【艦これ】鳥海は空と海の狭間に

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120 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/09(土) 10:56:35.39 ID:1aQwy/JS0

輸送船の退避が思うように進まない内に、敵艦隊に動きが生じた。

電探のスコープ上では、未知の敵ととされる輝点が一斉に増速し突撃してきた。

しかも、ばらつきはあるが四十ノット以上は確実に出ている。

艦娘の動きにも乱れが生じる。いきなり混戦に持ち込まれてしまっていた。

「鳥海、敵の情報を教えてくれ」

『敵は新種、小さな鬼です！』

敵情を伝える鳥海の通信が入り、提督はそれを全ての通信網と共有させる。

鳥海の輝点は戦線からやや離れて、状況を俯瞰しようとしているようだった。

『速度は約四十五ノット。島風より速いし、小さくて当てづらいです！　小口径砲と魚雷が多数！　ル級からの砲撃も確認！』

回避と反撃を行っているのか、ここで通信が一度止まった。

小鬼と呼ばれた新種はいくつか反応を消失させていたが、先行艦隊を突破しつつある。

この速度差では一度でも突破されたら追撃は困難だった。射程外に抜けるまでは時間があるが、今回は大型艦が控えている。

鳥海からの通信が復旧する。

『機銃でも三式弾でも、とにかく弾幕を！　当たりさえすれば、どうとでもなります！』

「了解した。突破された分はこちらで対処するから、そのまま大型艦の迎撃を頼む」

提督は輸送艦の護衛についていた艦娘たちにも戦闘準備をさせ、輸送船の避難も急がせる。

時間の猶予はあるように思えたが、事は上手く運ばなかった。悪いことはすぐに続く。

『敵航空隊発見。約二百機』

秋島の電探が厄介な一報を伝えてくる。すぐに方位と高度も伝わってくる。

発見された機影は敵艦隊の後方より接近し、高度は三千まで上昇していく。電探の探知圏内に突然現れた集団だった。

提督はその動きから機動部隊の仕業だと確信した。実際には空母棲姫単独ではあるが艦載機が相手という点では間違えていない。

移動速度から夏島に到達するまで二十分程度しかない。

121 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/09(土) 10:57:21.43 ID:1aQwy/JS0

提督は陸に上がっている機動部隊に通信を繋ぐ。

「夜間戦闘ができる戦闘機を全部上げろ！　誘導はこっちでやる！」

『分かりました、稼動全機を発艦させます！』

「全機？　やれるのか？」

通信に応じたのは赤城だが、提督の疑問に答えたのは加賀だった。

『みんな優秀な子たちですから』

「よし、当てにするぞ。着艦は夏島の飛行場を使えるようにしておく」

『無事に守り切れれば、ですか』

その通りだった。守りきるのは難しい。

小中規模の爆撃機ならまだしも、夜間にこれだけの数の艦載機から攻撃を受けるとは提督もまったく考えていなかった。

提督は妖精の航空隊にも時間の許す限り機体を発進させるよう伝える。

こちらは夜間戦闘もこなせる練度の機体は少ないが、地上に駐機したままよりはできるだけ空に上げておきたかった。それならせめて抵抗はできる。

「こんな真夜中にどうやって収容するつもりだ……いや、帰ってこなくていいのか？」

まさかとは思ったが、使い捨て感覚で出撃させた可能性に提督は怖気が走った。

「……被害を顧みない深海棲艦らしいやり口か」

推測でしかないが確信のように感じた。そして提督は反感もまた抱く。あるいは憤りを。

そんな相手にいいようにさせるのは提督としては面白くなかった。

だが現実には空海の両面から同時攻撃に近い形で狙われている。

122 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/09(土) 11:00:00.65 ID:1aQwy/JS0

被害は間違いなく生じ、提督にできるのはそれをいかに小さくするかの算段だけだった。

提督はふと足柄とのやり取りを思い返す。自分にとっての勝利とは何かを。そして、この作戦の目的を考えてみる。

どうすれば両立できるのか考え、提督は指揮官がやるべきでないことを思いついてしまう。

それは提督が反感と憤りを抱いた深海棲艦の手段とそう変わらないものでもあった。

やめたほうがいいと自制する内なる声を無視して、艦長に意見を求めていた。

命令でないのは自分一人の都合じゃないと、どこかで理解していたからかもしれない。

あるいは結託する仲間がほしいという心理かもしれなかった。

艦長は話を聞くと目を丸くして、それから口角を吊り上げて不敵に笑った。

「面白そうじゃないですか。提督殿には退艦していただきたいところですが」

「もう時間がない」

「ありませんな」

取って付けたような言い訳に艦長も乗っかる。

提督はすぐ妖精たちにも同じ話をした。

承服できないようなら退艦させればいいとも考えていたが、そうはならないとも踏んでいる。

提督は作戦前に会った妖精の言葉を信じていた。妖精は艦娘のためにあるという言葉を。

そして妖精たちからも賛意を得られた。

123 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/09(土) 11:00:55.72 ID:1aQwy/JS0

この間にも状況は進んでいる。

夜空では戦闘機同士の空戦が始まり、小鬼の集団も確実に迫ってきていた。

足元から伝わる振動が変わり、艦体が一度大きく傾いでから水平に戻る。

出雲は増速すると夏島から遠ざかるように針路を取る。

護衛についてた艦娘は連絡なしのその動きに出遅れた。

追おうにも出雲型の最高速は三十二ノットに達するので、駆逐艦であっても追いつくまでに時間がかかる。

出雲は夏島と接近してきた小鬼たちを横切るように進み、出し抜けに小鬼たちに探照灯を向けた。

イ級よりも小さく、それでいて禍々しい姿が浮かび上がる。

提督はその姿にヤギの頭をしているという悪魔を連想した。

小鬼は全てではないが、光に吸い込まれるように出雲へと向きを変える。

艦娘たちからは明かりを消すよう呼びかけられるが提督は無視した。

その代償はすぐに支払われた。

子供の金切り声のように甲高く笑いながら、小鬼たちは砲撃を始めた。

小口径砲でも装甲のない出雲には脅威だ。

殺到する砲弾が艦首から艦尾まで至る所を叩く。ハンマーで打ちつけるような衝撃に出雲の艦体は身震いした。

艦橋や缶室といった主要区画に命中しなかったのは幸運だった。

しかし砲撃は容赦なく艦体を痛めつけ、衝撃で提督は床に引き倒される。

倒れた拍子に額を切りつけ、血が早鐘を打つ心臓の鼓動に合わせるように勢いよく流れ出す。

提督は痛みを感じない。出血を自覚していても、分泌されたアドレナリンが痛みを忘れさせていた。

124 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/09(土) 11:02:14.14 ID:1aQwy/JS0

合流してきた護衛の艦娘たちも小鬼相手に砲戦を始めていたが、出雲の援護には回れていない。

その間にも予定通りに艦長は陸地に向かって舵を切る。攻撃で速力は落ちているが舵の効きは悪くないようだった。

よほどの強運に恵まれない限り、出雲が沈められるのは分かっていた。

敵を引きつけられるだけ引きつけて、あとは出雲を座礁させてしまおうという魂胆だ。

出雲一隻と引き替えに輸送船や集積所への攻撃をいくらか逸らせるのなら割に合う、というのが提督の出した損得勘定の答えだった。

その意図は理解してないが、小鬼の何人かは出雲の転舵に先回りをしてくる。提督は艦橋のガラス越しにそれを見た。

晒された横っ腹に雷撃をするつもりだ。それが分かっていても出雲からでは何も対処できない。

そこにさらに一発が命中し、出雲がその日一番の揺れを起こした。速力が見るからに落ちるのが分かった。

艦長が舌打ちをする。

「提督。覚悟はいいですか」

「ああ」

そんなのは初めからできている。と提督は思う。もう少しだけ持てば、とも考えたが。

とはいえ最初の砲撃を五体満足に乗り切れただけでも幸運だったのだと思った。

三本の魚雷が全て命中したら、この出雲はどれだけ浮かんでいられるか。一時間か、三十分か。それとも五分持たずに海中に引きずり込まれるか。

艦長には悪いことをした。体のいい巻き添えじゃないか。

死の危機に瀕すると走馬燈が見えるというが、そんなことはなかった。それとも、これから見えるのか。

何をもたついているんだ、あの小鬼たちは。外す距離でもないのに、そんなにのんびりしてたら――。

小鬼たちの横に赤い光が生じた。それは一つ一つは小さい光だったが数百はあった。束ねた火花が一斉に飛び散るような光景だ。

次の瞬間には火花は小鬼の魚雷に当たったのか、膨れあがるような火球を生み出した。

それは小鬼の体を呑み込んで、隣の小鬼にも爆発を連鎖させた。

三式弾が小鬼たちの間近で爆発したらしいと提督は気づく。

『薬指が……』

声が聞こえてきた。提督のよく知る声が。

125 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/09(土) 11:04:20.20 ID:1aQwy/JS0

『薬指がずっと痛くて、それで戻ってみたら……』

「鳥海……」

『あなたは何をやってるんです、司令官さん！』

砲撃の音が続く。小鬼を示す輝点の一つが消えていた。

『司令官さんは司令官らしく、ふんぞり返ってればよかったんです！　それをこんなところまで出てきて！』

「怒ってる……よな？」

分かりきったことを聞いていた。聞かずにはいられなかった。

親に怒られると分かっていても話しかけないといけない子供の心境がこんなだろうか、と提督は場違いな想像をした。

『怒りますとも！　だから！』

今や小鬼の脅威は遠のいていた。

数は依然多いのだが、この付近にいる小鬼に出雲を狙っている余裕はなくなっていた。

『だから、無事でいてください』

なんて声を出すんだ。これじゃとても敵わない、提督は心底から思う。

艦長がこの先どうするかを確認するように無言で見てくる。

どちらにしても出雲は座礁させるしかない。損傷を受けすぎていた。

あとはもう迎えに来てくれるのを待つしかなかった。

126 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/09(土) 11:05:30.56 ID:1aQwy/JS0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



深夜に始まった戦いは夜の内に終わったが、状況が落ち着く頃には東の空が白み始めていた。

先の戦闘での被害は座礁した出雲と、輸送船二隻が沈没。一隻が炎上するも鎮火に成功。

夏島の被害は戦闘機隊が奮闘してくれたため被害は小さかった。

ただ包囲を突破した少数の機体は体当たりをしてまで攻撃してきたという報告が挙っていて、提督はその点に戦慄していた。

深海棲艦は襲撃が済むと早々に撤退していった。こちらを追い返すだけの戦力は初めからなかったらしい。

提督と艦長は甲板に出ていた。

座礁の影響で船体は斜めに傾いているが、歩くのに困るほどの傾斜ではない。

「よく無茶に付き合ってくれたな」

頭に包帯を巻いた提督は、無精ひげの目立ち始めた艦長に話しかける。

命令しておいて何を言ってるんだと、提督は自分で思ったが聞かずにはいられなかった。

「命令でしたので」

艦長はそう答えたが、程なく別の理由も付け加えた。

「別にフェミニストを気取るわけじゃないんですがね、少しは体を張ってるところを見せたかったのかもしれません」

なるほどと提督は思った。

男ってやつは単純で、女の前でなら少しはいいところを見せたくなる。

それは自分の立場がどうこうとか関係なく、もっと本能的なものだ。

艦娘が聞いたら呆れるか怒るかの二択になりそうだとも、提督は思ったが。

「提督こそ、あの時の艦娘とどうなんです？」

鳥海のことを言ってるのは明らかだった。

提督は左手を見せた。それで十分だと思ったからだ。

艦長は「ああ」と得心したような声を出した。

そちらこそどうだ、と聞き返しそうになって提督は思い留まる。

艦長の目が今ではない遠くを見ていたからだ。この質問は聞いたら最後、きっと地雷になるように提督には思えた。

代わりに違う質問をする。

「提督に興味はないか？」

127 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/09(土) 11:05:58.65 ID:1aQwy/JS0

二人目の艦娘が生まれはじめ、戦域もさらに拡大している。

早晩、鎮守府が複数設立されて地域ごとに分担されるようになるのは明らかだった。むしろ今までが遅すぎるぐらいだ。

だが人材はどうなのだろうとも提督は思う。

口利きできる立場ではないが具申はできる。

「俺らに拒否権なんてのはありませんよ」

「……そういう考え方もあるか」

話はこれで終わりだった。

鳥海を筆頭に迎えがやって来た。すぐ後ろでは高雄や摩耶がボートを曳航している。

提督は既視感に見舞われた。

ややあって、いつか想像した光景とダブったのだと気づく。

想像とはずいぶん違うが、鳥海は空と海の間にいた。

鳥海はこちらを見上げている。

どんな顔をしていいのか迷ってるみたいで、さっきから無事な右手が帽子と胸元を行ったり来たりしてる。

そうして鳥海は手を振ってきた。

怒られよう。そして謝ろう。

それで丸く収まるかは別でも、きっとそれが正しいのだと提督は思って手を振り返した。

128 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/09(土) 11:11:45.43 ID:1aQwy/JS0

ここまでで一章に当たる話はおしまい
この章が一番長くなりそうなので、この先はもう少し軽量化できると思います。たぶんきっと

全体の軸になるのは鳥海と提督ですが、次は白露とワルサメがメインの話となります
私の書く話は碌なことにならないのですが、お付き合いいただければ幸いです

129 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/09(土) 21:41:38.97 ID:hT+etUXjo

おっつん

130 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/10(日) 01:44:06.41 ID:AxRe4k1+0

乙

131 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/15(金) 01:18:30.79 ID:GK2qpSD60

乙ありなのです
今週は放置しそうだったので、導入だけでも差し込んでおくのです

132 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/15(金) 01:19:29.44 ID:GK2qpSD60

いっちばーん！

……あれ？　もしかして一番じゃない？

まあ、そんなことだってたまにはあるし。たまには。

ところで影響ってあるでしょ。他の人とか事件とかで何かが変わるっていうあれ。

一番影響したのは誰かって提督に聞いたら、大体は親だろなんて言うんだよ。

艦娘の親ってなんなんだろうね？　妹たちは親じゃないし、向こうもあたしを親なんて見ないだろうし。

ああ、うんとね。別に親がどうこうって話じゃないの。

えっと、あたしにたぶん一番影響を与えた人がいてね。

んー……人っていうのは、ちょっと違うか。その子は深海棲艦だったから。

でも、やっぱりその子なんだよね。あたしを一番変えたかもしれないのって。

……や、変わったっていうか気づいた？

あたしはどうしたいのかとか、みんなはどんな気持ちだったのかって。

分かってるようで分かってなかったことに気づけたの。

だから、たぶんあたしが一番影響を受けた話。

あたしとあの子の、そしてみんなとの間にあったこと。

あたしはきっと忘れない。

133 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/15(金) 01:20:24.92 ID:GK2qpSD60

二章　白露とワルサメ



その日、白露は妹たちと臨時の哨戒任務に就いていた。

トラック諸島近辺で不審な電波が感知され、その調査に駆り出されたわけである。

付近の海域では先だって海戦が生起していて、その際の深海棲艦の生き残りが電波の発信源と見られていた。

炎天下の空の下、白露は夕立と組んで小島の海岸線を調べていく。

「退屈っぽい」

「文句言わないでよ。あたしだって別に面白くないんだから」

「面白くない……もう夕立には飽きたっぽい？」

「なんなの、その誤解を招く言い方……夕立こそあたしに面と向かって退屈って」

「じゃあ、お姉ちゃん。水遊びしない？」

何がじゃあなんだろう。白露にはたまに妹がよく分からなくなる。

でも提案自体は悪くないじゃん。白露はそうも思う。

「いいねー。でもお仕事が先だよ」

「隠れてるのが姫級なら、さっさと出てきてほしいっぽい」

「深海棲艦の姫かあ。ちゃんと見たことないんだよね」

先日の海戦では港湾棲姫に続く二番目の姫級、駆逐棲姫の姿があった。

海戦こそ艦娘たちの勝利で幕を閉じていたが駆逐棲姫の撃破は確認されていない。

今回の電波も駆逐棲姫が救援を呼ぶために発した可能性もあった。

134 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/15(金) 01:22:32.70 ID:GK2qpSD60

「夕立は姫とも戦ってたんだっけ。どんなやつなの？」

「黒くて白かったっぽい」

「深海棲艦って基本その二色だよね……」

夕立の返答に白露は力なく笑った。

本人には悪気が一切ないのを知ってるだけに、白露としては強く言い返せない。

「お姉ちゃん」

「何？　まだ退屈とかっていうのはやめてよね」

「姫を見つけたっぽい」

夕立が言うように駆逐棲姫が浜に打ち上げられていたのが見えた。

ロウソクのように白い肌と髪、墨のようなセーラーにネイビーブルーのスカーフ。

仰向けの体からは手足が力なく投げ出されている。

あれじゃ日焼け確実だね、と白露は少し場違いな感想を抱いた。

「写真で見た姿に間違いないね……夕立」

「分かってるっぽい。みんなも呼ぶね」

夕立が油断なく主砲を向ける中、白露は浜に乗り上げる。近くに落ちていた流木を拾うと、それで駆逐棲姫を突いてみた。

135 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/15(金) 01:23:28.61 ID:GK2qpSD60

「起きて。起きなさいってば」

返事がない。ただのしかばねのようだ。

白露はそんな決まり文句を思い出したが、実際のところ反応があった。

「ン……」

駆逐棲姫がうっすらと目を開ける。その目は白露を見たが、すぐには視界に映る光景を認識できなかったらしい。

目をしばたき、そうして置かれた状況を悟ったようだ。

「艦娘！」

何かをまさぐるような駆逐棲姫に夕立が言い放つ。

「動くな！　動いたら撃つっぽい！」

鋭い声に駆逐棲姫は沿岸の夕立に気づいて、素直に従った。

「……殺セ」

「いい覚悟っぽい」

本当に撃ちかねない夕立をすかさず白露が止めに入った。

「ちょっと待ちなさいって。そのつもりなら初めっから撃っちゃってるし」

駆逐棲姫が白露を見上げると、白露もその目を見返す。

この子の目ってそんなに怖くないんだ。

136 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/15(金) 01:25:38.63 ID:GK2qpSD60

「あなたが抵抗しなければ、こっちも撃たないよ」

「……ナンデ撃タナイノ？」

「戦う力も残ってないんでしょ？　それに敵だからって好き好んで撃ちたいわけじゃないし」

駆逐棲姫は顔を逸らすように夕立の方向を見る。

「あの子だってそうだから。まあ。やる時は徹底的にやるけどね」

「逆ナラ……沈メテタ」

「でも、今はあたしたちがせーさつよだつけんっての握ってるんだよね。だったら、あたしはあなたを連れ帰るよ。話も通じてるんだし」

白露は駆逐棲姫を怖いとは思わなかった。

でも、この子は怯えてる。というのは分かった。

逆ならと言ってたけど、逆ならあたしも怯えるなと白露は思う。

「でも深海棲艦の捕虜なんて無茶っぽい」

「だからって無闇に撃つのがいいわけないじゃない」

「むぅ……」

「捕虜って言っても、まずは提督の許可を取り付けるところからだけどね」

「お姉ちゃんがその気ならいいっぽい……」

夕立は渋々といった感じではあるが姉の言葉に従った。

駆逐棲姫は観念したようだ。初めから拒否権もない。

「……好キニシテ」

白露は提督の承認も取りつけると、他の妹たちも合流したところで駆逐棲姫をトラック泊地へと連れ帰ることになった。

白露は夕立と共に周囲を警戒しながら、駆逐棲姫に話しかける。

少しは警戒心を解きたい、という気持ちもあった。

「ねえ、あなたの名前は？　あたしは白露。白露型の一番なの」

「……サメ……」

「ん？」

「ワル……サメ……」

137 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/15(金) 01:28:43.93 ID:GK2qpSD60

ここまで。正直、今回からの話と前回までの話の順番を逆にしたほうがよかったんじゃないかと思ってる
もうだいぶ書いてしまったけど、今後はもっとキャラの掘り下げを中心に進めていきたいところ

138 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/15(金) 08:43:39.84 ID:Y3y179Q8O

乙ー

139 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/16(土) 00:20:01.23 ID:LF2c/WehO

乙乙
面白い

140 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/16(土) 02:48:58.38 ID:KsiVorNn0

乙

141 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 01:43:49.06 ID:YzlHyqF00

乙ありです
いつもより多くて嬉しいのです

142 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 01:44:14.89 ID:YzlHyqF00

◇　◆　◇　◆　◇　◆



「――そんなこんなで駆逐棲姫、ワルサメを連れてきました！」

執務室では白露が提督と鳥海の前で説明を終えたところだった。

自信に満ちた白露の語りを前に、二人は感心したように何度も頷いていた。

「話は分かった。鳥海はどう思う？」

「そのワルサメを直接見ないことにはですが、私は白露さんの判断を全面的に支持します」

全面的に、ということはそれだけ信じてもらってるということ。

秘書艦さんにそうまで言われると、こっちも自信が湧いてくるね。

「ありがとう、秘書艦さん！」

「いえいえ。それに司令官さんも狙いがあって連れてくるのに同意したんですよね？」

「俺も深海棲艦には興味があるからな。でなきゃ連れてこさせないさ」

「ですが、本当によかったんですか？　こういった事例は初めてだと思うんですが」

「つまり一番か……やったな、白露」

「やったー！　いっちばーん！」

喜ぶ白露を鳥海は微笑ましく見つめていたが、すぐにそうではないと気づいた。

143 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 01:45:21.22 ID:YzlHyqF00

「……司令官さん」

「分かってる。これは深海棲艦に踏み込むいい機会だ。多少の危険を冒してでもやる価値があるはずだ」

「あの子、そんなに悪い子じゃないと思うよ」

白露は口を出していた。提督も頷く。

「責任を押しつけるわけじゃないが、俺もその点では白露を信じてるからな。ただ駆逐棲姫を信じてるわけじゃない」

まあ、それは仕方ないか。白露も第一印象だけで話してる点は自覚していた。

その時、明石から検疫や検査の結果が出て、ひとまず病原体やワルサメ自身の異常は見受けられないとの連絡が入った。

そうと決まればと三人はドックへと向かい、道すがら提督が言う。

「しかしワルサメか。白露型とは縁が深そうな名前だな」

「春雨みたいだよね」

白露型には春雨と山風という、未だに艦娘として確認されていない姉妹艦が二人残っている。

ワルサメという名はその内の春雨を意識させる名前だった。

夕立が突っかかるのも、その名前のせいなのかも。夕立が春雨を気にかけてるのは白露もよく知っていた。

「白露はワルサメから何か感じないのか？」

「感じるかって言われたって……分かんないものは分かんないよ」

144 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 01:48:12.67 ID:YzlHyqF00

「司令官さんは駆逐棲姫が春雨さんだと考えているんですか？」

「可能性としてはありだろ。木曾や大鯨――今は龍鳳がそうだが、海上で保護された艦娘もいるからな」

そういった艦娘の存在が、深海棲艦は艦娘の成れの果てという説の根拠になっている。

白露にせよ鳥海にせよ、その説は知っているが確認のしようもなければ確認する気も起きない話だった。

「そういえばワルサメに対して、白露を飴として誰かに――たとえば鳥海に鞭役をやらせてみたほうがいいか？」

提督はどちらに向けたのか曖昧な質問をしていた。

鳥海がそれに聞き返す。

「情報を引き出しやすく、ですか？」

「俺たちはあまりに深海棲艦を知らなさすぎるからな」

「……それは反対かな。あたしが仮に同じ立場だったら、そういうのはちょっと。面と向かって正直に話せばいいのに」

白露が鳥海を見上げると、鳥海は柔らかい表情をしている。

「だいたい秘書艦さんが鞭って人選がおかしいよ。人当たりのいい人なんだから、すぐにボロが出るって」

「じゃあ誰ならいいと思う？」

「普段からツンケンしてる人だから山城さんとかローマさんとか……待って。あたしがそう言ってたって言わないでね？」

あの二人、ちょっと怖いって言うか冗談通じないところあるし。

「山城さんもローマさんも真面目すぎるところがありますからね」

「鳥海がそれを言うのか……」

145 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 01:49:07.45 ID:YzlHyqF00

「ここは白露さんの言うように自然体で接するのが一番だと思いますよ」

「やっぱり、そうだよね！」

「ええ。下手に小細工をして裏目に出てしまっても意味がありません。司令官さんも私にはそういうことしませんでしたよね」

鳥海は指輪をなぞるように触っていた。

同じ物を白露も左の薬指にはめているが鳥海と白露、というより鳥海とその他では意味合いが違った。

白露は興味津々だった。

「提督はどんな感じだったの？」

「誠実で直球でしたよ」

「もっと聞かせて！」

「なあ、本人がいる前でそういう話はやめてくれないか」

提督は歩くペースを早くして二人の前を歩き出す。

白露は小声で鳥海に訊く。

「照れてるのかな？」

「照れてますね」

そんなやり取りが聞こえたのか聞こえなかったのか、提督は二人から逃げるように歩調を早めていった。

「もう、司令官さん。そんなに急がないでください」

鳥海は小走りで追いかけ始めた。

いいなぁ、と二人の背中を見ながら白露は思う。

とはいえ白露も置いていかれると困るので、すぐに駆け出して追いかけた。

146 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 01:50:12.70 ID:YzlHyqF00

ドックに着くと、ちょっとした人だかりができあがっていた。

手空きや非番の艦娘たちも集まってワルサメを見物に来たようだが、相手が深海棲艦の姫というのもあって取り巻く空気は重い。

提督が近づくと、それに気づいた艦娘たちが道を空けようと脇へ動く。

人だかりが割れるように動くと、提督、鳥海、白露の順にその間を進む。

渦中のワルサメはすっかり縮こまっていた。

すぐ隣で明石が医療キットをたたみ、ワルサメの後ろには夕立が艤装も外さずに見張っている。

いつでも実力行使に出られるのは明らかだ。

このぐらいの用心が必要なのも分かるけど、それを差し引いても今の夕立はちょっと怖いかも。

検査を終えた明石に提督が話しかける。

「この子がワルサメか。話せるか？」

「ええ、検疫も身体的にも異常がありませんので。まあ生身の深海棲艦を見たのは初めてなので、ひょっとしたらひょっとするかもしれませんが」

「構わない。何か起きるなら、もっと以前に起きてるはずだ」

提督がワルサメと目を合わせると、ワルサメは一歩引いた。提督の後ろでは鳥海が横に移動する――不審な動きを見せたらすぐにでも間に入れるように。

「ようこそ、ワルサメ。ジュネーヴ条約に則って……といっても知らないだろうし適用外だが、身柄の安全は保証したいと思う」

ワルサメは視線を落ち着きなくさまよわせ、白露を見つけると不安げにそちらを見つめた。

提督は提督なりに意図を察すると白露に言う。

「白露。妹たちと一緒にワルサメの世話をするんだ。詳しくは追って伝えるが」

提督はそこで夕立に視線を向ける。

「捕虜ではなく、あくまで客人に応対するつもりで頼む」

釘を差される形になった夕立は頬を膨らませるが、提督はそれを無視する形で集まっていた艦娘たちに向き直る。

「あまり必要以上に怖がるな。向こうだって俺たちが怖いんだ」

147 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 01:52:00.47 ID:YzlHyqF00

ひとまずここまで。書けたら今日の遅くとかに続きを投下
間に合わなければ土日に流れ込むかと思います

148 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/21(木) 14:16:09.88 ID:pZ9tDRG/O

乙乙

149 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 22:33:57.32 ID:YzlHyqF00

◇　◆　◇　◆　◇　◆



提督はワルサメを客人のように扱うと言ったが、その方針は必ずしも嘘ではなかった。

というのもワルサメを拘束しようにも艦娘の力を借りる以外に方法はなく、それならば監視を兼ねた世話役を付けた上である程度の自由を与えたほうがいいというのが提督の判断になる。

有り体に言ってしまうと拘禁よりも軟禁のほうが都合がいい、というわけだ。

もっともお目付役を言いつけられた白露型としては、そこまで分かって行動しているかは疑問符がついた。

少なくとも白露はお構いなしにワルサメと接しようとしている。

あたしだってあたしなりの責任感を持ち合わせているつもりだし。

ワルサメのやってきた晩、簡単な自己紹介などを済ませた白露型一同とワルサメは食堂に足を運んだ。

入り口の前に置かれた『味処　間宮』という木製の立て板を前にしてワルサメは立ち止まった。

「ココハ……」

不思議そうに文字を見るワルサメに白露は答える。

「間宮さんの食堂だよ。その看板は鳳翔さんが書いたんだけど、って言っても分からないよね」

「そもそもワルサメって文字は読めるんですか？」

海風の疑問にワルサメは首を傾げて答えると、夕立が冷ややかに言う。

「読めないふりかも知れないっぽい」

「あんたはまたそんなトゲのあることを」

「ふーんだ」

すっかり拗ねた調子の夕立に白露も困ってはいたが、納得し切れていない妹の気持ちも理解していたので強く怒れなかった。

150 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 22:35:28.12 ID:YzlHyqF00

「まあまあ、まずはお腹いっぱいに食べましょう！　幸せは満腹からです！」

あからさまに明るい声を出した五月雨は、歩きだした途端に立て板に足先を引っかけた。

盛大な音を立てながら立て板を倒し、五月雨は手をばたつかせながら額から床に倒れ込んだ。

「いったーい！　なんでこんな……」

「ア、アノ……」

「ああ、うん。気にしないで。よくあることだから」

白露はそう言ったが、ワルサメは恐る恐るといった様子で倒れた五月雨に手を差し出す。

涙目になった五月雨がその手を迷いなく掴むとワルサメは五月雨を立たせた。

「ありがとう……」

「……イエ。足下ニハ気ヲツケテクダサイ」

二人のすぐ後ろでは、涼風が倒れた立て板を元の場所に立て直していた。

「ほんと気をつけろよなー。あんたも助かるよ」

ワルサメは涼風にまで礼を言われると、萎縮して俯いてしまった。

涼風は白露にどうしようと言いたげに顔を向けたので、白露はワルサメの空いた手を引いて間宮に入っていった。

九人はテーブルに座る。白露はワルサメと向かい合う席に、ワルサメの両隣には村雨と五月雨が座って夕立は一人で端に陣取る。

151 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 22:41:18.96 ID:YzlHyqF00

夕食時なので、全員ではないにしても鎮守府の艦娘たちも間宮に集まっていた。

そのため活気はあるのだが、空席もまた多かった。

「とりあえず、あたしとワルサメはお任せ定食にしちゃうから、みんなは好きなの頼んじゃって」

各々が何を食べるかを決めてる間、ワルサメは白露型以外の艦娘を気にしていた。

多くの艦娘たちもまたワルサメを気にしていた。提督がどう言ったところで簡単に、ましてや一日やそこらで変わるわけもない。

けど、これじゃよくないよね。白露は振り返るとワルサメの視線を追い、見ている相手について教えていこうと決めた。

「あれは武蔵さんと清霜だね。日焼けしてる眼鏡の人が武蔵さんで豪快な人だよ」

「ゴーカイ？」

「細かいことは気にするなって感じ？　さすが大戦艦っていうか。手を振ったら振り返してくれるかも」

「……ヤメテオキマス」

ワルサメの反応も仕方ないか。まだ妹たちにも気を許せてないのに、まったく知らない武蔵さんに手を振れというのは難易度が高いだろうし。

白露がそう考えていると五月雨が自然と後を引き継いでいた。

「清霜ちゃんは私たちと同じ駆逐艦です。将来は戦艦になりたいって言ってますけど」

「艦娘ハ駆逐艦カラ戦艦ニナレルノ？」

「えーっと……それはどうでしょう？　どうかな、涼風？」

「気合いがあれば大丈夫さ。いけるいけるぅ！」

「艦娘ッテスゴイ……！」

無理なんじゃないかなと白露は思ったが、敢えて訂正はしなかった。夢を壊してはいけない。

152 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 22:43:18.58 ID:YzlHyqF00

五月雨は意気揚々と紹介を続けていく。

「それから、あっちはイタリアのみなさんですね。リットリオさんにローマさん、ザラさんとリベちゃん。みなさん優しいですけど……ローマさんはちょっと怖いかも」

「あたしもあの人はちょっと怖いかなぁ。視線が冷たいっていうか」

白露が五月雨に同意すると、村雨も会話に入ってきた。

「それは二人がローマさんをよく知らないからだよ」

「そうなの？」

「水着を買いに行った時にご一緒させてもらったんだけどね」

「いつの間に……」

「ここは常夏の島だよ？　それで一緒に選んでもらったんだけどセンスが洗練されてて勉強になったし、お酒のチョイスもいいし」

「そういえば村雨はワイン派だったっけ」

「ええ。それでこの前飲んでたらイタリア産のも勧められてね……その話はまた今度として、みんなローマさんを怖がりすぎなのよ」

「村雨にそう言われると、そんな気がしてきたよ」

「姉さんも今度話してみればいいじゃない。ってごめんなさいね、私たちばっかり話しちゃってて」

村雨がワルサメに話を振ると、彼女はゆっくりと首を横に振る。

「ミナサンノ話ハ聞イテルダケデ面白イノデ続ケテクダサイ」

「そう？　じゃあ次は……あっちの窓側にいるのが木曾さんね。いつもはお姉さんたちといるんだけど今日は一人みたい」

153 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 22:51:22.77 ID:YzlHyqF00

白露は木曾をどう言っていいのか上手く思い浮んでこなかった。

「木曾さんは……なんていうか色々あった人だよね」

イケメン枠という言葉も思い浮んでいたが、白露の知る限りでは木曾は強さと弱さの同居している艦娘だった。

だから説明に困った。表層しか捉えていない説明になるのではないかと考えてしまって。

悩む白露の代わりに海風が言う。

「木曾さんにはメイド服を着せたい……私じゃなくて多摩さんが言ってたんですけど」

「木曾にメイド服ってどういうチョイス――」

ちょっと呆れたような時雨が言いかけて固まる。

白露たちも大体同じような想像をしていた。

時雨はどこか愕然としたように声にだす。

「アイパッチの美形メイド。マントは当然そのままだとして、黒のメイド服に白のエプロン。スカートの裾は当然短いしフリルもついてる……当然本人は照れている」

白露型の視線を一身に受けた木曾は、その異様さに気づいたが敢えて無視を決め込むことにした。

時雨は唾を飲み込んだ。

「結構、ううん。かなり有り？」

「多摩さンってすげーンだな……」

江風からもそんな反応を引き出せるんだから、それだけのインパクトがある。

実際に着せようとするのはかなり大変なのは白露も分かっていたが。

154 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/21(木) 22:52:42.90 ID:YzlHyqF00

もう少し先まで書いてるけど見直したいので、今夜はここまで
それと乙ありでした

155 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/22(金) 06:00:43.79 ID:Cf+OL/Y00

おつ！

156 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/22(金) 10:09:31.54 ID:boNF68fco

乙☆

「メイド木曾」何というパワーワード・・・！？

157 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/23(土) 16:08:49.62 ID:KrP8b/V4O

乙乙

158 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 01:49:42.28 ID:vqq9KUU90

乙ありなのです。メイド木曾は需要に反して供給が少ない事象の一つだと思うの
今日の遅くにももう少し投下予定ってことで

159 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 01:52:29.65 ID:vqq9KUU90

「それにしても空席が目立つなぁ……仕方ないか」

白露は辺りを見渡しているとワルサメが不安そうに聞いてくる。

「私ガイルカラデスカ？」

「ううん、そうじゃないよ。もっと深い理由があるんだよ」

「深イ？」

「そ。深いふかーい理由がね」

実際はもったいぶるほどの理由じゃないのは白露にも分かっていた。

そして五月雨があっさりと漏らしてしまう。

「他の鎮守府ができて人が減っただけじゃないですか。今じゃ五十人ぐらいで、ここに来た時の三分の一しか」

「五月雨、そんなことまで言わなくていいよ」

時雨が口を挟むと、五月雨は慌てて口を閉じる。

五月雨が言わなくても、数日もすればワルサメにも察しがついてただろうし、そもそも攻撃をかけてきたのもこっちの頭数が減っていると分かってたからだと思うけど。

時雨はそのまま話を引き継いだ。

「今度はボクからもワルサメに紹介しておこう。あそこにいるのが扶桑と山城だよ」

時雨に言われてワルサメは扶桑と山城を見る。改造巫女服を着た二人の姿はワルサメに別の相手を思い出させた。

「大キイデスネ……」

「そう、扶桑と山城は大きいんだ。君の反応は見所があるね」

「≠тжa,,ミタイデス」

ワルサメの言葉に時雨のみならず一同は困惑した。すぐにワルサメも異変を察した。

160 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 01:53:43.50 ID:vqq9KUU90

「私、言ッテハイケナイコトデモ……？」

「ううん、そうじゃなくってね。名前だと思うんだけど、何を言ったのかちっとも分かんなくて」

白露の返事にワルサメはもう一度同じ名を出した。

「≠тжa,,」

「うん、それ。あたしたちにはちょっと早すぎるかなーって」

ワルサメは立ち上がると、手を上下させて体型を示すようにジェスチャーをする。それから額に手を当ててから前に伸ばすように突き出す。

その動きを何度か見てから白露は聞く。

「もしかして私たちが来るまでこの島にいた姫？」

「ソノハズデス」

「私たちは港湾棲姫って呼んでたけど」

「コーワン？　コーワン……カワイイ名前デスネ」

「ちなみにワルサメは駆逐棲姫って呼んでるんだけど」

「コッチハカワイクナイ……」

「そうなんだ……」

白露にはよく分からない感性だった。

161 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 01:56:01.44 ID:vqq9KUU90

疑問が解けたところで時雨がワルサメに尋ねる。

「それで君からしたら扶桑たちは港湾棲姫に似ているのかい？」

「似テイルノトハ違ウカモ……デモ私ハ≠……コーワンヲ思イ出シマシタ。大キクテ優シイカタデ、私ヤホッポニヨクシテクレテ」

「ホッポ？　他の姫とか？」

「ハイ、コンナ小サイ子デ」

ワルサメは手のひらを下に向けて胸の高さで左右に振る。

嬉しそうに説明するワルサメへ時雨が少し踏み込んだことを聞く。

「そうなんだ……そういえば港湾棲姫は健在なのかい？」

「ハイ、元気デス」

「なるほどね」

と号作戦から四ヶ月が過ぎているが、港湾棲姫の安否は不明のままだった。この時までは。

ワルサメは余計な話をしたと悟ったらしく、椅子に座り直すと口を噤んでしまう。

乗せられたと思って、殻に閉じこもってほしくはないけど。

白露はそんな風に考えながらも話し続ける。そうしないと本当に騙しただけのようになってしまうと思えて。

「他にはあっちにいる着物の人たちが蒼龍さんと飛龍さん。もこふわしてそうなのが雲龍さんで三人とも空母だね」

「空母ハ苦手デス……」

「ありゃ、そうなのか。じゃあ、あっちの駆逐艦。島風と天津風に長波だね」

「着任した頃の島風はスピード狂って感じだったけど、ずいぶん丸くなったわね」

村雨が懐かしむように呟くと、それまで一言も発さなかった夕立がテーブルを叩く。

テーブルの足が軋む不協和音と一緒に夕立も立ち上がると白露を睨みつける。

「お姉ちゃん、いつまでこんなことやるっぽい」

162 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 01:58:29.19 ID:vqq9KUU90

白露は夕立が不満を抱いているのは承知していたが、この場で噴出するとは思っていなかった。

椅子に座ったまま白露は夕立を見る。

「いつまでって……晩ご飯が届くまで？」

「こんなの、すごくバカっぽい！」

唾を飲み込んでから、白露は気づいた。

緊張してるよ、あたし。

それはそうだった。夕立の雰囲気は戦闘中に敵に向けるそれに近い。

純粋な戦闘能力で評価すれば、夕立は白露型でも一番で駆逐艦という枠で見ても頂点を争える。

そんな夕立が穏やかじゃない雰囲気を漂わせれば、意識するなというのが無茶な注文だった。

「何が気に入らないの」

怖くない。と言ったら嘘になってしまうが、それでも白露は聞く。

夕立は他の艦娘たちからも注目を集めてるのにも気づいて、少しは落ち着きを取り戻していた。

それでも溜め込んだ感情を吐き出さないと、夕立の収まりもつかない。

「まず名前が気に入らないっぽい！　何がワルサメなの！」

「名前は関係ないんじゃないの、名前は」

「大ありっぽい！　ふざけた名前！　春雨みたいで！」

「ハルサメ？」

不用意に口にしたワルサメを夕立は一睨みで黙らせる。

163 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 02:00:20.71 ID:vqq9KUU90

「考えすぎだよ、夕立。あたしも初めて聞いた時はふざけてるのかと思ったけど、それはあくまで白露型の事情でしょ」

妹を意識させる名前なんだから気にするなっていうのも難しいだろうけど。

「確かにお姉ちゃんの言うように、こっちの内輪事情ってやつっぽい」

「だったら……」

「でも、つい最近撃ち合ってたのに、今日になって仲良くご飯食べましょうなんておかしいっぽい！」

夕立はワルサメに視線を移すと、少し抑えた声で言う。

「駆逐棲姫はそう感じないっぽい？　夕立は何発か当ててやったっぽい。覚えてない？　夕立にも一発当ててきたっぽい。覚えてない？　何も感じないっぽい？」

恫喝じみた口調に白露の声も尖る。

「いい加減にしたら、夕立」

「待ちなよ。江風も夕立の姉貴に賛成。裏がないって決めつけンには早すぎないか？」

「裏ぁ？」

うわ、なんか変な声出た。これじゃ怒ってるみたいだと白露は思ってから、実際にあたしも怒ってるんだと考え直した。

江風はしまったという顔を少しだけ浮かべたが、すぐに振り払うように言う。

「たとえばスパイだとか」

「それっぽい。この子がスパイじゃない証拠とかもないのに、みんな気を許しすぎっぽい！」

二人の言い分に異を唱えたのは村雨だった。

164 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 02:03:54.20 ID:vqq9KUU90

「別にこの子の肩を持つわけじゃないけどスパイって線は薄いんじゃない？　話を聞く限りだと計画通りって感じじゃないし」

「自然なほうが本当っぽく見えるっぽい」

「それにしては偶然に頼りすぎって言ってるのよ。見つけたのがたとえば夕立と江風だったらその場で終わりでしょ？　そんな運任せの工作なんてあるかしら」

「時雨張りの強運ならいけるっぽい」

「さすがにそういうのでボクを持ち出さないでほしいな」

「時雨はどっちの味方っぽい！」

「どっちの味方でもないし敵でもないよ」

時雨が呆れ顔をしたところで、海風が宥めるように言う。

「夕立姉さんもここは一回……江風も後でちゃんと話を聞いてあげるから、ね？」

「ここで全部話しておいたほうがいい気もすンだけど」

落ち着くタイミングを見計らっていたのか、伊良湖がポニーテールを揺らして席に近づいてくる。

伊良湖は夕立とワルサメは見ないようにしながら白露に聞く。

「用意はできたんだけど運んじゃってもいいかな？」

白露が夕立を見ると椅子に座ったので、運んでもらうよう伊良湖にお願いをする。

165 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 02:05:00.83 ID:vqq9KUU90

すぐに間宮も出てきて白露型とワルサメたちに夕食を配っていく。

白露とワルサメのお任せ定食は魚の開きがおかずで、アサリと小ねぎのみそ汁と小鉢が二つ。

開きはアジを使っていて間宮自家製。小鉢は青菜のおひたしとオクラをかつお節で和えた物だった。

白露型一同は先程までの様子はどこ吹く風で、息を揃えて手を合わせる。

「いただきます」

そんな様子にワルサメだけは困惑していたが、とにもかくにも手を合わせる。

次いでワルサメはアジの開きを真剣に見つめることとなった。

「コレハナンデスカ？」

「魚の開きだけど……こういうのは初めて？」

「魚ハコンナ姿デ泳ガナイノデ……神秘デス」

「そんな大げさな……」

みそ汁を飲んでいた涼風がワルサメに尋ねる。

「こんな時に聞くのもなんだけど、深海棲艦って普段は何食べてんのさ？」

「まさかに――」

「五月雨、それ以上いけない」

時雨が素早く制する中、おずおずとワルサメは答える。

「魚トカ貝トカ海藻ヲ……」

「海産物か。海は食べ物の宝庫だからね」

「アノ……コレハドウ使ウンデスカ？」

ワルサメは割れ物を触るように慎重な手つきで箸を持ち上げていた。

166 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/24(日) 08:52:29.55 ID:pcoaZozQ0

乙
頭から丸かじりか？骨が丈夫になりそうだな

167 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 21:05:02.83 ID:vqq9KUU90

尻尾からかもしれない。そこら辺はご自由に想像してくださいって感じです
今更だけど深海棲艦について独自設定がマシマシになってます

168 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 21:06:04.19 ID:vqq9KUU90

「村雨、教えてあげて」

「いいけど、そういうのは姉さんの役じゃない？」

「あたしは決めるの担当だからです！」

胸を張って宣言する白露に、村雨は気の抜けたような笑顔で返す。

それでも村雨としては教えるのは満更ではなかった。

村雨がワルサメの手を取ると、驚いたワルサメは手を引っ込める。しかし、すぐに手をおずおずと元の位置に戻すと、村雨は箸を握らせる。

「まずお箸はこうやって持ってね……そうそう。いい感じ、いい感じ。次はね」

「串刺しにすればいいっぽい」

「エ？　刺スノ？」

「刺すんじゃなくて摘む感じ？　夕立は変なこと吹き込まないように」

「ぽいぽい」

適当な返事をする夕立をよそに、村雨は箸の使い方を丁寧にワルサメへ教えていく。

ワルサメは箸を開いて閉じるのを繰り返してから、開きの身を言われたように摘む。

「うんうん、飲み込みが早いわね」

感心する村雨が見守る中、ワルサメはほぐれた身を口に運ぶ。

一口噛んだ途端にワルサメの顔が晴れやかに明るくなる。

169 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 21:07:59.95 ID:vqq9KUU90

これ以上ないほどの満面の笑顔で何度も噛んで、味を存分に堪能してから飲み込んだ。

「オイシイ……」

ワルサメは満足したように深く息を吐く。

「ナンナンデスカコレ。同ジ魚トハ思エマセン」

ワルサメに振られた白露は村雨に聞き返す。

「開きだから干物だよね？　半分に切って外に干しとくんだっけ？」

「塩水に浸けたりとかもしてたような……」

「コンナ美味シイ物ヲ毎日食ベテルンデスカ？」

「毎日というか毎食？」

「ズルイ！　ナンテズルインデスカ！」

白露たちの予想外の反応を見せながら、ワルサメは食事を再開する。

不意にワルサメの目から黒い体液が流れ出していく。

血の涙にしか見えないそれに、白露たちは悲鳴を上げて飛び上がるように離れた。

「ナ、ナンナンデスカ？」

食べ物を頬張っていたワルサメは、鼻にかかるような声を出す。

170 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 21:13:31.85 ID:vqq9KUU90

時雨がその様子に閃いて手を打つ。

「ボクらや人の涙は血と成分が同じなんだ。きっと深海棲艦も」

「じゃあ、これは泣いてるの？」

「たぶん深海棲艦の目には黒い原因の成分か色素を濾過するフィルターがないんじゃないかな」

「仮説をありがとう、時雨。そうだとしても、さすがにこれは驚いたよ」

「つまり……泣くほど感動しちゃったんですか？」

ワルサメは白露型の視線を気にしながらも食欲には勝てなかったらしく、食事をやめる様子はなかった。

そんなワルサメを見て江風が吹き出した。

「なンつーかさ……普通なンだな。深海棲艦も」

「血の涙が？」

「そうじゃなくって旨いもン食べたら喜ぶンだってこと」

「そんなの……まだ分からないっぽい」

夕立は否定するが、そこには少し前までの勢いはなくなっていた。

171 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 21:15:51.21 ID:vqq9KUU90

◇　◆　◇　◆　◇　◆



ワルサメが鎮守府に保護されてから一週間。

一週間という時間で白露型とワルサメの距離も縮まっていて、江風はワルサメを受け入れるようになっている。

ただし夕立は前のような強硬的な面を見せないだけで、打ち解けようという素振りは見せていなかった。

昼下がりを迎えた頃、ワルサメが提督と話したいと言いだした。

いい機会かもね、と白露は相づちを打つとこの日の当番の海風と一緒に執務室に向かう。が、三人が着いた時にはもぬけの空になっていた。

「提督ってば、最近は暇になるとすぐにラウンジに行っちゃうんだから」

「でも、そのほうが平和ってことじゃないですか」

「それはそうなんだけどね」

白露たちはラウンジに向かう。そこは艦娘たちからは休憩室や談話室、待機場などと好き勝手に呼んでいる部屋だった。

トラック島鎮守府が設立された際に新設された部屋で、もちろんクーラーも完備。これが重要。この島って暑いからね。

すぐ隣には酒飲みの艦娘のためのバーも併設されている。

白露たちはすぐにソファーに座る提督を見つけ、提督もまた白露たちに気づく。

秘書艦の鳥海の他に島風と天津風、長波もいてソファーや椅子に座りながら何かを話し込んでいるところだった。

「提督ー。ワルサメが何か話したいんだって」

172 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 21:16:49.23 ID:vqq9KUU90

白露たちが近づくと島風と天津風が提督の正面にある椅子を空ける。

この一週間で艦娘側はワルサメに慣れ始めていた。少なくとも露骨に嫌悪感や警戒を向けられるようなことはなくなっていた。

白露が見る限り、ワルサメも感情を表情として出すようになっていたし、極端に萎縮してしまうような事態は減っていた。

それでも完全になくなったわけでもなく、時雨に紹介されて扶桑姉妹に会った時は背中に隠れようとしている。

扶桑姉妹が港湾棲姫に似ているとはワルサメの弁でも、直接会って話すのはやっぱり違うらしい。

怖がるワルサメの様子に「不幸だわ……」と呟く山城の姿は、相手が深海棲艦という点を除けば日常とあまり変わらない一幕だった。

ワルサメは場所を空けてくれた島風に礼を言うと提督の正面に座る。

白露はふと疑問に感じた。

「そういえばワルサメって島風たちと面識あったっけ？」

「イエ。遠クカラ見タダケデス」

「私たちも間近で見るのは初めてだね。よろしくってことでいいのかな？」

「そうしてもらえると、あたしは嬉しいかな」

「分かった。私は島風、こっちは天津風でこっちが長波」

「島風ハ知ッテマス。若イ頃ハスピード狂ダッタトカ」

「今も若いよ!?」

「スピード狂に反対するところだろ」

「この子、今でもそうだから」

173 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 21:19:37.85 ID:vqq9KUU90

そんなやり取りを交わしてる間に、提督はやや前のめりに姿勢を変えている。

ワルサメの話をちゃんと聞こうという態度かもしれないと白露は思った。

「提督ノ知恵ヲ貸シテホシイ。避ケテクル相手ト仲良クスルニハドウシタライイ？」

まじめくさった顔でワルサメの言葉を聞いた提督は、その意味を考えて拍子抜けしたらしい。

「姫様にそんな質問をされるとは思ってなかったな……白露たちは知ってたのか？」

「まさか。誰のことかは心当たりがあるけど」

どう考えても夕立しかありえない。

ワルサメも夕立とは仲良くしたいんだと、白露は少ししんみりとした。

「あたしたちってここにいないほうがいいのかな？」

「それならワルサメも話してないだろ」

「ハイ。ソレデ提督ナラドウスル？」

「そうだな……鳥海や島風たちならどうする？」

174 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 21:20:35.91 ID:vqq9KUU90

提督が話を振るとすぐに島風が手を上げる。

「はい、島風」

「頬を思いっきり引っぱたくの。バシーンって！」

いきなり提督の横にいた鳥海がむせたような咳をする。その反応に提督はおかしそうに笑った。

白露は二人の反応が分からなかったが、ワルサメが夕立にビンタをした場合の展開を想像して即断する。

「却下でお願いします」

「なんで！」

「たぶん血が降ると思うし……どうして島風はそんなことを思いつくのよ」

「実体験？　鳥海さんにはたかれたから、私たちは仲良くなれたっていうか」

「え……本当なんですか、秘書艦さん？」

「叩いたのは事実ですけど、別にそれで仲良くなれたわけじゃ……」

鳥海はしどろもどろに話し、長波が感想を漏らす。

「そこだけ聞くと島風が単なるドMとしか思えないな……ああ、あたしならドラム缶積んで一緒に輸送作戦にでも従事すれば、大抵のやつとは仲良くなれると思うぞ」

「悪くない案のような気がするけど、この子を外に出すのはなー……」

「今回は見送ったほうがいいだろうなぁ。はい、というわけで天津風の番！」

「うーん……私が教えてほしいぐらいよ。提督、なんとかしてちょうだい」

話が戻ってきた提督は自信を持って断言する。

「胃袋を掴むしかないな」

175 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/24(日) 21:28:54.96 ID:vqq9KUU90

ここまで。そろそろ二章も折り返しなのであれこれ動く……はず？

176 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/27(水) 23:14:52.62 ID:HpuyToNN0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　ワルサメが料理をするという案はあっさり採用された。
　厨房を使ってワルサメへの指導が始まり、白露は提督と鳥海と一緒にその様子を見学に来ていた。
　提督は少し心配そうな顔をしている。あんな自信満々に言ってたのに。
　でも、心配するのも分かる。白露たちと話す限り、深海棲艦には調理の概念が乏しいらしいと推測できる。
　当然ワルサメも一度だって料理をしたことがないはずだった。
　提督が鳥海に確認する。

「初心者だから、おにぎりとみそ汁なのか」

「はい。基本中の基本ですし、おにぎりなら練習用に作りすぎても糧食として持っていけますから」

「うん、いい考えだ。それに間宮もついてるんだから、滅多なことにはならないはずなんだが」

　意外だったのは、白露たちが場所を貸してもらうように頼みに来ると間宮が直々に教えたいと言い出したことだった。
　白露は一人で仕込みを続ける伊良湖に訊く。

「どうして間宮さんが教えてくれるんです？」

「それはあの子がいつもおいしそうに食べてくれるからですよ」

　伊良湖は間宮の代弁をする。

「性格診断なんかになると話半分ですけど、食べ方に性格って出ますからね。おいしそうに食べてくれる子への好感度は鰻登りですよ」

「分かります、おいしそうに食べてもらえると作った甲斐がありますよね」

　鳥海が同意すると伊良湖は自信を持って頷き返す。

「だから間宮さんも、ちょっとしたお礼のつもりなんだと思います」

「ほほー……なるほどなるほど」

　納得だね。あんな風においしそうに食べてくれる子はちょっと他に思い当たらないし。
　白露は何故か誇らしげに思えた。

177 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/27(水) 23:20:02.50 ID:HpuyToNN0

「そういえば、あの子っていつまでここにいられるんですか？」

　伊良湖が提督に訊くと、提督は苦笑いを浮かべる。

「いつまでかな。海軍省も大本営もワルサメについては何も言ってこないんだ。どう扱っていいのか決めかねてるのかもしれない」

「そうだったんですか」

「足場を固める期間だと思えばいいさ。ワルサメも白露たちに懐いてるみたいだし」

「ふふん」

「なんだ、変な笑い声出して」

「提督にだけは言われたくないよ。せっかく提督の考えが分かったのに」

「俺の考え？」

「提督だってワルサメとか深海棲艦と仲良くしたいってことでしょ？」

「……平たく言えばそうだな。和解の芽が出てきたんじゃないかとは思いたいよ」

　そう答える提督に鳥海が異を唱える。

「そう考えるには些か性急すぎませんか？　確かにワルサメとは上手くやっていけるかもしれませんが……」

「鳥海の懸念はもっともだが、この一歩の差は大きいと信じたい」

「あたしもそう思いたいな」

ワルサメみたいな子がいるなら深海棲艦とだって仲良くやっていけるのかも。白露はそんな期待を抱いていた。

178 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/27(水) 23:23:47.32 ID:HpuyToNN0

─────────

───────

─────



　白露は時雨と一緒に夕立を『間宮』に誘った。
　甘味を食べに、というのは表向きの理由で時雨には事情を話している。
　白露たちが注文をしている隣では、提督と鳥海が何食わぬ顔で座っていた。
　提督の前には手つかずのお汁粉、鳥海は器からはみ出そうなほど盛りだしたクリームあんみつを崩している。

「ずいぶん頼むじゃない」

「今日は時雨がしつこかったからおなかも空いてるっぽい」

「ボクもたまにはしっかり動きたいしね。夕立はいい訓練相手になってくれるし」

　おなかを空かせるのが狙いで時雨にも協力してもらったんだけどね。白露は内心で考えるが表には出さない。

「そういえば、たまには鳥海と演習したいっぽい」

「それはボクも同感だね。提督にだけ独占させておくのはもったいない」

　蚊帳の外にいたつもりらしい鳥海は戸惑っていた。
　鳥海はスプーンにすくったクリームを器に戻す。

「どうして私と？」

「上達するには手強い相手とやったほうがいいっぽい。その点、鳥海からなら一番学べるっぽい！」

「そう言ってもらえるのは嬉しいですけど買い被りすぎですよ」

「そんなことはないさ。ボクからもお願いしたい。提督、どうかな？」

「水を差す気はないよ。というわけだから、今度付き合ったらどうだ？」

「そういうことでしたら……」

179 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/27(水) 23:24:44.55 ID:HpuyToNN0

「でも時雨はまだしも、夕立が真面目に訓練するなんて」

「お姉ちゃんでも、それは聞き捨てならないっぽい！」

「あはは、ごめんごめん」

　夕立はサボったりはしないけど、基本訓練以外はあんまりしたがらなかったけど。
　白露が不思議に思った。

「私は迷いを捨てたいっぽい。そのためには強くなりたいし、それには動くのが一番ぽいって」

「へえ……ちゃんと考えてるんだね、夕立は。えらいよ」

「えへへ、ありがとうお姉ちゃん」

　やだ何、この子ちょろかわいい。
　白露は少しの間、夕立に見とれてから我に返る。

「そうだ、時雨はどうして？」

「雪風に差をつけられるのは面白くないからね。最後に模擬戦やった時は負け越してるし」

　ああ、そうだった。時雨ってこれで結構な負けず嫌いだったっけ。
　同じ幸運艦と評される雪風相手だと、尚のことそう思ってしまうみたい。
　雪風は陽炎型の大半と一緒に別の鎮守府に移っちゃったから、なかなか会う機会はないかもしれないけど。

180 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/27(水) 23:27:53.51 ID:HpuyToNN0

「それにしても遅いっぽい。おなかがくっつきそうっぽい……」

「オ待タセシマシタ」

「待ってたっぽい――」

　夕立は給仕服のワルサメを見て固まる。
　ワルサメは恥ずかしいのか気後れしてるのか、おどおどした手つきで白露たちの甘味を並べていく。
　夕立が頼んだのは鳥海が食べているのと同じ物だった。
　そして最後に自分が作ったおにぎりとみそ汁を載せた盆を運んできた。
　おにぎりの数は四つで、みそ汁からは湯気が立っている。

「アノ……夕立ニ食ベテホシクテ作リマシタ」

　ワルサメはそれだけ伝えると一歩引く。
　夕立はというと、うろたえていた。
　白露と時雨は夕立の前に並ぶご飯を見て言う。

「取り合わせが悪かったかも」

「言われてみれば確かに。残念だったね、夕立」

　夕立は今になって何かに気づいたように慌てて首を振る。

「そうじゃなくってなんで……だいたい深海棲艦が作った物なんて」

　夕立が思わず言ってしまった一言は、それなりの重さを持ち合わせていた。
　ワルサメや白露はおろか、言ってしまった夕立も含めてその言葉に絡め取られてしまう。
　そんな空気を破ったのは提督だった。
　彼の手が夕立のおにぎりへと伸びると、一つを奪い取りそのまま食べてしまう。
　次に立ち直った鳥海が柔らかな声で言う。

「人のご飯を横取りなんてはしたないですよ、司令官さん」

「おいしそうだったから、つい」

181 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/27(水) 23:34:00.61 ID:HpuyToNN0

　その言葉をきっかけに白露は時雨を見た。時雨もまた白露を見た。
　二人は同時に手を伸ばすと夕立のおにぎりを取ってしまう。
　四つの内三つを失った夕立は、まだ手を伸ばしていない鳥海と視線を絡ませた。
　場の空気を察した鳥海が手を伸ばそうとするが。

「これは渡さないっぽい！」

　早業で夕立は最後のおにぎりを確保していた。
　立ち尽くすワルサメと目と目を合わせ、夕立はおにぎりを一気に食べた。

「どう、夕立？」

　白露の問いに夕立が答えようとする。
　しかし白露はワルサメのほうに顔を向けた。

「あたしじゃなくって、あっちにね？」

　夕立はワルサメを見つめて、意を決したように言う。

「……おいしかったっぽい」

「……オカワリ、シマスカ？」

「食べてもいいなら……ほしいっぽい」

　ワルサメは嬉しそうに微笑んで、夕立は肩の荷が下りたようだった。
　白露はそんな二人を見て胸をなで下ろした。

182 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/07/27(水) 23:35:12.48 ID:HpuyToNN0

ひとまず地の文の記述方法をいじくってみた
今週末は忙しいので、この更新でお茶を濁すとするのです

183 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/28(木) 02:00:26.61 ID:RqN9+5gZO

追いついた、好き

184 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/28(木) 06:28:03.24 ID:WdyEhdS90

おつです

185 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/28(木) 07:04:23.69 ID:AcAgXo6AO

よいぞ・・・・よいぞ・・・

186 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/28(木) 07:42:55.42 ID:me7qDBLKO

乙です

187 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/28(木) 19:27:20.53 ID:0GStYtytO

乙乙

188 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/30(土) 10:12:18.09 ID:5JhV5pTwo

乙
いいぞぉ

189 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/30(土) 10:54:53.04 ID:KKIgQIyto

おつ
なにこれかわいい

190 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 21:30:14.42 ID:nIDO0umf0

なんだ、この反応の数は。さすがは白露型だな！
でも話自体の方向性は……ともあれ乙ありなのです

見直しながらの投下なのでゆっくり目

191 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 21:31:08.06 ID:nIDO0umf0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　夕暮れ時、白露はワルサメと二人で窓から外を見る。
　本当なら一人だけでワルサメのお目付役をするのは御法度だったが、白露が少しだけという条件で無理を言っていた。
　日中に強い日差しを投げかけていた太陽は、墨をかけたように黒い山の稜線に隠れるように沈んでいる。
　今ではダークブルーの夜空が、オレンジ色の残光を西に追いつめていた。夜が来る。

「空ニハコンナ色モアルンデスネ……」

「夕焼けなんて見慣れちゃってるんだけど、たまに見ると思い知らされた気になるんだよね。あたしたちってすごい所にいるんだって」

「海ノ果テニハ……」

　ワルサメは何かに思いを馳せてるみたいだった。

「今日ハアリガトウゴザイマシタ」

「ううん、あたしは何もしてないよ。ワルサメが自分で解決したんだから」

「デモ白露ガイナカッタラ、ドウニモナリマセンデシタ。初メテ話シタノガ白露デヨカッタ」

「あ、そうか。深海棲艦とちゃんと話したのってあたしが最初になるんだ」

　つまり一番。いっちばーん。うん、やっぱり一番はいいよね。
　気を良くして白露は今日の感想を訊く。

「楽シカッタデス」

「うんうん。今度はみんなで料理したいね。もっとワルサメの作ったご飯も食べてもらったりなんかして」

　白露からすれば、それはなんでもない口約束のつもりだった。
　ワルサメなら二つ返事で乗っかってくると思っていたけど、消え入りそうな声で聞き返してくる。

「ホントニ……イインデスカ？」

192 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 21:33:50.45 ID:nIDO0umf0

「ん？　なんで？」

「ダッテ私ト白露タチハ敵ナノニ」

「でも、ほら。ワルサメは捕虜みたいなもんだし仲良くなれちゃったし……うーん……」

　自分の気持ちを白露は上手く伝えられない。
　白露なりの判断基準はあるが、それは言葉として出そうとすると漠然として要領を得なくなりそうだった。

「夕立とだって仲良くしたかったんでしょ？　それってもう敵とか味方って話じゃないよ」

「ソウデショウカ……」

「そうじゃないの？　ねえ、あたしともっと話そう。話してくれないと分からないけど、話してみれば分かることってきっとあるよね？」

　それは白露がワルサメと関わっていく内に実感し始めている思いだった。

「私ハ……白露ガ好キデス。他ノ艦娘ダッテヨクシテクレテマスシ、夕立トモモット仲良クシタイ」

「うんうん、みんないい人たちだよ。妹たちも提督や秘書艦さんだって」

「ハイ。見テイルト、ココニ熱ヲ感ジテクルンデス」

　ワルサメは自分の胸を両手で覆う。白い指がきれいだった。

「あたしたちって、そんなに変わらないってことだよ。艦娘とか深海棲艦とか関係ないんだから」

「デモ……ソウダカラコソ怖クナルンデス。今ガ満チ足リテルカラ……」

「怖がることなんてないよ」

　ワルサメは首を横に振る。今にも崩れてしまいそうな表情で。

193 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 21:40:57.21 ID:nIDO0umf0

「艦娘ハ私ノ仲間ヲタクサン沈メテル……コレカラダッテキット……」

「そんなの！　襲われたらやり返すしかないじゃん……深海棲艦がどれだけ人間を殺したと思ってるの！」

　責める気はないのに語気が荒くなる。
　ワルサメは視線を避けるように俯いた。

「ソウ、ナンデスヨネ……」

「最初に始めたのは深海棲艦なのに……そんなこと言うのはずるいよ……」

　戦争だから仕方ない。ありきたりに思える言い分で納得していいと白露は思わなかった。
　だけど他にどんな言い分で納得できるの？
　こっちが何もしなければ深海棲艦は何もしてこなかった？　そうじゃないでしょ。

「ワルサメ。あなたは……」

　白露は言い淀む。けれども続きを言う。知らないといけない。

「今までに人を襲ったことはあるの？」

　ワルサメは言葉なく首を横に振った。
　やっぱり。意外でもなんでもなく、そんな気がしてた。
　過ごせば過ごすほどこの子は。ううん、たぶん初めて会った時から、この子に戦いには似つかわしくないと思えていたから。

「白露ハドウナノ？」

「そんなの……関係ないじゃない」

　そう言い返すのが精一杯だった。

194 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:01:58.30 ID:nIDO0umf0

◇　◆　◇　◆　◇　◆


　かつて血みどろの戦いが繰り広げられた島。その海岸沿いに黒く壺のような建造物がいくつも建ち並んでいる。
　鋼材を大雑把に組み上げ樹脂で固めたような作りの壁は、人間が作った物ではない。深海棲艦による建築物だ。
　建築物はどれも同じ作りだが大きさはまばらだった。
　その中でも一際大きな建造物の中に丸い部屋がある。丸い円卓があり天井の光源も丸く、淡く青い光を全周に照らしている。
　例外も一人いるが、その部屋では深海棲艦の姫が円卓を囲んでいた。その数は七人。
　港湾棲姫以外はまだ人類に認知されていない姫たちだった。

「ツマリ≠тжa,,ハ総力ヲ挙ゲテ、ワルサメヲ奪還スベキト言ウノネ？」

「ソノ通リ」

　≠тжa,,――すなわち港湾棲姫の主張を空母棲姫は確認した。
　トラック泊地を監視している潜水艦たちからは、ワルサメの反応を今でも感知できるとの報告が届いている。
　それを受けてワルサメをいかにするかというのが、姫たちの議題だった。

「≠тжa,,に賛成の者は？」

　一人の姫が機械仕掛けの黒ずんだ右手を挙げる。後々に飛行場姫と認定される深海棲艦だった。

「生存ノ可能性ガアルナラ、デキル限リ手ハ尽クシタイ」

　飛行場姫はそう言うが、二人に賛同する者は続かなかった。
　進行役を担う空母棲姫は面白そうに笑う。

「ナルホド。他ノ者ハ……反対トイウコトカシラ？　私モ反対ダワ」

「何故ダ？」

「簡単ナコト。反応ヲ確認シタトコロデ無事トイウ証拠ニハナラナイモノ。我々ガ人間ヲ捕ラエタラドウスル？」

195 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:08:41.55 ID:nIDO0umf0

　空母棲姫はますますおかしそうに笑う一方で、港湾棲姫からは表情が消えていく。

「第一、時間ガ経チスギテルワ。キットモウ手遅レ」

「デハ何モシナイト言ウノ？」

「ソウネエ。ソレデハ納得デキナイ気持チモ理解デキルワ。コウシマショウ」

　空母棲姫は立ち上がると二人の姫を指名する。戦艦棲姫と重巡棲姫だった。
　前者は黙々とし、後者は露骨に嫌そうな顔をする。

「我々デワルサメノ返還ヲ要求スル。ソレデワルサメガ無事ナラヨシ。返還ニ応ジレバナオヨシ。向コウガ拒否スレバ力尽クデ事ヲ為ス」

　空母棲姫のこの提案には、港湾棲姫が独断で動くのを防ぐ狙いもあった。
　結局、空母棲姫の提案は通り三人の姫を中心に出撃することになるのだが、ちょっとした要求をする者がいた。
　七人の中で一人だけ姫ではない深海棲艦、レ級だった。

「戦イニ行クナラサァ、アタシモ連レテッテヨ」

　従来のレ級のように黒いローブを被っているが、その目は流れ出る血を思わせる赤に輝いている。
　好戦的な笑みで頬を吊り上げる彼女だったが空母棲姫はやんわりと拒否した。

「9レ#=Cモ連レテイッテアゲタイケド、アナタガイタラ交渉ドコロジャナイデショウ？」

　空母棲姫はレ級をそれなりには評価していた。あくまで番犬の範疇としてなら、という前提つきだが。
　まだ数こそ少ないものの、レ級はいずれも一騎当千と呼べる戦闘能力を有している。
　特にこの場にいる9レ#=Cと呼ばれるレ級は図抜けた能力で、すでにレ級全体の束ね役になっていた。
　その能力といくつか姫と同じ特徴を有しているために、彼女は姫たちとの会合に参加する権利を有している。

196 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:12:30.44 ID:nIDO0umf0

「ヒヒッ、確カニアタシガイタラ殲滅戦ニナルカモダケドサァ」

「私ガオ誂エ向キナ戦場ニ連レテ行ッテヤロウ」

　レ級にそう言ったのは最後の姫、装甲空母姫だった。

「パナマ運河ノ防衛ニ手ヲ貸スヨウ頼マレテイル。アメリカノ艦娘ドモガ攻撃準備ヲシテイルラシイ」

「連レテッテクレルノカ！　ヤッパ、アンタハイイヤツダナァ！」

「褒メテモ艦載機シカ出ナイゾ」

「新型？　新型カア！」

「働キ次第デハオ前ニモヤロウ」

　結論は出たと見て、空母棲姫は戦艦棲姫と重巡棲姫に向かって意味深に笑う。

「サア、我々モ出陣シマショウ。ワルサメノ尊厳ノタメニモ」

　とても本心には聞こえないその言葉は寒々しくて軽薄だった。
　港湾棲姫はそんな様子をただ黙って見ていることしかできなかった。

197 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:20:48.70 ID:nIDO0umf0

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　翌日の夜になっても白露は悶々としていた。それもこれも全てはワルサメとの会話が原因だった。

「うーん……」

　今は村雨と五月雨が様子を見ているので、白露は一人で悩む。

「でもなぁ……」

　白露型の部屋で白露はひたすらに悩んだ。

「ああでもないし……」

「お姉ちゃん、さっきからうるさいっぽい！　構ってほしいなら言ってほしいっぽい」

「夕立、それは直球すぎる。姉さんは脳天気だけど、あれで地味に繊細なんだ」

「時雨姉さんは毒っぽいです……」

「ちょっとー！　好き勝手言いすぎ！」

　白露は夕立、時雨、海風と順番に見ていく。
　長女というプライドは妹たちに悩みをあけすけに打ち明けるという真似を許さなかった。
　許さなかったが行き詰まっているのも確かで、遠回しに探りを入れるという抜け道を閃いた。
　ここは邪推とかされなさそうな夕立でいいかな。
　白露は夕立に質問する。

「夕立は今までに敵を何隻沈めたか覚えてる？」

「十から先は数えてないっぽい。なんで、そんなことを？」

「えっと……白露型で一番沈めてきたのって誰なのかなって。夕立か時雨だと思うんだけど」

198 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:23:26.39 ID:nIDO0umf0

「いや、そこは姉さんだと思うよ」

　夕立ではなく時雨が意外な答えを寄こした。
　信じられないといった思いで白露は聞き返す。

「うそ、あたし？」

「うん。だってボクや夕立は大物食いしたがるから目立つけど、数で言ったら姉さんだと思うよ」

「言われてみれば、そうっぽい。取り巻きを沈めてくれて、いつも助かるっぽい」

「さすが白露姉さんですね」

　礼を言う夕立や本気で感心しているような海風に対して、白露はぎこちなく笑い返した。

「……そう、あたしなんだ」

「いっちばーん、だね」

「あはは、いっちばーん！」

　一番あたしが沈めてるんだ。白露は笑顔を顔に貼り付けたまま部屋を出て行く。
　部屋に残っていたら、妹たちの前で馬脚を現してしまいそうで。
　白露は当てもなく歩く。思考も同じように出口の見えない袋小路に陥っていた。

「たとえ敵でも助けたい……かあ。電と潮。初霜も似たようなこと言ってたっけ」

　その三人はいずれも他の鎮守府に引き抜かれていったので、白露がすぐに話を聞ける相手ではなかった。
　こんな疑問を持ってしまった以上、誰かの話をもっとちゃんと聞いておけばよかった。
　後の祭りとは分かっていても白露は落胆する。
　この悩みが自分にとってどれだけ大事で、解決しないことには満足に戦えないと悟ってしまっていた。
　白露は窓から夜空を見上げる。

199 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:29:14.18 ID:nIDO0umf0

「あの三人は誰にも言えないでこんな気持ちを抱えて、それとも誰かに助けを求めてたのかな」

　あたしが知ってるぐらいだから、誰かにどんな気持ちか言いたかったり教えてほしかったのかも。
　この空の下であの三人は何を考えて、どうやってこの気持ちに折り合いをつけているんだろう。
　あたしってば悩める美少女だね。と白露は内心で茶化してみたが、乗ってくれる相手のいない軽口は面白くなかった。
　白露はため息をつく。声をかけられたのはそんな時だった。

「あら、こんばんは」

「あ、ああ！　こんばんは！」

　部屋に戻る途中だった鳥海だった。白露はため息をついたところを見られてしまい、どうしようかと慌てていた。
　白露は声も出せずに口を何度も開け閉めする。
　鳥海はそれには何も触れずに横に並ぶと、同じように空を見上げた。

「すごい星の数ですよね。ちょっと頭がくらくらしちゃいます」

「あ……」

　白露も空を見直して、それまで見ていたはずの星々の光に圧倒された。
　自分がどの光を見ていたのかも曖昧になってしまうほどの数であふれている。
　こんなに近くが見えていない。遠くも見えていない。このままじゃダメなんだ。

「秘書艦さん、あたし……」

　どうしよう。こんなこと聞いてしまったら艦娘失格なのかも。
　鳥海は急かさず待つ。白露はたっぷり時間をかけて、迷いに迷ってから打ち明けた。

「秘書艦さんはどうして戦うんですか？」

「そうですね……艦娘だから、でしょうか。私たちの意義は戦うことにあるんですから」

200 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:33:29.04 ID:nIDO0umf0

　白露はいかにもだと思った。模範的で当たり障りのない回答。
　そんな白露の感想を汲んでいたのか、鳥海は言葉を続ける。

「これは建前みたいな理由ですね。突き詰めてしまえば、もっと色々だと思います。撃たれたくない、沈められたくない。単純に戦いたいだけという人だっているかもしれません」

「そんな人……」

　いるかも。何人かの好戦的な顔が白露の脳裏を過ぎった。

「もちろん、それがおかしいとは思いませんよ。戦う術をひたすら磨いて、それを発揮できないまま生涯を閉じる……それって心残りでしょうし」

「うん……」

「私はそうですね、初めから明確な理由なんてなかったと思います。好きだとか嫌だとか、そういうことは全然関係なくですね」

「今は違うの？」

「あまり聞かせるような話じゃない気もしますけど聞きたいんですよね？」

　鳥海は笑顔を崩さなかった。

「私には姉が三人いるのはご存知ですよね？　軍艦としての話をすると、同じ日にレイテで三人とも失ってしまって」

「あれ、けど高雄さんは確か終戦まで生き延びたんじゃ」

「ええ、五体満足ではなかったですけど。でも落伍した時点で私は助からないと思っちゃったんです。そそっかしいですよね」

　柔らかい語りで、冗談のように言う。
　こんな話をどうして笑いながら話せるのか、白露には分からない。
　分からないけれど、本当の意味で笑ってるわけじゃないのは分かった。

「あの時、私には何もできなかったんです。だけど今はこうしてまた艦娘として巡りあって、今度こそはと思ったんです」

「今度こそは……」

201 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:37:08.07 ID:nIDO0umf0

「ええ。それと司令官さんですね。私は……あの人と競争してるんです」

「競争？」

　鳥海は頷くが、どんな競争かは白露に教えなかった。
　ただこの時の笑顔は本当に優しそうだと思う。

「他にも島風とか伊良湖ちゃんとか、いつの間にか気づいたら周りのみんながどんどん大切になっていって、守らないといけないって思えるようになったんです」

　正しいと白露は感じるが、だけどとも思う。
　敵がワルサメみたいな相手だったらどうするんだろう。
　本当は戦わないでも済む相手かもしれないのに戦うしかないだなんて。
　白露のそんな思いを知ってか知らずか鳥海は言う。

「私の選択はもしかしたら……いえ、どんなに愚かでも私は戦います。いつか報いを受けるとしても、他に守る手段がないのなら」

「……提督やみんなのために？」

「司令官さんや皆さんと一緒にいたい私のためにも、です」

「……そっか。自分のためでもあるんだ」

「ええ。自分自身が欠けた理由というのは……きっと辛いですから」

　鳥海は深く息を吐く。充足感の伴った呼吸だった。
　そのまま鳥海は白露の手を取る。

「白露さんだって守りたい一人ですよ」

「あたし……」

202 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:42:05.29 ID:nIDO0umf0

　白露は俯いて鳥海の体に身を預ける。溜め込んでいた気持ちを震える言葉として一息に吐き出した。

「あたし、どうしたらいいんだろ……全然分かんないの。どうしたいかも分かんなくて……。
　これからだって戦わなくちゃいけないのに相手がワルサメみたいな子だったら、ううん、今まで沈めた深海棲艦もあの子みたいな子だったらって思うと……。
　あたしがやってきたことって間違えてたのかな……ワルサメを助けないほうがよかったのかな……もう、もうぜんっぜん分かんなくなっちゃって……」

　鳥海は白露が落ち着くまで、何も言わずに待った。
　しばらくして白露の様子が元に戻ってくると、鳥海はささやいた。

「私は答えを教えてあげることはできません。だから悩むだけ悩めばいいと思います」

「悩んでいいの……？」

「白露さんの悩みはあなただけのものですから。だから見つけてください。白露さんらしい一番の答えを」

　いいんだ。おかしくないんだ。こんなこと考えてても。
　白露は今の自分を否定されないどころか肯定されて嬉しかった。

「ありがとうございます」

　素直な言葉が白露の口から出る。

「あと秘書艦さん、提督みたいだよ？」

「え……それはなんとも言えない気分です」

「一応は褒め言葉のつもりだったんだけど……」

「私は別に司令官さんになりたいわけじゃありませんし」

　鳥海は微笑みながらも、困ったように手を振る。白露にはその気持ちはまだよく分からなかった。
　好きな人となら一緒になりたいって考えそうな気がするのに。
　けど、今はそれよりも。

「あたし……悩みむよ。これ以上ないってぐらい一番悩むんだから」

　まだ何も前進できてないのかもしれない。
　それでも白露の心はずっと軽くなっていた。

203 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:46:18.56 ID:nIDO0umf0

　――二日後。
　トラック泊地の前に深海棲艦の姫たちが姿を現し、白露は自分の答えを示すことになる。
　そして白露は悩んでいたのが、自分だけじゃなかったのを知る。
　導いた先の答えが正しかったとしても、望む結果を得られるとは限らない。

204 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/02(火) 22:48:53.44 ID:nIDO0umf0

今夜はここまで。
起承転結で言うと、今回の投下分で二章の転が始まってちょうど終わった形に
というわけで、次からの結は中途半端に投下していってもよろしくないと思うので、ちょっとばかり時間がかかってしまうかも

205 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/02(火) 23:37:29.59 ID:WndggI4T0

乙

206 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/03(水) 07:22:49.80 ID:kEfLpG9lO

乙乙

207 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/03(水) 21:01:14.49 ID:+6+UaB5co

おつ

208 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:11:25.51 ID:HetXCGs80

乙ありです
一気にまとめて投下しようと思ってたけど、それはそれで大変そうな気が
というわけで土曜中の完結を目指しつつ尻を叩く意味も込めて、今日から金曜以外少しずつ投下してこうかと思うのです

209 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:12:44.60 ID:HetXCGs80

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　その日、提督は午前中からワルサメと話す時間を設けていた。
　保護という形で接触してから、すでに二週間が過ぎている。
　鳥海や白露、村雨の立会いの下、提督は深海棲艦や姫という存在について質問をしていき、いくつかの事実を知る。
　もっともワルサメも全ては語っていなかったし、提督もそれは承知の上だった。
　提督は聞き出せる範囲から仮説を立てていき、一つの推測に至る。
　深海棲艦の地上侵出というのは、どうやら人間が考えていたよりも困難らしい。
　それが戦況の突破口になるかまでは分からないが、闇雲の中に差した一筋の光明のように思えた。

「アノ、モウ一ツ」

　聞ける限りの話が済んだと提督が思っているとワルサメが言う。

「コーワンハ提督ヲ気ニシテイタ」

「どういう意味だろう？」

「ドンナ人間ガ艦娘ヲ束ネテイルノカト興味ガアルミタイ」

　なんだそれは、と提督は思う。
　興味を持たれてるなら、うまく立ち回れば接触もできるのか？
　提督の考えはサイレンの音で中断された。
　初めて聞いたであろう、けたたましい音にワルサメが痺れたように飛び上がる。

「ナンデスカ、コレ!?」

「ワルサメの仲間が近づいてきてるんだ」

　深海棲艦発見を知らせる第一報だった。
　提督はすぐに鳥海に出撃準備を始めさせ、戦闘配置で待機していた艦娘たちに先行するよう指示を下す。
　航空隊からも追加の彩雲が発進し、戦爆連合の発進準備が急ピッチで進められていく。
　提督は白露たちとワルサメを連れて作戦室に向かう。
　本来ならワルサメには見せてはいけない場所だが、それでも構わないと提督は判ずる。

210 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:17:09.90 ID:HetXCGs80

　一行が到着すると敵情についての詳細が分かる。
　深海棲艦はトラック泊地を艦載機の射程圏内に捉えながら、ラジオの周波帯に乗せて通達を発信していた。
　要求は簡潔だった。
　速やかにワルサメの身柄を返還しろというもので、拒否した場合やワルサメが無事でないなら総攻撃をかけるという。
　時間までに返答がない場合も同様で、一三三○までに返答を求めていた。
　提督が時間を見ると、すでに午後一時を回っている。

「あと三十、もう二十七分か。余計な手立ては講じさせたくないわけか」

　偵察機が深海棲艦の艦隊に触接しているが迎撃はされていない。
　むしろ陣容を誇示しようとしているようだった。
　偵察機から転送されている映像には、深海棲艦の集団からやや離れた箇所に三人の姫が集まっているのが映っている。

「ワルサメ、あの姫たちについて教えてもらえないか？」

　ワルサメは三人いる姫の中から中央の一人を指す。
　一航戦の赤城と加賀を足したような髪型だと提督は思った。

「三人とも初めて見る姫だ」

「>An■■■……アナタタチ風ニ言エバ、タブン空母棲姫。コッチガ戦艦棲姫デ重巡棲姫」

　それからワルサメは画面の向こう側の空母棲姫を見ながら、ためらいがちに付け加える。

「怖イヨ、コノ姫ハ」

　警告と提督は受け取った。
　姫たちを除いても、全体の数は六十強。こちらの総数よりも頭一つは多い。
　どの艦種も赤か金色の光を発している強力な個体だけで固められていた。

211 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:24:47.47 ID:HetXCGs80

「レ級がいないだけマシか」

　率直な感想だった。一人で複数の艦種の役割を担えるレ級の存在は、姫よりも厄介かもしれない。
　時間はもうあまりない。決断して行動に移る必要がある。
　深海棲艦の要求を呑むか呑まないか。そもそも信じられるか否か。
　戦いを選んでも避けても、満足のいく結果にはならないのかもしれない。

「ワルサメはどうしたい？　俺は君を返すべきじゃないと考えてるし、そのためなら総力を挙げて連中を叩き返すべきだと思っている」

「デモ……アノ姫タチハ強イヨ……」

　ワルサメは本心から艦娘たちの身を案じているようだった。

「分かってる。こちらも無傷というわけにはいかないだろうのも。それでも、戦うだけの意味はあると思ってる」

「ソレハ私ガ深海棲艦ノ姫ダカラ？」

「そうでもあるし、それだけでもない。俺たちとこうして意思の疎通ができてる相手だから、俺は守る必要を感じてる」

　極端な話、やり取りさえできるなら駆逐棲姫でなくイ級やロ級であっても提督は構わなかった。

「ただ、それはこちらの事情だ」

「提督、あたしは……」

「白露、今はワルサメと話してるんだ」

　会話に割って入ってきた白露を提督はすぐに制する。
　語調を荒げたわけではないが、白露は力なく引き下がった。
　艦娘の自由を尊重してるし多少振り回されても文句を言わない提督ではあるが、あくまで時と場合によりけりだった。

212 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:31:28.46 ID:HetXCGs80

「もし深海に戻りたいなら止めないし白露だろうと邪魔はさせない。決められないならそれでもいいし、俺が言った以外の考えがあるならそれでもいい。今ここで決めてくれ」

　ワルサメは目をきつく閉じると真剣に考え始める。
　提督は深く息を吐いて待った。急かすよりも、自身にも落ち着くための一拍が必要だった。

「提督ハ私ヲ守ッテクレルンデスカ？」

「それが俺や艦娘を守ることに繋がるのなら」

「デハ深海ニ戻リマス」

　意を決したよう、力強くワルサメは提督に告げた。それからワルサメは白露と村雨も見る。

「私ガ戻レバ戦闘ハ避ケラレマス。ソレニミンナヲ説得シタインデス。私タチハ折リ合エルハズダカラ」

　ワルサメは明らかに白露を意識していた。当の白露は無言で見つめ返す。
　普段の白露ならここで何か言いそうだったが、今回はそうじゃないらしい。

「それでいいんだな？」

「ハイ」

　提督は作戦室に詰めている妖精に深海棲艦との通信を繋げさせ、その内容を艦娘たちにも聞こえるようにする。
　深海棲艦も通信に応じてきた。

213 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:36:46.75 ID:HetXCGs80

『こちらはトラック島鎮守府を預かる准将だ。貴艦の要求を受け入れ、そちらにワルサメを返す』

　提督は時刻を確認する。

『ただし彼女が航行するための艤装を用意するのに時間がかかる。引き渡しには一七○○まで猶予がほしい。また護衛に艦娘をつけるが、そちらが戦端を開かなければこちらからも攻撃は行わない』

『イイトモ、護衛モ用意モ理解シタ』

　画面では空母棲姫の口が動いている。深海棲艦の艦隊を仕切っているのは間違いなかった。

『シカシ長スギル。一六○○ニハ返シテモラウ。ソレトコノ羽虫……アア、スマナイ。コノ偵察機以外ノ航空機ヲ差シ向ケテキタラ、ソチラノ主張ハ虚偽ト見ナシ攻撃スル』

『寛大な配慮と格別の理解に痛み入る。しかし一五○○まではこちらも動けない』

『一五三○マデハ待ツ』

　深海棲艦側から通信が切られた。
　各島の民間人が避難する時間も含めて、もう少し時間を稼ぎたかったがやむを得ない。
　それにしてもおかしなものだと提督は内心で苦笑する。
　これまでなら互いに見敵必殺と言わんばかりに問答無用で撃ち合っていたはずが、今はどちらもワルサメを巡って要求を押し通そうとしていたなんて。
　仮にふりだとしても奇妙なのには変わりない。
　あとは茶番でないのを願うばかりだったが、提督としてはあまり期待していなかった。
　一縷の望みを託すには、空母棲姫というのは疑わしい存在に映っていた。

214 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:43:09.31 ID:HetXCGs80

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　白露は妹の時雨、夕立を伴ってワルサメの護衛についていた。
　艦隊速力は二十三ノット。巡航速度よりも速いのは、この速度でないとワルサメの引き渡し時間に間に合わないためだ。

「ココノ波ハ穏ヤカデスネ」

　久々に外に出られたワルサメはそんな感想を漏らす。
　風を一身に受けて水上を滑るように進むワルサメは、今にも飛び跳ねそうなぐらい軽やかだった。
　ワルサメの艤装は意外なところから用意された。
　夕立が改二以前に使用していた艤装を、武装類を撤去して使っている。
　誰が最初に言い出したのか分からない方法だけど、試しにワルサメに装備してもらうと思いの外馴染んでいるらしい。
　白露は夕立に耳打ちする。

「よく夕立も渡す気になったね。改二艤装があるとはいっても、自分で使い込んできた艤装なのに」

「あの子ならいいかなって」

　白露の疑問に夕立は言葉少なに答える。
　夕立はワルサメには聞かれないように気を遣っているようだけど、別段嫌そうな顔もしていない。

「夕立はあの子にちょっと冷たくしすぎた気がするから、少しは恩を売りたくなったっぽい」

「ちょっとかー。だいぶだった気がするけどね」

「別に反省はしてないっぽい」

　まったく、この子も素直じゃないんだから。白露はそんな風に考えながら夕立から離れると前方に目を向けた。
　白露たちとワルサメは二つの艦隊に前後を挟まれている形になる。
　前方には水先案内人も兼ねた艦隊が先行していて、内訳は鳥海、武蔵、ローマ、島風、天津風、長波となっている。
　白露たちの後方にはトラック鎮守府に戦闘艦として籍を置く四十人あまりが続く。

215 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:45:53.90 ID:HetXCGs80

「提督さんは護衛って言ってたけど、これじゃ総力戦みたい」

「実際そうでしょ。あの数の深海棲艦と戦うことになったら出し惜しみとかできないし」

　一触即発。そんな雰囲気の中でワルサメを返さないといけない。
　本当にこれでワルサメを無事に返せるのかな？
　白露は他の艦娘たちも同じ懸念を抱いているような気がした。


　しばらく航行を続けていると、深海棲艦の艦隊を目視できるようになる。
　深海棲艦が止まるように要求しているのが聞こえてくると、先頭を進んでいた鳥海が全員に微速まで減速するよう伝えてくる。
　完全に足を止める気はないという意図を白露も察した。
　白露がワルサメを見ると、少し前までの楽しそうな様子は消えていた。表情も強張っている。
　あの日の夕方以来、白露はワルサメとはあまり話していなかった。

「ミナサン、今マデアリガトウゴザイマシタ。私ハ私ニデキルコトヲシテキマス」

　それからワルサメは白露を見て、自分から話しかけてくる。

「白露、アリガトウ。楽シカッタヨ」

「あたし……」

　ワルサメとは、これでお別れかもしれないんだ。
　そう思うといても立ってもいられなくてワルサメを抱きしめていた。
　ワルサメもまた同じようにしてくれる。

216 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:50:59.72 ID:HetXCGs80

「ゴメンナサイ……白露ニ酷イコトヲ言ッテシマッテ……」

「そんなことないよ！」

　今でも悩みは解消し切れていないが、白露はそれでワルサメを悪く思ったりはしなかった。
　白露が笑うとワルサメも笑い返してくるけれど、泣くのを堪えているような気がする。
　そう感じたのは白露がそんな気持ちだったからかもしれない。
　これ以上名残惜しくなってしまう前に、白露は微速でワルサメから離れていく。
　ワルサメは時雨と夕立にも一声伝えると最後に全体へ一礼をして、艦娘たちに背を向けて深海棲艦たちへと移動を始める。

「行っちゃったね」

　時雨が呟く。夕立とは違った意味で距離を置くようにしていた節があったけど、表情は冴えていない。

「仕方ないよ。あの子にはあの子の目的があれば居場所もあるっぽい」

「だから帰らなくちゃならない、か。姉さんはよかったの？」

「……よくない。よくないけど、ワルサメがそう決めたなら送り出さないと」

　白露は遠のいていくワルサメの背中から目を離せなかった。

217 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:52:58.18 ID:HetXCGs80

◇　◆　◇　◆　◇　◆



　ワルサメは夕立の艤装を操っている内に、その艤装を扱っている自分をごく自然なように感じていた。
　今までがずっとこうであったような慣れ親しんだ感覚で、自身が望む微妙な動きにも明確に反応してくれる。
　艤装というよりも自分の体の一部であるように捉えていた。
　だからこそ三人の姫を前にして、艤装の反応がぎこちなくなるのも仕方ないのかもしれないとワルサメは考えた。

「戻ッテコラレタワネ、ワルサメ」

　薄ら笑いの空母棲姫を前にして、ワルサメは萎縮していた。
　ワルサメが白露たちから感じていた気持ちを感謝や郷愁のような前向きなものだとすれば、空母棲姫からは拒絶や敬遠といった後ろ向きの感情になる。
　夕立の艤装はワルサメの感情を如実に反映しているようだった。

「言イタイコトハイクラモアルケド、今日ノトコロハ帰リマショウカ」

「待ッテ。今日ダケジャナイ。私タチト艦娘ハモウ戦ワナイデイイカモシレナイ」

　ワルサメの言葉に空母棲姫は興味を示す。

「何カ根絶ヤシニスル作戦デモ？」

「ソンナノナイ。私ハ艦娘ヤ人間ト和解デキルノヲ理解シタ。コノママ争イ続ケルナンテ不毛スギル」

「ソレハ本気カシラ？」

　ワルサメが頷くと空母棲姫は信じられないと言いたげに頭を振った。
　論外、と重巡棲姫が呟く。戦艦棲姫は無言を貫いたまま哀れむような眼差しを向ける。

218 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:57:03.79 ID:HetXCGs80

「信ジラレナイワネ」

　空母棲姫はおかしそうにくすくす笑う。ひとしきり笑うと、その眉が逆立っていた。

「艦娘ニ何モ感ジナイノ？　壊シタクナラナイ？　沈メテヤリタイトハ？　燃ヤシテヤリタイトカ！」

「感ジナイ！　アナタタチガ戦ウカラ、私ダッテ戦ワナイトイケナカッタダケ！」

「ツマリ、ワルサメハ初メカラ戦ウ意思ガナイト？」

　ワルサメは唾を飲んだ。
　できるのなら、それまでの発言をなかったことにしたいとワルサメは思って――思いはしても本当に望んだりはしなかった。
　ワルサメは覚悟を決めて頷く。

「モウイイワ」

　空母棲姫は言うが早いか、艤装の20.3cm相当の単装砲でワルサメを撃った。
　直撃弾を受け、ワルサメは悲鳴ごと海面に叩きつけられる。

「ココマデ変節シテイタノハ残念ヨ。ヤハリ、オ前ハ姫以前ニ深海棲艦トシテモ相応シクナイ」

　空母棲姫からは怒りの表情は消え、代わりに唇を酷薄に吊り上げていた。
　すでに照準はつけられていて、単装砲はワルサメに向けられていた。

219 ： ◆xedeaV4uNo [saga]：2016/08/10(水) 07:57:31.40 ID:HetXCGs80

「≠тжa,,ニハ、ワルサメハスデニ壊レテイタト伝エテオクワ」

　港湾棲姫の名を聞いて、ワルサメの体に力が入る。
　彼女ならきっと話を聞いてくれて、しかも分かってくれるはず。そう考えて。
　ワルサメには何も打開策はなかったが、艤装がワルサメの意思を組んだように唸りを上げる。
　端から見れば艤装がワルサメの体を引きずるように動かして、空母棲姫が止めとばかりに放った一弾を避けてみせた。

「アラ？　アラアラ、避ケテシマウノ？　マルデ亀ネ。楽ニシテアゲヨウト思ッタノニ」

　引きつったように笑いだした空母棲姫だが、不意にワルサメから視線を外して横を向く。
　その方向から遠雷のような砲撃音が何度も聞こえてくる。

「ヤッパリ、ソウコナクテハ。見ナサイ、ワルサメ。艦娘ドモガ戦ッテル。オ前ヲ救イタイヨウネ」

　ワルサメが恐る恐る一瞥すると音だけでなく、水柱がいくつも立ち昇っては消え、時に爆発の閃光が混じるのも見えた。
　戦局はどちらが有利なのか、あるいは互角なのか。ワルサメには判断できなかったが、この戦いが止めようもない段階なのは悟った。

「戦ワナイデイイト言ッタオ前ノタメニ艦娘ハ我々ト戦ウノヨ。分カルデショウ？　コレハ必然、宿命ナノヨ」

「私ノタメニ……」

「サア、助ケハ間ニ合ウカシラ？」

　空母棲姫は艦載機を発艦させないで単装砲でワルサメを狙う。あくまでもいたぶろうという魂胆を隠そうともしていなかった。