【安価】地方契約兵たちの小規模な冒険【コンマ】

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108 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/08(日) 22:30:42.87 ID:U+GZ7fxC0

その魔物は、赤黒い粘液に覆われた核を持つスライムの一種だ。

普段は、小さな洞窟などに隠れ潜んでおり、冬季、動物が冬眠をしようと、その洞窟へ入ると活動を活発化させる。

獲物が寝ている間に鼻の穴から頭蓋骨内へと侵入。　最終的には獲物の脳を食い荒らし、自分の核と粘液を獲物の頭蓋骨内部へすっぽりと収めてしまうのだ。

しかし、それだけではブレイン・イーターが魔物と呼ばれることは無かっただろう。

かの生物が魔物と呼ばれる所以は、ブレイン・イーターの持つ、獲物となった動物の脳機能の一部を再現し、体を乗っ取る能力にある。

ブレイン・イーターに乗っ取られた生物は、次なる獲物を求めて彷徨い歩き、獲物となりうる動物を見つけると、その動物を殺し、死体が新鮮な内に
獲物の頭蓋内に自分の核の欠片を送り込む。

そして、その核の欠片は獲物の脳を養分として成長した後、体を乗っ取り、次の獲物を探して彷徨う……、というプロセスで繁殖を繰り返す。

しかも、乗っ取られた動物の肉はブレイン・イーターの分泌物に汚染され、毒性を持つようになってしまうのだ。

過去、牧場でブレイン・イーターが大量に繁殖し、牛や羊などの家畜数千頭が生ける屍となったことさえあり、この生物が経済に及ぼしうる
脅威の大きさから魔物に分類されるようになった。

唯一の救いは、ブレイン・イーターの能力では人や亜人種など、特に高度な知能を持つ生物を乗っ取ることは難しい為か
こちらが危害を加えようとしなければ、直接襲って来ることは無いという点だった。

109 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/08(日) 22:35:17.38 ID:U+GZ7fxC0

少し早いですが、今日はここまでにします。

110 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/10/08(日) 23:39:00.70 ID:kuFn7xqmo

乙

111 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/10(火) 21:13:23.77 ID:6ctSSTVI0

ssを再開します。

112 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/10/10(火) 21:40:48.54 ID:hC5X+dqJo

はい

113 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/10(火) 21:43:01.02 ID:6ctSSTVI0

「あの魔物ですか……。 私の故郷でも、数年に一度は、誰かの家畜がブレイン・イーターにやられたという話は聞きました。
……確かに、ブレイン・イーターならば人間は襲わないでしょうが、村の家畜などは被害に遭うのでは?　それに、森の生態系も崩れてしまいませんか?」

「ああ、その辺は大丈夫ですよ。 ごく稀にブレイン・イーターが大量発生してしまうのは、元々自然にいた物が、牧場などの人為的な環境下に迷い込むことで
混乱してしまうからだと言われています。　森などに居ついているブレイン・イーターは、何らかの方法で意思疎通でもしているのか
不思議と生態系を壊さない程度に個体数を抑えているようですよ。　家畜に関しても、ブレイン・イーターが忌避するハーブ、ミナヨモギを飼料に
混ぜておけば、寄生を防げますし」

かなり詳細に、ブレイン・イーターの特徴を話してくれたポールの知識にルナミリアは少なからず驚いた。

普通、魔物との戦闘を生業にするものでもなければ、ここまで詳しい知識は仕入れない筈だ。

「でも、それがどうして、亜人が森に住み着かないことに繋がるのですか?」

「ゴブリンやコボルトなどの知能の低い亜人は、間違って寄生された動物の肉を食べてしまうことが多いんですよ。　なんせ、目が赤くなる他は外見で
見分けは付きませんし、寄生された動物は動きが、少し遅くなるので狩りやすいんでしょうね。　そうして何体もの仲間が毒で倒れる内に
彼らの間にこの森は危険だという認識が生まれて、亜人は寄り付かなくなった……、こんなところだろうと言われています」

(つまり……、バード村は、ブレイン・イーターから多大な恩恵を受けているということですか。　魔物とは人間に害を及ぼすだけの生物だと思っていたけど……
こんな場合もあるんですね)

「もうそろそろ、着きますよ」

話している内に、馬車はかなり進んでいたようだ。

ルナミリアが進行方向に目をやると、薄暗い木々のトンネルの先から、明るい光が差し込んでいるのが見えた。

遂に、バード村へ到着したようだ。

幸い、蛇に噛まれた手にも、特に以上は現れていない。
あの蛇は、毒蛇では無かったのだろう。

ルナミリアはこれから始まる依頼を思い、気を引き締め直した。

114 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/10(火) 22:22:48.00 ID:6ctSSTVI0

森の先はバード村の広場へと繋がっていた。

森を円形にくり抜いた広場の周りを囲むように、四十軒程の家が建っている……、事前にガドに聞いたとおりだ。

村の様子に特に変わったところは無い。

並ぶ家々は、木で骨組みを作り、上から土を塗りつけただけであろう土壁、そして藁葺きの屋根という至って簡素な作りだった。

それぞれの家の周囲には、狭い畑が作られており、幾つかの作物が実っている。

事前に林業の村だと聞いていた通り、広場の一角には枝が落とされた丸太が積み上げられており、新鮮な木の匂いが風に乗って漂ってきた。

「まだ、日暮れまでには時間がありますね……。　一度私の家によりましょう。 この村には宿なんかありませんので、仕事の間は
私の家に止まってください。　部屋は息子が使っていたものがありますから。　……息子は首都で働いていましてね。 私の父……あの子の祖父が
亡くなったと、手紙は書いたのですが、少なくとも一ヶ月は帰って来ないでしょう」

ルナミリア達は、広場を馬車で横切り一軒の家の前に止まる。

そして扉を開けると、丁度炊事中だったようで、美味しそうな匂いが漂ってきた。

「あんたかい、割と早かった……って本当に警備兵さんを連れてきちまったのかい」

奥から出てきた、ポールよりも少し若そうな五十代と思われる奥さんは、ルナミリアを見るなりそう呟いた。

その顔は、まさかこの村に、本当にフォレストサイドの警備兵が来るとは思っていなかった、と雄弁に語っている。

「はは、そんな意外そうにすることは無いだろう。　明々後日までは、この家に泊まっていただくことになったから、よろしく頼む」

「ああ、分かった。いやー、それにしても本当に出世していたんだねぇ、ランディくんは。
昔は特に腕っ節の強い方でも無かったのに」

「ちょっ、ちょっと、名前はまずい!　あー、と、ルナミリア殿、今の話は忘れていただけると……」

例の警備隊幹部と、何か約束でもしていたのだろう。

慌てるポールにルナミリアは苦笑いをしながら頷いた。

「ああ、まずいこと言っちまったかね……。　……それより、えーとルナミリアさん。　息子の部屋はそこの扉を開けたところなんで
荷物を下ろして来てくださいよ。　晩飯は今作っているけど、もう少し待っていてくださいね」

ルナミリアは勧められた通りに、この家の息子が使っていたという部屋に向かった。

115 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/10(火) 22:40:10.52 ID:6ctSSTVI0

荷物を置いたルナミリアは防具と下着を脱ぐと、奥さんから借りた水桶で濡らした布で汗を拭った後に、足の汚れを洗った。

居間に出ると、ポールが椅子に座り、テーブルの上に並べられたランプや松明などの手入れをしていた。

「ああ、ルナミリアさん。　墓地の見張りは夕食を食べ終わってからにしましょう。　今、見張りに必要になる光源の準備をしているところです」

「そうですか……、しかし夕食まではもう少し時間が有りますね。　何かお手伝いすることは有りませんか?」

「うーん……、ああ、そうだ。　実は昨日の夜の見張りは、村の狩人をしているゴードンさんに無理を言って、一晩だけ頼んでいたんです。
さっき、そのお礼を言いに行ったときは、昨日、墓荒らしらしい者を見かけたなどとは当然言っていなかったのですが……。
詳しく聞けば、墓地の警備をする上でのアドバイスなんかを聞けるかも知れません。　又は、家の納屋を探してランプや松明以外に使えそうだと
思うものがあるか探して頂いても……」

116 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/10(火) 22:42:23.28 ID:6ctSSTVI0

村の狩人ゴードンに、昨日の話を聞きに行く。
もしくは、ポール家の納屋を探し、役立ちそうな物を物色する。

この二つから、最初の警備前の行動を、一つ選択してください。

23：05までを会議時間とします。

117 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/10(火) 23:05:12.60 ID:6ctSSTVI0

ルナミリアはどうする?

>>↓1

118 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/10/10(火) 23:09:13.36 ID:hC5X+dqJo

村の狩人ゴードンに、昨日の話を聞きに行く。

119 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/10(火) 23:10:31.98 ID:6ctSSTVI0

ゴードンに話を聞きに行くに、決定しました。

120 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/10(火) 23:29:24.48 ID:6ctSSTVI0

ルナミリアは、狩人のゴードンに話を聞きに行くことにした。

墓荒らしについての情報はルナミリアも期待していないが、何か役に立つことを聞けるかも知れない。

ルナミリアは、ゴードンの家を直ぐに見つけた。

軒先の日陰で干し肉を作っており、家からは独特の獣の匂いが漂ってきている。

狩人の家に生まれた彼女にとっては、慣れ親しんだものだ。

ドアをノックして暫く待つと、中から髭面の三十歳程の男が姿を現した。

「んん?　誰だ、嬢ちゃん。　この辺りじゃ、見ねえ顔だが……」

「はい!　明々後日まで墓地を警備することになりました、フォレストサイド警備隊のルナミリアと申します。　
ゴードンさんは、昨晩墓地を警備したということで……、何かお話を聞けないかと思い伺ったのですが……」

「ああ、そういえばポールのおっさんがそんなこと言ってたな……。　まあ、上がれよ。 大した話も出来ないと思うけどな」

そう言ってゴードンが、家の奥へとルナミリアを案内してくれる。

だが、その時。

ルナミリアの前を歩いていたゴードンの体が、唐突にぐらりと揺れた。

「っ……おっと」

「どうしました?」

ルナミリアが心配し、声を掛けると、ゴードンは笑いながら、何でもないと手を振った。

「心配はいらねえよ。 何かここ最近、立ち眩みが多くなってな。 別に具合悪いとかではないんだが……、もしかしたら変な風邪でも貰ったかね。
村の奴らにも、同じように急に目眩がして蹲ったりしてしまう奴が結構いるみたいだし……」

「そう、ですか」

確かに心配はいらないという、ゴードンの言葉通り、彼の顔に体調を崩しているような兆候は見られない。

ルナミリアは、ゴードンに勧められた椅子に座り、昨晩の警備についての話を聞き始めた。

121 ： ◆1WEjI0bkj6 [saga]：2017/10/10(火) 23:29:55.64 ID:6ctSSTVI0

今日はこれで終了します。