魔女「ふふ。妻の鑑だろう？」

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2 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 19:55:11.08 ID:tNq3pxyB0

主観ではあるが、

この世にはどうしても変えられない事が３つある。

まず１つ。個人の都合で戦争は終わらない事。
１１の時、私は生まれ育った小さな町を飛び出した。
故郷は、近くの森に棲む魔物たちの襲撃に苦しんでいた。
魔物の襲撃により月に一人死者が出た。
森から漏れだす瘴気に当てられ、月にまた一人死者が出た。
常に物資は不足していて、近くの町との小競り合いで、月にまた一人死者が出た。

故郷の民はみなどこかいじけて見えた。
青人草どもが口々に嘆こうとも、魔物は居なくならないし、
森を焼き払おうという勇者も現れない。
長く争った町と町が手を取り合う事は決してないし、
王国の助けも決して来ない。

みな戦う日々に疲れすぎたのだ。
戦いとは、状況に抗う事であると私は結論づける。
つまり故郷は戦う事を諦め状況に甘んじたに過ぎない。
月に３人の人柱は果たして本当に必要な犠牲なのか。
町民は５０００人ほど。
決して多くはないが、決して少なくもない。
来月命を落とす事になる、その５０００分の３に、家族だとか、恋人だとか、
大切な人が選ばれる可能性に、誰も目を向けない程度には。

ある日父が死んだ。
最後の家族だった。
私はそんな町に嫌気が差し、故郷を捨て魔法使いになるために魔法の王国へと向かった。
魔法使いになる事は私の夢だった。
魔法とは本来、人々の生活をほんの少し豊かにするためのものに過ぎないはずだった。
私が魔法の王国で学んだ事は、魔物を効率良く殲滅する方法だった。
それは学問の一分野として、国家試験や、学閥にまで食い込んでいた。

私は、魔物との争いが、青人草どもにとって、もはや欠かせないものになっている事を悟った。

3 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 19:56:50.39 ID:tNq3pxyB0

そして２つ。報われない努力もあるという事。
１１歳の私は魔法の王国へ向かう街道で、盗賊たちに捕まってしまった。
盗賊たちが私の目的地である魔法の王国に立ち寄ったのは偶然だった。
私を買ったのは童子趣味の変態貴族だった。
故郷に想い人がいる、純潔だけは守らせてくれ、と泣き崩れたら、変態貴族の目が踊った。
純潔だけは守らせてくれたが、その他ひと通り犯され続ける日々の中、ピロートークがてら魔法を習った。
私はどうも魔法の才能を持ちあわせていたようで、
変態貴族に後見人になってもらい、魔法学院に入学した。

２年も経つ頃には私は学院の鬼才と呼ばれるようになっていた。
奴隷出身の私は良い成績を残すほど生徒たちに疎まれた。
学院の研究室で私が編み出した術式の数々はどれも高く売れたようで、
後見人の変態貴族はさぞかし儲けた事だろう。
物理エネルギーを魔力に変換する技術は私の力作だ。
だが、魔法の格式を貶めたと中傷され権利を剥奪された。

使用権は学院名義になっていた。
どうせ鉱山都市あたりからリース料をせしめているのだろう。
私は学院を追われる事になったが、
学院で学ぶ事はもう無いし、私は野に下り研究を続けた。

変態貴族にとって成長した私は性的対象として使い物にならないらしく、
学院を追放された事も重なり、変態貴族からも捨てられた。
腹癒せにほんの悪戯心で、体毛という体毛がねじれて体中に突き刺さる呪いを残してきた。
１か月後に変態貴族は死んだ。
謎の病だと聞いた。

こんな事をするために魔法を身につけたわけじゃないのに。

4 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 19:58:01.81 ID:tNq3pxyB0

魔女「やぁ、変わらないね。
　　　別れを交わした時と同じように血塗れじゃないか」

戦士「なんだ、帰ったのか」


背に担いだ魔物の死体をものぐさそうに投げ捨て、
身の丈以上あるハルバードを振り回し、彼は器用に魔物を解体した。


戦士「魔物食をどう思う？ここ数年、瘴気の侵食が進んでな。
　　　狩りをしようにも魔物しか居ないんだ」

魔女「ふふふ、そう言う君が一番平気じゃなさそうだが」

戦士「…そうだよ。
　　　まぁ、料理しちまえば似たようなもんなんだが、
　　　生きた姿はとても人類の狩猟対象には見えねぇよなぁ」


９年ぶりの再会には、期待していたようなロマンチシズムは感じなかったが、
幾星霜を数日に感じさせるように自然に、私たちは再会した。
９年前、彼は私を泣いて止め、父を振りきり丘を転げ落ち、大岩に頭から激突した。
割れた額から夥しい血が流れ、もはや涙が出ているのかどうかすらわからないまま、
彼は私を引き止めた。
その彼は今、魔物の血で赤く染められている。


魔女「辺境に勇壮なる斧槍使いがいると聞いたが」

戦士「ここいらにハルバード使いは居ねぇよ。
　　　他を当たれ」

魔女「君が手に持っているものはなんだ。
　　　…再会を喜んではくれないんだな」

戦士「俺も似たような話を聞いたんだ。辺境に国を追われた魔女が棲むって噂だ。
　　　危険すぎて中央王国も手が出せないんだと」

5 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 19:59:06.07 ID:tNq3pxyB0

魔女「それは厄介な者もいるものだね、ふふ」

戦士「…まぁ、ここにいちいち素性を詮索するような者は居ない。
　　　旅の方、ゆるりと休まれよ」

魔女「あいにく、私の旅はここで終わりなんだ」

戦士「………マジで？」

魔女「帰ってきたんだよ。祝ってくれ、戦士」

戦士「…俺ぁ、てっきり立ち寄っただけかと」

魔女「約束したじゃないか。２０になったら、帰ってくると」

戦士「何度か顔を見せに来るともな」

魔女「…悪かったよ。
　　　ただいま、戦士。また会えて嬉しい」

戦士「まったく、会わないうちにすっかりお尋ね者か。
　　　こんな辺境の町にまで学院の使いが来たぞ。
　　　魔女が現れたら知らせろとのお達しだ」

魔女「…………戦士」

戦士「ま、あいにくどこへ知らせればいいかを忘れてしまったよ」

魔女「………………」

戦士「お前は身寄りもないし。待ってろ、新しい素性を…どうした」

魔女「そうか。そうなのか」

戦士「どうした？」

魔女「君は、まだ、私を友と呼んでくれるんだな！！」

戦士「は、はぁ？」

6 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:00:31.20 ID:tNq3pxyB0

魔女「戦士。私はひとつ心に決めていた事があるんだ。
　　　私の世界の３つだけの、変えられないもののひとつだ」

戦士「な、なんだよ」

魔女「だが、それはあえて言うまい。
　　　私には住むところが無いんだ。
　　　…９年間の間に、こんな防壁が出来ていたとはな。
　　　君の暮らすこの大門なら、外敵もすぐに察知できる」

戦士「言っている意味がわからん」

魔女「私を友と呼ぶのなら、私と暮らしてくれ。
　　　親愛なる友として、頼む」

戦士「なんでそうなるんだよ。
　　　うちに部屋はもうないんだ。大門に住みたきゃ、番兵の資格を」

魔女「それはできない。１０年の居住履歴がなければ番兵にはなれないだろう」

戦士「…よく知ってるなぁ。でもな、肝心な事を忘れてるぞ。
　　　大門には、番兵しか住めないんだ」

魔女「無論、考慮済だ。この大門には非戦闘員が多く暮らしている事も事実だろう」

戦士「はぁー？それは………あ」

魔女「やっと気付いたか、ふふ」

戦士「いや、そりゃ、結婚してるヤツらも居るが」

魔女「その通りだ。配偶者を持つ番兵たちは、大門のファミリーエリアを借り受ける事ができる」

戦士「いや、待てよ。いきなり帰ってきてそりゃねえよ」

魔女「今こそ言おう。戦士、約束を果たしてくれ」

戦士「約束って、先に破ったのはお前じゃないか」

7 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:01:52.56 ID:tNq3pxyB0

魔女「そうじゃない。言ってくれたじゃないか。２０になって、私が帰ってきたら」


―――けっこんしようね！―――


戦士「……………ああ……」

魔女「忘れて、しまった、のか？」

戦士「いや、待てよ。俺にも生活が」

魔女「私は魔女だぞ。君の交友関係くらい、調べるのは容易だ。
…ここの番兵だった君の父上が死去していたのは少しショックだが、
　　　父上の跡を継いで、君は４年前から番兵をしているそうだね。
　　　現在交際している女性は居らず、
　　　言い寄られる事も無くはないが、肝心の君にその気がない。
　　　職務に忠実な君の女性関係は蛋白なもので、典型的な労働疎外といえる。
　　　番兵である君の場合、物的資本は町民の安全なので、君は使命感に生きるタイプに育ったようだ」

戦士「お前の使い魔って蛾か？」

魔女「だけではないが、基本は昆虫だ。
　　　彼らはなりが小さいぶん本能が強いからな。扱いやすいんだ」

戦士「…最近、やけに虫に集られると思ったんだ」

魔女「私が魔力を通せば滅多な事では死なんはずだが…。
　　　使い魔には私の意識が少しだけ乗り移っているんだぞ。
　　　君には何度も殺されたな。責任を取ってほしいものだ」

戦士「勝手に監視しといて何を」

魔女「つまりだ、何ら支障はないと言いたいんだ。
　　　戸籍ならある。山向こうの町のものだが」

戦士「でもだなぁ…」

魔女「なにが不満なんだ。
　　　私は魔女だから調合の腕に関しては自信があるぞ。つまり料理は得意だ」

戦士「料理は妖しげな薬品じゃねぇよ」

8 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:03:58.43 ID:tNq3pxyB0

魔女「あと、潔癖な面もある。
　　　室内の汚れはすぐに目につくたちなんだ。
　　　研究室内が汚れていては良い発想も浮かばないというものだろう」

戦士「研究室じゃないって。俺の家だから」

魔女「繕い物もお手のものだ。たとえ種族が違っても繋ぎ合わせる事だってできる。
　　　絹糸のごとき脈管や神経の吻合だろうと、私なら容易だ」

戦士「あーキメラね。キメラの事ね！」

魔女「ええい、つまり応用が効くという事だ。
　　　家庭の屋台骨を支える良き妻になる自信はある。
　　　まぁ待て、容姿に関しては、私は学者肌だから、日光による損傷も少ないし、
　　　精一杯のケアは施しているのだが…それほど…
　　　生活は不規則不摂生の極致だったし…
　　　いや、しかし化粧品に関しては一廉の腕前だと自負している。
　　　半刻ほどくれれば絶世の美女とまではいかないが１０人並の顔には仕上げれるだろう。
　　　体型に関しても体脂肪率は高めだ。私は運動が苦手だから…とりたてて鍛えられてはいないが…
　　　しかし痩せ薬だって作る事はできるんだ。私は魔女だからな。
　　　君が痩せ型が好みだというなら立処に痩せてみせよう」

戦士「容姿はともかく、一番大事なところを忘れてるぞ」

魔女「む、この他になにかあるのか？」

戦士「夫婦ってのは愛し合っていなければいけないだろう」

魔女「なに、その点は問題ない。私は君を深く愛している」

戦士「………はぁ？」

魔女「私とて好き合っていない者同士がつがいになる事に抵抗くらいある」

戦士「待て待て、９年間会ってないんだぞ」

魔女「私は４日前にもう君に会っているんだぞ。私は昆虫の姿だったが」

戦士「使い魔じゃねえか」

魔女「私の世界で３つだけの、変えられないものの３つめだ。
　　　それを確信したんだ」

戦士「なにが変わらないんだよ」

魔女「あの約束は、私の中で決して色褪せる事はない」

9 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:04:33.88 ID:tNq3pxyB0

戦士「………でも、だなぁ」

魔女「君はどうなんだ」

戦士「どうって」

魔女「私をもう、愛してはいないのか。
　　　君は、結婚してもいい相手は一人だけだと、常日頃から言っているんだろう？」

戦士「…ああ、そりゃ、まぁ」

魔女「いや、待て。
　　　なにも思い上がるわけではない。
　　　私もあの時とは、随分変わったからね…」

戦士「わかったよ。
　　　結婚しよう」

魔女「真っ当なら、お互いを理解し合う時間が必要だし、
　　　９年という時間は歴史の中で見れば短いが私達にとっては半生に等しいわけだし、
　　　第二次性徴という多感な時期に別の人生を歩んだというのは、
　　　性器型発育曲線上で言えばまだ２〜３割しかお互いを理解していないという事だし…
　　　しかし私にはもう時間が…駄目か？駄目なのか？
　　　私は、君にはもう愛されないのか？」

10 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:05:47.53 ID:tNq3pxyB0

戦士「だから、結婚しようって」

魔女「え？」

戦士「結婚しよう。
　　　俺、本当は、お前の事が忘れられなかったんだ」

魔女「自棄になったのか？」

戦士「お前の提案じゃないか」

魔女「私は魔女だぞ？お尋ね者だぞ？いつ命を狙われるかわからないし、
　　　この大門では学院の魔法使いたち相手には１夜と持たないぞ」

戦士「学院の鬼才どのがおられるじゃないか。
　　　なにか考えがあるんだろう」

魔女「…まぁ、ない事もない。
　　　迷惑をかける訳にはいかないからな」

戦士「なら安心だろう」

魔女「…私は、この時をずっと夢見ていたんだ」

戦士「思っていた形とはずいぶん違うが、俺もだよ」

魔女「すまない。君を、私のエゴで振り回してしまうかもしれない」

戦士「いいんだ。お前の思うところはわからないが、
　　　これから解り合っていければいい」

魔女「なにも聞かないんだね」

戦士「話す気になれば話してくれ」

魔女「…ふふ。やはり君は、私の夢だった」

11 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:06:39.42 ID:tNq3pxyB0

果たして彼女は本当に戸籍を持っていた。
番兵としては経歴の齟齬を絶対に見落とさない自信があったが、
一点の曇りもないほど、彼女の戸籍はクリーンだった。
婚姻はすんなりと受理された。
元々俺の部屋には荷物が少ないので、その日のうちにファミリーエリアに移る事ができた。

引っ越しといえば、男手を集め、荷車に大荷物を載せ、１日がかりでやるもの、
というのが一般的なイメージだが、
魔女の手にかかれば引っ越しは２分で終わるらしい。

彼女が白墨で床になにかを描き、手を掲げなにやら呟くと、
我が家には少しの揺れと共に、白墨で書かれた線に寸分の狂いなく、どこからともなく家具が現れた。
なかなか質のいい調度品だ。
彼女の言うところでは、あまり魔法を使うと素性が露見する恐れもあるが、
せっかく魔法が使えるのだし、挨拶がわりのようなもの、だそうだ。


魔女「指輪は必要ないか？」

戦士「指輪なんてしてたら武器を振るえないだろう」

魔女「…私が珍しく制作意欲に燃えているというのに。
　　　容易いものだぞ、金属いじりは得意なんだ」

戦士「錬金術士なのか？」

魔女「錬金術も必要な知識だが、似て非なるものだ。私の専門は機械工学でね」

戦士「…それ、魔法使いなのか？」

魔女「魔力に動力を求めるのなら魔法だと主張したが、受け入れられなかったね。
　　　相反する分野だが、得手不得手を補い合う感性はまだ一般的でないといえる。
　　　少なくとも、学院では」

戦士「だから異端児、か。
　　　新しい風は逆風を呼ぶ事が多いからなぁ」

魔女「学院の研究室に居た頃鉱山都市の技術者たちと会う機会が多かったが、
　　　彼らの方がまだ話がわかるな。
　　　あの技術者たちのレベルが旧態然とした魔法学院のノウハウを脅かせば、
　　　きっと学院も価値観を変えざるを得ないだろう」

戦士「遠い未来の話だな」

12 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:07:20.67 ID:tNq3pxyB0

魔女「なに、専門といっても、研究分野の話だ。
　　　私は４年で魔法百般を究めたんだ。
　　　機械工学が現在の文明レベルなら、魔法で私にできない事はない。
　　　…ああ、ひとつだけあるけど」

戦士「ひとつだけ？」

魔女「これは古臭い自然干渉系の魔法使いたちにとって永遠の命題であり、悩みの種でもあるんだ。
　　　まぁ、代用は効くものだし、使えて得になる事でもない。
　　　気にせずともいいよ。
　　　…指輪が駄目なら、他のものをあげる」

13 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:08:40.87 ID:tNq3pxyB0

彼女は指輪の代わりに、ものの数分でチョーカーを作ってくれた。
銀のインゴットに彼女の細い指が触れると、
インゴットはまるで粘土細工のように形を変えた。
細い革紐の先に、大樹に繁る枝のような繊細な意匠が凝らされた銀と、
小さな天然石が落ち着いた光を放っていた。
手渡す彼女はどこか誇らしげで、俺の胸元に光るチョーカーを見て、少し念を込めると、
とても嬉しそうな顔をした。
幸せを運ぶおまじないらしい。

その日から彼女は、良き妻として家を守ってくれている。
口調は物々しいが、性格は昔と変わらないようで、
俺の中で、９年前まで彼女と暮らした記憶が日に日に鮮明さを増していく。

彼女は魔法使いらしくなく、活動的で外出が好きで、
妙に所帯じみていた。
限られた資金で研究を続け結果を残してきた名残らしい。
ある日帰宅すると、部屋の隅に扉がひとつ増えていた。
そんな間取りはなかったはずだが、魔法使いにそういう事を聞くのは野暮というものだ。
話を聞くに本来は別にある彼女の研究室に繋がっているそうで、
彼女は日に２時間ほどその部屋に消える。

俺は過去に何度か魔法使いたちと会う機会があった。
敵もいれば味方もいたが、彼らはみな黒いローブを羽織り杖を隠し持っていた。
鼻につく薬品の匂いと青白い肌がより一層その妖しさを増していた。
だがそれらは彼女に言わせれば、魔法使いの神秘性を守るための演出の一環、だそうだ。
彼女はローブではなく、自ら考案したという上下の縫い合わされた作業着や、長白衣を好んだ。
薬品の匂いもしない訳ではないが、潤滑油や蝋、石膏の匂いが主だった。

14 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:09:47.35 ID:tNq3pxyB0

魔女「君は魔法使いたちを見て、『妖しい』と思ったんだろう？
　　　魔法とは神秘的でなければならない、というのが彼らの考えでね。
　　　君たち兵士が攻撃的な意匠の鎧を身にまとうのと同様に、
　　　魔法使いたちは常識の埒外を演出する事で魔法の秘匿性を高めているんだ」

戦士「ほほー。
　　　理解しようもないものは確かに怖いからな」

魔女「古臭い考え方だ。魔法とは技術に過ぎない。
　　　大仰に呪文を唱え業火を生み出せたとしても、
　　　そんなもの油をかけた山のような巻藁に火をつければ代用は効く」

戦士「それは極論だろう」

魔女「つまり、その業火を意のままに操れねば意味がないという事だ。
　　　戦場で敵軍に業火を浴びせたとして、自軍と敵軍が入り乱れていたとしたら、
　　　敵軍だけを選択的に焼ければ戦略の幅が広がるだろう？
　　　技術とは用い方にこそ真理が宿るんだ。
　　　ただ大きい火が出せるというのみでは巻藁と油に劣る。
　　　だが、学院は『魔力を使って業火を出せる』過程をこそ重要視する。
　　　過程、つまり術式だ。
　　　術式を数多く生み出す事で体系に差別化を量っているわけだな」

戦士「いい事じゃないか。
　　　結果より過程を重視するってのは、
　　　………慰みだな」

魔女「そうだ。慰みだ。
　　　彼らはその慰みで自尊心を保っているんだ。
　　　それでは進歩がないだろう？
　　　本来は、結果をどこに見据えるかが問題なんだ。
　　　彼らは火を生み出して満足している。
　　　我々は道具を用いず魔力のみを用い火を生み出すので特別な人種なのだ、と本気で信じている。
　　　だが広場でただ火を生み出すだけでは意味がない。
　　　火はなにかを燃やさなければ結果を残せないのだから」

15 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:10:59.29 ID:tNq3pxyB0

…なるほど。
彼女は魔法を実践的に捉えすぎたんだ。
魔法とは祭儀的な側面を持つと聞く。
魔力を用い業火を生み出して、それがゴミの焼却のために用いられては、
魔法使いたちも気分が悪いだろう。

だが学院が居を構える魔法の王国の首都は眠らない町で有名だ。
国民のほとんどが多少の魔力を操れるかの王国では、
身体からわずかに漏れ出る魔力に反応し、意のままに照明が点滅するという。
それは初歩的な光魔法がほとんど魔力を消費しないからであり、
魔法使いたちにとっては息をするも同然に行使できる魔法であるから、というが…

つまり「これくらいなら民たちに与えても良い」と判断されたクズみたいな魔法という事か。


魔女「全く、また嫌な話をしてしまった。すまない」

戦士「馴染みのない話は面白いよ」

魔女「…君は優しいな。ふふ」


彼女はよく学院にいた頃の愚痴をこぼした。
学院の体質を聞けば聞くほど、なるほど、引っ越しに魔法を使うような魔法使いの居るところではないような気がする。
愚痴をこぼした夜は必ず、彼女は俺に甘えてきた。
胸に頬をこすりつけ、少し泣いた。

ふた月も経つ頃には、俺もまた彼女を深く愛するようになっていた。

泣いた彼女は一晩で元に戻る。
彼女がこの町を離れていた間、どんな苦労があったのか、俺は知らない。
きっと苦労をしたのだろうが、彼女は今とても溌剌としているので、
俺と暮らす事が彼女の傷を癒している、というのは、夫として気分の悪い話ではなかった。

16 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:11:53.08 ID:tNq3pxyB0

魔女「今夜は外出しよう」

戦士「いいが、どこへ？」

魔女「久しぶりに星を読んでみたい気分なんだ。
　　　今日の天候パターンなら、今夜はきっと星がよく見えるはずだ」

戦士「星読みなんてするのか」

魔女「…む。私だって、女だぞ。
　　　愛する人と星を読んでみたいと思うくらい、いいじゃないか」

戦士「はは。悪かった悪かった。
　　　でも俺は星読みなんてした事ないよ」

魔女「私が教えよう。丘で星明かりだけを頼りに寄り添って、
　　　２人のこの先を占うんだ。
　　　昼に作ったパンチェッタのサラダが残っているから、パンに挟んで携帯食にしよう」


彼女は俺との外出を好んだ。
歩く時は俺の腕を抱き、よく顔を覗き込み笑いかけてきた。
陳腐なロマンチシズムを愛し、学者らしからぬ希望的観測をよく口にした。
天文学も気象学も立派な学問だと顔を真っ赤にして怒るのだが、
言っている事は夢丸出しで、
眉唾な占いを、いつも自分なりに前向きに解釈した。
そんな時は、彼女の魔法使いの仮面が外され、その表情は年頃の女性の顔を覗かせた。
俺はどちらの顔の彼女も好きだ。

17 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:13:04.43 ID:tNq3pxyB0

戦士「で、どうなんだ。星は、まぁ、綺麗だな」

魔女「…うーん。
　　　肝心の、私の星が見えないんだ」

戦士「お前の星？」

魔女「私の誕生月の星がね、光の加減なのか…。
　　　見えなくては占えない…」

戦士「まぁ、いいじゃないか。
　　　２人でこうして星を眺めるだけでも」

魔女「駄目だ。…どうして見えないんだ…。
　　　これではホロスコープが作れない。
　　　私達の行く先を教えてもらえないじゃないか…」

戦士「ほら、指先に光集めるヤツ、あれやってくれよ」

魔女「…これか？星がますます見えなくなるだろう」

戦士「これがお前の星って事でいいだろ。
　　　お前の星は、お前ごと俺と結婚したから見えなくなったの。
　　　だから、俺が教えてやる。俺達は、幸せになれる」

魔女「…………ば、ばかっ…」

戦士「いやー、星が綺麗だ」

魔女「…たまに」

戦士「ん？」

魔女「こうして、星を見に来ないか。
　　　星を眺めるのが…好きなんだ。
　　　それが君となら、嬉しい」

戦士「いいよ。星の見える夜は、こうしよう」

18 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:13:56.58 ID:tNq3pxyB0

魔女「……………静かだ」

戦士「ああ。ここいらには誰も来ないからな」

魔女「君は、私と結婚すると決めた時、…何も聞かなかったね」

戦士「そりゃあ気になるが、すぐにとは思わなかったんだよ。
　　　お前は帰ってきたわけだし、お前の故郷はここだから」

魔女「…すまない。
　　　なにも話せない私を許してほしい。
　　　けど、いずれ話せる時が来ると思う。
　　　ただ私は事実、君を愛している。
　　　信じてほしい」

戦士「信じてるよ。もう、疑いようがないから」

魔女「それと、もう１つ。
　　　…私は間違った事をして追われているわけじゃない」

戦士「それに関しては疑った事がないよ、はは」

魔女「…私は、戦争を止めたかったんだ。
　　　学院で魔法を修めた私になら、その力があると思った。
　　　でも、…できなかった。私は、失敗したんだ」

戦士「魔物退治か？」

魔女「魔物は魔界の生き物だろう。
　　　あれらは時空のひずみからこちら側にやってきているだけだ。
　　　個体差も激しいし、群体ではない。
　　　上位のものになると知性を持っていたり、魔法を扱えたりもするが、
　　　徒党を組んでいないから戦争とは言わないよ」

戦士「じゃ、戦争なんてほんとはないんだろう」

魔女「私が止めたかったのは…」

19 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:15:35.30 ID:tNq3pxyB0

突如、轟音が鳴り響く。
弾かれたように音のした方角を見やると、
大門の方角に黒煙が立ち上り、赤い光が夜空を照らしていた。
人の叫び声。
警報を知らせる鐘の音が、夜風に混じって微かに聞こえてくる。


戦士「襲撃かっ！！」

魔女「かなりの規模だ。
　　　あの光、魔力で編まれたものだが、
　　　学院の用いる術式じゃないな。…魔物の仕業だ」

戦士「俺は町へ行く。避難を手伝わないと。
　　　お前は、どこかに隠れててくれ」

魔女「…私も手伝うよ。
　　　ここには居られなくなるが、故郷が滅びゆくのは偲びない」


彼女が指を振ると、俺の足にほのかな緑色が浮かんだ。
足に風がまとわりついてくる。
身体が軽い。
吹いていた夜風が、俺の身体を避けるように流れるのがわかる。


魔女「旅をしていた折、たまさかシルフを手懐けてね。
　　　君の足に封じた。
　　　これで君は、風を踏むように走る事ができる」

戦士「…ありがとう。
　　　でも、できればお前には隠れててほしいんだ」

魔女「ふふ、夫がそう言うなら仕方ない。
　　　私は転移魔法で先に部屋に戻っているよ。研究室にいれば心配はない。
　　　君たちの手に負えないと判断したら、住民の避難くらいは手伝おう」

戦士「ああ。頼む。
　　　数区画をまわったら、装備を取りに俺も戻る」


言い終わるなり、町へと駆け出す。
彼女の言う通り風の精霊の加護は、まるで空気の壁を感じさせない。
…町は、魔物だらけだ。
遠くまた聞こえる轟音が、破られた防壁が一箇所だけではない事を知らせる。


戦士「聖堂へ避難しろ！動けない者が優先だ！男たちは武器を取って戦え！」


魔物たちはさして強くない。
この程度なら２刻もしないうちに鎮圧できる。
…だが、魔法を扱える魔物がいるという事は無視できない。
デーモン種。魔界の住人。
彼らはみな知性的、そして文明的であり、言語を解し魔法を扱い、
武装し、独特の美学まで持ち合わせている事もある。
年輪を重ねたドラゴンや、元が人間のバンパイアたちは魔法行使も可能だそうだが、
彼らは人間の前に滅多に姿を見せない。
魔法を扱い人間を襲撃する魔物は、ほぼ間違いなくデーモン種だと言っていい。

なら恐らくは、魔物たちはデーモンに率いられている。
何体いるかはわからないが、１体でも強敵だ。
少なくとも装備がなければ、太刀打ちできない。

まだ２区画しか回っていないが、随分と時間を取られた。
先に装備を取りに戻ろう。
大門はいずれ落ちる。
彼女を巻き込むわけにはいかない。

20 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:16:50.63 ID:tNq3pxyB0

魔女「まずいなぁ。
　　　隠れていると言ったが、やはりこんなヤツが居ては、どうしようもない」


物見の水晶は、プロジェクターのように彼女の使い魔のトンボの視界を映し出している。
大門は容易く破られた。
魔物たちがなだれ込み、町は殺戮の限りを尽くされている。

尖兵の魔物より少し遅れて悠然と町への橋を渡る、黒い肌をした人型の魔物。
３メートルほどだろうか。
魔物としてとりたてて大きな部類ではないが、竜のような翼を持ち、人とは質の違う頑健な筋肉が浮かび、
額から大きなヤギのようなねじれた角が生え、虹彩の無い朱いだけの目がその攻撃性を如実に物語る。
何より禍々しい漆黒の鎧と大剣で武装している事が、ただの魔物ではなく、知性を持つ事を悟らせる。


魔女「爆発はこいつの仕業か。
　　　魔界の術式は本当に、礼儀がなっていないね。
　　　威力だけが先走っている」


デーモンを倒すには手だれの前衛に、熟練した魔法使いの助けが必要だ。
…この町に、熟練した魔法使いは一人。


魔女「………私、か」


彼は一人でも戦おうとするだろう。
だがそれでは勝てない。
魔法には魔法の戦い方があるのだ。

…ふと気付いた。
いつの間にかデーモンが、こちらを見ている。


魔女「ふふ、気付かれたか。
　　　少し接近しすぎたな」


途切れる視界。
虎の子のトンボだったが仕方ない。
町に出よう。
彼の武具も届けてやらなければ。
棒きれ１本と鍋の蓋で強敵に挑ませるわけにはいかない。

21 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:19:09.14 ID:tNq3pxyB0

やはり雑兵は大した事がない。
棒きれだろうが打ち据えるだけで、容易く倒せる。
だがそれだけでも民たちにとっては脅威だ。
彼らも応戦してはいるが、５年前この防壁が出来てからというもの、
戦闘に慣れていない民が増えた。

本当は、いつこんな事態が起きても、おかしくなかった。
だが５年間の平穏は、戦意を腐らせるには、充分な時間だったようだ。


戦士「戦える者は居ないのか！！
　　　怯えている暇があるなら逃げろ！」


兵の亡骸から拾った剣だが、なかなか良い剣だ。
剣には慣れていないが贅沢は言えない。
兵は顔見知りだった。
確か、王国から派遣された、駐留軍の兵士だったはずだ。
彼は去年結婚したと聞いた。

亡骸は、誰かに覆い被さるように倒れていた。
きっとその誰かを守り戦い抜いたのだろう。
傷跡は多く、四肢は引き裂かれていようと、剣を握る手には、
まだ力が残っていた。


戦士「ぜぇ、ぜぇ、…くそ」


戦える兵はどれだけ残っている？
魔物の数は多い。
個体として弱くとも、これだけ数がいれば、いつかは押されてしまう。
加えて率いている魔物の存在を、確かに感じる。
これだけの魔物が徒党をなして攻めてくる事は今までなかった。

…ふと、耳許に羽音を感じた。
羽音は一定で、なにかの意思を感じるように耳許から動かない。


戦士「魔女、か？今どこにいる？」

―――やはり私も戦おう。
　　　大門の近くに、デーモン種がいる。
　　　君たちでは、手に負えない。約束だ。

戦士「そう、か。強敵だ。早いとこ装備を、取りに戻らないと」

―――そこから１区画のところに、この間陣を敷いておいたんだ。
　　　武具を送ってある。宿の横の路地だ。
　　　避難が遅れた者達を見つけてね。
　　　まず彼らを避難させるから、あとで合流しよう。

22 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:19:44.17 ID:tNq3pxyB0

戦士「わかった。無事でいてくれ」

―――ふふ、余計な心配だよ。
　　　私にも、魔―と―――経験く―――

―――――ら―が―――？―――

戦士「…どうした？」


彼女の虫が、燃え出す。
燃えた端から、光となって、霧散していく。
虫を縛っていた魔力が、散っていく。


戦士「どうした！？おい！！魔女っ！！！！」


間違いない。
彼女の身に、なにかあったのだ。
もしデーモンと遭遇すれば、いくら卓越した魔法使いといえど、
容易く殺されてしまうだろう。


戦士「どこだっ………！？
　　　避難が遅れた、場所…っ！！」


装備が送られたという宿に向かう。
冗談じゃない、結婚してまだ３ヶ月しか経っていない。
彼女を今失うわけにはいかない。

精霊の加護を受けた足なら、１０分ほどで町を駆け回れる。
早く彼女を見つけないと。
俺は、また彼女を手放してしまう事に、なるかもしれない。

23 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:20:47.41 ID:tNq3pxyB0

魔女「これで君たちはしばらく、魔物たちから見えなくなる。
　　　聖堂に急ぐんだ。
　　　あそこではまだ、兵たちが頑張っている」

町民「あ…ありがとうございます…」

魔女「道を拓こう。
　　　下がっていて」


町民たちには、ついでに忘却魔法もかけておいた。
研究室に眠っている自動人形たちを起こす事も考えたが、
私の素性が割れてしまう。
あれらを扱えるのは私だけだ。
古典的な念動力や自然干渉でなんとかするしかない。

腕を振ると同時に、道にいる魔物たちは次々と壁に打ち付けられていく。


町民「ま、まほうつかい」

魔女「そう。意外という顔だね」

町民「いえ、服装が…。
　　　…ありがとうございます。ご無事で」

魔女「魔法は１０分ほどで消えてしまうから、早く」


さて、向こうにも確か、避難の遅れた者達がいる。
…使い魔が、彼の元に着いたようだ。
連絡をしておかないと。

24 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:21:31.06 ID:tNq3pxyB0

―――わかった。無事でいてくれ。

魔女「ふふ、余計な心配だよ…」

魔女「……っち」


しまった。
囲まれている。


魔女「私にも、魔物と戦った経験くらい…。
　　　私は…。
　　　彼よりもずっと長く、お前たちと戦ってきた。
　　　来るがいい。この距離なら、雑兵の魔物程度、一掃してやる」


使い魔への魔力を切る。
この先は、彼には聞かせたくない。


魔女「どうした？魔界の『獣』たち。
　　　知性と魔力を持つ者には、本能的に従うのか」


魔物たちが一斉に駆けてくる。
この程度の数なら、さっきと同じように………

びくん、と耳の奥で音がした。

身体が、

動かない。

魔物の爪が迫る。
何が起こったのかわからないが、
麻痺はすぐに解けた。

しかし。間に合わない。


魔女「………くぅっ……！！！」


腹部を抉る、魔物の爪。
溶岩のような血が、口へとこみ上げてくる。


魔女「う…ああああああ！！」

25 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:23:04.03 ID:tNq3pxyB0

魔女「……う…」


咄嗟に放った念動力で、魔物たちは一掃できた。
傷は深い。治療魔法で応急的に出血を止めてはいるが、
研究室に戻らなければこれ以上の治療はできないだろう。
この傷では、彼の援護はできそうにない。


魔女「すま、ない……ふふ……。
　　　やっぱり、かくれて、いれば…」


そして。
行く手に、漆黒の鎧を着た、悪魔がいる。


魔神「強力な魔力の揺らぎを感じたが。
　　　まさか人間の小娘だったとは」

魔女「そう、いう、きさまは、魔界の青二才、だろう？」

魔神「く、く。多少は我等について知識があるらしい。
　　　我を見ていた虫の飼い主は、貴様だろう。
　　　いみじくも言い得ている。我はまだ若い」

魔女「デーモンが、こんな辺境の町に…。
　　　なにが、望み…だ」

魔神「なに、請われただけの事。
　　　我に目的はないが、…そうだな。今は、目的もある」

魔女「…………く、ぅ…」

魔神「くくく、逃げるのか。転移魔法は通じんぞ。
　　　魔力の残滓を追えば良い」

魔女「…転移………っ」

―――彼の許へ。
デーモンは追ってくるだろうが、
私の命が尽きる前に、彼に伝えなければならない事がある。

26 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:24:13.70 ID:tNq3pxyB0

突然、空から彼女が降ってきた。


戦士「お、おい！！
　　　…傷を負ったのか！？」

魔女「せ、んし…武具は…」

戦士「見つけたよ。…避難しないと。
　　　傷は、深いのか？」

魔女「そう、か、ふふ…妻の、かがみ、だろう？
　　　避難は、だめ、…だ。…じかんが、ない。
　　　デーモンが、追ってくるんだ」

戦士「…デーモンに、やられたのか」

魔女「…ちがう。この町、には、まものたち以外に、なにかの意図がはたらいて、いる。
　　　おそらく、わたしを、追って、」

戦士「喋るなっっ！！治療を…っ！」

魔女「まて、まだ、はなしが、」


魔神「…それは、貴様の想い人か？」


戦士「………っっ！！！」

魔女「ふふ、ふ、夫だ。いいおとこ、だろう？
　　　きさまと、契約は、できん」


気付けば、周囲は魔物たちに囲まれていた。
加えて、目の前にデーモンがいる。
…逃げ場は、ない。


魔神「…そうか。…待て。彼らは最後の言葉を交わしている。
　　　殺すのは後にしろ」

魔女「なかなか、はなしが、わかるじゃないか。
　　　…戦士、よく、聞いてほしい」

戦士「…な、なんだよ…」

27 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:25:17.73 ID:tNq3pxyB0

魔女「３つだ。３つ、約束を、してほしい」

戦士「あ、ああ。なんでも、聞いてやる」

魔女「１つめ、わたしは、助からない」

戦士「………っっ！！」

魔女「だから、きみは、ここからいきのびて、
　　　わたしの研究室に、たどりつけ。
　　　きみなら、できる」

戦士「…わかった。次は？」

魔女「２つめ、ここから逃げるとき、
　　　なにがあっても、ふりかえってはいけない。
　　　わたしが死んで、そのあとなにが起こっても、
　　　けっして、ふりかえってはいけない」

戦士「わかった、振り返らない」

魔女「……さいごだ。ここをいきのび、王国、へ、向、かえ。
　　　そして、きみに、…みきわめてほしい。
　　　ほんと、うの、せんそう、を」

戦士「…わかった。一緒に行こう」

魔女「う…く…だめ、だ。
　　　わたし、は、いけ、ない、んだ。
　　　やくそ、く、を、…まもって、…ほし、い。
　　　きみ、は、いき…て…、
　　　すま、ない、……わたしは、きみに、…もっと、はなしが…」

戦士「おい…続き…」

魔女「―――――」

戦士「……………お、ぉぃ、起きろ…」

戦士「………起きて、くれよ…………」

28 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:25:57.91 ID:tNq3pxyB0

魔神「終わったか？」

戦士「………まだ、終わってない」

魔女「――――…―――」

戦士「まだ、息があるんだ。
　　　…頼む。治療を」

魔神「そこまでする義理はない」

戦士「………なら、仕方ない。
　　　お前を倒して、………彼女を、助ける」

魔神「…面白い」


斧槍を構える。
…敵はデーモン種。
容易い敵ではない。

だが。


戦士「……………いくぞ」

魔神「そもそも、息がある事は、我にとっても僥倖だ」

戦士「オオオオオオオオオ！！！」


魔神の剣は鋭く、俺の身体ひとつはありそうな太い大剣を、
まるで細身の剣を振るうかの如く打ち付けてくる。
斧槍の柄は鉄製だが、
それでも、いなさずに受けてしまっては、折れてしまう事は明白だ。


魔神「人の身でそれだけの武器を鞭のように振るえるとは！
　　　惜しい、そこの魔法使いと２人なら、心ゆくまで戦えたものを！」

戦士「うおおおおお！！！」

魔神「だが一人では、な！
　　　魔法に対抗する手段が無いだろう！」

29 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:26:45.61 ID:tNq3pxyB0

そうだ。
それが分の悪い理由。
俺には、魔法を防ぐ手立てがない。
デーモンの手に魔力の奔流が見えた瞬間、
腹に衝撃を感じ、簡単に壁まで吹き飛ばされてしまう。


戦士「…ぐ、はっ…」

魔神「まぁ、そもそも、契約などとは言わずともな」

戦士「なに、を、する気だ…」


デーモンが、魔女の首を掴んでいるのが見える。


魔女「…………ぅ…」

魔神「なに、これだけの魔力だ。さぞ美味かろう」

戦士「おい、よせ、やめろ」

魔神「この小娘はなにか言っていたな。
　　　死んだ後なにが起こっても振り返るなと。

　　　…貴様はどうするのだろうな。
　　　約束を守り逃げるのか、
　　　我を止めようと挑みかかってくるのか」

戦士「…やめろっっ！！！やめてくれええええええ！！！！！」


デーモンの腕が、彼女の腹に突き刺さった。
血は、出ていない。
まるで最初からひとつだったかのように、彼女の身体は、デーモンに吸い込まれていく。


魔神「ふ、ははははは！！！
　　　これは良い、これだけの魔力、魔界でもなかなか巡り会えん！！
　　　戦闘になっていれば我も無事ではなかっただろうが、
　　　既に手負いの状態で眼前に現れてくれるとは！！！！」

戦士「やめろ、やめろぉぉぉぉ！！！」

30 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:27:44.08 ID:tNq3pxyB0

魔神「人間、約束はどうした！？
　　　吸収にはしばし時間がかかる、魔物を蹴散らし逃げるが良い！
　　　なに、事が済めば追跡してやるが、
　　　仇を討ちたいのならそこで待っていろ！！
　　　我の力がどれほど増すのか測るには、
　　　貴様のような手練が相応しい！！！」

戦士「う、おおおおおおおお！！！！！」

魔神「くくく、悲しいな。
　　　約束は守られんようだぞ」


デーモンが手を翳しただけで、身体が動かなくなる。
拘束魔法のひとつだろうか。
四肢はまるで、空間に縫い付けられたように動かない。


魔神「では仕方ない。そこで見ておくがいい。
　　　貴様の妻が、我とひとつになるところをな―――」


時間にして、５分ほど。

彼女の身体は、半身が消え、腕だけになり、
…指１本だけを残し、
その指も、
数秒でデーモンの身体に消えた。

31 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:28:57.02 ID:tNq3pxyB0

魔神「くく、く、ははははは！！！
　　　素晴らしい、力が漲ってくる！！
　　　転生を果たした気分だ！！！」

戦士「あ…あ、あ…」

魔神「武器を返そう。
　　　さぁ、来るがいい。
　　　先ほどとどれだけの差があるのか、我も知りたい」

戦士「……………」

魔神「どうした？拘束は解けているはずだ。
　　　…しかし、フェアではないな。ではこうしよう。
　　　貴様の妻を貰った分、我は魔法は使わん。
　　　純粋に武力だけで、貴様と戦ってやろう」

戦士「………なめ、やがって」

魔神「なに、今の我なら、武力だけでも、もはや貴様を上回るだろう。
　　　誇るがいい。先ほどの剣戟、貴様は我と伯仲していた」

戦士「好きに、しろ。殺して、やる……」

魔神「なに、信じろ。悪魔は約束を守るものだ、くく」

戦士「………？」

魔神「………なにをしている？武器を取れ。
　　　先ほどのように、挑みかかってくるがいい！」

戦士「…鬨の声」

魔神「…なんだ？」

戦士「…鬨の声が、聞こえる」

32 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:29:47.26 ID:tNq3pxyB0

聖堂の方からだ。
兵たちの鬨の声が聞こえる。

…ここに、魔物とデーモンが引きつけられている事で、戦局が覆されたのか。


魔神「…そうか。
　　　人間の兵も侮れんものだな」

戦士「……………」

魔神「だが本来、魔物どもなど必要ない。
　　　…力はあの小うるさい兵たちで試すとしよう。
　　　貴様は、ここで死ね」

戦士「………いいだろう。相手になってやる」


斧槍を構えたその時、見知った声が響いた。


兵長「こっちだ！！！隊列を組み直せ！！！」

戦士「兵、長。無事だったのか」

兵長「突撃いいい！！！！」

魔神「…ふん。存外早かったではないか。
　　　人間に対する認識を改めるべきか」

戦士「おい」

魔神「な―――ぐおお！！？」


斧槍の一撃で首を薙ぐ。
…手応えは充分に感じたが、傷はひとすじのみだった。


魔神「き、さまっ」


怒りに任せるがままの大剣を、なんとかいなす。
どうやら本当に、魔法を使わないらしい。

33 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:30:44.11 ID:tNq3pxyB0

魔神「この傷の代償は大きいと思え。
　　　…不意を突こうとするとは、名が傷つくぞ」

戦士「相手が貴様なら何も言われまい。
　　　…魔物もいずれ蹴散らされるだろう。
　　　妻の仇、ここで討たせてもらう」


夜風が運んできたのだろうか。
気付けば、燃える町に照らされた空は、飴色の雲に覆われている。

遠雷が鳴り響く。それが合図。


魔神「ゆくぞ！凌ぐがいい！！」

戦士「うおおおおおお！！！！」


大剣は疾さを増し、嵐のように襲いかかる。
風の精霊の加護はまだ健在らしい。
加護がなければ、大剣の風圧だけで身体の自由が効かないかもしれない。
デーモンが清廉な武人である事は間違いない。
魔法を使わないというのなら、好きにすればいい。
武器による攻防のみなら、未だ少しの勝機がある事は、先ほどの剣戟の間に理解できた。


兵長「戦士！！手助けを…っ！？」


デーモンの背にはまだ多くの魔物たちが控えている。
兵たちは魔物たちに足止めされ、こちらまで辿り着けない。
…遠雷の音が近付いてくる。
嵐が来るのだろうか。


兵長「殲滅を優先しろ！戦士、持ちこたえてくれ！！」

魔神「く、ははははは！！！どうした！？
　　　動きが落ちているぞ！！
　　　助けが来る前に力尽きてしまうのか！？」


数分の剣戟。
デーモンにはまだまだ余力が残っているようだが、もう体力の限界が近い。
斧槍を握る手から、一合ごとに力が抜けていく。

34 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:31:21.68 ID:tNq3pxyB0

戦士「く、そおおおおおお！！！！」


弾き飛ばされる。
大剣の一撃をいなしきれず、斧槍の柄は真二つに折れていた。


魔神「なに、なかなか持った方だが、やはり詰みか。
　　　先ほどはなかなか手こずらせたが、予想した以上だ」

戦士「…ぜぇ、ぜぇ、…まだ、おわって…」

魔神「どうすると言うのだ。
　　　妻は死に、彼我の実力差は歴然だ。
　　　味方はあのような雑魚どもに手間取る雑兵のみ、貴様の武器も既に折れた。
　　　くくく、どこに勝機がある？
　　　…我の力は充分にわかった。
　　　次は、魔法でも試そうか」

戦士「………ぐ、ぅ」


遠雷は更に近付いてくる。
風が強く、飴色の空は黒色へと変わる。

…体毛が逆立つのを感じる。
これは。
避けられぬ死の予兆なのだろうか。


魔神「ではな、人間。
　　　防ぐ手立てがあれば防げ」


デーモンの手から迸る魔力。
火炎魔法なのか、肌が焦げ付くのを感じる。
…あれだけの魔力なら、大門などひとたまりもなかったのだろう。


兵長「……んし！！……！！！」


周囲の砂埃が、なにかに引き寄せられたように宙に浮かび上がり、
肌を刺す蒼い光と、ぱち、ぱち、と薪の弾けるような音がする。
…ぱち、ぱちり、と。
これは、火炎魔法じゃない。
しかしデーモンの手からは、まだ魔法は放たれていない。


兵長「…戦士！！！聞け！！！！武器を捨てろ！！！！」

戦士「………は？」


…雷鳴は既に近い。
天は雷光の瞬きの間のみ、その雲の深さを知らせていた。
ついに轟音は頭上より聞こえ、そして、


兵長「――――雷だ！！！！！」

35 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:31:56.07 ID:tNq3pxyB0

――――それはほんの、星の瞬きのような刹那。

眼球を焼くような閃光が走り、次いで耳をつんざく轟音が鳴り響き、
そして、どんな嵐よりも強い空気の壁が迫る。
雨のような稲妻が、兵たちを避け、
次々と魔物たちにのみ降り注いだ。

衝撃は町並みの炎をも吹き飛ばす。
…これは、天の裁きか。
魔王の如く思えたデーモンは容易く地面に膝をつき、
全身の樹にも似た幾何学的な熱傷が光を発している。

まるで永遠にも思える一瞬が過ぎ、
魔物たちが次々に死に絶えても、
兵士たちはまだ呆然と立ち尽くしている。
防壁を破り町を焼き、民の半数を殺した敵たちが、
ただ一度の閃光のみで次々に死に絶えた事実に理解が追いつかないのだろう。

きっと己の無力さにすら、まだ気付けていない。

…砂埃が晴れる。
いつの間に立っていたのか。

そこに、薄青く光る鎧に身を包んだ、女性の姿が浮かび上がった。


「…王国軍。名は勇者」

「神託の元、この地を、併合しにきた」

36 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:33:09.87 ID:tNq3pxyB0

戦士「………ぁ、」

勇者「代表は…そなたか？」

戦士「…い、いや」

勇者「そうか。デーモンを相手によく戦った」

兵長「…勇者どの、と申されたか。
　　　町長は戦いの折、身罷られてしまった。
　　　しがない辺境の町の衛兵だが、
　　　私が代わりに伺おう」

勇者「…町長殿にご冥福を。
　　　私は中央王国軍中将、第６師団長、名を勇者という。
　　　この地に貸し与えていた駐留軍の返還を任され参ったが、
　　　魔物に襲撃されているとは。
　　　駐留軍に生き残りは居るか？」

兵長「駐留軍は…全滅した。
　　　ここに居る兵はみな、この町の衛兵の生き残りだ」

勇者「仕方ない、連絡を取り人員を補充しよう。
　　　…この町は中央王国の保護下となる。
　　　そなた達も、私の指揮下に入れ」

兵長「お言葉だが、少し言い分が勝手ではないか？
　　　この町はこれまでずっと独立を保ってきた」

「そうだ！今までどれだけ嘆願しても無視してきたじゃないか！」
「俺達の町は俺達のもんだ！」
「帰れ！二度と来るな！」

勇者「…………私が来なければ皆殺しにされていたのに、か」

兵長「…そうではない。
　　　助けて頂いた事には、みな感謝している。
　　　併合するというのなら、その口実が欲しいのだ」

勇者「………。
　　　みな、よく聞け！私の額の紋章を見ろ！！
　　　この紋章は神託の証だ！
　　　私は魔物を討つため神の意思により生まれた！！
　　　もう魔物に怯え暮らす必要はない！！
　　　戦える者は武器を持ち、私と共に戦え！！
　　　魔物どもを根絶し、人の世を取り戻すのだ！！！」

37 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:33:58.08 ID:tNq3pxyB0

詭弁だ。
神託などあるわけがない。
あの紋章とやらからは、なんの力も感じない。
素材だってそれほどいいものは使っていないのだろう。
擦れ傷だらけでくすんでいて、とても神々しさとは縁遠い。
女性の怜悧な眼光はとても勇気などたたえておらず、
正しさの漲るブルーメタルの鎧だけが際立ち、
氷のような白銀の髪とのコントラストが微妙な演出を買っている。

…ただ。
先ほどの落雷と、魔物を容易く一掃する戦闘力は、
それでも兵たちの心を掴んだようだ。
押し付けがましい扇動だったが、
もはや口を開く兵はいない。


勇者「…これでいいか？」

兵長「恩に着る。
　　　明日にも復興作業を始めねばならん。
　　　保護下となれというのなら、
　　　王国軍の支援は期待しても良いだろうか」

勇者「約束しよう。明後日には呼び寄せる。私もしばらく滞在しよう」



魔神「――――くく、く―――」

38 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:35:09.57 ID:tNq3pxyB0

「―――！！！！！」


勇者「……………」

魔神「雷魔法、か。なかなかのレアものじゃないか」


死んで、いなかった。
あれだけの落雷に打ち据えられ、全身を焼かれたのに。


勇者「…驚いたなぁ。
　　　確かに心臓まで達したと思ったのに」

魔神「先程、極上の魔力を摂取したのでな。
　　　これしきでは死ねんらしい」

勇者「そっか。じゃ、もう一度やらないと。
　　　君は逃がすわけにはいかないんだ」

魔神「殺すつもりか。容易くはないぞ」


勇者が剣を抜く。
ルーン文字の刻まれた、やや刀身の短い剣。
あれでは大剣の懐に潜り込む事は至難の業だ。


魔神「……剣も使えるのか？」

勇者「本業だよ」

魔神「どうだか、な―――――ッッッ！！！」


魔法戦は不利と悟ったのか、
デーモンは接近戦を選んだ。
大剣が翻る。
…やはり押されてはいるが、
女性の剣技は人の身ながら相当のものだ。
神速で打ちつけられる大剣を、最短距離で、うまく力を逃がすように迎撃する。
あの剣は刀身が短い分剣筋に融通が効くのか、
女性はその場を退かず、嵐の如き剣撃の全てを、舞を踊るようにさばき続ける。

39 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:35:49.10 ID:tNq3pxyB0

だが、それにも終わりが来る。
女性は大剣の渾身の一撃を捌き切れず、吹き飛ばされ―――


「………ギガ」


圧倒的有利なはずのデーモンの、表情のないはずの顔に、
確かな焦りが現れた。
また、あの死の予兆が蘇る。
黒い身体に突き刺さる小さな蒼い光と、
はじけ飛ぶ薪のような音。
そもそも女性は、剣先を届かせる必要がない。
剣よりも確実に、命を奪う力を持っているが故に。


「デイン！！！」


吹き飛ばされ、距離を取る間に魔力を練ったのか、
女性の左腕から、
太い雷の槍が漆黒の悪魔に突き刺さる。


魔神「グオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！」

40 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:36:33.42 ID:tNq3pxyB0

眼球を焼くような閃光。
鼓膜が引き裂かれるような雷鳴と、
爆発的な熱い空気の奔流。

…デタラメだ。
これが一人の人間の能力だというのか。

肉の焼け焦げる臭いが鼻をつく。
魔力の残滓が光を放つ。

…だが。


勇者「…驚いた。
　　　君の身体は雷を通さないんだ。
　　　電撃が、心の臓まで届かない」

魔神「…ぐっ………ふん、だがなかなかに、強力だ」


至近距離で雷に打ち据えられ、
全身が焼け焦げ、
左腕を失いながら、

…デーモンは生きていた。

…左腕を、犠牲にしたんだ。


勇者「でもダメージはあるようだね。
　　　何度も試せば、いつかは死ぬかな」

魔神「…くく、そうだろうとも。
　　　分が悪い、此度は退こう」

勇者「逃がすとでも？」


女性が手を掲げる。
空にたちこめる雷雲が渦を巻き、それで、
雷雲はこの女性が連れてきたという事がわかる。


魔神「そうさせてもらうとも」

41 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:37:29.83 ID:tNq3pxyB0

背の翼を広げた瞬間、まるで空気抵抗を感じさせないように、デーモンは空へと飛び去ってしまった。
それを確認し、女性が掲げた手を振り下ろすと、
雷雲から、また雨のような稲妻が降り注いだ。

それは実に、数秒もの間。
刹那の時間で多くの魔物を殲滅したのだ。
先ほどとは比べ物にならない。

だが、閃光が晴れ、視界が蘇った時、
そこにデーモンの姿は、なかった。


勇者「………ちぇ。
　　　逃しちゃった。
　　　あー、また怒られちゃうな」

兵長「死体を探せ！
　　　残党を始末しろ！！」


勇者と名乗った女性は、ひとつため息をつくと、
こちらに向かって歩いてきた。
遠目にはわかりづらかったが、
近くで見ると、思いの外顔立ちに幼さが残る。
眼光は依然として怜悧なままだが、
背は低く、たおやかな腕は、とてもデーモンと打ち合い、
雷を生み出せるようには思えない。


勇者「この町の衛兵は練度が高いね。
　　　…君は、戦士くんかな？」

戦士「………あ、ああ。なぜ俺の名前を？」

勇者「有名だよ。
　　　辺境に住む勇壮なる斧槍使い。
　　　中央王国駐留軍の誰もが一撃で打ち倒されたと」

戦士「…あんなもん、暇潰しだ。
　　　魔物を狩れなければ意味がない」

勇者「謙遜しないでよー。
　　　ところでさぁ……」

戦士「なんだ？」

勇者「あいつ、なんか言ってたじゃん。
　　　極上の魔力がどうとかって」

戦士「……………」

42 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:38:21.31 ID:tNq3pxyB0

勇者「それ、なんの事か、わかる？」

戦士「さっぱりわかんねぇな」

勇者「ふーん。じゃあ、質問変えよっか。
　　　魔女、見なかった？」

戦士「誰の事だ？」

勇者「……………」

戦士「心当たりがないな」

勇者「……へぇ」

戦士「そいつがどうかしたのか？」

勇者「………ま、いいや。
　　　次は個人的なお話だけど。
　　　明日、訪ねてきて」

戦士「今でいい。何の用だ？」

勇者「いやね」



勇者「君の奥さんの事でちょっと」

43 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:40:08.01 ID:tNq3pxyB0

戦士「！！！！！」

勇者「…あはは、わかりやすいね、君」

戦士「(……こいつ、何を知ってる…？)」

勇者「黙ってちゃわかんないよ。
　　　捕らえよう、なんて思ってないよ？」

戦士「…何が目的だ？」

勇者「個人的なこと。
　　　明日でいいってば」

戦士「妻なら、死んだ。
　　　それだけだ」

勇者「………ふーん。そっか。ご愁傷様。
　　　ま、とにかく僕は…そうだな、どこかまともな部屋はあるかな？」

戦士「大聖堂の執務室を使うといい。
　　　王国軍の将官に貸せる部屋となると、そのくらいしか残ってないと思う」

勇者「オーケー、じゃそこに滞在するから、明日訪ねてきてね」


勇者はバイバイ、と右手を振りながら、背を向け去っていく。
…その右手に、微かに雷をまとわせて。

これは、脅しだ。
間違いなく勇者は魔女の存在を掴んでいる。
魔女は魔物だけでなく別の意図が働いている、と言った。
では中央王国がこの町を併合する事と魔物の襲撃とはどこかで繋がっているのか？
しかし勇者は魔物も、デーモンも撃退して見せた。
直接的に繋がりがあるとすれば、デーモンは死んだ振りをしておけばいい話だ。

勇者の戦闘を追想する。

…雷魔法。

個人が持つ武力じゃない。
雷を避ける生物がどこにいる？
直撃に耐えうる生物は？

そしてそれに耐える生物は、

果たしてヒトと同じ範疇の存在なのだろうか。

44 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:41:04.27 ID:tNq3pxyB0

兵士「兵長、戻りました。町内に魔物は残っていないようです。
　　　………デーモンの死体も、ありませんでした」

兵長「ご苦労。
　　　…みな、疲れただろう。
　　　失ったものは大きいが、明日からまた頑張ろう」


兵長は言葉少なにそう締めくくった。
みな疲れきっている。
この町の衛兵の数は１００に満たない。
その数で１０００は越えようかという魔物たちと戦ったのだ。


兵長「…戦士。よく、戦ってくれた」

戦士「いえ。勝てなければ意味もありません」

兵長「奥方は…」

戦士「死にました。…俺の力不足です」

兵長「…そうか。ゆっくり休め」


焼け落ちた町を歩く。
部屋はどうなっているのだろうか。
町の中央からでも、大穴の空いた大門が見える。
崩落の憂き目に遭っていなければよいのだが。

45 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:41:54.31 ID:tNq3pxyB0

魔女の魔法によるものなのか、
部屋に損傷はほぼなかった。
ただひとつ変わっている事は、
彼女の研究室への入り口がなくなっている。


戦士「…そうか。魔法が解けちゃったんだな。
　　　研究室って…なんの手がかりもなしか」


魔女の言葉を思い出そうとして、
わけもわからず、涙が溢れてきた。


―――戦士。私と、結婚してくれないか？


戦士「…違う。そこじゃないんだ。
　　　…思い出そうとしてるのは、
　　　最後の、言葉を」


どれだけ堪えようとしても、
彼女との生活だけが思い出されてしまう。

よりにもよって、
未来を改めて誓い合った、星見の夜に。
幸せになれるなんて言わなければ良かった。
最初から、２人で居れば良かった。
隠れていろと、強く言い含めておけば。

壁にそっと手を当てる。
冷たい漆喰の温度が手に刺さるようで、
彼女のいない寂しさを表しているかのようで、心がけばだつ。


戦士「………なんだ…？」


…胸元が、温かい。
じわりと肌に吸い付くような、温もり。
彼女が帰ってきたかのような。

46 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:43:03.08 ID:tNq3pxyB0

魔女『うおっほん。えー、戦士。戦士、いるんだろう？』

戦士「！？あ、あれ？魔女？お前、どこから、」

魔女『この映像は過去のものだ。
　　　いつ君が見るかわからないから、曖昧にしておこう』

戦士「…すり抜ける？」


ダイニングの机に、見慣れない青いドーム状の針金細工と、
水晶球が置いてある。


魔女『この魔法の発動条件はふたつだ。
　　　ひとつは、魔力供給が絶たれること。
　　　私が生きている限り魔力は供給されるから、
　　　…つまり私が死んだ時だね」

戦士「……………お前」

魔女『もうひとつは、…あるものを持った人間が、
　　　ある壁に触れる事。
　　　…戦士、君が見ていてくれたら、嬉しい』

戦士「…見てるよ。俺、だ」

魔女『ふふふ、そしてこの魔法は、過去の映像を映写するものだ。
　　　発動条件の設定は、私が考案したんだ！凄いだろう？
　　　水晶球からの映写は当たり前に行われているが、
　　　特定の条件を組み込んだ術式は私にしか使えないんだ。
　　　これが意外と便利なんだぞ』

戦士「…ああ。凄いよ、お前は。…ほんとうに」

47 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:43:59.05 ID:tNq3pxyB0

魔女『さて、私が死んだ時という事は、君にいくつか伝えた事があるはずだ。
　　　…君を遺していってしまう、という状況は、できれば、…避けたい。
　　　考えるだけで暗然とした心持ちになろうというものだ。

　　　……………すまない。もっと、一緒に居たかったけど。

　　　君には、我が儘ばかり言ってしまう』

戦士「……はは。死ぬ前になに言ってんだ」

魔女『ああ、言い忘れていた。
　　　映像は一度きりなんだ。
　　　………一度、きりなんだ。一度再生されると、水晶球は自壊する。
　　　だから、心して聞いてほしい』

戦士「ああ、なんでも聞いてやる」

魔女『まずは私の研究室の場所についてだ。
　　　この映像の時点では、まだ行ってはいないが、
　　　君とはよく星見をしているはずだ』

戦士「ああ、した。昨日、初めて、それで終わりだけど。
　　　………もっと、したかったよ」

魔女『その時の会話を、よく思い出してほしい。
　　　鍵はもうひとつ。
　　　机の上に置いてあるはずだ』

戦士「はは。
　　　必ず見つけるよ」

魔女『次だ。…君は、このお願いは、聞かなくてもいい。
　　　このお願いは、きっと君を不幸にしてしまう。
　　　私は死んだけど、君は、
　　　私の業まで、背負わなくてもいいんだ。
　　　…でも。それでも、聞いてくれるのなら、本当に、嬉しい。
　　　私の最後の我が儘、なん、だ…』

戦士「なんでも聞いてやるよ。言ってみろ」

48 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:45:04.46 ID:tNq3pxyB0

魔女『これには、命の危険が伴う。
　　　…だから言うべきじゃ、ないんだ。
　　　でも、
　　　………戦士、君なら、意思を受け継いでくれると、信じている。
　　　君に、行ってほしい場所がある。３つだ』

戦士「…ほんとに、３つが好きだな」

魔女『まず、鉱山都市。
　　　この大陸の金属工業の、およそ８割弱の生産規模を担う街だ。
　　　そこに行き、私の痕跡を探してほしい』

戦士「わかった。鉱山都市だな」

魔女『次に、中央王国だ。
　　　そこではなにひとつ信用するな。
　　　中央王国は大陸で最大の勢力を誇る強国だが、
　　　その勢力の根幹を見極めてくれ』

戦士「…？お前、中央王国に行った事があるのか？」

魔女『最後に、魔法の王国だ。
　　　…いや、魔法の王国は最初にしてくれ。
　　　数少ない協力者が居る。
　　　君からは探してはいけない。名前は明かせないが、
　　　きっと君の助けになる。
　　　向こうから君を見つけてくれるはずだ』

戦士「……わかった。任せとけ」

魔女『本当にすまない。きっと君は、我が儘を聞いてくれるんだろう。
　　　…本当にすまない。甘えてしまって、すまない。
　　　だから、命の危険を感じたら、いつでも降りていいんだ。
　　　君にまで死んでほしく、ないんだ』

戦士「わかった。命を大事にするよ」

49 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:46:58.67 ID:tNq3pxyB0

魔女『……………君を置いて、去ってしまう事を、どうか許してほしい』

戦士「……………」

魔女『…君は！
　　　…君は、魔物の肉に、あまり手をつけないね。
　　　魔物食に抵抗がある事はわかるが、武器を振るう者にとって、
　　　タンパク質は重要な栄養素だ。
　　　摂取できる機会に、積極的に摂取した方がいい』

戦士「…そうするよ」

魔女『…夜、椅子に座って寝てしまう事もある。
　　　私がテレキネシスで運んでいるからいいけど…。
　　　私はもう、そこには居ないから…。
　　　風邪を、ひいて、しまうだろう？
　　　だから、できるだけ、疲れた時はベッドに。
　　　シーツは、定期的に洗わないといけない。
　　　マットレスも、足と頭をたまにひっくり返すんだ』

戦士「……わかっ、た」

魔女『君は、本を、よく読むね。
　　　だが暗い部屋で本を読んでは、目に悪い。
　　　だから君が本を読みやすいように、ランプを設計しておいた。
　　　書斎に置いてあるから、見てくれ。畢生の出来だ。
　　　大理石から弾性のある金属で、長い柄をアーチ状に伸ばしたんだ。
　　　本を読むのに最適だ。分解だってできるんだぞ。
　　　君の魔力でも、光るはずだ』

戦士「…あとで見ておく」

魔女『タバコは控えた方がいい。
　　　みな当たり前のように嗜んでいるが、
　　　私の研究では、身体にとても悪い。
　　　特に呼吸器に重篤な疾患が現れる可能性がある。
　　　…長生き、してほしいんだ』

戦士「わかった。…やめるよ」

50 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:47:55.26 ID:tNq3pxyB0

魔女『…そう、長生き、してほしい。
　　　……君は、私の宝物だ。
　　　私は…あまり…誇れる生き方を…してこなかった。
　　　君は、私の…たったひとつの……』

戦士「……………」

魔女『……ごめんなさい。妻、失格、です。
　　　君に、苦しみしか遺してあげられない』

戦士「……んな事、ねぇよ」

魔女『どうか、幸せに…なって、ほしい。
　　　私が居なくても、君には、もっと相応しい女性は、本当はいくらでもいる』

戦士「……………いねぇよ。お前しか…」

魔女『でも、少しの間は、浮気、しないでいてくれると、嬉しい、かも。
　　　少しは、悲しんで、くれるかな』

戦士「……………いきかえれよ」

魔女『もっと傍に、いたかった。
　　　君と生きて、いきたかった。
　　　信じてもらえないかもしれないけど、愛して…います』

戦士「生き返れよッッッッッ！！！」

魔女『ほんとうに、愛してる。
　　　君の事を、１０年以上前から。
　　　町を出ても、学院に居た時も、旅をした時も、結婚してからも、
　　　君の事をずっと愛してる』

戦士「…いきかえって、くれ…よ……」

魔女『…ふふ。私はまだ死んでいないのに。
君と結婚してから、涙もろいんだ。
　　　どうしてくれるんだ。私はこんなにも…弱くなってしまった…。
　　　……………他に君に、もっと重要な伝えたい事があったのに。
　　　もう時間がないね』

戦士「……………くそ。くそぉ…っ」

51 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:50:53.27 ID:tNq3pxyB0

魔女『ふふ。実は今日は、君と初めての、星見なんだ。
　　　…これでは、情報が不十分だ。
　　　またいずれ、撮り直さないとね』

戦士「……なんだよ。昨日じゃねぇか…」

魔女『じゃあね。これから私は君と会うけど、
　　　これを見ている君とは…会えない。
　　　元気で。
　　　ほんとうに、愛してるよ…』

戦士「……待ってくれ。もう少し、待って…」

魔女『床下を覗いてごらん。
　　　君に贈り物だ。
　　　私のお手製だ…。
　　　できれば、使う機会が無ければ良かった』

戦士「待ってくれ…………っっ」

魔女『…………最後に。雷に気をつけて』

戦士「―――――えっ」


映像が消える。
水晶球はまるで透明な砂のように、儚げにさらさらと崩れていった。
その姿があまりにも儚げだから、
俺のまだ知らない、彼女の後悔を表しているかのようだった。

そうして、気付く。


戦士「……お前は………。
　　　本当は、自分の死期を…悟っていたんだな」

52 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:52:04.39 ID:tNq3pxyB0

床板を剥がしてみると布にくるまれた長物が出てきた。
布は絹織物のように軽くなめらかだが、
手触りは冷たく、金属を思わせる。

布の中には、眩しく輝く白銀の斧槍。
穂先は大振りの斧刃と刺先があり、
けら首から石突まで、あるはずの口金がない。
驚く事に、この斧槍は、
斧槍に象られた、金属の一塊なのだ。
柄には銅金のような突起があり、革巻きになっていて、
まるで愛用していたかのように手に馴染む。


戦士「ミスリルの、外套と、ハルバード」


ミスリルの削り出しや、織物など聞いた事がない。
そもそもミスリルはそのものが魔力を持つ鉱物で、
驚くほど硬度が高く、
あらゆる属性をはねのける、神秘の鉱物だと聞く。

太古の妖精のみがその精錬技術を持っていたとされ、
ミスリルの加工品はその全てが発掘された骨董品のはずだ。


戦士「お前は、本当に天才だったんだな。はは」


斧槍はまるで中空かと思うほど軽いが、
重心が先調子になっていて、適度な重さを感じる事ができる。
これまでの武器で一度振れるところを、二度は振れそうだ。


戦士「…ほんとに、妻の鑑だ。
　　　夫の事をよく理解してるじゃないか。
　　　……待ってろ。
　　　お前のできなかった事、
　　　全部俺が、やってやるから」


彼女のできなかった事。
彼女が失敗した事。

…彼女が死ななければならなかった、理由を探すために。

53 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:53:51.66 ID:tNq3pxyB0

勇者「駄目だ。そなたには軍に残ってもらう」

兵長「しかし！指揮を拒否し除隊を願い出る事は兵士の権利だ！」

勇者「…兵長、少し彼と話がしたい。
　　　席を外してもらおう」

兵長「………了解した」


衛兵たちは中央王国軍第５８連隊に属する中隊として編制し直され、
兵長はその指揮官、中尉として組み込まれた。

中央王国軍に軍令は発令されていないため、編制単位は師団が最高だ。
戦力は３０万と言われ、第１５師団まで存在する。
１師団に４つの連隊が所属し、またそれぞれに５つの大隊、
そのまたそれぞれに４つの中隊が所属する。
中隊は２５０名ほどが登録される、公式のセクションとしての最小単位となる。

兵といっても儀仗兵や砲兵もいるし、
機甲師団、近衛師団などなど師団ごとのカラーリングにもそれぞれ違いがある事で、
人数もそれに応じ違ってくるが、概算で中央王国軍に連隊は６０程度存在する。
末尾に近い事を考えると、併合の目的も多少は見えてくるというものだ。


戦士「話とは？」

勇者「んー、君、強いねって」

戦士「目的は、軍拡か」

勇者「そーそー。君、見かけによらず頭が回るんだね」

戦士「５８連隊の拠点はどこだ？」

勇者「拠点なんて、ないよ。
　　　これから作るんだ。
　　　できたばっかだしね」

54 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:54:58.73 ID:tNq3pxyB0

勇者「でさ。君の奥さんの事だけど」

戦士「死んだ」

勇者「………いやぁ、死んだっつってもさ。
　　　誰も見てないし」

戦士「…死んだ。あいつは、死んだんだ」

勇者「軍は死亡を確認していない場合、死者として扱わないんだ」

戦士「俺が、確認したと、言ってるだろっ！！」

勇者「うーん。じゃ、魔女の事、教えて」

戦士「なんだよ、魔女って。
　　　なんか関係があるのか？」

勇者「ウチのお偉方がね、いたく魔女をお気に入りなんだ。
　　　僕としては死んでいてくれた方がありがたい」

戦士「じゃあ、死んだんだろ。
　　　国を追われた魔女の噂は聞いた事があるが、俺は知らない」

勇者「奥さんとはどこで出会ったの？」

戦士「魔物を狩りに出た時、旅の女性を助けたのが縁でね。
　　　山向こうの町の出身だ」

勇者「届け出は３ヶ月前だね。
　　　確かに、この町の者は君の奥方を少なくとも一度は見たと言ってる」

戦士「当たり前だろ。外出が、好きだったから」



勇者「でもさー。誰一人として、特徴を覚えてないのは不自然じゃない？」

55 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:56:00.03 ID:tNq3pxyB0

戦士「………は？」

勇者「衛兵たち１００人に聞きましたー。
　　　君に奥さんが居る事を知っている人ー。
　　　は、１００人だった。
　　　でも、風貌とか、特徴は誰も覚えてないんだ」

戦士「まぁ、よくいる、顔だし」

勇者「名前は？」

戦士「………女、だ」

勇者「うん、その通りだね。
　　　届けもその名前になってる」

戦士「じゃあ、いいだろ」

勇者「仮定の話だから、黙って聞いてね」

戦士「…なんのだよ」

勇者「君の奥さんが、例えば国を追われた魔女だとする」

戦士「ああ、仮にな」

勇者「当然魔女は身分を隠す必要がある。
　　　痕跡も、残してはならない。
　　　顔は魔法の王国で触れが出された時にバレてるから、
　　　姿も変えなければならない。
　　　でも魔女は痕跡を残す事を恐れ、町の番兵の妻という身分を残し、
　　　出会った人間の記憶を消すという方法をとった」

戦士「バカバカしい。想像に過ぎない」

56 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:56:50.32 ID:tNq3pxyB0

勇者「でもこれヘンなんだよ」

戦士「…どういう意味だ？」

勇者「姿を変えれば済む事じゃん。
　　　記憶を消すのはやりすぎだよ。
　　　痕跡なんて魔法を使わなければいいし。
　　　こんなに綺麗さっぱり記憶が消されていれば、
　　　疑われて当然だと思わない？」

戦士「……………」

勇者「魔女は天授の智慧と悪魔の閃きを持つ、
　　　魔法学院の鬼才と聞いた。
　　　要はすっごく頭がいいって事だよね。
　　　頭のいい人の犯すミスじゃないよ」

戦士「…なにを」

勇者「つまりね。
　　　その魔女は、疑われてもいいと思っていたんだ。
　　　魔女はそこにいる、と疑われる事よりも隠したい事実があったという事。
　　　知られてはならない事。
　　　そこまでして隠したい事って、なんだろう？」

戦士「…俺が、知るか、よ」

勇者「まぁ、秘密に関してはいいや。
　　　この町は魔女の出身地だね」

戦士「…！？」

勇者「調べるのに手間取ったよ。
　　　なにせ彼女は、奴隷出身だから」

戦士「奴隷…？」

57 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 20:58:21.73 ID:tNq3pxyB0

戦士「…テメェは、何を、知ってるんだ」

勇者「だから、個人的な話だよ。
　　　昨日から言うようにね。
　　　僕は君の奥さんは魔女だと思ってる。
　　　間違いなくね」

戦士「だったら、どうだってんだ」

勇者「彼女が追われる理由、教えてあげようか」

戦士「…ああ。知らないヤツだが、聞いてやる」

勇者「あはは、君は面白いね。
　　　嘘がつけないのに、認めたら負けだって思ってる。
　　　子供みたいだ」

戦士「うるせぇ、言いたいなら、さっさと言えっ」

勇者「鉱山都市に、画期的な新技術がある。
　　　悪いけど、言える事はそれだけなんだ」

戦士「なんだそれ。もったいぶっといて」

勇者「そこで君に提案があるんだって。
　　　僕が指揮する第６師団は少し特殊なの。
　　　僕はほとんど司令部に居ないんだ。
　　　不在の間は副司令が指揮をとってる。僕は、お飾り師団長なんだ」

戦士「じゃ、お前の仕事って？」

勇者「第６師団は別名、対特定生物国防師団。
　　　魔物退治が主な仕事で、編制はごった混ぜだ。
　　　加えて特例として、平時でも中隊以下、
　　　小隊、分隊を組織しての作戦行動が許可されてる。
　　　言ってる意味、わかるかい？」

戦士「……………冒険者」



勇者「そ。僕らは国家直属の、
　　　冒険者ギルドなんだ」

58 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 21:01:08.15 ID:tNq3pxyB0

勇者「組織性なく襲い来る魔物に対して、
　　　少数精鋭の機動力により対応する。
　　　大陸中に散らばっちゃっててわかんないけど、
　　　人数は６０００人くらいかな」

戦士「師団というには少ないな」

勇者「本国に１４０００人くらい残ってる。
　　　これほんとは秘密なんだよ。
　　　表向きの第６師団は実態として存在する歩兵師団なんだ。
　　　対特定生物国防師団は第６師団内部に存在する特殊なメンバーだと思ってね」

戦士「バカバカしい。要は工作員じゃないか」

勇者「まぁ、そだね。でも有用性は高いよ？
　　　それで君に残ってもらいたい理由なんだけど」

戦士「それに入れって言いたいのか？」

勇者「そう。ウチは曲者ぞろいだし、優秀な人材は見逃さないんだ。
　　　君はデーモンを相手に単騎で、ハルバードで互角に戦ったでしょ？
　　　それだけの兵士が王国軍に一体何人居るでしょう」

戦士「１００人くらいか？」

勇者「残念。僕一人だ」

戦士「…王国軍も大した事ないんだな」

勇者「君が思ってるより、君は強いんだ。
　　　僕は悩んでるんだよ。
　　　背中を預けられる兵士が、なかなか居なくてさ。
　　　だからいつも単独行動」

戦士「……………」

勇者「僕と組んで。
　　　交換条件は、君を鉱山都市へ連れて行く事。
　　　ちょうど僕は今、鉱山都市に行くお仕事を抱えてるんだ」

59 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 21:02:00.27 ID:tNq3pxyB0

…中央王国軍に入る。
魔女に言われた場所は３つだ。
中央王国、鉱山都市、魔法の王国。

映像に従うなら、優先すべきは魔法の王国だが、
この話を飲めば、鉱山都市と中央王国のふたつに、大きく近づく事になる。

魔女の最後の言葉が、気になる。


―――雷に気をつけて―――――


ここへ来る時兵たちが騒いでいた。


「勇者どのは素晴らしい！
　うちにもバケモンは居るが、あれだけの剣技、まるで神業だ！
　それにあれだけの魔物を一掃する雷魔法まで使えるんだ！！

　自然現象を自在に操るんだ！救国の英雄だぞ！！」


自然現象を自在に操る？
火も氷も自然現象じゃないのか？
…あれは、天災だ。
人がまだ操れない、雷という天災。

つまりそれは、



人類の敵って事じゃないのか？

60 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 21:05:50.94 ID:tNq3pxyB0

戦士「明日返事をする。
　　　少し考えさせてくれ」

勇者「期待して待ってるよ、あはは」


…どうする。
勇者は強い。
単独行動より、身の安全は確保できるだろう。

どうせヤツは魔女の存在を掴んでる。
ならいっそ、飛び込んでしまえばいいんじゃないか？
しかし、魔法王国に住むという協力者、も気になる。


戦士「…のんびり考えるか」


最終的に彼女の夢を叶えてやればいいわけだ。
悩む事はない。

悪い、俺は、お前ほど賢くないから。
俺は、俺のやり方で。

61 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/08/29(土) 21:08:00.27 ID:tNq3pxyB0

今日の分終わりです。
クサクサのふぁんたじぃですが読んで頂けると幸いです。

次回なんですが、勇者の誘いに乗るパターンと乗らないパターン、
どっちがいいっすかねぇ。

次回は一月後までに投下します。
進捗次第で2週間くらいまで縮まるかも。

長いけどお付き合いください。

62 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/29(土) 21:13:37.52 ID:zK4EY0/z0

乙
勇者の誘い、乗らないわけにはいかない

63 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/29(土) 21:14:37.00 ID:6QDREMSGo

乙
こういうダークファンタジーぽいの大好きなので期待
誘いに乗るパターンいきたいなぁ

64 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/29(土) 21:19:54.47 ID:s3x0FI+e0

乙
スレタイのキャラが早速死んでちょっと面食らったが、こういうの好きだわ

65 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2015/08/29(土) 21:30:18.58 ID:xcaKWDbB0

乙
コテコテも良いものだ

66 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/29(土) 22:00:54.29 ID:hm3uKpWAO

乙！
此れは期待している！
誘いは乗った方のが戦士らしい気がする

67 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/29(土) 22:09:19.80 ID:az0bthlUO

乙
二人旅も悪くないなー、勇者の誘いに乗ってみるかな？

勇者が来るのが早くても遅くてもどっちみち魔女は死んでたっぽいのが切ないな…

68 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/29(土) 23:57:11.12 ID:b2O5/AoAo

乙です

69 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2015/08/30(日) 00:08:36.07 ID:4AfIVccJO

みんな乗るのか
俺としては魔女の言う通りに行きたいな

70 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/30(日) 03:53:03.25 ID:7onZzj50o

こちらに判断を任せてほしくなかったな
反対の人に少なからず不満が出る

71 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/30(日) 08:36:35.22 ID:g26ExxDmO

こんなに悲しい場面のセリフだと思わなかった

72 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/30(日) 08:59:06.84 ID:sDNeyWbxO

魔女が可哀想すぎる
ギガディンがあるならザオリクもあるはず！

73 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/30(日) 11:45:13.25 ID:1bVfxdMZO

>>1的にはどちらのルート書きたいのだろうか？ 自分の書きたいルート書いてほしいところ
>>72
ザオリクあっても吸収されちゃってるし肉体が無いから難しそう

74 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/30(日) 13:19:51.52 ID:87nj4sOlO

ルートによって展開が大きく変わってあの時あっちにしておけばってのは勘弁していただきたい

75 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2015/08/30(日) 22:17:50.86 ID:EGj3fz+X0

乗ってもいいが魔女の通りにさせたい

76 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/31(月) 12:28:05.87 ID:Zm84Ayl2o

どっち選んだってもう片方も見たくなって
催促されるだけだと思うぞ・・・?
両方書けるんだったら両方書けばいいし
出来ないなら自分で選んだ方がいいよ

77 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/31(月) 13:53:14.94 ID:H9OAXgyA0

メインキャラに据えておいて序盤に[ﾋﾟｰｰｰ]とウケるんだってよ

78 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/08/31(月) 18:25:27.46 ID:jIQntqfAo

おつ
両方書くならいいけど片方だけなら自分で決めた方が文句出なくていいと思うよ

79 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [sage saga]：2015/08/31(月) 23:17:24.71 ID:ZK1F7PML0

わわ、ご批判の意見、痛み入ります。
実はどっちでもよいのです。
順番が入れ替わるだけで、話に直接影響はしません。
ちょちょいっと書き直せば済む話です。

今回は、ご意見が多いようなので、誘いに乗ってみる事にします。
頑張れ戦士。嫁のために。

早めに投下できるように頑張って書きます。
多くのレスありがとうございます。
励みになります。


>>72
色々ドラクエをモデルにしてるところはありますが、
ザオリクは創作物の敵です！
ドラゴンボールです！
なので使いドコロがちょっと難しいです。
でもギガデインって名前だけでワクワクしますよね。
かっこいいお名前を拝借しただけです。
ドラクエ呪文はギガデインだけだと思ってください。
申し訳ありません。

80 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/04(金) 08:47:06.84 ID:Nk68mitxO

待ってるよー

81 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 00:23:38.47 ID:X+mP6cx90

こんばんは。
意外に早く書き上がったのでもうちょいしたら投下します。
相変わらず趣味全開、読者置いてけぼり、
クッサクサのファンタジーです。
良ければお楽しみください。

82 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/05(土) 00:26:27.52 ID:roQCTTn4O

はよ！

83 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/05(土) 00:26:58.78 ID:4SomSEjLo

きたか！

84 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/05(土) 00:48:29.57 ID:roQCTTn4O

始まらないね…

85 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 00:48:31.50 ID:X+mP6cx90

*****



盗賊「旦那、もう少しで済みます」

戦士「…はぁ」

盗賊「ため息半分、って感じですな」

戦士「あいにくただのため息だ」

盗賊「なに、手癖の悪い盗賊のする事です。
　　　あなたが気に病む事はありません。
　　　それに、あなたがする事は人助けですから」

戦士「そうだが。
　　　しかしあんたはもう盗賊じゃないんだろう？」

盗賊「はは、そうでしたな。
　　　済みました。どうぞ」

戦士「ああ。行ってくる」

盗賊「確認です。
　　　勇者殿との合流ポイントは？」

戦士「第六セクション、３つめの扉だ。
　　　合流次第炉心に向かう」

盗賊「合流ポイントまでに戦闘に入った場合」

戦士「防戦しつつ合流ポイントに向かい、
　　　救援を待つ」

盗賊「勇者殿が居ない、もしくは来なかった場合」

戦士「書棚の右上から三番目の本を1/3引き出しておき、
　　　一人で炉心へ向かう」

盗賊「問題ありません。では、ご無事で」

戦士「ああ」

86 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 00:49:51.31 ID:X+mP6cx90

１５日前、
辺境の町への魔物の襲撃の後、
俺は勇者の誘いに乗り、鉱山都市で勇者の仕事を手伝う事になった。

俺の提案した条件は３つ。
１つめ、俺は第６師団に配属されない事。
あくまで辺境の町の衛兵としての立場を貫く事。
２つめ、俺が協力した事が知られないよう、
建前として別の協力者を一人鉱山都市へ派遣する事。
信頼できる人間が望ましい。
きな臭い話を一度知ったとされては、
第６師団に配属されなければならなくなるか、
最悪、消されてしまう。
３つめ、仕事が終わった後、本都に連れて行く事。
本都に着いたら、協力関係を清算する事。

こんな条件を呑むとは思っていなかったが、
勇者は、君って意外と我が儘だね、と一度目を丸くした後、


勇者「オーケー、それでいいよ。
　　　惚れた弱みだね」


と冷たく笑った。

出立は１週後。
辺境の町から北西へ馬を飛ばし、５日間。
小さな山脈の谷間を越えた更に先、中原の王国を北東から一望する、
火竜山脈の裾野に鉱山都市がある。
鉱山都市の成り立ちは１５０年前にまで遡る。
ここはかつて中原に存在した帝国が管理する鉱山だった。
首都から離れている、という理由で、鉱夫たちが次々に住みつき、
いつの間にやら評議会までが作られ、独自の統治を続けるようになった。
帝国が中原の王国により征服されてからは即座に独立を宣言し、
大陸全土との交易により今もなお発展を続けているそうだ。

火竜山脈といっても実際に火竜が棲んでいるわけでもなく、
火山群というわけでもないが、
気の遠くなるほど昔本当に火竜が棲みついていたそうで、
どこかの山の中腹に大穴が開いており、
火竜の巣として観光事業までやってのけている。

ここは鉱山商人と工学者たち、そして鉱夫たちの国。
鉱山都市で手に入らない金属はない、と人々は言う。
火竜山脈にはあらゆる金属の鉱脈があり、
未だ発見されていない金属までも眠っているとも。

87 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 00:51:18.45 ID:X+mP6cx90

そして話は３日前に遡る。
到着し宿に着くなり、勇者に一人の壮年の男と引き合わされた。
聞けば盗賊上がりという、胡散臭い男だった。


勇者「僕の子飼いの諜報員ってところかな。
　　　腕は確かだよ。
　　　今回のお仕事は彼とする事にしておいた」

盗賊「鍵開けのみが取り柄のしがない獄卒ですが、助力致します。
　　　なんでもお申し付けください。
　　　侵入の手引も私が」

戦士「……………侵入？」

勇者「ああ、お仕事の説明がまだだったね。
　　　盗賊、やって」

盗賊「はぁ。説明もなにも、侵入して戦闘して確認、だけですが」

戦士「だから、侵入ってどこに」

盗賊「鉱山の動力炉エリアです。
　　　魔力炉のコアを見てくるだけの簡単なお仕事」

戦士「……………」

勇者「納得いかないって顔してるね」

戦士「…バカ言うなよ。
　　　そんだけの仕事にお前が駆り出されるわけないだろ」

勇者「ふふーん。戦士に褒められちゃった」

盗賊「…ま、正論ですな。
　　　強敵との戦闘でなければ勇者殿は呼ばれません」

勇者「まぁ、街を見ておいでよ。
　　　その物騒な武器は目立ちすぎるから置いていってね」

戦士「だから俺に、隠密行動とか無理だよっ」

勇者「仕方ないなぁ一緒に行ってあげるから」

88 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 00:53:05.57 ID:X+mP6cx90

勇者「情報収集の基本といえばっ」

戦士「酒場」

盗賊「ちと違います。
　　　今回の場合、モノはすでに確認済みなので」

戦士「魔力炉って何？」

盗賊「……………勇者殿」

勇者「現場で聞いた方がいい反応してくれるかなって」


交易で潤っているとは聞いていたが、
街に出るなり目についたのは、不思議な乗り物だった。
物としては乗合馬車に近い。
しかしいくらなんでもプラットフォームが大きすぎる。
縦長で屋根の上にも人が乗る事ができ、乗客は20人ほど。
プラットフォームは板バネで支えられていて、乗り心地も良さそうだ。

そして、馬が、おらん。

馬がいない代わりに、先頭で人がラダーのようなものを操っている。
スピードはあまり出ていないが、人が歩くよりは遥かに速い。


戦士「………あれ、勝手に動いてんのか？」

盗賊「いくらなんでも勝手には動きません。
　　　魔力で動くキャリッジです。
　　　運賃は昇降口に据え付けてある木箱に放り込む方式です。
　　　誰でも乗れますよ」

戦士「魔法使いが動かしてんの？」

盗賊「いえ、あれは…」

勇者「魔女の発明だよ。魔法石っていう妙な石に擬似魔力を溜めて、
　　　それを動力源にするんだ」

戦士「……………へぇ」

勇者「興味があるならそう言えばいいのに」

戦士「これが画期的な新技術？」

盗賊「当たらずとも遠からずです。少し違います。
　　　作ろうと思えば魔法の王国でも作れるのではないでしょうか」

戦士「作ろうと思えば？」

盗賊「まぁその辺りは追々。
　　　乗ってみますか？なかなか良いものですぞ」

89 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 00:55:24.73 ID:X+mP6cx90

キャリッジは一定の路線を時刻表に従い巡航する仕組みのようで、
近くの停留所から乗る事ができた。
乗ってみるとこれがなかなか気分がいい。
乗合馬車のような生物独特の息のついた牽引と違い、
等速のため乗り心地が非常になめらかだ。

道の凹凸は板バネに吸収され、喋っていても舌を咬む心配がない。
これで運賃が乗合馬車と変わらないという。


戦士「これじゃあ辻馬車は商売上がったりだな」

勇者「そうなんだよ。
　　　鉱山都市の基本交通手段だね」

戦士「…これが、魔女の発明」

勇者「物憂げだね」

盗賊「物憂げですな」

戦士「…いや。これだけの発明なのに」

勇者「なぜ追われるのかって？」

戦士「悪さをしなければ追われないだろ」

勇者「ま、そうなんだけどね」

盗賊「時として逸脱したものは追われますな」

戦士「とんでもない発明だ。
　　　これじゃあ馬車は必要なくなる。
　　　なぜ量産化しないんだ？」

勇者「できないからだよ」

戦士「………すでに３台とすれ違ったが」

盗賊「正確には、鉱山都市以外では動かないからですな。
　　　…そろそろ着きます」


気付けば鉱山都市のはずれまで来ていた。
山間の、気を向けなければ目立たない、
大きく広がる黒い池。
路線はここで終わりらしい。
乗客も居なければ、人通りもない。
それらを受け入れる建物もない。

ただ、砂埃をあげ、風が吹くだけの場所。
その先に広がる用済みの土地。

御者が声をあげる。
まるで一刻も早く立ち去りたいとでも言いたげに、
つまらなそうな声だった。


「…最終処分場ー、最終処分場ー………」

90 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 00:56:41.16 ID:X+mP6cx90

廃棄場。
ゴミ捨て場。
ゴミは燃やしてしまうものだ。
当然鉱山都市でもそれは同じ。
この大陸ではどこだってそうしてきた。

…そのゴミが、燃えれば、だが。

金属となればそうはいかない。
廃棄金属は、基本的には再利用する。
溶かして鋳型に流し込み、インゴットにして市場に戻る。

だが時に、その廃棄金属が大きすぎて、
再利用すればコストが高くなり、収益が見込めない場合や、
比率の狂った合金、
錆びて使い物にならない金属など。

そうした、「終わった」ものたち。
そういうものは全てここに棄てられる。
なにせ燃えないし、
溶かそうにも金属は成分として安定しすぎているので、
棄ててしまう方が効率が良いのだ。

視界に広がる終わった金属たち。
１５０年間棄てられ続けた金属たちはもはや、
城ひとつ入りそうな大穴から溢れ出しそうなほど積み上がっている。


戦士「なんだ、これ」

勇者「魔女の昔の家」

戦士「………はぁ？」

盗賊「３年ほど前、ここに魔女が居たといいます」

戦士「ここ、とても人が住めるところじゃねぇだろ」


なにせ、ひどく臭う。
腐った金属の臭い。
鼻にねじ込まれるような抵抗感を持ち、
眼球の奥を灼くような。

91 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 00:58:25.43 ID:X+mP6cx90

盗賊「４年前、学院を追われた魔女がふらりと鉱山都市に現れたそうです」

戦士「そんなに前から追われてるのか」

勇者「ちがうよ。その頃はまだお尋ね者じゃないもの。
　　　４年前、学院に居れなくなったってだけの話」

戦士「へ？」

勇者「彼女の発明が魔法を冒涜してるって言いがかりをつけられて。
　　　その実、学院が権利をぶんどっただけなんだけどね」

盗賊「先程のキャリッジもそうです。
　　　本来は魔法の王国にしかないものです」


なんとなく、わかってきた。
あいつが追われてた理由。


戦士「……確か、特別な術式は解析が禁じられてるんだよな」

盗賊「その通りです。
　　　学院は彼女の、
　　　ある発明を奪ったのです。
　　　それを鉱山都市にリースとして貸し出し、
　　　ひと儲けしました」

勇者「法外なリース料だったらしいよー。
　　　それでも鉱山都市としては、２年以内の新金属の発見を条件に、
　　　旨味のある契約内容だった」

盗賊「魔力炉というものについて、どこまで？」

戦士「全くわからん。
　　　中を確認するってのも、含めて」

盗賊「魔法の王国の新技術です。
　　　開発者は学院の、とある講師」

勇者「という事になってるね」

戦士「じゃあ、本来は」



―――魔女の発明、って事なのか。

92 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 00:59:26.74 ID:X+mP6cx90

勇者「そそ。
　　　魔力炉は、物理的な運動エネルギーを用いて、
　　　別エネルギーの魔力に転換するっていう驚きの技術なんだよ」

盗賊「鉱山都市は山間のため風が吹きます。
　　　ここからは見えませんが、運動エネルギーは風車から得ているようですな」

戦士「………待て、さっぱりわからん」

勇者「頭の回転は早いのに、座学はさっぱりなんだね、あはは」

戦士「うるせーバカヤロ」

盗賊「ははは。つまりこういう事です。
　　　例えばあなたが棒で人を殴りつけるとします」

戦士「ああ」

盗賊「棒を振るのはあなたの力です」

戦士「そりゃそうだ。
　　　力を使わなければそれはただ棒が落下しただけだ」

盗賊「その時使う力はあなたの筋力です。
　　　しかし、その考え方では棒の重さを無視しています」

戦士「？？？どういう意味？」

盗賊「なぜ人を殴る時に、棒を使おうと思いますか？」

戦士「そりゃ、棒を使った方が強いから………あー」

盗賊「そうです。
　　　あなたの筋力のみで力が決まるなら、
　　　それが拳でも結果は同じ事です。
　　　しかし棒を用いて殴りつけた方が、最終的な力は増します。
　　　拳を振るう事と同じだけの筋力を使った時に、棒を介する事で、威力が増す。
　　　それを運動エネルギーが増えた、と表現するのです。
　　　棒の重さや、長さによるモーメントなど小難しい話もいくつかあるのですが、
　　　まぁ、それは無視しましょう」

戦士「ああ、その方が助かる」

93 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 01:00:32.13 ID:X+mP6cx90

盗賊「そういった運動エネルギーを溜めておけるものがあります。
　　　例えば、バネのような」

勇者「バネを縮めたまま置いておくって事だね。
　　　力を解放すれば、バネは跳ねるでしょ？」

戦士「んー、なんとなく、わかる」

盗賊「バネ定数というものがあり、解放される運動エネルギーは１００％ではありませんが、
　　　まぁそういったものがあるのです。
　　　これが炉心の技術に用いられているかは定かではありませんが、
　　　魔力炉はそういった運動エネルギーを、魔力に変換し、
　　　魔法石に蓄積しておくものです。
　　　考え方としてはバネと同じです」

戦士「ははぁー。
　　　それでさっきのキャリッジが動いているわけか。
　　　魔力を動力源に動くっていう事は、
　　　人形師の使うオートマタと同じだな」

盗賊「そうです。
　　　魔法石があれば魔法使いが居なくともオートマタを動かす事ができます。
　　　操る事はできませんが、動力としての働きはします。
　　　動きを覚えさせておけば単純な作業ならできます」

勇者「キャリッジもそうだし、
　　　魔法石を利用した採掘機械も多く動いてるんだよ。
　　　だから４年前から鉱山都市の金属生産量は大幅に伸びてる。
　　　今までツルハシとトロッコだけで採掘してたのが、
　　　自動で動く運搬機に、穴を掘る大きなドリルとか。
　　　垂直に音もなく動くエレベータ？だっけ？まぁそんなのも」

盗賊「採掘効率の大幅な上昇が見込めたため、
　　　新金属の発見も遠くないと判断し鉱山都市はリース契約を結びました。
　　　しかしリース料は法外です。
　　　掘っても掘っても追いつかない。
　　　そして１年が経ちました」

戦士「そんで、魔女が」

勇者「そーそー。
　　　凄いよね」

盗賊「その通りです。
　　　彼女は、この廃棄金属の山から、
　　　新型の魔力炉を作ってしまったのです」

94 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 01:03:07.31 ID:X+mP6cx90

勇者「しかも魔力転換効率は倍々だよ。
　　　学院には２０個しかない、
　　　魔法石もそりゃもうたーくさん」

戦士「……………そりゃ、追われるわ。
　　　学院の大口の収益を潰したわけだ」

盗賊「それだけではありません。
　　　権利を保有している講師の面目も潰されました。
　　　学院の怒りは激しく、多くの追跡者を放ったそうですが、
　　　そのほとんどが帰ってこず、ついには市井に頼るようになりました」

戦士「でも、おかしいじゃないか。
　　　解析は禁じられているんだろ？
　　　リース料払うのが嫌だからって同じものを作ってしまっては、契約違反だ。
　　　学院に差し押さえられちまうだろ」

勇者「それが平気なんだなー。
　　　…いや、平気じゃないけど、平気なの。
　　　鉱山都市には強気に出られるだけの事実があるの」

戦士「？？どういう意味？」

盗賊「証明しようがないのですよ。
　　　なぜなら、学院の誰にも、魔力炉の技術解析ができないのですから。
　　　機械を作れてメンテはできても、肝心の炉心から先が完全なブラックボックスなのです。
　　　魔力炉は魔法の王国に３基、鉱山都市の新型に１基あります。
　　　王国は１基を貸し出し、１基を研究、１基を実用化していましたが、
　　　４年経ち、鉱山都市から１基が戻っても、全く進捗はないようですな。
　　　魔女も、彼らでは２００年はかかるね、だとかなんとか」

勇者「どうやって魔力に転換してるか、という事よりそもそも、
　　　魔法石ひとつにしたって、
　　　それが鉱物なのか陶器なのか、それとも硝子なのか、
　　　僕らにはさっぱりわかんないんだよ」

戦士「………えええー…」

盗賊「魔力紋、というものがあるでしょう」

戦士「あー。魔力は人によってそれぞれ違うってやつだろ」

盗賊「これも彼女の発見です」

戦士「はああああああー？」

盗賊「今でこそ魔力紋は学院に鑑識チームが生まれるまでになりましたが、
　　　発見された７年前当時では晴天の霹靂とも言える発見でした。
　　　この論文の発表は彼女の名声と悪名を大きく高めたのですが、
　　　要するに魔法石にしても、
　　　それを利用した機械にしても、
　　　それぞれ魔力紋があるのです。
　　　魔法石は３日で自然に魔力を失ってしまいます。
　　　鉱山都市で魔力を溜めた魔法石を利用した機械は、
　　　鉱山都市で生み出された魔力の魔力紋でしか動かないのです。
　　　そして、鉱山都市の魔力炉で生み出された魔力は、
　　　魔法の王国の魔力炉のものと、魔力紋が違っていました」

95 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 01:04:53.08 ID:X+mP6cx90

盗賊「解析ができないので、同じ術式を用いているという事は、
　　　証明しようがありません。
　　　鉱山都市はその点を突き、同一技術ではないと主張しました。
　　　魔法の王国にしても、鉱山都市と決裂しては金属が不足します。
　　　そういった理由で鉱山都市はリース料から解放され、
　　　採掘事業を継続する事ができました」

勇者「学院からすれば彼女のしわざって丸わかりだし、
　　　そういった理由で追われるようになっちゃったわけ。
　　　ひどい話だよねー」

戦士「……………」

勇者「なに？ショック？」

戦士「魔女は、
　　　…なにも悪くないじゃないか。
　　　奪われた権利を自分のものにしただけだ」

勇者「そーだよ。なにも悪くないの。
　　　学院が殺そうとしてるんじゃなくて追ってるってのも、
　　　魔女に魔力炉の建造方法を吐かせようとしてるってわけ」

戦士「……腐ってやがる」

勇者「悪いとすれば優秀すぎる事かな」

戦士「優秀なやつが、世のために開発したものだろ。
　　　本来の使い方じゃないか」

盗賊「時に過ぎた技術は争いを産むのです。
　　　事実魔法の王国は鉱山都市を征伐しようとしていました」

戦士「………そんな」

勇者「だから僕らが来たんだよ。
　　　鉱山都市は独立都市だから、武力は持たないからね。
　　　中央王国が鉱山都市の魔力炉保有は適当であるってスタンスを取る事で、
　　　ひとまずこの騒動は落ち着いたの。
　　　魔法の王国も中央王国と敵対しては、国力を落とすだけだって知ってるから」

96 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 01:05:50.39 ID:X+mP6cx90

戦士「え、中央王国はそういうスタンスなのか」

勇者「そーだよ。
　　　鉱山都市が魔法王国領になっていい事は何もないからね。
　　　ここには技術力もあるし、独立性を保たせておいた方が生産性が見込める。
　　　ただちょっときな臭いし、魔法の王国とは決して相容れないし、
　　　なによりほら、ウチ、軍事国家だから。
　　　だから最近ちょいと軍拡を」

盗賊「今回の任務は魔法の王国が間者を放ったという情報を知ったからです。
　　　これは確かな情報です。明日の夜、動力炉エリアで鉢合わせるはずです。
　　　ついでに可能ならちょっと炉心を覗いておく事。
　　　なので鉱山都市側に協力は要請できません。
　　　都市側からすれば機密中の機密ですから」

戦士「…そーいえば中央王国は魔法後進国だったな」


中央王国は魔法技術を持たない、騎士たちの国だ。
というか、魔法使い自体は居るのだが、
養成機関もなければ宮仕えにそういったセクションもない。
なぜか伝統的にそうなのだ。

中央王国の国力は魔法の王国を上回る。
国土も広ければ、人口も多い。
軍事力だって倍はあるし、歴史に至っては大陸一だ。
２０００年以上続く皇族の血統すら持つ。

なので、魔法学院は中央王国出身者を冷遇するきらいがある。
たとえどれだけ魔法の素養があろうとも、
閉鎖的な国風は自らを上回る存在を許さない。


戦士「なら、今回の任務というのは、つまり、あれか。
　　　動力炉エリアに侵入し、同じく侵入した魔法の王国の間者を殺す。
　　　この時、戦闘になるかもしれない。
　　　ついでにちょっと炉心を覗いて、それを記録する」

勇者「あと、もうひとつあるんだけど…んー……」

97 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 01:06:52.47 ID:X+mP6cx90

盗賊「よいではないですか。
　　　戦士殿、我々のもうひとつの任務は、大陸のどこかにあると言われる、
　　　魔女の研究室を探す事です」

戦士「………研究室？」

盗賊「そう。
　　　彼女の研究の全てが記録されているはずです。
　　　彼女は学院を追われたあと野に下り、研究を続けたと聞きます」

勇者「でも、ここには無さそうだね」


勇者は冷ややかな眼で、廃棄場を見つめる。
手がかりを持っている事は、言わないでおく。
中央王国は信用できない。
…彼女の遺言だ。


戦士「中央王国が魔法に頼るのか？」

勇者「んー、頼らないために、研究室を探すんだよ。
　　　魔女の身柄も、生きていれば、できればウチで確保したい」

盗賊「危険ですからね」

戦士「………危険？」

勇者「うん」

盗賊「ええ」



勇者「彼女の発明は時代に過ぎたるものだよ。
　　　全部、破棄しないと」

98 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 01:07:58.10 ID:X+mP6cx90

世に出た技術は消えない。
技術は民草の生活を豊かにする。
それがインフラストラクチャーであれば尚更。

それは民草にとって「あって当然」のもの。
社会的経済、生産基盤となりうるもの。
それだけ根付いた技術は規制できない。
根切りをすれば樹は枯れる。

勇者たちは、魔力炉を否定しない。
もはやそれは鉱山都市になくてはならないものだから。
…しかしこの先、
魔女の技術が世に出る事は、
あってはならない事だと言う。

戦争を止めたいと彼女は言った。
失敗したと彼女は言った。
彼女の技術が戦争を呼ぶと勇者たちは言う。

過ぎたる技術は争いを呼ぶ。
ならばそれを防ぐ事は、
神々の行いではないのか。

そして、ひとつの矛盾に気付く。

勇者。

君のその雷を呼ぶ力も、

人類には過ぎたる力だという事に。

99 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 01:09:14.25 ID:X+mP6cx90

勇者「帰ろーか。
　　　説明も終わったし、君も聞きたい事は聞けたよね」

戦士「………ああ」


廃棄場を後にする。

…ふと、想像してしまう。
ゴミの山に佇む彼女の姿を。
たったひとりで廃棄物の山に立ち向かう彼女の姿を。

彼女の小さな身体は、油や赤錆で汚れている。
野ざらしの廃棄場では雨露をしのぐ事もできず、
設備面から始めなければならなかった。

これまでは設備の整った学院でやっていた事だ。
大型の機械は外注で済んだ。
冷遇されていたとは言っても、
手ずから作るのは炉心だけでいい。
稼働試験もチームが組まれ、
予算内であれば失敗だって許される。

ここにあるのは山のようなゴミだけ。
設備も、工具も、なにもかも元はゴミ。
作業着を好んでいた理由が今はわかる。
手が擦り切れ血をにじませながら、
彼女は一人でゴミから宝石を作ったのだ。


戦士「……………なぁ」

勇者「ん？」

戦士「鉱山都市の人間は、新型の魔力炉の建造に協力したのか？」

盗賊「追放された魔法使いですから、当初は冷ややかな対応だったそうです。
　　　学院には苦しめられていましたから。
　　　しかし彼女が新たな魔力炉を作るといい、
　　　それが形になりだした頃、自然と人が集まったそうです。
　　　魔女も定期的なメンテナンスを約束しました。
　　　それからしばらくは良い関係を築けたそうですが、
　　　学院との関係がこじれ出した頃、
　　　魔女は姿を消したとか」

戦士「そうか。よかった」

勇者「なんで？」


廃棄場に背を向ける。
かつて彼女がいた場所。
彼女の痕跡は、魔力炉では、なかった。


戦士「報われなきゃ、おかしいからな」

100 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 01:11:01.64 ID:X+mP6cx90

―――僕は別ルートだから。
　　　君の武器は目立ちすぎるからね。


方法はわからないが、とにかく、
勇者は割と正面から侵入できるそうで、
武器が目立ってしまう俺は裏手から、
勇者は正面からそれぞれ侵入する事になった。

時刻は午前２時ごろ。
動力炉エリアは夜でも魔力灯が煌々と輝いているが、
居るはずの守衛はみな眠っているのか、
一人も姿が見えない。


―――魔法王国の手の者は、すでに侵入しているはずだよ。
　　　目的は当然ひとつだよね。


合流ポイントに向かう。
建屋は１年の突貫工事で作られたという。
内装は金属の骨組みがむき出しになっていて、
とても新技術を擁するようには思えない。


―――できれば先に捕捉したいけど、
　　　敵はまず間違いなく魔法使いだ。
　　　…それも、荒事専門の。


魔法使いを相手に隠密戦は不可能に近い。
人ならざるものすら知覚する魔法使い独特のセンサーは、
生物から漏れ出る微かな魔力を嗅ぎ分ける。
戦えば負ける気はないが、
どうも金属は雷を通すとやらで、
金属の足場などでは雷魔法は使えないらしい。


戦士「金属に近づかないなら、入る事すらできねーな、これじゃ」


それでも端々には工事が進んでいるのか、
漆喰に塗り固められた部屋も散見される。


―――合流ポイントまでに戦闘になった場合は…


戦士「どうやらその心配はなさそうだが…」


合流ポイントは少し先の部屋。
あたりに人の気配はない。

…なさすぎる。

敵は恐らく近くに居る。
接敵の前に、勇者と合流しなければ。

101 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/05(土) 01:11:47.99 ID:X+mP6cx90

戦士「………ここか」


ドアを開けると、勇者がぼんやりと立っていた。


勇者「…遅かったじゃん」

戦士「これでも急いで来たんだ。
　　　ルートはこっちが遠回りなんだろ」

勇者「敵、居るね。
　　　かなり強いよ。気を抜かないでね」

戦士「お前なら余裕だろ」

勇者「…そーでもないよ。
　　　今、すっごく後悔してるから。
　　　時間はまだ余裕あるし、ちょっとお話しよ」

戦士「はぁ？ここで？」

勇者「うん。ちょっと口説こうと思って」

戦士「？？はい？？？」


口説くってなにを？


勇者「バカ、そんなんじゃないよ。
　　　僕、君を手放すつもり、あんまりないって話」

戦士「それなら断っただろ」

勇者「…中央王国は今、戦争の準備してるんだよ」

戦士「………え」

勇者「魔法の王国とのね。
　　　どちらかといえば、学院を目の敵にしてるんだけど」