【艦これ】「泊地を継ぐもの」

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202 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:29:07.15 ID:yoGsi3kr0

　一年十カ月前……吹雪中佐が前任司令官とケッコンする一年前のことである。中佐に何かあったのだろうか。
「ちと辛いことって……？」
「まぁ、端的にいえば、大切な人を亡くしたんですよ」

「……それは艦娘……？」

「それ以上は答えたくはありません」

「す、すまなかった……」

　中佐は隣で、煙草をポケットから取り出して加熱式煙草に差し込む。嘆息を吐くと、吸い始めた。

「私の過去なんて少佐は知る必要などないでのですよ。少佐は、貴方の指揮下の艦娘の事だけを背負えばよいのです」

　一匹狼な明石中佐らしい発言である。しかし中佐は女性であり、しかも私と同じくらいでまだ若い。だから私には何となく彼女が虚勢を張っているようにもみえた。

「あ、ああ……」

「まぁ、そんな訳で私はアカトゥルフを引き取ることにしたのです。司令官も猫好きだったので、快諾してくれましたよ……」

「前任司令官も猫好きだったのか」

「ええ。引き取ってから、司令官はよくアカトゥルフと遊んでましたよ。かなり懐いてたと思います。泊地の子たちからも好かれ、アカトゥルフも病気もせず元気にここまで成長してくれました。健康でいられるのは眼球型ＡＩコンピュータに健康状態を調べるプログラムやら、さっきの猫が食べてはいけない物をＡＩが分別してくれるプログラムやらが入ってるからでもありますが」

　アカトゥルフは幸せものだな、と私はアカトゥルフを眺める。

　アカトゥルフは顎を動かして「にゃあ」と鳴いた。早く二匹目を釣れということか、はいはい。

「……っと、すいません、アカトゥルフの事を長々と話してしまって……」

「いえいえ、こちらこそアカトゥルフの事を知れてよかった。んで、中佐が話したかったことってこの事なのかい？」

「ぜんぜん違いますよ。本当は、少佐とはちょっと話しながら酒を飲みかわす程度にして、本題を伝えて、帰ってもらうつもりでした。ついついアカトゥルフの話で盛り上がってしまいました……」

203 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:30:31.95 ID:yoGsi3kr0

　中佐は白波の少し立つ宇和の海を眺めながらそう言うと、吸っていた煙草を口から離した。その表情はすこし、不安そうにも見えた。

「中佐、本題というのは……」

「本題というほどのものじゃあないですよ。ただ、今夜は時化るかもしれないから、少佐は早く帰って中にいた方がいいと伝えたかっただけです」

「時化るって……？　海は時化ない予報だが」

「そう言う意味じゃありませんよ」

　明石中佐はそう言って、煙草の吸殻を携帯吸い殻入れに仕舞う。

「……つまり、どういうことなのか？」

「単に少し嫌な予感がするという事です。もう二十時四十分です。はやく帰られた方がいいですよ。まぁ、私の勘ですがね」

　そう言うと、中佐は夕食が入ったタッパーの蓋を閉じて、紙袋に戻し、片づけをはじめる。嫌な予感、なにが嫌な予感なのだ？

「――嫌な予感って……？」

　私もリールを巻きながら釣り道具を片付ける。明石中佐は何らかの根拠があって言っていることは間違いない。

「いや、少佐も分かってると思いますが、北上は昇進したら五月雨の部屋で一緒に泊まる約束を五月雨にしてたじゃないですか。でも五月雨は明らかに乗る気じゃありません。だから、喧嘩になるかもという事です。私の気のせいかもですが」

　なるほど、そのことか……。

「たしかに、私もそれは気になってた。五月雨は、私はもちろん北上にもまだ自分の部屋にいれたことがない。今日も夕飯のときに五月雨は自分の部屋を見られるのが恥ずかしい恥ずかしいとか言ってたし……」

「うーん、なぜ恥ずかしいのかは私も知りませんが、そうなるとやはり嫌な予感がしますね」

「私が北上に諦めるよう言った方がいいのかな？」

「それは良くないと思いますよ。二人の約束にはなっているみたいですし、北上のフラストレーションが溜まるのもよくないと思います。まぁ、軍である以上、共同生活は当たり前ですし、この泊地はシングルルームじゃないので、艦娘が増えればいずれ五月雨の所も共同部屋になります。ですからここは二人をそのままにした方がいいですね。まぁ、喧嘩が加熱し過ぎているようでしたら止めに入ればよいと思います」

「中佐の言う通りだな。ありがとう。お礼に残りのワインは貰っていいよ」

　私は桟橋から釣り道具を片手に立ち上がる。

「じゃあ、貰っときます。タッパーとかグラスは私が洗っておきますんで、少佐はこのまま帰って大丈夫ですよ」

「ああ、よろしくたのむ。明石中佐、今日は朝からありがとう」

　私は中佐に礼を言って、背を向ける。さあ、司令部に帰ろう。

204 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:31:12.78 ID:yoGsi3kr0

「――少佐、これからが少佐の手腕が試されるときです。色々あると思いますが、頑張ってください。私も応援してますから……」

　明石中佐は私の背中をそっと押すように言う。私は振り返らずその場で小さく頷くと、その場をあとにしたのであった。

205 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:33:04.93 ID:yoGsi3kr0

　司令室に帰ると時刻は既に二十一時五分前となっていた。

　三階に昇るとき、二階の奥の部屋を見たが、五月雨や妹はいなかった。

　何事もなく、もう部屋に入ったのだろうか。それとも、まだなのだろうか。

　帰って早速、私は柱島人事部の海城に今日の事を打電することにした。

　内容は勿論、轟沈した五月雨少佐の妹と思われる土佐沖ノ島泊地の涼風少尉が、うちの五月雨を五月雨少佐と誤認して呼び止めようとしたことだ。

　報告を終えて、少しすると電話がかかってきた。海城からであった。

　海城は詳しく今日の事を聞かせて欲しいと言ってきたので、誤認された経緯を彼に伝えた。

「なるほど状況を理解しました。はい。伝えるのが遅くなりましたが、土佐沖ノ島泊地の涼風少尉は、まさに轟沈した五月雨少佐の実の妹です。やはり、まだ彼女は姉が轟沈したことを受け入れられないのでしょう……」

「はい。あの時を振り返ると、彼女の無邪気な言動に心が締め付けられます……」

「そして、辛い事をフラッシュバックさせないためにも五月雨中尉がそれを瞬時に察知し、彼女と距離を置こうとしたのは正しい判断ですし、凄いと思いました。ただ――」

　海城はそこで一旦言葉を切った。何か引っかかることでもあるのだろうか。

「……代償捕獲病というのは聞いたことがないですし、よく判断できたなと思います」

「聞いたことがない？」

「ええ。ただ、代償捕獲病ではないですが、涼風少尉は事件後にＰＴＳＤになったので、艦娘の間ではこれをそう言っているのかもしれません。実際に親しい艦娘を亡くすと防衛機制の代償行動として、似たような艦娘に接近して気を紛らわすというのは良く聞きますし」

「なるほど。あと、五月雨いわくその涼風は目が病んでいるから判断できたと言ってました。私にはそうは見えなかったですが、艦娘の中ではそう言うのが分かるのかもしれません」

「目が病んでいる……ですか。目は口ほどに物を言うといいますが、そうなのかもしれません。と、お休み前に少し長く喋ってしまいましたね。五神島司令、今日も報告ありがとうございました。引き続き、気になる事があれば連絡ください。因みに指輪を発見したあとに、泊地内から何か出てきたりしませんでしたか？」

「いえ、特に何も出てきてないですよ。まぁ、また何かあれば連絡します」

　そう言い、私は受話器を置いた。時刻は二十一時三十三分であった。

　二十分ほど話していたが、その間は特に何もなかった。

　もう、こんな時間だ。おそらく今頃は妹も五月雨も仲良く部屋に入って談笑しているところだろう。

　私も今日は疲れたしもう寝ることにするか。

　私は座った状態で、手を両手に挙げて伸びをすると、大きく欠伸した。

206 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:33:55.41 ID:yoGsi3kr0

――と、その時だった。

　机の上の簡易無線機がモールス信号を受信した。

　これは…………救難信号ではないか！

　私は慌ててペンを取ると、メモ帳に和文化した救難信号を走り書きした。

「ＳＯＳ　ＳＯＳ　ヒブリジマ　ホクトウオキ　２カイリ　コショウシンスイダ……」

207 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:34:41.07 ID:yoGsi3kr0

　しかし、救難信号を受信している途中に、階下から悲鳴にもとれる五月雨の怒鳴り声が私の耳を突き刺した。

「だめええええええっっ！！！　ぜったい、だめええええええっ！！！」

　このタイミングで、明石中佐の懸念が的中してしまった……。最悪なタイミングだ。

　一瞬、下の騒ぎを放っておくことも考えたが、五月雨から発せられたその怒鳴り声は、昨晩聞いたもの以上に深刻なものであった。

　あんな五月雨の怒声は聞いたことがない。

　私の体は反射的に、立ち上がっていた
。
　救難信号の無機質な短信音も悲鳴をあげる。

　しかし、今の私には頭に入ってこなかった。

「…………ッ！」

　日振島北東沖なら日振島泊地や戸島泊地の方が早く救助に駆けつけられる。それに、いまの状態では救助どころではないだろう。

　そう自分に言い聞かせて、この救難信号を無視。

　直後、私は司令室を飛び出し、階下へと転がるように駆けていった。

　二階へと到着すると、五月雨が自分の部屋の扉の前で紅潮して突っ立っていた。妹はその前に尻を着いてしゃがみこんでいる。

　と、五月雨と目線があった。

208 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:35:32.45 ID:yoGsi3kr0

「司令、来たんですね。北上さんを止めてください」

「……北上との約束なんだろ？」

「……」

「そだよ。五月雨ちゃんと約束してたのに、私が来たら入らせてくれないの。入ろうとしたら、めっちゃどなってきて、しかも突き倒された」

　妹は不機嫌そうに言うと、立ち上がり浴衣の埃を払う。

「だって、あんな約束、北上さんが一方的にしてきただけじゃないっ！！」

「そんなことないし。私は五月雨ちゃんがオーケーしてくれたの覚えてるもん」

　喧嘩は平行線をたどる。

「五月雨、どうして北上をいれたくない？」

　私が横から五月雨に尋ねる。その質問に五月雨は膨れた顔で私を睨み返す。

「だめなのはだめだからです！！」

「何がだめなのかい？」

「…………」

　沈黙する五月雨に私は近づき、正面に立つ。

「……五月雨、僕たちはさ、一緒に生活する家族なんだよ。僕だって北上だって五月雨には自分の部屋みせているし、夕飯の時に言ったように隠し事はしてない。だからさ、五月雨も恥ずかしがらなくていいんだよ。それに北上はすごく楽しみにしていたんだ。約束というのもあるけど、五月雨にはそれを理解してほしい」

　私は五月雨に視線を据えてそう言葉を紡いだ。

　目の前の彼女は、口を固く閉ざしてそれを聞いていたが、やがて、嘆くようにため息を吐いた。

209 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:36:24.25 ID:yoGsi3kr0

「やっぱり、司令は私の味方じゃないんですね。大好きな妹さんの味方なんですね」

「そんなことない、五月雨の事も味方だ！　味方だから…………っ！」

　私は必死の言葉でそう伝える。しかし、五月雨の焦点は後ろの妹にあっていた。

「……ッ！　五月雨ちゃん、なんで知っているの！？」

　後ろを振り返ると、妹は驚愕な表情をしていた。そうだった。関係がばれている事を妹はまだ知らなかった。

「北上、五月雨には私らの関係はばれている……」

　私の言葉に妹は「そっか」と一言納得した返事をした。

「――私たちは確かにこの泊地では家族みたいな存在です。司令も北上さんもここでは大事な家族と思っています。でも、やっぱり公私の分別をつけることは大切です。そして、それの境界線を私はこの部屋に引くべきだと思います」

　五月雨は開き直ったような口調で、私と妹に対してそう意思を示した。

　ただ、彼女の言葉には矛盾があった。五月雨は北上の部屋によく泊まっているし、つい昨日も一緒に私の部屋で仲良く寝たばかりであるからだ。

「五月雨、嘘を吐かないでくれ。五月雨はそんなこと考えない！」

「…………」

　図星だったようだ。思わず私はため息を吐いてしまう。それを見た五月雨は申し訳ないような面立ちをして頭を下げる。

210 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:37:11.42 ID:yoGsi3kr0

「ごめんなさい。でも、私はこれだけは譲れません。これからも司令と北上さんと仲良くしたいから……。北上さんと司令にはこのことを分かってほしいです」

　私はそう言われ何と返せばよいか戸惑った。

　理由は分からないが五月雨もまた、明石中佐と同じように自分に心のバリアを二重三重に張っている。

　本当はもっと水入らずで、そういうとこを相談しながらお互いの関係を深めていければいいのだが、そう簡単ではない。

　おそらくこれ以上言っても彼女は通さないだろう。
　
「分かった。こっちこそ、詰め寄ってごめん。……北上、そういうことだから、戻るよ」

　心のつっかえが取れないとてももどかしい気分であるが、私は五月雨に背を向ける。

　妹はまだ、五月雨の方を向いたまま突っ立っていたので、私はそっと肩を叩く。妹は我に返る訳でもなく、突っ立ったままだったので、先に戻ることにした。

211 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:38:05.25 ID:yoGsi3kr0

「――――豊後水道沖夜戦事件」

　妹から発せられたその言葉に私は反射的に立ち止まる。な、なぜ妹がそのワードを！？

「五月雨ちゃん、その事件の生き残りなんだってね」

　続けて妹はそう口にする。私は心臓の高鳴りを抑えながら、静かに彼女の方へと身体を向けた。まさか……ね。

「えっと、北上さん、豊後水道沖夜戦事件って何のことかなぁ？」

　五月雨は知らないのか、事件について訊き返す。

「私、聞いたよ。五月雨ちゃんも分かってるだろうけど、今日ね、私、五月雨ちゃんの妹に会ったんだよ」

　土佐沖ノ島泊地の涼風のことだ。なるほど、あの時、やはり涼風は姉のことを妹に色々尋ねていたのだろう。

「うん、私もその涼風には遭って、追いかけられたよ。でも、その子、他の五月雨と勘違いしているの。だから私はその五月雨じゃないんですよ」

　五月雨は落ち着いた表情で、そう返す。

「じゃあ質問変えるけど、なんで五月雨ちゃんは五日くらい前に吹雪ちゃんの指輪を見つけたときに、指輪を借りたの？　あと、吹雪ちゃんのネックレス持って行ったのって五月雨ちゃんでしょ？」

　妹の言葉に五月雨の表情が硬くなる。

212 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:39:36.07 ID:yoGsi3kr0

「あの〜、北上さん、吹雪さんの指輪を借りたことと涼風に何の関係があるのかな？？　あと、私のことを犯人にするのやめてください！　私はネックレスの事は知りませんから」

「……知らないフリをしないで！　私は五月雨ちゃんの事ぜんぶ聞いているの。五月雨ちゃんが部屋に入れてくれないことも何となく分かってるんだよ！」

　語気を強めて問い詰める妹に、五月雨は黙る。

　そして妹は浴衣の裾からスマホを取り出した。

「私ね、今日、涼風ちゃんと対戦したあとに、ラインのＩＤ教えてもらったの」

　そう言って、ラインのアイコンを妹はタップする。

「あれってそうだったのか……。つまり、試合中に涼風に話しかけられてたのって本当は何だったんだ？」

　私も気になることだらけで、妹に口をはさむ。

「それはね、ホントの事言うと、涼風ちゃんが、『君のとこの五月雨は一回死んでいる』って言われたんだよー」

「……私を死んでいるなんて、失礼なひと。そんな人の言うこと信じているの？？」

　五月雨は顔をしかめながら妹に口を尖らす。

「もちろん、私だって最初は何言ってるんだろーこの子って思ったよ。だけど、とても伝えたいって意思を感じたのさ。んで、試合中には涼風ちゃんから、五月雨ちゃんの事について三つ聞いたよ。

　一つに、五月雨ちゃんが涼風ちゃんの姉であること。二つに、五月雨ちゃんは二カ月半前の事件で轟沈していること。三つに、五月雨ちゃんの階級は轟沈後の昇進を含むと中佐になっていること。以上をね」

　妹は三本指を立てて振りながら、そう言った。

213 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/09/21(木) 13:40:27.52 ID:yoGsi3kr0

「二カ月半前は八島にいるし、さっきから言ってますけど、私の妹は平群島泊地の所属なんですよ！！　変なこと吹聴されたんですよ。北上さんはっ！」

　五月雨は紅潮して妹に反論する。妹はそれを聞いて小さくため息を吐いた。

「もう、妹の涼風ちゃんが今のを聞いたら悲しむよ？　私だって衝撃的だから、試合中は半信半疑でいたよ。で、試合後に涼風ちゃんの方から、さっきのこと色々教えたいなってラインのＩＤ教えてくれたの」

「…………」

　五月雨の方は妹の言葉に返すこともなく、黙ったままであった。

「まー、はやいとこ、私が涼風ちゃんの話を信じた理由を教えてあげる」

　そう言って、妹は、スマホをポチポチする。そして、五月雨にスマホの画面を見せた。

「…………ッ！！」

「――涼風ちゃん、今年の春に、ここ来たって言ってたよ。これはその時の写真なんだってね。これって、涼風ちゃんと五月雨ちゃん、そしてここに前までいた吹雪ちゃんと秋月ちゃんだよね？」

「…………」

　五月雨は黙ったまま、妹が見せるスマホの画面を凝視した。

214 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/10/23(月) 10:18:12.31 ID:0rR/t9eDO

続きはよ