【オリジナル】ファーストプリキュア！【プリキュア】

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246 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:20:42.91 ID:Vt5kauhK0

…………………………

　ともえが物心ついたころ王野家は本当に普通の家庭だった。

　普遍的な、ごくありふれた、けれどとても幸せな家庭だった。

　お母さんは家にいて、お父さんは遅くなる日もあったけれど、毎日家に帰ってきて。

　お姉ちゃんはやさしくて、弟はまだ小さくて。

｢…………｣

　ふと、とっても近い過去、今朝のことを思い出す。

　姉の部屋から転がったのだろうか。廊下に落ちていたぬいぐるみを拾った。気になって持ち上げてみると、ほのかに温かい気がする。それに、むくむくの毛並みもどことなく本物といった風情だ。どこか気品のようなものも感じられる。

　きっと高いものだ、と思った。

　それに姉は、あのとき「とても大事なものだから」と言った。

　どうしてそんなものをお姉ちゃんが？

　理由は分からなくて、けれど少し腹が立ったから、姉にまたあんな態度を取ってしまった。

　後悔しているわけではない。自分が姉にいたずらをするのは今に始まったことではない。けれど、何かここ最近の自分は、おかしくはないだろうか。

｢はい、ともえ｣

｢へ？｣

　そんなことをぼーっと考える小学校の休み時間。ともえは友達から唐突に差し出された小さな紙包みを反射的に受け取っていた。

｢……これ、何？｣

｢やだなぁ、忘れちゃったの？　先週話したじゃない。私、先週末に家族と旅行に行くって｣

｢え、ああ……ごめん｣

　そんな話をしていただろうか。頭をふっとフル回転。そういえば、していたような気がする。

｢だから、おみやげだよ｣

｢う、うん。ありがとう。開けてもいい？｣

　中身はキーホルダーか何かだろうか。軽いが固い感触がする。ともえは紙袋を丁寧に開ける。中から出てきたのは、小さな髪飾りのついた髪留めだ。

｢ありがとう。とってもかわいい｣

｢どうしたしまして｣

247 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:21:18.07 ID:Vt5kauhK0

　せっかくもらったのだから、と。ともえは今つけていた髪留めを外して、その髪留めで髪をまとめた。

｢……どうかな？｣

｢似合うよ、ともえ。ともえはかわいから何でも似合ってうらやましいよ｣

｢そんなことないよ。でも、ありがとう。大事に使うね｣

｢うん｣

　友達から何か物をもらえば、それはもちろん、とっても嬉しい。ともえはいつもつけている髪留めをポケットにしまった。

　小さな頃から使っている、大事な髪留めだ。まだ小さな頃、誰かからもらったものだ。

(あれ……？)

　ともえはポケットの中の髪留めをもう一度取り出して、見る。

(これって、誰からもらったんだっけ……？)

　小さな頃だから、母か父だろう。しかし、そうではない気もする。親戚か誰かだろうか。

｢旅行、どこに行ってきたんだっけ？｣

　おみやげをくれた友達に、他の友達が聞く。その声で、ともえは現実に引き戻された。髪留めをポケットにしまい直し、顔を上げる。

｢夕凪町っていうところ。海がすっごくきれいだったよ｣

｢へぇー、いいなぁ。私もお父さんとお母さんにどこか連れてってもらいたい……｣

　ふたりの話を聞きながら、ふとともえは思う。

(あれ……？　そういえば、私、家族旅行に最後に行ったのっていつだっけ……？)

　よく思い出せない。低学年の頃に行ったのが最後だったような記憶がある。

　おぼろげで、あいまいな記憶だ。少なくとも、今すぐにはっきりと思い出せるほど明確な記憶ではない。

｢…………｣

　つまりは、それだけ長い間、家族旅行をしていないということだ。

｢ともえ、どうかしたの？｣

｢……ううん｣

　それがどうしたというのだ。どうも、今朝の夢といい今といい、今日は調子が狂う。ともえにはその理由はまったく分からないし、考えたくもない。

　分からない。

　分からないけれど、なんだか、胸がとってもムカムカする。

248 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:21:44.22 ID:Vt5kauhK0

…………………………

｢ねえ、今日は本当に私がお家に伺ってしまっていいのかしら？｣

｢へ？｣

　放課後。暖かい陽気の下、通学路をゆうきと並んで歩く。けれどめぐみの心は不安でもやもやしていた。

｢どうしたの、大埜さん？｣

｢どうかしたニコ？｣

　ゆうきと一緒に、めぐみのカバンの中からひょっこり顔を出したフレンも不思議そうな顔をしている。

　めぐみとフレンがゆうきと一緒にいるのは、ブレイのお見舞いに行くためだ。ゆうきがめぐみとフレンに、ブレイのお見舞いに行くことを提案したからだ。フレンはブレイのことなど心配ではないと毒づきつつついてきて、そしてめぐみはというと、

｢いえ、あの、その……｣

　どうしてもさっきから落ち着きがない。ブレイのお見舞いには行きたい。行きたいが、しかし。

｢実は、その……お友達の家に遊びに行くのって、小学生のとき以来だから、緊張してしまって……｣

　ゆうきとフレンの視線に、めぐみが顔を真っ赤にしてそう答えた。

｢緊張？｣

｢ええ……｣ めぐみは、ぷいと目をそらして。｢私、そういう友達、今までいなかったから｣

　べつに、嫌われ者というわけではない。

　取り立てて浮いているというわけでもない。

　けれど、どこか、人と接することが少なくて。

　たまに誰かとお話したと思えば、相手を怒らせてしまったり、悲しませてしまったり。

　自分の口べたを、心の底から呪っていても、なかなか直せなくて。

　子どもの頃は、どんな風に友達と接していたか、どうしても思い出せなくて。

｢大埜さん……｣

｢でもね、緊張してるけど、嬉しいの｣

　めぐみは顔を上げた。ゆうきがオロオロと、どうしていいのか分からないような顔をしている。その顔に、ふっとほほえみかける。

｢王野さんが私をお家に誘ってくれて、本当に嬉しかったわ｣

｢……うん！　それなら良かったよ！｣

　屈託なく笑うゆうきの顔を見て、めぐみは本当に、心の底から思うのだ。

　この子と友達になれて、良かった。

249 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:22:10.05 ID:Vt5kauhK0

…………………………

　学校が終わって、いつもなら友達と遊びに出かけるものだが、今日ばかりはどうしてもそんな気分にはなれなかった。

｢はぁ｣

　友達には気分が優れないなどと適当に理由をつけて、ともえは制服も着替えずリビングでひとりごろんと寝転がっていた。姉が見たら何と言うだろうか。お行儀が悪いとか、だらしないとか、そんな風にお小言をくれることだろう。

｢…………｣

　姉のことを思い出すと、また胸のむかつきが広がっていく。

　ムカムカと広がっていく。

　本当に気分が悪そうだったからだろうか。友達が心配して家に行こうかとまで言ってくれた。でも、姉の取り決めによってお友達を家に招くときは事前の許可が必要だ。お母さんぶる姉には辟易としているが、日中に両親がいない王野家ではあっても仕方のない決まりだとは理解している。

　そんなときだ。

　ガチャッと玄関の方から音がして、続いて玄関の戸が開く音がした。

｢ただいまー｣

　脳天気な声は、間違いなく姉のものだ。しかしどこか様子がおかしい。ともえは寝転んだまま考える。姉の声に脳天気さが足りない。どこか、よそ行きのような気配がする。

　まさか、と。ともえはがばっと身を起こした。

｢お、お邪魔します｣

　その直後だ。おずおずといった風の聞き慣れない声が聞こえた。ともえは長い髪の毛をサッと整える。制服がしわになっていないか確認しているときに、ガチャッと音を立ててリビングのドアが開いた。

｢あら、ともえ、帰ってたの｣

｢……悪い？｣

｢そんなこと言ってないでしょ。帰っていたならおかえりくらい言いなさい｣

　またお小言だ。胸のむかつきがまた少し増える。

｢お姉ちゃんこそ｣

｢な、なによ｣

｢お友達、家に連れてきたんだね。私のときは事前に許可が必要なのに｣

｢あ……｣

　姉はバツが悪そうな顔をした。

｢それは……ごめん｣

｢私のときはダメで、お姉ちゃん自身はいいんだね｣

｢そ、そうじゃないよ！　忘れてただけで……｣

250 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:23:09.27 ID:Vt5kauhK0

　ヒョコッと、申し訳なさそうな顔がドアのスキマから覗く。姉の友達だろう。

｢王野さん？　もし都合が悪いなら、申し訳ないから帰るけど……｣

｢そ、そんなことないよ！　ないない！｣

　姉は慌てた様子で友達らしき人に言う。ふと、その姉の友達がこちらを見る。透き通るような涼やかな目線に、ともえは一瞬たじろいでしまった。よくよく見てみれば、驚くくらい美人のお姉さんだ。とても子どもっぽい姉の同級生とは思えない。

｢はじめまして。えーっと、ともえちゃんだよね。私はゆうきさんのクラスメイトの大埜めぐみです｣

｢……こんにちは｣

　外面だけはよくしようと心がけているともえだが、今ばかりは愛想を振ることもできなかった。昼からの胸のむかつきが、なおいっそう大きくなったようだった。ともえは姉を睨み付けた。

｢……二枚舌｣

｢そ、そんな風に言わなくたって｣

｢ずるい｣

　不思議と姉を困らせようという意地の悪い感情はわいてこなかった。ただ怒っていた。

｢私だって……今日は友達と家で遊びたかったのに｣

｢……ごめん。で、でもね――｣

｢言い訳なんて聞きたくない。いいよ、もう｣

　家族とどこかに出かけることが少ない。

『夕凪町っていうところ。海がすっごくきれいだったよ』

　それどころか、お父さんとお母さんはいつも家を空けている。いるのは口うるさい姉と、自分に似ず素直で誰からも好かれる弟だけだ。



　――――『ちょっ、ちょっとともえ！？　あんた何やってるの！』



　胸のむかむかがまた大きくなる。それどろか、心なしか頭がくらくらする。気分がどんどん悪くなっていく。

｢……もう、やだ｣

　何もかもがいやになってきた。これといった嫌なことがあるわけではない。ただ、気分が悪い。自分自身の気持ち。姉に対する気持ち。両親に対する気持ち。色々な気持ちがぐちゃぐちゃになって、どう言葉に表したらいいのか分からない。だから、口をついて出たのは、そんな言葉だった。



｢こんな家に生まれたくなかった｣



　言ってしまってから、少しだけ、しまった、と思った。何を言っているんだろうとも思った。

　それが本心ではないことは明確だった。

　けれど、口に出してしまったことは取り返せない。それは間違いなく姉の耳に入っただろう。だから、そして。

｢っ……｣

　頬に軽い衝撃が走った。ともえはかすかに痛む頬を押さえて、目を見開いて目の前の姉を見た。姉も目を見開いていた。信じられないという顔をして、ともえと、今まさにともえの頬を張った自分の右手を交互に見つめていた。

251 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:23:51.98 ID:Vt5kauhK0

…………………………

　してはいけないことをしてしまった。ゆうきは自分がしたことが信じられないでいた。

　妹の言葉に驚き、衝動的に頬を張ってしまった。

｢あ、いや、その……｣

　言葉が出てこない。信じられないという顔をするともえと、今まさにその頬を叩いてしまった自分の右手を交互に見比べる。ともえの頬は少し赤くなっている。自分の右手もまた、少し赤くなっていて、ジンジンと痛む。



　――――『だってぇ、ゆうきって怒っても怖くないしぃ』



　ユキナの言葉が思い出される。怒っても怖くない。だからともえが言うことを聞かないのだとしたら、ここでまた厳しい言葉をかけないといけないのだろうか。事実、ともえの言葉は家族として許しておけるものではない。

　しかし、ならば自分が暴力に訴えてしまったことはどうなる。妹の言葉に衝動を抑えられず、頬を叩いてしまうなど、それこそともえの先の言葉よりひどいことではないか。

　どうしたらいいか、分からない。

｢……バカ｣

　どれくらい逡巡していたのだろうか。ともえはやがて悲しげな目をして、ゆうきの脇を通り抜け、リビングから出て行った。

｢あっ……と、ともえ！｣

　そのままバタバタと玄関から外へ出て行く音が聞こえる。慌てて追いかけようと玄関へ身を翻したゆうきの手を、掴む手があった。めぐみの手は、いつになく強い力でゆうきを掴んでいた。

｢大埜さん……｣

｢…………｣

　めぐみは渋い表情をして、首を横に振るだけだった。

｢で、でも、追いかけなきゃ！｣

｢追いかけて、どうするの？　あなたはともえちゃんになんて声をかけるつもり？｣

　めぐみの問いかけは、淡々としていた。

｢そ、それは……｣

　分からない。先ほどだって逡巡するだけで何も言えなかった。それは今も変わっていない。ともえに追いついて話を聞いてもらったところで、ゆうきが言葉を紡げない。

252 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:24:21.86 ID:Vt5kauhK0

｢私は、あなたの友達だわ｣

　めぐみが厳しい表情のまま言う。

｢だから言う。あなたも分かっているでしょうけど、暴力はいけないわ｣

｢わ、分かってるよ！　そんなこと！｣

　恥ずかしさでどうにかなりそうだった。ともえを追いかけたいというよりは、めぐみの冷たい目線から逃れたくて、ゆうきはめぐみの手をふりほどこうとした。

｢もちろん、思わず手が出てしまうこともなくはないと思うわ。でも、その後のあなたは、本当にあなたらしくなかった｣

　めぐみの手が、万力のようにがっちりとゆうきの腕を掴んで離さない。

｢暴力を振るってしまったら、謝らないといけない。謝る時間は十分にあったのに、あなたはそうしようとはしなかった。わたしの問いかけにも、すぐに『謝る』と言えなかった。それが、本当にあなたらしくないわ｣

　分かっている。ゆうきは、謝らなければならないと分かりながら、謝ることをためらっていた。しつけをすることと謝ることは別のことなのに、それを混同して、謝ることができなかった。

　分かっている。分かっているからこそ、ゆうきはそのめぐみの言葉に耐えられなかった。

｢……大埜さんには分からないよ！｣

｢王野さん？｣

｢大埜さんはひとりっこでしょ！　大埜さんに妹も弟もいるわたしの気持ちなんて分からないよ！　勝手なことばかり言わないでよ！｣

　自分は一体何を口走っているのだろうか。後悔、恥ずかしさ、そういったものがないまぜになって、頭の中がぐちゃぐちゃだ。だから、思ってもいないことを口走ってしまった。

｢あ、いや、あ……｣

　まただ、とゆうきは心の中で頭を抱える。今度は直接的な暴力ではない。けれど、言葉の暴力といってもいいような、ひどい言葉だ。ゆうきのために言葉をかけてくれためぐみに、ひどいことを言ってしまった。ゆうきはおそるおそる後ろを振り返る。

　めぐみは怒っているだろうか。怒っているだろう。しかし――、

｢そうね。私、あなたたち姉妹のことをよく知りもせず、勝手なことを言ったわ。ごめんなさい、王野さん。私、きっとまた余計なことを言ってしまったのだわ｣

　めぐみは寂しげな表情でそう言って、頭を下げた。

｢でもね、王野さん。私はそういう顔を、これ以上ともえちゃんに向けてほしくないの。なんていうか……あなたにはやっぱり、ずっと笑っていてもらいたいから。少なくとも、家族の前では｣

　めぐみはもう、ゆうきに目を合わせようとすらしなかった。

｢お節介ついでに、私がともえちゃんを探してくるわ。だから、あなたは落ち着くまで家にいなさい｣

　いいわね、と優しく言い残して、めぐみは玄関から外へ出て行った。

｢わたし……最低だ｣

　ともえだけではない。きっとめぐみにも嫌われた。ふたりが去った玄関を見つめ、届くはずのない素直な言葉を呟いた。

｢……ごめんなさい｣

253 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:24:51.78 ID:Vt5kauhK0

…………………………

｢めぐみ、大丈夫ニコ？｣

｢……わからないわ｣

　ゆうきの家を出てすぐ、カバンからフレンが心配そうな顔を覗かせた。

｢私は口べただから、上手くできるか分からないけど、とにかくともえちゃんとお話しなくちゃ｣

｢そうじゃないニコ。めぐみはさっきのゆうきの言葉に、傷ついてないニコ？｣

｢…………｣

　傷つかなかったわけではない。

　――――『大埜さんはひとりっこでしょ！　大埜さんに妹も弟もいるわたしの気持ちなんて分からないよ！　勝手なことばかり言わないでよ！』

　自分が勝手なことを言ったからゆうきを怒らせてしまったかもしれない。もしかしたら、嫌われただろうか。嫌われただろう。

｢……今は私のことはいいの｣

｢ニコ……｣

　今は自分のことより、ゆうきとともえの姉妹のことだ。めぐみは注意深く周囲を見回しながら町内を歩き回った。

　ほどなくしてともえは見つかった。ともえは橋の欄干に寄りかかり、ボーッと川を眺めていた。

｢こんなところにいたの｣

｢…………｣

｢走るの速いのね｣ 我ながらぎこちないと思いつつ、めぐみは必死で笑みを浮べた。｢隣、いい？｣

｢ご自由に｣

　ともえは素っ気ない。一瞬自分の方を向いても、またすぐに川に目を落としてしまう。

｢姉妹喧嘩はいつもあんな感じなの？｣

｢……お姉ちゃんに頼まれたんですか｣

　ともえはめぐみの問いには答えなかった。

254 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:25:20.42 ID:Vt5kauhK0

｢あら、何を？｣

｢私を連れ戻してこいって｣

　めぐみは目をまんまるにして。

｢違うわ。私が勝手にあなたを追いかけただけよ。でも、安心した｣

｢なんですか｣

　めぐみの話に興味なんてないだろう。だからめぐみはわざと含みを持たせるように言った。

｢『お姉ちゃんが自分のことを案じてくれている』って思うくらいには、お姉ちゃんのことを信じているのね｣

｢っ……｣

　ともえの顔が赤くなった。恨みがましい目がめぐみを向く。めぐみはそのともえの可愛らしい様子に、いつの間にか意識せずとも微笑みが浮べられていることに気がついた。だからめぐみは、自然と言葉を続けることができた。

｢実はね、私も王野さんと喧嘩しちゃったの｣

｢えっ｣

｢喧嘩っていうか、私が怒られちゃっただけだけどね｣

　めぐみは川の水面を眺めたまま言う。心がズキズキと痛んだ。



　――――『……大埜さんには分からないよ！』



　たしかに、分からないのかもしれない。また、友達を怒らせてしまった。お節介だっただろうか。迷惑だっただろうか。嫌われてしまっただろうか。

　それでも、めぐみはゆうきのために言ってあげたかったのだ。

　しばらくして、ともえがそっと呟いた。

｢……お姉ちゃんのバカ｣

｢そう言わないであげて。王野さんもあなたのためを思っているのよ。もちろん、叩くのはいけないことだけれど……｣

｢そうじゃないです。お姉ちゃんのために色々としてくれてるあなたを怒るなんて、バカだって言うんです｣

　ともえから発せられたのは予想外の言葉だった。

255 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:25:46.91 ID:Vt5kauhK0

｢ともえちゃん……｣

｢お姉ちゃんがときどき話してくれてます。新しい友達ができたって嬉しそうに、あなたの話を｣

｢そっか｣

　嬉しいような、くすぐったいような、不思議な気持ちだった。

｢ほっぺ、大丈夫？｣

｢ああ……｣

　めぐみの問いに、ともえは思い出したように頬に手をやる。

｢もう痛くないです。聞かれるまで忘れてました｣

｢そう、よかった。王野さんも思わず手が出てしまっただけだから、許してあげてね｣

｢……わかってます｣

｢それから、今日は突然お邪魔しちゃってごめんなさい。ブレイ――あー、王野さんのぬいぐるみの様子を見に来たの｣

｢それって……｣

　ともえはハッと口を押さえて。

｢……あの、あれ、ひょっとして、あなたがお姉ちゃんにプレゼントしたものだったんですか？｣

｢えっ？　あー、うーん、まぁ、そんな感じかな？｣

　まさかロイヤリティやプリキュアの話をともえにするわけにもいかないだろう。言葉を濁すめぐみだったが、ともえは神妙な表情でめぐみの顔を見つめていた。

｢どうかした？｣

｢その、ごめんなさい。私、あなたのプレゼントだと知らなくて……今朝、あのぬいぐるみをボールみたいに乱暴に扱っちゃって｣

｢ああ……｣

　そういえばゆうきが言っていた。そもそも、今日ブレイの様子を見に来たのはそれが理由だったのだ。

｢いいのよ。プレゼントっていうか、ふたりの思い出の品、って感じだから｣

｢そうですか。お姉ちゃんにとって、本当に大切な友達なんですね……えーっと……｣

｢めぐみでいいわ｣

256 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:26:15.59 ID:Vt5kauhK0

　いつの間にか、自分でも驚くくらい自然にともえと話していた。年下の女の子と話をする機会なんてほとんどないというのに、不思議だった。ともえがゆうきの妹だからかもしれないし、ひょっとしたらともえが少し自分に似ていたからかもしれない。

｢私も、ともえちゃんって呼んで大丈夫かしら？｣

｢はい、めぐみさん｣

　素直に笑う女の子だとめぐみは思った。ゆうきは手のかかる妹だと言っていたが、少なくとも笑うこともろくろくできなかった自分の小学生時代よりはよほど普通の、かわいらしい女の子だ。

｢それじゃ、お家に帰りましょうか。きっと王野さんも心配してるわ｣

｢はい｣

　連れ立って歩き出そうとした、そのときだった。



｢――見つけた｣



　聞いたことのある、敵意を含んだ声が耳朶を叩いた。めぐみは反射的に声のする方を向く。道路を挟んで向かいの欄干の上、支柱に手を置いて立つ小さな影があった。

｢ゴドー……！｣

｢学校にいないんだもの。探したわよ｣

　なんていうタイミングだろう。傍らにいるのはゆうきではなくその妹のともえだというのに。

｢な、何……？　空が、暗い？｣

　みるみるうちに暗くなっていく空に、怯えた声を出すともえ。めぐみはそんなともえを後ろに庇いながら、ゴドーと対峙する。

｢待ちなさい、ゴドー！　今は――｣

｢あんたの都合なんか知ったことじゃなーい！｣

　まるでだだっ子のような言葉とともに、ゴドーは腕を一振りする。暴風が吹き荒れ、めぐみはともえと共に後方に吹き飛ばされた。

｢あら？｣

　ともえのポケットから小さな何かが転がり落ちる。それは可愛らしい髪飾りのついた、髪留めだ。ゴドーは嗜虐的な笑みを浮べて、それを拾い上げた。

257 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:26:45.50 ID:Vt5kauhK0

…………………………

　よくよく考えて見れば、ともえが自分のことを嫌うのも当たり前の話だったのかもしれない。

　お母さんぶって色々な決まりを作って、お節介を焼いて、そのくせ自分がその決まりを守れず、暴力まで振るってしまった。

　ゆうきはともえのためを思ってやっていたつもりだけれど、それが本当にともえにとって良いことだったのか、今思えば疑問だ。もしかしたら、ただの自己満足だったのではないか。そう考えるとゾッとしない。

　それに、せっかく自分とともえのために言葉をかけてくれためぐみにまでひどいことを言ってしまった。めぐみに嫌われただろうか。嫌われただろう。

｢わたし、本当にダメな人間だなぁ……｣

｢そんなことないと思うグリ｣

　ふわっと、温かい感触がへたりこむゆうきのふくらはぎを撫でた。ブレイが心配そうにゆうきを見上げていた。

｢ブレイ……｣

｢ゆうきはダメじゃないグリ。間違っているなら、正せばいいグリ。仲直りがしたいなら、謝らなくちゃいけないグリ。それをブレイに教えてくれたのは、ゆうきグリ？｣

　ブレイの言葉は純粋で真っ直ぐだ。ゆうきがブレイに言ったことをしっかりと覚えてくれているのだろう。ブレイはフレンと仲直りできた。だからこそ、こうして今度はゆうきに言葉をかけているのだ。

｢……うん｣

　だからゆうきもへこたれた気持ちを奮い立たせて、頷くことができた。

｢とにかく、謝らないとね。ともえにも、大埜さんにも｣

｢グリ！｣

　嬉しそうに頷くブレイを頭にのせ、ゆうきは立ち上がった。今すぐにでも、ともえとめぐみに謝りたい。その気持ちに素直に、外へ向かう。

｢ところでブレイ、体調は大丈夫？｣

｢もう大丈夫グリ｣

｢そう。よかった。大埜さんとフレン、今日はブレイのお見舞いに来てくれたんだよ｣

｢それは嬉しいグリ！｣

　笑顔が自然と生まれる。しかし外に出た途端、ふたりの笑顔は凍り付いた。

｢これは……｣

　真っ暗なアンリミテッドの世界。人っ子ひとりいない空虚な世界。

｢ゆうき！｣

｢うん。ブレイ、急ぐよ！｣

　ゆうきは何を考える前に走り出していた。

　どうか無事でいてと、心の中で必死に祈りながら。

258 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:27:17.62 ID:Vt5kauhK0

…………………………

｢それ、返して！｣

　ゴドーが手に取ったものを見て、ともえは反射的にそう言っていた。

｢それは大事なものなんだから、返して！｣

｢はぁ？　いやよ。嫌に決まってるでしょ｣

　対するゴドーは、ともえの必死な様子も素知らぬ顔だ。

｢これはあたしが手に入れたの。もうあたしのものよ。返してほしいなら、力尽くで奪い返すことね！｣

　そして、にやりと悪辣な笑みを浮かべる。

｢出でよ、ウバイトール！｣

　いけない、と思った瞬間には、めぐみはともえを連れてゴドーとは反対方向に走り出していた。暗く染まる空から何かが落ちてくる。それは、欲望の闇の塊だ。

｢めぐみさん！｣

｢ダメよ！　今は逃げるの。アレは、常識の通じる相手じゃないの！｣

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

　背後で、悪辣なる欲望の化身が生まれる声がした。

｢でも、あれはお姉ちゃんからもらった、大事なものなんです！｣

｢王野さんから……？｣

　ともえはまっすぐめぐみに訴えかけるような目をしていた。

｢そう……。いま思い出した。わたし、あれ……お姉ちゃんからもらったんです！｣

｢わかったわ。絶対に取り戻しましょう。でも、今は……｣

　なんとしても取り戻さなければならないだろう。しかし、まずはともえを逃がすことが最優先だ。めぐみは心を鬼にして、ともえの手を引き、走った。

｢逃がさないわよ！　行っちゃいなさい、ウバイトール！｣

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

　雄叫びと共に、大きく橋が揺れる。次の瞬間、上空から目の前に巨大なウバイトールが現れる。ひとっ飛びでめぐみとともえを飛び越えたのだ。

　可愛らしい髪飾りを模したウバイトール。それは、その外見と雰囲気のギャップから、めぐみにはとてつもなく醜悪なものだと思えた。

｢っ……｣

259 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:27:43.80 ID:Vt5kauhK0

　前方にはウバイトール。後方にはゴドー。そして傍らには震えるともえがいる。絶対絶命だった。

｢どこに行くつもりかしら？　キュアユニコ｣

｢ともえちゃんは関係ないわ！　巻き込むのはやめなさい！｣

｢そんなの、それこそあたしに関係ないわ！｣

　ゴドーは高々と宣言する。

｢あんた、本当に自分勝手ね！｣

｢だってあたしはアンリミテッド！　闇の戦士だもの！｣

　開き直るばかりのゴドーに、めぐみの焦燥が大きくなる。ゴドーはまるっきりこちらの話を聞く気などないのだ。しかし、ともえの前で変身するわけにもいかない。

｢めぐみさん……｣

｢……大丈夫。大丈夫よ｣

　ともえをなだめながら、ゴドーを警戒しつつ後ずさる。しかし――、

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

　しまった、と思ったときにはもう遅かった。いつの間にか距離を詰めていたウバイトールが、背後から大きな腕をめぐみとともえめがけて振り下ろした。

｢きゃっ……！｣

　ともえを引き寄せ、かろうじて横に跳ぶ。ウバイトールの攻撃の直撃は免れたものの、欄干に身体を叩きつけられる。

｢っ……｣

　息が詰まりそうになりながら、すぐに立ち上がろうとする。しかし抱き寄せていたともえの身体がくたりと動かない。

｢ともえちゃん？　ともえちゃん！｣

｢…………｣

　返事はない。庇ったつもりだったが、今の衝撃で気を失ってしまったのだろう。

260 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:28:22.16 ID:Vt5kauhK0

｢ゴドー、あなた……！｣

｢あら、その子気を失っちゃったの？　あっはは、すごい剣幕だったのに、呆気なーい｣

｢関係ないともえちゃんを巻き込んで！　私はあなたを絶対に許さない！｣

　ボン！　とカバンの中からフレンが飛び出す。

｢フレンも同感ニコ！｣

　と、

｢……あら？｣

　ゴドーがめぐみから目をそらす。ウバイトールの後ろ、そこにひとりの人影があった。

｢とも、え……？｣

　気を失ったともえとそれを支えるめぐみ。それを呆然とした顔で見つめるのは、肩で息をするゆうきだ。

｢ともえ！｣

　ゆうきは大声をあげ、でウバイトールがいるのも構わずその横を駆け抜け、めぐみの傍らに滑り込むように座り込んだ。

｢王野さん……｣

｢ともえ！　ともえ！｣

　血相を変えるゆうきに、心がキシキシと痛んだ。

｢今は気を失っているの。ごめんなさい、私がついていながら――｣



｢ゴドー｣



　ゆうきからゾッとするような声が発せられた。ゆうきの耳には、めぐみの声すら届いてはいないのだ。

｢どうして関係ないともえを巻き込んだの？｣

　めぐみが初めて見るゆうきだった。

(ああ、そっか。私、勝手に仲の良い友達になったつもりでいたけど) めぐみは、傍らのゆうきを見上げながら。(王野さんのこと、まだ何にも知らないんだ)

　めぐみの横にいるゆうきは本当にゆうきなのか。めぐみにも痛いくらい感じられる、とてつもない怒りを発露するゆうきが、あの優しいゆうきなのか。

　めぐみが未だかつてみたこともない怒りの感情。これがもし、ゆうきの一面なのだとしたら、とめぐみは思う。

｢ゴドー！！｣

　めぐみは果たして、本当にゆうきの友達といえるのだろうか。

｢大埜さん。行くよ｣

｢あ……え、ええ！｣

　静かな怒りを含んだゆうきの声に、めぐみは反射的に立ち上がっていた。普段のゆうきらしくない雰囲気に怯え、戸惑いながら、めぐみはゆうきと共に叫んだ。

｢プリキュア・エンブレムロード！｣

　暗闇に満ちた世界に光が射す。天空より舞い降りるふたりの伝説の戦士は、邪悪な欲望を打ち払うべく、ゴドーと対峙する。

(私……)

　けれど、ようやく変身できたというのに。

　キュアユニコ――めぐみの心に指すのは不安だけだった。

261 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/11(日) 18:29:04.62 ID:Vt5kauhK0

　次　回　予　告


ゆうき ｢わたしのせいでともえが怪我をしてしまった｣

ゆうき ｢わたしがともえを戦いに巻き込んでしまった｣

めぐみ ｢私、王野さんのことが分からなくなってきた｣

めぐみ ｢王野さんは私の……なんだろう｣

めぐみ ｢友達、でいいのかな。でも、もし嫌われていたら……｣

めぐみ ｢私は……｣

ゆうき ｢次回、ファーストプリキュア。第九話【仲直り！　キュアユニコの新たなる力！】

めぐみ ｢私、王野さんのこと、もっと知りたい！｣

262 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga sage]：2018/02/11(日) 18:31:50.90 ID:Vt5kauhK0

>>1です。
第八話はここまでです。
読んでくださった方、ありがとうございます。

プリキュアの第八話ということで、気合いを入れて書こうとした結果、二話続きものになってしまいました。
来週も日曜日に投下できると思います。
また読んでくださると嬉しいです。

263 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/02/17(土) 15:55:10.86 ID:7kPzCfzj0

>>1です。
読んでくださっている方、ありがとうございます。
明日は所用で10時の投下ができません。
夕方頃の投下になると思います。

264 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/02/17(土) 16:34:18.21 ID:iSOtPwb/0

乙

265 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:03:03.43 ID:nI3CgSSH0

ゆうき ｢ゆうきと、｣

めぐみ ｢めぐみの、｣

ゆうき&めぐみ ｢｢なぜなに☆ふぁーすと！｣｣

めぐみ ｢今回はアンリミテッドに焦点を当てて話していくわよ｣

ゆうき ｢おー！　めぐみ先生、よろしくお願いします！｣

めぐみ ｢プリキュアでは多くのシリーズで俗に「三幹部」と呼ばれる敵が登場するけど、｣

めぐみ ｢『ファーストプリキュア！』も例外ではないわ｣

ゆうき ｢ゴーダーツとダッシューとゴドーだね｣

ゆうき ｢ゴーダーツとダッシューの名前は分かるよ。「強奪」と「奪取」だよね！｣

めぐみ ｢正解よ。で、残るゴドーは……、一応、「強盗」から取っているようね｣

ゆうき ｢……強盗から、ゴドー。うーん。結構苦しいね｣

めぐみ ｢それは言わないであげてちょうだい。ちなみに最高司令官デザイアは、そのまま英語「desire」ね｣

ゆうき ｢……と、いうことで、わかってもらえたかなー？｣

めぐみ ｢それでは、本編、スタートよ！｣

266 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:03:42.29 ID:nI3CgSSH0

第九話【仲直り！　キュアユニコの新たなる力！】



｢プリキュア・エンブレムロード！｣

　暗闇に染まる世界に差し込む鮮烈な光。それは伝説の戦士プリキュアが生まれる光だ。

　それはふたりのプリキュアが生み出す絆の光でもある。

(私……)

　しかし、今ばかりは分からない。

　天空より舞い降りたキュアユニコの心に差すのは、不安だった。

｢……行くよ、ユニコ｣

｢えっ、ちょっと、グリフ！？｣

　着地した途端、グリフは地を蹴って跳んだ。名乗りの口上すら忘れたというのだろうか。それほどまでに、ゆうきは怒り狂っているのだろうか。

｢ゴドー！！｣

｢馬鹿ね！　あんたの相手は、こいつよ！｣

　ゆうきの鬼気迫る雰囲気にあてられたのか、それとも嗜虐心がくすぐられたのか、ゴドーもまた凄絶な笑みを浮かべていた。ゴドーが腕を一振りすると、ウバイトールが横合いから飛び出し、グリフに強烈な体当たりをぶつけた。

｢ッ……！｣

｢ウバイトール！　やっちゃいなさい！｣

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

　追撃するウバイトールに、再びグリフの行動が遅れる。ガードすら間に合わず、大きく後方に吹き飛ばされる。

｢グリフ！｣

　ユニコはグリフを空中で受け止めると、半ば倒れるようにして着地した。

｢ダメよ、あんな戦い方。もっと考えないと……｣

｢……放して｣

　ユニコを突き放すように、グリフが立ち上がる。へたり込んだままのユニコを見ようともせず、グリフは普段からは想像もつかないような暗い表情でゴドーを見据えた。

267 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:04:10.02 ID:nI3CgSSH0

｢だ、ダメよ！｣

　ユニコはすがりつくようにグリフの腕を掴んだ。ここで掴めなかったら絶対に後悔すると思ったからだ。

　しかし、

｢放して｣

｢いやよ！　また無茶をする気でしょう！　一度落ち着きなさい！｣

｢だって、ともえが傷つけられたんだよ？　大事な家族なんだよ？｣

　グリフはやはり、ユニコに顔すら向けようとしない。

｢わからないかな。わからないよね。だって大埜さん、一人っ子だもんね｣

｢グリフ……｣

｢大埜さんには、関係ないもんね｣

｢っ……｣

　放してはいけない。放したら、絶対に後悔する。

　そう分かっていても、指から力が抜けていくのを止められなかった。

｢……ありがとう｣

　グリフはそれだけ言うと、再びゴドーに向かって跳んだ。

｢私……｣

　ユニコは、グリフを放してしまった自分の手を見つめた。放す気などなかったのに、放してはいけないと分かっていたのに、それでも放してしまった、手だ。

　掴んだ手の力を抜いてしまった。

　キュアグリフを行かせてはいけないと思っていても、行かせてしまった。

　グリフの――ゆうきの敵意が、自分に向くのが怖かった。

　また、ゆうきに厳しい言葉を放たれるのが怖くて、ユニコは手を放してしまったのだ。

　伸ばした手は届かない。

　大切な友達に、今は、届かない。

268 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:05:21.11 ID:nI3CgSSH0

…………………………

｢私……｣

　涙がこぼれる。友達とはなんだろう。自分は、誰とも友達になれないのだろうか。やはり、また無神経なことを言ってしまったのだろうか。

　己はやはり、優しさなど微塵も持ち合わせていないのだろうか。

｢――ユニコ｣

　目元の涙が、そっと優しく拭われた。目を開けると、目の前には可愛らしいふたりの妖精がいて、心配そうに、けれど優しげな目をしていた。

｢フレン……ブレイ……ごめんなさい｣

｢ユニコが謝ることはないニコ｣

｢そ、そうグリ！｣

　フレンとブレイは、大きく身振り手振りをして。

｢ユニコは、とーっても優しいニコ。だから、安心するといいニコ！｣

｢グリフは少し混乱してるだけグリ。だから、お願いグリ｣

　ブレイは真剣な顔をして、言った。

｢キュアユニコ。キュアグリフを、助けてほしいグリ！｣

｢…………｣

　友達なら、どうするだろうか。

　本当に、友達なのだろうか。

　友達と思って、いいのだろうか。

｢……ふふ、そうね｣

　ユニコはふるふると首を振って、笑った。

｢ありがとう。フレン、ブレイ。おかげで目が覚めた気がするわ｣

｢ユニコ！｣

｢ふたりはともえちゃんのことをよろしくね｣

269 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:06:11.00 ID:nI3CgSSH0

　そして、ユニコは立ち上がった。そのユニコの表情を見たのだろう。フレンとブレイは頷くと、足早にともえの元に駆けていった。

｢…………｣

　友達ならどうするだろうか。そんなの、助けるに決まっている。

　本当に友達なのだろうか。そんなの、確かめてみればいい。

　友達と思っていいのだろうか。そんなの、誰の許可が必要だろうか。

｢お節介はあなたの専売特許かもしれないけど｣

　ユニコは、何度吹き飛ばされてもゴドーに立ち向かうキュアグリフを見て、呟いた。

｢今ばっかりは、私がさせてもらうわよ｣

　そして、友達を助けるために跳ぶ。

270 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:06:36.61 ID:nI3CgSSH0

…………………………

｢ッ……｣

　キュアグリフは他の何も考えられないくらい、ともえを傷つけられたことで動揺していた。

　それが怒りなのか、悲しみなのか、憎しみなのか、それすら分からないくらい、頭の中をともえが傷つけられた事実が駆け巡っていた。

｢ふふっ、あんた何をそんなに怒ってるの？｣

｢分からない！？　ゴドー、あなたはやっちゃいけないことをやったのよ！｣

｢分からないわね！　ほら、ウバイトール！｣

　ゴドーの挑発に乗って、再びウバイトールに吹き飛ばされる。普段の１／３も周りが見えていないようだった。まるで、ウバイトールのことを意識しても、次の瞬間には忘れてしまうようだった。

｢ゴドーッ！｣

｢あ、ははは！！　おもしろいわね！　まるで電灯にたかる虫みたいよ、あなた！　そういえば、あの伸びちゃった子、あんたの妹なのね？　そういうところ、あんたにそっくりだわ！｣

　再びカッと頭の中が熱くなる。ウバイトールが見えなくなる。

｢ゴドー！！｣

｢馬っ鹿じゃないの！　ウバイトール！｣

　しまった、と思ったときには、ウバイトールの拳が目の前に迫っていた。

　今まですんでのところでガードしていた強烈な拳が、正面から叩きつけられた。ウバイトールは巨大だ。だからこそ、その打撃は本来、警戒を怠っていいものではない。

｢か、は……っ」

　一瞬呼吸が止まった。身体全体に打撃が浸透するように、痛みが広がる。ウバイトールの拳に吹き飛ばされ、背中から欄干に叩きつけられたのだ。身体に力が入らない。ずるずると地面にくずれ落ちる。

｢ふふっ、拍子抜けだわ。この前とは全然違うのね。弱くて笑っちゃうわ｣

　ゴドーが嘲笑するように。

｢あんたは弱いのよ！　結局、ひとりじゃなんにもできないんじゃない！｣

　必死で立ち上がろうとするが、力が出ない。ダメージをおして、立ち上がれると思った。けれど、なぜだか立てなかった。ふと、思う。隣にもし、大切な相棒がいたら、自分は立ち上がれる。けれど、隣には誰もいない。当然だ。グリフが、隣に立つことを拒絶したのだから。

｢っ……｣

　何をやっているのだろう。ほんの少し前、同じような後悔をしたばかりだというのに、何も変わっていない。また、めぐみにひどいことを言ってしまった。

「もう立ち上がることもできないのね。残念。あんたたちの力、探るつもりだったけど、その手間も省けちゃったわ」

　ゴドーがくいと手を振る、低い音を響かせて、ウバイトールがグリフの目の前にやってくる。

271 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:07:24.48 ID:nI3CgSSH0

「ウバイトール、やっちゃいなさい」

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

　ウバイトールが拳を振り上げた。ああ、これで終わりなのかもしれない、とグリフは漠然と思った。それでも、力が入らなかった。ブレイとフレン、そしてまだ見ぬふたりの王女に申し訳なかった。己の自分勝手な行いで、プリキュアが負けてしまう。

（ああ、あと、一言、大埜さんに謝りたかったな……）

　目を閉じた。そのまま、風を切る音がして、ウバイトールの拳が眼前に迫り――、

「――キュアグリフ！」

　凛とした声が飛んだ。目の前に人が立ちはだかる気配がして、グリフは閉じた目を開けた。

　目の前には、ウバイトールの拳を青き清浄な光で受け止める、キュアユニコの姿があった。

｢ユニコ……！？｣

「はぁ……ッ！」

　キュアグリフとウバイトールの間に割り込んだキュアユニコは、“守り抜く優しさの光”に力を込める。ウバイトールの拳が大きく弾かれる。

｢ユニコ……｣

　キュアユニコの必死な声と、“守り抜く優しさの光”の清浄な光に照らされて、グリフはいつの間にか落ち着きを取り戻していた。

　そして、自分が何を言ったのか、何をしてしまったのか、それを改めてしっかりと理解した。

｢わ、わたし……｣

　ひどいことを言った。友達だなんて二度と言えないような、ひどいことだ。

　大埜さんには分からない、と。関係ない、と。そんなひどいことを、友達だと思っている相手に、言ってしまったのだ。

　ユニコは、そんなひどいことを言った自分を、それでも守ってくれるような、優しい人なのに。

　そんな相手を、友達を、ひどい言葉で傷つけてしまった。

　ユニコはグリフに背を向けたまま、こちらを見ようともしない。

｢……関係ないわけ、ないじゃない｣

　それは今にも泣きそうなくらい、か弱い声だった。

｢たしかに、私は一人っ子で、姉妹のことなんて分からないけど……それでも、あなたと私が関係ないだなんて、そんな悲しいこと言わないで｣

　決定的だった。振り返ったキュアユニコの瞳には、いっぱいの涙がたまっていた。本当の本当に、傷つけてしまったのだ。

272 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:07:51.68 ID:nI3CgSSH0

　傷つけてしまったのなら、どうするか。

　きっと、さっきまでのグリフならすぐには思い浮かばなかっただろう。思い浮かんだとしても、また傷つけてしまうのが怖くて、行動には移せなかったかもしれない。けれど、今は怖いなどと考える余裕すらなかった。

　自分勝手なことだ。その瞬間、ゆうきはめぐみを失いたくないと、心の底から思ったのだ。

　気づいたら、ほんの少し前まで立ち上がれなかったのが嘘のように、グリフはユニコに駆け寄って、背後から抱きついていた。

｢ごめん……ごめんなさい。ひどいこと言ってごめんなさい。関係ないなんて言っちゃってごめんなさい。だから、お願いだから……嫌いにならないで」

　まるっきり自分勝手でしかない言葉だ。悪いことをしてしまった。それなのに、謝罪だけで許してもらおうとしている。嫌いにならないでなんてわがまま、臆面もなく言っている。

｢私のこと、嫌いになったんじゃないの？」

　キュアユニコが、鼻を啜りながら問うた。

｢嫌いになるわけないじゃん！　わたしはだって、ユニコともっと仲良くなりたいもん！」返す言葉は、本当にだだっ子のようだった。「わたしは、大埜さんともっと仲良くなりたいんだもん！」

　ユニコに抱きつく手が、優しく握られた。

｢私だって、あなたに嫌われるなんて嫌よ。王野さん｣

｢大埜、さん……」

　ああ、やっぱり、ユニコはユニコだ、と。グリフは、ユニコに優しく握られた手から、ユニコの暖かさが自分に流れ込んでくるように思えた。

｢あの、ごめんね。ひどいこと、たくさん言っちゃった｣

｢……親友に “嫌われるなんていやだ" なんて言われたんだもの。何を言われたか、もう忘れちゃったわ｣

　ユニコの茶目っ気たっぷりの言葉。グリフを励ます、魔法の言葉だ。

｢親友……わたしと、ユニコが、親友……｣

｢……いや？｣

　本当は不安で仕方なかったのだろう。ユニコが不安げに問う。

｢いやなわけないよ！　すっっっっっごく嬉しい！　わたしたち、親友だよ！｣

「ちょ、ちょっと苦しいわよ、グリフ！」

　グリフに背後から抱き竦められたままのユニコが悲鳴を上げる。けれど、すぐに笑顔に変わる。お互いの暖かさを感じながら、ふたりは身体中から力がわき上がるのを感じた。

273 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:08:28.24 ID:nI3CgSSH0

…………………………

　笑顔が笑顔を呼ぶ。お互いを見つめ合う伝説の戦士から笑みがこぼれる。世界はいまだ、アンリミテッドの暗闇に包まれている。それでも、キュアグリフとキュアユニコの周りだけは光り輝いていた。

　それは、ロイヤリティの光ではない。ゴドーにも美しいと思える光。

｢それよ！　私は、その力を求めているの……ッ！｣

　遠く、その力の意味を理解していないゴドーの声が響く。直後、身構える暇もなく、ウバイトールがふたりめがけ突っ込んでくる。

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢グリフ！｣

｢ユニコー！｣

　ブレイとフレンの悲鳴に近い声が響く。それが聞こえても、グリフとユニコはなお笑う。

｢大丈夫｣

｢ええ、大丈夫｣

　瞬間、ふたりは同時にドン！　と足をつける。小柄なふたりの戦士の足の動きが、それだけで大地を揺るがす。そして、ふたりは飛び込んできたウバイトールに向け、同時に拳を突き出した。

『ウバッ……！？』

　薄紅色と空色の光をまとったふたりの拳が、あまりにも呆気なくウバイトールを吹き飛ばした。

｢なっ……｣

　言葉を失うゴドー。そのゴドーのはるか頭上を超えて、ウバイトールが落下する。轟音に揺れる地面に、ゴドーはぺたりと座り込んだ。

｢うそ……何よ、これ……｣

　震えているのは大地か、それとも、己か。

　目の前の力を欲していたはずなのに、その力が恐ろしくてたまらない。

　眼前で、圧倒的な力を持って欲望の化身たるウバイトールを吹き飛ばした伝説の戦士が、恐ろしい。

　勝てない、と。悟ってしまったから。

　プリキュアたちのたった一撃で、己の欲望を果たすことなど到底できっこないと、分かってしまったから。

　だからゴドーは、力なく座り込むしかなかった。

　自が欲望を果たせぬ欲望の戦士は、脆い。

274 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:09:23.89 ID:nI3CgSSH0

｢……えへへ、親友、親友かぁ｣

｢なんか、照れるわね……｣

　目の前で仲良く笑っている伝説の戦士が憎くてたまらない。ゴドーやウバイトールを歯牙にもかけぬその強さが、ほしくてたまらない。

　けれど、ゴドーの欲望という名の戦意は、すでに――、

｢……ゴドー｣

｢ひっ……｣

　情けないことだというのは分かっていた。欲望の戦士にあるまじき、弱い悲鳴をあげてしまったのだ。そんなゴドーを、キュアユニコは哀れむような目で見ていた。

｢そこをどきなさい。私たちはウバイトールを浄化するわ。そこにいたら、あなたも巻き込んでしまうわ｣

｢な、何を……｣

｢強がらないで。あなた、戦えるの？｣

　キュアユニコの問いに、腹の内に冷たいものが差した。戦えないと、分かっているのだ。戦うのが怖いと、肝が冷えてしまうのだ。

　こうして対峙しているだけで、怖くて仕方がないのだ。

｢ともえちゃんを傷つけたことは許せないし、あなたには何の義理もないけど、戦う気がない人にまで危害を加える気はないわ。どきなさい、ゴドー。そしておとなしく、エスカッシャンを返しなさい｣

　このままでは、自分は滅ぶ。ロイヤリティの圧倒的な光の力は、間違いなく自分を貫き、浄化し、容赦なく消滅させるだろう。

　そう、あの、忌々しいロイヤリティの力が――、



『――ぼくは、君を愛している――』



　浮かぶ言葉。思い出したくもない過去。忘れてしまった過去。

　何も思い出せないのに、激烈な拒否反応が生まれる記憶。

　それを振り払うように、ゴドーはかぶりを振った。

｢ッ……！！｣

　死ぬのは怖い。怖いけれど、それでも。

｢……撃ちなさいよ。撃って、あたしを消滅させなさいよ！！　ロイヤリティの犬風情がッ！！｣

　それでも、譲れない。怖くたって、絶対に譲れない。

　ゴドーは、覚えている。そして、絶対に忘れないだろう。

　ロイヤリティという名の、彼女にとっての、地獄を……！

275 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:10:12.49 ID:nI3CgSSH0

｢ロイヤリティに跪き頭を垂れるくらいなら、あたしは今ここで死を選ぶわ！　さあ、撃ちなさい！　そのカビの生えたありがたい光で、あたしを撃ってみなさいよッ！！｣

　ゴドーは気づいていなかったが、それはもはや悲鳴のようだった。ゴドーの中にあるロイヤリティの記憶。忌々しい、忘れたくも忘れがたい、最悪の記憶。それが、ゴドーの中を渦巻いていたのだ。

　いつの間にか、恐怖はどこかへ吹き飛んでいた。ゴドーは己の言葉に戸惑いの表情を浮かべる伝説の戦士に向かい、駆けだした。

｢ご、ゴドー！　いきなりどうしたの！？｣

｢うるさいうるさいうるさい！！　目障りなロイヤリティの光を、あたしに見せるなッ！！｣

　ゴドーはすでに、考えることをやめていた。己の頭が示す嫌悪感のまま、己の憎しみという欲望を果たさんと突き進む、ただひとりの戦士だ。キュアグリフとキュアユニコが、迫るゴドーに向けて手を差し出す。それが示すのは、ロイヤリティの光が己を浄化するということだというのに、それでもゴドーは止まらない。憎いロイヤリティに向け、突き進む。

｢ゴドー！！｣

　キュアグリフの声も、すでに悲鳴のようだった。彼女は今にも泣きそうな顔をしていた。しかしそんな彼女とキュアユニコの手には、すでにロイヤリティの浄化の力が集まっていた。

　そして、ロイヤルストレートの清浄なる光が、ゴドーへ向け、放たれた。

(ああ……) 眼前に迫る清い光にゴドーは己の死を悟った。(あたし、これで終わりなんだ)

　このまま、ロイヤリティの光に浄化され――、



｢――そろそろ試してみたかったところだ｣



　深く暗い声とともに、目の前に降り立つ漆黒の影。何が起きたのか、すぐには理解できなかった。

｢……はァッ！！｣

　裂帛の声。影が長大な剣を振り上げ、眼前に迫るロイヤリティの光に、その漆黒の刃を突き立てた。

　どこまでも清浄で、どこまでも苛烈なロイヤリティの光は、その漆黒の刃を前にふたつに分かたれた。ゴドーの両脇をかすめ、あまりにも呆気なくかき消えた。

｢あんた……｣

　ゴドーは、自分を守るようにプリキュアに立ちはだかる、その漆黒の背中に向け声をかける。

｢ど、どうして……？｣

｢偶然私が通りかかって良かったな、ゴドー｣

　彼は振り向きもせず、そう応じた。

｢まぁおまえのことだ。私が助けるまでもなく、ロイヤリティの光などはじき返していただろうが、な｣

｢…………｣

　彼の励ましとも嫌みともつかない言葉に、ゴドーはどうとも返せなかった。

｢……ふん、つまらん｣

　彼は見切りをつけるように言うと、再びプリキュアと対峙した。

｢久しぶりだな、プリキュア｣

　――その名はゴーダーツ。深く闇の欲望に根ざした、アンリミテッドの戦士である。

276 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:10:44.39 ID:nI3CgSSH0

…………………………

｢ゴーダーツ……！｣

　プリキュアにとって、少なからず因縁のある相手である。出で立ちは、グリフもユニコもよく知るゴーダーツそのものだ。

　しかし、何かが明確に違う。

｢礼を言うぞ、プリキュア。これではっきりした｣

　その身に纏う雰囲気が明らかに異質なものだった。

｢貴様らロイヤリティの光は、我が剣の前には無力だ｣

｢何を……！｣

　ユニコはゴーダーツを睨み付ける。

｢それなら、もう一撃よ！　いくわよ、グリフ！｣

｢う、うん！｣

　唐突なゴーダーツの登場に頭が追いつかないグリフは、ユニコの言葉でようやく我に返り、繋いでいる手にぐっと力を込める。

　ふたりの絆の力が新たな光を生む。それは圧倒的な、ロイヤリティの清浄なる光だ。

｢私にとって、その力はもはや脅威ではない｣

　言葉を紡ぐときには、ゴーダーツはすでに跳んでいた。

｢しかし、黙って撃たせると思うか？｣

｢っ……！｣

　ゴーダーツの漆黒の凶刃がふたりに迫る。とっさに両手をかざし、ユニコが “守りぬく優しさの光” の壁を作り出す。青く優しい光は剣を受け止めた、かのように見えた。

｢この程度の壁、破れぬと思ったかッ！｣

｢キャッ……！｣

　ゴーダーツの剣は、あまりにも呆気なく光の壁を切り裂く。その余波だけで、グリフとユニコは後ろへ吹き飛ばされた。

｢キャアアアアアアアアアアアア！｣

　まるで巨人の手で、“守り抜く優しさの光”が無理に引き裂かれたようだった。ゴーダーツは倒れ伏すグリフとユニコを睥睨し、確かめるように自らの手を握った。

｢……私はもう、過去を見返すようなことはしない。されど、私自身の欲望のため、今一度過去を利用する。ただ、それだけだ｣

　ゴーダーツの言葉の意味は分からない。意味は分からなくとも、彼がただならぬ覚悟を決めてその場に立っていることは嫌でも理解できた。そうでなければ、ロイヤルストレートを切り裂き、“守り抜く優しさの光”を破ることなど到底できないだろう。

277 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:11:10.47 ID:nI3CgSSH0

「ぐっ……」

　グリフは振り返る。すぐ後ろに、気を失ったままのともえがいる。そのともえを庇うように立つ、ブレイとフレンがいる。そして目の前には、長大な剣を構え、悠然と自分たちに向け歩を進めるゴーダーツがいる。

　どうすればいい。

　どうすれば、大切な妹を守ることができる。

「安心して、グリフ」

　その落ち着き払った声は、傍らから聞こえた。ユニコが少しの焦りも見せず、悠然と立ち上がった。

「あなたはともえちゃんを安全な場所まで移動させて。ブレイとフレンもお願い」

「ゆ、ユニコはどうするの？」

「ゴーダーツを食い止めるわ」

　ユニコは事も無げに言い切った。

「そんな、無茶だよ！　ゴーダーツは、さっきロイヤルストレートも切り裂いたんだよ！？　ユニコひとりでなんて行かせられないよ！」

　グリフの必死な言葉に、けれどユニコは、笑った。

｢ありがとう。わたしを心配してくれるのね。でも大丈夫。私を信じて、“ゆうき”｣

　凄絶な笑みだった。それは、歓喜に心の底から打ち震える、凄まじいほどに美しい、笑顔！

｢わたし、あなたのために戦いたいの。親友のために、戦いたいの！｣

　世界が空色に染まる。それは見るものすべてを暖かく、清々しく、心地よく包み込む、優しさの光。

“守り抜く優しさ” そのものの光。

｢何が起こってるっていうの……！？｣

　ゴドーの言葉はすでに悲鳴に近い。あまりのことに思考が追いついていないのだ。

　しかしそのゴドーの正面で、まるでプリキュアからゴドーを守らんとしているかのように立ちはだかる戦士は揺るがない。

　動じもしない。

｢…………｣

　己の内に憎しみの炎を宿し、己のなすべきことを見据え、己の欲望にのみ従うと決めた闇の戦士に、恐れはない。

｢……ゴーダーツ｣

278 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:11:54.21 ID:nI3CgSSH0

｢そこで見ていろ、ゴドー。これが、我々が敵対して “しまった” ロイヤリティの戦士の力だ。我々アンリミテッドが倒さねばならぬ、圧倒的な力だ｣

　揺るがぬゴーダーツの言葉に、ゴドーはユニコを見据える。手がふるえる。歯の根も微妙にかみ合わない。そう、まぎれもないことだ。ゴドーは恐れている。目の前に広がっていく、ロイヤリティの美しい力を。

「折を見てアンリミテッドへ撤退しろ、ゴドー。あれは、危険だ」

「えっ……」

　短くそう言うと、ゴーダーツはゴドーの返事も待たず、視線を再びキュアユニコへ戻した。

｢……行くぞ、キュアユニコ！　我が剣の腕、そしてデザイア様から賜ったこの業物の切れ味、しかと味わうといい！｣

　ゴーダーツは低く唸り、ロイヤリティの優しさのプリキュアに向け、跳んだ。

｢……ええ、来なさい、ゴーダーツ！　そして、私の優しさを！　プリキュアの光を！　受け取りなさい！｣

　優しさのプリキュアが身を捻り、そして――、



｢――優しさの光よ、この手に集え！｣



　空色の光がキュアユニコの手に集約する。その光はまるでそうなることが当たり前であるかのように、ひとつの形を成す。

｢きれい……｣

　気を失っているともえを抱えて、グリフはその光が変化していく様を目の当たりにした。それはグリフ自身がすでに経験したことではあったが、それを心を許した相棒がやっていることが、グリフの心を歓喜で包み込んだ。

｢あれが……あれこそが、ユニコの……｣

｢そうニコ｣ いつの間にか、グリフの傍で、フレンが大きな瞳に涙を溜めていた。｢あれこそが、優しさの……！｣

　そして、フレンは力一杯叫んだ。

　己のプリキュアに。己を守ってくれるプリキュアに。

　届けと。有らん限りのこの想いをすべて、叩き込まんと。

　フレンは叫んだのだ。

｢行くニコ！　ユニコ！　行くニコーーーーーーーーー！！｣

　それがユニコに届いたかは分からない。けれど、グリフは見た。ユニコがほんの一瞬、グリフとフレンに目を向けて、小さく頷いたのだ。


｢カルテナ・ユニコーン！｣


　現れるは一振りの剣。雄々しき一角獣を模した空色の剣。

　伝説の戦士のみ持つことを許されるという、伝説の中の伝説。

　それこそが、カルテナ。優しき守りの剣、カルテナ・ユニコーン。

279 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:12:19.99 ID:nI3CgSSH0

｢はぁああああああああああああああああああ……｣

　ユニコが低く吼える。それに呼応するように、カルテナの周囲に空色の光が集う。

｢あれが、カルテナ……ロイヤリティの伝説の中の伝説……｣

　そしてそのユニコへ、ゴーダーツの凶刃が迫る。

｢だが、それでも俺は……ッ！｣

　ユニコとゴーダーツの視線が交錯する。空色の光を纏うユニコと、暗き闇を背負うゴーダーツ。両者は、その直後に激突する。

｢わっ……｣

　空気が震える。キュアユニコのカルテナとゴーダーツの大剣が激突した余波だ。グリフの身体すら大きく揺るがしたその大気の震えに、グリフは慌ててブレイとフレンを拾い上げ、肩に乗せる。

｢す、すごい……｣

　そして、グリフは幾たびにも及ぶ衝撃を身体に浴びながら、見た。

　ゴーダーツが長大な大剣を振るう。それに呼応するように、ユニコがカルテナを振るい、受ける。青き清浄なる光を纏う優しさのプリキュアは、ゴーダーツの圧倒的な力さえも、その優しさで受け入れているようだった。

｢さすがは優しさのプリキュア、さすがはその真価たるカルテナ・ユニコーンといったところか｣

｢くっ……なんて強さなの……！｣

　お互いに一歩も引かない剣戟は、間合いを置く刹那の間だけ静けさを生む。言葉数は多くはない。お互いの力を認め合った上で、闇と光の戦士は再びぶつかり合う。

　闇が光を飲み込まんとするように。

　光が闇を包み込まんとするように。

　黒い闇が光を蹴散らし、それでもなお白い光は、闇をも守らんと包み込む。ゴーダーツの強大な欲望の闇と、キュアユニコの苛烈な優しさの光が生まれては消え、また生まれては消え、闇と光の剣戟を彩るように空を舞う。

280 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:12:47.24 ID:nI3CgSSH0

…………………………

「撤退しろ、ですって……？」

　手が震える。

「逃げろ、ってことかしら……？」

　足が震える。それどころか、体中が震えている。

「舐めんじゃないわよ！」

　それでも、ゴドーにも譲れない一線がある。せめて、一矢報いなければ。

　その視線の先にいるのは、キュアグリフだ。

281 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:13:20.30 ID:nI3CgSSH0

…………………………

｢すごい……｣

　二言目にも、同じ言葉しか出なかった。グリフの目から見ても、ゴーダーツとユニコの激突のすさまじさが見て取れた。

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢わっ……｣

　そちらに目を奪われている場合ではない。背後から聞こえた怪物の叫び声に、グリフは気持ちを切り替える。

｢あたしだって……｣ ウバイトールの傍らに、震える足で立つ小さな影があった。｢あたしだって、アンリミテッドの戦士よ！｣

　ゴドーである。怖いのだろう。震える両足は今にも崩れ落ちそうだ。それでも、彼女は立ち上がったのだ。立ち上がり、立ち向かおうとしているのだ。

｢やっちゃいなさい、ウバイトール！｣

｢グリ！｣

｢ニコ！｣

｢っ……｣

　ブレイとフレンがグリフの肩にしがみつく。グリフは素早くともえの身体をしっかりと抱えると、後方へ飛びすさった。

｢ゴドー！　わたしも、今回は怒ってるんだからね！｣

｢へえ、その割には怖くないわね！　どっかの優しさのプリキュアと違って！｣

　後方へ飛んだグリフを、巨体のウバイトールが追撃する。それに合わせるように、ゴドーもまたグリフへ飛びかかる。

｢っ……｣

｢あんた、弱いんじゃない？　全然怖くないしっ！｣

　まるで子どもだ。それこそ、もしかしたらともえより幼いかもしれない。どこか微笑ましさもあるゴドーの言動を、けれど今ばかりは許すわけにはいかなかった。

　グリフにとて、譲れない一線はある。そしてゴドーは今回その一線を越えてしまったのだ。

　両手にはともえ。両肩にはブレイとフレン。そして目の前にはウバイトールとゴドーが迫る。絶体絶命の状況だ。それでも、グリフは前を見据え、心を奮い立たせる。

｢負けるわけにはいかないから……！｣

　ウバイトールの追撃の手を蹴り飛ばし、空中で身を捻り、ウバイトールの本体へ突撃する。

｢なっ……！｣

　まさかグリフが、ともえを抱え、ブレイとフレンを肩にしがみつかせたまま反撃に転じるとは思っていなかったのだろう。ゴドーがうろたえる。グリフのドロップキックがウバイトールを吹き飛ばす。

282 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:14:45.96 ID:nI3CgSSH0

(大丈夫……わたしだって、何も考えずにプリキュアやってるわけじゃない！)

　グリフとて、ともえたちを危険な目に遭わせたくはない。それでも、立ち向かわなければやられてしまう。ユニコは自分のために戦うと言ってくれた。グリフはその言葉に報いなければならないのだ。

｢キュアグリフ！｣

｢……ゴドー。わたしは、あなたを絶対に許さない｣

　着地したグリフは、ともえをそっと寝かせ、ブレイとフレンをその傍らにそっと下ろす。

｢ブレイ、フレン、ともえのことをお願い｣

｢わ、分かったグリ！｣

｢任せるニコ！｣

　先のグリフの行動が怖かったのか、ブレイは震えていた。それでも、グリフの気持ちに応えようと頷く姿は、勇敢以外の何物でもない。

｢ありがとう｣

　ユニコがいる。ブレイがいる。フレンがいる。グリフはひとりじゃない。一緒に戦ってくれる、頼もしい仲間たちがいる。

｢ウバイトール！｣

　悲痛とも思えるゴドーの叫び声。その呼び声に応じ、かなたへ吹き飛んでいたウバイトールが、再びグリフへ向かう。グリフは誇り高き王子と王女に微笑むと、ゆっくりと立ち上がった。

｢ゴドー、わたしは負けないよ｣

｢な、何を！　そんな足手まといが後ろにいて、何ができるのよ！｣

｢何だって、できる｣

　グリフの静かな言葉に、ゴドーが半歩下がる。

｢な、何よ……！｣

｢怖くなくたっていい。想いは絶対に、伝わるから｣

　そして、想いを伝えるための力はこの手にある。大切な仲間からもらった、大切な力が、この手にはある。

283 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:16:02.17 ID:nI3CgSSH0

｢勇気の光よ！　この手に集え！！｣

　薄紅色にきらめく“立ち向かう勇気の光”。グリフの身体をとりまくその光は、グリフの心に勇気を与えてくれる。

「カルテナ・グリフィン！」

　グリフの手に握られる、翼をかたどった剣。グリフを取り巻いていた光が、明確な形を背中に作り出す。薄紅色の翼、それは雄々しきグリフィンの翼だ。
｢翼持つ勇猛なる獅子、グリフィンよ！　プリキュアに力を！｣
　駆け抜ける姿は、さながら勇気のシンボル、神獣グリフィンそのものだ。

「プリキュア・グリフィンスラッシュ！」

　自らに突き進んできたウバイトールに、接触ざまにカルテナを一閃する。

　まとった翼がはためき、切り裂かれたウバイトールは消滅する。

「っ……覚えてなさいよ！　あたしは、あんたに負けたわけじゃないんだから！」

　捨て台詞を吐いて、ゴドーは中空にかき消えた。

「わたしも、勝った気はしないよ……」

　ゴドーが消えた瞬間、身体中から力が抜けたようだった。

　何かがアスファルトの上に落ちる。グリフは、それを拾い上げ、思い出す。

　それは、記憶の片隅に残る、可愛らしい髪飾りだ。

「ユニコ……」

　ユニコを助けなければ、と思うのだが、身体が動かない。ダメージと疲労が、安心感のせいで一斉にやってきたように思えた。しかし、次の瞬間、身体は自然と動いていた。

　グリフの視線の先で、ユニコがゴーダーツの力任せの剣戟に、大きく吹き飛ばされたのだ。

284 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:16:46.34 ID:nI3CgSSH0

…………………………

「はァ……！」

「ッ……！？」

　一進一退の攻防を続けていたつもりだった。しかし、キュアユニコはその瞬間思い知らされた。

（この人、とてつもなく強い……！）

　まるでこの前までのゴーダーツとは別人のようだった。剣を持ち、何かの覚悟を決めたゴーダーツに、カルテナの力をもってしてもユニコは圧倒されていた。それは、現時点で埋めようのない明確な戦力差に思えた。

　気合いの声とともに振られた剣はうなりを上げ、ユニコに襲いかかる。ユニコはカルテナでそれを受け止めたつもりだが、大きく後ろにはじき飛ばされた。膂力、重量、剣技、何をとってもゴーダーツの方が二枚も、三枚も上手だったのだ。

　しかし、吹き飛ばされたユニコは、空中で優しく抱き留められた。キュアグリフだ。

「大丈夫、ユニコ？」

「ええ、ありがとう、グリフ。でも、あのゴーダーツはとてつもない強さだわ。まるでこの前までとは別人よ」

　ようやく、ふたりのプリキュアが並び立った。喧嘩をして、行き違いがあって、それでもこうして、お互いの手を取り前を向ける。それが、とてもありがたいことだと、ユニコには思えた。

「これだけ斬り結べたのは、貴様が初めてだ、キュアユニコ。だが、所詮は素人の剣。俺の敵ではない」

　ゴーダーツが剣を構え、言う。ゴーダーツの剣の技量はすさまじい。全力で打ちかかられれば、グリフとユニコが二人同時にかかったとしても、勝てるかどうか分からない。とてつもない強敵だ。それでも、ユニコは不思議と怖くなかった。

「ねえ、あの、“めぐみ”？」

「……何、ゆうき？」

　おずおずと、自分の名前を呼んでくれる親友。勇敢で、かわいらしくて、ちょっとドジな、彼女が隣にいてくれるから。だから、怖くない。

「今さらな気もするけど、名乗りたいなー、なんて」

「そうね。誰かさんが変身端に突っ込むから、口上を言えていないものね」

「……うぅ、ごめんなさい」

「冗談よ。ごめんなさい、意地悪だったわね」

　それは、ひょっとしたらプリキュアたちの心をひとつにする、おまじないのようなものなのかもしれない。キュアグリフとキュアユニコは、背筋をピンと伸ばし、高らかに宣言した。


「立ち向かう勇気の証、キュアグリフ！」


「守り抜く優しさの証、キュアユニコ！」


「「ファーストプリキュア！」」

285 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:17:14.59 ID:nI3CgSSH0

　ふたりは無言で目を合わせ、うなずき合う。

「ふたりがかりで来い、プリキュア！」

　ゴーダーツが再び向かってくる。ゴーダーツの剣は脅威だ。だからこそ、それに対して真正面から立ち向かうのは、勇気のプリキュアだ。

「む……！」

「はぁああああああああああああああああああああ！！」

　気合いの声、キュアグリフがカルテナ・グリフィンに“立ち向かう勇気の光”をまとわせ、ゴーダーツの剣に立ち向かう。グリフは自身の膂力を利用して、果敢にゴーダーツに攻めいった。グリフの力が真正面からぶつかり、さしものゴーダーツも剣を弾かれる幅が大きくなる。

「力はキュアユニコ以上。しかし、所詮は付け焼き刃の剣技……！」

　ゴーダーツはキュアグリフに弾かれた力を利用して、一回転してキュアグリフに向け剣を一文字に薙いだ。屈んでかろうじてかわしたキュアグリフは、下から大きくカルテナを振り上げる。ゴーダーツは背後に飛び退き、カルテナをかわす。しかしその瞬間、横合いから飛び出した影があった。

「ひとりで届かなくたって、ふたりなら……！」

　キュアユニコは、すでに白い翼をまとっていた。ゴーダーツは飛び退いた姿勢のまま、動けない。



｢角ある純白の駿馬、ユニコーンよ！　プリキュアに力を！｣



　言葉とともにあふれ出す、空色の光。

“守り抜く優しさの光”。

「なるほど……！　見事だ、プリキュアどもッ！」

　カルテナの切っ先が己に迫る中、ゴーダーツは豪快に笑った。



「プリキュア・ユニコーンアサルト！」



　まるで、ユニコーンの突撃そのもののようだった。神速の突きはしっかりとゴーダーツに向け放たれたのだ。

286 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:18:10.14 ID:nI3CgSSH0

　しかし、

｢大した “優しさ" だな、キュアユニコ｣

｢っ……」

　ゴーダーツは長剣の腹で、カルテナを受け止めていた。渾身の必殺技が惜しくも阻まれたことを察したキュアユニコは、すぐに後ろに飛び退き、ゴーダーツから距離を取った。

「筋はいいが、素人同然だ。それでは俺には勝てんな」

　言うと、ゴーダーツはキュアユニコに背を向けた。

「今日は挨拶代わりに来ただけだ。俺はもう、以前の俺ではない、とな」

｢大した余裕ね。たしかに今のあなたは強いわ｣

　それに対し、キュアユニコが言葉を返す。

｢でも、わたしたちも強くなる。絶対に、負けない｣

｢ああ、それまで、俺も刃を研いでおくことにしよう。さらばだ、キュアユニコ。キュアグリフ｣

　ゴーダーツが闇に溶けるように消え、世界は色を取り戻した。

287 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:18:36.10 ID:nI3CgSSH0

…………………………

　彼女は空を見上げた。先ほどまでアンリミテッドの暗い色をしていた空は、今は普段の青空に戻っている。

｢……ふん。すぐにプリキュアを生みだしてみせるレプ」

　自分は何でもできる。自分にしかできないことがたくさんある。

　自分は完ぺきだから。

｢愛ある人間。必ず探し出してみせるレプ」

　完ぺきでなければならないのだから。

｢愛のプリキュアを見つけ出し、ロイヤリティを取り戻すレプ

288 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:19:06.79 ID:nI3CgSSH0

…………………………

　夢を見ていた。どこから夢なのか、分からないけれど、夢を見ていた。

　気の強そうな女の子にプレゼントを奪い取られて、巨大な怪物が現れて、そして、そこからよく覚えていない。ただ、うつろな意識の中で、姉によく似たお姉さんが、自分を抱えて戦ってくれていたのを見た。優しくて、頼もしくて、大好きな姉にそっくりで、夢の中だと分かっていたけれど、ともえは嬉しかった。

　ああ、自分はお姉ちゃんのことが大好きなのだと。

　そして、お姉ちゃんはきっとこんな風に自分を守ってくれるだろうと。

　そう、思えたから。

　少し昔の夢も見た。

　きっと自分がまだ小学校にも上がっていないような頃の思い出だ。

　姉が買ってもらった髪留めがうらやましくて、ともえはワガママを言ったのだ。

『あたしもほしい！　おねえちゃん、ちょうだい！』

　姉は困ったような顔をして、少しためらいはしたものの、ともえの髪にその髪留めをつけてくれたのだ。

　大切にしていた髪留めは、小さい頃、姉からもらったものだった。

　今の今まで忘れていた、そんな記憶が、夢の中に現れたのだ。

｢ん……｣

　夢から覚めて、まどろみの中で、ともえは温かい何かにくっついていた。誰かの背中だ。ともえは、誰かにおぶさっている。

「あの、大埜さん、ほんとにごめんね」

「そんなに何度も謝らなくていいわよ」

　ふたりの声が聞こえた。姉と、姉の友達の声だ。ああ、そうか、とまどろみの中で気づく。ともえは、ゆうきにおぶってもらっているのだ。

「それより、せっかく名前で呼んでくれたのに、また戻ってる」

「えっ？　あっ……」

　じれったい会話だと思う。そのまま、姉に甘えて眠ってしまおうとしていたというのに、だんだんと意識が覚醒に向かっていく。

「ご、ごめん……」

「どうして謝るのか分からないけど……」めぐみは笑うような声だ。「わたしとしては、親友なら、ゆうきに名前で呼んでほしいかな」

「ほんと！？　いいの！？」

　がばっと姉が動く。まぶしいのを我慢してそろりと目を開けると、ゆうきがめぐみの手を取っていた。姉は人付き合いもそこまで器用ではないだろうに、こういうところは大胆というか、何も考えていないのだ。

289 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:19:32.78 ID:nI3CgSSH0

「え、ええ」

　めぐみは顔を赤くして、そっぽを向いてから、

「もちろんよ、ゆうき」

　見ているだけのともえですら、心が直接くすぐられるような奇妙な感覚を憶えた。けれど、それは決していやな感覚ではない。姉とめぐみの関係は、どうやら一歩前進したようだ。

「ありがとね、めぐみ」

「どういたしまして」

｢えへへ。めぐみ、大好き｣

｢……そ、それはちょっと、恥ずかしいわ｣

｢ええー！｣

　くすぐったい。くすぐったいし、関わり合うのも野暮だろう。何より、家まで歩きたくはない。ともえはそのまま、ゆうきの背中で寝たふりを続けることにした。

　自分の頬をたたいたのだから、これくらいの意地悪をしても、罰は当たらないだろう。

（帰ったら、また、少し……意地悪……して、やるん、だから……）

　寝たふりのつもりが、眠気がむくむくと身をもたげる。

(……でも、わたしも、お姉ちゃんのこと……大好き……)

　結局、ともえはそのまま、大好きな姉の背中で、すやすやと寝息を立て始めた。

290 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:20:27.69 ID:nI3CgSSH0

…………………………

「ロイヤリティと無関係のホーピッシュの人間までもが、我々アンリミテッドの位相に巻き込まれたか」

　広範囲に広がっていた闇は収束し、世界は元の色を取り戻した。この世界はもはや、必ずしも希望の世界ホーピッシュであるとはいえない。アンリミテッドの侵攻は、ゆっくりと、しかし間違いなくホーピッシュを闇に塗り替えつつあった。

｢王野ゆうきの妹は、王野ゆうきからロイヤリティの影響を受けたため、アンリミテッドの位相にまぎれこんだ、と考えるべきか｣

　光にも闇にも、近づけば近づくほどそのどちらの影響も受けやすくなる。プリキュアたちがアンリミテッドの位相で戦うことができるのは、光の戦士そのものだからだ。そしてその光の戦士に近しい存在ほど、闇の影響も受けることになる。

「この世界にも闇が広がっている。悪くない気配だ。ホーピッシュが我々の闇に飲まれる日も近い」

　空高くからほまれ町を見下ろす小柄な影。アンリミテッドの最高司令官、暗黒騎士デザイアは満足げに言う。

「やはり見込んだ通りであったな。ゴドーの闇は、規模だけで言えば私以上だ。ゴーダーツもまた、あの剣の腕ならばプリキュアも容易に歯は立つまい」

　デザイアは戦いの一部始終を眺めていた。ゴーダーツが現れなければ、ゴドーを回収して撤退するつもりだったが、その手間が省けた。アンリミテッドがさしたる打算もなく仲間を助けるという光景を見ても、デザイアはさして動じることはなかった。

「……あの忠義の騎士ならば、さもありなん、か。頼もしいが、難儀な男だ」

　デザイアはそう呟くと、やや大きな声を出した。

「そしておまえの狡猾さも頼もしい限りだよ、ダッシュー」

「……気づいてらっしゃったんですか。さすがはデザイア様」

　虚空から姿を現すダッシュ−。慇懃無礼な態度で頭を下げる。部下ではあるが、気を抜けばデザイアの寝首すらかくかもしれない相手だ。だが、デザイアの言葉の通り、その狡猾さはホーピッシュ侵攻の重要な武器だ。

「失礼をいたしました。ところで、しばらく単独行動をさせていただきたいのですが」

「貴様の目論見は大体分かっている。それは構わんが、しばし待て」

　ダッシューは表面上デザイアに忠誠を誓うアンリミテッドの戦士だが、その欲望は底が知れない。ゴーダーツやゴドーのようなある種の単純さがない。油断のならない相手だ。

「待て、と言われますと？」

「ゴーダーツとゴドーを招集し、アンリミテッドで待て。準備ができ次第、貴様らに命令を下す」

　ダッシューの目が不審げに動く。

「命令？　我々は今まさに、プリキュア撲滅、およびロイヤルブレスと紋章の回収命令を実行している最中だと思いますが」

「その通りだ。だが、それに平行して貴様らに頼みたいことがある」

　デザイアは腕を振った。放たれたのはカードだ。ダッシューはそれを受け取り、見た。それは、身分証のようだった。

「……なんですか、これは」

「追って詳細を伝える。貴様らには、ホーピッシュ攻略のための戦略的命令を下す。端的に言えば、そうだな」

　デザイアは仮面の下で笑った。

「――貴様らには、ホーピッシュに長期的に潜入してもらう」

　ダッシューが受け取ったカード。そこには、こう記されていた。

　曰く、『ダイアナ学園専属庭師兼主事　蘭童シュウ』と。

291 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:20:59.09 ID:nI3CgSSH0

…………………………

　ますます絆を深めた姉妹。

　そして、お互いを親友と言い合ったプリキュアたち。

　世界はまだ明るい。しかし、闇の勢力は少しずつ、確実にホーピッシュを蝕んでいた。

292 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/18(日) 19:21:43.80 ID:nI3CgSSH0

…………………………

　次　回　予　告

ゆうき「えへへ……」

めぐみ「ふふ……」

ブレイ「何あれ？」

フレン「親友同士になって嬉しいから見つめ合ってるそうよ。馬鹿みたいよね」

ブレイ「ふーん……」

ゆうき「へへー」

めぐみ「ふふふ」

ブレイ「端から見ると、見つめ合って笑い合う女子中学生二人組って不気味だね」

フレン「あんた、言うこと結構どぎついわよね……」

ブレイ「ま、いいや。じゃあ次回予告……げっ」

フレン「なによ変な声出して……げっ」

ブレイ「……えー、次回、ファーストプリキュア」

フレン「第十話【超天才！？　愛の王女ラブリ！】」

ブレイ「……はぁ、ラブリかぁ。あんまり会いたくないなぁ」

フレン「次回もお楽しみに！　あたしはこれっぽっちも楽しみじゃないけどね！」

293 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga sage]：2018/02/18(日) 19:23:56.50 ID:nI3CgSSH0

>>1です。
読んでくださった方、ありがとうございます。
第九話はここまでです。
また来週、日曜日に投下できると思います。

294 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/02/19(月) 11:45:53.91 ID:Q/+39KIu0

乙

295 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/02/25(日) 09:51:15.82 ID:LVapeV8q0

>>1です。
読んでくださっている方、ありがとうございます。
所用で10時の投下ができません。
夕方頃の投下になると思います。

296 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:14:14.93 ID:LVapeV8q0

>>1です。
遅くなりましたが、今週の投下を始めます。
本日の「なぜなに☆ふぁーすと」はお休みします。

297 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:16:59.73 ID:LVapeV8q0

第十話　【超天才！？　愛の王女ラブリ！】

…………………………

「投票、よろしくお願いします！」

｢｢｢お願いしまーす！｣｣｣

　ダイアナ学園は生徒会選挙活動期間に入った。

　めぐみを生徒会長に推薦するゆうき、ユキナ、有紗は学校にいつもより早く来て、登校する生徒たちに挨拶と選挙活動を行うようになった。

　当のめぐみも張り切って挨拶をしている。

｢あ、大埜さん、おはよう。今日もがんばってね！｣

｢おはよう。ありがとう。がんばるわ｣

　クラスメイトたちが通りかかるたび、めぐみたちに声をかけてくれる。

　ここのところ、めぐみはゆうきの前以外でもよく笑うようになった。近づき難かった頃のめぐみはもう遠い場所にいるようだった。ユキナと有紗は、
『ゆうきの影響じゃない？』などと言うが、もし本当にそうなら、ゆうきも嬉しい。

　親友のために自分が何かをしてあげられるというのは、本当に嬉しい。だからゆうきは張り切って声を張り上げる。

｢おはようございます！　優しくて美人で、勉強も運動も得意な大埜めぐみに清き一票を！｣

｢ゆ、ゆうき！　何よその恥ずかしい謳い文句は！？｣

　気合いを入れすぎて、いささかやりすぎてしまったようだ。

298 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:17:26.20 ID:LVapeV8q0

…………………………

　アンリミテッドは常に闇に包まれている。光はある。しかし、すべてが黒いため照らす光は拡散しないのだ。

｢……これはどういうことですか？」

　震える声は、ゴドーが発したものだ。

　アンリミテッドの闇の戦士たち。三幹部は困惑とも怒りとも取れない感情を抱いていた。それは、彼らが仕えるアンリミテッドの最高司令官にして最強の戦士、暗黒騎士デザイアから渡された一枚のカードによって表れた感情だ。

｢今しがた言ったとおりだが？｣

　対するデザイアは何でもないことのように言う。

｢貴様らにはホーピッシュに潜入しつつ、プリキュア撃滅、及び紋章とロイヤルブレスの回収の任を遂行してもらう｣

｢だから、それがどういうことかと聞いているんです！」

｢ゴドー、言葉がすぎるぞ」

　怒りをあらわにするゴドーを押しとどめたのはゴーダーツだ。

「デザイア様、お教えください。ホーピッシュに潜入することで、我々は何を得るのですか？」

「いずれ分かる」

　ゴーダーツの問いに対してもデザイアは答える気はないようだった。

「命令が聞けないようなら致し方ない。アンリミテッドから消えてもらっても構わん」

　それは、三幹部にとってありえない未来だった。彼らは一蓮托生なのだ。彼らは強大なロイヤリティという敵に反旗を翻した。その時点で、破滅するか勝利するかの二択しかなかった。そして、彼らは勝利した。勝利したが、再びロイヤリティはその胎動を見せ始めた。伝説の戦士プリキュアが現れたということは、伝説のとおり、エスカッシャンにロイヤリティを蘇らせる力があるとも考えられる。もしも三幹部とデザイアが持つ四国のエスカッシャンがプリキュアに奪われ、ロイヤリティが復活したら、あの高貴な世界は彼らのことを絶対に許さないだろう。

　再び、容赦のない正義の鉄槌が下るだろう。



　――――『プリキュア・ロイヤルストレート！』



｢ッ……｣

　そう、それこそあのプリキュアたちの放つ強大な光で刺し貫かれるように、三幹部は為すすべもなく光に飲み込まれ消滅してしまうだろう。

299 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:18:02.86 ID:LVapeV8q0

「異存はない、ということでよいのだな」

　黙りこくってしまった三幹部を見て、仮面の騎士デザイアは満足げに言う。

「貴様らにとっても無益なことではない。準備が完了し次第おって連絡をする。そのときまでに、ホーピッシュに馴染む練習でもしておくのだな」

　言うだけ言うと、デザイアは身を翻し闇に溶けて消えた。

「さて、と」

　その途端、それまで黙ってカードを見つめていたダッシューがゴーダーツとゴドーに背を向けた。

「待て、ダッシュー。どこへ行くつもりだ」

「さぁて、ね。まぁぼくにとって無益なことでないのはたしかだよ」

　ゴーダーツの問いに煙に巻くような台詞を残して、ダッシューも闇に溶けて消えた。

「……いやよ、あたし」

　ゴドーは己の身体をかき抱くように震えている。

｢あたしは……｣

　ドクン、と。その瞬間、ゴドーの胸元で何かが動いた。愛のエスカッシャンが震えたのだ。

｢これは、愛の王女の鼓動……？｣

　それはつまり、愛の王女がすぐ近くにいるということだ。

「おい、ゴドー、どうした？」

　じっとしてなどいられなかった。ゴドーは立ち上がると、ゴーダーツの制止も聞かずホーピッシュへと飛びだした。

　プリキュアの光は強大だ。ふたりでも手に余るというのに、これ以上増えられてはたまらない。あの光を、いまのうちに潰しておかなければ。

300 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:18:31.34 ID:LVapeV8q0

…………………………

　――――『大した “優しさ" だな、キュアユニコ』

　――――『筋はいいが、素人同然だ。それでは俺には勝てんな』

　――――『ああ、それまで、俺も刃を研いでおくことにしよう。さらばだ、キュアユニコ』

　思い起こされる先日のゴーダーツとの戦い。めぐみの、キュアユニコの全力は闇の戦士に遠く及ばなかった。今思い出してもわかる。あれは、とてつもない強さだ。そしてゴーダーツは恐らく、一度プリキュアに敗北寸前まで追い詰められたからこそあの力を得た。つまり、もう油断も慢心もすることはないだろう。次に目の前に現れるときは、もっと強くなっていることだろう。

　――――『でも、わたしたちも強くなる。絶対に、負けない』

　ああ言ったものの、どうしていいのか、具体的な考えはまったく浮かばない。ようやく手にすることができたカルテナの力も、ゴーダーツには及ばなかった。このまま再びゴーダーツとぶつかれば、次こそは負けてしまうかもしれない。そうしたら、フレンやブレイ、延いてはこの世界は――


｢――深刻な顔してどうしたの？｣


｢わひゃっ！？｣

　突然目の前に脳天気な親友の顔が現れて変な声が出た。時刻はお昼休み、ゆうきとふたり、お弁当に舌鼓を打っている最中だった。

｢そんなに驚かなくても……｣

｢ご、ごめんなさい。ちょっと考え事をしていたの｣

｢だと思ったよ。で、何を考えていたの？｣

　めぐみは正直に思っていたことを話した。このままでは、きっとゴーダーツには勝てないであろうという予想も含めて、しっかりと。しかし、ゆうきの反応は脳天気どころか、予想をはるかに超えたものだった。

｢そんなことであんな深刻な顔をしていたの？｣

　呆れるような声だった。

｢そ、そんなことって。深刻なことでしょう。ゴーダーツどころか、その背後にはあのデザイアだって控えているのよ｣

｢まぁ、それはそうなんだけど。てっきり、生徒会選挙のことで何か悩んでるのかと思ったよ｣

｢世界の危機より生徒会選挙！？｣

｢そりゃそうだよ！　なんてったって、大親友の晴れの舞台だからね！　はりきっちゃうよ！｣

　まったく、この親友は。と、めぐみは脳天気に笑うゆうきを見て、深刻に考えていた自分がバカみたいに思えてきた。ゆうきの顔を見ていると、本当に自分が考えていたことなど、大したことではないように思えてくるから、不思議だ。

｢大丈夫。きっとなんとかなるよ。だって、情熱のプリキュアと愛のプリキュアもいるんでしょ？　王女様ふたりを探し出して、プリキュアを見つけるお手伝いをすれば、きっとゴーダーツにだって勝てるよ。デザイアにもね。そうしたら、ちゃんとお話、聞いてもらえると思うんだ｣

　ゆうきの言葉は、どこまでも希望にあふれている。めぐみは元より、自分たちの国を滅ぼされたブレイとフレンも、そんな彼女の笑顔だからこそ、信じてくれているのだろう。

301 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:19:02.99 ID:LVapeV8q0

｢……そうね。まずは、ふたりの王女を探し出さないとね｣

「案外近くにいたりして。王女様たちも、情熱のプリキュアと愛のプリキュアも」

「そうだったらいいのだけど」

　ゆうきは希望的観測が過ぎる。そうであればそうに越したことはないが、そうでなければ、どうするか。

　ゆうきが希望を口にするのならば、めぐみはその希望を叶えるための道筋を見据えなければならない。めぐみにはゆうきのように、人の心をほだすような言葉を作り出す能力はない。ならば、めぐみはゆうきに欠けている様々な可能性を模索する能力をフルに発揮しなければならないだろう。

（フレンは、ホーピッシュに降りたってすぐ、愛の王女と別れたと言っていたわね。それに、ロイヤリティから旅立つ直前まで、情熱の王女とも一緒だったと。少なくとも、愛の王女はこの近辺にいると考えて問題はないわね。それに、以前のゴドーの様子から見て、アンリミテッドに捕まったとも考えづらい）

　ゴドーの取り乱し方は尋常ではなかった。あれが演技とは、めぐみには思えない。

（だとすれば、問題は情熱の国の王女。ロイヤリティからこの世界へどのようにしてやってきたのか、詳細が分からない以上なんとも言えないけれど、ひょっとしたら、ほまれ町の外に飛ばされた可能性がある。そうなれば、あの小さいフレンとブレイの仲間を探し出すのは困難すぎるわ。なんとかして探し出す方法を考えないと……）

　うんうんと唸るめぐみ。目の前の脳天気な親友が、ため息をついたことにすら、気づかない。

「はぁ。めぐみは本当に生真面目だなぁ」

302 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:19:44.64 ID:LVapeV8q0

…………………………

　そこは、ロイヤリティでは感じたことのない、異質な地面が広がる土地だった。石張りの床によく似たその地面は、黒々とどこまでも広がっている。ホーピッシュは、異質だ。とても希望の世界とは思えないくらい、無機質だ。緑はあるにはあるが、あまり多いとは言えないし、何よりこの黒々として硬い異質な地面があまりにも広すぎる。この世界は、妖精の姿で歩き回るにはあまりにも厳しい。土とは違い、歩くだけで足が痛いし、お日様の照り返しも強い。体力もどんどん奪われていく気がする。

　愛の王女ラブリはそんな場所で、ひとりぼっちのまま愛のプリキュアを探していた。

「…………」

　ひとりは昔から慣れっこだった。

　ひとりでいるのが当たり前だったから、さみしいなんて思ったこともなかった。

　いつだって、ラブリはひとりぼっちだった。

｢……関係ないレプ。ラブリが愛のプリキュアを生み出して、ロイヤリティを復活させればいいだけレプ」

　なんでそんなことを考えてしまったのだろう。考えたって仕方のないことだって知っているはずなのに。

｢ブレイ……フレン……パーシー……｣

　そういえば、とふと思い出す。自分以外の、たった三人のロイヤリティの生き残り。彼らは一体、どうしているだろうか。どこかで行き倒れしていないだろうか。敵に捕まってブレスと紋章を奪われてはいないだろうか。

｢……関係ないレプ。ラブリには、関係ないことレプ｣

　グゥ〜、と。その瞬間、とんでもない轟音が鳴り響いた。すわ敵襲かと身構えるラブリだが、すぐに気づく。自分の、お腹が鳴った音だ。

「そういえば、もうしばらく何も食べてないレプ……」

　ラブリはとうとう、道のすみに座り込んだ。

　ホーピッシュにつてなどはない。初めてやってきた土地で、さびしくさまよっているだけだ。それを「プリキュア探し」と言い張って、虚勢を張っているだけだ。四人の王子・王女の中で一番優秀だった己がこのていたらくなのだから、考えるまでもない。他の三人は、捕まるか、とっくに行き倒れているかのどちらかだろう。

「レプ……ッ」

　胸が痛む。

　関係ないはず、ないのだ。仲良くしていたわけではない。どちらかといえば、いがみ合ってばかりだった。それでも、容易に見捨てていい相手ではなかったはずだ。共に祖国を救うための使命を帯びた身の、仲間だったはずだ。そんな仲間たちを、自分は見捨ててしまったのだ。

「――ラブリ……？」

　おどおどとした声。少しだけなつかしい声。ああ、とうとう幻聴まで聞こえるようになってしまった。愛の王女ともあろうものが情けない。

　こんなところで、勇気の王子の声など、聞けるはずがないというのに。

「やっぱり、ラブリグリ！」

　ただし、それは幻聴というには、あまりにもはっきりとしすぎていた。背後からのその声に、ラブリが振り返る。果たしてそこには、勇気の王子ブレイと、優しさの王女フレンが並んで立っていた。

「無事だったグリね！　よかったグリ！」

「ふ、ふん。ラブリのことだから、心配ないと思ってたニコ」

　これはいったいどういうことだろうか。思考を巡らすことはできなかった。ふたりの姿を認めた瞬間、ラブリは何かが外れたように、道端に倒れ込んでしまったからだ。

「ラブリ！？　ラブリ、しっかりするグリ！」

「めぐみたちを呼んでくるニコ！」

　意識が遠のいていく中、そんなふたりの声が、聞こえた気がした。

303 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:20:11.60 ID:LVapeV8q0

…………………………

　ゴドーは物陰から、倒れる愛の王女と、走り去るふたりの王子と王女の姿を眺めていた。

　千載一遇の好機と言えよう。なにせ、探し求めていた愛の国の王女が、たったひとり目の前で倒れている。

｢今なら、邪魔なプリキュアもいない……！　今なら！｣

　そう。今ならば、プリキュアがいない今ならば、少なくとも弱り果てている愛の王女だけでも、アンリミテッドに連れて帰ることができるだろう。ゴドーははやる心のままに、倒れ伏す愛の王女に向け走り出した。しかし、唐突に目の前に現われる陰があった。

｢待ちなよ。そう急ぐことでもない｣

｢なっ……｣

　空から降りてきたダッシューは、通せんぼをするように、ゴドーの目の前で両腕を広げた。

｢何の真似よ！　悪趣味な奴ね！　ずっと空から見てたのね！｣

｢たまたまさ。ぼくはぼくの目的のために動いている。ただ、偶然にも君が、愚を犯そうとしているのを見かけたから、止めにきてあげただけさ｣

｢どういうことよ！｣

　ゴドーの剣幕にも、ダッシューはひるむ様子もない。端からゴドーの相手など、本気でするつもりなどないのだ。

｢考えてもみなよ。いま出て行ったところで、どうせすぐにプリキュアたちが現われる。そうなれば、どちらにしろ愛の紋章やブレスを手に入れることは不可能だ。違うかい？｣

｢っ……｣

　それは確かにその通りかもしれない。勇気の王子と優しさの王女はプリキュアたちを呼びに行った。プリキュアたちはほどなくして現われるだろう。そうすれば、何の策もない現状であれば、ゴドーの敗北は必至だろう。

｢でもこのまま待っていたって変わらないじゃない！｣

｢変わるさ｣ ダッシューは酷薄に笑う。｢忘れたのかい？　彼らロイヤリティの王族たちは、どこまでも仲が悪いんだよ？｣

　ダッシューのその笑みに、ゴドーもようやく、彼の意図するところに気づいた。

｢……それもそうね。ふふ。国を奪われてもなお仲違いをする王族。見物だわ｣

304 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:20:44.92 ID:LVapeV8q0

…………………………

　ほんの数日さまよっていただけだというのに、もう何年も当て所のない旅をしていたように思える。

　ラブリはようやくロイヤリティに帰ることができたのだ。

　暖かい陽気。やわらかな光。穏やかな笑い声。それらが織りなす優しい世界に、帰ってきたのだ。

　ラブリの故郷、愛の国は、やはり愛で溢れていた。臣民は皆、ラブリを笑顔で出迎えてくれた。

　そして、人々の向こう、ラブリの両親である愛の国の王とお后様が待ってくれてる。

　ああ、ようやく帰ってくることができた。

　きっと、お父様もお母様も、ラブリを温かく迎えてくれる。

　ラブリは走り出した。

　あと少し。あと少しで両親に手が届く。

　あと少しで、温かい笑顔を、声を、愛を――



　――世界が反転した。



「……っ、あ……」

「グリ！　ラブリが目を覚ましたグリ！」

「ほんとニコ！」

　視界がぼやける。そのぼやけた視界の中を、何かが動いた。

｢大丈夫グリ？｣

　それが、モコモコの身体をした王子だとわかると、ラブリは自分を怒鳴りつけたい気持ちになった。ラブリはすぐに状況を把握したのだ。つまり、己は道端で倒れ、ブレイとフレンのふたりに拾われたということだろう。ここはどこだろうか。屋内のようだが、妖精のラブリにとっては、何もかもが大きく映る。ホーピッシュの人間の家なのだろう。

｢レプ……｣

｢あ、まだ起きない方がいいグリ！｣

　起きようとすると、モコモコの王子が自分の身体を押す。ただでさえ弱っているラブリは、それだけで動けない。しかし、そのまま寝ていることは、ラブリの色々なものが許さない。

｢……大丈夫レプ。ラブリは君たちに情けをかけられるほど落ちぶれていないレプ｣

｢なっ……！　まだそんなことを言っているニコ！？｣

305 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:21:13.34 ID:LVapeV8q0

　予想していた通り、人の好い勇気の王子は首を傾げるだけだが、優しさの王女は顔を真っ赤にして憤慨のご様子だ。ラブリは今度こそ起き上がり、ふたりの王族を睥睨した。

｢ブレイ、フレン、よく無事でいられたレプ。もうとっくに行き倒れていると思っていたレプ｣

｢行き倒れていたのはそっちニコ！｣

　フレンがますます顔を真っ赤にする。

｢せっかく助けてあげたのに、相変わらずひどい性格ニコ！｣

　助けてあげた。ああ、そうかと納得する。それと同時にこみ上げてくるのは怒りとも後悔ともつかない嫌な感情だ。

　つまりは、この愛の王女が、勇気の王子と優しさの王女などに、助けられたということだ。

　そして、愛の王女である己が行き倒れのような状態になっていたというのに、このふたりの王子と王女は、そんな己を助けるだけの余力すらあったということだ。

｢……助けてなんて頼んだ憶えはないレプ｣

　口をついて出てきたのは、そんな力ない言葉だけだった。ラブリが何をどう考えても、その事実を消すことはできなかった。

｢もう怒ったニコ！　そんなに偉そうなことを言うなら、どこかで行き倒れたらいいニコ！　今すぐ出て行くニコ！｣

｢言われなくても、そうさせてもらうレプ｣

　ラブリは何も言えずオロオロとするブレイを押しのけ、立ち上がった。

｢フレン！　ラブリ！　ブレイたちは、こんなケンカをするためにホーピッシュに来たわけじゃないグリ！｣

｢……うるさいレプ。臆病者が、このラブリに意見する気レプ？｣

　ブレイを睨みつけると、ブレイはびくりと身体を震わせて、目を逸らした。

｢相変わらずレプ。優しさのカケラもないフレン。臆病者のブレイ。そんな風に、何もできない同士一緒にいるといいレプ｣

｢何もできない？　ふん！　よーく聞くといいニコ！　フレンとブレイは、プリキュアを生み出したニコ！｣

　立ち去ろうとしたラブリの背中に、その言葉がガツンと響く。

｢プリキュアを……？｣

｢そうニコ！　あんたはその様子じゃまだみたいニコね！　どうニコ？　散々バカにしていたフレンたちに先を越された気分は！｣

｢……っ｣

　それはあまりにも重い事実だった。考えないように目を逸らしていたが、当たり前のことだ。弱い妖精でしかないブレイとフレンが行き倒れることもなくしっかりと生きているというこは、ふたりを保護してくれたホーピッシュの人間がいるということだ。その保護者が、プリキュアである可能性は大いにある。

　それはつまり、天才と謳われ、天才であることを義務づけられたラブリが、ブレイとフレンにできたことを未だ達成できていないことに他ならない。

｢ふ、フレン！　言い過ぎグリ！｣

｢……ふん！　いつもフレンたちをバカにしていたんだから、お返しニコ！｣

｢ふん……｣

　関係ない。そう思うことにして、ラブリはその場を後にした。

306 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:21:39.56 ID:LVapeV8q0

…………………………

｢なんて女ニコ！　せっかく助けてあげたのに！｣

　憤慨するフレン。それも無理もないことかもしれない。道端で倒れたラブリを助けるため、下校中だっためぐみとゆうきを探して走り回っていたのだから。ブレイは、フレンの腹立たしい気持ちがわからないわけではない。けれど。

｢……心配グリ｣

｢ニコ……？｣

　ブレイの言葉に、フレンが顔を向ける。

｢ブレイはあんな奴のことが心配ニコ？｣

｢もちろん、ブレイだってあの態度はひどいと思うグリ。でも、仕方がないことかもしれないグリ｣

｢仕方がないって何ニコ？｣

　ブレイは考える。自分は臆病だ。だからこそ、昔からバカにされ続けてきたラブリの冷たい目線を見て、さっきだって何も言うことができなかった。それはきっと、仕方がないこと。もちろん、勇気の王子としてそのままでいいはずがないけれど、今はまだ、きっと、仕方がないことだ。

｢……フレンは、ラブリに対して怒ってるグリ｣

｢当然ニコ！　せっかく助けてあげたのに、あんなことを言われて、腹が立たないわけがないニコ！｣

｢そうグリ。それもきっと、仕方がないことグリ。ラブリもきっと、ブレイたちに助けられて、ああいう風に言うしかなかったグリ｣

｢ニコ……｣

　フレンはブレイの言葉を受けて、少し考え込んでいるようだった。

｢……そうかもしれないニコ｣

　やがて顔を上げたフレンは、そっと口を開いた。

｢ラブリはプライドも高いし、自分が天才だって自負もあるニコ。それに、本当になんでもできる、すごい王女だったニコ｣

｢そんなラブリが、ブレイたちにプリキュアを先に生み出されたと知って、ショックを受けないわけがないグリ｣

｢……それにしても、あんな態度はないと思うニコ｣

307 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:22:16.59 ID:LVapeV8q0

｢それは、段々と直していくしかないグリ。ブレイも、もっと勇敢にならないといけないグリ。フレンも、もっと優しくならないとだめグリ？｣

｢ニコ……。痛いところをついてくるニコ｣

　フレンはほぅ、とため息をつく。

｢……フレンもさっきは言い過ぎたニコ。優しさの王女なら、優しくラブリを諭すべきだったニコ｣

｢そう思えるだけで、フレンは大した王女グリ。それに比べてブレイは、さっき何も言えなかったグリ｣

｢でも、いま言えてるニコ。フレンに、大事なことを気づかせてくれたニコ。ブレイも、きちんと勇気の王子をしてるニコ｣

｢そ、そうグリ……？｣

　フレンが真正面から褒めてくれるなんて、少し前に想像ができただろうか。ブレイはこそばゆいような気持ちで、そっとフレンに向き直った。

｢もう一度、ラブリを迎えに行くグリ。ブレイたちが力を合わせないと、ロイヤリティは蘇らないグリ｣

｢ニコ！｣

｢話はまとまったみたいね？｣

　開きかけだった部屋のドアが、キィと開く。外から顔を覗かせるのは、ブレイとフレンの大切な仲間、ゆうきとめぐみだ。

｢せっかく弱った愛の王女様のために、急いで甘い物を買ってきたんだから、｣ ゆうきが買い物袋をぶら下げて笑う。｢ちゃんと食べさせてあげなくちゃね｣

｢グリ！｣

　ブレイとフレンは頼もしい相棒の肩に乗る。大切な友達を、迎えに行くために。

308 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:22:48.89 ID:LVapeV8q0

…………………………

　一度、“助かった”なんて、思ってしまったからだろう。

　身体は、先にも増して重いような気がする。

　何より、空腹が限界を超えて、もはやお腹が空いているのか空いていないのか、それすら判然としない。

　少し眠ることができたから、妙に頭が冴えている。

　ギラギラと照りつける日光と、黒い大地からの照り返しに、今にも倒れそうだ。

　ふと、倒れたらまた、ブレイとフレンが助けてくれるだろうか、なんて考えが頭をよぎった。

　なんて情けないことを考えているのだろう。

　それに、助けに来てくれるわけがないではないか。

　あんな、ひどい啖呵を切って飛び出してきたのだ。さしものお人好したちも、フレンに愛想を尽かしたことだろう。

　あんなの、ただの強がりだ。

　ブレイとフレンに助けられたことが情けなくて、ブレイとフレンが先にプリキュアを生み出していることが悔しくて、それで、あんなことを言ってしまっただけだ。

　愛の王女ともあろう者が、なんて情けないことをしてしまったのだろう。

｢……愛。ああ、そうレプ。それは、ラブリには分からないものレプ｣

　何が愛の王女だろう。今まで、一度だって誰かの愛に触れたことがあるだろうか。そんな己が、どうして愛の王女などを名乗れるだろうか。

　もはや、思考も判然としない。自信を打ち砕かれた天才王女は、そっとその場に跪いた。

　倒れるなと教えられた。媚びるなと教えられた。常に王族らしくあれと教えられた。

　その結果が、これだろうか。

　ラブリはそのまま、天を仰ぐように地面に転がった。

　どう考えたって終わりだ。これ以上歩く体力もない。気力もない。何もない。

｢……これで終わりレプ。祖国はきっと、ブレイとフレンが救い出してくれるレプ｣

　そう思うと、安心できる気がした。ラブリはすべてを放棄して、そのまま――




『ラブリ……』




｢レプ……｣

309 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:23:14.91 ID:LVapeV8q0

　遠く、声が聞こえた気がした。それは、聞こえるはずのない声。ロイヤリティが闇に飲まれ、消滅する直前。ラブリたちが、ホーピッシュヘと旅立つ直前。最後かもしれない、母と父の、己を呼ぶ声。

　両親にさしたる感慨があるわけではない。

　むしろ、公務で忙しく、放任主義の母と父は、厳しい言葉をかけてはくれるが、優しい言葉をかけてくれることは多くはなかった。

｢……ラブリ、は……っ｣

　倒れるわけにいかないだろう。ここで。王族としての、責務を真っ当せぬまま。朽ちていくわけにはいかないだろう。

｢まだ、やらなければならないことが、あるレプ……｣

　たとえ情けなくたって、なんだって、やらなければならないことがある。

　倒れている場合では、ない。

｢お父様を、お母様を、臣民を……救わないといけないレプ……｣

　けれど。



｢救わないといけない？　救うべき臣民もいないのに、何を言っているのかしら｣



｢レプ……！｣

　情けなく立ち上がったラブリを、冷たく見下ろす瞳がふたつ。思い起こされる、愛の国が滅ぼされたときのこと。燃え上がる愛の国の街並みを見下ろしながら、酷薄に笑う顔。忘れもしない。愛の国を滅ぼしたアンリミテッドの戦士――、

｢ご、ゴドー……！｣

｢あら。名前を覚えていてくださったなんて、光栄ですわ。愛の王女、ラブリ・ラブリィ様｣

　くすくすと、まるで普通の少女のように、黒衣の戦士は笑う。

｢冷たい冷たい愛の国の王族ですもの。下々の者の名前なんて、すぐ忘れてしまうものと存じておりましたのに｣

｢も、紋章とブレスは渡さないレプ！｣

｢それをお決めになるのは、ラブリ様ではないのですよ｣

　ゴドーは身をかがめると、恐怖と極度の疲労で動けないラブリを、なんでもないことのようにすくい上げた。

｢は、はなすレプ！｣

｢紋章とブレスをいただければ、王女様に用はございません。はなして差し上げますよ？｣

｢渡せないレプ！　これは、ロイヤリティを救う最後の希望レプ！｣

｢わがままな王族は臣民に嫌われましてよ？　まぁ、もう手遅れですけれど｣

　キリキリと、まるでラブリが苦しむ様を楽しむように、ゴドーの両手が少しずつラブリの身体を締め付ける。

310 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:23:41.26 ID:LVapeV8q0

｢さぁ、王女様？　闇に飲まれ消滅した亡国の王女様？　逃げ惑う臣民を見捨てて逃げ出した王女様？｣

　ゴドーの声は嗜虐的にラブリを責め立てる。

｢あなたに紋章とブレスを持つ資格はございません。わたくしめにお渡しくださいな｣

　ああ、そうだ。その通りだ。ラブリは何もできず、逃げ出したのだ。

　必ず救うと誓って、このホーピッシュの地に降り立ったのだ。

　けれど、結局何もできていない。愛のプリキュアにふさわしい人物も見つからない。

　ゴドーの言うとおり、これではただ逃げ出しただけだ。闇に飲み込まれたロイヤリティから、逃げ出しただけの臆病者だ。

｢――……レプっ｣

｢あら？　渡してくださる気になったのかしら｣

　ラブリの声にならない声に、ゴドーの手が緩む。ラブリはだから、それを口にすることができた。

｢……それでも、やり遂げることが、ある、レプ……！｣

｢っ……。それが無駄だと言っているのよ！｣

｢闇に身をやつした、アンリミテッドの者には、分からないレプ。ここで諦められないから、立ち上がるレプ。ここで潰えるわけにはいかないから、戦うレプ……！｣

　ギリリ、と。今度は猛烈な力が込められた。憎しみがそのまま表層に表れたかのように、ゴドーの笑みが消え、怒りとも憎しみともつかない激烈な表情が浮かぶ。

｢あんたによくそんなことが言えたものね……！　あんたたちのせいで、あたしたちは……ッ！｣

　こもった力に、ラブリは抜け出すことができない。それでも、ほとんど力の入らない両手に力をこめる。少しでもアンリミテッドの力に抗おうと、力をこめる。たとえ彼我の戦力差がどうであれ、ラブリがあきらめていい理由には、ならない。

｢早くブレスと紋章を渡しなさいよ！　あんたが持っていたって、もう意味のないものなのよ！｣

｢あきらめない、レプ……。救うレプ……。絶対に……絶対に、取り戻すレプ……！｣



｢｢ラブリ！！｣｣


　ああ、どうしてだろう。

　さっき、あんなにもひどいことを言ってしまったというのに。

　どうして彼らは、自分の名を呼んでくれるのだろう。

　そして、どうして、こんなにも。

　こんなにも、自分は、この声を聞いて、安心してしまっているのだろう。

｢プリキュア……！｣

　ゴドーが震えた声を上げる。かすむ目で、ゴドーの目線の先を追う。

　そこには、勇気の王子と優しさの王女に伴われた、ふたりの少女の姿があった。

311 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:24:28.64 ID:LVapeV8q0

…………………………

｢プリキュア……！｣

　しまったと思ったときにはもおう遅かった。プリキュアたちはゴドーを目の前にして油断なく身構えている。

｢っ……｣

｢早くアンリミテッドに連れて帰るべきだったね。君は本当に、激情家だから困るよ｣

　先と同じように、虚空からダッシューが現われる。

｢手伝ってあげよう。君は早く愛の王女を連れて逃げなよ｣

｢なっ……あたしに尻尾を巻いて逃げろって言うの！？｣

｢実利を取って欲しいと言っているだけだけどね。まぁ好きにしたらいい｣

　それだけ言うと、ダッシューは両手を掲げ、叫ぶ。

｢出でよ、ウバイトール！！｣

　世界が闇に墜ちる。青かった空が真っ二つに割れ、その隙間から尋常ならざる何かが現われ、地に落ちる。

｢そうだな……今日は、アレにしようか｣

　ダッシューが指を差す。その先にあるのは、美しく立ち並ぶ街路樹のうちの一つだ。

｢ウバイトールは物に込められた人間の欲望が具現化するものだ。だから、本来であれば自然物にウバイトールは宿らないが、人の欲望によって成り立つものならばその限りではない｣

　闇の塊のような何かが、街路樹に取り付く。そして生まれるのは、闇の鼓動を持つ怪物、ウバイトールだ。

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢木々を整えて美しくしたいという欲望。わからなくはない。利用させてもらおう｣

312 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:24:54.52 ID:LVapeV8q0

…………………………

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

　唐突に現われたもうひとりのアンリミテッドの戦士がウバイトールを呼び出す。それに対してふたりの少女の行動は早かった。



｢｢プリキュア・エンブレムロード！｣｣



　世界を闇に染めようという怪異、それに立ち向かえる唯一の存在。

　伝説の戦士プリキュアが大地に降り立つ。



｢立ち向かう勇気の証！　キュアグリフ！｣



｢守り抜く優しさの証！　キュアグリフ！｣



（あれが、プリキュア……）

　夢現とも判断がつかないくらい消耗したラブリは、その光を温かいと感じた。

｢ゴドー！　ラブリを返してもらうよ！｣

｢ッ……！｣

　ギリッ、と、己を戒める両手に力が込められる。痛みは感じなかった。ただただ、疲れ果てた身体に不思議な安心感が満ちていた。

（きっと、大丈夫レプ……）

313 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:25:21.43 ID:LVapeV8q0

…………………………

｢ゴドー！　ラブリを返してもらうよ！｣

　キュアグリフはまっすぐゴドーに向かい跳ぶ。それを阻まんとウバイトールが立ちはだかる。

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢邪魔、だ！｣

　ズドン！　と凄まじい音が響く。キュアグリフがウバイトールを殴りつけた音だ。

『ウバッ……ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢なっ……！？｣

　しかし、その重い拳は、ウバイトールに響いてはいないようだった。街路樹のウバイトールは枝の両腕を振るい、目の前のキュアグリフを吹き飛ばす。

｢ッ……！　どうして！｣

｢加工前の生木は折れにくいし切りにくい。そして何より、衝撃に強いものさ｣

　中空からダッシューが語りかける。

｢君の拳程度じゃ、このウバイトールは倒せないよ｣

｢……ふん、だ。べつに今は倒さなくたっていいもん｣

｢なに……？｣

　タッと、キュアグリフの脇を駆け抜ける影。優しさのプリキュア、キュアユニコだ。

｢っ、行かせると思うか！　ウバイトール！｣

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢それは、｣

　しかし、キュアグリフが、キュアユニコを迎撃しようと動くウバイトールの前に立ちはだかる。

｢こっちの台詞だよ！｣

『ウバッ……！』

　もう一度、鈍い音が響く。キュアグリフがウバイトールを真正面から殴り飛ばす音だ。キュアグリフから立ちのぼる薄紅色の光――それは、“立ち向かう勇気の光”。その光がキュアグリフにとてつもない力を与えているのは、誰の目から見ても明らかだった。そのまま、ウバイトールに反撃の暇すら与えず、グリフは拳を打ち付け続けた。

314 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:27:03.16 ID:LVapeV8q0

｢今は効かなくたっていい！　ラブリが助けられれば、それでいい！｣

｢ッ……！　キュアグリフ！｣

　その間にキュアユニコがゴドーへ迫る。

｢ゴドー！　ラブリを返しなさい！｣

｢舐めんじゃないわよ！　あたしだって……！｣

　ゴドーは片手にラブリを握りしめたまま、向かってくるキュアユニコに相対する。

｢悪いけど、ブレイとフレンの友達を連れ去らせるわけにはいかないから、本気を出すわよ｣

｢はん！　何が友達よ！　いがみあってばかりの王族が友達なわけないでしょ！｣

｢そうかもしれない。ううん、そうだったかもしれない。けど、これからはきっと、大丈夫｣

　キュアユニコは笑う。その不敵な笑みに、ゴドーは大地を蹴り、跳んだ。アンリミテッドの位相に逃げ込んでしまえば、さしものプリキュアも追ってはこれない。それは戦略的撤退だ。

｢あんたが何を言ってるのかまるでわからないわ！　どっちにしろ、これで終わりよ！　愛の王女はアンリミテッドがいただくわ！｣

｢本気を出すって、言ったわよね｣

　ゾクッと、ゴドーは背筋が寒くなるのを感じた。それは、まぎれもなく、眼下を走る空色のプリキュアから放たれている、闘気のような何かだ。

｢優しさの光よ、この手に集え！｣

　空色の光がキュアユニコの手に集約する。そして現われるのは、ロイヤリティの伝説の戦士が携えるとされる伝説の剣――、

｢――カルテナ・ユニコーン！｣

｢ッ……｣

　その剣がとてつもない力を内包していることは火を見るより明らかだ。しかしゴドーはすでに飛び上がり、アンリミテッドへ消える準備は万端だ。何も心配する必要はない。

　そう。大丈夫。大丈夫なはずだ。

｢角ある純白の駿馬、ユニコーンよ！　プリキュアに力を！｣

　しかし、その希望的観測はあまりにも容易く打ち崩された。




｢プリキュア・ユニコーンアサルト！！｣




｢ッ……！？｣

　空色の光を爆発させるように、キュアユニコが跳び上がる。まっすぐ、ゴドーに向かって、まるでロケットのようなアサルトを放ったのだ。

315 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:28:13.73 ID:LVapeV8q0

　ゴドーはあまりの出来事に、目をつむり、事の推移を把握することを放棄した。心のどこかで、自分が敗北するのだと理解しながら。

　しかし、痛みはない。恐る恐る目を開けると、目の前にキュアユニコの姿はなかった。

｢……？｣

｢……ラブリは返してもらったわよ｣

　声は真下から聞こえた。今まさに着地したのだろう。屈んだ姿勢から立ち上がるキュアユニコが両手で優しく抱きかかえるのは、まぎれもなく愛の王女、ラブリだ。手に握っていたはずの王女は、いつの間にかキュアユニコに奪い取られていたのだ。

｢……はぁ。形勢逆転かな。仕方ない。ここは退こう｣

　ダッシューがゴドーに近寄り、言う。しかし、ゴドーの耳にその言葉は届いていなかった。

｢アンタ……ッ！｣

　その怒りの矛先は、眼下のキュアユニコに向けられていた。

｢どうして、あたしを攻撃しなかったの｣

｢どうしてって……。わたしはラブリを助けたかっただけよ。あなたを傷つけたいわけではないもの｣

｢どこまでもッ！　人のことを舐めくさってんじゃないわよ！｣

｢その怒りはわからなくもない。けれど、今は退くよ、ゴドー｣

　今にもキュアユニコに飛びかからんばかりのゴドーを留めながら、ダッシューが笑う。

｢……しかし、ぼくからも言わせてもらおう。キュアユニコ、その慢心がいつか必ず命取りになる｣

｢べつに油断しているわけじゃないわ。あなたたちをいつか改心させるための行動よ｣

｢そうかい。それは殊勝なことだ｣

　ダッシューはニヤリと笑う。

｢……ゆめゆめ、その言葉を忘れないことだ。油断は、君たちの足下をすうくうことになる｣

｢……？｣

　そう言い残すと、ダッシューはゴドーを伴って消えた。残されたのは、今まさにキュアグリフが応戦しているウバイトールだ。

｢……ブレイ、フレン。ラブリをよろしく｣

　手の中のラブリをふたりに任せ、キュアグリフの横に並ぶ。

316 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:28:43.79 ID:LVapeV8q0

｢お待たせ、グリフ。ラブリは無事助け出したわ｣

｢さっすがユニコ！　うまくやると思ったよ｣

　ふたりは笑みを交わすと、ぎゅっと手を握る。強く、強く、お互いの絆の分だけ、強く。

｢……いくわよ、グリフ｣

｢うん！　ユニコ！｣


｢翼持つ獅子よ！｣


｢角ある駿馬よ！｣


｢｢プリキュア・ロイヤルストレート！！｣｣


　ふたりのプリキュアから放たれた激烈な光が、街路樹のウバイトールを直撃する。

『ウバッ……！！　ウバァアアアアアアアアアア！！』

　そして、世界に広がっていた闇が晴れる。ウバイトールは街路樹に戻り、元の場所へと戻る。ふたりのプリキュアもまた、変身が解かれ、元の姿に戻る。

｢ゆうき〜！　めぐみ〜！｣

｢ブレイ……？｣

　変身を解いて早々、遠くからブレイの呼び声がする。

｢ラブリが苦しそうニコ！　早くお布団で寝かせてあげたいニコ！｣

｢そうね。王野さん、早く連れて行ってあげましょう｣

｢うん！　急ごう！｣

317 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:29:15.12 ID:LVapeV8q0

…………………………

　また、夢を見た。

　それはそれは、怖い夢だった。

　ロイヤリティを脱出する瞬間の夢。

　本当はそんなもの見てはいないというのに、闇の欲望に飲み込まれ、消滅する様を見た。

　敬愛する父、母、臣民が一斉に飲み込まれる様を。

　怖い。

　恐ろしい。

　そして、自分だけがそんな中逃げ出したという罪悪感が生まれる。

　臣民を見捨て逃げ出したという罪悪感。

　それは消えない。

　それでも。

　その最悪の情景を吹き飛ばし、再びロイヤリティを取り戻すために、戦う。

　そう決めたのだ。

　だからラブリは、叫び声も上げず、目を背けることもせず、その惨状を目の当たりにしながらも、ただ、頷いた。

『いつか必ず戻るレプ。伝説の戦士、プリキュアを連れて、戻るレプ！』

318 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:29:42.05 ID:LVapeV8q0

…………………………

　目覚めると、目の前には心配そうな顔をしたブレイとフレンがいた。パチリと目を開けたラブリに対し、ふたりはバツが悪そうな顔をして、目を逸らした。

｢……ラブリ｣

｢……何レプ｣

　最初に口を開いたのは優しさの王女、フレンだった。

｢さっきは悪かったニコ。言い過ぎたニコ。全然優しくない言い方をしてしまったニコ。だから、ごめんなさいニコ｣

｢…………｣

　ラブリの無言をどう受け取ったのだろうか。フレンはそれだけ言うと、目線を落とした。

｢ラブリ、ブレイも悪かったグリ｣

　続いて口を開いたのはブレイだ。

｢ラブリのことを分かっていたのに、口に出すことができなかったグリ。怖くて口をつぐんでしまったグリ。ブレイに勇気があれば、もっとうまくできていたかもしれないグリ。だから、ごめんなさいグリ｣

　ラブリは、本当の本当に、心の底から驚いていた。

｢……すごいレプ。ブレイとフレンが、プリキュアを生み出すことができた理由がわかった気がするレプ｣

｢ニコ……？｣

　だからラブリは、その気持ちに逆らわず、従った。立ち上がり、頭を深く深く、下げた。

｢申し訳ないことをしたレプ。ラブリは、ふたりに助けられたというのに、それを認めたくないから、あんなひどいことを言ってしまったレプ。ふたりが謝る必要なんてないレプ。ラブリが悪かったレプ。ごめんなさいレプ｣

　そのラブリの行動に、ふたりが呆気に取られていることが、なんとなく伝わってきた。恐る恐る頭を上げると、やはりふたりは、開いた口が塞がらないとばかりに、あんぐりと口を開けて、まるで見たことのない光景を見つめるかのように、不気味そうにラブリを見つめていた。

｢あ、あの高慢ちきなラブリが……｣

｢自分の非を認めて謝ったグリ……｣

｢わ、悪かったレプね。どうせラブリは高慢ちきな王女レプ｣

　むくれてみせるが、すぐに頬は緩んでしまう。ともすれば悪口になってしまうような言葉が、どこかくすぐったかった。ふたりと、仲良くなれるような気がしたからだ。

｢……ラブリ。ラブリさえよければ、フレンたちと一緒にいるニコ｣

｢そうするといいグリ。愛のプリキュアは、ブレイたちと一緒に探すグリ｣

｢……ああ。そうさせてもらうレプ。よろしくお願いしますレプ｣

　ラブリはふたりの申し出にもう一度頭を下げた。自分のちゃちなプライドより何より、失われたロイヤリティを救い出すことが何より大事だと痛感したからだ。

　ぐぅ〜、と。

｢あっ……｣

　盛大な音が響く。その音のは、ラブリのお腹から発せられていた。

｢……あの完ぺき超人のラブリが｣

｢腹の虫をならしたグリ｣

｢う、うるさいレプ！　ラブリだっておなかくらい空くレプ！｣

　まだ、どこかぎくしゃくはするけれど、それでも。

｢ゆうき〜！　めぐみ〜！　ラブリが起きたグリ！　紹介するグリ！｣

　きっとうまくいく。そんな、ラブリらしくない確証もない希望が、心地よかった。

319 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:30:08.07 ID:LVapeV8q0

…………………………

　ある、朝のこと。ダイアナ学園、２年Ｂ組の教室は、普段とは違うざわめきに包まれていた。

　そのざわめきの中、生徒会長候補のひとり、騎馬はじめは、自分のことを見失いつつあった。

　はじめは、今まで、自分で自分のことを正しく認識できていると思っていた。

　今まで、一度とて自分の考えや行動の理由がわからないことなどなかった。

　しかし、その日、その朝、それが初めて崩れた。

「――今日からこのクラスの仲間になる、後藤鈴蘭さんだ。みんな、仲良くするように」

　朝のホームルーム。唐突な転入生の紹介があった。ニコニコと体裁の良い笑顔を浮かべる、担任の皆井浩二先生。失礼な話ではあるが、黙っていればそれなりにイケメンなのに、口を開くと三枚目になると評判の先生だ。年頃の女子生徒たちから黄色い歓声こそ浴びることはないが、親しみと尊敬を込めて、浩二先生と呼ばれている。

｢…………｣

　そして、そんな皆井先生のすぐ隣で、不機嫌そうな顔を隠そうともしない、当の転入生。

　真っ黒な髪に、真っ黒な瞳。肌は病的なまでに白く、足も腕も細い。しかしその佇まいは、どことなく上品だ。

　意志の強そうなつり上がり気味の目は、クラス全体を睥睨しているようだった。口は硬く真一文字に結ばれ、にこりとする気もなさそうだ。

「では、後藤さん。簡単に自己紹介をしてくれるかな」

　そして顔立ちは整っているがどこかズレた担任、皆井先生はそんな転入生の様子に気づかない。鈴蘭はちらと面倒くさそうに皆井先生を見てから、諦めたように口を開いた。

「……後藤鈴蘭。よろしく」

「はい、じゃあみんな、拍手で迎えてあげよう！」

　きっと緊張しているだけだろう、と。人の良いクラスメイトたちは、皆井先生の音頭のとおり、手を叩く。もちろんはじめも手を叩いた。心から、彼女を歓迎する気持ちで。

320 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:30:34.54 ID:LVapeV8q0

　けれど、胸からわき上がる気持ちは、まったく別の属性を持っているようだった。

（私は、後藤さんを知っている？）

　そんなはずはない。彼女とは間違いなく初対面だ。それなのに、違和感がぬぐえない。まるで自分のことが分からない。どうして、会ったこともない彼女に、自分はこんなにも親近感を憶えている？　どうして、彼女と早く仲良くなりたいと強く望んでいる？

「後藤さんの席はあそこだ。隣は生徒会副会長だから、なんでも聞くといい」

　皆井先生が示したのは、はじめの隣の空席だ。きっと、転入生のために事前に先生が運び入れておいたのだろう。はじめの隣に置いたのも、生徒会のはじめの近くなら後藤さんに都合がいいと判断したのだろう。こういった細かい気遣いができるあたり、皆井先生は不器用なだけで、決して悪い先生ではないと、はじめは思う。

　後藤さんが険しい顔をしたまま、その席の前までやってくる。すでに皆井先生はべつの話題に入ろうとしている。

「後藤さん。はじめまして。わたしは騎馬はじめ。困ったことがあったら、何でも言ってほしい」

　内心の動揺を隠して、はじめは笑顔で言った。転入生ははじめの顔を見て、少しだけ表情を変えた。それははじめには、驚いているように見えた。

「どうかしたかい？」

「……何でもないわ。よろしく」

「うん。よろしく！」

　――どうしてかは、まるでわからない。

　自分でも理由がわからないなんて、今まで一度もなかったのに。

（私は後藤さんと仲良くなりたい）




　ホーピッシュはその名の通り、希望の世界だ。ロイヤリティにおいてそれは、希望溢れる人々の住まう場所という意味に他ならない。

　ロイヤリティは闇に飲み込まれ、消えた。そして、ホーピッシュまでもが、その闇に蝕まれつつある。

　しかし、その混迷の中にあるからこそ、その感情が光り輝く。

(後藤さんと友達になりたい)　

321 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/02/25(日) 22:31:01.46 ID:LVapeV8q0

　次　回　予　告

ラブリ ｢ブレイとフレンには申し訳ないことをしてしまった。しっかりと謝らなきゃいけない｣

ブレイ ｢そんなのいいよ。ぼくは、ラブリと仲良くできるだけで嬉しいし｣

フレン ｢昔の高慢なラブリだったら、絶対そんなこと言わないものね｣

ブレイ ｢フレン、そういうこと言っちゃダメだよ｣

ラブリ ｢……そうだな。昔の冷血なフレンなら、私を許してはくれないだろうな｣

ブレイ ｢ら、ラブリまで……｣

フレン ｢…………｣

ラブリ ｢…………｣

ﾊﾞﾁﾞﾊﾞﾁﾞﾊﾞﾁﾞﾊﾞﾁﾞ

ブレイ ｢……と、いうわけで、怖いふたりは放っておいて、次回予告だよ！｣

ブレイ ｢学校に忍び寄る影！？　ウバイトールが校内に現われまくってゆうきとめぐみがさぁ大変！｣

ブレイ ｢次回、ファーストプリキュア！　【疲労困憊！？　プリキュアは大忙し！】｣

ブレイ ｢次回もお楽しみに！　ばいばーい！｣

ラブリ ｢…………｣

フレン ｢…………｣

ﾊﾞﾁﾞﾊﾞﾁﾞﾊﾞﾁﾞﾊﾞﾁﾞ

ブレイ ｢ふ、ふたりとも、怖いからいい加減にしてよ……｣ ｶﾞﾀｶﾞﾀ

322 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/02/25(日) 22:33:17.53 ID:LVapeV8q0

>>1です。
今日は投下が遅くなり申し訳ないです。
第十話はここまでです。
また来週、日曜日に投下できると思います。

323 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:34:59.51 ID:NMs8LA5T0

>>1です。
遅くなりましたが、今週の投下を始めます。
今週のなぜなに☆ふぁーすと！　はお休みします。

324 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:35:29.18 ID:NMs8LA5T0

ファーストプリキュア！

第十一話【疲労困憊！？　プリキュアは大忙し！】




｢全校集会？｣

｢ええ。なんでも、体育の先生と主事さん、それから購買の新しいパン屋さんの紹介があるそうよ｣

　ある日の朝、ダイアナ学園はそんな話で持ちきりだった。

｢元々体育の先生が足りていなかったらしいよ。むふふ｣

　楽しそうに語るのは、そういった情報収集が大好きなユキナだ。

｢三月で退職された先生の後任の先生、理事長のお眼鏡に適うひとがなかなか見つからなかったんだって。それがようやく見つかって、四月から遅れること一ヶ月ちょい、ようやく赴任することになったんだよ｣

｢ユキナ。毎回思うが、そういう情報は一体どこから仕入れてくるんだ……｣

　情報通のユキナに呆れながらツッコミを入れるのは相棒の有紗だ。

｢ふふふーん、蛇の道は蛇、ってやつだよ、有紗クン｣

｢主事の方は？　たしか、お歳を召した方がいらしたはずだけれど……｣

｢ああ、あのおじいちゃんなら、『腰が限界』 って言い残して、少し前に辞めたんだって｣

｢あらら……｣

　主事の方ならゆうきも何度か話したことがある。気さくで優しいおじいさんだったはずだ。

｢それがね、これはトップシークレットなんだけど……｣

｢？　なんだよ。やけにもったいぶるじゃないか｣

　急に声をひそめるユキナ。にやりと笑うと、続けた。

｢なんでも、新しい主事さん、とんでもないイケメンらしいよ｣

｢……はぁ｣

｢そうなんだ｣

｢ありゃりゃ｣

　ゆうきとめぐみの反応に、ユキナが肩すかしとばかりによろけて見せた。

325 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:35:54.81 ID:NMs8LA5T0

｢あんたたちねえ、お年頃の女子中学生にしては枯れすぎじゃない？｣

｢枯れすぎって言われてもなぁ｣

　イケメンが来る、と言われてもいまいちピンとこない。元々アイドルなどにもさして興味はないし、ユキナのようなミーハーでもない。それはとなりのめぐみも同じようだ。ゆうきと同じように興味のなさそうな顔をしている。

｢わたしもどうでもいいかな｣

｢有紗まで！　せっかくのトップシークレットを流してあげたのに！｣

｢べつに話してくれなんて頼んでないだろ？　というか、どうせすぐにわかることだ｣

｢むきー！｣

　ユキナと有紗が普段通りのじゃれ合いを始めようかというその瞬間、教室の引き戸が開き、誉田先生が顔を覗かせた。

｢みんなー、今日は朝のＨＲはなしです。そのかわり、全校集会があるので体育館へ速やかに移動してください｣

　はーい、という返事を返し、ぞろぞろと生徒たちが廊下へ出る。その中にあって、ゆうきはふとユキナの言葉を思い出す。

｢購買のパン屋さん、変わるのかあ｣

　じゅるり、とヨダレが垂れそうになる。

｢美味しいといいなぁ……｣

｢色気より食い気、かぁ。さすがゆうきだね〜｣

　ユキナの呆れるような声は、パンの味に思いを馳せるゆうきの耳には届かなかった。

326 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:36:34.05 ID:NMs8LA5T0

…………………………

｢……あら、どうしたのよ。ガラにもなく緊張した顔ね｣

　それは、嘲弄するような少女の声だ。長い真っ黒の髪に、切れ長の瞳が特徴的な少女だった。身につける制服は明るい色合いだが、その彩りすら飲み込むような、黒い印象を与える少女だった。

　そこはダイアナ学園の体育館にある控え室だ。本来講演会などを開く際に講師の待機所となる場所だ。

｢黙っていろ。人前に出るのは得意ではないのだ｣

　それに応じるのは、いかめしい顔をした若い男性だ。筋骨隆々とした身体に、暗い色のスーツがよく似合っている。その眼光は鋭く、少女を射貫くように睨み付ける。

｢これから毎日人前に出ることになるのよ？　そんなんで大丈夫？｣

｢だから黙っていろ。それが命令ならば、私はそれに従うまでだ｣

｢ふん。あたしはこんな命令、納得してないけどね｣

｢………………｣

　少女が目を向けた先、壁により掛かるように立つ細身の男性がいる。黙りこくって、うつむき、目を閉じている。いまにも消えてしまいそうなくらい、儚い印象の青年だ。

｢なによ、さっきから黙りこくっちゃって。あんたも緊張してるの？｣

｢べつに。どうでもいい。これも仕事なら、やりきるまでさ｣

　青年は身じろぎもせずそれだけ言うと、また口を閉じて黙ってしまった。

｢ふん。どいつもこいつも｣

｢はいはい、みんな緊張しいなのね｣

　どんよりした空気を吹き飛ばすような、その場にふさわしくないくらいやわらかくやさしい女性の声が響いた。こざっぱりとした装いの、見目麗しい女性だ。若々しいが、落ち着いた雰囲気だ。

｢鈴蘭ちゃんも、いつもより口数が多いわよ？｣

｢っ……｣

　女性の声に、少女が歯がみする。図星をつかれたからだろう。

｢そろそろ子どもたちが体育館に集まるみたいね。鈴蘭ちゃんもクラスに戻りなさい｣

｢……わかりました｣

　少女は不満そうに答えると、部屋を後にした。

｢では、我々も行きましょうか。子どもたちを待たせてしまっては悪いわ｣

｢はっ｣

　女性の声に、スーツの男性が応じる。それはまるで、主君に応じる家臣のように、かっちりと型にはまっていた。

327 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:37:02.98 ID:NMs8LA5T0

｢もうっ、郷田先生？　そういうのはやめてくださいって言ったでしょう？｣

｢は、はぁ……｣ 男性は女性のたしなめるような言葉に戸惑うように。｢し、しかしデ――ひなぎく、様……｣

｢様付けもやめてください。わたしは小紋ひなぎく。ただのカフェのオーナーです｣

｢……わかりました｣

｢ふん……｣

　線の細い青年が小声で吐き捨てるように言う。

｢……なんの茶番だ、これは｣

｢シュウくん？　聞こえてるわよ？｣

｢これは失礼｣

　慇懃無礼な態度だが、それが女性にはかえって嬉しいことらしい。満足げに青年の生意気な態度を見つめている。

｢何か？｣

｢ううん、ごめんなさい。シュウくんを見ていると、昔飼っていた猫を思い出して懐かしくなるの｣

｢ッ……｣

　女性の言葉に、青年がたじろぐ。その様子に、スーツ姿の男性が小さく笑う。

｢猫か。言い得て妙だな、蘭童｣

｢ふん。それならあなたははさしずめ犬ですね、郷田先生。躾をされ牙を抜かれた賢い忠犬だ｣

｢……ふん｣

｢ふふ。ふたりとも仲良しね｣

　そんな男二人の険悪なやりとりを見て、やはり女性は嬉しそうに笑うのだった。

328 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:37:28.78 ID:NMs8LA5T0

…………………………

　全校集会は体育館で行われる。全校集会といっても、ダイアナ学園中等部と高等部が一堂に会することは少ない。今回は、その少ない方のようだった。

｢この体育館さ｣

｢何？｣

　めぐみがゆうきのつぶやきに答えた。

｢中等部と高等部が全員入るには狭いよね｣

｢そんな無駄口を叩くんじゃないの。わたしたちは学級委員なのよ？｣

｢はーい｣

　やはりめぐみは根が真面目だ。めぐみにいさめられたゆうきは、そっと壇上に目をやった。普段ならピアノが置いてあるだけの壇上に、パイプ椅子が三つと、演台がひとつ並んでいる。これから何が始まるかなんて、先ほどのユキナの発言を踏まえてみれば、分からないはずもない。

『皆さん、静粛に。本日、全校集会を開いたのは、ダイアナ学園に新しく赴任される方を紹介するためです』

　ほどなくして前でマイクを持った副校長先生が喋りはじめた。

『それでは、皆さん、温かい拍手でお迎えしましょう』

　生徒、教職員が手を叩き始める。壇上横から現われた人を見て、ゆうきは小さな声を上げてしまった。

｢ひ、ひなぎくさん!?｣

｢しっ。声が大きいわよ、ゆうき｣

　隣のめぐみにたしなめられて、慌てて口をつぐむ。めぐみも、驚いている様子だ。

｢ひなぎくさんが体育の先生!?｣

｢そんなわけないでしょ｣

　私語を慎め、と言うわりにゆうきのうめき声にツッコミを入れてくれるあたり、めぐみは本当に人が好い。

　ふと、ひなぎくの目がこちらを向く。ゆうきと目が合ったひなぎくさんは、ニコッと笑って、小さく手を振ってくれた。

｢あっ、ひなぎくさん、わたしに気づいてくれたよ！　めぐみ！｣

｢だから、声が大きいわよ！｣

　学級委員だというのに、少し騒がしくしてしまったことで、後で少しだけ誉田先生に絞られたのは、また別のお話。

329 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:37:54.90 ID:NMs8LA5T0

…………………………

｢郷田先生｣

｢……なんだ？｣

　全校集会で挨拶を済ませ、壇上を後にしてすぐのことだ。先を行くひなぎくから遠ざけるように、彼はシュウに呼び止められた

｢これは、一体どういうことなのだろうね｣

｢これ、とは何のことだ｣

｢とぼけるなよ、郷田先生。あなただっておかしいと思っているんだろう？　どうしてぼくたちが、こんなことをしなくちゃならないんだ？｣

｢……あの方にはあの方のお考えがあるのだろう｣

｢そう納得できるほど、ぼくはお人好しになれそうにない。たぶん、生徒として紛れ込んでいる彼女もね｣

　シュウの顔が眼前に迫る。その目に浮かぶのは、明確な疑念と敵意だ。

｢ならば去るか？　私はあまり勧めんぞ｣

｢そうだね。あの方の元を去ることも考えた。けど、とても得策とは思えない｣

　シュウはそこでニコッと、まるで能面に笑顔を塗りつけたように笑う。

｢だから、あの方に従いながら、好き勝手することにしたよ。きっと面白いことになる｣

｢……何をするつもりだ｣

｢さて、ね。なんにせよ、あの方のお役に立つことだけは確かだよ｣

　シュウは彼を残し、ひなぎくさんの後を追った。その背中を睨み付けながら、彼は己の決心をもう一度なぞるのだった。

｢私は私だ。成すべき事を成すだけだ｣

　本人は気づかない。それはまるで、自分自身に言い聞かせるような言葉になっていた。

330 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:38:29.22 ID:NMs8LA5T0

…………………………

　体育の郷田（ごうだ）篤志（あつし）先生、主事の蘭童（らんどう）シュウさん、購買のパン販売の小紋（こもん）ひなぎくさん。

　それぞれ壇上で校長先生から紹介されて、挨拶もしたようなのだが、ゆうきはよく覚えていない。ひなぎくさんがパン販売をするということで頭がいっぱいだったからだ。

　周囲は周囲で、精悍な顔をした郷田先生やスタイリッシュな蘭童さん、簡素な出で立ちでも美人さを隠しきれないひなぎくさんにキャーキャー言っていたのだけれど。

｢でもびっくりだね。ひなカフェでパンを作り始めたんだね｣

｢あのねぇ……｣

　その日の昼休み、いつも通り屋上でお昼を食べながらゆうきが言うと、めぐみは頭を抱えてため息をついた。

｢ひなぎくさんが壇上で言っていたじゃない。近所のパン屋さんの代わりに自分が運んでくるんだ、って｣

｢はぇ？　そうなの？｣

｢そうなの。パン屋さんのおじいちゃんが腰を痛めて配達ができないから、代わりにやるんだって。その代わり、学校でひなカフェの紅茶とコーヒーも売り出すんだそうよ｣

　商魂たくましいわよね、ひなぎくさん、とめぐみは続けた。

｢そうなのかぁ。残念。てっきりひなカフェのパンが食べられるんだと思ったのに｣

｢あなたねぇ。何一つ話を聞いていなかったのね｣

｢だってぇ｣ ゆうきはブゥ垂れる。｢ひなぎくさんが出てきて嬉しかったんだもん｣

｢急に知り合いに会ったくらいでその喜びよう、まるで小学生ね……｣

｢ふんだ。わたしはどうせちんちくりんの小学生ですよーだ｣

｢体型に関しては何も言ってないけど……｣

　ゆうきはぷいとそっぽを向く。その瞬間、階下から大きな音が響いた。

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢……えっ？｣

｢ええっ？｣

　ゆうきとめぐみは目を見合わせ、叫んだ。

｢｢ええええええええええええっ！？｣｣

331 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:38:55.14 ID:NMs8LA5T0

…………………………

　昼休み、小紋ひなぎくを名乗る女性から持たされたお弁当を咀嚼しながら。

　話しかけるな、と暗に言っているような不機嫌顔を貼り付けて。

｢美味しそうなお弁当だ。お母様が作ってくれるのかい？｣

　それなのに、どうしてこの女は、己に話しかけてくるというのか。彼女は横のクラスメイトを睥睨して。

｢……騎馬さん、だっけ？｣

｢うんっ｣

　清々しい笑顔を、己などに向ける軽率な女。生徒会副会長だという騎馬はじめ。けれど、逆にその笑顔に毒気を抜かれてしまう。嫌味のひとつふたつ言ってやろうとしか悪意が、するするとしぼんでいく。

｢……あたし、母親って知らないから｣

｢え……？｣

｢いないの。母親。いまは父親もいないけど｣

｢あっ……そ、そうなのか。すまない。つらいことを聞いてしまった｣

｢べつに｣

　しめたものだ。事実を言っただけで、はじめは申し訳なさそうな顔をして押し黙ってしまった。

｢じゃあ、そのお弁当は、自分で作ったのかい？｣

　しかし敵も然る者。はじめはそれくらいで、自分とのコミュニケーションを諦めるつもりはないようだ。

｢まさか。下宿先の管理人が作ってくれたのよ｣

｢そうなのか｣

　まるで自分の一言一言を反すうするように応えるはじめに、彼女はイライラしながら。

｢……はぁ｣

　深いため息をついた瞬間のことだ。


『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』


｢なっ……｣

332 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:39:21.33 ID:NMs8LA5T0

　響いた声は、聞き間違いようもない。彼女のよく知るものだ。

｢どうして……｣

　幸いにして、周囲のクラスメイトたちが騒ぐ様子はない。位相の違う場所から聞こえた怪物の怒号は、どうやらまだこの世界に届いてはいないようだった。ただ、ひとりを除いては。

｢……？　なんだろう。後藤さん、いま何か、変な声が聞こえなかったかい？｣

｢っ……｣

　少し前に自分との接触があったせいだろう、隣にいるはじめだけは、位相のずれをものともせず、怪物の声が聞こえているようだった。

｢……さぁ。あたしには何も聞こえなかったけど｣

　言いつつ、そっと席を立つ。

｢後藤さん？　どこかへ行くのかい？｣

｢あたしがどこへ行こうとあたしの勝手でしょ｣

　彼女はそう言い残すと、教室を出た。

(あいつらの誰かが……？　なんにせよ……)

　ギリッと、知らず知らずのうちに、歯がみしながら。

｢潜入初日に、一体何をするつもり……？｣

333 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:39:47.05 ID:NMs8LA5T0

…………………………

｢さっきの声、中庭から聞こえたわね？｣

｢たぶん！｣

　めぐみとゆうきは、早歩きで校舎を進みながら、周囲の様子を見る。

｢でも、誰も慌てている様子はないわね｣

｢当然レプ｣

　ポーチからヒョコッと顔を出したのはラブリだ。

｢まだこのホーピッシュはそこまで闇に侵食されていないレプ。だから、アンリミテッドが闇を作り出す際には、この世界から少し位相をずらした場所に落ちる必要があるレプ。アンリミテッドやロイヤリティと関わった人間にしか、アンリミテッドを感知することはできないレプ｣

｢ああ……。そういえば、デザイアがそんなようなことを言っていたわね｣

｢わたしには何がなんだか分からないけどね｣

｢同じくグリ……｣

　顔を出したブレイとゆうきがうんうんと唸る。飼い主とペットのように、主従とは似るものなのだろうか。

｢けど、このままアンリミテッドの浸食が進めば、やがてこの世界すべてが闇に墜ちるニコ｣

｢そうなれば、ホーピッシュの住人にもアンリミテッドが感知できるようになるレプ。つまり、アンリミテッドが直接、この世界に危害を加えることが可能になるレプ｣

｢でも、この前、わたしの妹がウバイトールに襲われたよ？｣

　ゆうきが首を傾げる。

｢それはおそらく、ゆうきの妹がブレイや、プリキュアとなったゆうきとの関わりが強かったからレプ。闇と光の両方の影響を強く受けてしまうレプ｣

｢なるほど……｣

｢なんにせよ、ウバイトールが現われたなら、早く浄化しないといけないニコ！｣

　他の生徒たちに不自然に見られない程度に急いで中庭へ向かう。中庭に出ると、そこはすでに別の場所になってしまったようだった。

｢っ……｣

｢いつもの感じね。空が暗い｣

　さっきまで晴れていたはずだ。それだけではない。世界が不自然な色に塗りつぶされてしまったようだ。その場に、めぐみたちを見下ろすように、ウバイトールが悠然と立っている。以前見たものと同じ、木のウバイトールだ。

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢妙レプ｣

｢どうかしたの、ラブリ？｣

　ラブリが冷めた目でウバイトールを睥睨しながら、言う。

｢アンリミテッドの姿がないレプ。気配もないレプ｣

｢どういうこと……？　ウバイトールを作り出して、どこかへ行ったってこと？｣

｢不思議グリ。アンリミテッドがウバイトールを作り出すのは、ブレイたちから紋章とブレスを奪い取るためグリ。それなのに気配すらないなんて不思議グリ｣

｢いまは考えるより先にすることがあるわ。ゆうき、行くわよ！｣

｢うん！｣

　めぐみはそっとブレスを構える。隣のゆうきと目を合わせ、頷き合う。


｢｢プリキュア・エンブレムロード！｣｣

334 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:40:13.13 ID:NMs8LA5T0

…………………………

｢どういうこと……？｣

　彼女は中庭の隅の生け垣に隠れ、その様子を眺めていた。

｢ウバイトールだけ……？　あのウバイトールは、ダッシューが作り出したもののようだけど……｣

｢ご明察。そのとおりだよ｣

　いつの間に立っていたのだろう。背後には、この学校に新しく主事としてやってきた、シュウが立っていた。

｢……あんた。どういうつもり？｣

｢言葉遣いがよくないなぁ。君は生徒。ぼくは学校関係者。一応、礼節は重んじるべきだと思うけど？｣

｢ふん。ロイヤリティみたいなこと言わないでくれる？　不快だわ｣

　彼女はシュウを睨み付ける。

｢どういうつもり？｣

｢……ふふ。考えてもみたまえよ。この潜入は、滅多にないチャンスなんだ｣

｢チャンス？｣

｢プリキュアたちを弱らせるチャンス、さ。君も一枚噛まないかい？｣

　シュウは酷薄に笑う。

｢ぼくたちは常にプリキュアたちの傍にいられるんだ。それを利用して、ウバイトールでプリキュアたちに断続的に攻撃をさせる。プリキュアたちはウバイトールを無視するわけにはいかないだろう？｣

｢ただのウバイトールなんて、今のあいつらの敵じゃないわ｣

｢大した敵でなくたって、疲労はたまる。彼女たちが疲れたときが、ぼくらがプリキュアを狩るチャンスなのさ｣

　彼女はダッシューの言葉の意味を理解した。つまり、プリキュアたちを疲れさせ、弱らせ、疲弊したときに、本腰を入れて戦うということだ。

｢……悪くないわね。いいわ。あんたのウバイトールが倒されたら、次はあたしのウバイトールね｣

｢決まりだ。三時間おきくらいかな。学校にいる間、断続的に攻撃を加え続けるんだ｣

｢ふふ。楽しみだわ。あのプリキュアどもが、あたしたちに跪く様が見られるのね｣

　くくく、ふふふ、と、ふたつの笑いがこだまする。

　その横で、ロイヤリティの光が吹き荒れ、ウバイトールが浄化される。空の闇が晴れ、ホーピッシュが元の色を取り戻す。

　どこか釈然としない顔をするプリキュアたちの顔をそっと盗み見て、彼女はニヤリと笑みを浮べるのだった。

335 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:40:39.61 ID:NMs8LA5T0

…………………………

｢あ……後藤さん！｣

　その日放課後、はじめはそそくさと荷物をまとめて教室を後にしようとするクラスメイトを呼び止めた。

｢なに？｣

　相手――転校してきたばかりの後藤鈴蘭――は、面倒くさそうという顔を隠そうともせず、応える。

｢いや、その……もしよかったら、一緒に学校を回らないかい？　案内するよ｣

｢案内？｣

｢転校したばっかりで分からない場所も多いだろう？　もしよかったら、だけど……｣

｢じゃあ遠慮しておくわ。この後用事があるの｣

｢そ、そうか……｣

　なぜか少しだけ胸が痛む。あまり経験したことがない痛みだ。

｢呼び止めて悪かった。また明日｣

｢ええ。また明日。騎馬さん｣

　はじめは、そのまま教室を後にする鈴蘭の後ろ姿を見つめ、キリキリと痛む胸を、不思議に思うのだった。

(わたしはどうして、あの子のことがこんなに気になるのだろう。どうして……)

　自分のことで頭がいっぱいだったからだろう。

　立ち去る寸前、鈴蘭の目が、そっと自分を見つめていたことに、はじめは気づかなかった。

　その鈴蘭の瞳が、どこか申し訳なさそうに揺れたことに、気づかなかった。

336 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:41:06.04 ID:NMs8LA5T0

…………………………

｢結局、アレはなんだったんだろうね｣

｢さて、ね。どっちにしろ、アンリミテッドのいないウバイトールなんて、わたしたちの敵じゃないわ｣

｢そうだけど……｣

　放課後は、目前まで迫った生徒会選挙の準備だ。教室で推薦の原稿の読み合わせをするユキナと有紗の目を盗んでめぐみに耳打ちするが、やはり答えはでそうにない。

｢不思議なのはわたしも同じよ。今は生徒会選挙の準備に集中しましょう｣

｢ま、それもそうだね｣

｢？　ゆうき？　めぐみ？　どうかしたの？｣

｢なんでもないなんでもない｣

　ユキナの不思議そうな目にそう返すと、ゆうきも準備に集中しようと思いなおす。

　と――、

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢なっ……！｣

｢うそでしょう……！？｣

｢？　どうかしたのかい、ゆうき、めぐみ｣

　突然大声を上げたゆうきとめぐみに、有紗が目を丸くしている。

｢いや、あ、えーと……｣

　ゆうきは勢いよく立ち上がって。

｢そ、そうだ！　誉田先生に頼まれてた学級委員の仕事を忘れてた！｣

｢そ、そうだったわね、ゆうき！　ごめんなさい、ユキナ、有紗。少しふたりで読み合わせをしていてちょうだい｣

｢それは構わないけど……｣

｢今日なんか頼まれたっけー？｣

｢ごめん！｣

　不思議そうな顔をするユキナと有紗を残し、ゆうきとめぐみは急いで教室を後にした。

337 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:41:32.02 ID:NMs8LA5T0

…………………………

｢翼持つ獅子よ！｣

｢角ある駿馬よ！｣

｢｢プリキュア・ロイヤルストレート！｣｣

　ウバイトールは体育館裏に現われていた。高く跳びたいという欲望を体現した跳び箱のウバイトールに少々手こずりながらも、なんとか浄化する。やはりその場にアンリミテッドの姿はない。

｢はぁ……はぁ……｣

｢一日に二回……こんなことって今まであったっけ？｣

　肩で息をしながらユニコに問う。

｢ないこともなかったけど、やっぱりおかしいわ。アンリミテッドがいないもの｣

｢うん……｣

　頭の良いユニコでもわからないとなると、グリフもお手上げだ。

｢レプ……。これは一体……｣

　肩でラブリが呟く。ラブリにもわからないようだ。

｢グリ！　そんなことより、早く教室に戻るグリ！　友達を待たせちゃダメグリ！｣

｢そうだったー！　ユキナと有紗を放ったままだー！｣

｢急ぎましょう！　わたしのために色々としてもらっているのに、待たせては申し訳ないわ！｣



…………………………

　彼女は変身を解いて走り出したゆうきとめぐみを物陰から見つめ、くすくすと笑う。

｢ふふ。滑稽だわ、プリキュア。明日も同じようにやってあげるから、覚悟しなさい｣

338 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:41:58.31 ID:NMs8LA5T0

…………………………

｢はぁ……なんか、今日は疲れたな……｣

　帰宅し、ベッドにごろんと転がる。着替えてからでないとしわが寄るのは分かっているけれど、そんなことを考えられないほどに疲れ切っていた。

｢ゆうき、大丈夫グリ？｣

｢うーん、大丈夫だよー｣

　心配そうにやって来たブレイを優しく撫でる。

｢……レプ。あとひとり、プリキュアがいれば、もう少し負担が軽減されるレプ｣

　ラブリも心配そうだ。

｢ラブリががんばって、愛のプリキュアを探さないと……｣

｢大丈夫だよー。焦らないで、ラブリ。ゆっくり探そう｣

｢レプ……｣

　ずっと横になっていたいところだけれど、今日はお母さんが夜勤の日だ。晩ご飯は作ってくれているようだけれど、お洗濯だけはしておかなければなるまい。

｢うぅ……｣

　プリキュアだけならまだしも、授業や生徒会選挙の準備に家事もある。明日の朝も朝食とお弁当を作らなければならないから早い。ゆうきは重い身体を起こした。

｢つらいけど、がんばらなくちゃ……。学校だって、プリキュアだって、生徒会選挙だって、自分で決めたことなんだから｣



『わたし、大丈夫だよ。お家のこと手伝うよ！　だからお父さん、海外に行っても、大丈夫だよ！』



　思い起こされる遠い昔のこと。まだ小学生中学年くらいだったときの、自分の言葉だ。海外の大学に赴任する打診をされたお父さんの背中を押したのは、まぎれもない、自分の言葉だったのだ。



『わたしね、ダイアナ学園に行きたい！　あの素敵な学校なら、きっと素敵なことがたくさん勉強できると思うの！』



　ダイアナ学園は私立だから、当然学費がかかる。その他諸々のお金もかかる。それでも、そう言ったゆうきの背中を、今度は両親が押してくれた。幼なじみのあきらにたくさん勉強を教えてもらって、なんとか合格を勝ち取った、そんな学校なのだ。

｢負けられないよ。これくらいで｣

　ぐっと拳を握る。

｢アンリミテッドめ……。来るなら何度だって来いってのよ！｣

339 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:42:35.32 ID:NMs8LA5T0

…………………………

　その日の夜。

　彼女は今日のことを思い出しながら、ニヤニヤと笑っていた。

｢本当に面白いわ。今までのことがバカみたいね｣

　思い起こされる苦い記憶。プリキュアの光に臆し、怯え、震えていたこと。

｢もうあんな思いはしない。プリキュアを翻弄して、疲れ果てさせて、そして……｣

　コンコンと、部屋のドアがノックされた。

｢鈴蘭ちゃん。ちょっといいかしら？｣

　その声は、この家の主であるひなぎくさんのものだ。

｢……何か用ですか？｣

　相手が相手だ。無視するわけにもいかず、ドアを開ける。ひなぎくさんは心配そうな顔で、彼女を見下ろしていた。

｢どうかしら。ダイアナ学園に転入して数日経ったけど、学校には慣れた？｣

｢……あんな不自由なところ、到底慣れません。慣れたいとも思いませんけど｣

｢まぁ、そうよね｣

　ひなぎくさんは困ったように笑って。

｢お友達はできた？｣

｢そんなもの必要ありません。もう寝るので、そろそろよろしいですか？｣

｢え、ええ。ごめんなさい。あ、ひとつだけいいかしら？｣

　はぁ、と。ため息を隠す気にもならず、彼女は応じた。

｢なんです？｣

｢シュウくんがまだ帰らないの。何か知らない？｣

｢……あたしが知るわけないでしょう｣

｢そう……。そうよね｣

　ひなぎくさんは心配そうに目を泳がせて。

｢……遅くにごめんなさい。おやすみなさい。また明日｣

｢はい｣

　ドアを閉め。嘆息する。

｢……この変わり様は一体何？　あの方は一体何をお考えなのかしら｣

　考えても答えは出ない。あの方の考えが、今まで一度だって、分かったことなどないのだから。

340 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:43:01.14 ID:NMs8LA5T0

…………………………

　ひなカフェの裏には、外から二階に上がることが出来る階段がある。その階段を上り、引き戸を開けると、簡易的な寮のような趣の宿舎の玄関が広がっている。ひなカフェのオーナー、ひなぎくが運営する寮のようなアパートだ。

｢あら、おかえりなさい、シュウくん｣

｢……ただいま戻りました｣

　まさか、帰ってすぐ、その宿舎の主と出くわすとは、思っていなかった。

｢シュウくん、遅かったのね。こんな時間までお仕事？｣

｢ええ。造園の仕事がなかなかはかどらなくて｣

｢シュウくんが庭師として働くんだもの。きっとあのお庭はもっと素敵になるわね｣

｢だといいんですけどね｣

　慇懃無礼に返しながら、彼は靴を脱いで宿舎に上がる。

｢あ、シュウくん｣

｢なんです？｣

　真っ直ぐ部屋に向かおうとする彼は、ひなぎくに呼び止められる。

｢お仕事が忙しいのはわかるのだけど、これからは、遅くなるときは連絡をちょうだいね？　心配するし、ご飯も冷めちゃうから｣

｢……はぁ？｣

｢ご飯、リビングに置いてあるから、温めて食べてね。食器は流しに置いてくれればいいから｣

　言うだけ言うと、ひなぎくさんは、おやすみなさい、と言い残して部屋へ行ってしまった。

｢……なんなんだろうか｣

　変だ。妙だ。けれど、それを本人にぶつけるのは、いくらなんでもリスキーすぎる。

｢まぁいい。ぼくはぼくのやることをやるだけだ｣

341 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:43:41.79 ID:NMs8LA5T0

…………………………

　――――『アンリミテッドめ……。来るなら何度だって来いってのよ！』

　前日にあんなことを言ってしまったからだろうか。

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢うそでしょ！？｣

　翌日早朝、校門前で生徒会選挙で大声を張り上げていたら、ウバイトールの声が聞こえた。体育館の方角だ。ゆうきとめぐみは顔を見合わせ、持っていた旗とプラカードをユキナと有紗に渡す。

｢ごめん！｣

｢本当にごめんなさい！｣

　首を傾げるふたりに後を任せ、体育館に向け、走る。

｢ふふ……｣

　そんなふたりを、ニヤニヤといやらしく見つめる目に、ふたりはやはり、気づくことはなかった。

342 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:44:12.68 ID:NMs8LA5T0

…………………………

　昼休み。

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢またぁ！？｣

｢もうやだ……｣



　放課後。

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢ああああ、もう！｣



　帰宅途中。

『ウバイトォォォオオオオオオオオオル！！』

｢……なんなの｣

343 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:44:39.75 ID:NMs8LA5T0

……………………

　まるで、ふたりをあざ笑うようなウバイトールの猛攻に、精も根も尽き果てそうだった。ゆうきとめぐみは、日暮の河川敷にぐたっと大の字に横たわった。

｢なんだっていうのー！｣

｢なんなのよー！｣

　夕日に向けて叫ぶが、特に返答はない。

｢……もう疲れたよ｣

｢わたしも、さすがにヘトヘトだわ｣

｢グリ……｣

｢ニコ……｣

｢レプ……｣

　妖精たちがカバンから出てきて頭をポンポンしてくれるが、当分身体を動かしたくないくらいには疲れ果てていた。

｢……明らかに、私たちを疲れさせようとしているわね｣

｢うん。でも、どうしたらいいのかな。このままじゃどうにかなっちゃうよ｣

｢そうね……｣

　めぐみがうんうんと唸り出す。それと同じく、ラブリも唸る。妙案は頭の良いふたりをしても、なかなか浮かばないようだった。

　と――、

｢大埜さん？　と、王野さん？｣

　コロン、と。妖精たちの行動は素早かった。すぐさまぬいぐるみのフリに移行すると、河川敷に転がったのだ。ゆうきとめぐみも、慌てて起き上がり、草を払って体裁を整える。

｢き、騎馬さん？｣

｢奇遇だね。いま帰りかい？｣

｢ええ、そうなの。ちょっと夕日を眺めていたところよ｣

　土手の上からふたりを見下ろすのは、長い髪に麗しい顔立ちの大和撫子。けれどハスキーボイスで紡がれる男らしい口調。堂に入った貫禄を持つ騎馬はじめだ。

344 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:45:05.36 ID:NMs8LA5T0

｢最近、生徒会選挙の活動に精力的だね。私も負けていられないと、気を引き締め直しているところだよ｣

｢そうかしら？　現副会長にそう言ってもらえると嬉しいわ｣

｢いい生徒会選挙になりそうだ。私も本当に嬉しいよ｣

｢そ、そうね｣

　ゆうきにはいい生徒会選挙と悪い生徒会選挙の違いがよくわからないが、わざわざ口を挟むようなことでもないだろう。ニコニコとめぐみの言葉に相づちを打つに留めた。

　そのまま立ち去るだろうと思われたはじめだったが、少し逡巡するような顔をした後、こう切り出した。

｢あの……君たちにこんな話をするのは、筋違いかもしれないんだが……｣

｢？　どうかしたの？｣

｢少し、話を聞いてもらいたいんだ。いや、相談したいことがあるんだ。いいかな？｣

｢相談……？　騎馬さんが！？　わたしたちに！？｣

｢そ、そんな驚くようなことだろうか……｣

　ゆうきの大声に、めぐみがしーっとたしなめる。

｢ゆうき、失礼でしょ｣

｢あ、ごめんなさい……｣

｢いや、いいんだ。唐突に変なことを言った私も悪い｣

　はじめは悲しそうな顔をしているように見えた。ゆうきが何かを言う前に、めぐみが先に口を開いた。

｢もしよかったら、一緒に夕日を眺めていかない？｣

　ニコッと笑うめぐみは、体面やメンツというものを取り払った、ゆうきと一緒にいるときの、優しいめぐみだ。ゆうきの大好きな、めぐみだ。

｢大埜さん……｣

｢ほら｣

　めぐみはそっと原っぱに座り込み、隣をぽんぽんと叩いた。

｢騎馬さんは、あんまりこういうところに座るの、好きじゃないかもしれないけど｣

｢いや、ありがたい。お言葉に甘えるよ｣

　はじめはめぐみの隣に座ると、ホッと息をついた。

345 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2018/03/04(日) 11:45:35.59 ID:NMs8LA5T0

｢なんだか不思議だ。学校ではいつも気をはっているんだ。君たちの前だと、不思議と落ち着けるよ。こんな姿はクラスメイトや生徒会の皆には見せられないな｣

｢そう言ってもらえると嬉しいわ。それで、相談って何？｣

｢ああ……｣

　はじめがうつむく。ゆうきはふたりを回り込み、はじめの逆隣に座り込んだ。

｢実は、恥ずかしい話なんだが、友達になりたい人がいるんだ｣

｢……？　友達になりたい人？｣

｢うん。転校生の後藤さんなんだけど……｣

　そういえば、と思い出す。いつだか誉田先生が、皆井先生のクラスに転入生がやって来たという話をしていた。

｢不思議なんだ。こんなこと初めてなんだ。一目見たときから、初めて会った気がしなくて、彼女のことが知りたくてたまらないんだ。友達に、なりたいんだ。でも、彼女は私のことが苦手みたいなんだ……｣

　はじめは恥ずかしそうに続けた。

｢情けない話なのだが、私は、友達というものがよく分からない。だから、君たちに教えてもらいたいんだ。私の目には、君たちふたりはとても仲の良い親友同士のように見えるから｣

｢そ、そうかしら｣

｢えへへ、なんか嬉しいね｣

　はじめを挟んで笑い合う。けれど、はじめの問いは難解だ。友達とは何か、友達になるにはどのようにしたらいいか、そんなこと、考えたこともない。

｢私も、あなたと同じように悩むこと、多いわ。私も、友達というものがよく分からないから。変な強がりばっかり言って、呆れさせてしまうことも多いし……｣

　めぐみが言った。

｢けど、私はゆうきと友達になれた。それは、ゆうきがまっすぐ、勇気を持って、私に言葉をかけてくれたからよ｣

｢うん。それと、めぐみが、優しく応えてくれたからだよ｣

　だから、とゆうきは続けた。

｢騎馬さん、もう一回後藤さんに話しかけてみよう？　言葉はきっと通じるよ｣

｢でも、嫌がられはしないだろうか……｣

｢分からないわ。でも、きっとこれ以上話しかけなければそれまでよ。何も分からないまま、それできっと、おしまい。それでもいいの？｣

｢……いやだ｣