それに歌唱を審査する、作詞家や作曲家の先生達が協力してくださるから、そちらにお任せするわ」

　そう言ってＳが述べた作詞家と作曲家たちは、いずれ劣らぬ著名な人たちだ。その人選に間違いはない。おそらく八百長などをするわけもないだろう。

111 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:05:44.07 ID:G9OiTGlK0

記者「Ｓさーん、優勝予想をお願いできますか？」

Ｓ「あら……自分の名前を言ってもいいのかしら？」

　そう言って笑うＳに、記者達からもドッと笑いが漏れる。「流石に芸能界の長いＳちゃん」「エンターテイメントとユーモアを理解している」「彼女一流のジョーク」と、後に各紙に載った記事には書かれた。
　だが問題は、その後だ。

Ｓ「そうね……この番組がもっと以前の企画だったら、私も自信を持って『もし出場したのなら、優勝はＭＳよ』って言ったと思うけど、今は違うわ。すごい娘がデビューしているもの」

記者「え？　そ、それは誰です？」

Ｓ「蓮実ちゃん……長富蓮実ちゃんよ」

　会見場は、記者達のザワザワとした声で騒然となる。
「誰？」「誰だ？」「待てよ。確か……」

記者「その長富蓮実ちゃんというのは……誰ですか？」

112 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:06:15.08 ID:G9OiTGlK0

Ｓ「まあ、不勉強ね。きっとこの芸能界を席巻することになるであろう、アイドルの卵よ」

記者「その娘が優勝候補、筆頭だと？」

Ｓ「もちろんよ。彼女を見れば、そしてその歌を聞けば、みなさんにもそのことは当然理解していただけると思うんですけどね」

　報道陣がザワザワとしたまま、会見は終わった。どの社もスマホを操作したりどこかに電話をしている。
　おそらく蓮実について検索したり、本社に問い合わせているのだろう。
　そう、ネットでは大変な騒ぎになっていた。

113 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:08:16.92 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「なんてことだ……」

　俺は、虚空を見つめて呆然とする。
　今回はＳに悪気も、妨害の意図も、何もない。
　ただ単に、正直な感想を述べただけだ。
　無論、そこに妹に対する身びいきもあったかも知れない。
　だがそれにしても、Ｓは記者の質問に、彼女なりに真摯に答えただけのことだ。

　しかし何と言っても時期が悪い。
　そのブーブーエスの音楽番組に、明日出演するんだぞ蓮実は。

ちひろ「ハスラーさん、ブーブーエスからお電話なんですが……」

　おいでなすった。
　電話の用件は、聞かずともわかる。
　既に各局ワイドショーでは、Ｓの話した『長富蓮実とは？』『謎のアイドル！？』『あのＳちゃんも認める実力者』と特集が賑わっている。
　ブーブーエスとしても、蓮実を特集したいのだろう。

114 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:10:16.81 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「明日のテレビ収録は、中止となった」

蓮実「え……」

Ｐ「今日、なにがあったか知っているか？」

蓮実「小耳には挟みました。Ｓちゃんのアイドル番組の制作会見……ですよね」

Ｐ「そうだ。今回は、Ｓに悪気も何もない。だが、結果的に俺がＳの担当であったことが遠因となったのなら、蓮実には申し訳ない」

蓮実「そんなことはありませんよ。ハスラーさんと夢を育てるのは、とても楽しいです」

　健気にも蓮実はそう言ってくれる。
　だが俺はやはり、申し訳なさばかりが胸をよぎる。

115 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:10:48.67 ID:G9OiTGlK0

　そもそもが、若くて体力があればもっとバリバリと営業してやれているんじゃないだろうか？
　SNSもそうだが、今の時勢にあった売り込みとか戦略も立てられたんじゃないだろうか？
　かつての付き合いやコネクションはあるものの、俺はひけらかしのタンタリズムのような気がしてそれらをあまり活用しなかったが、それも間違いじゃなかったのか？

　時の流れは早い。
　芸能界やメディアというのは、それに輪をかけている。
　そんな今、かつての経験などを頼りにプロデュースをするのは、間違いだったのだろうか。

　この長富蓮実という金どころか金剛石の卵は、俺でなければ前途洋々たるデビューが果たせたのではないだろうか……？

蓮実「それは、違います」

　珍しく蓮実が、毅然と言う。

116 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:11:17.93 ID:G9OiTGlK0

蓮実「ハスラーさんが、私は大好きです。憧れながらも、今はもう存在しないとあきらめていた80年代アイドルへの道を、ハスラーさんは示してくれました。その為に私を鍛えてくれました。そして、一緒に歩いてくれています」

Ｐ「……」

蓮実「だから私は、迷わずここまで来られました。今、私は夢に向かって進めていると、実感してるんです」

　ありがたい言葉だ。
　だがそれでも俺には、迷いがある。

比奈「ただいまーっス。あれ？　どうかしたっスか？」

奈緒「なんか真剣な話？」

智香「アタシ達ら、外しましょうか？」

Ｐ「いや、ちょうどいいかも知れん。みんなはなぜ、俺がハスラーとあだ名されるか知っているか？」

比奈「いや……そう言われると……」

117 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:11:49.55 ID:G9OiTGlK0

奈緒「あれだろ？　ハスラーって博打打ちって意味なんだろ？」

蓮実「ええ。それに、そういう名前のビリヤードの映画を見たことがあります。ああいう戦う男の世界の雰囲気からかなあ、って思ってたんですけど」

智香「戦う男……一か八かの大勝負を仕掛ける、そういう仕事ぶりから呼ばれてる……とか」

Ｐ「ハスラーが博打打ちという意味なのは確かにそうだが、俺がそう呼ばれるのには別の由来がある」

蓮実「それは、どんな由来なんですか？」

Ｐ「……かつて冷戦の時代、アメリカ軍はある航空機を制式採用した。当時の最新鋭の爆撃機だ」

蓮実「はあ……」

Ｐ「B-58超音速爆撃機、その愛称が……ハスラーだった」

蓮実「超音速……ばくげきき……？」

118 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:12:21.77 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「B-58ハスラーは、アメリカ空軍初の超音速爆撃機だった。要はものすごい速さで現地まで飛んでいき、爆撃をして去っていく……そういう想定の航空機だった。だが……」

蓮実「？」

Ｐ「ハスラーは制式採用されたものの、実際に配備された時には戦略的にもコンセプトとしても、そして機体も既に時代遅れになっていた」

蓮実「時代遅れ……」

Ｐ「事実ハスラーは、一度も実戦に出ることはなかったのさ」

蓮実「ごめんなさい、ハスラーさん。いえ……プロデューサーさん」

Ｐ「？　どうした急に。今更いいぞ、今まで通りハスラーで」

蓮実「そんな思いをしておられたのに……私、知らなかったものですから、ずっとハスラーさんなんて呼んでしまって……」

Ｐ「揶揄の意味を込められてのあだ名だってのは、知ってたさ。だがな」

蓮実「？」

119 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:12:50.54 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「言われても仕方ない……そうも思っていたさ。図星を指されていたから、俺もそう呼ばれたくなかったかも知れない」

蓮実「そんなこと……」

Ｐ「事実、現場を離れてからは俺は大した業績を残しちゃいない。俺が担当を外れ、その後は個人事務所を立ち上げて自立したＳが今も人気なのとは逆にな」

　そう。後進の育成も、プロダクションの経営も、プロデュース業ほどには手腕を発揮はできていない。
　それでも、社は躍進をしている。
　それは、俺ではなく社全体での業績という結果論だ。自分が何もしていないのは、俺自身が一番よくわかっている。

蓮実「Ｓちゃんが、今もビッグネームなのはわかりますけど、それもそもそもＳちゃんを育てたのはハスラーさんなんでしょう？」

Ｐ「今となっては、それもあやしい。いや、世間はそう思っている。Ｓは大スターになる素養をもともと持っていた。誰が担当になっていても、伝説と呼ばれるアイドルになっただろう、ってな」

蓮実「そんな！　そんなはずありません！！　Ｓちゃんの才能を見いだして、プロダクションを必死に説得したのはハスラーさんなんでしょ！？　Ｓちゃんだって、今もあんなにハスラーさんを慕っているじゃありませんか！！！」

120 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:13:28.27 ID:G9OiTGlK0

　珍しい、感情を露わにした蓮実の言葉に、俺は視線を落とす。
　Ｓに才能があったのは間違いない。そしてそれをＳは、必死で磨いた。結果、世で評価された。

　俺でなくても良かったのではないだろうか――？

　Ｓを担当している時にも俺は、ふとそう考えることがあった。自分以外の者が担当だった時、Ｓはどうなっていただろうか……

蓮実「Ｓちゃんはきっと、上京してこなかったと思います」

　今度は穏やかに。しかし確信を持って蓮実が言う。

Ｐ「……それはなぜだ？」

　蓮実は少し頬を赤らめ、それでもはっきりと言った。

蓮実「私が、そうだったからです」

121 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:13:54.39 ID:G9OiTGlK0

　そうだったな――
　俺が担当をしてくれるなら、アイドルになる……そうこの娘は言ってくれたのだった。
　一緒に夢を育てよう、そう言ったから彼女はアイドルになってくれた。
　夢を……一緒に育てる！

Ｐ「そうだったな。夢を一緒に育てる……だったな」

蓮実「はいそれに……大丈夫ですよ。ハスラーさん。ハスラーさんが優秀なのは、私が証明してみせます」

　大らかな蓮実の、いつもの――いや、いつも以上の笑顔。
　なんなんだろう、この娘のこの笑顔は。
　余裕は……？

蓮実「蓮実には、凄腕のプロデューサーさんがついているんですから。その人は、私を見つけて、私と同じ夢を育ててくれて、私を育ててくれたんですから。その私がトップアイドルになったらそれは、ハスラーさんの実力なんです！」

Ｐ「……それが蓮実、君の自信の根拠なのか？」

蓮実「はい」

　無垢な、それでいて確固たる蓮実の返事。
　そうか――俺か。俺がこの娘の自信だったのか。

122 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:14:23.52 ID:G9OiTGlK0

　全てがわかった気がした。
　俺はこの瞬間、理解した。
　俺が、この娘を時に大胆に、そして時に笑顔に、更には余裕を与えていたのだ。

蓮実「それにハスラーさん？　心配しなくてもレトロは、アイドルと戦闘機の組み合わせを経験済みなんですよ？」

Ｐ「……なんだと？」

奈緒「あ！　マクロスだな！！」

Ｐ「まく……ろす？」

比奈「おお！　アタシの歌を聞け〜っス！」

Ｐ「？」

智香「キラッ☆」

Ｐ「？」

奈緒「いやいや。蓮実ちゃんならここは……」

123 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:14:50.87 ID:G9OiTGlK0

蓮実「ハスラーさん？」

Ｐ「ん？　な、なんだ？」

蓮実「出会い、おぼえていますか」

Ｐ「え？　あ、ああ」

比奈「名言、きましたっス！」

智香「おぼえてい〜ます〜か〜♪」

　一瞬、理解できたような気がしたが、やはりこの娘たちのノリはよくわからない。
　それでも、蓮実の自信の源泉は理解できた。

　そうか、俺か。
　俺だったのか。

　わかった。
　それなら俺が、なんとかしなくちゃならない。

124 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:15:29.39 ID:G9OiTGlK0

　翌日にはＳの番組への正式なオファーが届いた。
　バラエティー的な側面もある番組だがやはりメインは、歌謡トーナメントだ。
　８人のアイドルが歌を含めたパフォーマンスを披露し、勝ち抜き戦で優勝を決める、とある。

Ｐ「どうだ？　神谷さんや荒木さん、若林さんも参加するか？」

　オファーには、トーナメント参加のアイドルも随時募集中とある。どうやら蓮実の他にはまだ１名しか参加予定がないようだ。

智香「それって、レトロアイドルじゃなくても参加できるんですかっ？」

Ｐ「特にそういう規定は見あたらないな……アイドルなら誰でも参加していいみたいだ」

奈緒「あ、でもさ。こないだ思ったんだけど、ちょっと前のアニメの主題歌とかで参加するのはアリかも知れないよな」

比奈「おおー。そりゃいいかもっスね」

　結局、神谷さんと荒木さんのプロデューサーにも話を入れ、２人はトーナメントに参加することとなった。若林さんは、応援に徹するという。

125 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:16:08.09 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「蓮実、当初の予定とは違ってしまったが、出た賽の目を楽しもう。世間の注目の集まっているここで優勝して、一気にトップアイドルへと駈けあがろう」

蓮実「はい！　Ｓちゃんの前で優勝します」

　頼もしいな。
　蓮実の宣言を聞き、俺は微笑んだ。

126 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:16:38.04 ID:G9OiTGlK0

　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆

蓮実の日記

　こわい。

　怖い恐いこわい！

　いきなりのテレビ出演に、歌で勝負。それもＳちゃんや一流の先生方の前で……

　ハスラーさんにはああ言ったけれど。内心、不安でいっぱい。

　レッスンはしました。
　けれど、ハスラーさんが言っていたレッスン以外の成長方法……現場での経験が私にはまるでありません。
　収録までもう日がないのに……

　今にもも不安に押しつぶされそうです。

　今夜も眠れそうにないな……


　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆　　　◆

127 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:17:05.77 ID:G9OiTGlK0

蓮実「あの、今日のレッスンは外でするんですか？」

Ｐ「そうであるとも言えるし、そうでないとも言えるかな」

　少し青い顔をしていた蓮実から、笑みがこぼれる。

蓮実「典型的な、ハスラーさんの言い方ですね」

Ｐ「……そう言うと思った」

蓮実「まあ、わかっちゃうんですか？」

Ｐ「そろそろ、つきあいも長くなった。お互いのことも、理解できてきたからな」

蓮実「じゃあ……私が今、何を考えているか。ハスラーさんはわかりますか？」

Ｐ「そうだな。明日の収録が恐くてたまらない……といったところかな」

蓮実「！」

Ｐ「当たらず言えども遠からず、か？」

蓮実「いえ。大当たり……です。でも……！」

128 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:17:39.63 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「言っておくが、それは悪いことじゃない。初めての収録を前にして、なんの根拠もなしに自信満々でいられても、それはそれで問題だ」

蓮実「そういう……ものですか？」

Ｐ「コトの重大さを理解していたら、とても楽観的に構えていられないだろうからな。恐いということはそれだけ、現状把握ができているということだ」

蓮実「私……このままでは優勝どころか、まともに歌うこともできないんじゃないかと」

Ｐ「蓮実。君には実力がある」

蓮実「……はい」

Ｐ「そしてこれから、足りない部品を追加する」

蓮実「え？」

Ｐ「現場での経験、さ」

129 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:18:15.64 ID:G9OiTGlK0

カメラマン「おはようございます。今日はよろしくお願いします」

蓮実「え？　あ、はい。おはよう……ございます」

Ｐ「蓮実。これから君は密着取材を受ける」

蓮実「密着……取材ですか？」

Ｐ「新人レトロアイドル長富蓮実、テレビデビューとその番組内での奇跡の優勝を、あますところなく収録！　というドキュメンタリーのな。これから明日の優勝まで、蓮実はずっとカメラに撮られている」

蓮実「！　そうか。じゃあハスラーさん、今から明日の番組終了までずっと私は……」

Ｐ「そう。現場にいることになるな」

　本来出演するはずだった蓮実の歌番組がキャンセルとなり、俺は代わりの条件をブーブーエスに打診した。
　今、注目されている長富蓮実の、テレビデビューを前日の舞台裏から密着取材して放映してはどうか、と。
　ディレクターは、一も二もなく承知してくれた。
　無論そこには、蓮実が優勝できなかったとしても、注目されいる彼女の貴重な映像が独占できるという読みがあったであろうことは推測される。
　が、それこそそんなこはこっちの知ったことではない。要は、蓮実の為のレッスンなのだこれは。

130 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:18:43.85 ID:G9OiTGlK0

　密着取材は、インタビューから始まる。が、カメラチェックの段階で、視線の定まらない蓮実に、俺は注意を与える。

Ｐ「蓮実、どんな時にもカメラを意識しろ。その位置を把握しろ。どう見せるかを考えろ」

蓮実「はい。あの……どこを見ればいいんですか？」

Ｐ「カメラはレンズじゃなくて、その少し下を見ろ。ちょうどレンズを見ると、文字通り上から目線になる場合がある」

蓮実「わかりました。他に注意する所はりますか？」

Ｐ「必ずしもカメラを見続けなくてもいいが、自分からカメラが見える位置と角度はキープしろ」

蓮実「私からカメラが見えるってことは、カメラからも私が見えてるってことですよね」

Ｐ「いいぞ。察しが早いな」

　考えてみれば、蓮実は80年代アイドルを見て育っている。可愛く撮られた映像を数多く見ている彼女は、ちょっとしたコツや心がけを教えればそれが見てきた経験の中で気づくことができる。
　それだけ早く、正確にその意味に気づけるのだ。

131 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:19:14.08 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「じゃあすみません、最初からお願いします」

カメラマン「はい」


カメラマン「あなたにとって、アイドルとはーー？」

蓮実「私は、母からアイドルの歌や世界を教えてもらいました。だから、小さい頃から今ではレトロと呼ばれる世代のアイドルに触れて、成長してきました。私にとってアイドルとはーー身近で、それでいて遠い遠い夢の世界です」


カメラマン「夢ーーとは？」

蓮実「一言であらわせば、憧れ……でしょうか。でも、それだけではありません」

カメラマン「それは？」

蓮実「私も誰かの夢に、憧れになることです」

カメラマン「明日のトーナメントに対する意気込みを」

蓮実「私はまだ、デビューしたばかりです。ほんの小さな存在です。その私が……こんなことを言ったら、生意気だと思われるかも知れません。笑われるかも知れません。でも……優勝します。絶対」

132 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:19:45.27 ID:G9OiTGlK0

　インタビューを撮り終えると、俺たちはレッスン場に移動する。
　レッスン風景を撮ってもらうが、さすがに蓮実はもう撮られ方を掴んできている。堂々とした、それでいてカメラを意識していないかのような歌とダンスを一通り終える。
　が、それはあくまでレッスンの冒頭部分だ。まだ蓮実の体力も満タンの状態でのことだ。

Ｐ「と、ずっと撮り続けられてお疲れでしょう。社食ですが、用意をしています。ひと休憩入れましょうか」

カメラマン「いいんですか？　ありがとうございます！」

　この手の取材は、取材対象が食事を摂っていても自分は食べられない。
　それ故にハードなのだが、俺は気を利かせたフリをしてカメラマンに休憩をとってもらう。そしてその間に……

Ｐ「さて、本番のレッスンだ」

蓮実「はい。ヘトヘトになるまで、がんばりますね！」

　満面の笑みでカッツポーズをする蓮実。
　頼もしく、そして可愛い娘だ。

133 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:20:14.38 ID:G9OiTGlK0

　午後からは、いよいよＳの番組収録だ。と言っても、本番であるトーナメント戦は明日で、今日はその顔合わせとCMと組み合わせ発表の収録だ。

奈緒「お、蓮実ちゃーん。一緒に収録だな」

比奈「テレビ局……緊張するっスね」

蓮実「お２人が一緒で、心強いです。一緒に決勝とかで優勝を争えたら最高ですよね」

奈緒「それも、憧れの人の目の前で、だろ？」

蓮実「え？」

比奈「ほら、あそこにいるっスよ」

　神谷さんと荒木さんが指す先には、スタジオ内を細部までチェックし指示を出しているＳの姿かあった。
　なかなか堂に入った番組ディレクターぶりだ。

134 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:20:44.48 ID:G9OiTGlK0

蓮実「そうですね……でも、大切なのはＳちゃんよりも対戦するお相手の方です」

奈緒「まあ、そうだよな。あたしらも、レトロなアニメの主題歌とか練習してきたからな」

比奈「もし対戦することになったら、全力で歌うっスからね」

蓮実「はい！　楽しみにしていますね」

　もう既に蓮実は、カメラの位置を的確に捉えて身体の向きを変えて２人と話している。
　その順応力に、俺は感嘆する。
　まるであの頃のＳみたいだ。

Ｐ「ウチの３人の他には……余所のプロダクションの娘が４人か」

　収録が始まる。
　それぞれの娘の簡単なプロフィールを司会が読み上げ、呼ばれた娘は箱の中から番号の書かれた札を取り出す。

司会「荒木比奈さん。�A番！」

奈緒「え！？　あたし�@番……ってことは……」

司会「これはなんという偶然か。一回戦最初の対戦は、同門の所属事務所対決！　神谷奈緒さんと、荒木比奈さんの激突となりましたーー！！」

135 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:21:13.08 ID:G9OiTGlK0

奈緒「最初から比奈さんが相手かあぁ〜！！」

比奈「ってことっスね。手加減はナシっスよ」

奈緒「うーん……ちょっとびっくりしたけど、やるからにはあたしも勝つつもりでやるよ！」

比奈「その意気っス。あ、蓮実ちゃんの番っスよ」

蓮実「はい。行ってきます」

　蓮実が札を引く。
　番号は……

司会「長富蓮実さん。�F番！」

蓮実「ラッキーセブンですね。嬉しいです」

　俺はトーナメント表を見る。
　ん？

136 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:21:45.16 ID:G9OiTGlK0

奈緒「対戦相手の�G番のとこ、空白……だよな？」

　言われてみると確かに、会場には蓮実と神谷さんに荒木さん。そして余所の事務所の娘が４人……合計で７人しかいない」
　急な募集で、アイドルが８人は集まらなかったのか？

　いや、俺の予想は外れていた。

比奈「ということは、蓮実ちゃんは不戦勝……？」

奈緒「それに�F番ってことは、あたしたちのどちらかが勝ち上がったら決勝は蓮実ちゃんだな」

　荒木さんと神谷さんの予想も外れていた。
　この時、それまで黙ってニコニコしながら収録を見ていたＳが、不意に口を開いたのだ。

Ｓ「蓮実ちゃーん」

蓮実「え？」

Ｓ「これ、これ」

　ポケットからＳが取り出したのは、トーナメント札。
　その番号は……

137 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:24:14.61 ID:G9OiTGlK0

蓮実「�G番……」

Ｓ「どこかで蓮実ちゃんと当たりたいなあって思ってたけど、まさか最初から対戦できるなんてね」

Ｐ「確かに……」

　Ｓは自分が審査員をしないとは言ったが、自分が出場しないとは一言も言ってはいない。
　いや、会見での優勝予想。あそこで自分の名前を出したのは……すべて本心だったのだ。リップサービスやジョークなどではなく。
　それより問題は蓮実だ。
　蓮実にとってもこの事態はショックなはずだ。
　どうだ？　蓮実……

蓮実「ええ。Ｓちゃんが出演してくれて、それも対戦できるなんて楽しみです。私……負けませんからね」

　後にこの時のVを見ると、蓮実は実に堂々とＳに対して答えている。
　カメラ目線ではないが、とても良い表情をしている。
　そしてそれは、彼女の成長を物語っている。
　収録中は、常にカメラを意識するということができている証拠だ。
　ただ、この時のカメラが蓮実の表情を追ってくれていて、正直助かった。
　なぜなら蓮実の足は、小さく震えていたからだ。

138 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:24:42.20 ID:G9OiTGlK0

カメラマン「対戦相手、意外な相手でしたが？」

蓮実「そうですね、驚きました。でも、同時に嬉しいです」

カメラマン「Ｓちゃんは、憧れの人だから？」

蓮実「はい。でも、それだけではないかも知れませんね」

カメラマン「というと？」

蓮実「勝とか負けるとかじゃなくて、私のせいいっぱいをぶつけられる相手だから、です」

カメラマン「？」

蓮実「余計なことを考えず、自分ができる全てを明日は出し切ります」

139 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:25:12.10 ID:G9OiTGlK0

　その夜、俺は蓮実に電話をした。
　こういうことは珍しいことだ。レッスン等で気になったことがあれば、平素ならその場で蓮実と意見交換ができるからだ。

Ｐ「なかなかの回答だったな、帰りの車中でのインタビューは」

蓮実「……本心ですよ？　少なくとも私は、そのつもりです」

Ｐ「ああ、そうじゃない。それはわかってるんだ。よくそれが言えたな、ということだ」

蓮実「それしか……思いつかなかったんです」

Ｐ「……なあ、蓮実。明日だがな」

蓮実「はい？」

Ｐ「Ｓのことは、忘れろ」

蓮実「どうして、ですか？」

Ｐ「勝てないからだ」

蓮実「！」

140 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:25:45.48 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「勘違いするなよ。蓮実ならＳと張り合っても勝てるかも知れん。いや、その見込みはある。だが、同じ土俵で戦うならＳが有利だ」

蓮実「じゃあ、どうすればいいんでしょうか？」

Ｐ「明日、なにを歌うつもりだった？」

蓮実「それはＳちゃんの……あ」

Ｐ「定番の80年代アイドル曲をやろうとすれば、Ｓは大きな壁だ。そしてそれは、Ｓの曲を選ばなくても……」

蓮実「あの頃の他のアイドルとＳちゃんとの比較になっちゃうんですね」

Ｐ「そう。そしてＳはあの時代の女王だ。そういう選曲は賢明ではない」

蓮実「わかりました。じゃあ、こういうのはどうでしょうか……」

　蓮実の提案は、意外ではあったがそれだけに彼女なりの勝算を感じさせた。
　俺はその案に許可を出した。

141 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:26:15.08 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「しかし、できるのか？」

蓮実「まあ、ハスラーさん？　できるか、っていうのは疑う言葉ですよ？」

Ｐ「そうだな。じゃあ俺は、準備をしておく。明日は……がんばれ」

蓮実「はい。楽しみにしておきます」

Ｐ「蓮実はしっかり眠っておくんだぞ」

蓮実「蓮実は、ってことはハスラーさんは寝ないつもりなんですね？」

　なかなか鋭い指摘だ。だがここで、蓮実に余計な心配をかける事はできない。

Ｐ「この歳で無茶はできない。心配するな」

蓮実「……わかりました。では、明日の朝」

Ｐ「わかった」

　俺はその足で、レッスンルームへと向かった。

142 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:26:52.82 ID:G9OiTGlK0

蓮実「おはようございます」

ちひろ「という事です。遠慮なさらず、私を呼んでくだされば良かったのに……あ、蓮実ちゃんおはよう」

Ｐ「うむむ……いや、助かった。蓮実、おはよう」

蓮実「どうされたんですか？」

Ｐ「いや……やはり俺だけでは色々と難しくてな。ちひろさんに助けてもらった」

蓮実「まあ、ありがとうございます」

ちひろ「いいえ。蓮実ちゃん、今日はがんばってね」

蓮実「はい！　それで、あの……」

Ｐ「準備は万端だ。時間は少ないが……いけるな、蓮実」

　俺は楽譜を蓮実に渡す。

蓮実「ええと……はい、これなら大丈夫です」

Ｐ「よし、じゃあかけるぞ」

143 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:27:23.61 ID:G9OiTGlK0

　ブーブーエスでの収録が始まった。
　当初はバラエティ的要素もあるとのことだったが、今回は初回スペシャルでトーナメントのみの収録だという。
　まずはウチの事務所の神谷さんと、荒木さんの対決だ。

奈緒「心に響く♪　好きという君の声♪
　　　優しい気持ちは♪　宇宙の果てまで♪
　　　届くのーかなー♪」

比奈「ゴーゴー♪　ゴーカイ♪
　　　ゴーゴー♪　タタカイ♪
　　　銀の翼で♪　敵を撃て♪」

智香「奈緒ちゃんは宇宙開拓をテーマにしたアイドルアニメの主題歌で、比奈さんは合体ロボットアニメの主題歌なんですよっ☆」

Ｐ「詳しいな」

智香「２人の特訓につき合いましたからねっ！」

Ｐ「特訓とは？　具体的には何を？」

144 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:27:57.97 ID:G9OiTGlK0

智香「やっぱりアニメの主題歌っていうことは、そのアニメの主題、つまりテーマを突き詰めないといけないということで」

Ｐ「？　それで？」

智香「そのアニメ全話、視聴しましたっ☆」

Ｐ「ふうむ……それって、何話ぐらいあるんだ？　１クール１２話ぐらいか？」

智香「奈緒ちゃんの宇宙開拓アイドルアニメは、全４部で合計178話……」

Ｐ「なに！？」

智香「に加えて、新章が100話と続編が76話。そして先々月から新しいシリーズが放映中ですっ！」

Ｐ「それを全部見たのか！？」

智香「そうですよっ？」

Ｐ「よく見られたな……荒木さんはも、そのぐらい見たのか？」

智香「比奈さんのアニメは５２話だったんですけど」

Ｐ「そうか、安心した」

智香「劇場版が２０作作られてましたっ☆」

Ｐ「……」

145 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:28:26.47 ID:G9OiTGlK0

司会「審査員の集計が出揃いました。勝者は……神谷奈緒ちゃん！」

比奈「あー……負けたっスかー……」

奈緒「やった！　ごめんな、比奈さん」

比奈「いや、いい勝負だったっス。次もがんばって欲しいっス」

　神谷さんと荒木さんは握手をし、カメラがそれをアップにする。いい絵だ。


　そしてＳの番が来る。Ｓが選んだ曲は……

146 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:28:57.12 ID:G9OiTGlK0

Ｓ「期待していたのよ♪
　　気になるアナタ、鳴らない電話♪
　　夢見ていたのよ♪
　　２人ですごす南の島を♪」

Ｐ「サヨナラ夏休みか……」

　やはり思い入れのある曲を、往年の歌唱とフリで歌い踊るＳは、やはり魅力的だった。
　続いての蓮実は……

蓮実「青空に輝く雲〜♪
　　　光る風　頬に受け走る〜♪」

　蓮実の歌い出した曲に、Ｓは首を捻る。
　懐かしい曲調ではあるが、聞き覚えがないのだ。
　それも当然だろう。あの時代……80年代の曲だ。だが、Ｓは知るまい。
　そう。Ｓ自身も言っていた。話題になった曲は必ず歌ってみた、と。
　では、話題になっていない曲は？

147 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:29:24.96 ID:G9OiTGlK0

　いつの時代、どの場所でも知られざる名曲というものが存在する。
　良い曲でなければ売れない。だが、良い曲なら必ず売れるのかーー？
　答えはNOだ。
　良い曲が必ず売れるなら、俺のようなプロデューサーという職業は必要ない。
　良い曲とその歌い手をプロデュースし、世に出し、多くの人に聞いてもらうのが俺の仕事だ。良い曲が無条件で売れるはずがないことなど、骨身に染みてよくわかっている。
　だがＳは、自身をプロデュースしているとは言っても、やはりその本質はアイドルーー表現者だ。

　蓮実が歌っているのは、Ｓの曲が絶賛されていた当時、それほど売れることはなく、さして話題にはならなかった、だが聞けば誰もが認める隠れた名曲なのだ。

　蓮実はこの曲を、例のレッスン場に置いてあるLDの山から見つけだしていた。好んでよく歌っている。

Ｓ「こんな曲……初めて聞いたわ。でも……いい曲ね」

　Ｓも素直に認めている。いや、そもそもはこの娘は素直ないい娘なのだ。
　そして審査員の採決は……

148 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:31:48.92 ID:G9OiTGlK0

司会「それでは審査を、お願いします。Ｓちゃん、蓮見ちゃん、蓮見ちゃん、Ｓちゃん、Ｓちゃん、Ｓちゃん、蓮実ちゃん、蓮見ちゃん、蓮見ちゃん、蓮見ちゃん……４対６！　勝者、長富蓮実ちゃんです！」

比奈「お……ま、マジっすか！？」

奈緒「やったよ！　蓮見ちゃんの勝ちだよ！！」

智香「ひゃっほーぅ☆☆☆」

蓮実「私の……勝ち？　ほ、本当……に？　私が……？」

Ｓ「もう、しっかりしなさい。そんなんじゃ、お姉さん悔しくても泣くに泣けないじゃない」

蓮実「Ｓちゃん……私、私……」

Ｓ「おめでとう。あなたの勝ちよ、蓮見ちゃん」

蓮実「Ｓちゃーーーん！！！」

　感極まった蓮実は、Ｓに抱きついて泣き出した。
　蓮実を抱きしめるＳの目にも、涙が光る。が、それはおそらくきっと、悔し涙なんかではないだろう。

149 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:32:29.31 ID:G9OiTGlK0

Ｓ「私の知らない、名曲かあ……やるわね」

蓮実「ごめんなさい。Ｓちゃんの番組なのに……」

Ｓ「そんなことはいいのよ。私の番組で、やらせやおもねりなんてイヤだし」

　涙顔で笑うＳは、それでも少し悔しそうに蓮実に言った。

Ｓ「アイドルとして活動してもう40年よ、私も。とっくに全盛期は過ぎたわ……」

蓮実「Ｓちゃん……」

Ｓ「とっくに、ね」

蓮実「そんなこと……」

Ｓ「でも蓮実ちゃん、あなたのお陰で今日、こんなにも楽しく歌うことができたわ。いちアイドルとしてね。あなたは私の時も動かしたのよ」

蓮実「光栄です。お姉さん」

Ｓ「私もまだまだ引退なんてしないわよ。また……歌いましょう、ステージで」

蓮実「はい！」

150 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:33:02.20 ID:G9OiTGlK0

　芸能界のレトロアイドル姉妹は、再び抱き合った。
　審査員もスタッフも参加アイドルも、みな笑顔で拍手をした。

　そして当然、優勝したのは。

司会「優勝は、長富蓮実ちゃん！」

奈緒「あー、負けたかあ……でもすっごく楽しかったよ」

蓮実「はい。私も、奈緒さんのレトロアニメ主題歌も素敵でした」

奈緒「またあたしとも歌ってくれよな」

蓮実「はい！　喜んで」

151 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:33:31.69 ID:G9OiTGlK0

　Ｓの番組、グレイテストヒッツショウは蓮実の優勝で幕を閉じた。
　視聴率は高く、またこの番組をきっかけに、テレビやラジオでレトロアイドルソングが脚光を浴び、蓮実は引っ張りだこになった。
　レトロ調の新曲も、飛ぶように売れ、もちろん今の時代のネットショップでのデータ販売もあったが、蓮実は今の時代珍しいアナログレコードも販売し、それも驚くほど売れた。
　結果としては、Ｓとの対戦が生んだ嬉しい誤算だが、実はもうひとつ蓮実にとってのささやかな誤算があった。
　独占密着という経験を経て、蓮実はもうカメラの前ではうろたえることはないだろうと俺は思っていたが、実際はそうではなかったのだ。
　それは、グレイテストヒッツショウ後の記者会見でのことだった。

152 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:34:01.16 ID:G9OiTGlK0

記者「おめでとうございます。今の心境は？」

蓮実「本当に、夢みたいです」

記者「Ｓちゃんに、勝てると思いましたか？」

蓮実「そういうことは考えませんでした。ただ、ファンのみなさんに喜んでいただける歌をうたえたら、と思ってました」

記者「そういえば蓮実ちゃんとＳちゃんは、プロデューサーが同じ方なんですよね？」

蓮実「はい。私をスカウトしてくださったんです」

記者「どうです？　社長さんがプロデューサーというのは？」

蓮実「そうですね、社長さんがプロ……え？」

153 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:34:32.44 ID:G9OiTGlK0

記者「やはり緊張したり、気をつかったりもされるんですか？」

蓮実「社長さんが……プロデューサー？」

記者「あれ？　まさかご存じないはずはないでしょう？　蓮見ちゃんの事務所の代表取締役社長のＰさんが、直々にプロデュースに乗り出すと以前記事にも……」

蓮実「ええええええっ！？」

154 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:35:00.94 ID:G9OiTGlK0

Ｐ「なんだ、知らなかったのか」

蓮実「し、知りませんでしたよ！　いえ、あの……すみません。今まで。私そんな、社長さんにプロデュースをして欲しいとか、まだ所属してない頃からそんな無茶をお願いしてたなんて……」

奈緒「そういえば、あたしも言わなかったかな」

比奈「なんとなく、知ってるんじゃないかと思ってたっスからね」

智香「誰もハスラーさんのこと、社長さんとか言わないしねっ☆」

蓮実「いえ、言ってくださいよ！　名刺にもそんな肩書き、書いてありませんでしたし……」

Ｐ「あれはスカウト用の名刺だしな」

蓮実「どしよう私……そんなこと全然知らなかったから……」

155 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:35:42.29 ID:G9OiTGlK0

奈緒「まあまあ。別に今まで通りでよくないかな」

比奈「そうっスよ。ハスラーさんは、ハスラーさんなんスから」

智香「変わらない良さのレトロが蓮見ちゃんの信条でしょっ？」

蓮実「そういうわけには……」

Ｐ「じゃあどうする？　今日からは社長さんって呼んでくれるのかな？」

蓮実「ハスラーさんを社長さんなんて……ああ、でも……」

Ｐ「別にいいさ、神谷さんの言う通り今まで通りで」

蓮実「いいんですか？」

Ｐ「これからも、やっていこう。止まった時を動かすアイドルと、止まった時を戻すプロデューサーとして、な」

蓮実「じゃあ……お願いします、ハスラーさん」

Ｐ「ああ。最新鋭のレトロアイドルの活躍は、これからだからな！」

156 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:36:17.80 ID:G9OiTGlK0

蓮実「そういえば、亜季さんから聞きました」

Ｐ「大和さんから？」

　大和亜季は、やはりウチに所属するアイドルの１人だ。
　サバゲー好きだが、それに限らずミリタリー関係にも造形が深い娘だ。

蓮実「ハスラー……B-58超音速爆撃機は、確かに一度も実戦に出ることはなかったそうですけれど……」

Ｐ「？」

蓮実「ハスラーは、世界で初めて沈む夕日を追い越して飛んだ飛行機なんだそうですよ」

Ｐ「ほう、それは知らなかったな」

157 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:36:47.55 ID:G9OiTGlK0

奈緒「沈む夕日を追い越して……って、どういうことだ？」

蓮実「夕日が沈んでいくものなのは、奈緒さんもご存知でしょうけど、その沈んでいく速さよりも早く飛んだら……どうなると思います」

智香「え？　もしかして……」

比奈「夕日が……また登っていくとかっスか？」

蓮実「はい。ハスラーは沈む夕日を逆再生するように、再び登っていく光景を目にしたそうですよ」

　蓮実の嬉しそうな顔に、俺は少し照れくさくなる。
　彼女が話しているのは、俺じゃない。時代に乗り損ねた超音速爆撃機のことだ。
　だが、俺は少し誇らしく、更に少し照れくさい。

蓮実「これからも、私と一緒にハスラーさん」

Ｐ「……ああ、レトロ旋風を巻き起こしていこうな！」


　　　お　わ　り

158 ： ◆hhWakiPNok [saga]：2019/12/28(土) 15:40:37.27 ID:G9OiTGlK0

以上で終わりです。おつき合いいただきまして、ありがとうございました。

159 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2019/12/28(土) 16:01:29.00 ID:aYdovtoDO

乙

B-58はねぇ……やはりU-2を撃墜したSA-2の衝撃があったからあんなんになったんだよなぁ

日本でいえば、晴嵐みたいなもんと

160 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2019/12/28(土) 16:53:02.87 ID:NzKETnnDO

乙でした！