【ミリマス】紗代子は最高の瞬間を掴まえたい

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1 ： ◆Xz5sQ/W/66 [sage saga]：2018/07/07(土) 15:40:53.50 ID:LgMjPCNT0

【序幕　破顔】

その微笑みは狂気を孕んでいた。

人が浮かべて見せる表情のうちで、最も恐ろしいのは笑顔だと聞いた覚えがある。

そんな事をふと思い出してしまうぐらいには、だ。

画面の中に映る少女は、デジタルデータで記録されていたその少女は、私の心を怯えさせて、
思わず羽織っていた毛布に指をかけさせる程には見る者を圧倒したのだった。

SSWiki : http://ss.vip2ch.com/jmp/1530945652

2 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 15:45:01.94 ID:LgMjPCNT0

自室の机で眺めてた、ノートパソコンの中で笑う少女。

けれど「きゃーっ、きゃっきゃっきゃっきゃっ」だとか
「ひぇー、ひぇっひぇっひぇっひぇっ」なんてわざとらしい演技はセットじゃない。

もしもそんな笑い声を彼女が上げていたのならば、
私はきっと耳にはめていたイヤホンを慌てて外したことだろう。

そうして、その必要がないほどに静まり返った舞台の上で、
彼女はただの一言も発さずに悠然と立っているのだった。


思わず、意識を飲み込まれてしまいそうになる微笑。


そんな少女の笑顔に端を発した不気味な静寂を打ち破ったのは、
共演している役者が小道具のシャベルを鳴らす音だ。

カツン、と床に当てられた切っ先が乾いた金属音を立てる。

それを合図に、まるで金縛りが解けたかのように息を吹き返す役者と観客席。

そして、画面越しに覗いていた私。

3 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 15:46:30.04 ID:LgMjPCNT0

『ご覧、ボクの言った通りだったじゃないか』と、
金物を鳴らした男装の麗人は用意されていた台詞を吐いた。

私は思い出したように手元の台本を確認すると、その台詞部分を指でなぞる。
演出として書かれている通り、微笑みの少女以外は誰も彼もが絶望に満ちた顔をしてる。

……だけど、それは言ってもしょうがないことだ。

何せ、自分たちを長年閉じ込めていた世界の壁に空けた大穴の先に見つけたのが――。

『壁の向こう側にはまた壁があった。
君はまだ、バカげた空言で穴を掘り続けましょうと言うつもりか？』

そうだ。舞台に用意されたスクリーンに大写しとなった壁の存在。

それはゆうに一時間を超えた演劇のラストを飾る為の代物。

そびえ立つ壁の向こうに理想のユートピアを描いた物語の登場人物たちと、
ハッピーエンドを期待してここまで見続けた観客を同時に叩きのめすための。

4 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 15:48:37.73 ID:LgMjPCNT0

『ええ、そう、掘るんですよ』

だけど、たった一人にとっては違っていた。

このお話の主役である彼女は、率先して壁に穴を掘り続けていた少女はウットリと、
まるで恋をしているかのようにその頬を緩めて周囲へと笑いかけたのだ。

『だって、壁はまだそこにあるんだから』

「だって、壁はまだそこにあるんだから……かぁ」


思わずふぅっと息を吐いた。
重ねた台詞は全く別の物に聞こえた。

舞台に送られる拍手がまばらに響き、長い出し物が終わったことを私に告げる――
そんな中で、最低限このレベルの演技が求められているという事実を再確認して肩が重い。

「雪歩ちゃんってば、普段と違い過ぎるって」

ついそんなことを漏らしてしまったけども、
きっと他に誰もいない部屋じゃ少しぐらいの泣き言は許されるよ。


……私はプレイヤーの再生を停止すると、パソコンの電源を落として椅子からベッドに移動する。

そうして枕に乗せた頭で考えるのは、どうしてこの役が自分に回ってきたのかという、
今更どうにもできない自らの境遇についてだった。

5 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 15:50:02.87 ID:LgMjPCNT0

【一幕　いきさつ＃１】

芸能事務所、７６５プロダクション所属アイドル候補生高山紗代子。

それが十七の私が持つ肩書き。

高校生という世界の枠からは少しだけはみ出てみた結果。

三年生を迎えてから努力の証に得た勲章。


けれども私は、昔からアイドルになろうと夢見て生きてたワケじゃない。

幾重にも重なるケミカルライトが揺れる波間、
その向こう側にあるステージで歌い踊る人達というものは、

当時、その眩しさに目を細める存在足りえても、
私自身が憧れる対象には決してなり得なかったのだから。


でも、だからこそその場所をゴールに据えてみたと言える。

本気でアイドルを目指そうと思ったのは、それが自分から一番遠い存在だったからだ。

困難な目標を見事にこなしてみせてこそ、私は変われると頑なに信じ、
取り巻く環境も何かしら変化するものだと思い込んだ。

少なくとも、オーディションに挑戦し始めの頃は精神的にも前向きで、
私は自分が以前の状態にまで持ち直したような気だってしてた。

6 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 15:51:32.66 ID:LgMjPCNT0

だけど私は、すぐに自らの実力不足を痛感する羽目になってしまう。

受けるオーディションの結果は連戦連敗。
元々容姿に自信があるワケでも、特別ダンスや歌が得意でもない。

まして受験勉強なんかとは違って
合格の為のハッキリした対策だって無い世界だ。

人に自慢のできる取り柄も無い、武器となる一芸も持たない私にとって唯一の物と言っていい、
アピールポイントとして毎回のように口にしていた「やる気がある」という言葉が、

実のところは追い詰められ、後にも引けなくなったカラ元気を撒き散らしてる姿だったと気づいたのは、
恥ずかしいな、７６５の面接官だったプロデューサーに拾われた後の世間話。


「君を合格にしようと思わされた、その元気がカラ元気だったとしても良いじゃないか。
そういうのをさ、根性があるって言うんじゃないの」

偶然にも、私と同じ型の眼鏡をしていた彼はそう言ってにへらと微笑んだ。

それは入所後の面談も兼ねた事務手続きの席でのことで、屈託なくかけられた言葉は、
それまで私の体を縛っていた緊張の糸を容易くほどき――彼の前で涙を見せたのはこの時が最初。

あれ以来、涙腺が随分と緩くなってしまった気がするけど。
それは誰にも聞かせられない私の小さな秘め事だ。

7 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 15:53:47.67 ID:LgMjPCNT0

……さて、そんな『３９プロジェクト』オーディションとの出会いを経たことで、
私は晴れて７６５プロライブ劇場の一員となった。

何度もの不合格を経験した末に、
ようやく一流アイドルを目指すという目標の第一歩を踏み出した形になる。

とはいえ、所属して暫くの間は候補生という括りに同期のメンバーとまとめられ、
元々は臨海公園が作られる予定だったという、海沿いの広々とした土地に建てられた劇場施設でみっちり基礎を鍛えることに。

そうしてふた月もすれば体の方も慣れ始めて、
心にも幾らかの余裕が生まれた頃、私たちは唐突な話を聞かされることになったのだ。


「君たちは今度の公演で舞台デビューだ」

それは、ある日のレッスン終わりのことだった。

私を含めた五人の候補生を呼び集めたプロデューサーは、
いつもの柔和な笑顔を崩すことなくそう言った。

アイドルデビューとは言われなかった。

私と同じことを疑問に思ったのだろう。

一列に集められた中で最年長だった琴葉さんが、
まるでその場のみんなを代表するように質問するため手をあげる。

「プロデューサー、それは私たちからも候補生の肩書が外れるということでしょうか」

訊かれた彼が頭を掻く。でも、私たちが一番気にする点はそこだ。

だって、デビューの形はどうあろうと、
人前に出るということは活動が本格化することを意味するもの。

8 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 15:55:22.49 ID:LgMjPCNT0

だけどプロデューサーは、問いかけるような視線を浴びせる私達一同の顔を見回すと。

「いや、本格的なデビューはもうしばらく先の話になる。
難しく考えることじゃないさ。これはまぁ、レッスンの次のステップだよ」

「つまり、私たちの瀬踏みですか」

「……もう少し気楽に、実習だと思って欲しいなぁ。君たちは大人組や桃子らとは事情も経験も違うんだ。
なるたけじっくり、段階を踏んで仕上げたいってのが俺と事務所の考えでね」

そうして彼は、「それともだよ」と琴葉さんと真っ直ぐ目を合わせ。

「君としては折角集めた原石でも、一山いくらの状態でこのまま売る方が良かったかな？」


言われた彼女が僅かに首をすくめる。
実習という例えを聞いて、誰かが安堵の息を漏らす。

質問に答えてもらった琴葉さんが「わかりました」と頭を下げると、
プロデューサーは機嫌よく頷き手を叩いた。

「とにかく、トップアイドルへの道も一歩からだ。
ステージで必要な度胸と経験をつける為にも、みんなで端役から頑張ろう！」

「おーっ！」と、彼と一緒に拳を突き上げる人がいる。
反対に、待ち受ける不安から体を震わせる気弱な人も確かにいて。

私は自分の隣で青くなっている可憐ちゃんの肩をポンと叩くと、
ドキドキするけど一緒になって頑張ろうね、なんて偉そうに励ましてみたりするのだった。

……本音を言えば自分だって、不安で一杯だった癖に。

9 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 15:56:42.93 ID:LgMjPCNT0

【一幕　いきさつ＃２】

とはいえプロデューサーの言った通り、
その不安や恐れを払拭するために用意されたのが劇場と言う名の舞台だった。

７６５プロライブ劇場では、平均週に二、三回、公演という形で何らかのショーを披露してる。

何らかの、なんて私の歯切れが悪いのは、
この劇場の扱う演目の種類が多岐に渡っているせいだろう。

そもそもがアイドル事務所の施設なので、歌やダンスのパフォーマンスを見せるライブをするのは当たり前。

でもそれ以外にも劇場では漫談、講談、コントにお芝居、朗読会から演奏会、
時には大掛かりなマジックショーなんて出し物まで。

曰く、ともかく既存の枠には収まらない、
バラエティ色こそが７６５プロの強みなんだとか。


当然、私たち新人アイドル候補生は、先輩たちが行う舞台のバックダンサー以外にも、
こうした演目のお手伝いだってすることになる。

つまり、それがプロデューサーの言った私たちの舞台デビューであり、
度胸をつける為の大事な修行だったワケだ。

10 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 15:58:53.77 ID:LgMjPCNT0

「大事なのは舞台に立ったって経験なの」と、
メンバーの中では唯一本格的な演劇経験を持つ琴葉さんは言う。

――彼女は高校で演劇部所属なのだ。

「緊張の初舞台は誰にだってあるわ。
もっと言えば、どれほどベテランになったって新しく演じる話は全部そう。

だからこそ、舞台に立ったっていう共有可能な経験を、
少しでも多く積んでおくことが何より自分の自信になるの」


五人揃って初めてのミーティング。少なくない不安に揺れる私たちに、
琴葉さんは一歩先を行く経験者として完璧なまでの演説をぶってみせた。

するとミーティングルームの机を囲むうちの一人、
のんびり屋の美也さんがそんな彼女の言葉に肯いて。

「おぉ！　それは将棋においても同じですな〜。
私も初めて戦う相手よりは、数をこなした相手の方がやり易いです〜」

なるほど分かった！　というようにポンとその手を打つんだけど、
納得が自分の中で完結してるのか、彼女はニコニコ笑って細かい説明までは口にしない。

それでも何とか理解しようとすれば、対局経験数は無駄にならない……
なんてことを言いたいんだろう。多分。

11 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:00:52.42 ID:LgMjPCNT0

実際、隣に座るエレナちゃんなんかはいまいち理解してないようで。

「つまり当たって砕けろチャレンジの、チリも積もって大和晴れだネ！」

なんて元気よく指を鳴らした後。

「な、習うより慣れろの方が……。失敗はしなさそうで、縁起は良いんじゃ……」と、
向かいに座る可憐ちゃんからオドオドとしたツッコミを貰ってるような有様だった。

生まれはブラジル、小さな頃に日本(こっち)へ引っ越してきたというエレナちゃんが披露した、
ちょっと怪しい慣用句のパレードに琴葉さんがやれやれと首を振る。

「とにかく！」

そうしてパンッ、と手にしていた台本をひと叩き。
みんなの注目を集めると、もう既にチームの中のまとめ役に収まりつつあった彼女はこう言った。

「初舞台がバックダンサーじゃなくて、お芝居なのは僥倖だわ。本を読んだ限りだと五人に振られた出番も多くないし、
これだったら誰かが台詞をとちっても私がすぐにフォローできる」

「頼りにしてるよ、コトハ！」

「ありがとうエレナ。でも、だからってさっきみたいな適当なことわざ使ってちゃ、練習で怒られちゃうんだから」

琴葉さんの冗談めかした御忠言でその場に小さな笑いが起きる。
どうやら今回集められたメンバーの相性は悪くないみたいだ。


……と、雰囲気が明るくなったところで、
そんなことを考えていた私と琴葉さんとの目が合った。

12 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:02:54.62 ID:LgMjPCNT0

「そういえば、紗代子はどう？」

「えっ」

「不安に感じてることがあるならこの場でみんなに言っておいてね。
その為のチームミーティングなんだもの」

「わ、私は……」

笑顔で訊かれて、戸惑う。

自分自身の抱く気持ち。
初舞台に対する期待と不安と興奮は、正直言って中途半端。

私はエレナちゃんほど後ろも見ないで走れないし、

可憐ちゃんほど手当たり次第に不安を感じてるワケでもない。

だからって、美也さんみたく堂々と微笑んでもいられない。

それはつまり、今の私は、どんな方向へでも転がっていけるってことでもあるんだろうけど。

13 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:04:42.31 ID:LgMjPCNT0

「――不安はあまり感じてません。
だって、この五人が力を合わせれば、壊せない壁なんて無いと思いますから！」

私は震える指を握り拳。自分には武者震いだって言い聞かせて、
みんなを不安にさせないようできるだけ元気にそう答えた。

後ろ向きな言葉を形にしたくなくて、
琴葉さんが求めていた答えとは少しズレた感じになった気もするけど。

……それでも美也さんがむふふと頬を緩め。

「そうですね〜。どれほど困難な壁にぶつかっても――」

「うんうん！　五人でドカンと砕けちゃおっ！」

「だ、だからそれじゃ、壊れちゃうのは私たちですから……。力加減は程々で……」

さらには三者三様の反応を受けた琴葉さんが「そうだね」と一同の顔を見回して。

「足りない部分は補うから。とりあえずは最初のレッスンを頑張ろうね！」

そう言って話を締めくくる。案の定、その後の話し合いで
チームのリーダーは琴葉さんに決まった。


ちなみに私は副リーダー。

始めは柄じゃないって断ったんだけど、
琴葉さんからも「紗代子だと安心できるから」なんて言われちゃうと……。

急に気分が大きくなって、ココならこんな私でも頼られる事が嬉しくって、
つい、「そこまで言うなら」なんて安請け合いをしてしまったのだった。

14 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:06:31.25 ID:LgMjPCNT0

===

だけどそうして、私たちの実習チームは着実に経験を重ねて行った。

初めこそ勝手が分からないから手間取ることもあったけれど、
琴葉さんが最初に言った通り、数をこなすのは度胸のレベルアップに効果的で。

例え一度の出番は短くても、何十回とお客さんの目にさらされて舞台に立つうちに、
気の弱かった可憐ちゃんでさえ見違えるように成長して――。


「サヨコ大変！　帰ってきたカレンが倒れちゃった！」

「でも今日は最後の出番まで頑張ったよ。ほら、立てる？　私が肩を貸したげるから」

「う、うぅ……。す、すみません紗代子さん。……あ、安心したら、力が抜けて」

――うん！　間違いなく成長してる！

以前は開演のベルを聞いた途端に気絶することだってあったもんね。

15 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:09:54.56 ID:LgMjPCNT0

【一幕　いきさつ＃３】

さて、そんな風に私たちのチームが少しは物になった頃だ。
五人はいつかのようにプロデューサーに呼び出されてレッスンルームに揃っていた。

とは言っても、あの時と違うことだってある。

それはメンバーの顔から余計な緊張が無くなっていたことと、
プロデューサー以外にもう一人、別の大人が同席してたこと。

「さて諸君！」

パンと両手を打ち鳴らし、プロデューサーがこの場の視線を集めながら言った。

いつものようなにへら笑い。眼鏡の奥はへの字の瞳。

アイドル達からはもっぱら胡散臭いと評判の笑顔を本日はさらに際立たせて、
彼はぐるりとみんなを見回すと、自分の隣に立つ細身の男の人を芝居がかった身振りで紹介する。

プロデューサーよりは少し年上、三十歳前後ぐらいの鋭い針金みたいな人だ。

16 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:11:39.03 ID:LgMjPCNT0

「こちら、劇団唐変木の木無塚さん。君たちの演技レッスンを
何度か指導しているから見知っているとは思うけども、今日は大切な話があって来てもらった」

「どうも、無理やり叩き起こされてきた休日出勤の木無塚です。
コイツときたら善は急げとばかりに無茶言って――」

「あっははは……でも塚さん、鉄は熱いうちにってね。
実は今度、君たちがメインでやる舞台脚本を彼にわざわざ書き直してもらったんだ」

「お陰でこの数日は睡眠を削ったよ。全く、これだから勢いだけの企画屋ってのは」

「そんなこと言って、直すなら自分がって引き受けたのは塚さんでしょ」

そうして、目元にくまを作っている木無塚さんは、
ぶつぶつとプロデューサーへの文句を続けながら私たちの前に一冊の台本を掲げて見せる。

それは先ほど説明があった通り、私たち実習チーム用の単独公演
――つまり、日頃の練習成果を発表するテスト公演みたいな物だ――の為に準備されたらしい劇の本。

表紙には大きな文字で『壁を掘る人』と書いてあった。

17 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:13:00.77 ID:LgMjPCNT0

本を手にした木無塚さんが言う。

「これは昔、まだ７６５に劇場なんて無かった頃に書いた話でね。
主演はこの山師が売り出そうとしてた男嫌いのお嬢さん――」

「雪歩ですよ」

「そう、あのお嬢さんと一緒に他数人。あてがきで書いたオリジナルです。

なので今回、この劇を君たちにやらせたいってコイツの話を聞いた時に、
だったら手直しの必要があるなと書き直したのがコレになります」

すると、説明が一区切りされたタイミングで琴葉さんが小さく手をあげた。

「質問かな？」プロデューサーが腕を組み訊けば、彼女は「はい」と返事をして。


「あの、次の発表で私たちがその劇を演ることは分かりました。
でも、あてがきということは、既に配役が決まっているってことですよね？」

彼女の質問を受けた木無塚さんは「勿論」と答えて肯いた。

私の隣ではエレナちゃんが、同じく隣の美也さんに「アテガキって？」と声をひそめて内緒話。

18 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:14:09.81 ID:LgMjPCNT0

「あてがきですか〜？　お手紙を出すときに書いておく、相手の住所と名前のことですよ〜」

難なく答えているけども、先の文脈から察するに、
今話してるあてがきとは全く別の物だろうな。

案の定、そんなことも知らないのか？　とでも言いたげに顔をしかめた木無塚さんが。

「あてがきを簡単に説明してしまえば、用意する役を演じる者に合わせて書くことだ。
例えば、君たち二人の役にそれぞれサッカーと将棋の趣味を持たせたりね」

正しい"当て書き"の解説を披露して、目を細めるように嘆息する。

……やれやれどうもって感じかな？

でも、エレナちゃんたちは彼の言葉に驚いたような声を上げると。


「ワタシがサッカー好きなの知ってるノ!?」

「将棋についても言い当てられてしまいました……！」

凄いというより気味が悪いといった様子で二人が木無塚さんを見た。

すると彼は、フッと口角を上げるようにして「何、褒められるほどの知識じゃない」なんて。

19 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:15:50.30 ID:LgMjPCNT0

「塚さん、塚さん。アナタ、褒められてるんじゃなくて気味悪がられてるんですよ」

「なにっ!?　どうしてそんな反応をされなきゃならんのだ。
こっちはね、今回の直しの為に五人のプロフィールから何から読み返してイメージを膨らませたってのに」

「それでも趣味がどうこう急に言われちゃって。警戒しますよ、普通」

「なんだと！　自分だって訊かれれば嬉々と答えておいていけしゃあしゃあ――」

「そりゃ、彼女らの人となりを売り込むのが俺の仕事なんですから。多少は饒舌になりますって！」

木無塚さんとプロデューサーとの応酬がにわかに口論じみてくる。
二人の放つ険悪ムードに可憐ちゃんが隣で怯えだす。

この場をどうにか収めなきゃ。そう思った矢先に琴葉さんが二人の会話に割って入った。


――たちまち、二言三言のやり取りで速やかに鎮静される事態。

私がやってもこうはならない、その手際の鮮やかさは流石に委員長とあだ名されるだけのことがある。
余談だけど、実際に学校でも委員長を務めているらしい。

20 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:17:28.18 ID:LgMjPCNT0

「……少し見苦しいところをお見せしたね。それで、先ほどの質問を答えようか」

仕切り直すような咳払いを一つ。
身の置き所を探すような口ぶりで木無塚さんは断ると、改めて私たち五人と向き合った。

そうして、彼から渡された台本をプロデューサーが一部ずつみんなに配っていく。
受け取れば、見た目の厚みの割りにある重さに少しだけ気持ちが後ずさる。

でも、始める前からこれじゃいけない。

私は本を両手でしっかり持ち直すと、木無塚さんの話に耳を傾けて、
次の瞬間、驚きにソレを取り落とした。

……なぜならば、だ。

「今回の話で主役を演じてもらうのは、高山紗代子、君だ」なんて冗談には聞こえない宣告を、
私はみんなの前で言い渡されてしまったのだから。

21 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:18:35.42 ID:LgMjPCNT0

【二幕　壁を掘る人＃１】

どうして私が？　そう思った。
琴葉さんじゃないの？　とも思った。

木無塚さんから「主役は君だ」と言い渡され、
混乱した私はそのあとの説明も殆ど上の空になって聞いていなかった。

メンバーにはそれぞれ睡眠と引き換えに生まれた台本と、かつて使われた古い台本の写し、
それから雪歩ちゃんが演じた公演の内容を収めたＤＶＤが手渡された。


「準備期間はおおよそ一か月。本番はたったの一度きり。

なるべく練習を見てあげたいけど劇団の仕事もあるもので、
こちらに顔を出す機会はそう多くは取れないと思います」

言って、木無塚さんがジトッとした目つきでプロデューサーを睨みつける。

22 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:20:15.56 ID:LgMjPCNT0

「……こうなったのも半分はお前のせいだからな」

「桃子たちのこともよろしく頼みますよ」

二人のやり取りから推測すると、どうも自分たち以外にも
劇団のお世話になるアイドルがいるようで、木無塚さんがメインで携わる仕事はそっちらしい。

今回脚本を書き直したのはそのついで、
といったような会話が私たちの前で広げられる。

……しばらくすると、こちらが手持ち無沙汰で待っていることに気づいたプロデューサーが言った。

「まっ、込み入った話は酒の席に。早速だけど君たちには、
今度の話がどんな物かを一通り見てもらうとしよう。……エレナ、足踏みするのを止めなさい！」

そうして用意されるプレーヤー。
暇つぶしのステップを止められてむくれるエレナちゃん。

私たち五人は画面の前へと集まると、再生された映像に注目して目を凝らす。

映し出された舞台は当然ながら劇場じゃない。
「市民ホールだね」誰が答えるでもなくそんな言葉が聞こえてきた。


ざわめきの中、照明が落ち、いよいよショーが幕を上げる。

23 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:23:20.40 ID:LgMjPCNT0

『その世界は四方に壁があった』

語り部の声が響く。

ステージに用意された西洋風の街のセット。
右へ左へ、往来を賑やかに行き交う人々。

レンガ造りの建物が並んだ舞台の奥には、
スクリーンで表現された大きな壁が映っている。

語り部の声が、続く。

『唯一の街を囲むようにして壁があった。
岩壁は天高く雲をつかむようにそびえ立ち、人々は壁の中の世界で暮らしていた。

誰も疑問は持たなかった。なぜなら街が生まれるその前から、壁は変わらずそこにあったからだ。

何年も、何年も、人々は変わることの無い平穏の中で過ごしていた。
……だがある時、一人の少女がこう思った』


そうして、行き交う人々の流れに紛れて舞台の中央までやってきた少女が突然その場で立ち止まった。

左右へはけていく人波。少女だけが一人残される。

彼女は顔だけを向けてそびえる壁を一瞥すると、
今度は客席へと体ごと向いて喋り始める。

『あの壁の向こうには何があるんだろう？　大人たちは無駄なことだと言うけれど、私はそれを確かめたい。
こんな街に、こんな場所に、引きこもって終わる一生は嫌だ！』

まるで叫びかけるように言う彼女は私の知ってる人だった。

萩原雪歩。

同い年の、それでいて私よりも先にアイドルとして活動している少女が見せる、
まだ初々しさが残る時代の姿がそこにあった。

24 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:24:39.57 ID:LgMjPCNT0

===

劇は順調に進んでいく。登場人物も次第に増えていく。

街を取り仕切る立場にいる男装の麗人（こちらも私が知ってる人。菊地真ちゃんが演じていた）に、
雪歩ちゃん扮する主役の少女が虚空を指して『見てください』と語りかける。

『空の流れは壁の向こうへと続いて行く。
それはつまり、あの先に世界が広がっているという証拠。

私はそれを確かめたい。もしかすると、あの壁を越えた先には
この街のような場所があるかもしれない。新しい出会いが待ってるかもしれない』

『だが、実際に壁の向こうを見た者などいない。よじ登ろうにも険しすぎて、
今までにもいた君のような愚か者は、誰一人生きては帰らなかった』

『だから私は壁に穴を掘る。このシャベルで！』

そう言って雪歩ちゃんが、いつも使ってる愛用のシャベルを頭上で高く掲げて見せた。

……実際、彼女は恐怖や羞恥が自分の許容を超えた際に、
自身の身を隠す為の穴を作り出すという不思議な特技を持っている。

それは雪歩ちゃんを知る人なら誰でも知ってる情報で、
恐らくはこれが木無塚さんの言う当て書きの結果なんだろう。

25 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:26:12.06 ID:LgMjPCNT0

『正気じゃないな』男装の真ちゃんが切り捨てる。

相手を蔑むように見つめながら、
彼女はそれがどれほど馬鹿げた計画なのかを淡々とした口調で指摘する。

『壁を削るには大変な労力が必要になる。それにアレがどれほどの厚みを持つかも知れていない。
記録によれば大昔に一度、街ぐるみで横穴を掘ったそうだけども』

『知っています。昼夜休まず掘り進めて一か月。
どこまで行っても果てはなく、結局は諦めて引き返してしまったそうですね』

『ならばなぜ馬鹿げたことをしようとする？　大の大人数十人がかかってそれだ。
君のような小娘一人の細腕で、アレを穿つだなんて夢追い事だと分かるだろう！』

けれどもだ。シャベルの少女は凛と背筋を伸ばしたまま、
麗人の視線を撥ね退けるようにして言い切った。

『できます！　なぜなら私には夢がある。追うべき夢と街一番の掘削の腕がある。
例え住人の全てに反対されようとも、私は私の夢を追い、あの壁に大穴を空けて見せる！』

『だったらもう君を止めなどしない、勝手にしろっ！　だがな、ボクは言っておくぞ。
あの壁の向こうには夢でなく、厳しい現実が待ってるだけかもしれないと』

二人の間に火花が散る。
麗人が『絶望だよ！』と一言吐き捨て舞台の袖へと去っていく。

劇の前半はそれで終わり、私たちはただただ食い入るように画面を見つめていた。

26 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:28:01.60 ID:LgMjPCNT0

――これを、演じなくちゃならない。

そう思えば、自然と身震いする体。

続く劇の後半は、少女が一人、
壁に穴を掘り続けるシーンを中心に進んでいく。

他の住人達から理解を得られず変り者扱いされる彼女。
どこまで行っても穴は暗く、一人での作業にも限度がある。

けれど、少女は諦めない。

ここで彼女が、穴を掘ることが好きだというバックボーンが語られる。

だからこそ街一番の掘削術を持っているという理由も説明される。
――穴を掘るのは、楽しい。

だけど、それでも挫けそうになってしまった彼女の元へ、心配した友人の一人が声をかける。

「おー、ワタシもああいう演技をしなきゃダメなんだナ〜」

先に配役を台本で確認していたんだろう。
独り言のようなエレナちゃんの呟きがみんなの耳に届いた。

それからすぐに、可憐ちゃんと美也さんの担当する役も登場して。

27 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:29:05.73 ID:LgMjPCNT0

「みんなで一致団結して穴を掘る。まるで演じる私たちみたいですね〜」

「で、でも。琴葉さんの役が足りませんよね……？」

「私はあの、麗人役がそうだから」

「麗人役って悪いコトハ？」

「それだと琴葉さんが悪役みたいじゃない。……あ！　噂をすれば出てきたよ」

そうして、物語はよくあるテンプレートをなぞり出した。

『君の戯言を証明するためだ』なんて口では文句を言いながらも、
シャベル少女の熱意にほだされて、麗人は街ぐるみでのサポートを開始する。

一人だった頃とは比べ物にならないスピードになって進む作業。

主人公たちのささやかな交流を挟みながら、
次第に思いは一つとなり、登場人物たちは一丸となって穴の中をドンドン進んでいく。

28 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:30:43.52 ID:LgMjPCNT0

前半じゃ息詰まるように大人しかったバックミュージックは明るく奏でられて、
穴を掘るという演技をする誰も彼もが大変そうでも笑顔だった。

特に、雪歩ちゃんが穴を掘っている時の楽し気な演技と言ったらもう！

……まるで役が乗り移ったかのように
意気揚々とシャベルを振るう彼女の姿はまさにハマり役で、

それは画面を見ているみんなが「凄いね」と口々に賞賛する程の出来栄えで舞台に躍っていた。

『ひとつ掘っては、父のため……。人を呪わば穴二つ……』

ただし、彼女が作業中に口ずさむ歌については、
どうなんだろうと首を傾げてしまったものだけど。


それでも舞台にはハッピーエンドの予感が溢れていて、
それを感じさせるだけの会話や演出だって沢山あった。

仲間に囲まれながら穴を掘って、『幸せだな』なんて言葉を呟くシャベルの少女。

――けれども、物語の終わりはあまりに突然に、随分とあっけなく訪れてしまったのだ。

29 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:31:42.72 ID:LgMjPCNT0

【二幕　壁を掘る人＃２】

「大失敗だったの」

彼女はにこやかに笑ってそう言った。
対座する私と琴葉さんは次の言葉がすぐには出なかった。

その日、みんなからは『和室』と呼ばれる劇場内にある一室で、
私たち二人は『壁を掘る人』の主役を演じた雪歩ちゃんと机を囲んでいた。


理由は簡単。今度の挑戦は絶対に失敗できないと息まく私の為に、
だったら経験者から話を訊いて、役作りの参考にするべきだと指針を提示した琴葉さん。

そうして私たちは善は急げとプロデューサーに無理を言って、
忙しい雪歩ちゃんの時間をわざわざ割いてもらったのだ。

30 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:32:50.72 ID:LgMjPCNT0

だけど彼女は、私たちが『壁を掘る人』を演じることになったと聞いて
「懐かしいな」と当時を振り返り、「あの劇は大失敗だったよ」というとんでもない言葉で追想に一区切りをつけた。

「失敗？」と、琴葉さんが釈然としない様子で訊き返す。


「うん、失敗。私じゃ、あの劇をハッピーエンドにできなかった」

「ハッピーエンドにって……。そもそもあの話自体が悲劇だよね？
みんなで頑張って穴を掘って、だけどその先にはまだ壁があって」

「だからだよ。紗代子ちゃんも私の演技を見てそう思ったでしょ？」

そう言って雪歩ちゃんはまた笑顔。

レッスンルームで目撃した、恍惚とした物とは違う爽やかな風のような微笑み。

31 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:34:26.69 ID:LgMjPCNT0

「あの頃は私、まだアイドルにだってなり立てで、色んな嫌なことからも逃げたくて。
そこに、プロデューサーがあのお仕事の話を持ってきたの。雪歩にピッタリの物語だって」

「それも、やっぱり木無塚さんが当て書きで？」

「そうだよ。……貰った脚本には私のことが書いてあった。
色んな言い訳を並べ立てて、嫌な物や場所から逃げようとする弱虫な私が主役だった」

琴葉さんの質問に答えてから、
目を伏せた雪歩さんは手元の湯飲みに口をつけた。

だけど、淡々と語る彼女の喋ってる意味が私にはちっとも理解できない。

少なくとも大半のシーンにおいて、劇中の彼女は強い意志で周りを引っ張って、
頑固に夢を追う熱い人間に思えたから。

とても演じた本人が言うような弱虫になんて見えなかった。……なのに。


「だからきっと、今の私にもう一度あの演技をしろって言われても……。
出来ないと思うし、それを紗代子ちゃんのお手本にしてもらいたくもないな」

「それは、あの演技が思わぬ会心の出来栄えだったから？」と琴葉さん。

でも雪歩ちゃんは小さく首を振ると。

「ううん、違うの。……生意気なことを言うようだけど、私はきっと、あの頃より強くなってるから」

彼女は、私と琴葉さんの顔を交互に見比べこう言った。

「だからもう二度と、あの日の演技は出来ないんだ。……真似する事なら、今でもできると思うけどね」

32 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:35:47.33 ID:LgMjPCNT0

===

貴重な彼女との時間はそれで終わった。

プロデューサーが雪歩ちゃんを迎えに来ると、
和室には私と琴葉さんの二人が残された。

去り際を使って彼女が耳打ちしてくれた内緒話。

「実はね、余計な先入観を持たせないで欲しいって言われてたの」

その告白が私を驚かせる。

そうして申し訳ないような、でもどこか
期待をしてるような顔で雪歩ちゃんはこの場から去って行った。


まるで役なんて作らなくても大丈夫だよ、
なんて無責任に放り出されたような気もしてくる。

さっきまでしてた話の内容を反芻して、
私は何だか期待外れだったなと、がっかりしたようなため息を漏らす。

すると、そんな私に琴葉さんが。

「紗代子は、雪歩ちゃんの話が物足りなかったみたいだね」なんて。

33 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:38:43.30 ID:LgMjPCNT0

「物足りないってよりも、惑わされたって感じです。煙に巻かれちゃったとでも言うか」

「でも、雪歩ちゃんに口止めをした木無塚さんたちの気持ちも……私は少し、分かるな」

琴葉さんが机の上で頬杖をつく。

私はそんな彼女の視線の先を追って、
壁に掛けられている『なんくるないさぁ』と書かれた掛け軸を発見する。

「私がいつもしてる役作りってね」

そうして琴葉さんは、ぽつりと呟くように話し出した。

「与えられた役を、自分に重ねることを意識しながら進めるの。

台本を何度も読み込んで、過去の公演があるならそれを観て、
演じる役の言葉遣いや立ち振る舞い、表情なんかを一つずつ丁寧に真似していく。

少しずつ、自分とは違う役の面影を重ね合わせていく。
理想と決めた完成系のイメージに、自分と役を擦り合わせるの」

「だけど琴葉さん、今回の分は当て書きだって。
そうなると完成系って言うのはつまり、役作りをしてない自分になりませんか？」

「だから先入観を持たせたくなかったんじゃないのかな？
雪歩ちゃんがさっき言った通り、彼女の真似をするだけの紗代子にはなって欲しくなかったから」

「……ううん、何だか難しいなぁ」


思わず頭を抱えた私を見て、琴葉さんが「だよね」と頷いた。

「でもそれが演技の楽しさだから。今回の課題は難題だね」

34 ： ◆Xz5sQ/W/66 [saga]：2018/07/07(土) 16:40:27.77 ID:LgMjPCNT0

【二幕　壁を掘る人＃３】

「それで、紗代子さんはどうしたいの？」と、目の前に座る小さな女の子は言った。
次いでストローの飲み口から唇を離し、半分ほどの量になったカフェラテの容器をテーブルに戻す。

ここは７６５プロライブ劇場内にあるラウンジ。

アイドルたちの憩いの場で、私は自分よりも遥かに年下な業界の先輩と席を共にしてた。


元子役アイドル周防桃子と言えば、齢十一にして事務所の誰より長い芸歴（キャリア）と共に、
デビューした時点で知名度だってある程度有していた鳴り物入りの麒麟児だ。

私みたいなオーディション組とは違ってスカウトで事務所に来たと聞くし、
事実、彼女は実習期間もそこそこに、大人組に混じって早々とデビューを果たしていた。

それを可能にするだけの実力も既に備えていたと言える。


そんな彼女に、私は今度の劇を演じる上でのアドバイスを貰いに来ていたのだ。

雪歩ちゃんと話した日からは既に一週間の時が流れていた。
本番までは、後半月の時間も残っていない。