【艦これ】提督「風病」　2【SS】

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132 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/03/18(日) 18:47:13.52 ID:lXqu+oFy0

提督「もう少し、毅然とした態度を取るべきなのかもしれないな」

浜風「ええ、雷さんのためにもなりませんから。依存状態を抑えるためには、ある程度の線引きは必要なことでもあります。それに……」

　浜風は言葉を区切り、言った。

浜風「場合によっては、もっと専門的な治療も視野に入れるべきでしょう」

提督「……それはつまり」

浜風「提督の元から離すということです。幸い、ここには専門家が在中していますからね。彼らに任せるべきです」

　浜風の言うことはもっともだ。側から見たら、もうそうすべき段階にあるのは目に見えている。依存を止めさせるには、結局のところ、その依存先に近づかないよう離すのが一番だ。

　だが、それはあまりにも危険すぎる。

　口を噤んで、下を向いた。胃の内容物がもぞもぞと蠢いて、上に這い上がってきたからだ。

　思い出すのは血に染まったシーツとベッド。

　まだ、浜風がこの鎮守府にいなかったときのことだ。すでにそのとき、俺は雷の治療を専門家に依頼したことがあった。が、結果は惨事に終わった。俺の元から離れることがわかった雷は、豹変し、狂ったように暴れ、自分の手首の骨が剥き出しになるほど切って切って切りまくった。「司令官と離れ離れになるなら死んでやる！」と咆哮を上げながら――。

　また、ああなることは目に見えている。だから、その選択だけはできない。

　それに、依存のきっかけを作ったのはそもそも俺なのだ。俺には、その責任がある。

133 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/03/18(日) 18:48:28.39 ID:lXqu+oFy0

　俺の無言に察するものがあったのか、浜風が溜息を零した。

浜風「もし、専門家に任せるのが難しいのなら……なるべく距離を置くように工夫するべきです。あなたには、一人の時間が必要ですよ」

提督「そんな方法あるかな」

浜風「なくはないですよ」

　俺は目を白黒させて、浜風を見た。

浜風「簡単な話です。彼女を出撃させればいいんです」

提督「なに？」

浜風「出撃です。理由はよくわかりませんが、提督は彼女を出撃させていませんよね？　遠征隊として出撃させれば物理的に距離を取れますし、それなりの時間も取れますから」

提督「しかし、それは……」

浜風「……なにか不都合なことでもあるのでしょうか？」

　俺は小さく頷いた。

提督「雷は、前の鎮守府で家族を亡くしているんだ。……そのときのことが頭を過るんだろうな。出撃を怖れている節がある」

浜風「……なるほど。ですが、そうも言ってられないとは思いますが」
　
提督「どういうことだ？」

浜風「さっき、言っていたじゃありませんか。憲兵の定期監査が入ると」

　俺は押し黙った。内心、浜風の博識さに舌を巻きつつ。

　そうか、彼女は元秘書艦のだったな。ならば、定期監査でどういったチェックが入り、どういった指導が行われるのか知っていてもおかしくない。

浜風「雷さんは、半年近く一回も出撃していないのですよね？　いくら出撃義務がある程度免除される秘書艦とはいえ、その点は確実に突っ込まれると思うのですよ。この鎮守府や、ここにいる艦娘たちの事情がいかに特別なものであろうとも」

　浜風の目が、猫のように細くなる。

浜風「……もしくは、すでに突っ込まれたことがあるのではないですか？　通常なら、療養所で治療中のもの以外を除き、二ヶ月活動記録がない艦娘には『強制出撃』が命じられますからね」

　どういった特別措置がこの鎮守府に適用されているか知りませんが――。浜風はそう言葉を締め、扉の方に目を移した。小さく鼻を鳴らし、微かな笑みを浮かべた。

134 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/03/18(日) 18:49:45.17 ID:lXqu+oFy0

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135 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/03/18(日) 18:50:37.07 ID:lXqu+oFy0

　息を飲む。手が汗で滲んでいるのを感じる。

　怖ろしい子だ。この鎮守府の特異性を考慮し――内容までは仔細に知らないまでも――特別措置が取られていることまで読んで、このような指摘をしてくるなんて。しかも、ほぼ当たっている。雷について、憲兵からすでに指摘を受けているのは事実だ。

　南西鎮守府には、他の鎮守府にはない特別措置がいくつか認められている。これは、俺がこの鎮守府の提督に任命されるにあたり、提督会議と交渉して得たものであった。

　代表的なものを挙げるとするなら、十分な補充要員の確保、そして療養が必要な艦娘のある程度の出撃免除――この二つ。とくに後者は厳しい追及を受けた。落ちこぼれた「戦力」の有効活用が、鎮守府への改装の大前提としてあったからだ。当然、それに反するような条件だから、揉めるに決まっている。

　しかし、胃を痛めながらも交渉をした結果、どうにか後者の条件を勝ち取ることに成功したのだ。ただ、当初提示していた条件に比べると、到底満足できるものにはならなかったが。

　その内容はこうだ。対象となる艦娘については、最大四ヶ月までの出撃免除を認める――というもの。

　そう、四ヶ月。つまり雷はすでにその期間を二ヶ月も超えてしまっているわけだ。憲兵からこのことを問題視されるのは当然の帰結と言えた。なんとか、理由をあれこれつけて雷を庇ってはいるが……そろそろ庇いきれなくなってきている。

浜風「このままでは、どのみち雷さんが辿る道は『強制出撃』です。『強制出撃』は、事実上の処刑とほぼ変わりません。片道分の燃料だけを与えられ、出撃させられるわけですからね。しかも、沖ノ島海域に」

　淡々とした指摘が、降りかかる矢のように突き刺さる。俺の葛藤を、悩みを、的確に鋭く抉ってくる。

　浜風は、何も言えなくなった俺に優しい笑みを向けた。

浜風「しかし、これはチャンスだとも思うんです」

提督「チャンス？」

浜風「もし、雷さんを出撃させることができれば……提督は雷さんと距離が置けるし、雷さんも監査の網から抜けることができる。……それに、提督もご存知ですよね？　雷さんが周りからどう思われているのか」

提督「……ああ」

136 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/03/18(日) 18:51:30.47 ID:lXqu+oFy0

　もちろん、知っている。

　ほとんどの艦娘たちから敬遠され、一部の者たちからは金魚のフン、穀潰しとまで揶揄されている。可哀想ではあるが、それも無理はないことだった。みんな、それぞれに苦悩を抱えながらも、自分たちの居場所を守るために必死になって戦っている。カウンセリングを受けながら、薬を飲みながら、汗と涙と血を流して。そんな中でロクに働かないものが居たら、後ろ指をさされるのは分かり切ったことではある。

　雷は俺しか見えていないから、まるで気にしてはいないが……。俺は当然、頭を抱えていた。全員を纏めるべき立場の秘書艦に協調性がないのは、本来ならば由々しき事態だ。

浜風「……これほど嫌われてしまったら、信頼回復にはかなり時間がかかるでしょう。ですが、彼女をある程度受け入れてくれる者が何人かでてきて、彼女自身も他の子に目を向けることができれば、状況も変わるでしょう。提督への依存も緩和できて、専門家の話も聞くようになるかもしれません」

提督「……」

浜風「必要なら、私も、陽炎姉さんも協力します。こういう助言は得意ですし、昔はよく人の相談にも乗っていましたので。できることならなんでもやりますよ。――雷さんを守るために」

提督「……なぜそこまで。君は、雷と仲が悪いはずじゃなかったか？」

浜風「別に私は彼女のことを嫌っていませんよ。嫌われてはいるでしょうが。……まあ、それに陽炎姉さんとの約束もありますから。この鎮守府にいるみんなを守ることに協力すると。当然、雷さんもその一人です」

　浜風は破顔してそう答えた。彼女にしては珍しい、熱のこもった口調であった。

　銀の髪が、海月の足のように揺らめく。目の前を、浜風の芸術品のごとく整った顔が埋め尽くした。廊下の光と俺の影を染み込ませた頬が、水彩画を思わせる淡い肌色に彩られた。

137 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/03/18(日) 18:52:13.51 ID:lXqu+oFy0

浜風「もちろん、提督もです」

提督「……浜風」

浜風「提督は、私を守ってくれるのでしょう？　ならば、私も同じです。提督が苦しんでいるのなら、その苦しみを解消したい。そう、思っています」

　浜風の言葉が、染み渡るように響いた。ほんの少し。ほんの少しだけれど、心の中にある淀みの重たさが抜けていく。

　目の前にある瞳は、空のようだ。青く、澄んでいて、人を惹きつける不思議な魅力がある。

　無言で見つめ合ううちに、浜風の白皙の頬にほんのりと桜色が浮かんできた。

浜風「……えい」

　小さな掛け声とともに、浜風が胸に飛び込んできた。

　驚いて仰け反る。俺たちの体重を受け止めて、扉がゆるりと部屋の方に沈み、反発した。

提督「お、おい」

　いきなりどうしたんだ。

　浜風は俺の背中に手を回してきた。優しく、それでいて離したくないと主張するかのごとく。

浜風「……お許しください。ちょっと、雷さんが羨ましかったもので」

提督「う、羨ましかった？」

　声が裏返ってしまった。

　浜風の柔らかさ、浜風の温もり、浜風の匂い。限りなく大人に近づいた少女の感触が、溶け込むように俺の神経を痺れさせる。

138 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/03/18(日) 18:53:15.88 ID:lXqu+oFy0

浜風「……ずるいですよ、雷さんばかり。私だって提督と一緒にいたいのに」

　思わず、息を飲んだ。

　わかっているのか、この子は。自分と雷の違いというものを――。

提督「……な、なあ浜風。君の気持ちはわかったよ。とりあえず」

浜風「嫌です」

　浜風は俺の言葉を遮り、力を込めてきた。

浜風「離しません。ずっと、我慢していたんですから……。この温もりを……ずっと……」

提督「……」

浜風「……温かい」

　心底、嬉しそうな呟きだった。

　俺は息を吐く。純粋な思いの発露に、少しだけだが緊張が解れた。彼女も根っこではまだ子供なのだと、思うことができたから。

提督「我慢させてすまないな、浜風」

　思えば忙しさや雷を理由に、彼女のことを放ったらかしにしていた。彼女も雷と同じ、俺が救ってしまった子なのだ。放置するのは無責任だったかもしれない。

　それに、浜風の望みはシンプルだ。そんなものさえ叶えてあげないのは、彼女にとってあまりにも酷ではないか。

　浜風の頭に手を置いた。思ったよりも、彼女は小さかった。

提督「まあ、なんだ……。忙しくてなかなか時間は取れないかもしれないが、なるべく、努力するよ」

浜風「ありがとうございます。……でも、無理しなくていいんですよ。雷さんもいるんですから」

提督「まったく自分の時間がないわけではないさ。タバコを吸うときだけは、一人になれるから……。よかったらおいで。いつも二時くらいに、鎮守府本館の裏にいる」

浜風「……はい」

　浜風は俺を見上げて、嬉しそうに笑った。

浜風「また、温もりが欲しくなったら行きますね」

139 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/03/18(日) 18:54:01.34 ID:lXqu+oFy0

　浜風が帰った後、俺は部屋に戻ってベッドに入った。雷の寝息は聞こえない。こちらに背を向けているせいでどんな顔をしているかはわからないが、反応がないところを見るに寝ているのは間違いなさそうだ。

　俺はほっと息をつく。身体が一気に重く、沈んでいくような気がした。

　これなら、酒がなくても寝れそうだ。

　浜風が来たおかげで色々と焦ったが、張り詰めたものが解れたのも確かだ。彼女は、俺が抱えていた葛藤や悩みを理解してくれていた。それが、嬉しかった。

　苦しみを解消したい、か。

　彼女の優しさが、染み渡るようだった。

　浜風……。

　不思議な子だ。あの子を見ていると、なぜか静流のことを思い出す。とくに、見た目が似ているわけでもないのに。雰囲気……だろうか。他の子にはない、なんというか、青い薔薇のような存在感がある。そんなところが、よく似ている。
　
　そんなことを考えているうちに、瞼が重くなってきた。

　久しぶりに、ゆっくり眠れるといいな。

　そうして、俺の意識は闇へと落ちていった。

140 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/03/18(日) 18:55:16.93 ID:lXqu+oFy0

雷「……消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ消毒しなきゃ」

141 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/03/18(日) 18:58:44.81 ID:lXqu+oFy0

投下終了です。
カゼヤマイ(@hl_zikaki)という名でツイッターもやってますので、そちらもよろしくです。

142 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/03/18(日) 21:57:52.49 ID:9+ITzd2D0

ゾッとした…
浜風かわいい
乙です

143 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/03/18(日) 21:58:43.05 ID:9+ITzd2D0

sage忘れました
すみません

144 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/03/19(月) 00:33:43.46 ID:cnXWYZPA0

乙
控え目に言って怖い（白目）

145 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/03/20(火) 00:07:07.12 ID:uywLmFyq0

乙風。

146 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/03/28(水) 19:53:09.61 ID:GtBgxv9q0

乙です

147 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/03(火) 01:20:58.81 ID:JRDka3s40

　■

　暁の死は、不幸な事故として扱われた。

　魚雷が突如として爆発、それが他の魚雷や砲弾にも誘爆、そして大破状態だった暁は肉片一つ残さず海の藻屑となった。

　あまりにも残酷で、あまりにも呆気ない死だった。実感なんて持てるわけがなくて、暁の死を受け入れられなかった。受け入れたくなんて、なかった。私も響も。

　だけど、それが実感として落ちてくる間もなく、事態は目まぐるしく動いた。

東「よし、出撃しよう」

　司令官は、あっさりと言い放った。

　暁の死から二日後のことだった。葬式すらやってもいないのに、そんなこと忘れたかのように出撃を指示してきた。

東「明日、またリランカへ行くぞ。タ級には随分と煮え湯を飲まされたからなあ」

　私たちは、呆然と司令官を見詰めた。ここには出撃部隊と欠けた第六駆逐隊がいて、みんな、蝶の蛹から蜂が生まれてきた光景を見たかのような顔をしていた。

　司令官は、何食わぬ顔で耳垢をほじくり返し、指先についたそれを息で吹き飛ばした。そんな呑気な司令官に、長門さんが詰め寄った。

長門「……提督、お前は何を言っているんだ？」

東「ん？　なんだ長門、聞こえなかったのか？　出撃だよ出撃。リランカへ電の葬い合戦だ」

長門「そうじゃない！　お前、状況がわかっていないのか！」

東「状況なら理解しているよ」

148 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/03(火) 01:22:11.05 ID:JRDka3s40

　そう言って、司令官はみんなを見渡した。

東「不幸な事故によって、駆逐艦『暁』が轟沈。暁を曳航していた重巡洋艦『熊野』が重体、その他も二、三名が大破という大損害を被った。まるで激戦をくぐり抜けてきた後のような、酷いヒドォイ状態だ。みんな、ショックも大きいだろう」

長門「ならば、なぜ出撃なんてやろうと言うのだ！」

東「だからこそだよ。だからこそ、行かねばならない。ここで引いたとあっては、一体なんのために戦ってきたのか分からなくなってしまう。暁の死が、無駄になってしまうじゃないか」

長門「……言いたいことはわからなくはない。だが、今は休むべきだ。提督が言ったように、みんな、この事態に対して大きなショックを受けている」

　長門さんはこちらを一瞥し、感情を抑えた声で続けた。

長門「今、出撃しても大した成果を得られるとは思えない。それに、これは元々訓練だったんだ。そんなに急を要することでもないではないか」

東「ずいぶん軟弱なことを言うな」

　司令官は何がおかしいのか、けらけらと笑った。

長門「……なんだと？」

東「わかってないなあ、長門。我々は栄光ある帝国海軍の軍人だぞ？　それがだ、仲間を殺されておきながら逃げたとあっては嗤われてしまうぞ。あの世で我々を待っている電も暁も、後ろ指をさされることとなる。それでは、あの二人があまりにも可哀想ではないか」

　司令官は立ち上がり、長門さんの前に立つと肩を叩いた。

149 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/03(火) 01:23:18.51 ID:JRDka3s40

東「しっかりしたまえ。君ともあろうものが、本質を見誤っているぞ。死体すらロクに残らなかった暁を弔うのは、形だけの葬式か？　……違うだろう？　戦いだ。今、戦うことこそが、彼女の叶わなかった宿願を繋ぐバトンとなるのだ。泣き喚くだけ泣き喚いて指を咥えて引き篭もるなんてことが、許されていいはずがなかろうが」

長門「……お前」

　長門さんは唖然としていた。私も他のみんなもそうだ。

　司令官の言葉に心を動かされたからではない。尤もらしい理屈を並べているが、どれもこれも白々しいほどに空虚で、まるで頭の中に染み込まなかった。

　司令官は、薄っすらと口元を歪めていた。

　弔いを、死への労りを述べる人間の表情だとは、とても思えなかった。

　私の脳裏にへばりついた声が再生される。人生の脆さを、楽しそうに歌っていたあの声が。

東「だから出撃だ。明日、リランカ島沖へ出撃する。これは命令だ。異論は認めない」

　以上だ。司令官はそう告げて、私と響に笑顔を向けた。

　ぞっとした感覚が足元から駆け上がってきた。全身が硬直する。

　まるで、蛇のような目だ。獲物を見つめる捕食者の目。

　響が手を握ってきた。その手は湿っぽくて、震えていた。

長門「どうしたんだ、提督。……最近、おかしいぞ？」

　長門さんのその言葉は、この場にいるみんなの気持ちを代弁したものだった。

　司令官は、こんな無茶な提案をしてくるような人ではないはずだ。「教授」と慕われるほどに頭が良く、慎重で、無駄を嫌う几帳面な人で……でも、優しい人だった。決して甘い訳ではないが、私たちのことをいつも気遣ってくれていた。

　それが、どうして……。まるで、顔だけ同じ形をした別人に成り代わってしまったかのようだ。

150 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/03(火) 01:24:21.94 ID:JRDka3s40

長門「お前は、こんな命令をする男ではないはずだ。考え直してくれ」

東「却下だ。言っただろう。異論は認めない」

長門「提督……！」

東「何度も言わせるな。次口答えをしたら、懲罰房に入ってもらう。わかったか？」

　長門さんは歯噛みして下を向いた。司令官の決定が揺るがないものだと悟ったのだろう。

東「わかったか、と訊いているんだが？」

長門「……わかった」

　渋々といった感じの返事だった。

　長門さんの渋面など見えていないかのように、司令官は口の端を吊り上げて、手を広げる。
　
東「さあ、出撃出撃出撃だ。みんな、気合い入れていこうじゃないか！」

　誰も何も答えなかった。ここにいるほとんどの人が顔を引きつらせ、おかしくなってしまった司令官を見ていた。

　ただ、一人だけ平然としている人がいた。重巡洋艦の青葉だった。彼女は白けた空気に構うことなく、手を挙げた。

青葉「質問いいですかねえ？」

東「……ん？　なんだい、青葉」

青葉「出撃メンバーはどうなさるおつもりで？」

東「ああ」

　そうだなあ。そう呟いて、みんなを順々に眺める。

151 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/03(火) 01:25:45.23 ID:JRDka3s40

東「……まあ、あまり変わらないかな。熊野と暁の分を変えるくらいだろう」

青葉「ん？　でも、飛鷹さんとか全身に大火傷負って、指も数本欠損してましたよ。変えなくていいんですか？」

東「指数本くらいなら誤差だよ誤差。火傷も跡になったくらいで、高速修復自体は成功しているわけだしな。十分、戦力として機能するさ」

　あっさりと言ってのける司令官に、怒りすら湧かなかった。飛鷹さんはこの場にはいない。顔に大きな火傷の跡が出来て、ショックのあまり部屋に閉じこもっていた。それを無理矢理引き摺り出そうとする神経が、信じられなかった。

　長門さんが何かを言おうとするのを遮り、青葉は質問を重ねる。

青葉「じゃあ、熊野さんと暁さんの代わりは誰にするんです？」

東「熊野の代わりは、まあ三隈辺りが妥当だろう。三隈も、熊野がこんな目にあって怒りに震えているはずだしなあ」

青葉「泣き崩れていましたけどね」

東「大丈夫だ。今頃、その悲壮も怒りに変わっている。私には分かるんだ。怒りは、素晴らしいエネルギーだ。その熱量は、信じられないほどの力を生む。成功を導き出す原動力となる」

青葉「そんなものですかね？　まあ、いいですが。……では、暁さんの代わりは誰になるんですか？」

　司令官の目がこちらに向いた。みんなの視線も、一斉に集まった。

　驚愕、怖れ、憂い、憐れみ。色と形の違う瞳に浮かぶのは、ゴミ捨て場のゴミように混ざり合う負の感情だった。そして、その中には、生ゴミを漁るカラスやゴキブリのように蠢く狂気がある。

　無言の悲鳴が身体を擽ぐる。立っているのもやっとなほどに、足が震えた。響の手が強く、痛いくらいに握りしめてきて、でもそんな痛みさえも霞んで消えゆくほどに、恐怖が――生理的な恐怖が、私たちを貫いていく。

　司令官は、淡々と告げた。

東「……どっちかだなあ」

青葉「どっちか、と言いますと？」

東「そりゃあ、第六駆逐隊のどっちかに決まっているだろう」

152 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/03(火) 01:26:54.62 ID:JRDka3s40

長門「さすがにそれだけは容認できん！」

　たまらない、と言った感じで長門さんが叫んだ。同調する勇気のあるものは、誰もいない。彼女だけが、鋭い眼差しを司令官に向けて、詰め寄った。

長門「第六駆逐隊だけは……絶対に出撃させるべきではない！」

東「なぜだ？」

長門「そんなこと言わなくても分かるだろう！　少しは彼女たちの気持ちを慮れ！」

東「あー、そうだな。少し軽率だったかもしれん。すまないすまない。『家族』だもんな、そりゃあ『家族』がいなくなれば深く悲しんでしまうものだ」

　司令官の謝罪は、羽根よりも軽かった。呆気にとられた長門さんの隙を突くように、口元を吊り上げて続ける。

東「では、第六駆逐隊は解隊しようか。そうすれば、彼女たちは、ただの鎮守府の仲間だ。電と暁とも『家族』ではなくなる。『家族』でなくなれば、問題なかろう」

長門「……貴様」

　長門さんが今にも殴りかからんと言わんばかりに、歯をむき出しにした。が、詰め寄ろうとした瞬間、青葉が割って入って長門さんの腕を掴み、捻りを加えた。

153 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/03(火) 01:28:17.44 ID:JRDka3s40

長門「がっ……！」

青葉「おいたは駄目ですよ〜。司令官への不敬は許されない行為です」

　にこにこと笑いながら、さらに捻りを加える。長門さんが空中で一回転し、叩き伏せられた。マホガニーの机が衝撃でグラつき、資料とインクが宙に舞った。

長門「ぐ、ぐあああ……」

　呻き声。あの長門さんが、泡を吹きながら腕を抱えてのたうち回っていた。肘が……あり得ない方向に曲がっている。誰かの悲鳴。そして、笑い声。

　まさに、狂乱とした状態。長門さんに駆け寄る人、恐怖で固まる人、なぜか蹲ってしまった人。わからない。何が起きているのか――。

東「脆いねえ、人間は本当に脆い」

　悲鳴の中に、聞こえた静かな悦楽。それは、悪魔の囁きとしか言いようがないもので。

　悪魔は、はっきりと告げた。

東「さて、次はどちらが死ぬ？」

　ああ、と響が呻いた。私は何も言えなかった。ただ、唇を震わせているだけの虫けらにすぎなかった。

　なにが電と暁を死に追いやったのか、いま、はっきりとした。

　艤装が二度も不自然に故障を起こしたのも、暁の魚雷が突然爆発したのも――。

　すべて、目の前の悪魔がやったことだったのだと。楽しそうな悪魔が、自分の楽しみのためにやったのだと。

　悪魔の赤い瞳が、歪んだ。

東「次は、どちらが私をイカせてくれるんだい？　はやく、君たちのどちらかの死体をみて、マスターベーションをさせて欲しい。ああ、暁は肉片すら残らなかったからね。『手』はもう楽しんだから……次は『頭』でも残らないかなあ？　ふふ、うふふ、ハヒャハヒャヒャヒャヒャ、ハヒャ、ハヒャハヒャ」

　ナニヲイッテイルカワカラナイ。

　コイツガ、ナニヲイッテイルノカ。

　ワカラナイ。

154 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/03(火) 01:28:54.01 ID:JRDka3s40

投下終了です

155 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/03(火) 19:56:40.38 ID:egmE16D70

乙風

156 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/03(火) 21:52:11.52 ID:zXDzePFD0

乙です

157 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/03(火) 23:40:15.43 ID:WysQiB8m0

おっつ。

158 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/06(金) 17:00:44.03 ID:gzDkQHTNO

おつです

159 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:21:52.39 ID:ZtqPdZ9t0

　


　■

憲兵「――まず結論から申しますと、鎮守府の運営に関しては、特段の問題はありませんでした」

　対面に座る憲兵が、無表情にそう言った。

　ここは鎮守府にある応接室だ。今日は憲兵による定期監査が実施され、その最終報告がこの部屋で行われていた。深緑の軍服に身を包んだ憲兵は、俺よりも一回り大きな体躯をしているからか、かなりの威圧感がある。鎮守府を監査するものとしての素養を十二分に感じさせる男だ。

　資料を捲りながら、憲兵は続ける。

憲兵「遠征を主軸にして活動されていたためか、資源の獲得量は格段に向上しています。しかし、だからといって人員の酷使があるわけでもない。編成案が非常に練られており、トラブルへの対応策も二重三重に用意されている。効率的な遠征を行う体制が整えられていますね。これからの沖ノ島海域攻略にも期待がもてますよ」

提督「ありがとうございます」

憲兵「……ただですね。一点だけ、気になるところがあります」

　憲兵の鋭い眼差しがこちらに向けられる。

　俺はぐっと下唇を噛んだ。

　ついに来たか。

160 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:22:51.74 ID:ZtqPdZ9t0

提督「気になるところ、といいますと？」

憲兵「駆逐艦『雷』でしたか。以前もたしか、出撃実績がない件で勧告をさせていただいたと思うのですが、あれからも出撃をさせていないようですな。秘書艦娘の認定を受けている艦娘とはいえ、これは見逃せませんよ」

提督「……申し訳ありません。駆逐艦『雷』を出撃させるには、もう少し療養が必要だと判断しました。本人には出撃をする意欲自体はあります。ありますが、まだ万全とは言えないので」

憲兵「もう半年が過ぎているのですが、まだ万全ではないと？」

提督「はい」

　目を逸らさずに言うと、憲兵は肩を揺らして溜息をついた。

憲兵「柊中佐。もうこれ以上の猶予を与えるのは難しいですよ。この件については、憲兵団上層部の方でも問題として指摘されております。次は、稟議書を書いていただけば済むというわけにはいきません」

提督「……わかっています」

憲兵「あなたの鎮守府の特異性は、こちらも考慮してはいます。本来ならば治療段階の艦娘を、戦力として運用する難しさは相当なものでしょう。ですが、決まりは決まり。特約である四カ月の猶予を過ぎれば、本来ならば解体処分、もしくは強制出撃の執行が命じられます。それは、承知のことだとは思いますが」

提督「ええ」

憲兵「中佐のこれまでの功績は、上も高く評価しております。だからこそ、特約違反を稟議書の提出だけで済ませてくれたのです。しかし、今回の監査報告の時点でも出撃が認められないとなると、提督会議の方へ問題を上げなければならなくなります。提督会議にまで話が上がってしまった場合、駆逐艦『雷』への強制執行だけに留まらず、中佐にもなんらかの処分が下される可能性があります」

提督「……」

憲兵「中佐、ご自身のためにも駆逐艦『雷』への処分を検討してください。解体処分にするのか、それとも厳罰を与えた上で出撃をさせるのか。……いま、駆逐艦『雷』を出撃させることを約束していただけるのなら、まだ交渉する余地はあるかと」

161 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:24:56.97 ID:ZtqPdZ9t0

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162 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:25:57.33 ID:ZtqPdZ9t0

　俺は大きく息を吐いて、コーヒーテーブルに置かれていた茶を一息に飲んだ。茶は、すっかり温くなっていた。味をあまり感じられないのは、茶が薄いからだろうか。

　葛藤が口を重くしていた。もう、雷を救う手立ては出撃以外に残されていない。そんなことはわかっていたが、だからといって彼女の意思を踏み躙るような決定に、判子を押すようなことをしたくはない。

　憲兵は静かに俺の言葉を待っていた。感情を込めていない冷めた瞳が俺を射抜く。彼の前に置かれた茶は、まったく減っていない。

　沈黙を揺する時計の針。刻まれれば刻まれるほどに、俺の息苦しさが増していく。ズボンを掴み、歯を噛み締める。背中のシャツが汗で濡れる。

　――落ち着け。

　目を瞑った。思い出すのは浜風の言葉。ものの見事に、彼女が指摘したような状況に追い込まれたわけだが、彼女はこの状況をチャンスだと言っていた。雷の状況を、そして、雷の重みに耐えきれなくなっている俺の苦しさを変えるチャンスだと。そのために、できることは協力すると言ってくれもしたではないか。

　浜風の言葉を、信じたい。温もりを求める彼女の手が、俺の背中を押した。

提督「……わかりました。雷を、出撃させます」

憲兵「……かしこまりました」

　憲兵は資料から一枚の紙を取り出して、俺の前に置いた。

憲兵「こちらに御署名をお願いします。駆逐艦『雷』の出撃措置に同意したことを示す誓約書です」

　まるで、こうなることをわかっていたかのような用意の良さだった。この憲兵は仕事が出来るのだろうが、あまり好きにはなれない周到さだ。

　とりあえず紙を手に取り、内容に目を通す。

提督「一月に最低二十回の遠征および出撃実績を要する……か」

　月に二十回となると、遠征ならば普通の艦娘より少し多いくらいの頻度だ。だが、雷は療養認定を受けている艦娘である。そのことを考えると、これはかなり酷なことではないか。

　しかも、それだけではない。この制約を、最低半年間続けなければならないとも、記載されている。

163 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:27:13.50 ID:ZtqPdZ9t0

提督「いくらなんでも、これは少しばかり厳しいのではないですか？」

憲兵「仰る通りだと思います。ですが、我々も妥協した結果、こういう内容に決めたのです。それに、多少ばかり厳しくしなければ上が納得しません」

提督「結局は、戦力外と判断されるということですか」

　憲兵は厳かに頷いた。

　万年筆を取りたくない。

　そう思いながらも、重い動作で懐から万年筆を取り出すと、署名して印鑑を押した。インクが滲んだ字にも、曲がった印鑑にも迷いが透けて見える。紙を受け取って精査する憲兵の眉がわずかながら傾いた。

憲兵「……たしかに、受け賜わりました」

提督「……」

憲兵「それでは、私はこれで失礼します。今回の監査結果についての詳細は、また紙面にて改めて送らせていただきますので、届き次第ご確認のほどよろしくお願いします」

提督「ええ」

　気返事しか返せなかった。

　どっと疲れが噴き出してきたのか、身体が重たい。数百枚の書類に判を押す作業よりも、この誓約書を一枚書くことの方が、はるかに心労のかかることであった。

　書類をまとめ終わった憲兵が立ち上がり、礼を述べて扉を開いた。そして、最後にこちらを振り返ると、苦い笑顔を浮かべてこう言った。

憲兵「……お互いに、嫌な仕事をしているものですね」



　憲兵が帰ってから、俺は執務室へと戻った。

　執務室には、雷がいた。机に座って一心不乱に何かを書いている。書類の整理でもしているのだろう。

雷「お帰りなさい、司令官」

提督「ただいま」

164 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:28:13.09 ID:ZtqPdZ9t0

雷「憲兵さんとの話はどうだったの？」

提督「うん、まあ当たり障りのない感じだったかな」

　つい誤魔化してしまった。

雷「ふうん」

　興味がなさそうに言うと、雷は作業に戻った。

　俺は席に座り、机に肘をついて何をするでもなく雷を見詰める。仕事に集中しているのか、俺に見られていることには気づいていない。今日は、別に機嫌が悪いということもなさそうだった。

　どのタイミングで、切り出そうか。

　まさか、自分が出撃を強制されている状況に追い込まれているなんて、雷は夢にも思っていないだろう。この話を聞いたとき、一体彼女はどんな表情を浮かべるのだろう。

　出撃は、彼女にとってトラウマになっているはず。数ヶ月ほど前のことだが、出撃をそれとなく促したときに、不安げに眉を下げて俺に抱きついてきたのを覚えている。あのときの彼女は、微かに震えていた。

　また、あんな表情をするのだろうか。もしかすると、取り乱して泣いてしまうかもしれない。それだけで済めばまだいい方で、最悪自傷行為に走る可能性もある。右腕の傷が、また増える。

雷「どうしたの？」

　視線に気づいたようで、雷が首を傾げながら訊いてきた。

提督「……いや、なんでもないんだ。つい、ぼけっとしてしまった」

雷「もしかして、私の美貌に見惚れていたの？　ふふーん」

　雷は手を後ろに回して挑発的なポーズを取りながら、ウインクをした。まったく色気を感じないどころか、背伸びした子供の冗談にしても失笑ものであった。

165 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:29:19.36 ID:ZtqPdZ9t0

雷「ちょ、ちょっと何よ、その冷めた反応！　司令官、ひっどーい！」

提督「すまないすまない。君は……まあ可愛いと思う」

雷「え？　そ、そうかしら？」

　雷は頬を赤らめて俯いた。人差し指で前髪をパスタのように絡め取り、所在なさげに弄んでいる。可愛らしい反応だが、これから言わなければならないことを考えると、ますます気が重くなる。

　俺は深呼吸をして、覚悟を決めた。

提督「雷、君に話さなければならないことがある」

雷「どうしたの？　そんなに改まって……」

提督「さっき憲兵から、君を出撃させるように注意勧告を受けた。だから今後、君には遠征か出撃に出てもらわなければならなくなる」

雷「え？」

　雷は目を丸くして、口を開けていた。

雷「出撃？　私が……？」
　
提督「そうだ。君の気持ちを思うと、非常に心苦しいのだが……どうしても出てもらわないと困ることになってしまった。だから悪いとは」

雷「うん、いいよ」

　あまりにもあっさりとした返事だった。俺は完全に意表を突かれて、雷がなんと言ったのか聞きこぼしたほどだった。驚いて雷を見ると、彼女は予想に反して爽やかな笑顔を浮かべていた。

雷「出撃だよね、大丈夫。私も、実は司令官にお願いしようかなあって思っていたところだったんだ」

提督「なんだって？」

　驚くしかなかった。彼女は絶対に出撃を嫌がるだろうと思っていたから、まさかそんな心算を持っていたなんて夢にも思わなかった。

166 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:30:56.51 ID:ZtqPdZ9t0

雷「私も艦娘だもの。戦わない艦娘に価値がないことくらい、わかっているわ。いつまでも、司令官の優しさに甘えすぎていてはダメだよね」

提督「……雷」

雷「それに……どくしなきゃだし」

　声が小さくてよく聞こえなかった。首を傾げると、雷はなんでもないよ、と笑ってみせた。

雷「ごめんなさい、今まで。私、これからは司令官のために頑張って出撃するわね」

提督「それでいいのか？　出撃が……その、怖くはないのか？」

　雷は小さく頷いた。

雷「怖くなんてないわよ。出撃の間、司令官の側に居られなくなるのは嫌だけどね」

提督「……わかった。では、君には遠征部隊に加わってもらおうと思う。しかし、かなりの期間ブランクがあるから、数日ほどは模擬戦闘などを繰り返して感覚を取り戻すことに専念して欲しい。いいかな？」

雷「わかったわ。……あ、一ついいかしら？」

提督「なんだ？」

雷「所属する遠征隊なんだけど、どこになる予定なの？」

提督「そこまではまだ考えていない。模擬戦闘の様子を見てから考えようとは思っていたが……希望したい部隊でもあるのかい？」

雷「うん。陽炎ちゃんがいるところがいいなって」

　第一駆逐隊か。

　たしかに、陽炎がいるところなら安心ではある。陽炎は稀に見る戦闘能力の持ち主だし、雷とも仲が良い。だから、任せるには申し分ないが……問題は残りの三人だ。

　深雪と時津風は、雷のことを煙たがっている。二人ともフランクな方だが、一度嫌いになった人間に対してはとことん冷たくなる。雷の所属を歓迎するとはとても思えなかった。

167 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:31:56.06 ID:ZtqPdZ9t0

　そして、浜風。浜風自体は別に雷のことを嫌っているわけではなさそうだが、反対に雷が浜風のことを毛嫌いしている。先日も、鼠輸送任務の帰りに二人が揉めたことは俺の耳にも入っている。

　この三人がいるところに雷を入れた場合、統率の乱れにもつながり兼ねない。

　しかし、だ。俺は、陽炎の想いを……そして、浜風の言葉を信じている。彼女たちになら、雷を任せてもいいのではないか。

提督「……そうだな。検討してみよう」

雷「ありがとう」

提督「だが、雷。言うまでもないことではあるが、遠征はチームプレイだ。隊の秩序を乱すようなことは許されないから、くれぐれも注意するように」

雷「うん、みんなと仲良くするわ」

　雷は満面の笑みでそう答えた。

　……本当に、大丈夫だろうか。

　しかし、信じるしかあるまい。陽炎と浜風が、上手く調和を取ってくれることを。

　
　

　
雷「そういうわけで、よろしくね！」

　雷はチューリップのような笑顔を咲かせて、そう宣言した。

　出撃措置が決まって次の日の朝だった。爽やかな日差しが差し込む港には、遠征部隊の一同が集まっている。みんな、鳩が豆鉄砲を食ったような顔で、前に立つ雷を見つめていた。

深雪「……えーと、これは何の冗談なんだ？」

　深雪が、眉間を揉みながら尋ねてきた。

提督「冗談ではない。今し方、雷が説明したとおりだ。雷は、今日から君たち第一駆逐隊の一員として働くことになった」

168 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:34:51.53 ID:ZtqPdZ9t0

深雪「いやいや、わからねえよ！　どうして、秘書艦……雷があたし達の隊に加わることになったんだよ！　それもいきなり！」

提督「様々な事情や状況を勘案した結果、第一駆逐隊への所属が妥当だと判断した。そちらには陽炎がいるし、君たちは優秀だからな。ブランクのある雷へのサポートとして、一番信頼がおける」

深雪「そんなこと言われたってな……！　なんで、あたし達がこんなやつなんかと！」

陽炎「深雪」

　陽炎が、静かな声で言った。

陽炎「これは、提督が決定したことよ」

　深雪が歯を噛んで押し黙る。心底嫌なのだろうが、陽炎の言葉が意味することを分からない彼女ではない。

陽炎「……それでいいんですね、提督」

提督「ああ」

　陽炎のアメジストの瞳が雷へと向けられた。心配や憐れみ、言葉で表し難い様々な感情が、色を混ぜた絵の具のように溶け合い、雷の像を霞ませる。

　しばらくして、細く長い息が陽炎の口から溢れた。

陽炎「かしこまりました。雷ちゃんの復帰と入隊を歓迎します」

深雪「……陽炎！」

陽炎「時津風は、どう？」

　詰め寄ってきた深雪を片手で制し、陽炎は時津風へ訊いた。時津風は眠そうな目をさらに細くして、肩をすくめる。

時津風「陽炎がそう言うなら、不服はないよ〜。別に歓迎はしないけどね〜」
　
陽炎「そう。……浜風は？」

浜風「私は歓迎しますよ。提督の決定は合理的なものだと思いますし、雷さんが復帰するのなら喜ばしいことです」

　浜風は微笑みながら肯定的な意見を述べた。だが、先日の部屋の前でのやり取りを思い出すと薄ら寒いものがある。その澄んだ綺麗な微笑みが、見透かしたものであるように見えて仕方がないのだ。

　まるで、こうなることを分かっていたかのような……。いや、さすがにそれは考えすぎか。

浜風「雷さんの勘が戻るまで、出来る限り尽力致しますよ。極力、怪我がないよう安全に……。前にも左右にも、そして後ろにも、十分注意を払いながら」

169 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:36:02.14 ID:ZtqPdZ9t0

雷「……ありがとう！　みんな、協力して頑張りましょう！」

　雷はそう言って、手を差し出した。冷めた表情で時津風は無視し、陽炎と浜風はともに苦笑いを浮かべ、手を伸ばす。

　三人が手を合わせようとした瞬間、深雪が雷の手を払い退けた。

雷「なにするのよ」

深雪「……あたしは、認めたくねえ」

　深雪は眉間にシワを寄せ、雷を睨め付けた。

深雪「みんなが必死になって、死に物狂いで鎮守府を守ろうとしているときに、一人のほほんとしていた腰巾着野郎なんか……。今さら、仲間として認められるか！」

雷「別に、貴女に認められる必要はないんだけどねー」

深雪「あ？」

　深雪が肩を怒らせて、雷に近づいた。

深雪「……んだと、てめえ」

雷「これは司令官が決めたことなんだもん。貴女が一人、我儘を言ったところで今さらどうにもならないわ。違うかしら？」

深雪「この――」

提督「やめないか！」

　二人が一斉にこちらを向いた。

提督「深雪。君が納得いかない気持ちも分からなくはないし、だからこそ無理に雷と仲良くしろという気もない。だけどな、だからといって個人的な感情で動かれても困るぞ。これから同じ隊になるのだから」

深雪「……同じ隊なんかじゃねえよ」

提督「深雪」

　深雪は俯いて舌打ちをした。怒りが背中から立ち昇るようだが、沸騰寸前の状態で蓋を押さえつけているようだった。

170 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:39:26.41 ID:ZtqPdZ9t0

提督「雷、君もだ。先日もあれだけ言っただろう？　隊の秩序を乱すようなことはしてはいけないと」

雷「はあい」

　雷は頬を膨らませながら不本意そうに返事をした。

　思わず米神を押さえる。言葉が耳の奥まで届いている気がしない。

陽炎「……これから大変ね」

　陽炎が独り言ち、空を見上げた。つられて顔を上げると、一粒の水滴が頬で弾けた。

　空はいつのまにか鼠色に染まっている。気づかなかった。ついさっきまで晴れていたというのに。

提督「……それでは、用件も済んだし戻ろうか」

雷「そうね！」

　なぜか上機嫌な雷は、俺の腕に抱きついてきた。

提督「お、おい。いきなりなんだ」

雷「ふふーん。なんかこうしたい気分だったのよ」

提督「歩きづらいし、人の目があるから……」

　そう窘めようとしたが、雷は聞いていなかった。頬を腕に擦り付け、猫のような声を出している。

　陽炎たちの視線を背中越しに感じる。あまり、気分の良いものではない。落ち着かない気分で振り返ると、ぎょっとした。

　ちょうど浜風と目があったのだ。

　俺は、その目に惹きつけられた。陽炎たちの目線など眼中にも入らなくなるほどに。その青さの奥の奥、ひっそりと佇む淀み……微かに現れては消える魚影のような感情の揺らぎ。

　刹那のことだ。瞬きをするほどの瞬間に露と消え、いつもの冷静な眼差しが現れた。

　一体、なんだ。

深雪「……なんだってんだよ」

　深雪のぼやきには誰も答えない。

　俺の腕には、雷の温もりと奇妙な寒気が矛盾した同居をしていた。

171 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/04/19(木) 23:39:58.68 ID:ZtqPdZ9t0

投下終了です

172 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/20(金) 00:39:29.67 ID:sUVfxG7MO

乙風

173 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/20(金) 07:38:45.94 ID:bEt2soX3O

乙改風

174 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/20(金) 19:15:09.93 ID:f1WuElFL0

乙

浜風と雷がとうとう本格的に衝突するのかね･･･

175 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/21(土) 02:07:55.06 ID:F3m6r0JK0

乙です

176 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/21(土) 06:54:44.89 ID:Uj1yVWEu0

そういやプロローグの部分で提督を看病してるの雷じゃなく浜風だったよね……あっ（察し）

177 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/26(木) 11:21:23.05 ID:W2q2cF6l0

乙風です

178 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/09(水) 01:13:44.88 ID:XRNYy7No0

　数日ほど様子を見ていたが、雷の動きは悪いものではなかった。氷上を滑るような綺麗な航行といい、砲撃や雷撃の正確さといい、ブランクを感じさせないものである。

　ただそれでも、満点とは言えない。

　第一駆逐隊の動きについていけるようになるまでは、まだ訓練を積む必要があるだろう。ただ、雷にはあまり時間がない。浜風や陽炎にも雷の戦力分析を頼んでいるから、それとの兼ね合いで連携の取り方などを早急に考えていくしかないか。

　双眼鏡を下ろすと、雷が豆粒みたいに小さくなった。今は砲撃および雷撃の訓練中で、雷は動き回りながら的を次々と撃ち落とし、信管を抜いた訓練用魚雷を放っていた。

浜風「……一分半。タイムが縮まりましたね」

　俺の横にいた浜風が言った。ストップウォッチに目を落とし、ボードに記録を書き込んでいる。

浜風「射撃の正確さはなかなかのものですね。夾叉もスムーズです。射撃に関しては問題ないでしょう」

　浜風は分析したことを淡々と語る。

179 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/09(水) 01:14:41.07 ID:XRNYy7No0

浜風「ただ、雷撃については若干のモタつきがあります。雷撃が苦手なようです。斉射をする際のタイミングは考えなければならないでしょう。その点も踏まえましても、雷さんは最後尾に置くべきかと」

提督「……そうだな。しかしそれだと、雷へのサポートが疎かになる可能性がある。俺としては、なるべく君か陽炎の近くにつけたいんだ」

浜風「では、配置を変えて私が四番艦につきましょうか。あれだけ正確な射撃ができるなら、夾叉を私でとって雷さんが撃てば命中率も上がるはずですし」

提督「ふむ、それなら大丈夫か」

　俺は手帳に浜風とのやり取りを書き込んだ。

　雷の得意不得意を分析仕切った、非常に理に適った提案だ。文句のつけようもない。

　その隙のない提案力に相変わらず舌を巻きつつ、同時に胸を撫で下ろしてもいた。

　浜風に任せておけば大丈夫だろう。

　そう思うのは早計かもしれない。しかしそう思わせるほどの風格と能力を彼女は併せ持っている。彼女には、普通の人間にはない、人を惹きつける引力のようなものが働いている。人を魅了して離さない黒い薔薇のような……。そういう意味でも稀に見る天才なのだ。
　
青葉「なんか、浜風さんが秘書艦みたいですねー」

　後ろを振り返ると青葉が立っていた。接近に全く気づかなかった。

180 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/09(水) 01:15:55.59 ID:XRNYy7No0

提督「いつの間にいたんだ」

青葉「さっきから居ましたよ、もう！　司令官ってば失礼です。愛しい愛しい青葉がこんなにも近くにいるというのに」

提督「また撮影に来たんだな？」

青葉「愛しい青葉ってくだりは無視ですかひどいなあ。……はい、そうですよ。雷さんが現役復帰をすると空から槍が降るようなことを聞いてですね。取材も含めて記事にしようかと」

提督「……何度も言っていると思うが、変な記事は書くんじゃないぞ？」

青葉「書きませんよー？　書くとしても、『秘書艦と司令官の深夜の蜜月！　同衾する姿を激写！』とかくらいです」

提督「ちょ、ちょっと待て。なんだその内容」

　背筋に汗が吹き出てきた。やり取りを黙って聞いていた浜風の横目が鋭くなった気がした。

青葉「……あり？　なんですかその妙な反応。まさか本当なのです？」

　青葉が何度も瞬きをしている。どうやら冗談のつもりで言ったようだった。

提督「そんなわけあるか！」

青葉「……本当ですかねえ。なら、今度司令官の部屋にカメラを」

提督「……そんなことをしたら新聞の発行は一生認めないからな」

青葉「うわあ、権力の乱用！　パワハラ！　私が逆らえないことをいいことにそんなことを言うなんて！　どう思います、浜風さん？」

浜風「……ラ、か」

　急に振られた浜風は聴いていなかったのか、神妙な顔で下を向いていた。何かを呟いたような気がするがよく聞こえなかった。

181 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/09(水) 01:17:30.18 ID:XRNYy7No0

青葉「浜風さん？　おーい！」

浜風「え？　ああ……。すいません、聞いていませんでした」

青葉「司令官の部屋にカメラを仕掛けるぞーって冗談を言ったら、新聞の発行を禁止するって提督が言い出したんですよ！　それについてどう思うか聞いたんです。報道の自由に対する侵害ですよね！」

浜風「その前にプライバシーの侵害です。自重してください」

青葉「ががーん」

　浜風にきっぱり突き放されて、わざとらしく青葉は凹んで見せた。

青葉「うう、青葉傷つきました。浜風さんは味方だと思っていたのにぃ」

浜風「すいません」

提督「……いや、律儀に謝る必要はないから」

　生真面目に頭を下げる浜風へそう言うと、俺は雷の方へと目を戻した。彼女は、二回目の訓練に行く準備をし終わっているようだった。慌てて無線で連絡を入れる。

提督「準備できたか？」

雷『うん。いつでもいけるわよ！』

提督「了解」

　そのまま手信号で合図を送ると、雷は再び海を走った。鳥の声すら聞こえてこない静かな海に、艤装のエンジンの音が響き渡る。白波を切る音さえも聞こえてくるようだ。

　砲音が、奏でられる。空気を叩き、身体の内側に染み込むように響いてくる。

青葉「ほほう、ほうほう」

　青葉はさっそくカメラを構えて、写真を撮っていた。

青葉「これはこれは……。ずいぶんとまあ、白々しいですねぇ」

提督「白々しい？」

青葉「あーすいません。言葉の綾です。ブランクもありますし、まあ、こんなものですよね」

浜風「それはつまり、雷さんは本来の力を発揮できていないと言うことなのでしょうか？」

182 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/09(水) 01:18:48.08 ID:XRNYy7No0

　俺が口を開くより先に、浜風が言った。

青葉「ですねー。彼女は、青葉と同じ鎮守府の出身ですから。見た目はああですけど、けっこうやるんですよ、彼女。動きもこんなものではないはずです」

浜風「へえ。それは気をつけないといけませんね」

　浜風はボードに目を落とす。

浜風「もっと、情報の整合性に目を向ける必要がありそうです。ヒアリングも実施しておきましょうか」

提督「それは俺がやるとしよう。デリケートな問題に触れる可能性もあるからな」

浜風「かしこまりました」

　その後、射撃訓練は終了した。合計で四回ほど行われた訓練の平均的な結果は、一分四十秒というところであった。陽炎を除いた第一駆逐隊の平均は一分二十秒だから、まだ改善すべき点は多いだろう。浜風の言う通り、とくに雷撃は課題の一つだった。

雷「司令官ー！」

　雷は港に着くと、真っ先に俺のところへやってきた。

提督「お疲れ様」

雷「お疲れ様ー。ねえ、どうだった？　どうだった？」

提督「なかなか良かったと思うぞ」

雷「ほんと？　嬉しいわ！」

　雷はパッと花やぐように笑うと、俺に抱きついてきた。

　なんとなく予想していたことだったので、別に驚きはしない。ため息をつきながら、肩に手を置いて引き離そうとする。が、雷はそれを拒否をするように、さらに力を込めてきた。

青葉「おやおや、お熱いことで」

　青葉の茶化しに反応するように、周りにいた他の艦娘たちも何やら囁き合っている。

　とくに、浜風。浜風の視線が冷たくて痛い。

提督「……みんなが見ているから」

　俺が苦言を呈しても、雷は聞いていない。ぐりぐりと頭を上機嫌に押し付けてくる。

提督「おい」

雷「別にいいじゃない。恥ずかしがることなんてないわよ。私と司令官は、そういう仲なんだから」

　誤解されるような言い回しをするんじゃない。

青葉「え、どういうことなんです？　詳しく詳しく！」

雷「えー、それは恥ずかしいなあ。言わなきゃダメ？」

青葉「もったいぶらず！　できれば赤裸々に！」

183 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/09(水) 01:22:11.34 ID:XRNYy7No0

提督「そういうのじゃないと言っているだろう。ただの提督と秘書艦の関係だ」

青葉「提督と秘書艦……意味深な言い方ですねぇ」
　
　ああ言えばこう言うやつだ。

提督「……あのなあ」

雷「違うわよ」

　反論しようとすると、雷が遮った。あまりにもきっぱりとした言い方だったので、青葉が目を丸くした。

雷「私と司令官はね、『家族』なのよ。上官と部下の関係なんて薄っぺらいものじゃない。もっともっと特別な仲なの」

　関係の深さを見せつけるように。腕に込められた力が強くなる。痛いくらいに締め付けてくる。

雷「『家族』って、そういうものでしょう？」

青葉「あー」

　苦笑いとも微笑みとも取れない表情を浮かべて、青葉は頬をかいた。

青葉「まあ、そうですよね。家族。家族は大切ですよね、うん」

雷「わかってくれた？　私と司令官は『特別』なのよ」

青葉「はい、とても」

　青葉は同意しながらも肩を竦める。

青葉「司令官も果報者ですね。こんな可愛い子に家族として受け入れられているんですから」

　青葉の言葉には答えなかった。

　みんなを見る。顔をひきつらせるもの、囁き合うもの、溜息をつくもの、何かを察して目をそらすもの。非常に気まずい空気だ。

　初夏の日差しの熱さか、空気の重たさに緊張しているのか、汗が米神を伝う。

　鼻歌が横から聴こえてきた。雷の鼻歌だ。リズムもなにもなく適当だが、上機嫌なことだけは伝わってくる。俺は素直に不愉快に感じた。図書館でサックスを吹くような、場の雰囲気をまったく考慮しない行為だからだ。

　こいつは、わかっているのか。

　いや、何も考えていないのだろう。どの言動にしろ、思慮を巡らせた上でやっているとはとても思えない。自分の立場も弁えてはいない。

　彼女は、本当にみんなと仲良くやっていこうという気があるのか。以前聞いた言葉の重みが、さらに軽くなっていく。

184 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/09(水) 01:23:16.48 ID:XRNYy7No0

浜風「家族ですか」

　恐ろしく静かな声だった。だというのに、声のもつ引力はみんなの視線を一斉に集めるほどのものだ。俺は怒りを忘れた。鼻歌だけが変わらずに流れ続けた。

　浜風は、笑っていた。浜風が笑うところはなかなか見れないが、いつもの可愛らしく美麗なそれとはどこか違う。

　青い目が、ゆるりと歪んだ。

浜風「たしかに腑に落ちます。お二人とも本当に仲がよろしいですから」

雷「ふふーん、でしょでしょ。なんだー浜風さんも、よくわかっているじゃない」

浜風「ええ、でも、親子にしか見えませんね。それ以上でもそれ以下でもないですね」

　場の空気が凍りついた。

　雷の表情から感情という色が抜け落ちていく。

雷「……どういうことよ？」

浜風「どうもこうも、私は思ったことを言ったまでですよ。提督。提督も、雷さんのことをそういう風に見ているのではないですか？」

提督「……あ、ああ」

　俺は間抜けな返事をしたが、雷の表情が影を帯びていくのが見えて、慌てて訂正を入れた。

提督「だけどそれは雷だけじゃなくてな。みんなそうだよ。俺にとっては、みんな大切な子供のようなものだ」

浜風「そうですか。とても、光栄なことです。雷さんと『同じように』思っていただけて」

　浜風はそう言うと嬉しそうに微笑んだ。

　腕に張り付いた柔らかな温かさがだんだんと感じられなくなってくる。だのに、張り付かれているという実感は、強くなる。生きた心地がしなかった。

185 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/09(水) 01:24:30.68 ID:XRNYy7No0

浜風「さあ、みなさん艦娘寮に戻りますよ。今回取れたデータも含め、皆さんとも改めて話し合いたいので。それに、この演習場はもうすぐ出撃部隊が使う予定になっています。はやく行かないと迷惑になりますよ」

青葉「あー、そういえばそうでした。用意してこなくては」

　青葉が手を叩いて戻っていくと、それに呼応する形でみんなも続々と踵を返した。最後に残った浜風は、俺に会釈をし、最後にこう言った。

浜風「それでは、改めてヒアリングも含めて報告書を上げますので。失礼します」

提督「……」

　なにも言うことができなかった。浜風の背中が遠ざかるのをただ呆然と見送るしかなかった。

　浜風のあの一言によって、みんなは毒気を抜かれたようだった。目くじらを立てていたものも、変な噂を膨らませようとしたものも。彼女が場の空気を上手くとりなしてくれた形だが、その代わりに毒気を増幅させたものが一人、残された。

雷「……」

　隣を見る気にはなれない。

　沈黙が、痛い。

提督「なあ、俺たちも戻ろうか」

　返事はない。

提督「雷行くぞ。戻るぞ」

　耐えきれず歩き出そうとすると、一歩目で転びかけた。雷が石のように固まって動かなかったからだ。

提督「おい」

雷「特別よね？」

　雷がぼそりと尋ねてきた。感情を廃した抑揚のない声で。

雷「私たちは、特別な関係……だよね？」

　血の幻臭が、鼻腔をくすぐる。海馬に刻まれた嫌な記憶が呼び起こされる。

　俺は戦慄に震えながら、思ってもいない嘘をついた。

提督「家族、だと思っているよ」

　誤魔化しという名の嘘を。俺には、家族なんていない。偽りの関係に縋る気もない。残念なことだが、君とは違うのだ。

提督「……行こう。仕事があるから」

　長い沈黙の後に、彼女は言った。

雷「……そうね」

186 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/09(水) 01:25:11.48 ID:XRNYy7No0

投下終了です

187 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/05/09(水) 07:02:57.73 ID:FkoQTCBkO

乙風です

188 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/05/09(水) 13:56:46.78 ID:I7/EInhb0

乙風

189 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/05/09(水) 19:22:29.56 ID:vLrAfYQ30

乙風

190 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/05/09(水) 20:29:30.31 ID:YbPCblFdo

改乙

191 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/09(水) 21:26:08.39 ID:XRNYy7No0

あと、最近話題のpixivfanbox を始めました。
もし、支援してくださる方がいらっしゃいましたら、よろしくお願い致します。
URLを貼っておきます

? https://www.pixiv.net/fanbox/creator/14053647?utm_campaign=creator_page_promotion&utm_medium=share&utm_source=twitter?

192 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/30(水) 01:49:23.44 ID:H0F4NLTs0

　■


　嫌だ。

　行きたくない。行きたくない。行きたくない。

　でも、行かなきゃ。行かなきゃ、響が殺される。私の代わりに出撃させられて、意味もなく、無残に死んでしまう。そんなの嫌だ。

　だから決めたんだ。私が行くって。私が、出撃して響の代わりに死ぬということを。

「……」

　誰も何も言わなかった。私は艤装を身につけて、よたよたとよろめきながら出撃ドックへ向かって行く。足がおぼつかず、途中で何度も転んでしまう私は無様だったと思う。見兼ねた長門さんたちが、私のことを支えてくれたが、それでも足は鉛のように重たかった。

「すまない」

　もう、何度目かわからない謝罪が横から聴こえてくる。

「こんな思いをさせてしまって、本当にすまない」

　長門さんの頬は酷く痩けていた。張りのあった唇もボソボソに乾燥し、切れ長で意思の強さを感じさせてくれた目にもまったく力が入っていない。昨日の今日で、もう何十年も年を取ってしまったかのようだった。

　他のみんなも同じだった。出撃部隊は、みんな、口を噤んで歩いている。

　出撃ドックの入り口にたどり着いた。そこには、遠征部隊が顔を揃えて立っていた。私たちを見つけると、全員が沈鬱な面持ちで敬礼をした。誰も、何も、発さない。ただただ無言を貫いている。

　息が苦しい。足が止まってしまった。

193 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/30(水) 01:50:29.79 ID:H0F4NLTs0

「……雷」

　息が、出来ない。うっ、うっ、と死にかけの鳥みたいな声が勝手に出てくる。太ももから止めどなく何かが流れ落ちて、止まらない。

　あれ？　どうしちゃったのかな？

　立って歩きたいのに、足が言うことを聞かないの。

「……立つんだ、雷」

　長門さんの言葉は淡々としていた。

「何があっても、私が守る。……だから立ってくれ」

「……」

「三隈、羽黒。支えてくれ」

　身体がふわって浮かんだ。なんで、私が持ち上げられているの？

「いや」

「……暴れないで」

　三隈さんが、言った。

「いやだ、いやだ」

「暴れるなって言ってるのよ！　バカ！」

「三隈！」

　長門さんが叫んだ。

「叫びたいのは、お前じゃない。そうだろう？」

「……ごめんなさい」

　長門さんの背中が前へ前へ進んでいく。私も、前へ前へ運ばれて行く。

「嫌だよ、いや、いや」

「……」

　出撃ドックが、目の前に見えた。

　カチカチ、カチカチ、頭の内側から音がする。わからない。わからない。何の音がなっているのか、わからない。

194 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/30(水) 01:51:30.24 ID:H0F4NLTs0

undefined

195 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/30(水) 01:52:22.44 ID:H0F4NLTs0

「……響ちゃん」

　響の名前を誰かが呼んだ。深い草むらから飛び出してきたイタチのように、敬礼する群衆を掻き分け、響が現れたのだ。頭の中の音が止んだ。

　空色の髪を翻らせる響の姿は凛としていて、切れかけた正気の線をギリギリのところで繋ぎ止めてくれた。驚くほどに、響の表情は凛としていた。ここにいる誰もが、響を見ていた。

「雷を降ろしてやってくれ」

「あ、ああ」

　長門さんの合図で、私は降ろされた。

「ひ、びき」

「……」

　私は、満足に動かない足を引きずって響に縋り付いた。鉄がぶつかり合う音が鳴った。なぜか身に纏われていた彼女の艤装と私の艤装が擦れたためだ。

　どうして、艤装なんてつけているんだろう。どうして？

「……私には、どうしても許せないものが二つあるんだ」

　響が淡々と喋り始めた。

「一つ目は、人の心と尊厳を無残に踏み躙るような行為だ。とくに、手前勝手な欲望で他者の生活を脅かす悪辣さには反吐が出る。あるときは暴力に訴えかけ、あるときは権力に物を言わせて……。それが、平然とまかり通ってしまう理不尽を、私は許せないんだ」

　言葉を切った響は、ゆっくりと細い息を吐いた。

「そして、二つ目はそうした理不尽に対抗できない己の弱さ、勇気の無さだ。奪われるだけ奪われて、なにも、一切、抵抗することもできないなんて業腹さ。正義はこちらにあるのに、その正義を貫けばいいのに、それができない。そんな弱さに屈しかけた己が、本当に許せないんだ」

196 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/30(水) 01:53:11.88 ID:H0F4NLTs0

　私は、力強く抱きしめられた。その際、装甲の後ろにある装置を触られたのか、艤装の装甲が解除された。響の血の暖かさと鼓動が、ダイレクトに伝わってくる。微かな震えも、そしてそれに抗う身体の強張りも。すべてが――。

「これから、ささやかな抵抗をしようと思うんだ。……私のために、命を投げ出そうとしてくれた優しい妹のためにも」

「なにを言っているの？　響……？」

「愛しているよ、雷」

　突然、視界が激しく揺れた。頭の奥に振動が走った。世界がガタガタに崩れる。身体が沈むように地面に吸い寄せられた。

「……Простите」

　響がなにかを言った。なんて言ったのかは分からない。

　どうして、なんで。

　そんな想いが、沈みかけた意識の底で湧き上がる。だけど、それはすぐに霞のように消えていった。だんだんと、闇が沈んでのしかかり、私の意識を奪い去った。

　

197 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/30(水) 01:54:37.55 ID:H0F4NLTs0

　雷ちゃん。

　誰かが私を読んでいる。

　雷。

　誰だろう。一人では、ない。

　雷。

　どうして、私を呼んでいるのだろう。理由は分からない。ただ、優しく、温かい声だ。聞いているだけで、冬の寒い日に暖炉にあたっているような気持ちになる。

　呼びかけようとした。どうしたの、って。けど、声が出てこない。口を開いて喉を震わせても音にならないのだ。

　彼女たちは、何回も呼びかけてくる。答えられない私に、答えを求めるように問いかけてくる。

　ああ、待って。私は、あなたたちと話したいのに。

　そうやって、なんとか声を出そうと足掻いていると、彼女たちが口を揃えてこう言った。

　――逃げて。

「おはよう」

　目を覚ますと邪悪な笑みが私を見下ろしていた。悲鳴すら溢れない。いつの間にかベッドで眠っていた私は、ただただ固まった。

「可愛い寝顔だったね。ぐっすり眠れたかい？」

　問いかけに答えられない。身体の内側に暗い痺れが走り抜ける。

　ここは、治療室？　カーテンもベッドも壁も天井もすべてが真っ白で、見覚えがある空間だ。なんで、私はこんなところにいるのか。 そして、司令官がどうして側にいるのか。

　私が混乱しているのを見ても、司令官は笑顔を崩さない。私の表情など見えていないのかもしれない。いきなり頬を撫でてきた。

「ああ、よかった。すぐに目を覚ましてくれて、本当に良かったよ。これで何日も目を覚まさないってことになっていたら、目も当てられなかった。綺麗なうちに感動の再会をさせてあげられないところだったよ」

「あ、あぁ……」

「ん？　どうしたんだい、私の可愛いイカヅチちゃん。そんなに声を引きつらせて……。あ、もしかして、驚かせてしまったかな。ごめんごめん」

198 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/30(水) 01:56:24.85 ID:H0F4NLTs0

undefined

199 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/30(水) 01:57:39.85 ID:H0F4NLTs0

　指が、頬の上で踊っている。人差し指と中指が、まるでピアノに触るような繊細な動きをしている。だけど、滑らかな動きとは相反する、ねっとりとした液体の感触があって、気持ち悪い。それが、すっと頬を通り口元に落ちてくると、私は全身を強張らせた。

　鉄の味がした。血。血だ。ち、血、血液……。

「あ、あああ」

　私は、椅子に腰掛ける司令官の膝元に目をやった。真っ白な部屋に調和する白い布で包まれた物を持っていた。それは丁度重箱くらいの大きさのもので……下の方が真紅に濡れていた。司令官のズボンも、床も、赤い。

「君は、本当に、本当に優しい家族をもっているね。私は感動したよ。これが、家族愛なんだなあと……。報告を聞いているときも、涙が止まらなかった。なぜか長門には殴られてしまったがね……。酷いやつだよなあ、感動しているのに水を差すのだから。思わず腹が立って懲罰房に叩き込んでしまった」

　司令官が、何かを言っているが聞こえない。私の全意識は、司令官がもつ「布」に向けられている。私の思考はパンク寸前だった。

　あれは、なんだろうなんだろうなんだろうなんだろう。なんなんだろう。あれは、あれは、あれは。

「まあ、そんな瑣末なことは置いておいて。とにかく、君たちの家族愛に、私は大いに感動したんだ。だから、それに免じて君の出撃は免除にしてあげようと思ってな。おめでとう、雷。君は生き残った」

「しれ、しれいかん、それは……」

「ん？　ああ、これか。そう焦らなくとも今から開けてやるよ。君へのご褒美だ。私が楽しむ前に、再会させてやろうと思って」

200 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/30(水) 01:58:45.37 ID:H0F4NLTs0

　司令官は優しい声で告げて、涙を流した。布の結び目を解いて、中身を露わにさせる。中からふわりと、空色の髪が広がった。

「さあ、響。『家族』に挨拶しなさい」

　私は、絶叫した。世界が割れるような感覚が頭の中から全身に広がっていく。黒く、黒く、ボールペンで紙をめちゃくちゃに塗りつぶすみたいに。

　目の前のそれは、たしかに響だった。けど、あの可愛いらしい顔はそこにはない。鼻もなく、口も裂けていたし、白い肌はそのほとんどが爛れていて、サーモンピンクの粘り気のある肉が露出している。あの、澄んだ瞳も、死んだ牛のそれのように燻んで、両方とも明後日の方向に向いている。

　私は、それを響だと信じたくなかった。けれど、身体は明確にそれを響だと受け取っている。身体が震え、抑えがたい吐き気に犯され、えずいた。

「ああー、見ろよ響。吐いてしまったよ。家族との感動の再開なのに、酷いやつだなあ」

　司令官が、それの頭を撫でていた。うっとりと表情を緩ませて、涙に濡れた優しい瞳を向けながら。

「響、ああ、どうして君はそんなに綺麗なんだ……。私は、君を、愛しているよ」

201 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/05/30(水) 01:59:28.23 ID:H0F4NLTs0

投下終了です

202 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/05/30(水) 20:13:14.06 ID:bFW7UMMX0

乙風ー。うーん、、、（昏倒

203 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/05/30(水) 21:08:08.85 ID:1P4DQnKH0

乙･･･心に来る描写だぁ･･･

204 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/05/31(木) 23:21:03.26 ID:dEI1PIFzO

乙

提督になるにはサイコパス適正が必須なんやね(白目)

205 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/06/07(木) 21:02:41.92 ID:xVuPkTZW0

乙です
いいゾ＾〜

206 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/06/17(日) 08:55:32.12 ID:Cea17qmb0

　■

　提督はとても優しい人だ。

　あの日約束してくれた通り、鎮守府の裏に行くと、彼は私にぬくもりを与えてくれた。大切な宝物を扱うように私の手にそっと触れ、私が満足するまでそのままでいてくれた。いつも、いつでも、そうしてくれた。

　不思議なのだ。提督に触れていると、これまで感じたことのない多幸感に襲われる。だけど、それは心を激しく揺さぶるものではなく、ゆっくりと溶けて流れてくる雪解け水みたいに爽やかで静謐な幸せである。水が流れ、草木が芽吹き、花が咲く。春の暖かさとは、こんな感じなのだろうと想像させられる。

　このときだけ、私は自分が悪魔であることを忘れられた。自分の怪物性のすべてに目を背けることができた。一人の、浜風という人間として、自分の姿を描くことができた。

提督「……浜風は、温かいね」

　ある日、提督がそんな風に言ってくれたことがあった。

　私は、私が温かいかどうかなんて知覚することができない。自身の冷酷さには自覚があったから、きっと私の手も凍るように冷たいのだろう。そんな風に思っていたから、その言葉が意外で、なんだろう……とても嬉しかった。

　こそばゆい感じを覚えながらも、恥ずかしくてつい、私は捻くれた返事をしてしまった。

浜風「では、私は優しくないということでしょうか？」

提督「どういう意味だい？」

浜風「だって、こう言うじゃありませんか。手が冷たい人は心が優しい人だって。つまり、その逆を言えば、私は優しくないってことになるんじゃないですか？」

207 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/06/17(日) 08:56:47.12 ID:Cea17qmb0

　提督は優しく微笑んでくれた。

提督「……俺はそんな迷信を信じてはいないから。君は、とても素直で心根の優しい子だと思うよ」

　ずるい。

　そんな顔で、そんなことを言われたら、嬉しくないわけないじゃないか。

　どうしよう、口角が上がって来てしまう。

浜風「へぇ。そうなんですか。……へぇ」

　私を悦ばせることに関して、彼は天才的だと言わざるを得なかった。私に向けられる表情や仕草、そのすべてが、私の心をくすぐってくる。

　この、心の底から湧き上がってくる想いの正体を、私は知っていた。ただ、知識としてだ。実感が伴ったことはこれが初めてである。

　これは、間違いなく恋だった。

208 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/06/17(日) 08:57:52.50 ID:Cea17qmb0

　
　温もりから彩りを知り、彩りから恋を覚え、恋から執念に目覚めた。

　私は、提督を私のものにしたいと思う。欲を言えば、部屋に閉じ込めてしまいたい。それくらい彼が好きで好きで好きで仕方がなかった。

　ふとした瞬間に、彼のことばかりを考えている。彼が何をしているのか、どんなことを思っているのか、そのすべてを知りたいと思ってしまう。
　
　――随分、ご執心ね。

　薄暗い廊下に、冷淡な声が響いた。私は足を止めて、窓の方に目をやる。

　小さな人影がぼんやりと佇んでいた。その顔を見て、溜息を吐きそうになる。相変わらず下卑た笑いを浮かべているものだ。

　――そんなにあの男の「温もり」ってやつが良かったの？

浜風「消え失せなさい、阿婆擦れ」

　――あらあら、冷たいことを言わないでよ。私とあなたの仲じゃない。

　私は無視をして歩き出した。こんな奴に一秒でも時間を割きたくはない。

　影が後ろからついてくる気配があった。鬱陶しい。

　――何処に行くの？　あの男のところかしら？

浜風「……」

　――この先だもんね。あいつの部屋。我慢出来なくなっちゃったんでしょう？　

浜風「言いたいことはそれだけかしら」

209 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/06/17(日) 08:59:02.34 ID:Cea17qmb0

　足を止めず、言い放つ。義姉の笑い声が耳朶にこべりついて離れない。

　――あはは、図星を指されて傷ついたのかしら？　

浜風「黙りなさい」

　――でもさ、この先に行ったところで、またあのチビがいるわよ。あんた、気づいていたでしょう？　あのとき、あのチビが起きて話を聞いていたこと。

　私は、何も言わなかった。

　この阿婆擦れの言う通りだ。私はたしかに、雷さんが起きていたことに気づいていた。その上で、あのような振る舞いをして、彼女を「挑発」した。

　そうすれば、必ず私の命を狙ってくることに確信が持てたからだ。

　――今日は、きっと邪魔されるわよ。

　わかっている。だが、それでも。それでも……だ。夜になるとなぜか、私の胸の奥は引き絞るような苦しみに襲われる。昼間、分けてもらえた「温もり」が強烈に欲しくなる。まるで麻薬のように、抗いがたい甘い狂気に襲われる。

　だから、あの子が居てもいい。邪魔されたなら邪魔されたときだ。

　――邪魔されたら嫌よね。鬱陶しいと思うでしょう？
　
　もちろんその通り。

　疎ましく思わない方が無理だろう。できるなら、彼女を気絶させてでも、提督の「温もり」を求めたいと思う。が、それは許されることではない。提督に引かれて嫌われでもしたら元も子もないからだ。それだけは、けっしてあってはならない。

　そう、だから……。

210 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/06/17(日) 09:00:09.55 ID:Cea17qmb0

　――鬱陶しいなら、殺せばいいのに。

　囁きかけるように。

　義姉は私の耳元で、悪魔の言葉を零した。

浜風「……」

　――透明にしてしまえばいいじゃない。そうすれば、あの男が手に入るかもしれないわ。お得意の水面下でのネチネチした駆け引きなんか、する必要ないでしょ？　今のあんたには「完全犯罪」が可能なんだから。

　私は、再び立ち止まった。提督の部屋はもうすぐそこにあって、視界の端に映っている。それでも止まったのは、微かに頭を過ぎった逡巡からだった。

浜風「……わかっていますよ。そうした方が、手っ取り早いことくらい」

　だが、それはあまりにも危険なことだ。

　提督は彼女を疎ましく思う一方で、彼女に依存しているところがある。依存されて頼られることを、心の拠り所にしている。雷さんをなかなか出撃に出そうとしなかったのも、彼女の状態を慮った以上に彼女を失う恐怖が背景としてあったからだろう。

　その拠り所を急に消してしまえば、提督がどうなってしまうのかわからない。そこについては、未知数だった。

　だからこそ本来ならば、時間をかけて外堀を埋めて、じっくりとやる必要があった。周りから信用、提督からの信頼を得られるようになり、雷さんを居心地の悪い状態に置き、精神的に追い詰めて、「最終手段」をとるしかない状況に持っていく。そして、事件を起こした彼女を、提督が解体処分にせざるを得ないようにする。そういう方法で排除するつもりだった。

　が、目論見はだんだんと軌道修正せざるを得なくなった。

　――わかっているんでしょう？　もう、殺してしまうしか方法がないことくらい。

　義姉の言葉には死んでも頷きたくはない。

　窓が、揺れた。風の音だと思ってみたら、複数の「顔」が張り付いていた。青や赤の光を纏ったその「顔たち」は、廊下の窓ガラス全面を埋め尽くし、嗤う。

　――それだけあの男の心には、悪い意味であの子が巣食ってしまっている。あんたにはそれが分かってしまった。だから、わざわざお膳立てをしてあげたんでしょう？　あの子が、あんたの隊に入ってこられるように。その気になれば、いつでも殺せるように。

211 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/06/17(日) 09:01:27.02 ID:Cea17qmb0

浜風「……違う」

　私は無意識のうちに、手を握ったり開いたりしていた。

　――何が違うってのよ？

浜風「本来の計画を早めることにしただけです。つまり、あの子を滅するつもりはないと言うことです。彼女は、絶対に私の命を狙うでしょう？　だからこそ、狙いやすいようにわざわざ私の後ろに配置してやったのですから。……その証拠さえ掴めれば、彼女を殺さずともこの鎮守府から退場させることは可能です」

　――ふうん。解体処分に追い込むわけね。まあ、あの甘ちゃん提督なら、たしかに解体処分くらいで済ませてしまうでしょう。

　義姉はつまらなさそうに言って、溜息をつくと続けた。

　――ようやく殺る気になったかと思えば、また回りくどいことをやるつもりなのね。下らない。

浜風「どうとでも言えばいいです。あなたの喜悦を満たすために、私は動いているわけではないのですから」

　――そりゃあ、そうでしょうよ。

　義姉は私の前に回り込み、けたけたと声を上げて笑った。

　――でも、あんたがそんな回りくどい方法に拘る理由はなんなの？

浜風「……あの子を殺してしまえば、提督が壊れてしまうかもしれないからです」

　――壊れたっていいじゃない、別に。あんたは、あの男が自分だけを愛してくれればそれでいいんじゃないの？　だったら、壊れてくれた方が都合はいいと思うけどね。あんた、そう言う人間に寄り添うのが得意なんだから。

浜風「……」

　――何をそんなに躊躇しているの？　壊してしまえばいいのよ。いつもみたいに。あんたに依存するよう、仕向ければいいじゃない。

　甘い誘惑が毒を伴って、私の心に伸びてくる。

　私はそれを振り払うように歩き出した。

　――あんたがわざわざ命をかけてまで、そんな面倒なことをする必要があるのかしら。艦娘の艤装なら、あんたは普通に死ぬってこと、知らないわけじゃないでしょ？

212 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/06/17(日) 09:07:36.07 ID:Cea17qmb0

浜風「……わかっている」

　でも、そうしないと。

　そうしないと、殺す以外に方法がなくなってしまう。

　提督は簡単に彼女を手放すことはない。そして彼女も提督からは離れようとはしないだろう。だから、多少面倒な手を使ってでも、提督が彼女を手放さざるを得ない状況を作り出す。そうすれば、提督が負う精神的なダメージも遥かに少ないもので済むはずだ。自分で決断して除籍したのと突然理不尽に失うのとでは、傷の深さは圧倒的に違う。

　それに、雷さんを殺すことは、提督の切なる願いを無碍にするということでもある。

　そんなこと、できるわけがない。

　――ふうん。相変わらず面倒な奴ね。

　私が創り出した幻影は、私の心を読んだかのように冷笑を浮かべた。

　――じゃあ、理由をあげるわ。あなたが納得して、あの子を殺すことができる理由をね。

　義姉は私より先回りして提督の部屋につくと、部屋の扉を親指で指し示した。

　――この先で起こっている光景を、黙って覗いてみなさいな。そうすれば、あんたはあの子を殺したくて殺したくて仕方なくなるから。

　私は眉を潜めながら、扉に近づく。扉はなぜかほんの少しだけ空いていた。そこから、悪魔のような囁きが聞こえてきた。

雷「――だからね、司令官。私たちの子供、作っちゃお？」

213 ： ◆jc3o0gJHYo [sage saga]：2018/06/17(日) 09:08:03.46 ID:Cea17qmb0

投下終了です

214 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/06/17(日) 11:08:36.86 ID:DVXDm2xc0

乙風

215 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/06/17(日) 17:54:13.18 ID:SFKGshdDO

乙

これは盛りのついたメス猫ですわ

216 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/06/17(日) 18:23:04.89 ID:VS1VIpT30

乙風ー。 提督、貞操の危機☆

217 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/06/18(月) 06:28:37.01 ID:iAY1pDGI0

乙風

218 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/06/18(月) 15:36:25.34 ID:9fu2mAfzO

おつ風
ヒエー！

219 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/06/18(月) 23:12:54.92 ID:VhQ51VqUO

乙
青葉の不穏な気配も地味に気になる

220 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/07/14(土) 10:43:55.87 ID:3eAm/+FXO

あ

221 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/08/12(日) 19:43:58.51 ID:3hEnifH9O

a

222 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/10/16(火) 22:43:54.03 ID:kT/5JOLKO

sa

223 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/10/31(水) 14:10:52.75 ID:aiyspl2eO

待ってるぞ

224 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/11/04(日) 22:18:10.07 ID:H+vdccZCO

ツイッターが止まってて心配

225 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/11/09(金) 22:23:12.18 ID:TdjqxYxn0

また気がむいた時にでも書いて欲しい。待ってる。

226 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/12/19(水) 00:49:58.08 ID:UnSR+zbt0

ほしゅ

227 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/12/21(金) 23:19:01.95 ID:5Ow7dnD+0

待ってるゾ

228 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2019/02/04(月) 05:50:27.60 ID:X56Oeuay0

いつまでも待ってる

229 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2019/02/10(日) 11:37:50.14 ID:7x6/WSfZ0

舞ってるゾ

230 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2019/02/18(月) 17:16:10.67 ID:kGLQuddsO

続きを楽しみに待ってます

231 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2019/02/20(水) 00:19:44.22 ID:TYWkkuRmO

浜風に連れ去られてしまったか…