【艦これ】鳥海は空と海の狭間に

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196 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:12:30.44 ID:nIDO0umf0

「ヒヒッ、確カニアタシガイタラ殲滅戦ニナルカモダケドサァ」

「私ガオ誂エ向キナ戦場ニ連レテ行ッテヤロウ」

　レ級にそう言ったのは最後の姫、装甲空母姫だった。

「パナマ運河ノ防衛ニ手ヲ貸スヨウ頼マレテイル。アメリカノ艦娘ドモガ攻撃準備ヲシテイルラシイ」

「連レテッテクレルノカ！　ヤッパ、アンタハイイヤツダナァ！」

「褒メテモ艦載機シカ出ナイゾ」

「新型？　新型カア！」

「働キ次第デハオ前ニモヤロウ」

　結論は出たと見て、空母棲姫は戦艦棲姫と重巡棲姫に向かって意味深に笑う。

「サア、我々モ出陣シマショウ。ワルサメノ尊厳ノタメニモ」

　とても本心には聞こえないその言葉は寒々しくて軽薄だった。
　港湾棲姫はそんな様子をただ黙って見ていることしかできなかった。

197 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:20:48.70 ID:nIDO0umf0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　翌日の夜になっても白露は悶々としていた。それもこれも全てはワルサメとの会話が原因だった。

「うーん……」

　今は村雨と五月雨が様子を見ているので、白露は一人で悩む。

「でもなぁ……」

　白露型の部屋で白露はひたすらに悩んだ。

「ああでもないし……」

「お姉ちゃん、さっきからうるさいっぽい！　構ってほしいなら言ってほしいっぽい」

「夕立、それは直球すぎる。姉さんは脳天気だけど、あれで地味に繊細なんだ」

「時雨姉さんは毒っぽいです……」

「ちょっとー！　好き勝手言いすぎ！」

　白露は夕立、時雨、海風と順番に見ていく。
　長女というプライドは妹たちに悩みをあけすけに打ち明けるという真似を許さなかった。
　許さなかったが行き詰まっているのも確かで、遠回しに探りを入れるという抜け道を閃いた。
　ここは邪推とかされなさそうな夕立でいいかな。
　白露は夕立に質問する。

「夕立は今までに敵を何隻沈めたか覚えてる？」

「十から先は数えてないっぽい。なんで、そんなことを？」

「えっと……白露型で一番沈めてきたのって誰なのかなって。夕立か時雨だと思うんだけど」

198 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:23:26.39 ID:nIDO0umf0

「いや、そこは姉さんだと思うよ」

　夕立ではなく時雨が意外な答えを寄こした。
　信じられないといった思いで白露は聞き返す。

「うそ、あたし？」

「うん。だってボクや夕立は大物食いしたがるから目立つけど、数で言ったら姉さんだと思うよ」

「言われてみれば、そうっぽい。取り巻きを沈めてくれて、いつも助かるっぽい」

「さすが白露姉さんですね」

　礼を言う夕立や本気で感心しているような海風に対して、白露はぎこちなく笑い返した。

「……そう、あたしなんだ」

「いっちばーん、だね」

「あはは、いっちばーん！」

　一番あたしが沈めてるんだ。白露は笑顔を顔に貼り付けたまま部屋を出て行く。
　部屋に残っていたら、妹たちの前で馬脚を現してしまいそうで。
　白露は当てもなく歩く。思考も同じように出口の見えない袋小路に陥っていた。

「たとえ敵でも助けたい……かあ。電と潮。初霜も似たようなこと言ってたっけ」

　その三人はいずれも他の鎮守府に引き抜かれていったので、白露がすぐに話を聞ける相手ではなかった。
　こんな疑問を持ってしまった以上、誰かの話をもっとちゃんと聞いておけばよかった。
　後の祭りとは分かっていても白露は落胆する。
　この悩みが自分にとってどれだけ大事で、解決しないことには満足に戦えないと悟ってしまっていた。
　白露は窓から夜空を見上げる。

199 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:29:14.18 ID:nIDO0umf0

「あの三人は誰にも言えないでこんな気持ちを抱えて、それとも誰かに助けを求めてたのかな」

　あたしが知ってるぐらいだから、誰かにどんな気持ちか言いたかったり教えてほしかったのかも。
　この空の下であの三人は何を考えて、どうやってこの気持ちに折り合いをつけているんだろう。
　あたしってば悩める美少女だね。と白露は内心で茶化してみたが、乗ってくれる相手のいない軽口は面白くなかった。
　白露はため息をつく。声をかけられたのはそんな時だった。

「あら、こんばんは」

「あ、ああ！　こんばんは！」

　部屋に戻る途中だった鳥海だった。白露はため息をついたところを見られてしまい、どうしようかと慌てていた。
　白露は声も出せずに口を何度も開け閉めする。
　鳥海はそれには何も触れずに横に並ぶと、同じように空を見上げた。

「すごい星の数ですよね。ちょっと頭がくらくらしちゃいます」

「あ……」

　白露も空を見直して、それまで見ていたはずの星々の光に圧倒された。
　自分がどの光を見ていたのかも曖昧になってしまうほどの数であふれている。
　こんなに近くが見えていない。遠くも見えていない。このままじゃダメなんだ。

「秘書艦さん、あたし……」

　どうしよう。こんなこと聞いてしまったら艦娘失格なのかも。
　鳥海は急かさず待つ。白露はたっぷり時間をかけて、迷いに迷ってから打ち明けた。

「秘書艦さんはどうして戦うんですか？」

「そうですね……艦娘だから、でしょうか。私たちの意義は戦うことにあるんですから」

200 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:33:29.04 ID:nIDO0umf0

　白露はいかにもだと思った。模範的で当たり障りのない回答。
　そんな白露の感想を汲んでいたのか、鳥海は言葉を続ける。

「これは建前みたいな理由ですね。突き詰めてしまえば、もっと色々だと思います。撃たれたくない、沈められたくない。単純に戦いたいだけという人だっているかもしれません」

「そんな人……」

　いるかも。何人かの好戦的な顔が白露の脳裏を過ぎった。

「もちろん、それがおかしいとは思いませんよ。戦う術をひたすら磨いて、それを発揮できないまま生涯を閉じる……それって心残りでしょうし」

「うん……」

「私はそうですね、初めから明確な理由なんてなかったと思います。好きだとか嫌だとか、そういうことは全然関係なくですね」

「今は違うの？」

「あまり聞かせるような話じゃない気もしますけど聞きたいんですよね？」

　鳥海は笑顔を崩さなかった。

「私には姉が三人いるのはご存知ですよね？　軍艦としての話をすると、同じ日にレイテで三人とも失ってしまって」

「あれ、けど高雄さんは確か終戦まで生き延びたんじゃ」

「ええ、五体満足ではなかったですけど。でも落伍した時点で私は助からないと思っちゃったんです。そそっかしいですよね」

　柔らかい語りで、冗談のように言う。
　こんな話をどうして笑いながら話せるのか、白露には分からない。
　分からないけれど、本当の意味で笑ってるわけじゃないのは分かった。

「あの時、私には何もできなかったんです。だけど今はこうしてまた艦娘として巡りあって、今度こそはと思ったんです」

「今度こそは……」

201 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:37:08.07 ID:nIDO0umf0

「ええ。それと司令官さんですね。私は……あの人と競争してるんです」

「競争？」

　鳥海は頷くが、どんな競争かは白露に教えなかった。
　ただこの時の笑顔は本当に優しそうだと思う。

「他にも島風とか伊良湖ちゃんとか、いつの間にか気づいたら周りのみんながどんどん大切になっていって、守らないといけないって思えるようになったんです」

　正しいと白露は感じるが、だけどとも思う。
　敵がワルサメみたいな相手だったらどうするんだろう。
　本当は戦わないでも済む相手かもしれないのに戦うしかないだなんて。
　白露のそんな思いを知ってか知らずか鳥海は言う。

「私の選択はもしかしたら……いえ、どんなに愚かでも私は戦います。いつか報いを受けるとしても、他に守る手段がないのなら」

「……提督やみんなのために？」

「司令官さんや皆さんと一緒にいたい私のためにも、です」

「……そっか。自分のためでもあるんだ」

「ええ。自分自身が欠けた理由というのは……きっと辛いですから」

　鳥海は深く息を吐く。充足感の伴った呼吸だった。
　そのまま鳥海は白露の手を取る。

「白露さんだって守りたい一人ですよ」

「あたし……」

202 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:42:05.29 ID:nIDO0umf0

　白露は俯いて鳥海の体に身を預ける。溜め込んでいた気持ちを震える言葉として一息に吐き出した。

「あたし、どうしたらいいんだろ……全然分かんないの。どうしたいかも分かんなくて……。
　これからだって戦わなくちゃいけないのに相手がワルサメみたいな子だったら、ううん、今まで沈めた深海棲艦もあの子みたいな子だったらって思うと……。
　あたしがやってきたことって間違えてたのかな……ワルサメを助けないほうがよかったのかな……もう、もうぜんっぜん分かんなくなっちゃって……」

　鳥海は白露が落ち着くまで、何も言わずに待った。
　しばらくして白露の様子が元に戻ってくると、鳥海はささやいた。

「私は答えを教えてあげることはできません。だから悩むだけ悩めばいいと思います」

「悩んでいいの……？」

「白露さんの悩みはあなただけのものですから。だから見つけてください。白露さんらしい一番の答えを」

　いいんだ。おかしくないんだ。こんなこと考えてても。
　白露は今の自分を否定されないどころか肯定されて嬉しかった。

「ありがとうございます」

　素直な言葉が白露の口から出る。

「あと秘書艦さん、提督みたいだよ？」

「え……それはなんとも言えない気分です」

「一応は褒め言葉のつもりだったんだけど……」

「私は別に司令官さんになりたいわけじゃありませんし」

　鳥海は微笑みながらも、困ったように手を振る。白露にはその気持ちはまだよく分からなかった。
　好きな人となら一緒になりたいって考えそうな気がするのに。
　けど、今はそれよりも。

「あたし……悩みむよ。これ以上ないってぐらい一番悩むんだから」

　まだ何も前進できてないのかもしれない。
　それでも白露の心はずっと軽くなっていた。

203 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:46:18.56 ID:nIDO0umf0

　――二日後。
　トラック泊地の前に深海棲艦の姫たちが姿を現し、白露は自分の答えを示すことになる。
　そして白露は悩んでいたのが、自分だけじゃなかったのを知る。
　導いた先の答えが正しかったとしても、望む結果を得られるとは限らない。

204 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:48:53.44 ID:nIDO0umf0

今夜はここまで。
起承転結で言うと、今回の投下分で二章の転が始まってちょうど終わった形に
というわけで、次からの結は中途半端に投下していってもよろしくないと思うので、ちょっとばかり時間がかかってしまうかも

205 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/02(火) 23:37:29.59 ID:WndggI4T0

乙

206 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/03(水) 07:22:49.80 ID:kEfLpG9lO

乙乙

207 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/03(水) 21:01:14.49 ID:+6+UaB5co

おつ

208 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:11:25.51 ID:HetXCGs80

乙ありです
一気にまとめて投下しようと思ってたけど、それはそれで大変そうな気が
というわけで土曜中の完結を目指しつつ尻を叩く意味も込めて、今日から金曜以外少しずつ投下してこうかと思うのです

209 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:12:44.60 ID:HetXCGs80

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　その日、提督は午前中からワルサメと話す時間を設けていた。
　保護という形で接触してから、すでに二週間が過ぎている。
　鳥海や白露、村雨の立会いの下、提督は深海棲艦や姫という存在について質問をしていき、いくつかの事実を知る。
　もっともワルサメも全ては語っていなかったし、提督もそれは承知の上だった。
　提督は聞き出せる範囲から仮説を立てていき、一つの推測に至る。
　深海棲艦の地上侵出というのは、どうやら人間が考えていたよりも困難らしい。
　それが戦況の突破口になるかまでは分からないが、闇雲の中に差した一筋の光明のように思えた。

「アノ、モウ一ツ」

　聞ける限りの話が済んだと提督が思っているとワルサメが言う。

「コーワンハ提督ヲ気ニシテイタ」

「どういう意味だろう？」

「ドンナ人間ガ艦娘ヲ束ネテイルノカト興味ガアルミタイ」

　なんだそれは、と提督は思う。
　興味を持たれてるなら、うまく立ち回れば接触もできるのか？
　提督の考えはサイレンの音で中断された。
　初めて聞いたであろう、けたたましい音にワルサメが痺れたように飛び上がる。

「ナンデスカ、コレ!?」

「ワルサメの仲間が近づいてきてるんだ」

　深海棲艦発見を知らせる第一報だった。
　提督はすぐに鳥海に出撃準備を始めさせ、戦闘配置で待機していた艦娘たちに先行するよう指示を下す。
　航空隊からも追加の彩雲が発進し、戦爆連合の発進準備が急ピッチで進められていく。
　提督は白露たちとワルサメを連れて作戦室に向かう。
　本来ならワルサメには見せてはいけない場所だが、それでも構わないと提督は判ずる。

210 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:17:09.90 ID:HetXCGs80

　一行が到着すると敵情についての詳細が分かる。
　深海棲艦はトラック泊地を艦載機の射程圏内に捉えながら、ラジオの周波帯に乗せて通達を発信していた。
　要求は簡潔だった。
　速やかにワルサメの身柄を返還しろというもので、拒否した場合やワルサメが無事でないなら総攻撃をかけるという。
　時間までに返答がない場合も同様で、一三三○までに返答を求めていた。
　提督が時間を見ると、すでに午後一時を回っている。

「あと三十、もう二十七分か。余計な手立ては講じさせたくないわけか」

　偵察機が深海棲艦の艦隊に触接しているが迎撃はされていない。
　むしろ陣容を誇示しようとしているようだった。
　偵察機から転送されている映像には、深海棲艦の集団からやや離れた箇所に三人の姫が集まっているのが映っている。

「ワルサメ、あの姫たちについて教えてもらえないか？」

　ワルサメは三人いる姫の中から中央の一人を指す。
　一航戦の赤城と加賀を足したような髪型だと提督は思った。

「三人とも初めて見る姫だ」

「>An■■■……アナタタチ風ニ言エバ、タブン空母棲姫。コッチガ戦艦棲姫デ重巡棲姫」

　それからワルサメは画面の向こう側の空母棲姫を見ながら、ためらいがちに付け加える。

「怖イヨ、コノ姫ハ」

　警告と提督は受け取った。
　姫たちを除いても、全体の数は六十強。こちらの総数よりも頭一つは多い。
　どの艦種も赤か金色の光を発している強力な個体だけで固められていた。

211 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:24:47.47 ID:HetXCGs80

「レ級がいないだけマシか」

　率直な感想だった。一人で複数の艦種の役割を担えるレ級の存在は、姫よりも厄介かもしれない。
　時間はもうあまりない。決断して行動に移る必要がある。
　深海棲艦の要求を呑むか呑まないか。そもそも信じられるか否か。
　戦いを選んでも避けても、満足のいく結果にはならないのかもしれない。

「ワルサメはどうしたい？　俺は君を返すべきじゃないと考えてるし、そのためなら総力を挙げて連中を叩き返すべきだと思っている」

「デモ……アノ姫タチハ強イヨ……」

　ワルサメは本心から艦娘たちの身を案じているようだった。

「分かってる。こちらも無傷というわけにはいかないだろうのも。それでも、戦うだけの意味はあると思ってる」

「ソレハ私ガ深海棲艦ノ姫ダカラ？」

「そうでもあるし、それだけでもない。俺たちとこうして意思の疎通ができてる相手だから、俺は守る必要を感じてる」

　極端な話、やり取りさえできるなら駆逐棲姫でなくイ級やロ級であっても提督は構わなかった。

「ただ、それはこちらの事情だ」

「提督、あたしは……」

「白露、今はワルサメと話してるんだ」

　会話に割って入ってきた白露を提督はすぐに制する。
　語調を荒げたわけではないが、白露は力なく引き下がった。
　艦娘の自由を尊重してるし多少振り回されても文句を言わない提督ではあるが、あくまで時と場合によりけりだった。

212 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:31:28.46 ID:HetXCGs80

「もし深海に戻りたいなら止めないし白露だろうと邪魔はさせない。決められないならそれでもいいし、俺が言った以外の考えがあるならそれでもいい。今ここで決めてくれ」

　ワルサメは目をきつく閉じると真剣に考え始める。
　提督は深く息を吐いて待った。急かすよりも、自身にも落ち着くための一拍が必要だった。

「提督ハ私ヲ守ッテクレルンデスカ？」

「それが俺や艦娘を守ることに繋がるのなら」

「デハ深海ニ戻リマス」

　意を決したよう、力強くワルサメは提督に告げた。それからワルサメは白露と村雨も見る。

「私ガ戻レバ戦闘ハ避ケラレマス。ソレニミンナヲ説得シタインデス。私タチハ折リ合エルハズダカラ」

　ワルサメは明らかに白露を意識していた。当の白露は無言で見つめ返す。
　普段の白露ならここで何か言いそうだったが、今回はそうじゃないらしい。

「それでいいんだな？」

「ハイ」

　提督は作戦室に詰めている妖精に深海棲艦との通信を繋げさせ、その内容を艦娘たちにも聞こえるようにする。
　深海棲艦も通信に応じてきた。

213 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:36:46.75 ID:HetXCGs80

『こちらはトラック島鎮守府を預かる准将だ。貴艦の要求を受け入れ、そちらにワルサメを返す』

　提督は時刻を確認する。

『ただし彼女が航行するための艤装を用意するのに時間がかかる。引き渡しには一七○○まで猶予がほしい。また護衛に艦娘をつけるが、そちらが戦端を開かなければこちらからも攻撃は行わない』

『イイトモ、護衛モ用意モ理解シタ』

　画面では空母棲姫の口が動いている。深海棲艦の艦隊を仕切っているのは間違いなかった。

『シカシ長スギル。一六○○ニハ返シテモラウ。ソレトコノ羽虫……アア、スマナイ。コノ偵察機以外ノ航空機ヲ差シ向ケテキタラ、ソチラノ主張ハ虚偽ト見ナシ攻撃スル』

『寛大な配慮と格別の理解に痛み入る。しかし一五○○まではこちらも動けない』

『一五三○マデハ待ツ』

　深海棲艦側から通信が切られた。
　各島の民間人が避難する時間も含めて、もう少し時間を稼ぎたかったがやむを得ない。
　それにしてもおかしなものだと提督は内心で苦笑する。
　これまでなら互いに見敵必殺と言わんばかりに問答無用で撃ち合っていたはずが、今はどちらもワルサメを巡って要求を押し通そうとしていたなんて。
　仮にふりだとしても奇妙なのには変わりない。
　あとは茶番でないのを願うばかりだったが、提督としてはあまり期待していなかった。
　一縷の望みを託すには、空母棲姫というのは疑わしい存在に映っていた。

214 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:43:09.31 ID:HetXCGs80

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　白露は妹の時雨、夕立を伴ってワルサメの護衛についていた。
　艦隊速力は二十三ノット。巡航速度よりも速いのは、この速度でないとワルサメの引き渡し時間に間に合わないためだ。

「ココノ波ハ穏ヤカデスネ」

　久々に外に出られたワルサメはそんな感想を漏らす。
　風を一身に受けて水上を滑るように進むワルサメは、今にも飛び跳ねそうなぐらい軽やかだった。
　ワルサメの艤装は意外なところから用意された。
　夕立が改二以前に使用していた艤装を、武装類を撤去して使っている。
　誰が最初に言い出したのか分からない方法だけど、試しにワルサメに装備してもらうと思いの外馴染んでいるらしい。
　白露は夕立に耳打ちする。

「よく夕立も渡す気になったね。改二艤装があるとはいっても、自分で使い込んできた艤装なのに」

「あの子ならいいかなって」

　白露の疑問に夕立は言葉少なに答える。
　夕立はワルサメには聞かれないように気を遣っているようだけど、別段嫌そうな顔もしていない。

「夕立はあの子にちょっと冷たくしすぎた気がするから、少しは恩を売りたくなったっぽい」

「ちょっとかー。だいぶだった気がするけどね」

「別に反省はしてないっぽい」

　まったく、この子も素直じゃないんだから。白露はそんな風に考えながら夕立から離れると前方に目を向けた。
　白露たちとワルサメは二つの艦隊に前後を挟まれている形になる。
　前方には水先案内人も兼ねた艦隊が先行していて、内訳は鳥海、武蔵、ローマ、島風、天津風、長波となっている。
　白露たちの後方にはトラック鎮守府に戦闘艦として籍を置く四十人あまりが続く。

215 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:45:53.90 ID:HetXCGs80

「提督さんは護衛って言ってたけど、これじゃ総力戦みたい」

「実際そうでしょ。あの数の深海棲艦と戦うことになったら出し惜しみとかできないし」

　一触即発。そんな雰囲気の中でワルサメを返さないといけない。
　本当にこれでワルサメを無事に返せるのかな？
　白露は他の艦娘たちも同じ懸念を抱いているような気がした。


　しばらく航行を続けていると、深海棲艦の艦隊を目視できるようになる。
　深海棲艦が止まるように要求しているのが聞こえてくると、先頭を進んでいた鳥海が全員に微速まで減速するよう伝えてくる。
　完全に足を止める気はないという意図を白露も察した。
　白露がワルサメを見ると、少し前までの楽しそうな様子は消えていた。表情も強張っている。
　あの日の夕方以来、白露はワルサメとはあまり話していなかった。

「ミナサン、今マデアリガトウゴザイマシタ。私ハ私ニデキルコトヲシテキマス」

　それからワルサメは白露を見て、自分から話しかけてくる。

「白露、アリガトウ。楽シカッタヨ」

「あたし……」

　ワルサメとは、これでお別れかもしれないんだ。
　そう思うといても立ってもいられなくてワルサメを抱きしめていた。
　ワルサメもまた同じようにしてくれる。

216 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:50:59.72 ID:HetXCGs80

「ゴメンナサイ……白露ニ酷イコトヲ言ッテシマッテ……」

「そんなことないよ！」

　今でも悩みは解消し切れていないが、白露はそれでワルサメを悪く思ったりはしなかった。
　白露が笑うとワルサメも笑い返してくるけれど、泣くのを堪えているような気がする。
　そう感じたのは白露がそんな気持ちだったからかもしれない。
　これ以上名残惜しくなってしまう前に、白露は微速でワルサメから離れていく。
　ワルサメは時雨と夕立にも一声伝えると最後に全体へ一礼をして、艦娘たちに背を向けて深海棲艦たちへと移動を始める。

「行っちゃったね」

　時雨が呟く。夕立とは違った意味で距離を置くようにしていた節があったけど、表情は冴えていない。

「仕方ないよ。あの子にはあの子の目的があれば居場所もあるっぽい」

「だから帰らなくちゃならない、か。姉さんはよかったの？」

「……よくない。よくないけど、ワルサメがそう決めたなら送り出さないと」

　白露は遠のいていくワルサメの背中から目を離せなかった。

217 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:52:58.18 ID:HetXCGs80

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　ワルサメは夕立の艤装を操っている内に、その艤装を扱っている自分をごく自然なように感じていた。
　今までがずっとこうであったような慣れ親しんだ感覚で、自身が望む微妙な動きにも明確に反応してくれる。
　艤装というよりも自分の体の一部であるように捉えていた。
　だからこそ三人の姫を前にして、艤装の反応がぎこちなくなるのも仕方ないのかもしれないとワルサメは考えた。

「戻ッテコラレタワネ、ワルサメ」

　薄ら笑いの空母棲姫を前にして、ワルサメは萎縮していた。
　ワルサメが白露たちから感じていた気持ちを感謝や郷愁のような前向きなものだとすれば、空母棲姫からは拒絶や敬遠といった後ろ向きの感情になる。
　夕立の艤装はワルサメの感情を如実に反映しているようだった。

「言イタイコトハイクラモアルケド、今日ノトコロハ帰リマショウカ」

「待ッテ。今日ダケジャナイ。私タチト艦娘ハモウ戦ワナイデイイカモシレナイ」

　ワルサメの言葉に空母棲姫は興味を示す。

「何カ根絶ヤシニスル作戦デモ？」

「ソンナノナイ。私ハ艦娘ヤ人間ト和解デキルノヲ理解シタ。コノママ争イ続ケルナンテ不毛スギル」

「ソレハ本気カシラ？」

　ワルサメが頷くと空母棲姫は信じられないと言いたげに頭を振った。
　論外、と重巡棲姫が呟く。戦艦棲姫は無言を貫いたまま哀れむような眼差しを向ける。

218 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:57:03.79 ID:HetXCGs80

「信ジラレナイワネ」

　空母棲姫はおかしそうにくすくす笑う。ひとしきり笑うと、その眉が逆立っていた。

「艦娘ニ何モ感ジナイノ？　壊シタクナラナイ？　沈メテヤリタイトハ？　燃ヤシテヤリタイトカ！」

「感ジナイ！　アナタタチガ戦ウカラ、私ダッテ戦ワナイトイケナカッタダケ！」

「ツマリ、ワルサメハ初メカラ戦ウ意思ガナイト？」

　ワルサメは唾を飲んだ。
　できるのなら、それまでの発言をなかったことにしたいとワルサメは思って――思いはしても本当に望んだりはしなかった。
　ワルサメは覚悟を決めて頷く。

「モウイイワ」

　空母棲姫は言うが早いか、艤装の20.3cm相当の単装砲でワルサメを撃った。
　直撃弾を受け、ワルサメは悲鳴ごと海面に叩きつけられる。

「ココマデ変節シテイタノハ残念ヨ。ヤハリ、オ前ハ姫以前ニ深海棲艦トシテモ相応シクナイ」

　空母棲姫からは怒りの表情は消え、代わりに唇を酷薄に吊り上げていた。
　すでに照準はつけられていて、単装砲はワルサメに向けられていた。

219 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:57:31.40 ID:HetXCGs80

「≠тжa,,ニハ、ワルサメハスデニ壊レテイタト伝エテオクワ」

　港湾棲姫の名を聞いて、ワルサメの体に力が入る。
　彼女ならきっと話を聞いてくれて、しかも分かってくれるはず。そう考えて。
　ワルサメには何も打開策はなかったが、艤装がワルサメの意思を組んだように唸りを上げる。
　端から見れば艤装がワルサメの体を引きずるように動かして、空母棲姫が止めとばかりに放った一弾を避けてみせた。

「アラ？　アラアラ、避ケテシマウノ？　マルデ亀ネ。楽ニシテアゲヨウト思ッタノニ」

　引きつったように笑いだした空母棲姫だが、不意にワルサメから視線を外して横を向く。
　その方向から遠雷のような砲撃音が何度も聞こえてくる。

「ヤッパリ、ソウコナクテハ。見ナサイ、ワルサメ。艦娘ドモガ戦ッテル。オ前ヲ救イタイヨウネ」

　ワルサメが恐る恐る一瞥すると音だけでなく、水柱がいくつも立ち昇っては消え、時に爆発の閃光が混じるのも見えた。
　戦局はどちらが有利なのか、あるいは互角なのか。ワルサメには判断できなかったが、この戦いが止めようもない段階なのは悟った。

「戦ワナイデイイト言ッタオ前ノタメニ艦娘ハ我々ト戦ウノヨ。分カルデショウ？　コレハ必然、宿命ナノヨ」

「私ノタメニ……」

「サア、助ケハ間ニ合ウカシラ？」

　空母棲姫は艦載機を発艦させないで単装砲でワルサメを狙う。あくまでもいたぶろうという魂胆を隠そうともしていなかった。

220 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:58:27.47 ID:HetXCGs80

本当に土曜までに終わるんだろうか……ともあれ賽は投げられたってことで一つ

221 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/11(木) 10:36:02.62 ID:ZD7aQ6Ypo

おつ

222 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 20:53:08.85 ID:Pk+A+yrO0

乙ありなのです
やっぱり土曜に終わってる気がしないけど、書けるだけは書いてしまわないと

223 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 20:54:43.17 ID:Pk+A+yrO0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　ワルサメが空母棲姫に攻撃されたのを白露は見た。
　なんで、という疑問はすぐに別の思いに消される。ワルサメを助けないと。
　動揺が広がる中、何人かの艦娘は素早く戦闘態勢に移行するが、その中でも最初に動いたのが白露だった。
　背中にマウントしていた主砲を外すと体の正面に固定するよう構える。

「総員、戦闘用意！」

　鳥海の号令が全員に通達されるが、その時にはもう白露は先行していた。

「一番最初に突撃するよ！」

　白露はそう叫ぶなり真っ先に先陣を切った。
　距離が近かったので、すぐに戦艦は砲戦距離に入る。
　互いの戦艦の砲撃が行き交う中を白露は進む。すぐ後ろには時雨と夕立もついてきている。
　敵艦隊を牽制するために、白露は両側面に向けて魚雷を放つ。
　命中は期待できなかったが、魚雷の進路から外れようとしてにわかに隊列に乱れが生じる。
　白露は敵艦の撃沈よりも、少しでも早くワルサメと合流することを優先した。

「白露さんの支援を――――」

　通信機から聞こえる鳥海の声は後のほうになるに連れてノイズが混じるようになっていた。
　電探の調子も急に悪くなる。遠方まで捉えていたはずが、輝点は消えて近くの敵艦の反応を捉えるのがやっとだった。

「電探が変？」

　それは白露に限った話ではない。時雨が通信を入れてくる。

「姉さん、電装系統がおかしい。深海棲艦の攻撃かもしれない」

　通信網にも影響が出ているみたいで、普段よりも声が聴き取りづらくなっている。

224 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:02:11.64 ID:Pk+A+yrO0

　改めて鳥海からの通信が一同に入る。いくらか音声が明瞭になっていた。

「先行する白露さんたちを支援しながら前進、ワルサメを救出します！　ジャミングを受けていますが訓練を思い出して動いてください！」

「秘書艦さんの言う通りだね」

　元々、電探に頼りすぎないように訓練をこなしてきている。今だってその延長だって考えればいい。
　道具を当てにしすぎないっていうのは古い考え方なのかもしれないけど。
　その考えをゆっくり反芻している暇はなかった。
　突出気味の白露たちに砲撃が降り注いでくる。
　当てずっぽう気味に反撃しながら、視界を塞ぐような水柱を何度もかいくぐっていくと砲撃の手が緩んでくる。
　白露たちの後方から追いすがる鳥海たちが敵を引きつけ始めていたからだ。
　この間にワルサメに一気に近づこうとするが、ト級軽巡とハ級駆逐艦二隻が白露たちの行く手を阻む。

「時雨と夕立はハ級の二番艦を！」

　白露の指示は短いが妹たちに意図は伝わる。
　ト級の動きを電探でチェックしながら、より速いハ級から狙う。
　艦娘の主砲としては最小に近い12.7cm砲でも手で保持して撃てば、それなりの反動を感じる。
　慣れた反動を受けながら、主砲が次々に弾を吐き出していく。
　首だけで航行しているように見えるハ級も、側面の耳に見える部分から砲口を露わにして撃ち返してくる。
　互いの周りに砲弾が集まり海面を泡立たせるが、白露に集まる弾はすぐに減った。
　一発がハ級に命中し、砲戦能力を削いだ結果だ。

「このまま押し切っちゃえば……」

　瞬間、白露の脳裏に甦る。
　――あたしが一番沈めてる。ワルサメかもしれない相手を。
　白露はハ級が健在な砲口を向けているのを見る。敵はまだ諦めていない。
　だったら撃つしかないじゃない。
　やられたらワルサメを助けられなくなる。妹たちだって危なくなるかもしれない。

「撃つしかないじゃない！」

　白露の砲撃がハ級にとどめを刺す。苦い思いを抱きながらも、そればかりに気を取られてられない。

225 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:07:49.27 ID:Pk+A+yrO0

「姉さん、後ろ！」

「分かってるって！」

　白露は時雨の警告より先に取り舵を切っている。
　それまでの進路上に水柱が連なっていく。
　両肩に砲塔を積んだト級が白露を狙ってきていたが、逆に側面から撃ち返していく。
　白露の砲撃が吸い込まれるように命中していき、ト級の左側の主砲をねじ曲げて発射不能に追い込んだ。
　そのまま回りきった白露は優速を生かしてト級の背後を取ると、右肩の主砲にも集中砲火を加える。
　衝撃で基部から浮かび上がった主砲が外れる。もう撃てないはず。

「これで十分でしょ！　帰りなさいよ！」

　白露の言葉にト級は嗤うように顔を歪めると、逆に猛然と向かってきた。
　十分想像できる行動だったが、白露の反撃が遅れる。撃ち返さないといけないのに撃てない。
　そこに時雨と夕立の砲撃が届いて、ト級を滅多打ちにする。
　悲鳴を上げる代わりにト級は腕を伸ばす格好で海中に没していき、白露は硬い表情でそれを見ていた。
　こうなってもおかしくないのは分かっていたはずなのに。

「姉さん、大丈夫？」

　周囲への警戒を怠らないまま時雨が尋ねる。
　努めて明るい声で白露は応じようとした。

「ありがとう、おかげで命拾いしたよ」

「それはよかった。でも……」

　時雨の歯切れは悪い。それもそうだ。
　きっと撃つのをためらっていたように見えていたのだろうから。実際に白露はためらった。

「ゆっくりしてる暇はないっぽい。敵が集まってきてる」

「よーし、急ごう。追いつかれる前に抜けちゃわないと」

226 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:16:03.21 ID:Pk+A+yrO0

　白露たちはワルサメと三人の姫たちへと針路を取る。
　針路上に他の深海棲艦は見当たらない。このまま抵抗を受けずに到達できそうだった。

「秘書艦さんたちを待ちたいとこだけど……突出しすぎちゃったかな」

「まあ鳥海たちもボクたちが先行できるようにしてくれてたから、それは問題ないと思うよ」

「鳥海たちなら追いついてくれるっぽい。それよりお姉ちゃんは戦えるっぽい？」

　率直な質問に白露が夕立を見ると、まっすぐに見返してくる。
　白露は周辺警戒をしながら、その視線から目を逸らす。

「お姉ちゃんはさっきからずっと苦しそうっぽい。それって何かに悩んでるからでしょ？」

　図星だった。言い返すつもりだったのに口ごもってしまう。

「それってワルサメを助けたら解消するっぽい？　夕立には分からないけど、お姉ちゃんには大切なことなんだよね」

「でも、あたしは！」

「何がでも、なのかは分からないけどボクも夕立に賛成だ」

「時雨までそんなこと言う！」

「言うさ。妹が姉の心配をして何がおかしいんだい？」

「心配って……」

「さあ。迷ってる時間はもうないよ、姉さん。ボクらはもうすぐ姫級たちからワルサメを助け出さないといけない」

「だから失望させるなって言いたいの？」

「失望なんかしないさ。だって姉さんは真っ先に飛び出したじゃないか。それって本当はとっくに心が決まってるんじゃないかな」

　時雨に言われて白露は気づいた。確かにその通りかもしれないと。
　白露は悩みそっちのけでワルサメを助けたいと思った。
　それは紛れもなく白露自身の心から生じた行動だった。

227 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:25:43.60 ID:Pk+A+yrO0

「大丈夫だよ。姉さんがそうと決めたことなら、ボクたちは信じてついていく」

　時雨の言葉に夕立まで頷く。揃いも揃って、こうまで言われたら引き下がれない。
　でも、この気持ちは悪くないどころか、むしろ清々しかった。
　白露は天を仰ぐ。大丈夫、できるできる。

「やってやろうじゃない！　ついてきて、二人とも！」

「それでこそ姉さんだ」

「世話のかかるお姉ちゃんっぽい」

　妹二人の言葉を背中に白露は進みだした。
　それから三人は抵抗らしい抵抗を受けずに進む。
　白露たちが近づいてもなお、空母棲姫はワルサメを狙い撃っていた。
　ワルサメの体が水流に捕まった小枝のように弄ばれている。
　直撃させてないようだけど、裏を返せばそれだけ長くワルサメを苦しめていることになる。

「あいつ……！」

　許せない。そう思う白露だったが、すぐに悪寒を感じる。鳥肌も立っていた。
　戦艦棲姫と重巡棲姫のせいだと、すぐに気づく。
　二人の姫はワルサメと空母棲姫の間に立ち塞がるっている。
　一発も撃ってこないが、白露たちに気づいていて視線は三人を追ってきている。
　ただそれだけなのに、動きそのものを阻害してくるような重苦しさがあった。
　姫たちの視線は威圧感そのものだった。
　時雨がいつになく硬い声で言う。

「どういうつもりなんだ？」

「……外さない距離まで待ってるっぽい？」

　撃たれないまま接近できたのは好都合でも、意図が不明なのは不気味だった。

228 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:32:17.91 ID:Pk+A+yrO0

「姉さん、ボクと夕立で姫たちを牽制してみる。ワルサメのほうを」

「分かった。でも不用意に撃たないほうがいいかも」

「……そこは臨機応変にやるっぽい」

　時雨と夕立が白露とは別に横に逸れ、戦艦棲姫の側面から近づくような針路を取ったのを白露は見る。
　すると重巡棲姫が両者から離れるように移動を始めた。波に流されるように緩慢な動きで、どこかしら興味をなくしたようでもある。
　時雨たちが戦艦棲姫と対峙している間に、白露はワルサメへと一気に近づいていく。
　ワルサメは息も絶え絶えに海面に膝をついている。
　沈んでいかないのは艤装がまだ生きているのか、深海棲艦としての特性なのかは白露には判断がつかなかったし、どっちでもよかった。

「ワルサメ！」

「白露!?　ドウシテ……」

「助けにきたに決まってるでしょ！」

　白露は空母棲姫に向けて砲撃するが、巨大な艤装に反して軽快な動きで空母棲姫は直撃を避けていく。
　逆に加速しだした空母棲姫は砲撃を受けながらもワルサメに急接近すると、その体を抱えあげて自身の体の前に突き出す。

「ワルサメを盾にして……！」

　白露が砲撃を急いでやめる。最後に撃った一弾がワルサメのすぐ横を擦るように行き過ぎた。
　空母棲姫が声を押し殺すように笑う。

「撃タナイノ、艦娘？　コイツハオ前タチノ情報ヲ探ルノガ目的ダッタノニ」

「スパイだって言いたいの？　そんな見え透いた嘘には騙されないよ！」

「ドウシテ嘘ト言エル？」

「ワルサメはそんな子じゃないし、あんたの言葉は薄っぺらいし」

　空母棲姫はつまらなさそう鼻で笑う。

「フーン、カラカイガイモナイ。モット右往左往シテクレタライイノニ」

229 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:33:55.20 ID:Pk+A+yrO0

　空母棲姫がワルサメの頭を掴み直すと、ワルサメの口から苦しげな声が漏れる。
　白露は主砲こそ向けているが撃てない。代わりに怒りをぶつける。

「人質なんて卑怯だと思わないの！」

「……ソコヨ、ソコガ分カラナイ。艦娘ガ深海棲艦ノ心配ヲスルノ？」

「当たり前でしょ。あんたこそ、どうして同じ深海棲艦にそんなことできるの！」

「コレハ私ガ思ウ深海棲艦デハナイ。ダカラ死ニ体ヲ盾代ワリニシタダケ」

　空母棲姫は掲げるようにワルサメを突き出してくる。
　体の所々から黒い体液を流してはいるけど、致命傷を負ってるようには見えなかった。
　つまり……助けられるってことだよね。

「その子を離して」

「ソウネエ……武器ヲ捨テタラ考エテモイイワ」

「ダメ……ソンナコトシタッテ……」

「黙リナサイ」

　ワルサメの髪を引っ張って、空母棲姫は無理やり黙らせようとする。
　すかさず白露は言っていた。

「待って！　言う通りにするから……」

　なんなの、この展開。映画やドラマじゃあるまいし。
　しかも、これって悪党……つまり空母棲姫は絶対に約束を守らないやつだ。
　こんな分かりやすい嘘に引っかかる主人公なんて、今までずっとバカだと白露は思っていた。
　しかし、今の白露はどうしてそうするのか理解できる。
　ワルサメを助ける可能性に賭けるなら、すがるしかない。

230 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:38:58.60 ID:Pk+A+yrO0

　白露が主砲を足元に落とすと、空母棲姫は遠くに捨てるよう言ってきたので言われた通りに投げる。
　艤装についている対空機銃も同じようにしないといけなかった。

「魚雷ハ？」

「とっくに使い切ってるよ」

　嘘じゃない。次発装填分も含めて道中で使い切っていた。
　こういう時、映画の主人公だったら武器を隠し持ってたり仲間が助けに来てくれるけど、どちらも期待できなかった。
　白露は武器を隠し持っていなければ、時雨と夕立もすぐには来れないはず。むしろピンチかもしれない。
　空母棲姫はいよいよおかしそうに笑い出す。

「ソウマデシテ、ワルサメヲ助ケタイノ？　一体オ前ニトッテワルサメハナンナノ？」

「なんだろうね……」

　空母棲姫に指摘されるまで、白露はワルサメをどんな存在と考えているのか気にしていなかった。
　それでも、すんなりと言葉が出てくる。

「あたしの、大切な友達だよ」

「……不可解ダワ。シカモ不快ヨ」

　空母棲姫は忌々しそうに顔を歪めると、ワルサメを突き飛ばすように押しやってきた。
　本当に解放してくると思ってなかった白露だが、すぐにワルサメに近づく。
　そうして空母棲姫がワルサメに向けて砲口を向けているのも見た。
　白露は叫んだ。自分でもよく分からない声で叫びながら、ワルサメを抱きかかえるようにして庇う。
　そうして衝撃に見舞われて、音も消えた。

231 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:45:12.71 ID:Pk+A+yrO0

─────────

───────

─────



　ワルサメの顔が間近に来る。

「白露！　白露！」

　ワルサメが名前を呼んでいる、と白露が意識すると他の感覚も戻ってくる。
　耳の痛みと一緒に音が戻ってくる。
　心臓がものすごい勢いで音を立てていて、外の音が聞き取りづらい。
　背中が焼けるように熱くて痛かった。
　艤装の損傷の程度が中破に当たると、白露の頭に自然と思い浮かんでくる。
　そして空母棲姫に撃たれたのを思い出して、当たり所がよかったんだと察した。
　重巡と同じ大きさの主砲弾が直撃したのに中破程度の被害で済んでるんだから。

「生カスモ殺スモ私次第。イイワァ」

　陶然とした様子で空母棲姫は白露とワルサメを見下している。
　白露はワルサメの手を借りながら体を起こす。痛くても体にはまだ力が入っている。

「どうせ……殺すんでしょ？」

「当然ジャナイ。オバカサンナノ？」

「二択ですらないじゃない……」

　白露は思い出す。ワルサメと初めて出会った時を。
　あの時、ワルサメには選択肢があった。
　もしもワルサメが死を望んでいたのなら……きっと望み通りにしたのだと白露はふと思った。

232 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:46:42.81 ID:Pk+A+yrO0

「ゴメンナサイ、白露……私ノセイデ……」

　ワルサメが白露にしがみついてくる。
　白露もまたうずくまるような格好でワルサメを抱きしめ返す。
　今のワルサメは白露から離れない。これもワルサメの選んだ選択肢なんだと思う。

「あたしなら……助けたい」

「白露……？」

　ワルサメと出会った時のように、今の空母棲姫のように誰かの命を握ってしまったのなら。

「あたしなら助ける。逆を選ぶんだから！」

　空母棲姫も自分との比較と気づいたみたいで、おかしそうに笑った。
　唇の端は冷笑で吊り上っている。

「ナラバ助ケタ亀ゴト沈ンデ逝キナサイ、艦娘！」

　白露はとっさにワルサメを後ろへと突き飛ばす。
　こんなのは時間稼ぎにもならないと思いながら、それでも何かせずにはいられなかった。
　両腕を広げて砲撃を、自分への止めを待ち構えた。


　――しかし、その瞬間はやってこなかった。

233 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:49:53.94 ID:Pk+A+yrO0

　その原因は音だ。航空機のエンジン音が近づいてきている。
　空母棲姫の注意が空に向く。
　白露にもワルサメにも武器はなく、それ故に脅威なしと判断したに違いなかった。
　近づいてきたのは二機の烈風と彗星と流星が一機ずつ。
　どうして四機だけが飛来してきたのかは分からない。
　分かったのはわずか四機でも、艦載機を発艦させていない空母棲姫には脅威になりえるということだった。
　彗星が翼を振るような動きを見せると、四機は三つに分かれる。
　二機の烈風は増速すると20mm機銃を空母棲姫に浴びせかけていくと、空母棲姫の艤装に火花が散る。多少の傷がつく程度だが、牽制にはなっている。
　その間に流星が海面に接触しそうなほどの低高度まで降下し、彗星は左に横転しながら降下位置につこうとしていた。
　白露は彗星の尾翼に三本線が入ってるのを見た。

「羽虫ドモガ！」

　空母棲姫は烈風の銃撃の合間を縫って、無理にでも艦載機を発艦させようとしていた。
　もう白露もワルサメも眼中にない。目論見が台無しにされて焦りを隠そうともしていないように白露には見えた。
　そして白露は自分の間違いに一つ気づく。まだ武装が残っている。白露も今の今まで忘れていた武装が。
　白露は艤装から爆雷を取り出す。空母棲姫の艦砲を受けても誘爆しないでいてくれた。
　頭の片隅に陽炎型の嵐を思い出す。以前、何かの折に爆雷をどう放り投げるか実演していたことがあったからだ。
　多少うろ覚えであっても構わなかった。

「ただで、やられるかあ！」

　オーバースローで投げた爆雷はアーチを描いて、空母棲姫の艤装上の左甲板に落ちる。
　爆雷は偶然にも飛び立とうとしていた空母棲姫の球状艦載機を押し潰し、それにより勢いが殺がれ甲板から飛び出さなかった。
　左甲板の中央に留まった爆雷はそこで炸裂した。
　想定外の攻撃に空母棲姫の体が前につんのめり動きが鈍る。
　そこに彗星が急降下爆撃を敢行する。直角に見えるような鋭い角度からの逆落としだった。
　彗星は体当たりするのかと思うほどに急接近してから、爆弾を切り離し機首を上げて退避していく。
　投弾された爆弾は空母棲姫の無事だった右甲板に命中し大穴を穿った。
　さらに流星の雷撃が空母棲姫の右側に突き刺さり、盛大な水しぶきを生み出した。

「バカナ！　タッタコレダケノ攻撃デ私ガ!?」

　わずか四機の艦載機と手負いの白露によって、空母棲姫の艦載機は封じられた。

234 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:53:35.87 ID:Pk+A+yrO0

「油断しすぎなのよ、空母棲姫！」

「オノレ、オノレェェ！」

　髪を振りかざして、それまでとは違う本気の形相で空母棲姫が向かおうとしてくる。
　しかし空母棲姫は突撃せずに素早く後進する。
　すると、空母棲姫が進むはずだった付近に砲撃が続いた。

「時雨、夕立！」

　二人は矢継ぎ早に回避行動を取る空母棲姫に砲撃を加えていく。
　空母棲姫は舌打ち一つを入れながら砲撃を回避していき、自身の体に直撃する軌道上の砲弾を両腕で叩き落とす。

「アノ二人ハ何ヲシテイル！」

「あっちならメガネーズが相手をしている」

　時雨が応じると、イヤホン越しにローマが声を張り上げる。

「誰がメガネーズよ、誰が！」

「はっはっは、我々以外にいるまい！」

　おかしそうに笑い飛ばしている声は武蔵だった。
　歯噛みするローマの顔を白露は自然と思い浮かべていた。

「何が面白いのよ……あんたも何か言ってやりなさい、鳥海」

「聞こえる、白露さん？」

「はい！」

「無視しないでよ！」

「まだ動けるなら、このままワルサメを連れて下がってください」

「了解！　でも空母棲姫は……」

235 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 21:59:58.54 ID:Pk+A+yrO0

　空母棲姫は状況を不利と判断したのか、時雨たちの砲撃をやり過ごしながら後退し始めている。
　被雷した損傷で速力は落ちてるようだと白露は見て取った。

「時雨さんと夕立さんだけで仕留められそうですか？」

「……難しい、と思う」

　本気になったのか、飛行甲板を破壊する前後で空母棲姫の動きはまるで違う。
　一矢報いられたのも、どこかで姫に慢心があったのと幸運に恵まれたからこそだと白露は分析した。
　手負いの獣は手強いって言うけど、今の空母棲姫は正にそれだった。
　追い込んだようで本当は追い込めていないという予感がある。

「ではワルサメと撤退を。時雨さんたちはそのまま二人の護衛に回ってください。姫級の撃沈は初めから想定してなかったんですから」

　最後の言葉は言い訳、というよりは慰めのように白露には聞こえた。
　そこで通信は切れ、各々がそれぞれの行動に移っていく。
　白露はワルサメの手を取る。

「帰ろう、ワルサメ。こんなことになっちゃったけど、あたしはもっとワルサメと一緒にいたいよ」

　ワルサメは目に黒い涙をためていた。
　血の涙みたいで白露は少し苦手だったけど、今はもうどうでもよくなっていた。
　ワルサメは白露を抱きしめる。

「ウン……私モ白露ト、ミンナトイタイ……傷ツケテ、ゴメンナサイ……」

「いいんだよ……いいんだから」

　白露は痛む体を押して、ワルサメの頭を撫でていた。
　戦闘はまだ続いていたし、泊地まで撤退しないことには本当に安全とは言えない。
　それでも白露はこの日の戦いはもう終わると考えていた。


　気が緩んでいた、と言えるのかもしれない。
　白露もワルサメも、合流した時雨たちも気づかなかった。
　海中の脅威がつけ狙っていることには。

236 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/11(木) 22:04:49.65 ID:Pk+A+yrO0

今夜はここまで
白露とワルサメだけに絞れば土曜に終われそうだけど……まあ延びてもいいか。自分の勝手な事情だし
頭が死んでるので誤字脱字があると思いますがご了承ください……

237 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2016/08/12(金) 15:16:09.32 ID:SYsrpuXAO

乙

238 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/12(金) 15:17:07.34 ID:SYsrpuXAO

ああミスった

239 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/12(金) 15:45:30.13 ID:8wSE2V5oO

乙乙

240 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/12(金) 18:35:06.32 ID:C5+pnLTyo

乙です

241 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/13(土) 22:05:32.40 ID:2zdM1a8S0

上がってるのを見た時、良からぬことが起きたと思ってしまったチキンハートを許してほしい
今日になっても終わらなかったけど、近い内に終わらせるってことでそちらもご了承を

242 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/13(土) 22:06:29.87 ID:2zdM1a8S0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　武蔵の体が水柱に包まれ、巨大なハンマーで殴られたような衝撃を受ける。
　やや遅れて武蔵の放った斉射が戦艦棲姫に到達する。
　同じように戦艦棲姫も巨大な水柱に隠れ、獣じみた艤装が痛みを訴えるように叫ぶのが海上に響く。

「……大和型カ？」

　砲戦の最中、戦艦棲姫が武蔵に通信を流してくる。
　そして武蔵は応じた。応じない理由がない。

「そうとも。大和型二番艦とはこの武蔵のことだ！」

「アア……アノ大和型トハ。良キ敵ニ出会エタ……」

「それはこちらも同じだ！」

　状況はなし崩し的に動いている。
　重巡棲姫を鳥海と駆逐艦たちが相手をする一方で、武蔵とローマの二人は戦艦棲姫を相手取るはずだった。
　しかし後方からの増援に対処するためローマが離れたので、戦艦棲姫には武蔵一人で当たっている。
　姫級との一対一は極力避けるよう申し合わせているが、武蔵からすれば望むところだった。
　先のと号作戦では港湾棲姫と戦う前に中破判定を受け主力から外れていたし、ワルサメを迎撃した時も相間見えることはなかった。
　武蔵にとって初めての姫級との直接対決で、その中でも戦艦の名を冠した姫だ。
　気合が入らないはずがない。

「武蔵ハ私ヲ沈メラレル……？」

　問いかけるような言葉を発しながら、戦艦棲姫の艤装が咆哮と共に砲撃を続ける。
　発射の爆風にナイトドレスを翻す様は魔女を思わせた。

「それが望みなら、そうしてやろう！」

　武蔵もまた攻撃の手を緩めたりはしない。
　艦娘としての武蔵は己の主砲を存分に振るう機会を何度なく得ていた。
　それでも今回の敵は戦艦棲姫。これ以上の相手というのは、まず望めなかった。

243 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/13(土) 22:13:45.59 ID:2zdM1a8S0

　二人の撃ち合いは殴り合いの様相を呈していた。
　すでに二人とも被弾して疲労や損傷が蓄積し始めているが、どちらも砲撃のペースは衰えないし撃つ度に精度も上がっていく。
　防御性能を頼りに回避は考えず、ひたすら相手に主砲を撃ち込んでより多くの有効弾を狙う。
　それが両者の戦い方だ。
　武蔵の放った主砲弾がもろに戦艦棲姫の腹部に直撃する。
　ル級やタ級ならまず耐えられない命中の仕方だったが、戦艦棲姫は含み笑いさえ浮かべる。
　逆に戦艦棲姫の主砲弾が武蔵の艤装に破孔を穿って浸水を引き起こす。

「さすがに手強いな。火力の優劣だけで勝敗が決まるわけでもあるまいが！」

　武蔵の表情には焦りはなく、むしろ戦闘を楽しんでいるように見える。
　ただし彼女は決して猪武者ではなく戦艦棲姫の戦力も分析していた。
　戦艦棲姫の主砲は長門型と同程度の大きさと見て取るが、貫通力はより優れているのを身をもって感じていた。
　長砲身の主砲なのか使用している徹甲弾の差かまでは分からないが、決して火力面で優勢に立っているとは思わなかった。
　それに何よりも発射速度の差は明確だった。
　照準の補正を加えても、五秒から十秒ほど速く戦艦棲姫は弾を撃ち込んできている。この手数の差は砲撃戦が続くほど響く。
　単独での勝負にこだわらなければ十分に勝機はある。
　それが武蔵の手応えだった。しかし今は一人だったし、この強敵との交戦は武蔵の血を滾らせるだけの理由にもなった。
　さらに直撃弾を受けたところで戦艦棲姫は言う。独白するように。

「……痛イノハ好キ。私ヲ満タシテクレル」

「貴様との砲撃戦はやぶさかではないが、そっちのケはなくてな！」

　言葉通りの表情というべきか恍惚としたように見える戦艦棲姫に、武蔵は初めて嫌悪感を掻き立てられた。
　武蔵は戦艦棲姫に好敵手と認めつつあっただけに、その認識の差は大きすぎた。

244 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/13(土) 22:20:36.42 ID:2zdM1a8S0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　鳥海たちは二組に分かれて重巡棲姫に砲撃を加えていた。
　島風と天津風でペアを作り、鳥海自身は長波とコンビを組んでいる。
　二組は重巡棲姫に対し、一定の距離を付かず離れずで保っていた。

「ヨッテタカッテ撃ッテクレテ……」

　間断なく続く砲撃に重巡棲姫は頭を抑えながら呻く。
　重巡棲姫の主砲は、巨大な口を持ったウミヘビのような生物の眼部を砲身に置き換えたような特異な形状をしている。
　それを二つ尻尾のように体に巻き付けたまま、縦横に駆使しながら反撃を行っている。
　しかし命中精度は甘く、艦娘たちには一度も被弾が発生していなかった。照準を特定の誰かに絞りきっていないのも精度が甘い一因かもしれない。
　腰部の副砲も砲撃を始めるが、水柱を海面に発生させるだけの結果になる。

「……意外と弱い？」

「このまま押し切れそうね」

　島風と天津風がそんな感想を漏らす。二人には打たれ強いだけの相手、という感触だった。
　一方、長波は警戒心を隠さないまま鳥海に尋ねる。

「どう思う、鳥海さん？」

「この程度とは思えませんが……」

　長波にそう返す鳥海だが、鳥海もまた相手の強さに確信を持てなかった。
　ただ二人の懸念は外れなかった。
　重巡棲姫は体と尻尾の隙間からビンを取り出す。
　鳥海の帽子の上に見張り員を務める妖精が現れ、一時的に視力を強化する。

「あれは……お酒？」

　ラベルの銘柄までは読み取れなかったが、洋酒の類だと鳥海は見極めた。

245 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/13(土) 22:32:49.61 ID:2zdM1a8S0

　重巡棲姫は突然ラッパ飲みを始める。砲撃を受けているにもかかわらず。
　一本を飲み干すと、さらに別の二本目を取り出しあおり始める。

「なんなんだよ、あいつ……」

　長波が唖然とする。だが、砲撃の手は緩んでいなかった。
　重巡棲姫が飲んでいた酒瓶が砲弾の破片に当たって割れる。
　琥珀色の酒を体に被り、握っていた口だけが残ったビンを見つめた重巡棲姫は体を震わせ始める。
　歯を食いしばり何かにこらえていた重巡棲姫が――弾けた。

「ヴェアアアアア！」

　声にならない声で叫ぶ。
　その叫びは周囲の海面にうねりを呼び起こし大気を割るように打ち付け、下手な砲撃音以上の大音響となって鳥海たちの耳を襲う。
　あまりの音に鳥海たちは耳を塞ぐ。
　そうして叫びが収まった時、重巡棲姫の目には金色の光が生き生きと宿っている。

「ヤット酔イガ落チ着イタワ……」

「さっきのは迎え酒かよ……？」

　長波が呟く。呆れ半分、恐ろしさ半分と言った様子だった。
　重巡棲姫はその長波を睨みつける。

「見テイタゾ、私ノ酒ヲ台無シニシタノハオ前ダナ？　デキソコナイガ頑張ッチャッテサア……イイ迷惑ダ！」

　とっさに鳥海は長波を守るよう前に出る。それまでと違い、重巡棲姫からはもはや危険な気配しかない。
　重巡棲姫は周囲を圧倒していた。

「高雄型ガ先カ？　ソレトモ後ロノチビ二人カ、ソコノ愚カ者カ、ドイツカラ狙オウカ……強イヤツカラカ弱イヤツカラカ」

　そこで重巡棲姫はおかしそうに笑い出す。

「アア、出来損ナイナンテ、ミンナ私ヨリ弱インダ。誰カラデモ一緒カア！」

　本来の力を発揮しだした重巡棲姫が牙を剥いた。

246 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/13(土) 22:35:02.33 ID:2zdM1a8S0

全然話が進んでないけどここまで。重巡棲姫は色々と扱いに困る
次回更新はなるべく急ぐのと二章は終わらせたいと思います
最後になりますが乙ありでした

247 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/14(日) 09:31:13.83 ID:CDcyNURzo

おつやで

248 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/15(月) 01:17:37.79 ID:KyisCXMAO

乙

とても面白い

249 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/19(金) 00:18:43.40 ID:QIlfpdozO

乙乙

250 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:21:41.63 ID:+d6s8puI0

乙ありなのです
面白いって言われると、なんというか安心してしまう

251 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:22:07.78 ID:+d6s8puI0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　戦闘そのものは継続していたが、白露たちはすでに戦域から離脱しつつあった。
　損傷のより大きいワルサメに合わせ十二ノット弱の速度しか出せていない。
　それでも追撃してくる深海棲艦は見当たらなく、白露は胸をなで下ろす。
　今は大回りに迂回する針路でトラック泊地への帰投を目指していた。
　負傷している白露とワルサメには、それぞれ時雨と夕立が引率する形で護衛に就いている。
　その時雨は白露の負傷の度合いに眉をひそめていた。

「姉さんは無茶しすぎだよ」

「しょうがないでしょ、こうでもしないとワルサメが危なかったんだもん！」

「それにしたって、もっと体を大事にしたほうがいいよ」

「心配性だなあ、時雨は」

　あくまでも、なんでもないと言うような態度を白露は取る。
　本当は心配をかけたのを反省している。
　ただ白露は自分で言ったように、必要があるから取った行動の結果なので悔いがあるわけじゃない。
　だから時雨にはあまり気にしてほしくなくて、そんな態度でいるのが一番だと思った。

「……そうだね。確かに姉さんの言う通りかも。うん、今は二人が無事だったのを喜ばないとね」

「そうだよ」

　時雨は表情を和らげた。白露もその様子に安心して口が軽くなる。

「はあ、帰ったら一番風呂に入れてもらお」

「じゃあボクは姉さんを丹念にマッサージしなくちゃ」

　時雨が指を揉みしだくように動かしてる。

「やだ、いやらしい」

252 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:25:06.05 ID:+d6s8puI0

「ボクは至って真面目なのに？」

　確かに真顔だけど、その動きはどうなの。
　時雨には遠慮願うとして、後続のワルサメと夕立を見る。
　二人は、というか夕立はワルサメとはあまり顔を合わせないようにしているみたいだった。
　それでも白露は知っている。夕立がワルサメに歩み寄ろうとしているのを。
　ワルサメの護衛を進んで買って出たのは夕立だった。
　それにワルサメへためらいがちに、だけど真っ先に言った言葉も覚えてる。

「……よくがんばったっぽい」

　そんな言葉を受けてワルサメもはにかんでたっけ。
　まだ二人には距離があるけど、少しずつ近づいているのは分かる。
　ワルサメの居場所は艦娘の側にあるのかもしれない。
　こんなことになった以上、深海に帰るよりもいいのは確かなはず。

「雨降って地固まるだね。これでよかったんだと思うよ」

「そうだよね」

　同じようなことを考えていたのか、時雨がそんな風に言う。
　時雨の言葉は雨にちなむ自分たちの名前と重なって、ぴったりだと白露には思えた。
　どこかで落ち着き始めていた、この空気は夕立の声で破られた。緊迫して険を含んだ声。

「夕立から九時方向より雷跡確認！　数は六で、お姉ちゃんたちに向かってる！」

　こんな場所での雷撃なんて、撃ってきたのは潜水艦以外にありえなかった。
　夕立は魚雷が自分たちに向かっていないのを見極める。

「掴まって、ワルサメ！」

「エエッ!?」

「早くするっぽい！」

　夕立はワルサメを抱きかかえるなり雷撃地点に出せるだけの速さで向かう。
　爆雷投射を行うためで、かといってワルサメを放置できないので、そうせざるをえなかったみたい。

253 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:26:03.90 ID:+d6s8puI0

　白露たちから見ると、およそ七時と八時方向の間になる角度から追尾してくる形での雷撃だった。
　狙われている白露は違和感が頭をよぎったが、今はそれを追求している暇はなかった。
　白い泡を吐き出しながら雷速五十ノットという高速で魚雷は迫ってきている。
　白露は魚雷と平行になるよう回頭を始めるが、損傷のせいで舵が重くてスクリューの利きも悪い。

「姉さん！」

　時雨が手を掴むと、自身に引き寄せるようにしながら射線外へと誘導する。
　本調子という前提はあるにしても、後ろからの魚雷なら回避はそこまで難しくない。
　距離を自然と取れるから、その間に回避機動も取りやすくて命中率もそれだけ下がる。
　怖いのは音響追尾や磁気反応型の魚雷だけど、そういうのは雷速が三十ノット程度だからやっぱりこの逃げ方で正解。
　――ただ雷速五十ノットというのは、厄介なやつに狙われている証拠でもあった。

「こんな所にまでソ級が入り込んでるなんて！」

　深海棲艦の潜水艦で、これだけ速い魚雷を撃ってくるのはソ級しか確認されていない。
　夕立は雷撃点付近に来ると、ワルサメを近くに下ろしてから爆雷を投射していく。
　調定深度はたぶん百とか八十だろうけど、正確な位置までは掴めてないからソ級の撃沈は難しいはず。

「二人とも対潜装備は！」

「基本装備だけだよ。水上戦闘しか想定してなかったからね」

　時雨は冷静に答えるが顔は曇っている。
　ソ級みたいな手強い相手の場合は標準装備だけでなく、主砲を下ろしてでも対潜装備に特化させておかないと力不足になる。
　特にソ級は遭遇例こそ少ないけど、水中をほぼ無音ながら高速で動ける上に魚雷の数も多いのが分かってる。
　何よりも積極的に反撃も試みる攻撃性も、対潜狩りをする駆逐艦たちから恐れられていた。
　夕立の爆雷はすでに爆発し終わっていたけど、ソ級に被害を与えた証拠みたいなのは何も浮かんできていない。

「三式セットでも持ち込んでればよかったんだけど……」

「ない物ねだりっぽい」

「向こうも奇襲に失敗したから、すぐに次の攻撃は来な――もう来た！　三時方向に雷跡！」

　そう考えた矢先に次の雷撃が来る。白露が想定してたよりもずっと早い行動だった。
　今度の雷撃も白露たちを狙っていたが、先程とはほとんど逆方向から撃たれる。
　白露はまた時雨の手を借りて射線から脱した。
　時雨は白露から離れ周囲を用心深く警戒しながらも、二度目の雷撃点に急行し爆雷を投下していった。

254 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:26:33.62 ID:+d6s8puI0

「ソ級は二人いるね。一人にしては移動が速すぎる」

「みたいだね。二人に囲まれてるのは勘弁してほしいけどさ」

　夕立が通信を入れてくる。

「提督さんには対潜哨戒機を要請したけど、通じたかは怪しいっぽい」

「他のみんなも同様だね。救援は当てにしないほうがいいかも」

「提督なら基地航空隊を出撃させてるはず……でも、そうだよね。あたしたちの居場所が分かるとも対潜装備があるとも限らないか」

　あくまで自力で乗り切るのを考えなくっちゃ。
　そこで白露は先ほどの違和感を思い出していた。
　違和感は疑問として白露の頭に引っかかる。

「ソ級は一体誰を狙っているんだろ」

「どういうこと？」

「最初の雷撃って不自然だったでしょ」

　あの時、ソ級から見れば夕立とワルサメは側面を見せていて狙いやすかったはず。
　なのに遠ざかっている白露と時雨に向けて雷撃を行っている。
　それってつまりワルサメを狙ってなかったからじゃ？
　どうかな、ありえるの？
　空母棲姫はワルサメを沈めようとしてたのに、ソ級はそうじゃないなんてこと。
　白露は考え、悩んで気づいた。

「そっか。通信が通じにくいのは、何もあたしたちだけじゃないんだ」

　推測は立てられたけど、仮定とこじつけを前提にした都合のいい思い込みかも。
　それでも白露は筋は通ってると思えた。このまま動きが取れないよりかはいいとも。
　白露は他の三人に向かって言う。

255 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:30:05.05 ID:+d6s8puI0

「聞いて。このソ級たちはワルサメは狙ってないと思う」

「私ヲ？」

「二回目はともかく一回目なんか夕立とワルサメのほうがずっと狙いやすかったのに、わざわざこっちを撃ってきてる。
　この電波障害で深海棲艦もうまく連携が取れてなくって、そうでなくてもソ級は海中にばかりいるから通信の電波をキャッチできてないんだと思う」

「つまりソ級はワルサメを助けるために仕掛けてきてるっぽい？」

「たぶん空母棲姫のしたことも知らないんだと思う」

「姉さんの推測は正しい気がする。ということはワルサメの護衛は一回忘れてもいいのか」

「うん。あたしの推測が間違えてなければだけどね」

「でも、それが分かったからってどうすればいいっぽい？」

　問題はそこ。ワルサメだけ逃がしても、このソ級たちなら脅威にならないかもしれないっていうだけ。
　ワルサメを狙わないなら取り囲んで盾みたいにして……いやいや、それじゃ空母棲姫と同じになっちゃう。
　それに推測が外れてたら一網打尽にされかねない。
　ここは時雨の言うように、ワルサメの護衛をこの間は無視していいって考えられるんだから。

「時雨と夕立だけだったら振り切れるよね？　あたしはワルサメと一緒にいれば、そう簡単には狙われないだろうし先にいってもらって助けを呼んでくるとか」

　すると時雨が反対してくる。落ち着いた声で、なんとなく試験の採点をされてるような気分。

「姉さんは大事なことを忘れてる。敵がソ級だけならいいけど、この先もそうとは限らない。それに護衛が姉さん一人になったら、ソ級はもっと積極的に襲ってくるよ」

　時雨の指摘はもっともだった。
　白露は内心で歯噛みする。もしも自分の損傷がなければ、もっと強硬的ではあってもワルサメを連れ出せていけるのに。
　逃げるのが難しいなら、やっぱりここでソ級たちと戦うしかない。
　改めてそう考えた白露にある思いつきが浮ぶ。妹たちはきっと反対する思いつきが。

256 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:30:56.64 ID:+d6s8puI0

「となるとソ級を沈めるか魚雷を撃てないぐらいの損傷を負わせるしかないかー。夕立はこのままワルサメをお願い」

「いいけど……お姉ちゃん、おかしなことを考えてるっぽい？」

　夕立が急にそんなことを言い出す。
　なんで分かるんだろう？　姉妹だから？　それとも表情に出ちゃってた？
　白露にも分からなかったが、だからこそ白露は笑う。普段そうであるように明るく。

「まさか。ちょっとピンガーを鳴らすだけだよ」

「だめっ！」

　夕立は両手を握り締めて反対する。本気で反発しているのは表情を見れば分かった。
　白露が使おうとしているのは、いわゆるアクティブ・ソナーで自発的に音を発生させることでソ級の位置を特定しようとしていた。
　ただ、それは逆に白露の位置も露呈させ、ソ級がピンガーに反応して反撃してくる可能性は極めて高い。

「ほんと大丈夫だから。魚雷の命中率って知ってるでしょ？　すっごく低いんだから。時雨からもなんとか言ってよ」

「ボクも反対だ」

「えー、時雨まで？」

　二人に反対された時にどうするかは考えてあった。
　時雨はじっと白露を見ている。そうすれば白露が考え直すと信じてるみたいに。

「このまま根競べをしてれば他のみんなも来てくれるかもしれない。無理をしなくてもいいはずだ」

「でも、それってソ級が大人しく待ってくれるならでしょ。それにあの敵の数じゃみんなだって余裕ないだろうし。時雨だってそう言ってたじゃない」

「だったらボクがやればいい」

「それは考え物だよ。時雨も夕立も損傷はないんだから、それは有効に生かさないと」

　説得は難しそう。
　というより白露が逆の立場なら、何をするにしても不穏な動きをしてたら反対して止めるだろうと思った。

257 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:31:51.81 ID:+d6s8puI0

「白露、危ナイコトハシナイデ。アナタニ何カアッタラ私ハ……」

　ワルサメまで、そんなことを言い出した。
　気持ちは嬉しいけど、他に方法が思い浮かばなかった。
　だったら勝手に始めちゃうしかないよね。

「あたしは自分が正しいと思ったことをやるよ。時雨も夕立も信じてくれるんだよね？」

「それは時と……」

　時雨が何かを言い出す前に、艤装からちょっと間の抜けた音が鳴る。
　甲高くて、空き缶を落とした時の音をもっと大きくしたような音が海中に広がっていく。
　時雨の表情が変わる。目を丸くして、生まれて初めて見た相手に驚いたみたいに。

「やっちゃった。あたしったら五月雨みたい」

　引き合いに出した五月雨には心の中で謝るとして、これでもう後戻りはできない。
　白露は艤装の主機を動かす。避けるためには同じ場所に留まっていられない。

「ずるいよ姉さん」

　時雨は心底そう思ったらしくて、悪い予感を確信してるようだった。
　……なんで、そんな顔するかな。時雨みたいな幸運艦じゃないけどさ。

「なに考えてるっぽい！」

　夕立は今にも飛び出してくるんじゃないかと思った。
　そこにすかさず時雨の声が飛ぶ。

「待って、夕立！」

「なんでっ！」

「音を聞き逃さないで！　姉さんもワルサメもボクたちが守るんだ！」

258 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:33:42.91 ID:+d6s8puI0

　探知音は海中の二箇所から跳ね返されてきた。時雨が予想したようにソ級は二人いる。
　それぞれ離れた位置にいて、どちらも深度四十付近と意外と浅い位置にいた。
　攻撃に移るつもりだったのかもしれない。白露は叫んでいた。

「二人ともワルサメに近いほうを狙って！」

　ワルサメを狙ってこないというのは白露も頭では分かっていたが、万が一を考えるとそう言っていた。
　時雨たちが動く中、白露は二人が狙うソ級に向けてより範囲を絞ってさらにピンガーを使用する。
　感知したソ級の深度は深くなっていた。潜行してやり過ごすつもりらしい。
　より近かった夕立が対潜攻撃を始める。時雨もすぐに合流しそうだった。
　あとは二人に任せるしかなく、白露がもう一人のソ級にピンガーを打とうとする。
　だけど、そっちのソ級は身を隠さずに反撃に転じていた。
　六本の魚雷がすでに白露の針路を塞ぐように放たれている。
　白露は背を向けながら魚雷と角度を合わせようとするが、傷ついた艤装の動きは遅かった。
　どうしよう、と考える前に白露はピンガーを鳴らす。
　せめて二人目の位置だけでも特定しておきたかった。それがせめてもの抵抗だった。

「ワルサメ、二人を守ってね」

「ナンデ、ソンナコト！」

　白露はワルサメに通信を入れていた。どうして、ああ言ったのかはよく分かっていない。
　ワルサメの言うように、白露自身もなんでという思いだった。
　守らないといけないのは自分たちのほうなのに。
　白露は間近まで迫った魚雷を振り返る。軌道はまっすぐ白露に向かって伸びていた。
　当たると分かっていてもどうにもできなかった。
　だから、せめて歯だけは食いしばる。痛いのは分かってるから、少しでも我慢しようと。
　魚雷が足元に入る。信管が不発でこのまま行き過ぎてしまうのを、白露はほんの少しだけ期待した。
　だけど、そんなことは起きなくて――。

259 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:35:03.02 ID:+d6s8puI0

─────────

───────

─────



　白露が目を覚ましたのは、ふくらはぎに激痛が走ったからだった。
　肉を内側から上下左右に無理やり引っ張るような痛みに、白露の喉から悲鳴が漏れ出した。
　痛い。足が痛い。
　あまりの痛みに涙が浮かんできて、水を被ったような視界に時雨の顔が見えた。
　下から見上げる時雨の顔はすごく慌てていて、白露が見ているのにも気づいていない。
　時雨に抱きかかえられてるんだと、どうしてかすぐに分かった。
　白露は震えを抑えられない手を時雨の首に回す。

「あ、たし、あたしの足って」

　体を起こそうとした。時雨に支えられてるんだから、上半身の力だけでも難しくない。
　だけど時雨は目元を抑えてきて、体も抑えてくる。それに逆らえなかった。

「見るな、姉さん！　こんな傷、バケツに浸かればすぐに治る！　だから見なくていい！」

　目を覆われる前に見た時雨の唇は震えていて血の気が引いていた。
　ああ、そんなに酷いんだ。足。
　さっきまですごく痛かったのに、今はすごく寒かった。
　時雨が心配してる。
　でも大丈夫だよ。『白露』が沈んだ時はすごく熱くて息もできなかったんだから。逆なんだから。
　白露は自分ではそう口にしたつもりだったが、実際には何も声に出ていなかった。

260 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:35:54.58 ID:+d6s8puI0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　ワルサメは呆然としていた。
　耳に届くはずの音は全てがこだまのように遠くて実感がなく、目に映っているはずの光景は色あせて時間がずれたような進み方をしている。
　傷ついた白露は時雨に抱きかかえられている。
　波と血で濡れた顔、小さな体がうなされるように震えている。そして足。赤くて、もう足じゃない。
　ワルサメはよろめいた。
　これは全て自分が招いてしまった結果なのかと。
　その通りだ、と内なる声が肯定する。
　同胞のはずの姫たちと別離したのも、今こうして白露が傷ついて倒れたのも全ての端はワルサメ自身にある。
　どちらもワルサメ自身が望んでいた結果ではないが、ワルサメを取り巻いて起きたことには変わらない。

「終ワラセナイト……」

　何を、というのは出てこない。代わりにワルサメは別のことを考えていた。
　白露はワルサメを友達と呼んだ。友達が何かはワルサメも知ってはいる。
　他の深海棲艦で一番近い関係にいるのは誰だろうと考える。ホッポかもしれないと考えて、少し違うと思った。
　でも何が違うのか分からなくて、一つ分かったのはワルサメにとって白露は唯一無二だということ。
　それは夕立にも時雨にも言える。村雨だってそうだし海風だって同じだった。
　白露はワルサメに二人を守ってほしいと言った。
　なんでああ言ったのかワルサメには分からない。だけど、それは白露の望みなのは確かだと思えた。

「夕立トハモット仲良クナリタカッタナ」

　驚く夕立の顔を横目にワルサメは前に進み出す。
　ソ級と呼ばれている潜水艦型の内、一人はもう反応を感じない。
　残る一人は海底で息を潜めているらしかった。だけど諦めていないのは分かる。
　まだワルサメたちがこの場に留まっているのだから。

「……アリガトウ、白露。アリガトウ、時雨」

「何言ってるっぽい！　こんなのまるでお別れじゃない！」

　夕立が隣に来てワルサメの腕を掴む。
　小柄な体からは想像できないぐらいに強い力だった。

261 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:36:49.31 ID:+d6s8puI0

「痛イヨ、夕立」

「離さないっぽい！」

「提督ヤ他ノミンナニモ伝エテ。短イ間ダッタケド楽シカッタッテ」

「自分で言ってよ！」

「私ハ深海棲艦。ダカラ大丈夫ダヨ」

「全然分かんないっぽい！」

「夕立、私ハ……戦ワナクッチャイケナカッタノ」

「夕立とあなたはこれからでしょ！」

「ゴメンナサイ」

　ワルサメは自身の腕を捻るように動かし、夕立の腕を振り解く。
　そのまま夕立の袖を掴むと、力任せに投げ飛ばす。
　どこにそんな力があったのかワルサメにも不思議だったが、夕立は海面を石切りの石のように跳ねた。
　ワルサメが使用している夕立の艤装が自然と体から外れる。
　それが正しいと、ワルサメの決意を後押しするように。
　海面を歩くワルサメの足が少しずつ沈んでいく。

「時雨も止めてよ！　お姉ちゃんになんて言えばいいっぽい！」

　倒れた夕立が顔を上げて叫ぶ。
　時雨はワルサメを見て、抱えていた白露をより強く抱き寄せる。

「許して……本当は止めなくっちゃいけないのにボクは君を……」

「時雨ガ気ニスルコトジャナイヨ」

　ワルサメは笑う。その笑顔は儚げで、時雨と夕立の前から水面に消えていった。

262 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:38:58.73 ID:+d6s8puI0

─────────

───────

─────



　ワルサメは海底へと沈んでいく。
　深海棲艦の体が、細胞が沈み行く感覚を喜んでいるのを自覚しながらワルサメは深く落ちていく。
　潜水艦たちほどではないが、深海棲艦であるワルサメの体も海中に適応している。

　程なくしてワルサメはソ級を見つけた。
　白露が予想したように、潜航してきたワルサメに対してソ級は警戒感を抱いていないようだった。
　裏を返せば、あくまで艦娘に囚われている姫を助けるために攻撃を仕掛けてきたということになる。

　ソ級もワルサメに近づいてくる。
　動きらしい動きもないのにワルサメよりもずっと速かった。
　ソ級は長い髪を顔や体に巻き付け、右目だけが誘導灯のように怪しく光っている。
　人型の頭の上には扁平な魚のような外殻を身につけている。外殻には水上戦で用いるつもりなのか、小口径の砲が載っている。

　ワルサメに対してほとんど無警戒のソ級はすぐ側まで来た。
　ぐるりと回り体の無事を確かめたらしいソ級は、ワルサメの正面に戻ってくる。
　ワルサメは自分がしようとしていることにためらった。
　ソ級があまりに無防備で、何も知らされていないのは明らかだったから。
　そんなワルサメに決意をさせたのは、ソ級が頭上を見上げたからだった。
　攻撃を続行する意思を見せ、それが声としてワルサメの頭蓋に響いてくる。

　だからワルサメも行動した。
　両手で人型の首を握り締める。
　その異様さに気づいたソ級の口から空気が漏れる。
　ソ級の青い眼が揺れ、黒い筋が毛細のように浮かび上がっていた。
　驚きと恐怖が入り混じった顔でソ級はワルサメの腕を爪を立てて何度も引っかく。
　黒い血がワルサメの指から流れ出るが、ワルサメもまたさらに力を込める。
　ソ級は手足をばたつかせて暴れ、魚のような外殻が口を開く。そこからは魚雷が覗いている。
　ワルサメからすれば、魚雷を避けるのは容易だった。首を締め上げたまま、体を正面からずらせばいいだけだから。

　しかしワルサメはそうしなかった。
　自分を助けに来たはずの同胞を手にかけようとしている事実が、ワルサメからその意思を奪っていた。

　ワルサメはそのまま首を締め続ける。
　そして、それまで硬い抵抗をしていた何かが割れた。
　抵抗を失った首は柔らかかった。ソ級の口から拳大もある呼気の塊がいくつも出てくる。
　壊れた機械のようにソ級の口が上下に揺れる。
　そうして魚の口からは魚雷が滑り落ちるように転がり――炸裂した。
　小規模の爆発は、連鎖的にソ級が装備していた魚雷や砲弾を巻き込んで誘爆を引き起こしていく。
　水中爆発が二人の体を呑み込んでいった。

263 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 10:40:46.25 ID:+d6s8puI0

ここまで。続きは仕事から帰ってきたら投下します
今日間に合わなければ明日と、いずれにしても一両日中には終わらせますので

264 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/19(金) 20:58:09.24 ID:jVHrL9XAO

乙っぽいかも

265 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 22:50:39.92 ID:+d6s8puI0

乙ありですって！

266 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 22:51:31.95 ID:+d6s8puI0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　戦艦棲姫はトラックの各基地から発進してきた陸攻隊を目敏く発見した。護衛の戦闘機も多い。
　空母棲姫以外にもヌ級やヲ級も数人引き連れているが、とても対抗できる数ではないと見て取る。
　すでに空母棲姫も後退している以上、それ以上の戦闘は下策と判断し残存の艦隊にも撤退命令を出す。

「名残惜シクハアルガ……」

「ここまで来て逃げるのか！」

　戦艦棲姫はそれまで砲撃戦を繰り広げていた武蔵に対して後進を行う。
　互いに満身創痍の状態だった。
　武蔵は三基の主砲の内、一基が伝送系の断線により使用不可。
　装甲の薄い主要区画以外は袋叩きにされて浸水や延焼を起こしている。
　戦艦棲姫も艤装口部の歯を何本も折られるか砕かれるかしていて、右肩側の主砲は旋回不能に陥るほどの損傷を受けている。
　姫自身の体も裂傷による出血で、ドレスを元の色とは違う黒みで汚していた。

「武蔵……アナタノ攻撃ハ重クテ痛クテ……素晴ラシイ時間ダッタ」

「はん、そんなに痛いのがお好きか？」

「言ッタデショウ。痛ミガアルカラ満タサレル。感覚ト存在ヲ実感デキル」

「知らん！」

　武蔵は稼動する二基の主砲を撃つ。戦艦棲姫は撃ち返してこなかった。

「痛みなぞ望まずとも向こうからやってくる。それをありがたがる気持ちなど分かるものか！」

「ソウ、残念」

　戦艦棲姫はおかしそうに笑う。

「本当ニアナタニハナイノ？　攻撃ヲ受ケレバ受ケルホド、救ワレルトイウ気持チハ？」

　武蔵は答えずに無視する。弾着の時間だった。
　戦艦棲姫の体が吹き飛ばされる。それまでとは違い、わざと踏みとどまらなかった。
　大きく吹き飛ばされた姫はそのまま体が水中に没していく。

「痛ミガ自ズトヤッテクルノハ……正シイ。相応シイ時ニ決着ヲツケマショウ……アナタガ痛ミヲ引キ連レテクル……ソノ時ニ」

「……相応しい時があるとは思えんがな」

　海中に潜られた以上、武蔵にも追撃する余力はなかった。
　武蔵は戦艦棲姫をいずれ倒さなければならない相手だと認識している。
　その一方、今まで出会ったどんな相手とも違う戦いづらさも感じていた。

「これが厄介事を背負い込むということか」

　大抵のことは笑い飛ばせる自負を持つ武蔵だったが、この時ばかりは勝手が違った。

267 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 22:58:22.18 ID:+d6s8puI0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　鳥海たちは苦戦していた。
　重巡棲姫は本調子を取り戻してからは、四人を相手取りながら一方的に攻勢に転じている。
　闇雲だった砲撃は狙いが不規則ながらも高い精度を発揮していた。
　四人の艤装には損傷が蓄積し、今ではいずれも中破に相当する損傷を受けている。

「出来損ナイ風情ガヨク動ク……」

　戦闘を優勢に推移させていた重巡棲姫だったが、彼女もまた攻撃隊の接近を察知していた。
　重巡棲姫は忌々しげに戦闘を継続し続けている四人を見ていく。
　姫は戦闘を継続し誰でもいいから沈めておきたいという欲求に対し、冷静な部分が撤退の要を認めていた。
　互いにまだ雷撃戦には移っていない。航空隊の攻撃も加われば予期せぬ被害を受ける可能性があった。
　また調子を取り戻すまでに無駄弾を撃ちすぎていたというのもある。
　残弾が少なく、ものの数分で撃ち切るという状態だった。
　弾が切れても素手で襲えばいいという発想はあるが、魚雷を持っているかもしれない相手に接近しすぎるの得策ではない。
　結局、重巡棲姫は感情よりも理性を優先させた。
　転回を行うと、包囲を抜けるために加速を始める。
　その動きに合わせて、最も厄介だと判断した鳥海に向けて砲撃を行う。
　鳥海は至近弾を受けながらも砲撃で応じる。

「逃げるんですか！」

「バカメ、ト言ッテヤロウ。見逃シテヤルノダ！」

　追撃したい鳥海だったが、彼女もまた追撃が困難なのを察していた。
　被弾が重なりながらも最初から最後まで最高速を維持していた重巡棲姫に対し、鳥海たち四人は三十ノットを超える速度は出せなくなっている。
　重巡棲姫は牽制と呼ぶには正確な砲撃を何度か行ないながら四人を振り切っていった。

「機嫌の悪い姉さんみたいなことを言って……！」

　鳥海は重巡棲姫の追撃を断念した。もっとも彼女たちの戦闘はまだ終わっていない。
　すぐに島風たちの被害状況を確認し、味方の援護に向かわなくてはならない。
　鳥海は白露たちの安否を気にかけたが、通信には失敗している。
　何事もなければいいけれど。そう思うも不安を拭うことはできなかった。

268 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 23:03:48.02 ID:+d6s8puI0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



「先に行くっぽい。お姉ちゃんをお願い」

　夕立が湿った声で時雨に言う。顔は時雨のほうを向かなかった。

「あたしは最後まで見届けるっぽい。誰かがいてあげないと、あの子がかわいそう」

　時雨は少しだけ迷って、白露の様子を見て踏ん切りがついた。

「……分かった。夕立は戻ってきてよ」

「うん、分かってるっぽい」

　夕立は時雨の艤装が唸るのを聞きながら、ソナーに耳を傾ける。
　海底からの音に声はない。しばらくすると爆発音が聞こえてきて、泡が立つ音が生まれた。
　その音も消えると、海には静寂が戻ってくる。波はとても穏やかだった。
　夕立は波に身を任せたまま待った。その時間はそれほど長くはなかったが、夕立はもっと長く続いてほしいと思う。
　海上に浮かび上がってきたものを見て、夕立は下で起きたことの結果を悟った。

「仕方ないっぽい」

　言い訳を口にした夕立は自己嫌悪する。
　それでも夕立は自分を必要以上に責めまいと決めた。それはワルサメの行為を台無しにしてしまうような気がしたから。
　夕立は目元を拭った。波がしぶいて顔にかかったからだと、そんな風に言い聞かせて。
　帰ろうとした夕立はすぐに異変に気づいた。それはほとんど確信めいた予感だった。
　桜色の髪をした少女が浮かび上がってきた。
　夕立は急いで少女に近づく。少女にはワルサメの面影があって、しかし肌の血色はずっとよかった。

「生きてる……」

　息もあるし脈も正常だった。
　服は何も着ていなかったので、夕立は艤装からハンモックを取り出すと少女の体に巻きつける。
　この子が誰とか何かは、夕立にとってはどうでもよかった。
　ただ、この少女だけは助けないといけないと思った。
　夕立は前に進み始める。

269 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 23:12:44.81 ID:+d6s8puI0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　白露が目を覚ました時、まだ新しくて白い天井が見えて、ほんの少しだけ戸惑ってから思い出した。
　ここはトラック鎮守府にある病室だと。そして、ここにいる理由も。

「ん……足はあるみたい……」

　白露は目を閉じ直して、何も見ないようにして足の指を動かしてみる。
　痛いところはないし、ちゃんと動いてるらしかった。
　この感覚が幻でなければ、と思って白露は体を起こす。
　白露はベッドに眠っていて、すぐ隣では時雨がベッドに頭を乗せて寝息を立てている。
　時雨を寝かせたまま、白露は足下の毛布をめくってみた。
　足の指はついている。というより、どこにも傷の跡はない。

「ん……姉さん？」

　白露の動きに気づいて時雨が目を覚ます。
　少しの間、無言で見つめ合った。

「ねえ」「あのさ」

　そして声が重なった。
　白露はここで少しだけ笑う。だけど、それは本心から出たような笑顔ではなかった。

「時雨から先に言って」

　別に気を遣ったわけじゃない。先延ばしにしたかっただけ。
　向き合わなくちゃいけないけど、やっぱり怖かった。

「足の調子はどうかな？」

270 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 23:19:11.07 ID:+d6s8puI0

「問題ありません！　やっぱり酷かったの？」

「それはもう。バケツのお陰で直ったけどね。直ってしまったと言うべきか」

「何それ。時雨はあたしの足が不自由なほうがよかったの？」

　問いかけに時雨は意味ありげに笑い返してくる。

「まさか――ヤンデレじゃないだし。バケツさえあれば戦えるこの身にぞっとしただけだよ。まるで呪いみたいじゃないか」

「……あたしは五体満足のほうがいいよ」

　この体がたとえ戦うためにあるとしても。
　白露はそんな思いをため息と一緒に吐き出した。

「ねえ」「あのさ」

　また声が重なった。
　白露は笑った。今度はさっきよりも自然に出てきた笑いだった。同時に覚悟も決まった。

「今度は何？」

「えっと……調子はどうかなって」

「さっき聞いたこととどう違うのよ」

「あー、体全体とか気分の？」

「そうだね……うん、ワルサメは？」

　時雨は黙ってしまった。
　大丈夫、時雨の顔を見た時から分かってたから。
　時雨も話すつもりでいたのは分かってる。こういう役は自分の役みたいに背負い込んじゃって。

271 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 23:24:16.57 ID:+d6s8puI0

「ワルサメは……」

　白露は時雨の話を聞いた。それは短い話で、だけど白露にはワルサメの気持ちが分かってしまったような気がした。

「そっか」

　顔を両腕で隠して息を吸おうとするが、浅くて早くてなんだかうまく吸えないと白露は思った。
　分かっていた。分かっていたけれど、それでも期待はしていた。
　だって、そうじゃない。

「姉さん」

「あたし、あたしさ」

　白露は時雨の胸に顔を当てる。体を預ける。他にどうしていいのか分からなくって。

「いままでいちばんがんばったんだよ。でもうまくいかないよねぇ」

「……ごめんなさい」

「なんでしぐれがあやまるの」

「だってボクは姉さんが必死に守ってきたワルサメより、姉さんを選んでしまったんだ……姉さんの気持ちを分かってたのに」

「ずるいよ」

「ごめんなさい」

　白露も時雨も互いを抱き寄せた。二人とも傷ついていた。

272 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 23:29:40.21 ID:+d6s8puI0

─────────

───────

─────



　いつかは誰かの身に起こること。
　まだそんな風には割り切れなかったけど、それでもいつかそんな風に割り切っていかないといけない。
　白露はそんなことを思いながら、自分の頬を叩いた。
　鏡がほしかった。しゃんとした顔をしていたかったから。

「……どうかな、姉さん」

　時雨が聞いてくる。白露は真顔になって言う。

「時雨は目が赤い」

「えっ!?」

「嘘だよ。引っかかっちゃって」

「ひどいや、姉さん。でも、これなら会わせても大丈夫そうだね」

「会わせるって誰に？」

「誰って妹たちに決まってるじゃないか」

273 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/19(金) 23:32:24.27 ID:+d6s8puI0

　時雨はまた意味ありげに笑うと、病室のドアを開ける。
　ぞろぞろと白露型の一同が入ってくる。
　海風と五月雨は心配そうな顔して、村雨と涼風は白露の顔を見ると笑い、江風は心配してるんだか安心したんだか殊勝な顔つきだった。

「夕立は？」

「あれ？　入っておいでよ、夕立」

「分かってるっぽい！　さあ、あなたも来て」

「でも……」

「でももすともないっぽい！」

「すとってなんですか？」

「知らないっぽい！」

　夕立が入ってくる。その手は別の誰かの手を引いていた。
　その少女は白露型の制服を着ている。片手を夕立に引かれ、片手は白い帽子を押さえている。
　桃色の髪をしたその子は、ワルサメによく似ていた。
　その子は帽子を外すと、白露に向かって頭を下げる。

「はじめまして。白露型駆逐艦五番艦の春雨です、はい」





あたしは大切なものをなくして、大切なものが増えて、何が大切か思い知った。

274 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/20(土) 00:15:42.28 ID:il5anoy/0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　日差し除けとして設置されたパラソルの下、白露は沖合を見ていた。
　その顔には精彩が欠けている。

「はぁ……」

「ため息をつくと幸運が逃げると言いますよ、白露さん」

「あ、秘書艦さん。こんにちは」

　白露は鳥海に挨拶してから、視線を海に戻す。
　今は沖合で実戦形式の演習が行われている。
　組み合わせは夕立と春雨。結果はとうに見えているが、それでも春雨は少しでも夕立に食い下がろうと悪戦苦闘していた。

「一ヶ月ですか、春雨さんが着任してから」

「長かったのか短かったのか……よく分からないなー」

　春雨が着任してから、白露は少し気が抜けたような日々を送っていた。
　それは上手く隠せているようで、実は全然隠せていなかったのかもしれない。
　鳥海と話す機会が増えたのは、そういうことなんだと白露は思っている。

「夕立ってば春雨にべったりなんですよ。春雨も春雨で夕立にべったりで」

　夕立の場合、ワルサメに当たって上手く仲良くできなかった反動もあるのかもしれない。
　春雨がべったりなのは……夕立が好きだからなのかな。

「白露さんにはどうなんです？」

「あたしは……どうかな……まだ整理できてなくて」

　白露はどうしても春雨にワルサメの影を見てしまう。
　それは常日頃ではなくて、ふとした仕種や何気ない時に重なってしまっていた。
　だから白露はまだ春雨との距離を上手く掴めていない。

275 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/20(土) 00:18:56.67 ID:il5anoy/0

「秘書艦さんだったら、どうします？」

　抽象的で要領を得ない質問でも鳥海は真剣に考える。
　そして答えた。

「向き合って話します。春雨さんも不安でしょうし」

「春雨が不安？」

「当たり前のことだって話さないと伝わらなかったりするじゃないですか。話しても伝わらない時は行動で示したりとか」

「それって提督と秘書艦さんの話？」

「私より司令官さんと木曾さんの話ですね。お互いがいくら大事に思っていても、その気持ちを伝えられなかったらだめなんだと思います」

「そっか……そうだよね。あの子はあの子で、この子はこの子だもんね」

　分かってた。ワルサメを乗り越えていかないといけないのも。
　だから白露はその日、訓練を終えたワルサメを呼び出した。
　いつかワルサメと二人で夕陽を見た窓を前に、白露と春雨は並ぶ。

「ご用って……なんでしょうか？」

　春雨は緊張していた。春雨も不安というのは本当らしかった。
　白露は自分が少し情けなかった。妹を不安にさせる姉にはなりたくなかったから。
　肩の力を抜いて春雨を見る。春雨の顔にワルサメがダブっていた。
　でもごめん。今は春雨とお話したいの。あなたを絶対に忘れないから、今は大人しくしててほしい。

「春雨には余計な話かもしれないけど、どうしても話しておきたくてね」

　白露が声に出すとワルサメの影が春雨から消える。
　戸惑って、だけど白露に興味を持っている春雨の顔が残った。

「あたしの……あたしの一番大切だった友達のことを」

　白露は笑いながらそう言った。
　鳥海がいつか笑顔でレイテのを話してくれたのがどうしてか、やっと分かった。
　あたしは最後まで笑っていられないかも。それでも、できるだけがんばってみないとね。
　そして白露は春雨に語り始める。
　傷はいつか癒えていく。





　三章に続く。

276 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/20(土) 00:21:54.74 ID:il5anoy/0

日をまたいでしまったけど二章はここまで。
主役が誰か分からなくなりそうですが、三章からは鳥海と提督の話に戻る形になります。
そして冒頭の内容も回収することになるので……いわゆる鬱展開になるんでしょうかね？　どうなんだろう？
なのでまあ、投下ペースよりも投下量を意識しての更新になってくるかと思います。

ここまでお付き合いいただいた方々には感謝を。
劇場版が始まってしまう前までには完結させたいですが、どうなるやら。

277 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/20(土) 00:25:17.19 ID:il5anoy/0

備忘録的な設定のような何か

以下は二章終了時点でのトラック島鎮守府の在籍艦娘。順不同。
ちなみに完結まで、このメンバーは固定となります。全員にスポットは当てられませんが。


○重巡
鳥海、高雄、愛宕、摩耶、ザラ

○軽巡（重雷装艦含む）
夕張、大淀、球磨、多摩、北上、大井、木曾

○戦艦
武蔵、扶桑、山城、リットリオ（イタリア）、ローマ

○空母
蒼龍、飛龍、雲龍、飛鷹、隼鷹、龍鳳、鳳翔

○駆逐艦
島風、リベッチオ

・白露型
白露、時雨、村雨、夕立、春雨、五月雨、海風、江風、涼風

・陽炎型
天津風、秋雲、嵐、萩風

・夕雲型
夕雲、巻雲、風雲、長波、高波、沖波、朝霜、早霜、清霜

○その他
明石、秋津洲、間宮、伊良湖

○基地航空隊／運用機種
戦闘機／疾風
陸攻・陸爆／銀河、連山（試作機を試験運用）
偵察・哨戒機／彩雲、二式大艇

278 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/20(土) 00:29:35.02 ID:il5anoy/0

無駄に分けてしまった

姫級との数度の戦闘を顧みて、鳥海を旗艦として第八艦隊を再編することに。
高速艦を中心とし砲雷撃戦能力に秀でた艦隊で、作戦の目的や戦況に併せて多目的に運用される戦力として扱う。
具体的には戦線への切り込み役や敵主力との決戦戦力、迎撃作戦時の遊撃部隊など。
任務内容に応じて、基幹戦力とは別の艦娘も加えて作戦に当たる。

基幹戦力は鳥海、高雄、ローマ、島風、天津風、長波、リベッチオとなる。

279 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/20(土) 01:18:50.00 ID:kRkjTjPio

おつ
この話ほんと好き

280 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/20(土) 03:29:03.07 ID:W9En/wtAO

乙
素晴らしい

281 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/26(金) 08:07:24.31 ID:OgX9n+dwO

乙乙

282 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/27(土) 11:23:37.47 ID:F3HpfMvD0

乙ありなのです。お褒めも恐縮なのです！
やはり白露型はいっちばーんってことか

283 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:25:39.84 ID:F3HpfMvD0

　私たちはすでに多くの別れを経験しています。
　過去の軍艦の記憶が、まるでこの身の出来事のように刻まれているんですから。
　その過去の記憶でさえ、私たちは自他をもう艦としては認識していなくて、今のこの姿として捉えてしまうのは変な気分ですが。

　私たちは姉妹や戦友を多く失いました。
　自分の見える場所で、あるいは知らない場所で。
　私は、鳥海は前線に引っ張りだこでしたが、それなりに長生きしたと思ってます。
　でも、それだけ死に触れる機会も多くて……姉さんたちや加古さんに天龍さん。知らない所でも在りし日の機動部隊や駆逐艦の子たち。
　気が滅入ってしまいますね……。
　ただ、これは私だけの話じゃなくて誰の身にも起きていた話なんです。

　目の前で沈まれるのと、自分のいない時に失ってしまうのはどちらが悲しいのでしょう。
　ええ、すごくバカな話をしてるのは分かっているんです。どっちも悲しいに決まってるんですから。
　だって結果は同じじゃないですか。
　立ち会ったからって看取りになるとは限らないですし、見てなくてもいなくなってしまった事実は変わらない。
　……結局は変わらないんです。失うということには。

　いつかは別れの時は来てしまいます。
　生きているのなら、それはどうやっても避けようがなくて。
　それでも私は手を伸ばしたかったんです。特にあの人には。私の司令官さんには。
　約束をしていたんです。
　いつかあの人と交わした競争の約束。どちらがより長く生きていけるかの競争をしようって。
　私は勝つ気でいましたけど、そう簡単に負けさせるつもりもなかったんです。むしろ最後に逆転されるぐらいでよかったんです。
　だから私は……。

284 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:28:53.91 ID:F3HpfMvD0

三章　喪失　


　トラック諸島の夏島に設営された飛行場に双発のジェット機が着陸する。
　機体は軍で採用されている国産の連絡機で、民間のビジネスジェットを流用している。
　唯一の乗客はトラック泊地を預かる提督その人だった。
　機体が制止し安全確認が済むと、鞄を持った提督が機外に降りてくる。
　すぐに迎えに来ていた艦娘、木曾が近寄って声をかけた。

「よ、久しぶりだな」

「十日ぐらいしか経ってないのに久しぶりはないだろ、木曾」

　提督は答えながら半ば今更の疑問を抱く。木曾の格好は暑くないんだろうか。
　アイパッチは仕方ないにしても、いつも通りの帽子とマントだ。気温三十度に届く夏島に適した格好には見えない。
　昼下がりの頃で、まだこの暑さは続く。
　当の木曾は涼しい顔をしながら笑っていたが、額は汗ばんでいるようだった。

「普段から顔を合わせてりゃ、十日ぶりだって久しいもんさ」

「それもそうか。しかし意外だな。てっきり鳥海が迎えに来ると思ってたんだが」

「おいおい、俺じゃ不満だってか？」

「そうは言ってないよ」

「冗談さ。それと、これでも鳥海直々の指名だからな」

　木曾はそう言いながら提督を車まで案内し、道すがらに言う。

「鳥海は第八艦隊の練成で忙しいんだ。提督の代理もこなしながらだったしな」

「……苦労をかける」

「それは俺じゃなくて本人に言ってやれよ。あと高雄さんと愛宕さんも手伝ってたし、うちの不肖の姉だってそうだし」

「みんなに埋め合わせが必要ってことだな」

285 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:32:20.78 ID:F3HpfMvD0

　木曾は言わないが、手伝いの中には木曾自身も含まれているのだろう。
　何をしてやるか考えていると、木曾は近くに停めてあったシルバーのセダンに乗り込む。泊地の公用車として納入されたものだった。
　提督が助手席に座ると木曾はエンジンをかけてエアコンを入れると、冷気が顔や首筋を心地よく抜けていく。
　一息ついて木曾は隣の提督に尋ねる。

「横でいいのか？　こういう時は運転席の後ろだろ」

「隣のほうが話しやすいじゃないか」

「物好きめ」

　口ではそういう木曾だったが満更ではなさそうで、声には親愛の響きが含まれているような気がした。
　それにしても運転席に収まった木曾を物珍しく思う。

「運転できたのか」

「当然だ。お前こそどうなんだ？」

「代わりに運転しようか？」

「……いや、いい。人の運転する車に乗るのはどうも落ち着かない」

「ペースが合わないってやつか。確かに衝突しないか怖くなることってあるな」

「それなのかな……ま、ここじゃ対向車も滅多に来ないし、そこまで神経質になることもないんだが」

　木曾は車を走らせ始めた。トラック泊地までは車でも三十分はかかる。
　運転は荒くないが、スピードはかなり出しているような気がした。
　海上と同じ感覚で速度を出しているのかもしれない。

286 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:33:56.56 ID:F3HpfMvD0

「そういや昼は食べたのか？　機内食ってあったんだろ」

「いや。中途半端な時間だったし、間宮でざるそばを食べたくなった。天ぷらもあるといいんだが」

　おいしいものが食べたいなと思い、提督は今になって木曾の言葉を実感した。

「確かに久しぶりだな」

「何が？」

「普段はそんなに意識してなかったけど、間宮で食べるご飯が待ち遠しいと思えてな」

「それで久々か。食い意地の張ったやつめ。花より団子か」

　木曾は運転しながら愉快そうに笑う。すぐに次の話を振ってくる。

「横須賀はどうだった？　視察もできたんだろ？」

「ああ、いい提督みたいでみんな元気そうにしてたよ。向こうじゃ睦月型と特型なんかが二代目だった」

「へえ……天龍と龍田もあそこだよな。どうしてた？」

　本当に木曾は天龍が好きなんだな。
　そう考えると提督はちょっとおかしくなる。

「向こうでも二人とも駆逐艦たちに懐かれてたな。相変わらずというかなんと言うか……ああ、木曾が顔出すならトラック土産を忘れるなとさ」

　木曾は余所見はせずに、しかし唸る。

「トラック土産ねえ……名物とか特産品なんてあるか？」

「土でも持っていくとか」

「甲子園じゃないんだからさ」

　笑う木曾に釣られて提督も笑う。
　そうして提督は言う。おそらく木曾が一番気にしているであろうことを。

287 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:35:12.79 ID:F3HpfMvD0

「査問会は……罷免されずに済んだ」

「そりゃ朗報だ。提督が続けられるようで何よりだよ。頼りにしてんだぜ」

「ありがたいな」

「なら、そんな浮かない顔しなくてもいいだろ」

「面白い話じゃないからな」

　そういう自分の声はまるでふて腐れた子供みたいだ。
　提督はそう考えながらも、思い出すようにぶり返してくる不愉快さを持て余していた。

「上は何が不満だったんだ？」

「ワルサメをみすみす失ったのがお気に召さなかったらしい。空母棲姫なんかと交渉せずに交戦すべきだったのでは、交渉するならもっと粘って相手の腹を読み取れなかったのかと」

「言うだけならタダってやつか。いる時は無視してていなくなったら文句を言うって、どんな料簡だよ」

　木曾も腹を立てたみたいで、不思議とそれを見ると冷静になろうと頭が考える。
　ただ自分の代わりのように怒っているようにも見える木曾に提督は感謝した。

「だが言ってることはもっともだ。俺の判断がワルサメを追い込んだのは確かだから」

　他にやりようがあったはず。そんなことは何度だって考えた。
　ワルサメを巡って交戦した海戦から一ヶ月あまり。
　件の海戦は今ではトラック諸島沖海戦と名づけられていた。
　これまで勝ち星を重ねてきた海軍と艦娘たちにとっては、負け戦と苦い結果を残している。
　主目標であるワルサメの保護に失敗し、艦娘たちも喪失こそなかったが白露を初め何人もの艦娘が中大破の判定を受けていた。
　対して深海棲艦へ与えた損害が少なかったのも、その後の調査で判明している。
　海戦で得られたものは小さくないが、それでも負けは負けだ。

288 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:35:57.15 ID:F3HpfMvD0

「けどワルサメは自分の意思で深海に帰ろうとして、あんたはその意思を尊重しようとしただけだろ」

「尊重する前に止めるという発想はなかったのか、ということだ」

　実際どうだったんだ。俺はワルサメを止めるべきだったのか、あるいは空母棲姫の要求を守らないで挑発したほうがよかったのか。
　ワルサメを守るためにできたことはもっとあったはず。
　危険なのは分かっていたんだ。それとも、そんな当たり前さえ気づけないほどに俺は抜けているのか？
　今となってはどうにもならないが、どうにもならないからこそ提督は苦い気分で車外を見た。
　気分はほとんど紛れない。

「どうにも引きずってダメだな……春雨もいるって言うのに」

　ワルサメと入れ代わるように夕立に保護されたのが春雨だった。
　白露型五番艦を自認し、そこかしこにワルサメの面影を残している艦娘。
　木曾が前を向いたまま声だけをかけてくる。

「俺はあの二人が同時にいるなんてこと、ありえないと思ってるぞ」

　それには提督も同感だった。
　ワルサメと春雨が同一人物とは思っていないが、互い違いのような存在だとは考えている。
　だから気にするなと木曾は言いたいのだろうか。
　過程を考えれば、よかったなどとは思えない。
　かといって春雨の存在を否定するような考えも間違えてると思える。
　ならば結果を受け入れて進むしかない。
　よく言うじゃないか。世界は回り続けている。

289 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:36:42.94 ID:F3HpfMvD0

「そういえば白露はどんな様子だ？」

「心配いらない。春雨ともちゃんと話してたし」

「ならよかった。俺が最後に見た時は心ここにあらずって様子だったから」

　鳥海がいやに気にかけていたっけ。
　白露との間に何かあったのかもしれないと提督は考えているが、本人たちの口から出ない限りは詮索するつもりもなかった。

「少しは気が楽になったか？」

　木曾の問いかけに笑い返そうと思ったら、出てきたのは苦笑いだった。

「そうだといいんだが……あんまり気が休まらないかもな。もう難題はそこまで来てるし」

「どういうことだ？」

「この作戦名には聞き覚えがあるだろ？」

290 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:37:11.38 ID:F3HpfMvD0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　鳥海は提督に教えられた作戦名をおうむ返しにする。

「MI作戦ですか？　ミッドウェーの？」

「ああ。数十年越しの第二次MI作戦と呼んだほうがいいかもしれないが」

　執務室で朝の仕事を始まる前に、提督がMI作戦が近日中に発令されると教えてくれた。
　MI作戦といえばミッドウェー島占領を狙った作戦で、旧大戦時での転換点にもなった戦い。
　そのMI作戦を強襲という形でまた行うらしかった。

「うちからも戦力を抽出してほしいと要請があってな。鳥海も指名されてる……というより、ここの主力を軒並みだ」

　内示という形ではあるが、トラック泊地からは戦艦と重巡、重雷装艦の全員、空母も龍鳳と鳳翔以外全て、駆逐艦も島風や白露型の上四人の姉妹などと主力の大多数を派遣するよう求められていた。
　こんなに出して大丈夫なんでしょうか、と鳥海は思うが聞かなかった。
　大丈夫でなくともやるしかないのだから。

「では雪辱戦というわけですね」

　『鳥海』もまた過去のMI作戦そのものには参加していただけに、悔いの残る戦いだと記憶している。
　作戦中に何をしたのかと問われたら、何もしていませんとしか答えられないのが当時の『鳥海』だった。
　参加するからには同じ轍は踏めないし、それぐらいの意気込みも必要だと判断する。

「でも、どうして今になって行うんですか？」

「それなんだが本土が空襲された」

「それって一大事じゃないですか！」

　色めき立って身を乗り出す鳥海に対し、提督は落ち着いて椅子に座っている。というよりも覚めた反応のように鳥海には見えた。
　提督が説明するところによると、一週間ほど前に深海棲艦の艦載機が少数で警戒網を突破して本土へ空襲を行った。

291 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:38:58.83 ID:F3HpfMvD0

「被害らしい被害は出てないんだ。艦載機による空襲のみで数は少なかったようだし……ただ大本営や上層部の面子は丸潰れになった」

　それまで大本営や軍上層部は、艦娘の奮戦により今や前線は本土から遠く離れて脅威が去ったと強調していたという。
　それ自体に嘘はなくても誇張はあったみたいで、ところが空襲が起きた。
　深海棲艦が未だに健在で、戦争は続いてるという事実は国民に大きな衝撃を与えた。
　今の軍は国民に対してそこまで強くない。そうなると、どうしても汚点を拭う必要がある、と。

「そこで前から検討だけされてたMI作戦を実施することになったんだ。今回の敵は東から来たと見なされてるから、そっちの脅威を完膚無きに叩きのめしましたってね」

「それでMI作戦ですか……でも東ならミッドウェーより真珠湾を叩いたほうがいいのでは？　というより向こうが健在なのにミッドウェーを叩いたって……」

「ミッドウェーでさえ遠いのに真珠湾は遠すぎるし、今回の作戦は政治的な理由が根っこにある。より勝率の高い作戦を成功させたほうが都合がいいんだよ」

「……戦略的判断ですね。私には難しくて分かりません」

　鳥海から出た皮肉に、提督はおかしそうに笑った。

「そう、戦略的な理由だ。どのみち命令なら従わなくっちゃならない」

　不本意に思っているのか、あまり提督の表情が冴えてない。
　納得はしてない、ということなんでしょうか。

「気がかりがあるんですか？」

「気がかりしかないよ。作戦の意図は分かるけど、政治的な判断を無視しても発動までの準備期間が短い。最前線の一つになるここから戦力を割くって発想も危うく感じるし」

　他にもMI作戦のための燃料や資材は、本来なら他で行われるはずの作戦を延期させて流用させるとのこと。
　提督の懸念はこの場当たり的な対応を批判するよう向いていた。
　だけど、と鳥海は考える。提督自身が口にしたように命令ならば従うのが道理で、何よりも提督の意見は知っている立場からの意見だと思った。

292 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:40:05.55 ID:F3HpfMvD0

「司令官さん、事情はともあれ私はやったほうがいい作戦だと思います」

「というと？」

「後背を狙われるようでは、勝てる戦いだって勝てなくなってしまいます。それに民間人を危険に晒していい理由なんてどこにあるんですか？」

　提督は姿勢を正す。その動作がもっと話すよう促してる気がして、鳥海は話し続ける。

「昨年末、司令官さんは私をショッピングセンターに連れて行ってくれたじゃないですか。あそこは華やかで人々が笑いあっていて、私は好きです」

　司令官さんはあの中でどう感じたんだろう。
　鳥海は考え、今は自分の気持ちを伝えないとと思う。

「ああいう空気を守るというか保つというか……そういうのって大事だと思うんです。だからMI作戦にどんな事情があっても、その目的が誰かを守ることに繋がるのなら意味はあるはずですし、民間の方に軍の都合なんて関係ないのでは？」

　提督は感心するような目で見ていた。
　鳥海は急に気恥ずかしい気分になって視線を下げる。すごく青臭いことを言ってしまったような……。

「よく分かった。鳥海は正しいよ。どうも俺は物事を斜に捉えすぎてしまうのかもしれない」

「そんなことはないと思います……」

　司令官さんがそんな人だったら私は……そんなことは言わなくても分かると思った。

「止められないなら前向きに考えないとな」

　提督の表情が変わって、鳥海は安堵と緊張の入り混じった気分になる。
　これでこそ鳥海が司令官と仰ぐ人間だった。

「第八艦隊の様子は？」

「この一週間も引き続き練成に努めていたので、仕上がりは悪くないと思います」

293 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:41:07.32 ID:F3HpfMvD0

　第八艦隊は深海棲艦の姫級との戦闘を前提に置いて新設された部隊で、砲雷撃能力を重視した快速艦による構成となっている。
　旗艦は鳥海とし、二番艦に高雄。以下にローマ、島風、天津風、長波、リベッチオと続く。
　姫級との決戦は元より、そのための戦線突破や防衛戦では遊撃隊として攻撃的に機能するのを求められての構成だった。

「後はできる限り、様々な状況を想定した演習を重ねて行くしかないかと」

「MI作戦が発令されたらパラオやタウイタウイに引き抜かれた艦娘たちとも一時合流する。彼女たちを相手にするといい」

「そうですね。慣れた相手よりも得られる点は大きいかと」

　第八艦隊に集められた艦娘は艤装の性能は高く練度自体も秀でているが、必ずしも泊地の中での最精鋭というわけでもない。
　練度で言えば駆逐艦なら白露型から入れ替えられるし、性能で考えると武蔵は外せないはずだった。
　この辺りは泊地全体の戦力バランスも考慮されているが、提督から見た運用上の都合も色濃く反映されている。
　例えば武蔵の場合は二十七ノットという中途半端に思える速力を敬遠されていた。
　また長波を除いた駆逐艦は艤装が特殊なため、性能がばらけて独自規格の部品も多い。
　そのために連携を取るのに苦労する艦娘が集まっている。
　つまり第八艦隊は精鋭であると同時に寄せ集め艦隊でもあった。
　それを思うと鳥海からは笑顔がこぼれ、提督は不思議そうに見返すこととなる。

「なんだか第八艦隊らしいなと思って」

　今も昔も雑多でまとまりのない艦隊という感じで。
　そこに誇らしさを感じてしまうのは何故でしょうか……。
　それからしばらく二人は来たるMI作戦に向けて話し合った。
　主力の大半が不在の間の防衛計画の草案が必要だったし、臨時の秘書艦も任命する必要がある。
　一日で全てを片付ける必要はないが急ぐ必要もあった。
　そういった話し合いを二人で進め、一段落したところで提督は鳥海に聞く。

294 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:41:53.17 ID:F3HpfMvD0

「鳥海、俺はあの時……前の海戦でどうすればよかったと思う？」

　鳥海はすぐには答えなかった。考えていたために。
　査問会でどういうやり取りが交わされ、何を言われたのかは初めから聞かなかった。
　司令官さんは話したければ話すし、そうでないなら話さないから。
　悔やんでるようには見えなかった。でも無関心ではなく気にしている。
　折り合いをつける一言がほしいのか、それとも自分とは違う見方を知りたいのか、まったく違う理由から聞かれたのか。
　意を汲むことはできない代わりに、嘘偽りのない正直な気持ちを言う。

「申し訳ないですが私にも分かりません。ですが司令官さんは悪くなかったと思います」

　もちろん提督の決断が最適だったかは鳥海にも分からない。
　そんなこと、誰に分かると言うんですか？

「司令官さんはあの時、これが正しいと思ったんですよね。確かに私たちはワルサメを救えなかったと思います……ですが、どうしても悪い相手を見つけたいのなら、それは約束を反故にした空母棲姫ではないですか」

　提督は答えなかった。真っ直ぐに鳥海を見つめていて、そうして今になって鳥海は気づく。
　査問会に呼ばれたからじゃなくて、もっとそれ以前に提督は納得していなかったんだと。
　ワルサメを救えなかったからかもしれない。それとも、そうなるきっかけを作ってしまった自分を許せないのか、あるいはそんな自分を責めて？

「白露さんは乗り越え始めましたし、夕立さんは埋め合わせをしようとしています。司令官さんだって……前に進みたいんですよね？」

「俺は……」

　提督の声は言葉にならない。弱々しく俯くように目を逸らす。
　司令官さん。あなたは自分で考えてるよりもずっと優しい人です。
　あなたが提督である限り、呵責は終わらないのかもしれません。
　だから鳥海は言う。心からの気持ちを込めて。

「あなたは何も悪くありません」

295 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/27(土) 11:45:25.66 ID:F3HpfMvD0

短いけど、ここまで
もうちょっと量を書いてから投下したほうがいいのだろうか……
とりあえず冒頭陳述みたいな中身ですが、今回の章からもよろしくお願いします