魔女「ふふ。妻の鑑だろう？」

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346 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:16:47.80 ID:9DwdlqBj0

戦士「でああっ！！！」


最初の１体を迎撃する。
飛び上がった魔狼の下に飛び込み、すれ違いざまに首を飛ばした。
林を見やると、視認できるだけで１５体ほどの魔狼が見える。
疾駆するその速度は駿馬と変わらぬものだ。
囲まれる危険はあるが、ここで迎撃する他ない。

突進してくる次の１体をやり過ごし、横脇から逆風に切り上げる。
しかし３体目までは防げなかった。
突進をまともに受け、膨大な質量を感じた瞬間、
１０メートルほど離れた岩壁まで吹き飛ばされた。


戦士「ぐ、はっ……」


斧槍を離さなかった事は奇跡に近い。
一斉に飛びかかる肚か、
魔狼たちは一定の距離を保ち吠えかけてくる。
頭から痛みを振り払い、斧槍を構え、

―――頭上を、狙った。

岩壁の背後から狙っていた１体の頭部を串刺しにする。
そのまま力を込め、魔狼たちの前に躯と化した１体を投げ捨てた。


戦士「…魔狼の狩りは、得物を追い詰め背後から狙うんだったな」


魔狼たちは多少怯んだ様子を見せたが、
より一層速度を増し、一斉に突進してきた。
その一体を逆袈裟に切り伏せ、前方に身を投げ出す。
更に斧槍を横薙ぎに払い、５体目を仕留めた。


戦士「あと１０体くらいか！！
　　　たまには魔物を斬っとかねぇと、
　　　勘が鈍っちまうなぁ！！！」


その時、更に鼓を打ち鳴らすような足音を耳にする。
闘志は少しも揺るがぬものの、少しの諦観がじくりと心を刺し、
背後に迫る敵意がひとつの事実を悟らせた。

群れがこれだけではなかった事を。

振り返るその目に、新たに飛び出してくる魔狼の群れが見えた。

347 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:18:01.00 ID:9DwdlqBj0

魔法の王国領の小さな村で宿を取る。
村は慌ただしくも、人の数は少なかった。
それも無理の無い話だ。
ここは中央王国に程近い小さな村で、戦争になれば戦禍を被るに違いなく、
更に２０キロほど離れた場所に魔法の王国の砦がある。

埃っぽく、著名な出身者も居なければ、
特別なものを産出するわけでもない、存在する意義を見出だせない村だ。
宿は１件だけ。村唯一の酒場も兼ねているようだが、
自分以外に客の姿は見られなかった。


賢者「みんな、どこへ避難するのかしら？」

店主「避難先なんぞないよ。
　　　皆できるだけ北に行こうって肚だ。
　　　しかしまぁ、いつの間にか商人どもがやってきて、
　　　軍票欲しさにひと稼ぎしようとしとる。
　　　うちもそうだが」

賢者「…勝敗は見えてるものね。
　　　現金なものだわ」

店主「ま、学院が痛い目に遭うなら俺らとしちゃ願ってもない話だ。
　　　…と、失礼。
　　　あんたもしかして魔法使いか？」

賢者「うふふ、だったらどうするの？」

店主「………いや、
　　　どうしようかねぇ」


店主は体裁の悪そうな顔をして、それきり奥に引っ込んでしまった。
…学院の魔法使いたちの傲岸な振る舞いは魔法の王国中に知られている。
血税で成り立っておきながら市井を見下す精神性。
導士たちは国民を虫程度にしか考えておらず、
あろうことか催眠を掛け同意書を作成させ、民を対象に実験を行う者まで居る。
政府はその振る舞いを見てすらもいない。
なぜなら、政府もまた、魔法使いのみを人として扱っているからだ。

しかしそれでも民草は皆魔法使いに憧れる。
国土の肥沃さに恵まれぬこの地に豊かさをもたらしているのは魔法技術の恩恵に他ならない。
荒れ野に近いが故に雨が降らず水資源に乏しく、夜は寒く昼は暑い。
土は石だらけでろくな作物が育たない。
北部は極寒地帯に近く、とても人の住める環境ではない。

ならば魔法使いの選民思想が根付くのも自然と言えるだろう。

348 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:19:30.42 ID:9DwdlqBj0

少年「お姉さん、魔法使いなの？」


いつの間にそこに居たのか、
端正な顔立ちをした、黄金色の髪の少年がカウンターの隣に座っていた。


賢者「……………」


知覚魔法を使っていないとはいえ、
これだけ接近されて気付かないとは。

賢者は少年を見て、不可思議な違和感を覚える。
この少年には気配が無いのだ。
確かに少年の姿をその双眸で捕らえては居るはずだが、
まるで本来そこには居ない者のような、
例え頬を撫でられても気付かないような。

存在を目にしているのに、瞳に映っていないかのような。


賢者「…そうね。
　　　魔法使いかもしれないわね」


しばらく警戒心を強めていた賢者だったが、
無邪気に微笑む少年に少しだけ毒気を抜かれ、
賢者はつい、答えを返してしまった。


少年「ふうん。やっぱり魔法使いだね。
　　　それも、かなり高位の術士だね」

賢者「それで？君も、そうなの？」


賢者がそう尋ね返した事に、少年は幾許かの疑念を抱いたようで、
少しばかり頭を捻った後、答えた。


少年「僕は…そうだね、魔法使いなんだけど、
　　　ちょっと違うのかも」

賢者「魔法が使えるのなら、魔法使いよ。
　　　自慢できる事だと思うわ」

少年「いや、本来魔法使いだった、が正しいのかなぁ」

賢者「だった？今は使えないの？」

少年「使えるよ。
　　　でも、魔法が使える事だけが魔法使いの条件じゃないでしょ？」

349 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:20:23.47 ID:9DwdlqBj0

魔法使いの定義。
それは、魔法行使が可能である事。
魔力を用い、なんらかの事象を起こせる事。

なら、魔法が使えるのなら、魔法使いであるはずだ。


賢者「…どういう事かしら」

少年「だからさー、それは演繹だよね。
　　　魔法が使えるなら魔法使い、じゃ進歩なくない？
　　　魔法使いという存在について、お姉さん、考えた事ある？」

賢者「…ないわね。
　　　私は、覚えた魔法を、自分なりに使っているだけ。
　　　そういう話は、学院の導士たちの仕事よ」


少年は一度大きく笑顔を浮かべ、
目を輝かせた。


少年「なら、お姉さんは間違いなく魔法使いだね。
　　　良かった」

賢者「じゃ、君の考える魔法使いって？」

少年「概念として？…いや、資質の話かな。
　　　なんにせよ、きっと他のみんなは、魔法が使える人ってだけだよ。
　　　魔法使いとは違うと思うな」

賢者「そう。ありがと」


興味なさげに、賢者はグラスを空にする。
少年の正体はわからないがきっとどこかの導士なのだろう。
接近に気付かなかったのは、気配遮断のスクロールでも身につけているのだろう。
見ない顔だが、当然ながらこの国に魔法使いは珍しくもない。

350 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:21:23.23 ID:9DwdlqBj0

少年「でもさ。
　　　この国の魔法使い達、あ、これは役割としての表現だね。
　　　魔法使いたちは、みんな選民思想が激しいね。
　　　分離政策なんてとってないのに」

賢者「そうね。でも、この国を育てたのは魔法よ。
　　　あなたも、この国で魔法を習ったんでしょう」

少年「習った？まさか。
　　　逆はまだしもね」


と言い切って、まるで心外という顔をする。
やはり少年には存在感がない。
身振りから巻き起こる気流を感じない。
声は聞こえるのに鼓膜を震わせない。
足音を響かせるのに、振動を感じない。
それは、まるで幻のように。


少年「なら、お姉さん。
　　　あなたは魔法使いだけど、
　　　そうでない素質も持ってるね」

賢者「………どういう事なのか、わからないわ」

少年「魔法使いはなぜ魔法を習うの？
　　　世の中を豊かにするため？
　　　人々の助けとなるため？
　　　それとも、ただ便利だから？
　　　お姉さんは３つめだね。
　　　でも、みんなそうではないよね」


大仰な身振りで少年は続ける。
賢者は何故か言葉を発せられない自分に気付いた。
少年の言葉に僅かな毒と、思想の胎動を感じたからだろう。


少年「みんな次の段階に進みたいからだよね。
　　　世の中なんて関係ないし、人々の事なんて見向きもしない。
　　　勿体ぶって利便性にも目を向けない。
　　　ただ、魔法の行く末を見たいんだ。
　　　この世に魔法しか無いと思ってる。
　　　でも頭打ちだ。
　　　新しい理念が欲しいんだ。
　　　それらは魔法では生み出せないものなのに、魔法は再現する事しか出来ないのに、
　　　未だ見ぬものを魔法で生み出そうとしている」

351 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:22:34.01 ID:9DwdlqBj0

賢者「愚かだと言いたいのね」


似た話を、どこかで聞いた。
魔法とは引き返す事だと。
結果を知らなければ魔法は使えないのだと。


少年「愚かだよ。
　　　でも、魔法使いが愚かでは立ち行かないでしょ？
　　　だからみんなほんとは魔法使いじゃないんだ。
　　　僕に言わせればね」

賢者「うふふ。評論家気取りかしら。
　　　随分と能弁なのね」


少年は少しだけ笑みを浮かべ、
忘れ去られ、苔むし、澱み、腐りきった沼のような瞳を僅かに歪め、
その双眸に初めて賢者の姿を捕らえる。
拭い去れぬ違和感と未知への恐怖に、
賢者は思わず身を竦ませる事もできずただ身動ぎを止めた。
少年の声はまるで脳へ直接響くかのようで、
反芻する言霊は脳髄をごりごりと軋ませる。
少年から目を離せない。
耳を塞ぐ事もできない。

大きな手で顔を掴まれているみたい。
空気の震えを感じさせない声は、ともすれば、
自らの心の声なのかと錯覚してしまうようだった。


少年「だから思うんだ。
　　　ただの魔法が使える人なら、意思さえあればいいんじゃないかってね」

賢者「…………意思…」

少年「肉体なんてめんどくさいもの、必要ないんじゃない？
　　　あ、でも、アストラル体はやわっこいから、
　　　まぁほらあれだよ。
　　　要は身体がどんなのでも別に大した問題じゃないんじゃないかって」

賢者「………………ぁ、」

少年「魔法は随分と進歩したね。
　　　かつて精霊と対話する力は森に棲むエルフたちだけのものだった。
　　　神聖魔法と銘打たれた神職者たちの秘伝も、魔法の範疇である事が証明されて、
　　　教会は力を失った。
　　　でも、それらはみな元々あったものだ。
　　　…ここらで、生物として次のステージに進んでみるべきじゃない？
　　　違うかな？」

352 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:24:01.42 ID:9DwdlqBj0

少年「…あれ？」

賢者「……………」

少年「意外と可愛いね。
　　　もう喋れないか」


瞳の色を失い呆ける賢者の額に、そっと光る指先を触れさせる。
人のものとは違う、強力な催眠。
魔力の糸を心の奥底まで伸ばす瞬間はこの少年にとって嗜好するものに値する。
どれだけ肉体を蹂躙しようと、これに勝る征服感は味わえないから。


少年「さて。
　　　ちょっと小細工させてもらうね。
　　　君は、逃げ足が速いから…」


細い糸を滑らせ、
ひとつひとつ心の壁を紐解いていく。
読心とは異なる、這うような精神汚染。


少年「やっぱりロックされてるけど。
　　　このくらいなら」


引き金をひとつひとつ下ろすように糸を滑らせる。
他者の心象風景は自らの心とは異なるものだ。
それを一度映像化した上で自らの心に投影する。
この少年はピッキングのようなイメージを好んだ。
心に咲く小さな悪の華。その小さな遊び心で、
他者の人生を大きく狂わせる趣向こそ、
この少年の本質なのだろう。


少年「…でーきた。
　　　おじゃましまーす」


開いた心の壁の先。
鍵は既に用をなさず、扉は開け放たれている。
僅かな達成感と旅立ちを前にするような高揚感に少年の心は踊った。

しかし、
鍵開けに没頭していた事が災いしてか、
少年には気付くことはできなかった。
賢者は間諜であり、情報は守られねばならない。
持つ情報の機密性には国家レベルのものすらもある。

その可用性を守るものは、決して鍵のみではない。
乙女の寝所には、番人が居るのだ。

353 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:24:57.19 ID:9DwdlqBj0

少年「―――っつ―――！！！」


前兆も、脈略も、意思すらも感じぬ一振り。
はじめから引き絞られていた弓を思わせる、ナイフの切っ先が少年を襲う。
しかし危機を察知し、そして反応するまで、それはまさに刹那の瞬間だった。
その少年の回避速度たるや、およそ人間ではありえない速度だ。
結果としてナイフの切っ先は少年の頬を掠めるに留まった。

賢者が自らの持つ情報を守るために行っている事は２つだ。
ひとつは、昏迷時以上の深度の意識レベルでは思考を停止させ、読心を防ぐ精神操作魔法。
そしてもうひとつが、精神への外部アクセスを引き金として、敵を自動的に迎撃する自己暗示だ。

しかし、その結果はどうであったのか。
この攻撃は、この少年にとって確実に、意識の外からの攻撃であるはずだった。
しかし少年はその危機を即座に察知し、反応し、かわしてみせたのだ。


少年「…へー。
　　　なかなか気の利いたセキュリティじゃん」


ナイフを構える賢者の瞳に光が戻る。
少年が持ち合わせる魔眼の力が解けたのか、
賢者の魔法抵抗力がその魔力に勝ったのか、
あるいはそのどちらもが理由なのか。


賢者「………いったい、何？」


意識を取り戻した賢者の第一声、
その謎めいた言葉は心の混乱に必死に耐え、溢れ出た疑問だった。
魔法使いである彼女は、自らの意識を容易く奪った魔法の正体が、
この黄金色の髪の少年が持つ魔眼の力である事には既に気付いていた。
しかし呪文の詠唱をせず、ただ視線のみで魔力を叩き込む魔眼では、
せいぜい１カウント相当の効果しか持たぬはずだ。
高位魔法使いである賢者にそれと気付かせず意識を奪う程の魔眼など、
果たして世に存在するのか。

354 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:26:27.84 ID:9DwdlqBj0

存在感のない肉体の持つ身体能力。
埒外の魔力を湛える魔の双眸。
十を過ぎたばかりであろう年齢にそぐわぬ魔法の練度。

その意味するところとは。


賢者「少なくとも、人間ではないわね」

少年「解答は具体的にお願いしまーす」


嘲るような口調で少年は応え、
渦巻く混沌を掬い取った瞳をぐにゃりと歪めた。
底抜けに愉しむようなその表情はまるで人形遊びをする子供だ。
だが、少年から滲み出る隠しようもない邪悪さは、
同時に倒錯的な嗜虐心も感じさせる。


賢者「(冗談じゃないわ。
　　　 これじゃ、遊び終わる頃には、)」

少年「大体僕が人間じゃない事くらい、
　　　誰だってわかるでしょ」

賢者「(人形はバラバラにされてるじゃない…！)」


彼女は未知の敵と戦った経験に欠ける。
賢者の間諜としての本質は卓越した情報収集能力にあり、
どんな難敵に対してもひとつの「勝ちの一手」を用意する事で対抗してきた。

故に今、能力や種族すらも想像だにする事のできない難敵を前に、
彼女には打倒できる自信がなかった。
こちらの武装はナイフ一本、徒手錬成による魔法行使。
敵の能力はわからないが、ひとまずは、


賢者「(敵の攻撃を待って、対抗…)」

少年「手段を、考えようって肚だね。
　　　消極的だけどいい手だ」


心をぴたりと言い当てられ、
隠せぬ動揺が顔に滲む。

355 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:27:52.21 ID:9DwdlqBj0

少年「汚れ仕事のいいところだね。
　　　彼我の実力差を感じ取り、それを受け入れる事ができる」

賢者「……………」


容易く心を覗かれた事もそうだが、
先程の魔眼による催眠効果の事もある。
つまり対話は不利益だ、と賢者は考える。
ではこの状況は旨くない。
ナイフを逆手に持ち替え、身体に魔力を通わせる。


少年「悪くないフィジカルエンチャントだ。
　　　やっぱり君は時世にそぐわない実践的な魔法使いだよ。
　　　でもごめんね、凄く凄くもったいないんだけど…」

賢者「はぁぁぁっ！！」


帯剣していない事が悔やまれるが、
単純な魔法であれば徒手であれど行使が可能だ。
賢者の好む、猫科をモデルとした肉体強化は、
静止状態から即座に最大速度での踏み込みを可能とする。
渾身の速度で半身に胸元へとナイフを構え、
少年の心臓へと切っ先を突き立てたが、


少年「ま、殺すのは僕じゃないんだけど」


その言葉だけを残し、少年の姿は掻き消えていた。


賢者「…転、」

少年「転移じゃないよーん」


声は背後から響く。
魔法を駆使した賢者の知覚力は例え音の速度で動こうと視認を可能とする。
ではその姿がはじめから幻であった事以外に考えられず、
少年は元よりそこに居たかのように、賢者の背後、バーカウンターに腰掛けていた。

356 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:29:12.74 ID:9DwdlqBj0

少年「なんて顔してるのさ」

賢者「………バカげてるわ」


少年は賢者のグラスをひと舐めし、続ける。


少年「君の知覚はおかしくないよ。
　　　でも僕を知覚するには少し足りない。
　　　意識の外に目を向けてみる事だね」

賢者「…ご高説ありがと」

少年「ま、ひとつだけ教えてあげる。
　　　臨戦態勢の君に魔眼は効かないし、
　　　そもそも僕は幻なんかじゃなかったよ。
　　　これ以上は自分で考えてね」

賢者「……………」

少年「ま、目的は果たしたし。
　　　ごめんね、バイバイ」


その言葉を響かせながら、
少年の身体は再び霧散した。
それは姿を消す事とは異なる。
滲む視界を思わせる、
僅かに残像の残るような、
焦点が徐々に合わなくなるような、

…奥深い霧の向こうへと沈むような。


賢者「…ああ、なるほど」


そして彼女は、少年の正体を悟った。


賢者「仕事、増やしてほしくないんだけどな…」


その正体が賢者の想像の通りだとすれば、
交戦が不利である事も頷ける。

少年は目的は果たしたと言った。
目的とは恐らく賢者自身であるはずだ。

357 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:31:59.83 ID:9DwdlqBj0

心を覗かれかけた事からして、
目的は彼女の持つ情報と考える事が自然だ。
だが精神侵入は未然に防がれたはず。
その意味するところは、


賢者「…いったい、『何をされた』のかしらね」


目的とは、賢者の少しだけ開いた心に、
「なにか」を遺していく事だ。

陽はやがて沈み、
影は昏く長く、やがて夜の帳を下ろす。
外は蝙蝠がぎゃあぎゃあと鳴き、
窓から差す夕陽が室内の湿気を洗い流した。

それで、残された気配は完全に消える。

目的はわからないが、
それは人に仇なすものとしか考えられない。
年数にもよるが、一介の魔法使いの敵う相手ではないだろう。
一刻も早く都へと向かう必要がある。

賢者は自己に誇りを持たない。
故に、自らが敵わぬ事など大した問題にはなり得ない。
どんな難敵だろうと、打倒できる手段は必ずあるのだ。

旅支度を整え、宿を跡にする。
町は先ほどまでの喧騒が嘘のように静まり返っていた。


賢者「髄から骨、肉から皮へ。
　　　流れ還る力の渦は我が四肢をそうならしめよ」


肉体強化の呪文を唱える。
イメージするはかつて見た、エルフの手により育てられたという駿馬。


賢者「人の身のいましめを脱し、我が身は草原を駆ける。
　　　風のように。
　　　音のように。
　　　朝が来ずとも、陽が沈まぬとも。
　　　…我が疾走は、決して止めぬ」


一陣の風に乗り、賢者は魔法の都へと駆け出した。

358 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:34:12.98 ID:9DwdlqBj0

どれだけの戦闘があったのか。

岩場は夥しい魔物の血で黒く染まり、
累々と魔狼の屍が横たわる。
そして倒れ伏し小さく唸る最後の一頭に穂先を突き立てた男もまた、
深く傷つき、吐く息は硬く、眼や鼻からすら流血し、
長物の支えが無ければ地を踏む事すら難しいといわんばかりに、
斧槍に身体を預けていた。

血を失いすぎたのか、
戦士は朦朧と、すぐ側まで迫る自らの死に思いを馳せる。

旅の目的とはなんだったのか。
足取りを追う度に、彼女の短い生涯が、
無学な田舎者の範疇に収まらぬものと知るのみだ。

鉱山都市での彼女の行い、
中央王国で見た研究の実情。
そのどちらもが彼女だとすれば、

幸せに過ごした３ヶ月間すら、今や虚像と思えてしまう。

彼女が止めたかったという戦争は避けられぬものとなり、
敵の姿も未だ見えず、
魔神の足取りもわからない。
勇者を止めるもできず、
魔物を狩るために磨いたはずの腕すら力が及ばない。

状況に流され続け、こうして命を落とすのなら、
この旅に意味などなかったのだろうか。


戦士「………………死ねば、会える、か」


どうしてだか、
これでは死後彼女に会えると思えないが、
既に手に力は入らないし、
膝ももう伸ばしていられない。

ずるずると柄から崩れ落ち、
あるはずの地がないかのように、意識の底へと落ちていく。
なにもかもが希薄に感じられる中、
ただ孤独感だけが昏く大きく心に陰を落とした。


「ああ。それが死というものだよ」


どこからか響く声。
これは彼女も味わったものだと思えば、少しだけ、
その孤独感も受け入れられた。

復讐は身を滅ぼすとどこかで聞いた事があるが、
その意味が少しだけわかった気がした。

359 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:35:23.59 ID:9DwdlqBj0

寄せては返す波間に揺蕩う意識。
四肢に感覚は無く、波の鼓に綯い交ぜにされた自己は混濁とした意識をより希薄にする。
揺られ、流れ、そして岸辺へと押し戻される。
海の先には死者の国。
どれだけの時間が経ったのか、そもそもここに時間などは意味をなさぬのか、
まぁ、とにかく、暇だ。

さて、状況を整理しよう。

あの日、故郷で。


「あの数の魔狼を、一人で。
　確かに、大した腕だ」


俺は魔物の群れを相手に、街中を駆け回っていた。
その時彼女の使い魔を介した念信があり、
彼女は民の避難を手伝っていると聞いた。

そこで、念信が途切れた。

次に会った時、彼女は傷を負っていた。
念信が途切れた時、俺には彼女の身になにか起こったとしか思えなかったが、
腹に受けた傷はひとつのみ。
恐らく魔物の爪によるものだ。
だが、念信が途切れる時の声色には少しの焦りも感じられなかった。

つまり、念信は彼女により、切られたのだ。

それがなにを意味するかはわからないが、
重要な事は念信が途切れた間、何が起こったかだ。
彼女の魔法の腕前を考えれば、あの程度の魔物に容易く屈する事など考えられない。
デーモンがそこに居たという事も考えれば辻褄は合うが、


『既に手負いの状態で眼前に現れてくれるとは！！！！』


彼女の傷はデーモンによるものではない。
彼女が言った、第三者の意図。
彼女の傷がその第三者によるものだとすれば、

あの場には、街の者、攻め寄せたデーモンと魔物たち、
そのどちらにも属さない、何者かが居た事になる。

360 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:37:03.75 ID:9DwdlqBj0

「傷は多いが、深いものは無い。
　目覚める頃には治癒しているだろう」


魔研の一件はどうだろう。
地下の彼女の研究室。
それは彼女が魔研に居た事を示す。

彼女は３年前、鉱山都市を去ったという。
居たとすればその後３年間の間のどこかだろう。
向かいには、勇者の語る処での「本物」が居たという牢獄。
勇者は魔研を実家だと言った。
雷魔法が魔研での研究の産物だとすれば、
牢獄には雷魔法の使い手が？
しかし、「本物」が雷魔法の使い手だとして、
容易く幽閉できるような存在なのだろうか。

そもそも、あの赤黒い球体だ。
魔法使いの血が勇者の言うようなものだとすれば、
魔法使いの血液は火にくべれば燃えあがる事になる。
魔力の正体がそのようなものだとして、
そんな単純な事を、魔法学院が見逃しているはずがない。
恐らくなにか特殊な処理が必要なのだろうが、
なんにせよあの爆発は大きな驚異だ。
中央王国軍は現在勇者により掌握されている。
加えてあのような新兵器が投入されれば、趨勢は決まったも同然だろう。

そしてそれらの研究に魔女が手を貸していたとすれば。

謎は未だ残る。
賢者の知覚を封じたものの正体。
賢者は、宣戦布告の口実になると理解した上で、なぜ魔研を襲撃したのか。

そして、勇者と盗賊が言った、「彼」とは。

…まぁ、考えるだけ無駄なのだろう。
俺は、もう。


「…いい加減、起きろ。
　いつまで寝ている気だ」

361 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:37:45.93 ID:9DwdlqBj0

戦士「…へ？」

老人「生きておる。
　　　傷跡すらあるまいて」

戦士「………はぁ」


寝かされていたのは、
東方風の、妙にオリエンタルな内装の部屋だった。
ちりん、ちりんと下げられた鈴が揺れ、
魔力灯の柔らかな光が強く感じられる。
それは他に光が差さない事の証左だ。
つまり、今は夜であるか、それとも、


戦士「洞窟なのか？ここは」


土壁から覗く岩を見るに、後者なのだろう。


老人「無礼な男だ。
　　　君を助けたのは誰だと思うておる」


憮然とした面持ちの老人は、如何にも隠者が好みそうな、
黒いローブを流し着て、木椅子に腰掛けている。
助かった理由はわからないが、礼を言っておくべきだろう。


戦士「ああ、すまない。
　　　助けてもらったようだ。ありがとう」

老人「…まぁ、いいだろう」


釈然とはしないが、助けられた事は事実だ。
老人は少し顎をしゃくり、
口を開く。

362 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:38:26.12 ID:9DwdlqBj0

老人「君は、あの子の縁者かね」

戦士「…あの子？」

老人「魔女と呼ばれておるはずだ。
　　　名前には疎くてな」

戦士「………夫だ」

老人「やはりそうか。
　　　ミスリルの斧槍には見覚えがあった」


少しため息をつき、
棚から、水晶球を取り出す。
はっきりと見覚えのある、彼女の水晶球だ。


老人「竜の巣穴へようこそ。
　　　私は、…そうだな、番人とでも思っておきなさい」

戦士「…あいつを、知っているのか？」


老人は目を伏せ、


老人「私は、あの子の魔法の師にあたる」


水晶を木机に置き、そう呟いた。

363 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/23(月) 01:40:10.54 ID:9DwdlqBj0

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数々の応援レスありがとうございます。
励みになります。

なかなか時間が取れず申し訳ありません。
頑張って進めます。
読んでくださる方が居る限り頑張ります。
見捨てないで…お願い…。

364 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/23(月) 01:48:17.75 ID:yEQdqG6to

お疲れ様です！

365 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/23(月) 04:30:09.22 ID:BTywW08Do

見捨てるわけがないじゃん。
お疲れさま！

366 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/23(月) 05:11:28.44 ID:PHskQaSgO

乙

367 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/23(月) 07:19:15.94 ID:E9DD0P8AO

乙！
次も楽しみに待ってる！

368 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/24(火) 07:19:58.21 ID:wcbX7P67o

賢者がなにされたかわからんが無事でいて欲しい

369 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 02:49:28.49 ID:Mm2oT6db0

一昨日のおまけです。
筆休めに書きました。
完全な番外編です。
良ければ読んでやってください。

370 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 02:54:12.56 ID:Mm2oT6db0

出自にとりわけ意味はなく、

なんの事はない町で産まれた。


時計職人の厳格な父と、美しく優しい母、気の強い妹の４人家族だった。
厳格な父は仕事ぶりもまた、その性に相応しく厳格なものであり、
父の作る時計は、大陸で最も正確に時を報せると言われる鐘の音と、
如何なる時も寸分の狂いなく時刻を示した。
父は毎日のように時計を作り続けた。
春夏秋冬、雨の日も、風の日も。
幼心に、父は誇れるものだった。

厳格な父の作品は厳格に時を刻み続ける。
その仕事は一日たりとも休まれる事はない。
命芽吹く春も、茹だるような暑い夏も。
葉が黄金色に色づき虫たちの音色が響く秋も、
身体の芯まで凍りつくような冬も。
父はまるでそれしかないようにひたすらに時を刻み続ける。
ただ、正確に時を刻む事こそが父の人生であるというように。

魔法技術の発展に伴い、
もはや世の中が機械仕掛の時計を必要としなくなっても、
父は時計を作り続けた。
発注など来ないというのに、
もはや高価な壁掛け時計など誰も必要としないというのに、
正確な時計の動きを再現するだけの金属板の方がずっと小型で便利だというのに、
父は何も言わず時計を作り続けた。

そしてやがて、
１４に差し掛かる頃、やっと彼は、
父には本当に"それ"しかないのだと気付いた。

父は時間に魅せられていた。
何十年という間、正確な時に生き、正確に時を刻もうとし続けた父は、
もはや他にすべき事を見出だせなくなっていたのだと。
時計は父の自我の結晶であり、
自分とは流れる時の異なる、自らの妻や子供にすら、
興味を失ってしまっているのだと。

371 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 02:55:49.10 ID:Mm2oT6db0

生活が困窮し、、
母が働きに出るようになっても、
父は時計を作り続ける。
彼は、そんな父を見捨てられない母を見捨てられず、
妹を食わせる必要もあり、
彼もまた働きに出るようになった。
作れど作れど発注は来ない。
家は時計が溢れかえり、
こち、こち、と寸分の狂いなく時を刻み続ける。
ある日彼はもう何年も父の声を聞いていない事に気付いた。

妹がいつの間にか家族を見捨て家を出たのは、その頃だった。

嵩む時計の製作費。
彼は何度も父を捨て家を出ようと訴えたが、母の耳には届かず、
少しでも多い収入を求めた母は、仕出し女として従軍する事を決め、
帰宅は数ヶ月に一度となった。

家には彼と時計を作る父、そして、山のような時計のみが残された。
２人を囲む時計たちは全て同じリズムで時を刻む。

こち、こち、こち、と。

振り返ってこっちを見ろ、
時計を作るのをやめろ。
それができないのなら、母を解放してくれ。

詰る彼の言葉も、父に流れる正確な時間を止める事はできない。
怒り狂った彼が時計を破壊し、父の向かう机に叩きつけると、
父は少し目を歪め、製作途中の時計を脇へ追いやり、
何事もなかったかのように破壊された時計を修理し始めた。


その時。

背骨が熱された鉄芯に感じられるほどの激しい怒りが心を満たし、

彼は、ならばその正確な時を止めようと思い至った。



ふた月後、母が帰宅した。
久しく見る母はどこか窶れて見え、"父さんはどこへ？"と問いかけてきた。
彼は、"出て行った"、とだけ伝えた。
"そう"それだけ言葉を発すると、母は倒れ、その日から床に伏した。
従軍中、兵士に強姦され、その傷が元で感染症を引き起こしたと知ったのは、
母が亡くなった後だった。

372 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 02:57:09.27 ID:Mm2oT6db0

そして父も母も妹も、時計すらも、彼の前から消えた。
なにも失くした彼は引きずられるようにふらふらと、
無音の家を跡にした。

今日からは、無音の時を刻もう。
それだけを思い、あてのない旅に出る。

あれはどこだっただろう。
名もない街の市場で、腹を空かした彼は、店先に積まれた林檎をふと目にし、
虚ろに林檎を見つめるうち、心に疑念が渦巻くのを感じた。

自分は何が悪かったのだろう。
なぜこのような人生になったのだろう。
店先で無邪気に遊ぶ子供、
それを笑いながら見守る母。
我が家はどうなっているのか。
溢れかえる時計を全て捨ててみれば、我が家にはなにも残らなかった。
時を刻む事を止めた我が家はただ朽ちるだけだというのか。
だというのに、我が家がそうだというのに、なぜこの家は、
硝子一枚割れていないのだ。

店先を通り掛かる時、
なんの澱みもなく指が動いた。

まるで、何年も前から、生業としていたかのように。

少しも傷まぬ心と、口に広がる、爽やかな甘味と酸味。
自分は何も悪くない。全て親が悪いのだ。
そのひとつの小さな窃盗が、
全てを失くした彼の心を、黒く染め上げたのだった。

373 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 02:57:46.11 ID:Mm2oT6db0

それから僅か数年後。
彼は千の指となった。

374 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 02:59:04.58 ID:Mm2oT6db0

彼に開けられぬ錠前はなかった。
例えどれだけ難解な錠前であろうと、
罠が仕掛けられていようと、
どのような魔法技術が使われていようと。
彼はたちどころに仕掛けを見破り、
音もなく侵入する事ができた。

難解な曲を弾きこなすピアニストのように動く指。
彼はいつしか千の指を持つ男と呼ばれ、
彼の名声を高めていった。
はじめは、王国のスラム街で。
やがて鍵開けの腕を買われ冒険者たちに協力するようになり、
貴族たちから宝物庫の錠前について意見を求められる事さえあった。

だが、その生来の指先の感覚が、
憎き父から受け継いだものである事は確かだった。

彼が働いた盗みは、城が建つほどの金額に上る。
だが彼はその金を貯めこむばかりで、使おうともしなかった。
唾棄すべき父と愛する母、姿を消した妹への、
無念、遺憾、未達、隠忍の思いをぶつけられるだけのものが、
そもそも小物である彼には、それしかなかっただけの事。
優しかった顔立ちには苦悩が刻まれ、
黒かった髪は白髪となり、
酒の飲み過ぎで土気色の肌には表情を出す事もなくなった。

だがギルド長となった彼にも守るべき立場と部下ができた。
ならば必要に迫られ殺しをする事もある。
望まぬつとめを果たす事も、
立場と部下を守るためには必要なのだ。

その迷いを封じ込め、
彼は５年間盗賊ギルド長を務めた。
迷いを晴らせぬまま、わだかまりも消えぬまま、
本来は容易いはずの罠解除で、彼は右足に重症を負った。

走れず足音も殺せない盗賊など価値はなくなったようなもの。
囲っていた堅気の女の家に転がり込んで、１年が過ぎた。
その女にも愛想を尽かされたのか、
ある日酒を飲んで帰ると女は消えていた。

375 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:01:00.77 ID:Mm2oT6db0

居場所を失くした彼はまた放浪の旅に出る事にした。
旅を続ければ顔馴染みもできる。
まだ心の闇を晴らせていない、そう考えた彼は仲間と共に奴隷商となった。

奴隷商は気分が良かった。
未来ある子供の人生を、ただ腹を肥やすためだけの不条理で台無しにできる。
虫を爪弾くようなものだ。
それが人に変わったところで、なんの違いもない。

自分のような無学でなんの展望もない男の食事のために、
未来ある子供が泣きわめき、絶望し、瞳から光が喪われる。
殺しは好かない、殺されないだけマシと思え。
そう心で語りかけ、彼は奴隷たちに背を向ける。

奴隷たちにとって身体を暴かれる事はただ命を落とすより辛い事なのだが、
絶望しきった彼には、それが理解できなかった。

奴隷商を続けたのは９年ほど。
だがそれも、どれだけ傷めつけられようと瞳から光を喪わない、
亜麻色の髪をした少女と出逢い、
すっぽりと闇が抜け落ち、彼はまた心を失くしてしまった。

一体なにをすれば楽になれるのか。
自分にはなにができるのか。
すべき事を見つけられない彼はもはや死を待つばかり。
だがふと、死ぬ前に誰かと話したくなり、
親しい友人も居ない彼は、娼館に出向く事にした。

あてがわれた女は、ひどく蒼白く頬のこけた、気だるそうな年増の女だった。
股ぐらの芯が痛むのかふらふらとおぼつかない足取りで、
それが梅毒特有の症状だという事もわかった。

…しかし、妙に親近感の湧く顔立ちをしていた。

376 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:01:55.54 ID:Mm2oT6db0

お兄さん、どこかでお会いした事が？

…いいや。だが、お前の顔は、なんだか見ていると落ち着くよ。

そうですか。…ま、時間もないですし。
そろそろ始めましょ。

その前に、少し話をしよう。
…無理にまぐわらなくてもいい。

はぁ？なに言ってんの？冷やかしなら帰んなさいな。

い、いや。冷やかしじゃない。
ただ、話がしたいだけなんだ。
それだけで金がもらえるんだ。悪い話じゃないだろ？

…あたしだってね。
こんな事したくてしてるわけじゃないよ！！
でもね、あたしにはこれしかないの！！
話したいなら酒場に行きな！
馬鹿にしてんじゃないわよ！！！

ま、待ってくれ！頼む！！！

377 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:02:47.22 ID:Mm2oT6db0

部屋を出ようとする手を強く引いた時、
身体の痛みからか娼婦はバランスを崩し、
椅子の角で頭を強く打ち、それきり動かなくなった。

ただ話がしたかっただけ。
それが、娼婦として生きる彼女の決意を踏みにじった事にも、
彼は気付けなかった。

騒ぎを聞きつけ部屋に踏み込んでくる男たち。
ただ呆然とするまま拘束され、
彼は衛兵に引き渡された。

378 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:03:34.08 ID:Mm2oT6db0

青年「娼館で殺し？」

兵士「ええ、そうです。
　　　本来ではこっちには回ってこない話なんですが」

青年「うーん。
　　　世の中も平和で、
　　　仕事もないし、まあいいよ。
　　　で、犯人はどこに？」

兵士「身柄は確保済みです。
　　　なんかずっとうなだれてますけど。
　　　ああ、身許なんですけどね、
　　　先代の盗賊ギルド長なんですよ」

青年「…ええ、大物だね」

兵士「だから話が回ってきたんです。
　　　軍警察としては動かないといけないでしょう、お坊ちゃま」

青年「うるさいな。
　　　年下の癖に」

兵士「で、ですね。
　　　これがまたややこしいんですよ。
　　　資料纏めておいたんで読んでおいてください」

青年「相変わらず有能だなぁ」

379 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:04:46.71 ID:Mm2oT6db0

盗賊「……………」


仮牢で一人うなだれる。
一体何日経ったのか。
なぜこうなったのか。
どこで間違えたのか。

ただそれだけを考え続けた。

従軍する母を止めるべきだったのか。
父はどう訴えれば時計作りをやめたのか。
妹の家出になぜ気付けなかったのか。

盗賊となったのは間違いだったのか。
奴隷を狩り続けてなんになったのか。

自分の人生は、不幸と憂さ晴らしの連続でしかなかった。


青年「食事、摂らなければ。
　　　そのまま餓死するつもりですか？」


部屋に入ってきた若い男。
よく鍛えられた身体と、血色のいい顔。
そして少しの汚れも無い白い軍服姿に目が眩む。


青年「面倒くさい前置きは省きます。
　　　なぜ殺したんです」

盗賊「………殺す、つもりは」

青年「まぁそうですね。
　　　状況としても、わざわざ椅子に頭を打ち付けるなんて。
　　　殴った方が早いです」

盗賊「……………」

380 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:05:59.68 ID:Mm2oT6db0

青年「まぁ、いいです。
　　　問題はあなたの経歴です。
　　　はじめは、盗賊として。
　　　その次に、奴隷商として。
　　　罪に問われなかった理由は色々あるでしょうが、
　　　捕まってしまった以上極刑は免れませんよ」

盗賊「……別に…構わない」

青年「極刑は自殺の場ではありませんから。
　　　死んだ娼婦についてどこまでお知りですか？」


盗賊は朦朧と、娼婦の顔を思い返す。
こんな時まで腹が減るとは、
人の身体とは不便なものだ。

青白く、痩せこけ、気だるそうな女。
見覚えはないが、ただ、
彼女の顔は、とても落ち着いた事は確かだ。


青年「では教えて差し上げます。
　　　彼女が娼婦となったのは、３年ほど前です。
　　　彼女は未婚の母でしてね。
　　　一人娘を奴隷狩りでさらわれてしまい、
　　　なんとか見つけ出したものの、買い取った者が随分と悪どくて、
　　　通報すれば娘は殺す、１億で娘は返してやる、と持ちかけたそうです」

盗賊「………奴隷、狩り」

青年「元はと言えばあなたのせいですね。
　　　裏は取れています」

盗賊「…そうか。
　　　ますます死ぬべきだな、俺は」

381 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:06:55.96 ID:Mm2oT6db0

青年「で、娘の父親ですが、
　　　１０年前、彼女には内縁の夫がいました」

盗賊「………」

青年「その男がひどい男でね、
　　　職を失くし、毎日飲んだくれていたそうで。
　　　妊娠に気付いた彼女は子供のために、
　　　男の元を去ったとか。
　　　それなりに愛してはいたが、生まれてくる子を守りたかったと、
　　　周囲に漏らしていたそうですよ」

盗賊「………待て」

青年「なんです？」

盗賊「そんな馬鹿な話が、」

青年「話を続けますよ」

盗賊「待て！！！
　　　女の名は！！！！」

青年「今から言いますって。
　　　話、聞いてくださいよ」

盗賊「………」

青年「話を続けますね。
　　　彼女の名ですが、名前が一度変わっています。
　　　うちの有能な部下が３日かけて調べてくれたんですよ。
　　　感謝してくださいね」

382 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:07:41.02 ID:Mm2oT6db0

盗賊「…名前が、変わった？」

青年「ええ。
　　　彼女は、中央王国のはずれの街にある、時計職人の娘として産まれました。
　　　家出して名前変えたみたいです」


そんな、


青年「彼女の名前は、女って名前みたいですけど」


ばかな、話が。


青年「名を、変える前。
　　　彼女は、あなたの実の妹ですね」


生き別れた妹。
気の強い、誇り高い娘だった。

生き別れた兄と妹が、
お互いがそれと気付かずに夫婦になり。

娘を設け、また別れ、
知らぬまに誘拐犯とその被害者となり、

またそれと気付かぬまま、
殺人事件の加害者と被害者になっている。


盗賊「そんな、馬鹿な話があるかあああ！！！！！」

383 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:08:52.18 ID:Mm2oT6db0

しゅ、という音がした。
舌を噛み切ろうとした歯は、
それよりも速く口にねじ込まれた手ぬぐいを、
ぎりぎりと噛みしめていた。


青年「死んじゃだめです」

盗賊「ぐう、ううううううあああああ！！！！！！」

青年「娘さんはどうするんです」

盗賊「……！？！？」

青年「娘さんに会いたくはないですか？」


その時、なんの抵抗もなく。
心にするりと、ひとつの感情が滑りこんだ。

――――会いたい、と。

しかし会っても、償う事も、支えてやる事もできない。
自分では、娘にどうしてやる事もできない。


青年「ああ、…すみません。
　　　口を放してください」

盗賊「…ぅ……ぁ……………。
　　　その、…子は」

青年「会いたいですか？」

盗賊「……会えなくても。
　　　会えなくてもいい！！！
　　　会わせる顔なんて、…とても……！！！」

青年「……………」

盗賊「ひと目でいい！！！！
　　　ひと目でいい、見させてくれ！！！
　　　頼む！！！」

384 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:09:38.32 ID:Mm2oT6db0

青年「…その子は、今この王城に居ます。
　　　少し事情がありましてね」

盗賊「え―――――」

青年「最近の話ですが。
　　　…そこで、あなたをリクルートします。
　　　あなたの情報を抹消し、新しい戸籍をあげてもいいです。
　　　手続き上の問題なので、誰にも文句は言われません。
　　　あなたはむしろ生かしておき手元に置いた方が、
　　　各方面の貴族を黙らせるのに便利ですからね」

盗賊「…なぜ、そんな事をする」

青年「なに、簡単な事ですよ」



青年「あなたには、その子の世話係になってもらいますから」

385 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:10:16.22 ID:Mm2oT6db0

少女「………おじさん、誰？」


そして、その少女と引き合わされた。
顔立ちなどは、幼い頃の妹にまるで生き写しだ。

ただ、氷のような白銀の髪を除いては。


盗賊「…髪は、元々その色ですか？」

少女「さいしょは黒かったけど、
　　　…気付いたら、こうなっちゃった」

盗賊「そうですか。
　　　―――私と、同じですね」


この子に父とは名乗れない。
自分に、その資格はないが、

この子の傍を終の棲家とする事を、その時決めた。

386 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:10:57.20 ID:Mm2oT6db0

***



見習「なにぼーっとしてんですか」

憲兵「………ああ。
　　　少し、昔の話を思い出していた」

見習「へー。
　　　あんたいくつだっけ？」

憲兵「今年で２８だが」

見習「まじ、てっきり３０過ぎかと。
　　　昔の話ってなんです？」

憲兵「………秘密だ。
　　　おい、目的地まではどのくらいだ？」

兵士「あと３時間ほどです。
　　　お急ぎを」

見習「おい、待て、待てって！！！」

387 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/11/25(水) 03:13:46.50 ID:Mm2oT6db0

おまけ終わりです。
本編にはあんまし関係ないです。
>>1の脳内エピでしたが気に入ったので文にしました。
1時間くらいで書いたのでおかしいところあるかもです……許し…て……。

本編はもう少しお待ちください…。
応援レスありがとうございます。
毎度毎度、励みになります。
本当にありがとうございます。

388 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/25(水) 03:17:55.90 ID:AKMHCDdjO

乙！

389 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/25(水) 05:04:29.94 ID:q8lCSf6Co

乙です

390 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/25(水) 07:56:20.95 ID:XIyKwSsYO

おつんつん

391 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/25(水) 08:00:04.32 ID:IJGty0ClO

まじか……まじか
救われないな

392 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/25(水) 08:03:11.58 ID:IJGty0ClO

盗賊を殺した時の勇者をみると、やはり勇者の抱える闇は深いのだな

393 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/25(水) 11:55:03.00 ID:yAZpeL/pO

いくらなんでも救いがなさすぎませんかね

394 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/25(水) 12:39:51.40 ID:wTbgOioxO

投下乙でした
外伝も面白かった！
こうした本編の補完エピソードもまた読んでみたい
本編の更新も楽しみにしてるよー

395 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/28(土) 00:23:07.62 ID:h0FeeBtUO

う…
勇者としては、重いよな
盗賊的には詰め込みすぎな感じ

396 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/11/28(土) 09:17:56.82 ID:Ii08Q0q9O

よくまとまってると思うが…

397 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/12/10(木) 20:01:37.41 ID:b5gE61kto

まーだかなー

398 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/12/20(日) 20:05:28.74 ID:iceIP3nLo

はよー

399 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [sage]：2015/12/29(火) 07:57:06.85 ID:ZfJH5/ip0

遅くなり本当に申し訳ありません。
本日夜更新予定です。

殺される…仕事に殺される…。

400 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/12/29(火) 08:14:45.20 ID:pB8OjXG4o

期待機

401 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/12/29(火) 08:17:02.68 ID:gTxPW636O

待つ

402 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:36:29.45 ID:+mjVyJCo0

***


―――そう。…出ていくのね。

ふふ。君にも、色々迷惑をかけてしまった。
これも仕方ないんだ。
これ以上ここにいても良い事もないし、
頃合いなんだろうね。

―――結局。
　　　あなたの産み出したものは、
　　　なにひとつあなたの手には残らなかったわね。

手柄も名声も必要ない。
私にとってそんなもの、必要なら、いくらでも手に入るものだった。
私に必要なものは、ここの教育機関と、研究設備だった。
なにも母校を軽んじるつもりはないが、
ここで学ぶべきことはもうない。
ふふふ、しかし追放とは。
まだ利用価値があると思われているとは…ふふふ。

―――学院はそう思っていても、
　　　国はどう思うかしらね？

…そう、か。
君は。

―――さっき指令が来たの。
　　　あなたの身柄の確保。
　　　…断りたかったけど、私の権限では無理ね。

ふふ…。
これも仕方ない、…か。
私では、君から逃げ切る事は不可能に近い…ね。

―――諦めるの？

403 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:37:00.08 ID:+mjVyJCo0

…諦めない。
諦めたく、ない。

―――………。

諦めて、たまるか！！！
私はまだ、なにも…！！

―――そう。
　　　…あなたらしいわね。

まだ、なにもできてない！
私は変えてみせる！！
辛い思いも！
悲しい現実も！！

―――………。

私は！！
この世の不条理を、全て無くしてみせる！！！

404 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:37:34.21 ID:+mjVyJCo0

―――じゃ、さっさと行って。

…え？

―――追手は私がなんとかする。
　　　あなたほどの魔法使いなら、
　　　取り逃がしたところで誰も疑いやしないわ。

…ありがとう。
君には、世話をかけっぱなしだ。

―――うまく逃げるのよ。
　　　…落ち着いたら、連絡を寄越しなさい。
　　　どこへ行くのか、知らないけど。

そうだね。
まずは、鉱山都市にでも行ってみる事にするよ。
手の付けた仕事がまだ残っているし、
現状も気になるところだ。

―――そう。
　　　…あまり目立ったことはしちゃ駄目よ？
　　　何度も助けられるものじゃないわ。

ああ、そうする。
あまり迷惑はかけられないからね。
…本当に、ありがとう。

―――いつか見せてほしいわ。
　　　あなたが、いつかきっと実現する、
　　　不条理のない、幸せな世界を―――

405 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:38:19.56 ID:+mjVyJCo0

柔らかな朝日が頬を射し、
朝靄のような眠りを静かに晴らした。
窓が少しだけ霜づく、冬の訪れを報せる寒い朝。
この季節の日の出は遅い。
どうやら少し眠りすぎたようだ。

賢者が魔法の都へと着いたのは、
魔法の王国南部の小さな村を飛び出した、実にその数時間後だ。
学院所有のものを借り上げた小さな屋敷が、彼女の住処。
使用人もおらず、生活といえば寝室と浴室のみ。
それなりに設えられた調度品は全て埃をかぶり、
彼女は内心、この小さな屋敷でも広すぎるとすら思っていた。


賢者「…昨日の疲れ、
　　　…抜けないな。
　　　あれだけ走れば当然か」


鈍る頭を振り払い、小さな化粧台に腰かける。
机に投げやられた旅支度から携行食を取出し、
珈琲の一杯でも煎れれば良かったかなどと考えながら噛り付いた。
エルフから教わった焼き菓子はとても栄養価が高く味もいいが、
なにせ喉が渇く。
しかし長い間家を空けていた事が災いし、水の備蓄がない。


賢者「寒いけど、仕方ないか」


水を汲みに表の井戸へと向かう。
屋敷は閑静な一角に建てられていて、
朝霧に霞む街並みに人気はなかった。

呪文を唱え、水を喚ぶ。
簡単な念動力だが、こういう時は便利なものだ。
手桶を肩ほどに浮かべ屋敷へ戻ろうとして、


―――あー、あー。
　　　これ、通じてんのか？


どこか間の抜けたような声を心に聞いた。

406 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:39:12.06 ID:+mjVyJCo0

賢者「…戦士？」

―――おお、ちゃんと通じるんだな。


念話は屋敷の壁にはりつくトカゲから聞こえる。
誰の使い魔かはわからないが、
ちょっとした結界を施してある賢者の自宅に侵入できるという事は、
かなり高位の術師のものだろう。


賢者「誰の使い魔なの？」

―――あー。
　　　…そいつは…。
　　　すまん、言えない。

賢者「あっそ。
　　　別にいーけど」

―――ごめんって。
　　　ああ、あいつの研究室、見つけたよ。
　　　…お前にも、今度教える。
　　　誰の使い魔か、そしたらわかると思う。

賢者「ほんと？良かったわ。
　　　今日謁見したら、しばらく行動の自由をもらうつもりだから、
　　　そしたら合流しましょ」

―――いいのか？
　　　開戦、秒読みだぞ。

賢者「だからよ。
　　　戦場は私の分野じゃないし、あの子の足取りを追う事は、
　　　この戦争の背景にも繋がるわ。
　　　大体、捨てる命なら俺のために使えって、あんた言ったでしょ」

―――いや、それは、言葉のあやでだな。

賢者「公私混同は良くないけど、
　　　利害が一致してれば別でしょ。
　　　…連絡を待つのは趣味じゃないけど」

407 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:40:05.53 ID:+mjVyJCo0

―――ああ、わかった。
　　　そのトカゲ、しばらくその屋敷に棲みつくみたいだから、
　　　念信したら出てくるらしい。
　　　俺の持ってる通信水晶と交信できるそうだ。

賢者「…凄いわね。
　　　それ、かなりの高位技術よ。一体何者なの？」

―――まぁそれは、後のお楽しみって事にしといてくれ。
　　　俺はこれから、また中央王国に向かうよ。
　　　やることができたんだ。

賢者「りょーかい。
　　　また連絡するわね。
　　　…っと、そうだ」

―――どうした？

賢者「あんた、精霊の力、うまく使えないって言ってたでしょ」

―――…ああ。

賢者「たまに精霊が目の前に現れない？
　　　ちょっと、悲しそうな顔で」

―――あー。一度だけある。
　　　緑色で、羽の生えた小人だった。

賢者「それ、名前をつけて欲しがってるのよ。
　　　契約がまだ済んでないから、
　　　精霊がどうしていいかわかんなくなっちゃってるのね」

―――名前って。
　　　…そうなのか。
　　　ありがとう、考えてみるよ。

賢者「いい名前つけてあげてね。
　　　それだけ力を貸してくれてるってことは、
　　　あなた好かれてるのよ。
　　　…それで？あの子の研究室で、知りたかったことは知れたの？」


少しの沈黙が流れ、


―――ああ、わかったよ。
　　　いろいろとな。


その沈黙を噛み潰したような言葉を言い残し、念信は途切れた。

408 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:41:01.64 ID:+mjVyJCo0

「起きましたか。
　詳しく説明している暇はありません。
　あなたに、頼みがあるのです」


その時目覚める前の最後の記憶は、向う脛に重い一撃を貰ってよろめき、
後頭部をしこたま殴られたところだった。
目が覚めれば右足には添え木が当てられ、
額には手拭いが置かれ、
顔を覗き込む初老の男。

己を打倒した男に介抱されるほど、屈辱的なことはない。


「執行部は、勇者殿に襲撃された。
　そうですね？」


なんでこいつが知ってんだ、とその時は思った。


「すみません、記憶を読ませて頂きました。
　私の扱える唯一の魔法です。
　…頼みを、聞いて頂きたい」

「私はこれから魔研に向かいます。
　勇者殿を止めるためです。これは私にしかできないつとめです。
　あなたは王城へと向かってください。
　そして、なんとかしてある男へと接触し、この惨状と、魔研で起こった事を伝えるのです。
　憲兵という、信用の置ける男です。
　それがきっと、魔法の王国のためにもなります」

「疑うのなら心を読んで頂いても構いません。
　できない？…なるほど。では、信じてくださいと言う他ありません。
　私とその憲兵という男は、あなたたちよりも、この世の中に詳しい。
　…少しだけ。少しだけですが、ほんの少しの真実を知っている」

409 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:42:12.99 ID:+mjVyJCo0

別に、その、寂しそうな背中をした初老の男に、
哀愁も憐憫も感じたわけじゃないが、
その少しの真実とやらは気になった。
そもそもこんなロートルに負けているようじゃ、
燃え落ちる研究所に戻ったところで、姉の助けになるとは思えないし、
この初老の男の頼みを引き受ける事が情報を引き出す鍵となる、と思っただけ。

それからの行動は早かった。
折れた骨を簡単な治癒スクロールで固め、
騎士の亡骸から鎧を剥ぎ、
落ち延びた騎士を装い王城へと侵入した。

しかし、いざ憲兵という男とやらの所在を突き止めてみれば、
なにやら部屋が騒がしい。
やはり頼みを聞くべきではなかった。
いつか耳にした事がある。
中央王国の妾腹の王子が、王宮で要職に就いている、と。

確か側室である母親は王にその美貌を見初められただけの、
元はといえば旅芸人一座の踊り子だ。
中央王国王家の血筋はみな太陽のように眩いばかりの金髪だが、
その王子は光を吸い込んでしまうような黒髪だと聞く。

厄介な事に、正統なる王太子もそれはそれでなかなかの人物ではあるものの、
中央王国王家の血筋は妾腹の弟の方が色濃く受け継いだようで、
力を持ちすぎぬよう王宮で子飼いにしているらしい。
なまじ本人も先見の明があるのか均整の取れた人格をしているのか、
それほど野心など抱えていない事は確かなのだが、
いつなんどきでも兄王子を先に立てるその振る舞いは放っておいても人望を集めてしまうらしく、
目下王宮の悩みの種だそうだ。

まぁ、そんなヤツ嫌うとしたらその本人に余程問題があるのみだろう、と誰しもそう思うものだが、
どうやらこの第二師団長という男はそういった余程問題のある手合なのだろう。


大将「せいぜい足掻くがいい。第二王子殿」


まぁ、仕方ない。
毒食わば皿まで。
厄ネタをひっかぶせてきたロートルへの恨み言を心に溢れさせながら、
道が開いた瞬間に閃光魔法を唱えた。

410 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:42:51.61 ID:+mjVyJCo0

閃光魔法ひとつで切り抜けられたのは奇跡に近い。
城から離れ、城下町の路地裏で肺の奥まで息を引き込んだ。


憲兵「助かった…が。
　　　君は一体、誰だ？」


男は訝しげに見つめてくる。
よく見なくても端正な面持ちだ。
通俗な親しみやすさの中に、隠しきれぬ毛並みの良さも見て取れる、
清濁併せ持つ危うげな完璧さを秘めている。
見習には、それがどこか気に食わなかった。

盗賊から言付かった内容を話す。
憲兵は見習の拙い話しぶりに深く耳を傾け、頷き、


憲兵「…そうか、それで。
　　　すまないな、敵方にも関わらず、危ない橋を渡らせてしまった」


だなんて、仮想敵国のスパイへの気遣いなんてものを吐くから質が悪い。


見習「いいや、俺は別に構わないんだ。
　　　じゃあ俺はもう…」

部下「そういう訳にも参りません。
　　　あなたは知りすぎている。
　　　我々と行動を共にして頂きます」


突然の声に路地裏の出口を見れば、
立襟の外套を身にまとった旅装束の女性が立っている。
中肉中背、特に印象に残らぬ顔。
つまり普通程度には見れる顔だが、
とりわけ目を引かれるものはない、そういった顔。

411 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:43:35.40 ID:+mjVyJCo0

憲兵「お前も無事だったか」

部下「ええ。
　　　お助けしては私まで捕らえられる事は明白でしたから。
　　　あなたがご自身の力で難を逃れられる事に懸けました」

憲兵「その判断は悪くはないが、
　　　見捨てられたと言っても間違いではないな」

部下「そうなればいずれお助けにあがる所存でした」

憲兵「まぁいい。
　　　しかしなにも、お前まで逃げんでもいいだろう。
　　　追われているのは俺一人なんだ」

部下「もはや兵ではありません。
　　　私はあなたの部下です。
　　　そもそも、あなたの持つ唯一の私兵を、
　　　身動きが取りやすいように強引に登用したに過ぎぬではありませんか」

憲兵「…っ、しかしだな…」

部下「あなたに仕える事は私の使命です。
　　　それともなにか？
　　　王城に戻り、あなたを追う任に身を委ねろと？
　　　あなたは自らに一生を捧げると誓う部下に、
　　　主人に弓を引けと命ずるのですか？」

憲兵「…わかった！もういい！！！」

部下「わかってくださったのならよいのです。
　　　さて、目下の行動指針ですが」


なにやら話がついたようだが、
彼らはひとつ忘れている。

412 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:44:22.42 ID:+mjVyJCo0

見習「話がついたようで良かったよ。
　　　じゃ、俺は―――」

部下「お待ちください」

見習「………へいへい」


マジで貧乏くじだ、と盗賊は思う。
確かに死ぬよりはマシなんだろうが、
助けたっていうのに、この仕打はないんじゃないだろうか。


憲兵「ああ、すまない。
　　　俺も彼女には同意見なんだ。
　　　君には、しばらく我々と行動を共にしてもらいたい」

見習「そりゃねーっすよ。
　　　俺には、今日の事を国に報告する義務が…」

憲兵「助けてもらった事は確かだが、
　　　看過できん事もある。
　　　我々は二人だ、味方は少ない。
　　　協力者が手に入るチャンスは逃したくないんだ」

見習「今がチャンスなのか？
　　　言っとくが俺は使えねーぞ、お断りだ」

憲兵「…どうしても承諾してもらえないのか？
　　　強制は、できるだけしたくないんだ」

見習「…へっ、あんたがどんだけ強いか知らねぇが、
　　　逃げ足には自信があるんだ。
　　　なんなら騒ぎを起こしたっていい。
　　　あんたらには困るだろ？」

憲兵「そうか。なら仕方ない」

413 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:45:00.16 ID:+mjVyJCo0

憲兵は無造作に手を掲げ、
…なにやら呟き始めた。


見習「…は？」


掲げられた手に小さな光が灯る。
それは確かに、魔法の王国の者である彼らには慣れ親しんだ力で、
中央王国の者たちには、忌むべき力であるはずだ。


見習「魔力、だって？」


憲兵の慣れた手つきには、少しの澱みもない。
驚嘆と、その仕草があまりに恭謙であるがゆえ、
見習は身体の自由を奪われた事に気付けないでいた。


憲兵「…かつて賢き者ども、
　　　ここに座せり。
　　　彼の者はいましめの鎖を整え、
　　　彼の者は敵を抑え、
　　　彼の者は鎖をつなぎとめる。
　　　―――いましめは今、我が手に」

見習「お、おい、やめろ！！！」

憲兵「―――いと小さき者を捕らえ、
　　　我が言霊を届けよ」


光が消える。
それが魔法の発動が完了した証である事を、
なまじ魔法を齧っている事で、理解できてしまった。

414 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:46:09.65 ID:+mjVyJCo0

見習「はっ、―――はっ、」

憲兵「すまない。
　　　だが、条件は、『我々の旅に協力する事』それだけだ。
　　　時がきたら、解除する。約束しよう」

見習「てめぇ、なにもんだ！
　　　強制魔法は遺失魔法だぞ！！
　　　なんでてめぇが扱えるんだ！！」


ふと、憲兵の後ろの女と目が合うが、
部下だという女も目を丸くしていて、目が合った事に気付くと、
ぶんぶんと横に頭を振った。
どうやらあの女にとっても思い掛けない事実だったようだ。


憲兵「…部下、目下の行動指針を」

部下「………あ、
　　　…はい。
　　　ひとまず身分を偽り、国内に潜伏する事ですが、
　　　これはなんとでもなるでしょう。
　　　国内の情勢には詳しいですからね。
　　　つまりどこに潜伏するかですが、
　　　第二師団長の手が及びにくく、
　　　第六師団の影響力の強い場所が望ましい。
　　　そうですね？」

憲兵「仕事のできるヤツだなぁ」

見習「………ちぇ」

部下「条件を満たす街はいくつかあります。
　　　加えて、自由にできる空き家が一件。
　　　なので目的地はそこにしましょう」

憲兵「そこはどこだ？」

部下「盗賊が手の者を使って管理していた家ですよ。
　　　入れ替わり立ち替わり住人が変わっていますから誰も気に留めません。
　　　場所は、時計塔の街です」

415 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:47:49.38 ID:+mjVyJCo0

と、いうわけで、見習は今時計塔の街に居る。
盗賊という男が管理していたという空き家に身を潜め、
１週間が過ぎようとしていた。


見習「………しっかし、まぁ」


見れば見るほどなにもない家である。
ドーマータイプの角地という事は、
元は中流家庭が暮らしていた家だろう。
しかし竈も食堂も居間も、全て奥まった一角にある。
窓際には更に作業台のような机が据え付けられていて、
この家の家主はよほど生活スペースが狭かったのだと推測できる。
窓明かりを取り込むためか、
作業台の窓のみガラスが嵌めこまれている。


見習「ま、姉ちゃんもこんなもんだけど」


仕事ばっかしてるから自宅に求めるものが少なくなるんだ。
家は自らの帰りを待つものであるはずだ。
人も招かず、家庭も持たず、する事と言えば寝るか湯浴みするか、そのどちらかだけ。
姉も２０の女性なんだから、良い嫁ぎ先のひとつでもあればいいのだが、
まぁ恐らく暗殺者と結婚したがる男など、それはきっと余程の物好きか、
似たような外法の者しか居ないのだろう。


見習「あ、いけね」


珈琲でも煎れようと湯を沸かしていた事を失念していた。
ここは火龍山脈南部に近く、地下水の豊富な街だ。
水資源は街を豊かにする。
長閑な地方の街を気取っていられる事も、巨大な山脈の恵みに守られているからこそだろう。
時計塔の街というだけあり、時計作りはこの街の伝統工芸だ。
魔法仕掛けの時計が幅を効かせるようになってからは時計職人たちは姿を消したと聞いたが、
彼らは時計職人から、金属板に印を刻む彫金師へと姿を変え、
未だ時計を作り続けているという。
それは執念か、それとも妄執か。
時とは人を惹きつける。
取り戻せない過去。
それは行きて帰らざる日々。
秒針がひとつ揺れる度、人々はまた何かを失くし生み出していく。
哲学者は時間の浪費にもなにかを見出すのだろうか？
未来を浪費し過去になにかを見出す事が彼らの人生だとすれば、
それは死んでいると同じ事だ。
差し引き、ゼロじゃないか。

416 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:49:41.55 ID:+mjVyJCo0

ぱたん、と音がして女が帰ってきた。
憲兵と部下がこの街で何をしているかは知らないが、
見習の命ぜられた事はといえば、


憲兵「君はここで待機だ。
　　　必要な時、力を貸してもらいたい」


なにせ逆らうと身体に激痛が走るのだ。
あの男、涼しい顔をして、魔法の練度はといえばかなりのものだった。
少なくとも未熟な自分に抵抗できるものではない。
彼がいつどこでこんな魔法を身につけたのか、知る由もないが、
強制魔法は既に失われた秘法だ。
かつて教会の司祭たちが悪魔調伏のため用いたとされるが、それも伝説のようなもんで、
実際神教の教えなんて全部眉唾だ。
まぁ信者はそれなりに居るし、中央王国ではまだそれなりに力を持っているんだが―――


見習「なにしてんの？」

部下「…挨拶を待ってんのよ。
　　　人が帰ったんだから挨拶くらいしろ、ばか」


このねーちゃんもなかなかの狐っぷりだ。
しかし言ってる内容は変わんないってんだから驚き。


見習「ああ、ごめん。お帰り」

部下「ったく、主人の手前、私もああ言ったけど。
　　　お坊ちゃまもなんであんたなんか連れてくんのかしら。
　　　あんな芸当できるなら、喋るな、で良かったのに」

見習「あー、あんた頭いいけど、魔法に関して不勉強だね」

部下「…なんですって？」


あと、ついでだが、
この人は怒ると、姉ちゃん以上に怖い。


見習「あー、ごめんって、えーとな。
　　　仮にも魔法の王国だから。
　　　これ、エンチャントの一種だから、魔法がかかってればばれるわけよ」

部下「…そっか。私にも隠してたくらいだしね」

見習「そー。
　　　既に追われる身なのに、これ以上興味持たれたくないでしょ」

417 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:50:51.15 ID:+mjVyJCo0

部下「なら、いっそ殺してしまえば良かったのよ。
　　　だいたい何？魔法使いったって、ぴかぴか光らせるくらいしか芸がないじゃない！！」

見習「ひでぇ言われようだなぁ。
　　　閃光閃熱魔法は使い手が少なくて貴重なんだぞ」

部下「習おうとする人が誰も居ないからでしょ」

見習「ごもっともです」

部下「足手まといにしかならないんなら、いっそ私が…」

見習「あんたの主人はそんな人なの？」

部下「………ぅ」

見習「はぁ。
　　　俺はあんたの主人を助けた。
　　　敵方であるにも関わらず、割と重要な情報の糸口を掴まされてね」

部下「そうね」

見習「割と悩んだと思うよ。
　　　情報を漏らすわけにはいかない、クーデターが成功し王城には帰れない。
　　　しかし、助けられた恩がある。
　　　…冷静になって考えてみたらさ、この処遇は彼なりの最大限の譲歩なんだ。
　　　軟禁は退屈だし、正直魔法の王国にも帰りたいけど、
　　　ま、ここはある程度安全らしいし、
　　　最悪の状況ってわけでもないしな」

部下「……驚いた。
　　　あなた、意外に冷静だし、物事も見れる子なのね」

見習「これでも一応執行部だから。
　　　潜入と情報収集だけは上手いんだ、俺」

部下「ま、使いでがある事はいい事だわ。
　　　ならいずれ働いてもらう事になりそうね」

見習「…俺、なんかまずった？」

部下「爪を隠す脳はなかったようね、あはは」

418 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:51:51.17 ID:+mjVyJCo0

夕刻を告げる鐘の音が鳴り響き、
また、扉の音がした。


部下「お帰りなさいませ」

憲兵「ああ。
　　　人員はわかったか？」

部下「ええ。
　　　割とサボっている様子で、練度はそれほど高くありません」

憲兵「よし、では明日にでも行動に移そう。
　　　見習、君にも働いてもらう事になりそうだ」

見習「いーけどさ、なにすんです？」

憲兵「依頼を出す」

見習「はい？なんの？」

憲兵「地取り捜査。
　　　第六師団は各地の冒険者ギルドと結びついている。
　　　行動は分隊単位が基本だが…、
　　　まぁ、多少面倒だが、５分もあれば終わるだろう」

見習「………あんた、意外と」

憲兵「兎にも角にも、まずは手がかりだ。
　　　第六師団狩りだよ」

419 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:54:09.61 ID:+mjVyJCo0

ローブを用意し、湯浴みを済ませた。
この国ではこれこそが正装だ。
今の時期ならまだいいが、いかに大陸北部とはいえ、
夏が無いわけではない。
王城で魔法は禁じられているため、夏の謁見ともなれば、
それはまさに地獄だ。

ま、謁見の間は、魔法で空調が効いてはいるけど。

髪を結わえている時、
ふと、化粧台の隅に追いやられていた、小瓶が目に留まった。
確か、いつかどこかの商人からガメた月下香のオイルだった気がする。


賢者「…なんだって、こんなもの………」


随分高価なものだと聞くが、
持ち帰ったまま長い間忘れていた。
優れた防腐処理が為されているようで、
少なくとも劣化などはないようだ。

なんとなく、小瓶を開けてみると、
ふわりと部屋中に、なんともいえない甘い香りが広がった。
思考を軽く麻痺させるほどの、粘膜が痺れるほどの甘い香り。
異国的でいながら、どこか庭先に覚えのあるような、
例えるなら、自らに罪はなく人を狂わせる儚げな美女のような香りだ。


賢者「…っぷ。つっよ…」


…ま、少しならいっか。
首にちょっとだけ擦り込んでローブを羽織る。


賢者「あ。
　　　………いい香り」


これなら、密かな自分だけの楽しみといえる。
…チュベローズって、どんな花だっけ？

ま、いっか。いい香りだし。

420 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:54:52.27 ID:+mjVyJCo0

賢者「私よ。報告に戻ったわ。火急」


正規の軍籍を持たない賢者が謁見するには、
一度学院長を通す必要がある。
暗部である執行部には、表立った謁見許可など降りない。
よって、彼女が王に謁見する時は、王城内の小さな館が常だったが、


学院長「ああ、聞いておる。
　　　　謁見の間に来いとの事だ」


今日に限っては、広間らしい。


どう考えてもおかしいが、
考えても仕方ない。
加えて例え王城内であろうと、何が起ころうと逃げ切る自信が、
彼女にはあった。
それだけの実力を彼女は備えてしまっていた。

もし行動が露見しているとすれば、
その時は、彼の存在だけは、どうしても隠し通さねばならない。
そして彼女は、まだ名前をつけてはいないが、
心に湧いたその感情を、はっきりと感じ取っていた。

421 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:55:46.15 ID:+mjVyJCo0

「―――お会いになられる。入るがいい」


そして彼女は、


自らの死地へと、足を踏み入れてしまった。

422 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:56:37.23 ID:+mjVyJCo0

賢者「…長くかかり申し訳ございません。
　　　中央王国王立魔法技術研究所においての戦闘についてからご報告致します」

魔法王「……………良かろう。
　　　　申すが良い」


王の姿は、大きな天蓋に遮られ、目にする事はできない。
魔法を使えば目にしようと思えばできるが、罰せられる、といった方が正しい。
まぁ、彼女は王の姿など何度も城内の館で見ているのだが、
謁見の間の作法とはこういうものなのだろう。


賢者「我々執行部隊は指令の通り、盗賊という男の身柄を確保しようとしましたが、
　　　念信が傍受されたため、男の向かった魔研において行動に移そうとしました。
　　　しかしそこで、荒れ野に居るはずの勇者と、そしてその手勢の者と戦闘になったのです。
　　　勇者とその手勢は異変を察知し魔研へと向かう中央王国軍近衛師団第一中隊をも襲い、
　　　これを殲滅。
　　　魔研襲撃は全て執行部の責となりました」


謁見の間がざわつく。
当然だろう。
我が国は、罠にかかり宣戦布告を"させられた"のだから。


近衛「貴様、それでおめおめと逃げ帰ってきたのか！！」

賢者「情報が完全に漏れていたのです。
　　　…部隊に内通者が居た可能性は否定でき兼ねますが、
　　　現に部隊は勇者の手により全滅しています。
　　　内通者が居るのなら、生き延びているものと」

近衛「…そんな馬鹿な…！！」

魔法王「良い。
　　　　…続きを申せ」

賢者「念信に留めず国に戻った事には理由があります。
　　　最早開戦は避けられない。
　　　しばしの行動の自由を頂きたいのです。
　　　ひと月の間に、状況の打開を約束致します。
　　　ですから、どうか―――」

423 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:57:13.20 ID:+mjVyJCo0

魔法王「……………」


王は黙して語らぬ。
もうひと押し、必要なのかもしれない。


賢者「我が王よ。
　　　私には―――」


だが。

彼女は、王が黙する意味を、

読み違えていたのだ。


魔法王「賢者よ」


王の真意は、開戦の理由などには無い事に、

彼女は気付けなかった。


魔法王「―――魔女なる女の行方は、どうした？」

424 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 01:58:47.75 ID:+mjVyJCo0

賢者「―――は」


見誤った。
賢者は、王の関心が戦の是非にあると考えていた。


魔法王「確かに奴は手強かろう。
　　　　あれほどの魔法使い、
　　　　もう我が国に現れる事はないだろう。
　　　　して、鉱山都市の魔力炉はどうなった？
　　　　魔法の都は盲目とでも思ったか？」

賢者「いえ。…決して、そのような事は。
　　　魔女の行方は、中央王国も追っています。
　　　彼女絡みの任務では、勇者と会う機会も多く…」

魔法王「語らずとも良い。
　　　　…あの魔法使いが死んでいる事など、
　　　　儂はとうに知る処だ」

賢者「―――え？」

魔法王「そして最早戦争など。
　　　　中央王国など恐るるに足らぬ力を、我らは手にしたのだ。
　　　　他ならぬ魔女の編み出した秘術よ」

賢者「我が王。
　　　…あなたは」

魔法王「解析には時間がかかったが。
　　　　我らは遂に。
　　　　遂に、手に入れたのだ！！」

賢者「あなたは一体、何をしたのですっ！！！！」

425 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 02:00:06.93 ID:+mjVyJCo0

突如、謁見の間の天井が崩落し、
大柄な人型の魔族が、謁見の間へと降り立った。

黒い肌に浮かぶ頑健な筋肉。

虹彩の無い、ただ朱いだけの眼球。

額からは大きな山羊を思わせるねじれた角が生え、

竜のような翼を持つ。

そして何より、禍々しい漆黒の鎧を纏い、

攻撃的な意匠の大剣を持つ、その姿。


魔法王「これが、我らの力！
　　　　人の及ばぬ魔神の力を、我らは従えたのだ！」

賢者「貴様は―――ッッ！」


デーモン種と呼ばれる魔物は大剣をその手に構え、
戦闘への愉悦をその口の端に浮かべる。
ここは、死地だ。
一人で打倒できる相手ではない。

―――だが。


賢者「己の統治すべき国に、魔を引き入れたのか！！！」


不可能でも、賢者は、敵をここで討伐する。
祖国を守るため。
彼を守るため。

…親友の仇を、取るために。

426 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/12/30(水) 02:01:38.83 ID:+mjVyJCo0

今日の分終わりです。
毎度少なくてすみません。

数々の応援レスありがとうございます。
励みになります。

年越しの暇潰しに読んでいただければ幸いです。
それでは皆様良いお年を…。

427 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/12/30(水) 03:28:11.54 ID:Ftzt8Bq3o

乙です

428 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2015/12/30(水) 04:28:56.81 ID:8RUdonV40

乙
ってここで引くのかーい
割と皆普通に死ぬからドキドキするぜ……

429 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/12/30(水) 07:43:56.43 ID:1QEFl+sAO

乙！

430 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/12/30(水) 10:09:05.15 ID:pIKOSTinO

乙！

431 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/12/30(水) 18:46:42.59 ID:zkeHW139o

乙
死ぬならハガレンのヒューズみたいにあっさり
生きるなら最後まで生きる
どっちだろ賢者

432 ：以下、２０１５年にかわりまして２０１６年がお送りします [sage]：2016/01/01(金) 03:42:49.43 ID:w4h5SowP0

いいなぁ・・・この謎が謎を呼ぶ感じ
SSひとつにこれだけ設定練れるのか

433 ：以下、２０１５年にかわりまして２０１６年がお送りします ：2016/01/11(月) 17:59:43.27 ID:UEQILW0J0

�C

434 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [sage]：2016/02/01(月) 11:35:54.19 ID:SE7Z8H7SO

ご無沙汰しております。
昨日一昨日に更新しようと思ったのですが、
この1週間体調を崩してしまい…、
申し訳ありません。
すっかり忘れ去られてしまったかもしれませんが、
もうしばらくお待ち頂けると幸いです。

皆様冬は確かに旬ですが、
牡蠣にはお気をつけください。
地獄でした。

435 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/02/01(月) 11:42:29.70 ID:f1DsJ2Sco

待ってるよ

436 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/02/01(月) 11:55:41.77 ID:jVSWKbbOo

生牡蠣うまいとはいうけど、やっぱり加熱した方が色々と安全なんだぜ…
っ「いのちだいじに」

437 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/02/01(月) 14:44:18.11 ID:MGCCgswqo

良かった
待ってるからしっかり治してくれ

438 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/02/01(月) 23:16:12.54 ID:fOKxuYgiO

待ってるよ

439 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/02/29(月) 13:32:06.66 ID:2TLEkKBDO

いつまでも待ちます

440 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/02/29(月) 17:56:05.57 ID:YL0bYuXg0

マジでエタらないでくれよ。期待してるぞ。

441 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/11(金) 14:04:42.44 ID:KbuATfMZO

待つ

442 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/26(土) 08:25:25.93 ID:N07nozPiO

まだかい？

443 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/26(土) 11:43:21.96 ID:FWK7p0LNo

もうすぐ2ヶ月だな

444 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [sage]：2016/03/26(土) 14:20:32.14 ID:/2JnibbIO

明日更新します…。

445 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/26(土) 14:25:58.57 ID:Fx4Cvsr90

投下予告やったぜ来なかったら今後旬の食べ物にあたり続ける呪いをかけてやる

446 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/26(土) 15:49:24.77 ID:60PYy+iL0

>>445
俺にとっては地獄のような呪いだな...まあ>>1が生きててよかった

447 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/26(土) 16:06:58.33 ID:JfJwq/A30

期待

448 ： ◆DTYk0ojAZ4Op ：2016/03/28(月) 01:41:58.41 ID:IMgzJVX60

***


その日の鉱山都市には大雨が降りしきり、
日中だというのに空は飴色で、人々は影によって陰に追いやられ、
みな自宅で息を殺していた。
鉱山は兎角雨に弱く、鉱夫たちも早朝から坑道に詰めている。

そんな日の彼女の仕事はといえば、
いずれ運び込まれる負傷者の手当くらいのもので、
鉱山のほど近くへと自ら建てた小さな研究室兼自宅で待機していた。
過酷な労働環境に身を置く鉱夫たちはみな屈強だが、
それでも月に何人もが命を落とす。
鉱山都市は平和そのものだ。
平和な都市ですら、これだけの死者が出る事実に、彼女はまたも心を痛める。

人は物陰で理由なく死ぬ。
その死と労働災害による死にどれだけの違いがあるのだろうか。

鉱山都市は兵を持たない。
金銭の授受のみが、住民に課された絶対的なルール。

即ち、国家の民営化である。

人々は治安や司法を金で買う。
金さえあれば安全が他者により保障され、権力を手に入れられる。
鉱山都市の街角には食料や衣類品、生活用品のみならず、法律、名声や権力まで並ぶのだ。
住民はそれらを自由競争によって手に入れられる。
持とうと思えば私兵も持てる。
人の生き死にすら金銭のやり取りで済む。

この歪な個人主義は自然に産まれたものだ。
その結果、住民たちは金のため、自ら火中に身を投げる。
つまりは能動的な死だ。
理由なく死ぬ人々とは前提から異なってくる。

―――そして彼女がそこに、ひとつの光明を見出した事も、
　　　自然といえるだろう。

449 ： ◆DTYk0ojAZ4Op ：2016/03/28(月) 01:43:54.62 ID:IMgzJVX60

外からは雨音が絶え間なく耳に届く。
魔法使いである彼女の耳は、その中に微かに紛れる、聞き慣れぬ物音をも聞き分けた。
友人が言う処によると魔翌力炉を作ってからというもの、
学院に彼女の身柄を拘束しようという動きがあるらしい。
しかし所詮そのような事、はじめから覚悟していた事だ。
評議会にもいずれ姿を消す事になるとは伝えてある。
追手がかかれば迎え撃ち、しかる後に身を隠しても遅くはない。
息を殺し身を固め、敵を待った。

しかし数分が経っても、気配を相変わらず感じるも、襲われるような気配を感じなかった。


魔女「…これは、戦闘音、か？」


耳を凝らす。

引き絞られた弓弦が軋む。
放たれた矢は雨を引き裂き、獲物を確実に捉える。
侵入した魔法使いたちはその矢速を知覚し切れず、音もなくこめかみを貫かれた。
遮蔽物のない小屋の周辺、それは射手には格好の狩場となるのだろう。
雨に煙る視界にあぐらをかき姿を消さなかった魔法使いたちにそれを防ぐ術はない。
放たれる音は八度。
矢はそのひとつも的を外さず、侵入者は全滅した。

異音が消えた小屋へと、足音が近付いてくる。
気配を[ﾋﾟｰｰｰ]意図を見せない、堂々とした足音だ。

足音は小屋の前で止まり、ゆっくりと三度、戸が叩かれた。


魔女「君は、誰だ？」


そして彼女は、客人を迎え入れた。

450 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:44:54.44 ID:IMgzJVX60

魔女「外套はそこにかけておくといい。
　　　濡れたままでは辛いだろう？」


言いつつ、ティーサーバーを傾ける。


憲兵「ありがとう。
　　　…魔法使いの家にしては、簡素なものだな。
　　　その手に持つものも、魔法で動かせるんじゃないか？」

魔女「依存は良くない。身も、心もだ」


カップを机に置き、彼女は続けた。


魔女「なまってしまうじゃないか」

憲兵「はは。本当に、異端者と呼ばれる事も頷ける」

魔女「だが、魔法とはやはり便利なものだ。
　　　上着も脱ぐといい。乾かしてあげる」

憲兵「…ああ、頼む」

魔女「それと、外にいる弓使いにも入ってもらって構わない。
　　　この雨の中外で待たせるのは、心苦しい」

憲兵「どうして、弓使いが他に居ると？」

魔女「弓を引き絞る音、矢が走る音が聴こえた。
　　　君は北から歩いてきたが、矢は西の方角からだ」

憲兵「…参ったな。１００メートルは離れているのに」

魔女「雨の日は特にわかりやすい。
　　　耳を凝らせば半径２５０メートル内なら、雨音ひとつまで聞き分けられる。
　　　耳を凝らせば、だけど」

451 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:45:33.10 ID:IMgzJVX60

客人２人の服を干し、
茶を新たに沸かし、３人は机を囲む。


兵士「これは、あなたが」

憲兵「いいって」

兵士「いいから飲んでください。
　　　で、古い方を私にください。
　　　喉乾いてるんです」

憲兵「それ飲めばいいだろ」

兵士「主人より新しい茶を飲むわけには参りません」

憲兵「本音は？」

兵士「猫舌なんです」


魔女「それで、どういった用件で？」

憲兵「ああ、すまない。
　　　私は、…えーと…」

兵士「中央王国軍の者です。
　　　あなたを保護するため、ここへ」

憲兵「と、いう事になっている。
　　　私は憲兵司令官でね、階級は中将だ。
　　　目的は君の拉致。もしくは殺害…だったんだが、
　　　着いてみれば妙なのが居たんでね」

兵士「おい」

憲兵「どうせ心も読めるんだろ？
　　　彼女に隠し事は不可能だよ。
　　　信用を失うだけだ」

魔女「…ふふ。そう簡単には読めないよ。
　　　でも、嘘はわかる」

兵士「…どうやってです？」

魔女「それは、秘密。
　　　目的を話してもらおう」

452 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:46:42.76 ID:IMgzJVX60

憲兵「その前にひとつ質問だ。
　　　君を狙う学院執行部を退治した手間賃として答えてくれ」

魔女「あのくらいなら、助けは必要ないよ。
　　　君たちのように、無為に命を奪うまでもない」

憲兵「だろうね。だから質問で済ませるんだ」

魔女「…いいよ。
　　　聞きたい事とは？」


憲兵は少し睨めあげるように彼女を見つめ、続ける。


憲兵「雷の研究は、しているか？」


少しの沈黙が流れる。
予想だにしない質問に、彼女は息を飲んだ。

雷魔法。
学院の魔法使いたちが数百年研究を続け、
未だ解明されない、伝説に近い魔法。
それは英雄の証とも言われるお伽話。

学問として最も難しい事は、「存在しない」事だと「証明する」事だ。
仮説に対し100%の否定は不可能に近い。
故に、否定の可能性を限りなく100%に近づけていく。

だが、５００年前。
西方から現れたという英雄は、数々の伝承に確かにその左手に雷霆を纏わせたと伝えられる。
雷霆とは神の武器。
聖教の主神は自らの武器を英雄へと分け与えたという。
そしていつしか学院はこう結論づけた。

雷とは、魔法ではない、と。


魔女「……………」


しかし。
異端と呼ばれる彼女はそうは思わなかった事もまた確かだ。

453 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:47:49.64 ID:IMgzJVX60

魔女「未経験では、ない。
　　　雷魔法は実在する」


そう答えた数日後、
彼女は中央王国へと迎えられた。
与えられた役目は、魔法に留まらぬ、「雷」の基礎研究。


魔女「雷とは自然現象なんだ。
　　　魔法で扱う分類に属さない。
　　　…しかし、代用は効くものだし、使えて得になるものでもない」


研究施設は充実していて、
そこには２人のサンプルが居た。
一人は見知った顔。
そして、もう一人は。


魔女「……………まだ、ね」


遥か地下に封じられた、古の怪物だった。

454 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:50:06.44 ID:IMgzJVX60

――――――――――――――――
―――――――――――
――――――


どうしてこんな事になったのか。

本部に招集されぬ自分たちなど、各所の支部を任されたごろつきに過ぎない。
家畜が逃げた、人探し、家具の組み立て、引っ越しの手伝い等、
依頼はつまらないものばかりだし、便利屋などをやって師団の運用費用を稼ぐだけの仕事だったはずだ。
まぁ元がこそ泥だったり、日銭を稼ぐだけのどうしようもない傭兵だったり、
育ちのいい者、実直に生きてきた者など同僚には一人として居なかったが、
感謝というのは麻薬のようなもので、みな悪い気はしていない事は確かだった。

仕事はくだらないが誰かに必要とされる仕事というものは意外にも性に合っていたのかもしれない。
最近では自分なりにやり甲斐などというものを感じ始めていて、
このまま骨を埋める事も悪くはないかもしれない、とまで考えていた。

依頼は単なる護衛だったはずだ。
指定された場所で落ち合うと、そこには妙に育ちの良さそうな男が居た。
隣の村までの護衛を頼む、金に糸目はつけないからできるだけ多くの人員を連れて来て欲しい、
それが依頼だった。時計塔の街に駐留している第６師団所属の人員に戦闘に長けた者は少なく、
魔物退治の経験のある支部長を含む１０人が選ばれた。

落ち合った場所は街はずれの林だ。
支部長が男と話している時、突然一人が倒れ伏した。
倒れた一人はこめかみを矢が貫通していて、みなそれを見て敵襲に備え、木々の合間に身を隠した。

襲ってきた者は何者か、なぜ自分たちが狙われるのか。
混乱した頭を抱え思わず空を見上げた時、確かに見た。

矢が不自然な弧を描き、吸い込まれるようにまた別の者のこめかみを貫くところを。

455 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:51:26.39 ID:IMgzJVX60

見習「…お見事、残り６名。
　　　N7323、W318、
　　　頭部は地面から120ってところ。
　　　視線は7時方向」


憲兵から離れた崖の中腹に、まだあどけなさの残る青年と、
弓を携えた女性が居た。
青年の指示を聞き、女性は矢の羽山を調節する。
大弓を引き絞り、指定された座標へと放った。

矧の部分を調節し、山間の風に乗せられた矢は、あらぬ軌道を描き飛ぶ。
加えて未熟といえど魔法使いの補助があれば、その軌道はもはや蛇の如く標的へと迫るものとなる。


見習「命中。まさに鷹の目だ」


見習は次なる的を探す。
彼の得意とする光魔法の応用だ。
光を屈折させ、視野を拡大し、空間が通っていればどの角度からでも「見たい場所を見る事ができる」。
木々に隠れようと、壁に隠れようと。
彼の視線から逃れるためには、暗闇に身を置くか密室に入る他なく、
その密室も、少しでも光が漏れ出ていれば、彼には中を覗く事ができた。


部下「本当に、意外に便利ね。
　　　魔法使いの知覚は第六感に近いと聞いていたけど、あなたのは違うのね。
　　　弓使いの私にとっては直接視野に勝るものはないわ」

見習「観測射も必要ないからね、隠密向き。
　　　N7437、E772。
　　　頭部175、視線は10時方向だけどキョロキョロしてる。
　　　2射いるかも」

部下「了解。お坊ちゃんは？」

見習「残ったヤツ処理してる。
　　　はえー。
　　　…その一人で終わりだよ」

部下「はいはい」


女性は矢を３本番え、放つ。
放たれた２本は標的の肩と胸を貫き、１本は右目を貫いた。

456 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:52:49.25 ID:IMgzJVX60

部下「お疲れ様でした。
　　　支部長一人ですか？」

憲兵「一応３人生かしてある。
　　　尋問は君に任せる」

部下「お任せを」


憲兵の前には意識を失い縛られた３人の男が横たわっていた。
１人は支部長と呼ばれた壮年の男。
２人はその横にいただけの若い男だ。

これは見習の直感に過ぎないが、
若い男２人、ともすれば壮年の男すらからも情報は得られないだろう。
こんな非常時に招集されない事からして、持ち得る情報はたかが知れている。


見習「なぁ」


考えの定まらぬまま、
返り血ひとつ浴びていない憲兵に声をかけた。
我ながら青臭い、と見習は思った。
これが彼らの出来得る限りの方法だという事も理解しているにも関わらず、


―――あんたって、意外と…


人の死をなんとも思わない人間なんだな。
言いかけて留めた言葉を心にかき抱く。


見習「これ、いつまで続けるんだ？」

憲兵「有力な手がかりが掴めるまでだ。
　　　君は帰って旅支度を整えておいてくれ」

見習「………オーケー」


踵を返し拠点へと向かう。
つい先程見た狙撃の恐怖に怯える男の顔が心に浮かんだ。

457 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:53:49.77 ID:IMgzJVX60

「ま、…待ってくれ！頼む！解放してくれ！！」

「俺は第６師団じゃない！！」


その時そう叫んだのは、目を覚ましたのか、捕らえられた若い男の１人だ。
あまりの突飛さに虚を突かれ、部下も見習も、憲兵までもがその若い男に目を向けた。


男「頼む、解放を…！」

部下「突然どうしたんです？解放を望むなら知り得る情報を話しなさい。
　　　これから聞こうと思っていたところなのに、順番が逆になってしまいました」

男「お、俺は、…中原の国の者だ」


部下と憲兵が顔を見合わせる。


憲兵「どう思う？」

部下「つまらない嘘ですね。
　　　いいですか？潜入するならこんな辺鄙なところを選ばないし、
　　　あなたはそれにしては身体も大きい。
　　　くだらない事を言う暇があったら私たちを喜ばせてみてください」

男「…本当なんだ。
　　王の命により第６師団に潜入していた。
　　片手だけでいい、縄を解いてくれ！
　　証拠を見せる！」

部下「………どうします？」

憲兵「…いいだろう。
　　　だが、少しでも妙な動きをすれば片腕を切り飛ばす」


部下はひとつ溜息をつき、男の片腕を自由にする。
男は懐から１枚の羊皮紙を取り出すと、ぐしゃぐしゃと丸め、
また広げた。


男「２年前から第６師団で連絡員をしているんだ。
　　この街に居たことは偶然で、人手が足りないと言われた。
　　依頼の行き先と近かったんで、同行を頼まれただけだ」

男が手をかざすと、紙はみるみるうちに皺が伸び、
元の綺麗な羊皮紙へと戻っていった。

458 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:54:36.92 ID:IMgzJVX60

見習「…すげー。時間魔法だ。
　　　初めて見た」

男「こうやって文書を盗み読みしていたんだ。
　　使える範囲は狭くて、せいぜい３分ほどしか戻せない。
　　独学だが、意外と便利だ」


そう言って、男は少し笑う。
はにかむような笑顔はどこか憲兵と似ていた。


部下「それじゃあ証拠になりませんね。
　　　魔法の王国の者という見方しかできません」

見習「それはねーよ」

部下「…は？なんで？」

見習「時間魔法なんて使えるヤツ、なかなか居ないし。
　　　学院にいたら有名なはずだぜ。
　　　でも俺、こんなヤツ見た事ないよ」

部下「あんたがポンコツだからじゃないの？」

見習「これでも執行部なんだ。
　　　学院の人間の顔と名前は全員わかる」

部下「…ふうん。なるほど」


その時、思案顔をしていた憲兵が突然、口を開いた。


憲兵「なら、簡単な質問をしよう。
　　　君の身分は話さなくてもいいが、２つ質問に答えてくれ。
　　　解放するかは、その解答に依る」

男「…わかった。なんでも聞いてくれ」

459 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:55:30.60 ID:IMgzJVX60

憲兵「まずひとつ。
　　　潜入していたのなら、君の言を信じるとすれば、
　　　君は宮仕えの諜報員だ。そうだな？」

男「そうだ。中原王の子飼いのようなものだ」

憲兵「なら、王室の情報には詳しいはずだ。
　　　中原の先王は表向きには病没とされているが、
　　　本当の死因を知っているだろう。
　　　それはなんだ？」


男は一瞬目を丸くしたが、
落ち着いた声でその質問に答える。


男「……………毒殺だ。
　　下手人は、王妃の」

憲兵「正解だ。
　　　部下、縄を解いてやれ」

男「…なぜ、それを知っている？
　　王室の、一部の人間にしか知り得ない事だ」

憲兵「私も君と似た事を生業としていた。
　　　誰のした事かは知らなかったが、
　　　先王が精神を病んでいたという情報は正しかったようだな」


縄が解かれた男はその場に背を向けようとし、
振り向いて憲兵を見やった。


男「その、黒髪。
　　君は…」

憲兵「よせ。私は君の事を忘れる。
　　　君も、私を詮索するな」

男「…貴公の寛大かつ賢明な措置は、
　　七つの山をも超えて知られるだろう。
　　感謝する」


それだけを言い残し、男は林の奥へと消えた。

460 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 01:59:50.62 ID:IMgzJVX60

結局気絶しっぱなしだった２人の男からは、
大した情報は得られず、その身柄は部下に任された。
見習は思うに、部下に身柄を任されるという事は、
きっと今頃生きてはいないだろう。

近くの支部は１７キロ先の街。
人員は３０人、戦闘員は半分の１５人。
支部長は勇者や将たちといった中央の人間と会った事はなく、
その目的も知らない。
なかば一般人なんだから仕方のない事だ。

とにかく得た情報はそれだけ。
それだけの情報を得るのに、９人の命と引き換えにした。
その憲兵を寛大かつ賢明と評した男。

どう考えてもおかしい。
それともおかしいのは見習の方なのか。


憲兵「早朝出立しよう。
　　　夕食は？」

見習「食べるよ」


どうも夕食は肉らしい。
焼き加減は？と部下に聞かれ、よく焼いてくれ、と答える。
自分の見ていないところで、姉はもっと苛烈に務めを果たしてきたのだろう。

考えが及ばぬ事は罪、それが魔法使いの在るべき姿だ。
でもどうやっても頭がうまく働いてくれないので、
明日からはもう少し心を保とう、とだけ考えた。

出立は明日。
憲兵という男が何を考えているのかは、まだわからない。
国境近くには次々と陣が築かれ、開戦はもはや秒読み段階だそうだ。
それまでに戦争を止めるネタが手に入れば俺達の勝ち。
さて、彼らの勝ちとはどのような形なのだろう。

461 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/03/28(月) 02:02:22.31 ID:IMgzJVX60

今日の分終わりです。
ちょい短いですけど、
明日も少し時間があるので、明日また更新します。

長くお待たせしてしまってすみません。
頑張るので見捨てないでください。お願いします。お願い……。

多くのコメントを頂いて嬉しい限りです。
励みになります。

また明日お会いしましょう。

462 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/28(月) 02:09:38.31 ID:T+h6jv98O

乙！

463 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/28(月) 03:06:41.35 ID:BxKB1/V+0

乙です!

464 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/28(月) 09:32:40.66 ID:/isrIDLAO

乙！
気長に待ってる

465 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2016/03/28(月) 15:07:22.50 ID:Kf+ICzvP0

乙 楽しみにしてるので出来れば二週間に一回ほど生存報告が欲しいです

466 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/28(月) 16:09:44.06 ID:EECdjR+NO

2ヶ月に一回更新してる人もいるしマイペースでいいんじゃねと俺は思う

467 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/03/28(月) 16:14:22.46 ID:AMOu+MMvO

追い付いた
これは楽しみだ

乙

468 ：sage ：2016/03/28(月) 18:19:32.39 ID:y3vrwDkY0

乙乙。待ってたよ。のんびり頑張ってくれ。

469 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/04/15(金) 14:57:16.88 ID:/QSzmMgRo

待つ

470 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/04/17(日) 12:13:42.85 ID:LLPi0LCN0

俺は待とう

471 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/05/03(火) 01:36:25.64 ID:+VO9G68WO

ほしゅ

472 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [sage]：2016/05/13(金) 21:03:03.12 ID:sVaSJyDx0

来週中には必ず。

473 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/05/13(金) 21:23:34.32 ID:EKkTS1YuO

それは楽しみ

474 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/05/13(金) 22:48:59.97 ID:IS9cEUZRo

待ってる

475 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/05/19(木) 16:34:27.83 ID:oVtHuTvAO

まーつーわー

476 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/05/19(木) 18:40:18.81 ID:iY2gYQrNO

あ

477 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/05/20(金) 11:50:16.28 ID:xl8hvusmO

あ

478 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/05/20(金) 13:19:42.83 ID:xs2Y6ogTO

あ

479 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/05/27(金) 00:33:18.12 ID:aYtPKQx40

はやくしないと俺の魔翌力が暴走しそうです

480 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/05/27(金) 17:57:31.45 ID:AJJ+KsDfO

あ

481 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [age]：2016/05/28(土) 16:35:30.12 ID:tzoFplH30

0713

482 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/05/30(月) 12:51:52.05 ID:qA3QZSsn0

一気読みしてしまった。気長に待つよ

483 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/06/21(火) 22:28:51.16 ID:hnhpPJIqO

大丈夫だよね？

484 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/06/22(水) 00:57:04.11 ID:r3zEoMVXo

2ヶ月までまだ余裕あるし大丈夫だろ…

485 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/04(月) 09:10:38.12 ID:JXbXJXUJo

これはもう駄目かもわからんね

486 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/04(月) 15:42:54.62 ID:/mHyp+XRo

まだ待つぜ

487 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/04(月) 20:11:10.65 ID:P33fqNTIO

はよはよはよ
生存報告だけでも

488 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [sage saga]：2016/07/07(木) 19:20:13.92 ID:Obdw9dry0

まじでちょっと待って
今週末
今週末には更新しますから
多分土曜か日曜になります

489 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/07(木) 21:22:37.54 ID:/sfo0cpno

まつから
生きてるならまつから

490 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2016/07/07(木) 21:43:18.17 ID:rO1G4H0ro

予告なんてしなけりゃいいのに

491 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/07(木) 22:59:59.19 ID:yfd+zHe4o

待つ

492 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:05:36.09 ID:UgjJ0tqW0

――――――――――――――――
―――――――――――
――――――

第三師団長「製造は順調です。
　　　　　　…しかし、あれは一体なんです？」

勇者「何度も言わせるな」

第三師団長「ええ、焼夷兵器でしょう。
　　　　　　一体なにから作られたものなのです。
　　　　　　研究所の資料は喪失したはずでは？」

勇者「では既存技術の応用、という事だ。
　　　第一師団改編はどうなっている？」

第三師団長「…第一師団は大規模である上、複数の兵科で編成されています。
　　　　　　ふたつの小型師団に分ける事までは簡単ですが…」

勇者「やはり、指揮する者が足りない、と」

第三師団長「ええ。
　　　　　　ここ数年で兵科の多様化が急速に進んだ弊害です。
　　　　　　特に騎兵戦力の運用に長けた者が少ない」

勇者「仕方ない、もう何人か昇格させろ」

第三師団長「…良いのですか？
　　　　　　彼らの仕事は指揮官たちの警衛です。
　　　　　　若者たちの中には実戦経験に乏しい者達も多く…」

勇者「貴様はいくつの戦場を経験した？」

第三師団長「三度です」

勇者「たった三度だろう。
　　　私に至ってはただの一度も無い。
　　　何、拠点防衛は私一人いれば事足りる。
　　　本来警衛など不要だ」

493 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:06:11.26 ID:UgjJ0tqW0

勇者「下がれ、明後日までに編成案を完成させろ。
　　　2週後の開戦に間に合うようにな」

第三師団長「………」

勇者「まだ何かあるのか？」

第三師団長「……兵はみな、不安がっている」

勇者「ほう？」

第三師団長「士気は高い。
　　　　　　新型の焼夷兵器も一定の戦果を挙げるだろう。
　　　　　　…これは結果の見えた戦です」

勇者「では不安を感じる事もあるまい」

第三師団長「そうです。
　　　　　　…故にみな、どこか違和感を覚えるのだと」

勇者「はっきり話せ。
　　　私は忙しい」

第三師団長「我が国の国防計画は全てかの国を想定している。
　　　　　　…北方の要塞線、魔研の設立、我が国に根付く魔法排斥の動き。
　　　　　　全て、私が生を受ける前からの動きだ」

勇者「………それで？」

第三師団長「民草は無能だが無知ではない。
　　　　　　…我が国はこの戦争を回避できない。
　　　　　　その理由からみな目を背けているのです。
　　　　　　結果は見えているとはいえ魔法の王国は大国だ。
　　　　　　戦は数年に渡るだろう」

勇者「……貴様は軍人に向いていないようだな」

第三師団長「和睦の道など誰も夢にも思わない！
　　　　　　民はみな心のどこかで、為政者たちにこの戦争を回避する選択を期待していたんだ！
　　　　　　魔法は厄介な戦略単位だ、戦局などいくらでも覆る！
　　　　　　たとえ勝利したところで、得るものも何も無いというのに…！！」

494 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:07:20.41 ID:UgjJ0tqW0

勇者はしばらく目を伏せていたが、


勇者「黙れ」


不意の、
髪から垣間見せた鋭い一瞥、
そしてただの一声の、煮え滾る内腑から絞り出すような低い声。
それはこの第三師団長という男を居竦ませるに充分に事足りた。


第三師団長「………！」

勇者「我が軍の指揮官は誰だ？」

第三師団長「………それは、あなた、だ」

勇者「そうだ。
　　　…この戦の指揮官は私だ。
　　　兵たちの生死も勝敗も、私の持つ権利だ」

第三師団長「…それは、危険なまでに傲慢な考えです。
　　　　　　指揮官には兵をできうる限り生還させる義務がある」

勇者「そんなものはない。
　　　わかるか？
　　　そんなものは、無いんだ。
　　　兵が持つ義務とは、命を賭して指揮官に勝利を齎す事だけだ」

第三師団長「それでは！あなたの歩む道の先には、
　　　　　　あなたしか居ない事になる！」

勇者「それでいい。
　　　例え私の指揮で全軍が滅びようと、
　　　目指す勝利の先が無人の荒野であろうと。
　　　…この戦の指揮官は私だ！」

第三師団長「……………」

勇者「戦争の発端がなんであろうと、
　　　民がどう思おうと関係ない。
　　　長期化した戦の産む犠牲がどれだけ多くとも、
　　　敵国を滅ぼすという目的は変わらない。
　　　和睦の道？ふざけるな。軍人が口にしていい言葉ではない」

第三師団長「しかし！
　　　　　　…しかし、それを出来うるのは、もはやあなただけだ！
　　　　　　英雄の再来と言われ、大権を委任されたあなたになら…！」

495 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:08:47.46 ID:UgjJ0tqW0

勇者「………国王亡き今、私に緊急権が与えられた意味をよく考えろ。
　　　所詮、私は未だ１８の小娘に過ぎん。
　　　戦が終わればその役目は終わりだ。
　　　貴様も国の行く末を案ずるのなら、圧倒的戦力を持って敵を粉砕する方策でも考えるがいい。
　　　…和睦の道があろうとなかろうと、それは我々の範疇ではない。
　　　そういった話は宮廷で脳天気な話し合いをするような連中に任せておけばいい」


男は大将となってまだ日が浅く、
年齢も３４と若かった。
理想と現実に引かれ合い震える身体を拳を握り締める事で堪え、


第三師団長「………わかり、ました」


なんとかその言葉だけを絞り出し、
銀髪の、上官でなければ小娘と呼ぶになんの躊躇もないであろう指揮官に背を向けた。

怒りが湧く度にその怒りが行き場を失い、暗い夜道にも似た喪失感、無力感に苛まされる。
男が部屋の扉に手をかけたその時、
その背に、勇者からなにやら言葉が投げかけられた。


第三師団長「………なにか？」

勇者「…いいや。
　　　そういえば、貴様の履歴を見た。
　　　なかなかに優秀な人材のようだ。
　　　私が居る限り、我が軍に敗走は無い。
　　　それだけは信じて欲しい」

第三師団長「あなたの強さは信じて疑いません。
　　　　　　…が、無敵とはいかないでしょう」

勇者「………なぜそう思う？」

第三師団長「あなたは左腕をあまり使わない。
　　　　　　理由はわかりませんが、過去に受けた傷が原因なのでは？」

勇者「……………」

第三師団長「…失礼する」


男が去り、また目を伏せた勇者は左腕を静かに掻き抱く。
その左手の指先は、微かに震えていた。

496 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:10:11.42 ID:UgjJ0tqW0

数分が経ち、
執務室のドアが数回叩かれた。


勇者「入れ」

兵士「…失礼します。
　　　第六師団所属…」

勇者「良い。貴様の顔は覚えている」

兵士「光栄ですね。英雄であるあなたに覚えて頂けているとは」

勇者「用向きだけ手短に話せ」

兵士「ええとですね、ふたつほど報告したい事が御座います。
　　　一昨日、王都管理局で、魔法使いを数人拘束しました。
　　　恐らく魔法学院執行部の残党かと思われます。
　　　妙な事を話されても困るので身柄は第六師団で押さえてありますが」

勇者「そうか。明日連れて来い。
　　　彼に預ける」

兵士「わかりました。
　　　次に、時計塔の街を中心に、末端ではありますが第六師団所属の部隊が次々に消息を絶っています。
　　　２日に１〜２部隊というかなりのスピードで対応が遅れました。
　　　部隊はみなならず者を雇用しただけの数合わせで被害は無いようなものだったのも原因ではありますが、
　　　昨日ついに西方の不安定化工作に関わっていた一部隊がやられました」

勇者「…ほう？」

兵士「不自然なほど痕跡を残していません。
　　　傷は剣によるものと、あとは矢傷です。
　　　剣は彼らの物を奪って使っているようです。
　　　我々の事を探っているものと」

勇者「手口が荒いという事は結果を急いているという事だ。
　　　つまり残された時間をある程度把握していると見ていい。
　　　調べはどこまで進んでいる？」

兵士「それが、犯人達の潜伏場所は割とすぐ突き止めたのですが、
　　　今朝方踏み込んだところもぬけの殻でした」

勇者「場所は？」

兵士「時計塔の街の一軒家です」

勇者「……狸爺め。
　　　討ち漏らしたとは聞いていたが…。
　　　他には？」

497 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:11:06.34 ID:UgjJ0tqW0

兵士「以上です。
　　　調べを続けます」

勇者「…そうか、ご苦労。
　　　下がっていい」

兵士「わかりました。
　　　…あれ」

勇者「どうした？」

兵士「勇者殿、
いつもの剣はどうなさったのです」

勇者「…ああ」


勇者は腰に手をやると、


勇者「あの剣なら、人に貸していてね」


少しだけ、嘲るように笑った。

498 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:21:49.39 ID:UgjJ0tqW0

――――――――――――――――
―――――――――――
――――――


鉛色の異形を漆黒の鎧で武装し、
携えた大剣を持ちて繰り出される剣戟は、
相対した者をまさに紙細工のように打ち砕く。
肉体強度は卓越した戦士の斬撃で僅かに傷がつく程度。
知性的であり卓越した戦術眼を備え、自らの存在に誇りを持ち、
冷酷ではあるものの人間にも一定の理解を示すようだ。
魔法の練度についての詳細、不明だが低く見積もって小さな城壁を吹き飛ばす程。
恐らく人間の到達し得るレベルではないと見ていい。

問題は、この諸情報は、例のハルバード使いによるものという事だ。

あれほどの武芸をもってしても、この魔族は近接戦闘においてなお上回るという。
賢者の剣技はその例の男には及ばぬものである上、彼には魔法の才は無く、
その情報には若干の加重をかけねばならない。

広間では方々で悲鳴が上がり、
腰を抜かす者、逃げ出す者など様々だ。

どうやらこの怪物の存在は魔法王のみの企みによる結果なのだろう。
遠い玉座に座す魔法王の表情は、この状況に似つかず強張っていて、
魔神と対峙する賢者の姿をただ見つめていた。


魔法王「殺せ。その後は、好きにして良い」


そして王は語る。
敢えて言葉として受け入れる必要もなかったが、
使役する魔神への命であると同時に、賢者へと向けた通告とも取れるその言葉に、
賢者は心が激しく毛羽立つのを感じた。


賢者「………ふぅー…」


彼女はひとつ息を衝き、抜剣し、
剣先を柔らかく振り身体に魔力を通わせ、更にその魔力を室内の気流へと乗せた。
肉体から迸る視認を可能とするほどの魔力は蒼白い光の絹糸となり、
そのうねりは柔らかく揺れる細い剣先に全てを委ねているようだった。

気流のうねりはやがて激しさを増し、
遠く近く吹く風音が共鳴し合い、茫々たる天地に吹き荒れる嵐が奏でる音色を思わせるようになった時、


賢者「………はっ…！」


魔神の眼前から、魔法使いの姿が消え去った。

499 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:25:43.06 ID:UgjJ0tqW0

彼我の距離は目測で10メートルは離れている。
それは恐らく、互いに容易く距離を詰められる間合いではあるが、
賢者はまず自らの絶対的に信を置く、その疾さを試したのだ。
正眼に立つ異形の魔神、その正面から、糸を引くような剣先が横薙ぎに黒色のプレートメイルの継ぎ目を狙う。

魔神は刹那の反応の遅れを示し、だがしかし最短の動きで身構え、一枚板のような大剣で左半身を覆い隠した。
甲高く耳障りな金属音が響く。
ぶつかり合う細身の直剣と黒色の大剣、その圧倒的質量差に賢者の身体は浮き上がり、
しかしその接触点を支点に身を魔神の背後へと巡らし更に攻撃に転じた。
踏んでいた通り、やはり疾さにおいてはこちらが有利。
返す刃で背後から右肩を狙う。

その斬撃は繰り返す事三度。
二種類の肉体強化、気流制御、歩法、持てる技術の全てを駆使した賢者の速度は、
もはや自らの認識の限界の処まで来ている。
五感はその速度に僅かに追いつかないが、彼女のたゆまぬ鍛錬と豊富な戦闘経験がその速度を可能とさせていたのだ。

しかしその斬撃はいずれも僅かに身動ぎした魔神の鎧によって防がれた。
振り向きざまに振るわれる大剣を認識し、彼女は息を呑んだ。
恐らく大剣の重量だけでも彼女の体重を越えるだろう。
更に驚くべきはその剣速。
移動速度、身のこなし、判断速度、そのいずれも彼女は魔神をも上回るが、
ただひとつ、その大剣の剣速だけは彼女の速度を上回っていた。


賢者「ぅああっ！！！」


異形の身体を蹴り飛ばし距離を取る。
そのまま空中で反転し、魔神の間合いから逃れると共に、彼女は渾身の魔力をもって、
一工程で行使できる最大威力の火炎魔法を投げ遣るように発した。
しかし魔神は一瞬で息を溜め、剣を構え跳躍するが如く逃れる賢者へとその身を踊らせる。
火炎魔法はいずれも馬車程度なら吹き飛ばす威力のものだが、
魔神はその火球を意にも介さず疾走した。
魔法の直撃をその身に受けながらも猛然と迫る怪物に、賢者が思わず身を居竦めた事を誰が責められよう。
その一瞬の間は大剣を回避するに致命的な隙となったが、
彼女は当惑しながらも魔力による防壁を三重に展開、加えて剣を構え、斬撃の防御を試みた。

500 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:29:10.95 ID:UgjJ0tqW0

苦し紛れの薄い防壁は全て大剣の一振りを前に砕け散り、僅かに剣速を鈍らせるに留まったが、
生死の境に感覚が超然と澄み切った一瞬、悲鳴をあげる肉体に更に鞭を入れ半身になる事で斬撃を回避、
更に細身の直剣が螺旋を描き魔神の首元をめがけ走る。
清明な彼女の頭脳は、かの斧槍使いの語った言葉を思い起こしてはいたが、
極限まで冴え渡る五感が本能的にそうさせたのだ。
斬撃は確かに魔神の首元を捉え、異形の怪物の皮膚を僅かに削り取り、
落胆をその背に負ったまま彼女は幾合もの剣戟を続ける。
頼れるのは自らの疾さ、ただその一点のみ。
その一点において彼女はこの怪物を上回る事だけは確信できた。

刹那の未来が遥か遠方にも感じられる打ち合いを続ける。
彼女に魔神の剣を防ぐ術はなく、
有効な防御はその身を躱す事のみ。
少しでも掠れば、衝撃は骨をも駆け抜けるだろう。

剣戟は時間にして１０秒間ほどだが、彼女にとってどれほどの時間が過ぎただろうか定かではない。
躱した大剣が魔神の目線を遮った隙を衝き、
魔神の間合いから逃れた。


賢者「…ぅ……ぇ、げほっ……」


立ち止まると同時に肺は貪欲に酸素を求め、
その隅々まで大気を吸い込もうとするが、
極限の恐怖と戦闘への高揚感が咽頭と気道を粘つかせる。
視野はぼんやりと滲み、無理な魔法行使に頭痛が止まらず、
未だ２０秒にも満たぬ戦闘にもかかわらず身体の節々は悲鳴をあげていた。

気付けば広間から人は消え、
暴虐の渦に包まれた破壊の痕跡だけが、魔神のその強壮さを彩っていた。
たった２０秒間の交戦、ただそれだけで、
賢者の疲弊ぶりはもはや握る剣に力も無く、ただ迫る大剣を待つ事しかできない処まできていた。
あれだけ見えなかった刹那の先が今ははっきりと理解できる。

恐らく、自分は死ぬのだろう。
これほどの相手、相対した瞬間に撤退を決意するべきだったのだ。
しかし思い起こされるのは、かつて見た親友の笑顔。
眼前に立つ異形の怪物が自らの仇敵である事が、彼女の判断を鈍らせてしまった。


賢者「…はぁ、はぁ、はぁ…」


悠然と眼前に立つ魔神を見据え、
彼女は構えを解いた。
次の瞬間にも大剣が迫り命を落とす事を痛いほど知りながら。

だがそれにも悔いはない。
男との約束は破ってしまう事になるが、
友の仇を前にして撤退するという選択を彼女は持ち得なかった。
敵の強大さについての予備知識は確かにあった。
本来ならば執行部総掛かりで倒す相手である事も知っていた。
だが彼女には実力があった。
どれだけの難敵を前にしても、倒し切る事はできずとも、
制し切る自信も持っていた。

ただ、敵の脅威を見誤っていただけの事。

死を前に彼女は目を閉じた。
もう、二度とその目を開く事はないと覚悟をして。

501 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:30:24.05 ID:UgjJ0tqW0

魔神「…なかなかの練度だ、魔法使い」


だが慮外にも、浴びせられたのは大剣ではなく、言葉だった。
突然の魔族からの賞賛に、彼女は二度と開かぬはずの目を大きく見開いた。


魔神「剣腕、魔法ともに申し分ない。
　　　だがそのいずれも我を傷つけるには至らぬようだ。
　　　驚嘆すべきは疾さだが…目に留まらぬほどでもない」

賢者「………お褒めの言葉ありがたく頂戴するわ、魔王さま。
　　　死ぬ覚悟はできているわ。
　　　さっさと殺しなさい」


魔神は大剣を構える事なく強く床に突き刺し、
そのまま座り込んだ。


魔神「行け、魔法使い。
　　　今なら落ち延びる事もできるだろう」

賢者「……………は？」

魔神「見逃してやる。
　　　生き延び、研鑽を積むがいい。
　　　我と戦える強さを掴むまでな」

賢者「…契約者の命令に背くの？」


魔法王は、魔女の術式を解析したと言っていた。
それが真実であるならば、召喚に応じた魔族は術者と契約を交わし、
その契約に縛られるはずだ。
契約者と魔族は魔法によるパスが繋がり、互いの魔力を譲渡し合う事ができる。
それによる肉体的な影響やら精神的感応やら色々とあるらしいが、
詳しい事はわからない。

ただ、その契約は次元跳躍を可能にする条件とも言うべきもので、
その順守は絶対であるはずだ。
内容についておおよそ考え至る事は契約者への絶対服従。
明らかに魔法王を上回る存在が命令に従っていた事からして、
契約とはそれに近いものだと考えて自然だろう。

502 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:31:49.31 ID:UgjJ0tqW0

魔神「人間如きの考えた粗末な制約など、召喚と同時に破棄した。
　　　あの人間は…そうだな、協力者とでも言っておこう。
　　　我はなにもこの世界に戦いにきた訳ではない。
　　　奴は我の目的のための環境を提供し、我は奴の願いを多少聞いてやる。
　　　その程度の間柄だ」

賢者「…魔族が人間を見逃すのね」

魔神「つまらぬ戦いなどに興味は無い。
　　　無論殺される事も御免こうむるが、
　　　貴様如きに我は倒せん。
　　　が、見どころはある。
　　　腕を磨き出直すがいい」


その時、賢者の鼓動に変化が現れた。
どくん、とひとつ大きく心臓が収縮し、
鼓動がどんどんと早まっていく。

瞳は焦点が定まらず、
視界がぼやけ、眼前で声を発する魔神の声も、徐々に耳に届かなくなっていった。


魔神「…どうした？
　　　みすみす死ぬなど莫迦らしいぞ、人間」


ぐるぐると螺旋を描き、意識が遠のいていく。
この感覚はいつか味わったものだ。


―――お姉さん、魔法使いなの？


あれはどこだったか。

確か、最近、どこかの小さな村で。


―――意外と可愛いね。もう、喋れないか。
―――………じゃ、お邪魔しまーす………


そこで意識は暗転する。
記憶の底にあるいつか見た、忘れ去られ、苔むし、澱み、いつしか腐りきった底知れぬ沼のような瞳の中へ、
彼女の精神は堕ちていった。

503 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:33:14.43 ID:UgjJ0tqW0

少年「さすがに苦戦するみたいだね、おねーさん。
　　　あはははは…」


どこまでも白い世界。
ここは夢か、現か。

何もかもが消えた白い景色、
自らが立っているかどうかも定かではない場所。

眼前には、悪魔のような笑顔を湛えた、金髪の少年の姿があった。

504 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2016/07/11(月) 19:34:56.79 ID:UgjJ0tqW0

遅筆ですみません。
今回はここまでです。

待って頂いている方、本当に申し訳ありません。
励みになります。

次回をお待ちください……。すみませんすみません。

505 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2016/07/11(月) 20:47:05.53 ID:755YVAR6O

乙！
今回も面白い！

506 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/11(月) 21:04:33.46 ID:mIcocA35O

楽しみに待っとるで！

507 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/11(月) 23:48:59.14 ID:VaKue2Wao

乙

508 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/11(月) 23:49:52.22 ID:X/sCI29q0

ｷﾀ━(ﾟ∀ﾟ)━!

509 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/12(火) 00:41:38.46 ID:g2nyR+MAo

待ってた
乙です

510 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/12(火) 01:39:10.45 ID:UjHxVDTDO

更新キター！次の更新も楽しみにしてます。

511 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/12(火) 13:46:40.90 ID:yOfkyLW1O

乙

512 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/16(土) 01:51:14.72 ID:sG+LcXYGO

ん、勇者は互角の相手なのに賢者は勝てないのか

513 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/07/18(月) 04:11:17.02 ID:x1Lh9P+x0

その時より強くなったんじゃね？
それか相性の問題か

514 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/02(火) 21:44:02.67 ID:ruA+SOV1o

ほ

515 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/08/30(火) 15:44:31.71 ID:hhNwrcEDO

し

516 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [sage saga]：2016/09/12(月) 11:41:04.68 ID:n6kBgbqa0

もうちょいお待ちください…。

517 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/09/12(月) 11:50:46.61 ID:HqLXKod3o

待つ

518 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/09/12(月) 13:20:06.30 ID:rhFpl/dQO

待つぞ

519 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/09/12(月) 20:06:49.83 ID:foyWT91DO

待ちます

520 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/09/12(月) 21:32:05.63 ID:j79H8tQqo

生きてたか

521 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/09/21(水) 16:42:00.05 ID:GdfLSx3TO

ほー

522 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/10/01(土) 19:35:28.89 ID:BYEv/WJ8O

ほっしゅ

523 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/10/15(土) 19:59:43.17 ID:VrTNWYnvo

ほ

524 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/10/30(日) 10:21:50.86 ID:1M/WAzen0

乙

525 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/11/05(土) 09:16:07.24 ID:kZevey+dO

ほ

526 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2016/11/22(火) 01:10:02.98 ID:rjRGeq6IO

生存報告くれ

527 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/12/02(金) 16:05:18.24 ID:eIpL/GFfO

アウトか
落ちるんじゃね
めっちゃ残念だわ

528 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/12/02(金) 23:13:11.20 ID:0H9iN6qkO

まってる

529 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/12/05(月) 14:14:17.15 ID:Gdud6tdDO

それでも信じて待つよ

530 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/12/10(土) 10:52:12.12 ID:ydzgORf5o

魔女すくわれなかったか
悲しいな

531 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [sage]：2016/12/12(月) 02:38:16.69 ID:cMGBukse0

僭越ながら保守らせて頂きます…

532 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/12/12(月) 08:00:38.40 ID:slYRua8Uo

待ってる

533 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/12/13(火) 21:31:49.56 ID:CkTafw+qo

生きてるならよし
待ってる

534 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/12/23(金) 18:14:07.98 ID:T0l5FPYhO

書く気はあるの？

535 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2016/12/25(日) 22:19:13.46 ID:mpHZNT66O

忙しいのか構想が固まらんのか
どちらにしろ本人が保守してくれてるんだから大丈夫大丈夫

536 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/01/10(火) 18:36:29.41 ID:CiXt3dlSo

ほ

537 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/01/20(金) 08:28:23.06 ID:AXfMR9NLo

ほ

538 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/02/05(日) 18:47:31.80 ID:DWurn+MTO

ほ

539 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/02/28(火) 09:53:37.68 ID:I4/Rb7DNO

ほ

540 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/03/06(月) 16:16:30.25 ID:jDBSPc9hO

2ヶ月超えてるんですけど…

541 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/03/08(水) 23:08:21.32 ID:biPNnwrUO

スレ消えてないし大丈夫だろ

542 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/04/06(木) 01:12:33.54 ID:KMEImb2DO

ほっしゅ

543 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/04/06(木) 18:58:01.57 ID:hzzXx/KB0

てす

544 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/04/15(土) 00:09:29.21 ID:bwcRg7jKo

♫

545 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/05/01(月) 23:41:16.44 ID:bV8hmYrho

ほ

546 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/05/21(日) 10:33:44.87 ID:tKsGsD3BO

？

547 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/06/06(火) 15:06:39.81 ID:25LJC8OWo

魔女！

548 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/06/30(金) 05:44:07.80 ID:j8mt44KDO

保守

しかし、こうやって定期的に保守してくれる人がいるっていうのはいいＳＳである証拠だよな。

549 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/07/12(水) 13:19:38.47 ID:UyhE2jjBO

エタったらそれも無評価になる

550 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/07/16(日) 17:04:03.09 ID:UQDnR5Ggo

無評価にはならんよ
ああ、そういう人なんだねと評価は積み重なる

551 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/07/28(金) 22:15:39.93 ID:er/uwVLT0

まだか・・・

552 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/07/30(日) 14:45:48.69 ID:LL5FHHJpo

待ってる

553 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/08/27(日) 00:23:17.18 ID:SNYWEt/Ro

？

554 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/09/14(木) 16:22:05.78 ID:KqhhwT/Go

ほ

555 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [age]：2017/10/24(火) 05:06:48.07 ID:SETiI0GiO

読み直したけど相変わらず面白かったぞ
続きがよみたい

556 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2017/11/27(月) 21:31:04.09 ID:XyxXhAurO

まつぞい

557 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/12/15(金) 08:25:14.73 ID:gM8aSHLHO

続きを！

558 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2017/12/30(土) 16:36:21.55 ID:0quW2XoBo

めっちゃきになる

559 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/01/03(水) 05:10:04.97 ID:tsAtg+vQo

あけたぞ！

560 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/02/03(土) 15:03:19.74 ID:eEvytxVoo

まだか

561 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/02/10(土) 08:08:23.50 ID:K/Ai+9nQo

みたい

562 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/03/12(月) 00:00:15.40 ID:XY58EG7sO

まだ？

563 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/04/29(日) 17:25:41.21 ID:dI/DF2GuO

1年9カ月

564 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/05/02(水) 02:38:09.55 ID:Tv6knbkco

作者が生きているかどうかだけでも知りたい

565 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/06/06(水) 13:57:02.68 ID:n89WtCtXO

まうまう

566 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/07/01(日) 02:12:47.11 ID:H5d5G4gjo

おきて

567 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/08/05(日) 01:08:50.62 ID:4AcFwlF9o

みたいぞ

568 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/08/21(火) 07:09:54.37 ID:HnwAo9Efo

2年超えてた

569 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/10/19(金) 22:43:46.53 ID:+0dVEA9co

まつ

570 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/11/06(火) 15:39:50.57 ID:Rcs9UzMZo

よみたい

571 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2018/12/21(金) 22:57:03.48 ID:y/m7wO5qo

いきかえって

572 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2019/03/15(金) 03:35:27.83 ID:gmSihNEuO

まってる

573 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2019/03/21(木) 07:55:46.84 ID:lPTCePZk0

追い付いてブクマさせて貰ったよ
戦士たちのこの話はいつまででも待ってるから、貴方の構想の結末を死ぬまでに見させてくれ

574 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2019/07/06(土) 01:42:28.98 ID:0SFIbGOWo

まだかしら

575 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2020/08/10(月) 03:27:44.85 ID:ycKlycRq0

ほ

576 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2021/06/09(水) 02:33:40.27 ID:vwBAVo1co

見てる

577 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2021/07/19(月) 05:51:08.47 ID:+dh2tOXso

まだかな

578 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2021/08/02(月) 12:52:13.02 ID:6qrKID5SO

甦れ

579 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2021/09/12(日) 04:33:22.75 ID:m5oZ2Zboo

まってる

580 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2021/12/29(水) 15:53:22.70 ID:SITGL4eOO

2022年になっても待ってるからね…

581 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2021/12/29(水) 16:17:05.45 ID:ty/EBaWKO

マジで続き読みてぇ

582 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2022/01/20(木) 22:07:06.72 ID:0fQVVB0Yo

あけたよ

583 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2022/03/22(火) 03:33:16.56 ID:Q4y+6fVuo

まだかな

584 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2022/10/29(土) 10:33:19.03 ID:ceQu2TMY0

仕事が忙しいか？　家庭を持ったか？　古いPC処分した時にプロット失ったか？
6年経ってもまだ待つぞ
この物語の結末がどうしても見たい

再来年、もしまだ現れてなかったら
まだ待っている人がいる事を様々な方法で発信して主の目に付くよう努力する
今更もう書いてくれないかもしれないけど、今度は俺たちを見捨てないでくれ

585 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2022/10/29(土) 19:43:13.37 ID:Dp/TUB7vo

情熱的だな
俺も待ってるぞ