白望「古参、新顔、ニューフェイス」

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23 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:39:22.44 ID:B12wsVOd0

白望「いや……えっと、これは違う。そうじゃない」

　シロは目を背け、俯きがちに否定した。

塞「本当に？」

　その様子に不安を覚える。
　
　もしかすると、シロはインハイが近いがために、体調不良を隠して部活に出ようとしているのかもしれない。

塞「ちょっといい？」

　断りを入れ、シロの首筋に手を伸ばす。

白望「ひやっこい……」

塞「シロはあっついね……」

　熱い。次いで頬、おでこと触ってみても、やはり熱い。

塞「やっぱり熱あるんじゃない？　風邪でもひいた？」

白望「いや……」

　シロはむずがるように、私の手を押しのけた。

白望「これはほんと、違うから……。風邪じゃない。これは……えっと」

　またも視線を逸らし、伏目勝ちになるシロ。

　顔が赤いこともあって、なんだかその様子は照れているようにも見えた。

24 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:43:02.54 ID:B12wsVOd0

塞「えっと、なに？」

　体調不良を誤魔化そうとしているのなら問答無用で家に帰す。
　そのつもりで、私は問い質した。

白望「ほんと、今、塞と会ってこうなったっていうか……誰か見てると思わなかったから……」

塞「……？　シロ、まさか、なんか恥ずかしがってる……？」　

　照れているように見える……というより、ほんとに照れてるの……？

白望「…………うん」

　シロはちらりと私を見て、頷いた。

塞「いったい、なんでまた……」

　シロが恥ずかしがる理由に、思い当たる節がない。

　あるとすればひとつだけ。

塞「顔、触ったから……？」

　いくら昔馴染みだからといって、少し無遠慮だったかな。

白望「いや、そうじゃなくて、えっと……もう、その話はいいじゃない」

塞「？」

　シロは壁から手を離すと、のそりと部室とは逆方向に歩き出した。

25 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:43:58.77 ID:B12wsVOd0

塞「部活は？」

白望「行くよ。顔洗ったら行くから、先に行ってて……」

　私を振り返り、シロはそう言って、のそりのそりと廊下を進んでいく。

　やはり、どこか様子がおかしい。

　シロは何かを恥ずかしがっていたと言うが、いったい今のやり取りのどこに恥ずかしがるようなことがあったのか、私には見当もつかない。

　体調不良を誤魔化すために適当なことを言っているのではないかと、まだ疑いが晴れない。

白望「……そうだ」

　なんとなく歩み行く背を見送っていると、シロは立ち止ま私を振り返った。

塞「なに？」

白望「私、やっぱり体調悪そうに見えた……？」

塞「？　見えたけど？」

白望「そう……塞にもそう見えたか……」

　シロは天井を仰ぎ、眉を顰め、気だるげにため息をついた。

26 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:44:55.35 ID:B12wsVOd0

塞「それがどうかしたの？」

白望「……どうもしない。それじゃ」

塞「？？？」

　シロはそう言い置いて、今度こそお手洗いに向かって歩いていった。

　気にはなったが、考えていてもしょうがない。

　どうも一人にして欲しそうな雰囲気だったので、待たずに部室に向かうことにする。

塞「おつかれー」

エイスリン「サエ！　オツカレ！」

塞「エイスリンひとりだね」

エイスリン「ハイ、ヒトリ」
　
　何が嬉しいのか、私が入室しただけで、ぱっと笑顔になるエイスリン。

　こちらも釣られて頬が緩む。

　部室にはエイスリン以外、まだ誰も来ていなかった。

　しかし、いつも荷物置き場になっているソファには鞄が二つ。

　誰か来ているのだろうか。トイレにでも行ってるのかなと考えて、すぐに鞄の持ち主に思い当たる。

塞「シロ、部室に来てたの？」

エイスリン「キテタ。イッショニキタ。オトイレ、イッテクルッテ」

27 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:46:08.17 ID:B12wsVOd0

塞「そう。そこで会ったんだよね」

　やはり、シロは一度部室に来ていたらしい。

　エイスリンとシロは同じクラスだから、その点に不思議はない。

　けれど……。

エイスリン「フフ……」

塞「？　どうしたの？　なんか面白いことあった？」

　シロの話題を振った途端、表情を緩め、何かを思い出したように笑うエイスリン。

　シロの先程の様子について、直前まで一緒にいたエイスリンなら何か知っているかもしれない。

エイスリン「シロ、ヨッパライ」

塞「酔っ払い……？」

　確かに、シロは顔も赤かったし、いつも以上にだるそうにしていたけれど……あれ、酔ってたの……？

　いや、あのシロとこのエイスリンが、まさか校内で飲酒なんてするはずがない。

　ならば酒を使った菓子でも食べたのかとテーブルを見やるが、そこにはお茶のボトルがあるのみだった。

塞「お酒飲んだんじゃないよね？」

　まさかとは思ったが、いちおう確認。　

　するとエイスリンは首を横にふりふり。

エイスリン「チガウ、エット、ヨッパライ……ミタイ、ダッタ」

28 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:47:04.03 ID:B12wsVOd0

塞「みたい？　ああ、なんだ……ほんとに酔っ払ったわけじゃないんだね？」

エイスリン「ソウ」

塞「じゃあ、何があったの？　シロ、なんか様子が変だったけど……」

エイスリン「ヘン……？」

　小首を傾げるエイスリン。綺麗な金髪が、傾いだ首と一緒にさらりと流れる。

　私はソファに荷物を置き、卓に着くエイスリンの隣に移動し、指先でエイスリンの髪をするりと梳いた。

　僅かに乱れたエイスリンの横髪を直し、話の続きを促す。

塞「うん。ヘンだった。壁に手をついてだるそうにしてたから、体調でも悪いのかと思ったんだけど。でも訊いて見たら違うって。なんか恥ずかしそうにしてて……」

エイスリン「タイチョウ、ワルイ。ハズカシイ……フフ」

塞「？」

　エイスリンはやはり、シロの不審な様子の原因を知っているらしい。

　胸元にホワイトボードを抱えてクスクス思い出し笑いをしている。

29 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:48:17.19 ID:B12wsVOd0

塞「エイスリン、何か知ってる？」

エイスリン「タブン、コレ」

　言いながら、エイスリンはボードの表を私に向けた。

　ボードには絵が描いてある。エイスリンがたまに書く、丸と線だけで構成されたヒトガタ、いわゆる棒人間の簡易的なものだ。

　簡単な線で壁と床を描いてあり、その壁に背をもたれる人がひとり、そして、その人に正面から向かい合い、片手を壁についた人がひとり描いてある。

　これは……。

塞「もしかして、壁ドンってやつ？」

　そういう図に見えた。これはおそらく、壁ドンの図だ。

　前にネットで、やたらと少女趣味の絵柄で描かれたイラストを見たことがある。

エイスリン「ソウ、カベドン！」

　伝わったことが嬉しいのか、エイスリンは興奮気味に笑う。

エイスリン「ネットデミタ！　ソレデ、シロニ……フフフ」

塞「シロに、なに？」

　エイスリンは堪えきれないといった様子で、話しながら笑い出す。

エイスリン「シロニ、ヤッテモラッタ、カベドン」

塞「ええ？　シロに……？　壁ドンを……？」

　そりゃまた、もの好きな。

30 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:50:20.86 ID:B12wsVOd0

エイスリン「ウン！　ソシタラ、アレ、カベドンジャナカッタ」

塞「どういうこと？」

エイスリン「シロガ、ヤルト……エット、アレ、タダノ、ツカレテルヒト」

塞「ああ……思ってたのと違ったのね」

　ん……？　ただの疲れてる人……？

　もしかしてシロのさっきのあれって……？

エイスリン「シロニ、ソウイッタラ、マッカニナッタ。ソシタラ、ヨッパライ」

塞「ああ……それで酔っ払い」

　つまり、こういうことだ。

31 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:51:34.74 ID:B12wsVOd0

　ネットで壁ドンのイラストを見たエイスリンは、酔狂にもそれをシロにやってもらおうとした。

　しかし、あのシロに壁ドンをやってもらっても、ただ疲れて壁に手をついている人にしかならず、エイスリンはがっかり。

　おそらくシロは恥ずかしがりながら、それでもエイスリンの頼みを渋々聞き入れて、照れ照れ頑張って壁ドンしたのだろう。

　しかし一念発起してやってはみたものの、エイスリンの反応は芳しくない。

『ツカレテルヒトミタイ』とか、きっとそんなふうに言われてしまって、それで羞恥心がマックスになり赤面。

　赤面した顔とツカレテルヒト状態の壁ドンポーズが合わさり、今度はその様子がエイスリンには酔っ払いに見えてしまい、さらに笑われる羽目になった。

　それでいよいよいたたまれなくなり、シロは顔を洗うため部室をあとにした……と。

　どうもそういう経緯のようだ。

32 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:53:08.56 ID:B12wsVOd0

　ということは、さっきのシロのあの様子は……。

　廊下で会ったとき、壁に手をついて辛そうにしていたのは……。

『ほんと、今、塞と会ってこうなったっていうか……誰か見てると思わなかったから……』

塞「…………ぶふっ」　

エイスリン「サエ？」

　思わず噴き出してしまう。

　廊下で会ったシロはあのとき、おそらくエイスリンにおかしいと言われた壁ドンを、ひとりで再確認していたのだ。

　『私、やっぱり体調悪そうに見えた……？』

　なんてわざわざ私に確認していたから、間違いない。　

　自分の壁ドンがエイスリンのお気に召さなかったのがショックで、シロはひとりでポーズの確認を……。

　……いや、もしかすると、あれは次にやるときのための練習だったのかもしれない。

　シロが恥ずかしそうにしていたのは、それを私に見られてしまったから。

塞「ぷっ、ふふ」

33 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:54:07.32 ID:B12wsVOd0

エイスリン「？」

　一人で納得して笑っていてもなんなので、どうにか笑いを噛み殺そうとするが上手くいかない。

　どうしても噴き出してしまう。

　先日の図書室での一件といい、シロは二人が入部する以前と変わりなく振舞っているようで、たまに浮き足立った様子を見せることがある。

　怠惰で無愛想なシロは、新入部員を歓待するなんて柄じゃない。
　そんな風に思って見ていると、存外エイスリンと豊音には甘くて、思わず笑ってしまうことがちょくちょくあった。

　ものすごくわかりづらいけれど、どうやらシロはシロなりに、二人が入部してはしゃいでいるらしい。

　今回もそうやって、シロはシロなりに新入部員を可愛がろうとして、しかし失敗してしまった。

　笑っちゃ悪い、とは思いながらも笑いが止まらない。

塞「ふふふ」

エイスリン「？？　サエー？」

　私の笑いに釣られてにこにこしながらも、首を傾げるエイスリン。

34 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:55:12.96 ID:B12wsVOd0

　くいくいと私の制服の袖を引いている。

　その様子は、言外に「ひとりで笑ってないで、何が面白いのか教えて」と催促しているようで可愛らしい。

　シロが甘やかすのもわかる。

　しかし私はもっとわかりやすく、ストレートに甘やかす。

塞「エイスリン、ちょっと立って」

エイスリン「？」

　素直に言うことを聞くエイスリン。

　エイスリンの手を引いて壁際に移動したところで、タイミングよく部室の扉が開いた。

エイスリン「シロ、オカエリ」

白望「ただいま……」

　入室してきたのはシロだった。

　気まずそうにエイスリンから目を逸らし、いつもより気持ち速足でソファに向かう。

　ぼふりとシロが腰を下ろすのを待って、声をかける。

塞「シロ、ちょっと見てて」

白望「……？」

エイスリン「？？」

35 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:56:46.54 ID:B12wsVOd0

　エイスリンの肩を軽く押す。

　ふらりとよろめき、壁に背を預けるエイスリン。

　驚いた表情。

　しかし、この時点でエイスリンは私の意図を察したらしく、一転して笑顔になる。

　すかさず、エイスリンの顔の真横にドンと左手をつく。
　
　少し迷いつつ、右手はエイスリンの細い顎に添えてみた。親指と人差し指で、くいとエイスリンの小顔を持ち上げてみる。

　そして前傾になり、鼻先が触れそうなほど顔を近づける。

　エイスリンはやたらと血色の良い笑顔で嬉しそうにするばかりで、壁ドンされる側っぽい小芝居はしてくれない。

　照れてくれないとこちらもやり辛い。

　やるほうが恥ずかしくなってしまう。

　なので、ご所望のカベドンはアクションのみに止まった。

塞「……こういう感じ？」

エイスリン「……！　……！　コレ！　カベドン！」

　感激したのか軽く飛び跳ねつつ、私の肩越しにシロを見てはしゃぐエイスリン。

36 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:57:29.15 ID:B12wsVOd0

　私も壁ドンの体勢のまま、ちらりと背後のシロを見やる。

　すると、ぐぬぬと少し悔しそうな顔をしたシロと目が合った。

白望「……私もやったよ、それ」

　シロはそう言って、拗ねたように目を逸らす。

　しかしエイスリンは無邪気で、容赦がない。

エイスリン「アレ、チガウ！　シロ、ツカレテルヒト！　カベドンハコレ！」

白望「……！」

　愕然とし、餌を求める金魚のように口をあうあうするシロ。

塞「あはは」

　露骨にショックを受けるシロが珍しくて笑っていると、不意にエイスリンに肩を掴まれた。

エイスリン「サエ、コータイ！」

塞「え？」

　交代？

37 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:58:15.30 ID:B12wsVOd0

　エイスリンに両肩を掴まれ、くるりと体を入れ替えられる。

　交代の意味を理解する。今度は私が壁を背に、エイスリンが手を壁に。

エイスリン「フフ」

塞「う……お……！」

　キスでもしそうな勢いで、エイスリンの顔面が間近に迫る。

　エイスリンはどうも、きりっとしたイケメン顔を作ろうとしているようだが、残念ながら失敗している。

　引き結ぼうとした口元が緩んでしまい、胡桃のようなVの字スマイル。

　壁ドン成立の喜びで、ついには目元もにんまりと綻んでしまう。

　正直、可愛らしいばかりで、こちらが照れる要素など何もない。

38 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 13:59:24.19 ID:B12wsVOd0

　そのはずなのに、私は間近で見るエイスリンの濃いブルーの瞳に見入り、硬直していた。

　少し前までは想像もしなかった異国の紺碧。

　新入部員の参入を夢想することは数限りなくあっても、さすがに外国人の女の子の入部を想像したことはなかった。

　改めて、望外の喜びを手にしているのだと実感する。

　これではシロを馬鹿にできない。

　私もエイスリンから目を逸らし、俯いた。

エイスリン「エヘヘ」

　そんな私の様子を、壁ドンをやられて照れているとでも受け取ったのか、エイスリンの笑顔が満足げに深まる。

　私も笑い返す。

　ひとしきりいちゃいちゃしてシロを見ると、ソファでこちらに背を向けて、鞄を枕に寝転んでいた。

　あれはどうも拗ねている。

　少し構ってやろうと、エイスリンを促し歩み寄る。

　　
　　　　　　槓

39 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/24(日) 14:01:03.18 ID:B12wsVOd0

今日はここまで
次の話で終わりです

40 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/09/24(日) 15:02:24.70 ID:Eglhs6Lpo

最高
続き待ってます

41 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:22:28.90 ID:AUPcYDZ90

　胡桃「おおきな新顔とシロい猫」



豊音「にゃ〜」

「……」

豊音「にゃ〜、ねぇ、にゃ〜ってば」

「……ｸﾞﾙ」

豊音「あー、君、鳴かないねー。鳴かないパターンのやつだねー。それなら私にも考えがあるよー」


胡桃「……なにしてるの、豊音」

豊音「あ、胡桃ー」

　中間試験を無事に終え、夏休みに入ったばかりのある日のこと。

　部活の練習のために登校し、部室に着くと一番乗り、まだ誰もいない……と思いきや、窓の外から声が聞こえた。

　声の主が誰かはすぐにわかった。

　柔らかく間延びした声。豊音の声。
　外を見ると、豊音はひとりで植え込みの傍にしゃがみ込み、何やらニャーニャー鳴いていた。

豊音「おはよー」

胡桃「おはよう。で、なにしてるの？」

　シロあたりが相手なら「暑さでおかしくなったの？」とでも言うのだけれど。

　豊音ならニャーニャー鳴きもするだろうと、短い付き合いなりの妙な納得がある。

42 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:23:31.43 ID:AUPcYDZ90

豊音「猫」

　言いながら、豊音が体を横にずらす。するとそこには一匹の猫がいた。

胡桃「猫！」

豊音「猫ー」

　猫だった。全身真っ白の猫だった。

　長毛種……というほどではないけれど、毛足が長いもふもふした感じの白猫だった。

　豊音の足元に無防備に寝そべり、無感動な瞳でこちらを見詰めている。

　なんとなく、どこかの誰かさんを想起させる容姿、表情、だらけっぷり。

　なんか、この子だるそう。

　しかし人間ではなく猫というだけで、どれだけ雰囲気が似ていようと――

胡桃「可愛い！」

豊音「ねー。胡桃もおいでよ。この子、もふりたい放題だよー」

胡桃「うん」

　荷物を置いて、部室を出る。急いで豊音と猫の元へ。

　到着すると、豊音は仰向けになった猫の喉元を、指先でわちゃわちゃと撫でていた。

　目を細め、白猫はごろごろ喉を鳴らしている。

43 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:24:29.79 ID:AUPcYDZ90

豊音「うりうり〜」

「ｸﾞﾙﾙ……ｸﾞﾙ、フニャ」

豊音「あ、鳴いた。ここがいいんだねー？」

「ﾐｬｳ……」

　喉、額、背中と忙しなく撫で回す豊音。

　その手つきは激しく、遠慮がない。

　どうも人に馴れている猫のようだけど、これでは構いすぎてどこかに行ってしまわないか心配になる。

　そうなる前に、私も一撫でしておきたい。

胡桃「豊音、そんなにやったら逃げちゃわない？」

豊音「んー。私もそう思ったんだけどー、この子は平気みたい」

胡桃「そうなの？」

　しゃがみ込み、豊音に身を任せる猫を見る。

「ｸﾞﾙﾙ……ｸﾞﾙﾙ……ﾌｶﾞ、ﾐｬｳ」

胡桃「恍惚としてるね……ていうか、もうこれ興奮してるね」

豊音「ちょーかわいいよー」

　猫はもの凄い勢いで喉を鳴らしていた。

　激しく鳴らすあまり息が荒くなり、鼻がフガってしまっている。

　確かにこれなら大丈夫そう。逃げられたり引っ掻かれたりする心配はなさそう。

　喉元を攻める豊音と同時に、私はお腹を攻める。

　お腹を撫でられるのを嫌がる猫は多いけれど、この子は相変わらずうっとりとしたままだ。

　これはいよいよ懐っこい。外猫としては珍しいほどに。

44 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:25:29.73 ID:AUPcYDZ90

胡桃「首輪してないね。野良かな？」

豊音「どうだろう。それにしちゃ懐きすぎだよー、無防備すぎー」

胡桃「だよね」

豊音「お前さん、そんなんで大丈夫ー？　ワイルドライフ平気ー？」

　豊音の心配をよそに、猫はとうとう、お返しとばかりに豊音の手をグルーミングし始めた。

　甘噛みをまじえ、白猫は豊音の手をしぺしぺ舐めている。

　本当に野良猫なのか疑わしくなる。

　豊音が羨ましくなって、私も頭に手を伸ばした。

　すると。

「……！」

胡桃「あ」

　頭上に正面から手を伸ばしたのがいけなかったのか、猫は細めた眼をぱっと見開き動きを止めた。

　私も猫の頭上で手を止める。

　猫は寝転んだまま、私の手を凝視。

「ﾐｬｳ！」

　そして猫パンチ。

胡桃「あいた！」

　しまった……失敗。

「……」

　猫は身を起こし、てててっと私たちから距離を取った。

　そして一瞬こちらを一瞥し、その後はもう振り返ることもなく、全力ダッシュで走り去ってしまった。

胡桃・豊音「あー……」

　二人して落胆の声を漏らす。

45 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:26:13.71 ID:AUPcYDZ90

　短い蜜月だった……。

　いや、私はほとんど撫でてないんだけど……。

胡桃「なんかごめん……」

　豊音と猫の邪魔をしてしまった気がして、謝る。

豊音「んん？　いやー、あんなもんだよ猫なんてー。ワイルドライフの心配は無用だったねー」
　
胡桃「……うん」

　豊音は気にした様子もなく、相変わらずにへっと笑っている。

　ちょっと安心。泣き出したりしないかと心配だったけど。

　さすがにそこまで子供じゃなかった。

豊音「野良ちゃん触ったから手ぇ洗わないとね」
　
胡桃「そうだね。みんなが来る前に行っておこう」

　そうして私たちは洗い場に移動した。

　途中、登校して来たシロと出遭った。

白望「おはよう」

胡桃・豊音「おはよう」

46 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:27:19.48 ID:AUPcYDZ90

白望「どこ行くの？」

胡桃「猫触ったから、手ぇ洗ってくる」

白望「ふうん……私、部室行ってる」

胡桃「うん」

　シロは猫の話にさして興味を示さず、すたすたとすれ違って行く。

豊音「んふふ」

　シロと別れ洗い場に着いたところで、豊音が何やら嬉しそうに笑い出した。

胡桃「なに？　どうかした？」

豊音「いやぁ。あの子がどっか行っちゃってから、入れ違いでシロが来たから……」

胡桃「？　それの何が面白いの……？」

豊音「え？　ええっと、だから……あー、別に、なんでもないんだけど……」

胡桃「？」
　
　なにやら恥ずかしそうに言葉を濁す豊音。
　
　さっきの白猫がどこかに行ってしまって、そのあとシロに会った。

　それのどこが可笑しいの……？　
　追求してみたい気もするけれど、説明を要求するのはなんだか豊音をからかうようで気が引けて、結局は何も訊かなかった。

　通じなかった笑いどころを改めて説明するのって、恥ずかしいもんね。
　
　なので手だけさっさと洗い、部室に戻る。

　やがて五人が揃い、最後に熊倉先生がやって来て部活が始まる。

　インハイ前の大事な練習。
　強豪校への対策を含めたミーティングもあり、改めて気を抜けない時期だと自覚させられる。
　
　そのため手洗い場での豊音とのやり取りに関しては、部活が終わる頃には意識の外に追いやられていた。

　今日も麻雀漬けの一日が終わる。

47 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:28:30.27 ID:AUPcYDZ90

　　　*

　翌日、そのさらに翌日も、厳しい練習は続く。

　先生の口からは「白糸台、永水女子、臨海女子」「宮永、神代、辻垣内」などなど、初出場のこちらとしては対戦相手として現実味を感じられない有名校、有力選手の名前が出てくる。

　名前が大きかろうが負ける気などさらさらない。
　部内にはそんなふてぶてしい空気もあるにはあるが、さりとて緊張感がないわけでもない。
　
　シロなどは時々見せるかっこいい顔（ちゃんちゃらおかしい！）になる頻度が地味に上がっているし、塞はわかりやすく昂ぶっている。

　豊音はいつでも元気いっぱいに荒ぶる闘牌を見せ、エイちゃんはなにやら頬を赤くして、せっせと絵を描いていた。

　皆それぞれ違いはあるけれど、試合当日に向けての高揚を楽しんでいるのは同じに見えた。

　もしかすると、私も傍から見れば普段とは様子が違うのかもしれない。
　少なくともテンションが上がっている自覚だけはあった。

　何にせよ、良い練習が出来ているのは確かだった。
　
　確かだが、さすがに休憩時間くらいは息を抜く。

　一時間ほどの昼休憩が終わりに差し掛かった頃、シロがのそりと立ち上がった。

シロ「お手洗い行ってくる……」

塞「あ、私も」

トシ「もうすぐ休憩時間おわりだから、すぐ戻っておいでよ」

塞「はい」

シロ「うい」

48 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:29:23.69 ID:AUPcYDZ90

胡桃「……」

　あの二人は、よく一緒にトイレに行く。
　女子同士が連れ立ってトイレに行くのは珍しいことではないけれど、あの二人は特によく、二人で一緒にトイレに行く。

胡桃「……」

　どうせまたなにか、二人で密談でもしているのだろう。
　塞のほうからシロに相談事でもあるのかもしれない。

　塞は責任感が強くていろいろと一人で抱え込むくせに、シロにだけは妙に甘えるときがある。

　二人が部室を出ていくのと前後して、窓辺に立っていた豊音が声を上げた。

豊音「あ、ねぇねぇ胡桃ー」

胡桃「なに？」

　私も窓辺に移動する。豊音は窓の外を指さして笑っている。

豊音「また来てる」

胡桃「ほんとだ」

　そこには数日前に見た白い野良猫が、あのときと同じように植え込みの中でじっと座っていた。

　その視線は、こちらに据えられたまま動かない。
　もしかすると、やけに懐いていた豊音に会いにきたのかもしれない。

豊音「あれから毎日来てるんだよ」

胡桃「そうなの？　知らなかった」

豊音「うん。いまみたいに休憩終わりかけのときとか、練習中とか。タイミング悪くて触りに行けないんだよね」

胡桃「ふうん……それにしても、あの子こっちをガン見してるね」

豊音「ああー、ごめんよー。練習終わるまで待っててくれないかなぁ……」

胡桃「さすがに無理でしょ。どっか行っちゃうよ」

　練習が終わるまで、まだ数時間ある。

　それまで野良猫のあの子が、あそこでじっとしているとは思えない。

49 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:30:50.82 ID:AUPcYDZ90

豊音「だよねぇ」

胡桃「うん」

　少ししてシロと塞が戻り、練習が再開される。

　それから数時間、私たちはかわるがわる卓に着き、先生の指導を受け、やがて日が傾く時間になった。

トシ「それじゃ、今日はこの辺にしとこうかね」

　寄り道せずにまっすぐ帰ってゆっくり休みなさい。

　ここ数日お決まりになった練習終わりの言葉を聞いて、解散となった。

　部室を片付け、五人揃って帰途に着く。
　生徒玄関を出たところで、不意にシロが足を止めた。

　なんとなく私たち四人も立ち止まり、少し遅れたシロを振り返る。

白望「……お茶でもしてかない？」

　何を言い出すのかと思えば。

胡桃「寄り道禁止！」

白望「ん……わかってるけど。だるいんだもの、このまま直帰だなんて。どっかで一息ついてからじゃないと歩けない」

胡桃「もう、またそうやって。ちょっと我慢して、家で休みなよ」

白望「そのちょっとがだるい」

エイスリン「ガンバレ！　マケルナ！」

豊音「なまけるなー」

　練習中から興奮が継続している豊音とエイちゃんから、テンション高めの叱咤激励が飛ぶ。

50 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:33:05.05 ID:AUPcYDZ90

　こういうとき、いつもなら塞もシロの尻を叩くはずなのだが、今日は違った。

塞「私は別にいいけど」

胡桃「いいの？」

塞「うん。だって、大会まで部活一本じゃ肩凝っちゃうよ。ちょっとお茶するだけならいいじゃない」

胡桃「うん……？」

　塞にしては、やけにすんなりとシロのわがままを聞く。

　つい勘ぐってしまう。

　このお茶のお誘いは、さきほど二人でトイレに行ったときにでも、話し合っていたのかもしれない。

　その目的はおそらく、少々エンジン回しすぎな新参ふたり、豊音とエイちゃんの息抜き。

　というのも、二人は最近、頑張りすぎでブレーキが効いていない印象があった。

　不慣れな土地、不慣れな学校で、いきなり競技麻雀の全国大会に出るとなれば、浮き足立つのも無理はないのだろうけれど、これで本番まで保つのかと、不安を覚えもする。
　プレッシャーに負けて落ち込むよりはいい。
　
　だが、元気が良すぎるのも、それはそれで心配だった。

51 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:34:31.46 ID:AUPcYDZ90

　二人も同じように感じていて、部活一色の生活に切れ目をいれようと考えたのかもしれない。
　
　もちろん、ただのシロのわがままという可能性も大いにあるけれど。
　
　ここ最近の、塞とシロの新入部員への甘すぎな接し方からすれば、このくらいの気遣いはしてもおかしくはない。

塞「みんなも行くよね。学校の近くの店にするから、エイスリンと豊音も行こうよ」

　当然とばかりに塞が訊く。

エイスリン「イキマス！」

　当然とばかりにエイちゃんが応える。
　
　当然とばかりに、ここは私も乗っておこう。
　そう思って口を開こうとしたそのとき、豊音の意外な返答が、私の頭上から先行した。

豊音「私はやめとくよー」

胡桃「え」

　豊音がこの手の誘いを断るとは考えにくかったから、思わず声が漏れた。

塞「あ、あれ？　そう？　もしかして疲れてる？」

豊音「うん、昨日ちょっと寝つきが悪かったから。今日は早く帰って休むよー。また今度誘ってねー？」

52 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:35:52.84 ID:AUPcYDZ90

　塞がちらりとシロに目配せする。
　塞の視線を受け、小さく頷くシロ。
　それを受け、塞が言う。

塞「それじゃ、四人で行こうか。どこにする？」

　どうやら今のアイコンタクトで「無理に誘うことはない」と方針が決定したらしい。
　この間、0，5秒。呆れるほどの以心伝心。
　それをほぼ確信を持って見て取る私も私だけど。

　そして、二人の心中を察しておいてなんだけど、私も二人の思惑通りには動けなくなった。

胡桃「……あ、塞、私もやめとく」

　豊音の様子が気になるので、私も行けない。

　豊音が珍しく、この手の誘いに乗ってこないのが気になっていた。
　
　どうも、様子がおかしいような気がする。

　だからといって、その理由を詮索するつもりは私にはない。
　
　今ごろ塞とシロの脳髄は、豊音を思いやり、甘やかす方向でフル回転しているのだろうけれど、私としてはそこまでするつもりはなかった。

　ただ、豊音ひとりを置いて四人で出掛ける――そんなモヤモヤする状況を作らないために、行かないだけ。

　塞とシロに気兼ねなくエイちゃんの相手をさせるため、行かないだけだ。

53 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:36:46.00 ID:AUPcYDZ90

塞「ええ？　胡桃も？」

胡桃「ごめん。私、進路指導の先生に呼ばれてたの忘れてた。帰りに指導室に顔だせって言われたんだった」

塞「そっか。じゃあ、三人で行こうか」

エイスリン「ハイ！」

シロ「……」

塞「それじゃあ二人とも、また明日」

胡桃「うん。明日。ばいばい」

豊音「おつかれさまー」

　エイちゃんを間に挟み、並んで歩み去る三人を見送って、私は豊音を見上げた。

　この薄暗がりでは、傍目にわかるような疲労の色は見えない。

　本当にただ疲れているだけならそれでいい。

　寮に帰る豊音を見送って、私も家に帰るだけだ。

　しかしそれ以外の理由があって誘いを断ったのなら、豊音一人を置いて四人で出かけるのは嫌だった。

　塞とシロがエイちゃんのケアに当たるなら、私は豊音の担当、といったところ。

　豊音を見上げる。

胡桃「豊音、遅くなるかもしれないから、待ってなくていいからね」
　
豊音「うん。ばいばい」

　下駄箱に引き返し、内履きに履き替える。

　指導室に呼ばれたというのは、塞とシロの誘いを断るための嘘だ。

　靴を履き替え、校内に戻るふりをして、少し下駄箱の影に隠れる。

　別れを告げた豊音は、校門とは違う方向に小走りで駆けだした。

　疲れているから早く帰りたい、あれはやはり、嘘だったみたい。

　急いで靴を履き替え、豊音のあとを追う。

54 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:38:31.33 ID:AUPcYDZ90

　外に出ると、すでに豊音の後ろ姿は小さくなっていた。
　
　私も歩調を速めるが、私と豊音では歩幅が違いすぎて、ただでさえ開いていた距離があっという間に広がっていく。
　
　もうすぐ完全に日が落ちる。
　グラウンドでは運動部の部員たちが後片付けを始めていた。
　夜間照明もあるにはあるが、点灯のための費用を賄えないために、暗くなるまでが彼女たちの練習時間と決められている。

　残念ながら宮守女子の運動部に全国出場を果たした部はなかった。
　そのため、あの中に見知った三年生の生徒はいない。
　私たちより一足先に引退して、あの子たちは今頃、それぞれ受験勉強なり就活の準備なりに励んでいる。

　三年生が抜けたことで、グラウンドは一気に静かになった。
　
　今朝方、進路指導のために登校していた元運動部のクラスメイトを見かけたが、私は声をかけなかった。
　
　ついさきほどまでの、練習中の高揚に影が差す。
　が、気づかないふりをして豊音のもとへと走る。

　豊音は校舎を迂回して、裏手に走り去ってしまった。

胡桃「……」

　この時点で、豊音の行き先には察しがついた。

55 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:39:27.26 ID:AUPcYDZ90

　外履きのまま走っていくのだから、校内に用がないのは確か。

　そして、学校の敷地内の屋外で、豊音が行きそうな場所となると、私にはひとつしか思い当たる場所がない。
　
　私もスピードを上げ、豊音のあとを追う。

　校舎の裏手に回り込んでみると、すでに豊音の姿は見えなくなっていた。

　しかし豊音の行き先はわかっている。
　慌てる必要はないが、それでも自然と早足になる。

　そうして部室の裏手、校舎脇の植え込みのところに向かう。

　案の定、豊音はそこにいた。

　明かりの消えた校舎を背に、しゃがみ込んでもなお目立つ豊音の姿があった。

　その足元に、暗がりに浮かぶ白い小さな塊も見える。

　あの白猫だ。どうも、あの植え込みの中に腰を落ち着けていたらしい。

豊音「シロー、待っててくれたのー？」

「ｳﾆｬ」

　声をかけようと近づいていくと、豊音はまたもひとりで猫に話しかけていた。

　一瞬、なんでここでシロの名前が出てくるのかと首を傾げたが、すぐに「シロ」という名前が、私たちのよく知るあのシロではなく、目の前の白猫につけられたものだと気づく。

56 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:40:51.68 ID:AUPcYDZ90

　見たままつけた名前、というわけではないのだと思う。

　我らが先鋒さまを意識しての命名なのは、名を呼ぶ豊音の楽しげな顔を見れば明白だった。

胡桃「ふふ」

　堪えきれず笑いながら近づくと、豊音はびくりと体を震わせて、こちらを振り返った。

豊音「胡桃ー」

　どことなくバツの悪そうな表情。
　
胡桃「疲れてたんじゃなかったの？」

　少し意地悪を言ってみる。

豊音「あ、ああー……っと。えっと。えへへぇ……」

　豊音は口ごもり、何かを誤魔化すように頭を掻いて笑った。

　嘘がばれていることは、今の一言で伝わったようだ。

　嘘をついてまで一人で来ることはないのに……とは思うけれど、豊音としては、ひとりで来るほうが気楽だったのだろう。

　数日前、私はこの白猫から猫パンチをくらっている。

　白猫は豊音によく懐くが、私にはあまり馴れてくれない。

　あの日、猫を逃がした私は豊音に謝った。

　あの程度のことで謝罪を受けるのが、友達付き合いに慣れていない豊音には気が重かったのかもしれない。

　豊音のことだから、私がまた猫パンチをくらって怪我でもしたら――なんてことも考えていたのだろう。

57 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:41:43.53 ID:AUPcYDZ90

　だから豊音は、ここに一人で来ることにした。

　ひとり遊びに慣れた身の気軽さで、さっさとここへやって来てしまった。

　まだ数ヶ月の短い付き合いだから断言はできないけれど、これはおそらく豊音の悪い癖なのだと思う。

　五人で一緒にいても、まだひとり遊びの癖が抜けていないのだ。

　部活が終り、五人が揃っているときに「猫を見に行く」と、ひとこと言えばよかったのに。
　そう言えばみんなだって付き合ってくれただろうに、豊音はそれをしない。
　
　白猫に最初に会ったあの日、手洗い場で一人で笑っていたことにしてもそう。

『いやぁ。あの子がどっか行っちゃってから、入れ違いでシロが来たから……』

　あのときは、その言葉の意味がまったくわからなった。
　意味を考えようともしなかった。

　しかし、豊音がこの子をシロと呼んだいまなら、なんとなく察しはつく。

　この子がいなくなり、入れ違いでシロに会ったことで、豊音はおそらく「シロの正体はぐうたらで甘ったれな野良猫だった」とか「シロが猫に化けていた」だとか、そんな他愛ない空想に耽って笑っていたのだろう。

　ここ数日、豊音は誰かが中座するたびに窓辺に立ち、植え込みを見ていた。
　今日の休憩時間もそうだが、思えばあれは、シロがいなくなったタイミングで猫が来ているかどうかを確認していたのだ。

　つまり豊音は、シロと白猫を同一視する空想を、ここ数日ずっと一人で楽しんでいたことになる。

58 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:43:17.47 ID:AUPcYDZ90

　それを口に出してくれればシロをからかうネタにでもしてやったのに、豊音は一人で空想することを、一人で猫を弄って遊ぶことを選んでしまう。

　もちろん、五人でいるからといって、常に全員で協調しなければいけない決まりなんてない。
　
　たとえばシロの奴は教室でも部活でも、あのマイペースな姿勢を崩さない。
　シロに関してはそれでいい。
　地元が同じだし、いまさら縁が切れるとも思えない関係だから、好きにすればいいと思える。

　けれど豊音に関してはそうはいかない。
　
　豊音とエイちゃんに関しては、時間がないのだ。

　さきほどの、三年生が去った運動部の様子を思い出す。
　
　別の方向を向いていても、それでいいと思えるほど、私たち五人がセットでいられる時間は長くはない。

　となれば豊音を、こちら側に引き寄せる努力を、惜しまずにはいられない。　

　私は豊音の横にしゃがみ込んだ。

59 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:44:00.75 ID:AUPcYDZ90

胡桃「確かに、それっぽいよね」

豊音「え？」

胡桃「その猫。うちのシロっぽい」

豊音「胡桃もそう思う？」

胡桃「思う。ぽい。……シロー」

「ｳﾆｬｳ」

　シロ猫に手を伸ばす。

　今度は逃げない。豊音を通じて人に馴れたのか、私が差し出した指先の匂いを嗅いで、額をこすりつけてくる。

　呼んだら来るぶん、本家シロより可愛げがある。

胡桃「シロの奴、さぼりたいがために、とうとう猫に化けだしたのかと思ったよ」

豊音「……ふふ。似たようなこと、私も考えてたよ？　道理でシロはぐうたらさんなんだなーって。猫ならしょうがないよなーって」

胡桃「もう、この子を代わりに練習させようか」

豊音「ええ？　だってさ、君。どうー？　エースポジションいけるー？」

「……」

豊音「あ、黙った。こういうとこシロっぽいよー、この子ー」

胡桃「ふふ」

　努力を惜しまない――なんて言ってみても、結局やることはこうやって、豊音と遊ぶだけなんだけども。

60 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:44:43.14 ID:AUPcYDZ90

　豊音が内に篭り、胸に秘めてしまった何かを、目につく限り、ひとつでも多く拾いあげる。
　それくらいしか、私にできることはない。
　
　今になって、塞とシロが二人をべったり甘やかす気持ちがわかった気がした。
　
　時間がないなら思い切り優しくしてしまえばいいというのも、わからなくはない。

胡桃「さあ、今日もおなか触らせてもらうからね！」

「ﾐｬｳ？」

豊音「もう私たちなしじゃ生きられない体にしてあげるんだからー」

　それから私たちは、マッサージに飽きたシロ猫が去るまでの間を、その場で過ごした。

　眼が慣れていたために意識していなかったが、気づけば辺りは完全に暗くなっていた。

　校内から僅かに感じられた人の気配が、もうほとんど絶えてしまっている。

胡桃「帰ろうか」

豊音「うん」

　豊音とふたり、今度こそ家路に着く。

61 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:45:59.61 ID:AUPcYDZ90

胡桃「……ん？」
　
　途中、ふとした瞬間、私たちの歩幅が合っていることに気づいた。

　私は普通に歩いているだけなのに。

胡桃「……ふふ」

　うまく笑いを噛み殺し切れなかった。

　いつからだろう？　

　おそらく、出会った当初からだ。

　豊音と並んで歩いた場面を思い起こしてみても、特に辛いと感じた記憶はない。

　少し駆け足になった覚えならある。

　しかし少なくとも、豊音が先ほどのように、まったくついていけない速さで先に行ってしまうことは一度もなかった。

豊音「なにー？　なんで笑ってるのー？」

胡桃「なんでもない」

豊音「ええ?　なにー？　教えてよー」

胡桃「なんでもないったら」

　もどかしげに、しかしどこか楽しそうに、豊音は私を見下ろす。

　私は豊音から視線を外し、口元を隠した。

　私が一人で笑う理由は、豊音には教えないでおこう。


　　　　　槓

62 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga]：2017/09/25(月) 19:46:32.96 ID:AUPcYDZ90

以上で終了です
ありがとうございました

63 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/09/26(火) 01:03:59.54 ID:sz7LEk7Yo

乙
いい宮守でした

64 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga　sage]：2017/09/27(水) 20:11:39.48 ID:azWsX3x10

まとめで気になるご指摘いただいたので修正します
>>44と>>56を、以下のレスに差し替え

65 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga　sage]：2017/09/27(水) 20:14:47.71 ID:azWsX3x10

>>44を↓に



胡桃「首輪してないね。野良かな？」

豊音「どうだろう。それにしちゃ懐きすぎだよー、無防備すぎー」

胡桃「だよね」

豊音「お前さん、そんなんで大丈夫ー？　ワイルドライフ平気ー？」

　豊音の心配をよそに、猫はとうとう、お返しとばかりに豊音の手をグルーミングし始めた。

　甘噛みをまじえ、白猫は豊音の手をしぺしぺ舐めている。

　本当に野良猫なのか疑わしくなるが、触ると毛並みに隠された肢体は、野良猫らしくやせ細っていた。

　豊音が羨ましくなって、私も頭に手を伸ばした。

　すると。

「……！」

胡桃「あ」

　頭上に正面から手を伸ばしたのがいけなかったのか、猫は細めた眼をぱっと見開き動きを止めた。

　私も猫の頭上で手を止める。

　猫は寝転んだまま、私の手を凝視。

「ﾐｬｳ！」

　そして猫パンチ。

胡桃「あいた！」

　しまった……失敗。

「……」

　猫は身を起こし、てててっと私たちから距離を取った。

　そして一瞬こちらを一瞥し、その後はもう振り返ることもなく、全力ダッシュで走り去ってしまった。

胡桃・豊音「あー……」

　二人して落胆の声を漏らす。

66 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga　sage]：2017/09/27(水) 20:18:41.82 ID:azWsX3x10

>>56を↓に



　見たままつけた名前、というわけではないのだと思う。

　我らが先鋒さまを意識しての命名なのは、名を呼ぶ豊音の楽しげな顔を見れば明白だった。

豊音「ご飯あげるねー」

　豊音は通学バッグから猫缶を取り出し、ぱかりと開けている。

「！　ｳﾆｬｰ！」

　自分の食事だと気づいた猫が、しゃがみこんだ豊音の膝に前足をのせて荒ぶっている。

豊音「まってー、スカートに爪たてないでー。はい、どうぞ」

　慌てて缶を地面に置く豊音。
　ものすごい勢いで猫缶に食いつく白猫。

　そういえば、数日前に少し触ったとき、ずいぶん痩せていると感じたっけ。

　豊音が誘いを断った理由にも、これで察しがついた。

　気ままな野良猫のあの子が、明日もあの植え込みにやって来る保証はない。

　豊音は次にいつ会えるかわからないあの子に、餌をやるチャンスを逃したくなかったのだろう。

豊音「まだここにいてくれてよかったよー。しかしあれだよね、君らはほんと、大急ぎで食べるよねー。もっとゆっくりでいいのにー」

　まるで人間に対するときのように、普通のトーンでしゃべる豊音がおかしい。

胡桃「ふふ」

　堪えきれず笑いながら近づくと、豊音はびくりと体を震わせて、こちらを振り返った。

豊音「胡桃ー」

　どことなくバツの悪そうな表情。
　
胡桃「疲れてたんじゃなかったの？」

　少し意地悪を言ってみる。

豊音「あ、ああー……っと。えっと。えへへぇ……」

　豊音は口ごもり、何かを誤魔化すように頭を掻いて笑った。

　嘘がばれていることは、今の一言で伝わったようだ。

　嘘をついてまで一人で来ることはないのに……とは思うけれど、豊音としては、ひとりで来るほうが気楽だったのだろう。

　数日前、私はこの白猫から猫パンチをくらっている。

　白猫は豊音によく懐くが、私には馴れてくれない。

　あの日、猫を逃がした私は豊音に謝った。

　あの程度のことで謝罪を受けるのが、友達付き合いに慣れていない豊音には気が重かったのかもしれない。

　豊音のことだから、私がまた猫パンチをくらって怪我でもしたら――なんてことも考えていたのだろう。

67 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga　sage]：2017/09/27(水) 20:21:03.09 ID:azWsX3x10

修正できてすっきり
今度こそ終了です。ありがとうございました。

68 ： ◆Xk..svTef9j1 [saga　sage]：2017/09/27(水) 20:22:45.40 ID:azWsX3x10

HTML化依頼はすでに出してあります
念のため

69 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/09/27(水) 22:13:52.05 ID:FgC9PAZa0

おつ。
良かったですっ

70 ： ◆Xk..svTef9j1 ：2017/10/06(金) 14:37:57.29 ID:10FTisI70

PIXVに転載することにしました。

71 ： ◆Xk..svTef9j1 ：2017/10/06(金) 17:11:31.38 ID:10FTisI70

ピクシブURL
https://www.pixiv.net/member.php?id=27992934

ていうかいつ落ちるのこのスレ

72 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/11/25(土) 18:47:59.90 ID:qgPSebfs0

お疲れ様でした。
とっても良かったです。