【モバマス時代劇】木村夏樹「美城剣法帖」＿

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1 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/05/26(金) 23:46:05.88 ID:ArXuL0GF0

さてどうしたものか。

遊郭の個室にひとり、三味線を弾きながら木村夏樹は思った。

東郷派に喧嘩を売る口実を作ったのはよいが、率直に言って分が悪い。

ざっくり千川派と東郷派の違いを分けると、文官と武官。

馬廻だった凛や徒士頭の木村などを除けば、そのような形になる。

千川派は頭脳労働集団であって剣には長けていない。しかも、責任や面倒な命の張り合いは他人に押し付けたがる傾向がある。

つまるところ先陣を切って戦える人間はごく少数である。

一方東郷派は頭は軽いが、それゆえに簡単に曖昧模糊な“大義”に命をかける。

修行にのめりこんで出世を逃すような剣術馬鹿も大勢いる。

しかも、このような馬鹿者どもは買収にも応じない。

未央をもっと可愛がっておけばよかったか。木村の脳裏に、行方知れずになった後輩が思い浮かんだ。

凛を斬ったとはいえ。いや、凛のような剣士を斬れる女が千川派に必要だ。

つまるところ、理性感情を抜きにした物理的な破壊力。

千川派は首から下は能無し。

三味線を休めて、木村は酒を煽った。

自分たちの手が汚せないのなら、余所者に力を借りるしかあるまい。


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2 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/05/26(金) 23:48:38.00 ID:ArXuL0GF0

徒士の大石泉は、その夜2人の友と酒を飲んでいた。

東郷家にほど近い小料理屋。

下級武士しかよりつかないしみったれた店で、東郷派の本拠地のような場所になっていた。

「未央がよくやってくた！」

機嫌よく徳利を叩くのは土屋亜子。

日頃はせせっこましい金の勘定ばかりしている女だが、今回は千川派との全面対決に勇んでいる。

理由は、自分よりも富めるものが大嫌いだからである。

「えっへへー♪　私たちも頑張らないといけませんね♪」

猪口からお酒をしょぼしょぼ飲んでいるのが、村松さくら。

本当は人を斬る度胸も腕前もないが、東郷派の空気に流されて意気込んでいる。

「2人とも、少しうるさい…」

泉は不機嫌な声で言った。

未央に破られた鼓膜がまだ治っていない。そして、自分をこんな目に合わせた未央が賞賛されているのが気に食わぬ。

二重の意味で耳が痛かった。

3 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/05/26(金) 23:49:30.41 ID:ArXuL0GF0

店から出た３人は並んで夜道を歩いた。

酒が入っているが、ここは東郷派のお膝元。

ましてこちらは３人だ。四方八方から囲まれでもしない限り、負けはせぬ。

「それでいつにする？」

　泉は2人に尋ねた。

「いつって？」

　さくらが割にしっかりした声で応えた。実は彼女、帰り道の襲撃を警戒して、酒は軽く済ませている。

「千川派の人間を斬る日だよ」

「明日でもいいんじゃない？　いや、今からでも」

　土屋亜子が嘯いた。金の勘定以外に頭を使う気はないらしい。

　泉はため息をついた。

　東郷派はたしかに勢いづいているが、勢いでそのまま倒れかねない危うさがある。

武力で上回るといって、これでは烏合の衆ではないか。

無駄に意気込む2人と、それを冷めた視線で見る1人。

4 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/05/26(金) 23:50:02.79 ID:ArXuL0GF0

その３人の前方に、見知らぬ女が現れた。

見たところ浪人だが、見ない顔。薄く緑がかった髪をゆらゆら揺らしながら、こちらへ向かってくる。

ひどく酔っ払っているようである。

「久しぶりのおしごと、わーくわーくします。ふふっ…」

なんだか奇妙な言葉を使う女だった。よく見れば、左右の瞳の色もちがう。

しかし、月夜に揺れる姿にはえもいわれぬ美しさがあった。

まるで風に吹かれる黄金の芒のような…。泉はしばし彼女に見とれた。

こちらが３人いるのもなんの、間を裂くように向かってくる。

綺麗な人だけど、迷惑な酔っ払い。泉はその女をかわした。

「亜子？　さくら？　どうしたの…」

「足が、おかしい」

「なんで」

　浪人が過りすぎた後、2人はほぼ同時に地面へ倒れた。あの女の酔いが移ったかのように、ぐにゃりと。

　亜子は酒に強い。さくらは控えた。なのになぜ。

　泉は2人の足を見た。血が流れている。どこから？

　目を凝らし、そうして気づいた。両脚の腱が斬られている。

　泉は凄まじい勢いで振り返った。まさか。
　
「こんばんわ。今日の月は綺麗ですね」

　あの女が刀を抜いて立っていた。相変わらず、ゆらゆらと揺れながら。

　大石泉。土屋亜子。村松さくら。
　以上３名の死体が見つかったのは、翌日の朝のことである。

5 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [saga]：2017/05/26(金) 23:51:27.19 ID:ArXuL0GF0

「やられた」

　同心筆頭の片桐早苗は呻いた。

　千川派を口先ばかりの臆病者だと侮った油断が、相手への隙になった。
　
　大石の死因は失血死。土屋亜子は背中から心の臓を貫かれている。
　
　村松さくらは、直接死因となるような傷はない。ただ表情が恐怖するように歪んでいる。

　そして全員、腱を切断されている。泉にいたっては四肢全てだ。偶然の傷でないのは明白だった。

　拷問だろうか。片桐は考える。

　千川派の人間が東郷派の弱味をにぎるために、３人に手をかけたのか。

　それしにしては死体が奇妙だ。

　拷問をするならば身動きを封じる必要がある。

　なにかしらの拘束がなければ、抵抗や逃走につながるからだ。
　
　したがって身体のどこかしらに縄や鎖の痕があるべきなのだが、それがない。

　だが道端で簡単に負わされるような傷でもない。

　人体の中で、最もせわしなく動く両腕両脚、しかもその一部である腱を正確に斬る。

　相手が棒立ちになっていたとしても難しい。

　そんなことをできる人間がいるとすれば、其の者は剣士ではなく妖怪の領域にいる。
　
　相手を拘束せずに拷問できる奇怪な存在、あるいは剣の化け物。

　どちらにせよ容易には捕まえられない。

　まして片桐の見立てでは、犯人は複数人いることになっている。

　千川派の中に何が潜んでいるのか。片桐は頭痛を覚えた。