日向「安価とコンマで依頼を解決する」七海「その2だって」
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840: ◆DWp3lSnh.v3L[saga]
2023/10/01(日) 11:27:15.09 ID:NRjwkcuO0


──寳華園──



舞園「あの……。今度は私でも読み方が分からないですけど……」

セレス「「寳華園（ほうかえん）」と読みますの。今までのお店とは一風した、所謂「町中華」のお店ですわ」

店に入った感じだが、確かに今までの「中華」な雰囲気がモロにする店とは違い、ここは所謂「大衆食堂」っぽい雰囲気が全面に出ている。……っていうかあれ？　メニューに「餃子」「餃子定食」が書かれてないんだけど？（「ラーメンと餃子」ってのはあったけど）
そんな事は意にも介さず、セレスは「餃子四人前で」と店員に頼む。すると店員は「はいよ！」と元気に答えてくれた。……どうやらメニュー表にも書く必要が無いぐらいの人気メニュー、ということらしい。

暫く間って出て来たのは、これぞ「大衆食堂的な餃子」をそのまま再現したような奴（6個400円）で、焦げがそこそこあるのだが、これがまた食欲をそそる。カリッとディープに焼かれた餃子は皮がパリパリで香ばしく、これが実にタレに合う。しっかり焼かれた皮と醤油の相性ってバツグンだよなぁ……。パキッとした食感の後に訪れるのは、皮の断面から溢れ出る肉汁と餡。これがまた美味い。
……ああ、ダメだな。この後にも店に行くって分かってるのにどうしても飯が、ご飯が欲しくなってしまう……。いやいや我慢我慢！　お腹もそこそこいっぱいになってきてるんだし、まだ次の店があるんだ！！　耐えろ、日向創！！



──春香園──



俺達が最後にやって来たのは「春香園」という中華食堂だ。ここでも焼き餃子四人前を頼むのかと思いきや、セレスが頼んだのは「海老入り焼き餃子（税込550円）」だった。……意外だな。今までの店にも似たようなメニューは有った筈なのだが、セレスは迷う事なく普通の焼き餃子を注文していた。今回もだ。……もしかしてこの店の「海老入り焼き餃子」が特別なのか？
暫く間って出て来たのは、今まで食べてきた餃子の中でもっとも大ボリュームかつ大サイズの羽根付き餃子だった。皮が繊細で極薄なのも特徴だろう。


日向「いただきます」

そう言って豪快に齧りついた瞬間、俺は驚いた。皮の弾力性が、今まで食べてきた餃子とは段違いなのだ。それがはち切れた瞬間、餡と肉汁の大放出が口の中ではじまった。
エビは大きめでフレッシュなプリプリ食感、餡も旨味濃厚でジューシー。……そのままでもこれだけ美味いのなら、タレを掛けたらもっと美味いのでは？　──結果は大正解。もっとうまいというより、旨味がより際立つと言ったほうが正しいだろう。海老の餃子だけあって、海老が非常に良い仕事をしている。海老本来の甘味と旨味がタレによって引き立てられ、相乗効果で餡の他の部分と皮の味も引き立つ。……ああ、ダメだ。もう我慢出来ない！


日向「定員さん！　ライス一人前！！」

俺が腹の要求に耐えられず、餃子定番のお供を注文したのは、それからすぐのことだった。


〜〜〜〜〜〜


日向「ふぅ……。食べた食べた」

俺は今回の餃子の街聖地巡り、に非常に満足していた。腹はいっぱい、気分も上々だ。支払いを一人で担当した山田でさえも「いやー、美味しかったですなぁ」とホクホクの笑顔だった。……店舗巡りが終わると同時に、噛む、飲む、スプレーするタイプのブレスケアを一斉に始めた舞園も、内心は同じだろう。……充実した一日を過ごさせて貰った事、セレスに感謝しなくちゃな。


セレス「うふふ……。皆さんに気に入って貰えたのなら何よりですわ。……それでは私は次の雀荘の予約がありますのでこれにて失礼させていただきます」

山田「は？　あのー……セレス殿？　まだ麻雀を打つ気なのですか？」

セレスの突然の宣言に山田は勿論、俺も驚いた。もう日が暮れていて、辺りはすっかり夜だ。今から雀荘に行くとなると帰りはかなり遅くに──


セレス「ご心配はありがたく頂戴しますが、これは仕方が無い事なのです。……真の強者は、真のギャンブラーは、夜にならないと姿を現わしませんので」

日向「……そうか、気をつけてな」

俺はそう言って、セレスを夜の街へと送り出す。……左右田同様「目標」が出来た超高校級は、その脚をどんなことがあっても止める事は無いだろう。……俺が「依頼は（依頼者の身に危険が及ばない限り）必ず受ける」と決めているように。


……その後、山田とも別れ、舞園と二人っきりになった瞬間に、それは起こった。……と言っても単に舞園が話しかけてきたというだけなのだが──


舞園「……あの、日向先輩」

日向「ん？　どうした、舞園」

彼女は大分迷った表情をした後、一回だけ深呼吸をして、俺にある「依頼」をしてきた。


舞園「──お願いしたいことがあるんです」


セレス・舞園・山田との絆が深まりました！！

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