何度でも戻ってくる場所

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1 ：URAAKA [sage saga]：2024/11/14(木) 19:07:42.54 ID:wnkKP7FO0

薄暗い店内に、カップの音だけが響いていた。店主のマスターは、今しがた注ぎ終えた珈琲を静かにテーブルに置き、常連客の目の前に差し出す。

常連客は、マスターに一礼してカップを手に取った。外の雨は強くなり、窓を叩く音が心地よく響く。まるで、この喫茶店だけが時間を止めているかのように感じる。

「……ねぇ、マスター」と、常連客がぽつりと言った。

マスターは顔を上げると、いつものように少し微笑んだ。「どうした、今日は何か悩み事か？」

常連客はしばらく黙ってカップを眺めていたが、ふと目を上げて言った。「人って、どうして同じ場所に戻りたくなるんだろうね？」

マスターは少し驚いたように、静かに目を細める。そして、ゆっくりと答える。

「戻りたい場所、か。どんな場所だと思う？」

常連客は答えを探しながら言葉を続けた。「例えばさ、何度も足を運んだ場所。自分が知らない場所でもいいけど、なぜか落ち着くんだ。そこに何か特別な意味があるわけじゃないのに……」

マスターは一息ついてから、静かに言葉を紡ぐ。

「それは、場所に意味があるのではなく、きっとその場所に『戻る自分』があるからだよ。人は、変わり続けるものの中で、自分が変わらずにいる場所を求めているのかもしれない。」

常連客は黙ったまま、マスターの言葉を噛みしめるように聞いていた。

「……でも、ずっと変わらない場所って、逆に窮屈に感じる時があるよね。変わらないことって、安心するけど、なんだか息苦しくなるような気がするんだ。」

マスターはしばらく考えた後、再び答える。「それもまた、自然なことだよ。変わらないものに囲まれていると、人は次第にその場所に依存してしまう。しかし、変わらないものがあるからこそ、人はそれを基準に変わり続けられるんだ。」

常連客は静かに頷き、カップを持つ手を少しだけ強く握った。

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2 ：URAAKA [sage saga]：2024/11/14(木) 19:18:23.00 ID:wnkKP7FO0

常連客は少しだけ黙り込んだ。カップを置き、外の雨音に耳を澄ませる。

「でもさ、変わり続けることって、怖くない？」常連客はふとそんな言葉を漏らした。「変わってしまったら、もう戻れなくなる気がして。それが、なんだか怖いんだよ。」

マスターは穏やかな目をして、その言葉を受け止める。彼はゆっくりと腕を組んでから、少しだけ視線を外に向けた。

「変わることが怖いのは、誰もが感じることだろう。でも、怖いからこそ人はその変化を求め続けるんだ。恐れを感じながらも、前に進むことで初めて、新しい自分に出会える。」

常連客は首を傾げてマスターを見つめる。「でも、もしその変化が自分を失わせてしまったらどうする？」

マスターは一度深く考えてから、静かに言った。「それもまた一つの可能性だ。しかし、もし自分を失ってしまったとしても、それは新しい自分を見つけるための一歩に過ぎない。」

常連客は言葉を呑み込み、少しの間黙ったままでいた。マスターが言う通り、変化には痛みが伴うこともある。しかし、痛みを恐れて立ち止まってしまうことが、もっと怖いことなのかもしれない。

「マスター、僕は……変わりたくないと思ってた。でも、きっと変わらなければ、僕はどこにも行けないんだろうな。」

マスターは微笑みながら、カップを持つ手を少しだけ力強く握った常連客を見つめていた。

「変わりたくないという気持ちも、もちろん理解できる。でも、変わらずにいることもまた、ひとつの変化だよ。」

その言葉が心に染み渡るようだった。常連客は目を閉じ、深く息をついた。

「ありがとう、マスター。」そう言って、また静かにカップを持ち上げた。

店内の空気が、少しだけ柔らかく感じられる。外の雨はまだ降り続けているが、この喫茶店の中では、時間がゆっくりと流れているように思えた。