最上静香の「う」＿五杯目＿-SS速報VIP

最上静香の「う」＿五杯目＿

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8: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:06:30.86 ID:Tpk3HJgw0

　途端、入り口からわっと人波が流れ込んできた。オフィス街も近いこの店は、正午を過ぎ昼休みに突入すると途端に混雑し始める。ワーカーたちもうどんに飢えたうどん人（びと）である。静香の存在など目もくれず、テーブルに座るとお品書きを眺め始めた。平和で穏やかであった店内は途端に一秒たりとも気を抜けぬ乱世の様である。それまで丼を洗っていたパートの女性が、前掛けで手を拭きつつ流し台から彼らのもとへパタパタと駆け寄った。

　静香は幸いにも店が込み合う直前に注文したお蔭で、うどんが運ばれてくるのは十分とかからなかった。

以下略 AAS

9: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:07:06.40 ID:Tpk3HJgw0

　円形の大皿の中にはうどんが盛られており、その上には野菜の天ぷらが幾つも載せられていた。衣をまとった姿はおぼろげで印象派の静物にも見えるが、個々の野菜たちは衣の中ではっきりと存在感を放っていた。コバルトブルーで縁取られた磁器の中でその個性を主張する様はビッグバンドさながらであり、ジャズエイジ、狂騒の二十年代が百年越しに到来したかのようである。

　静香は茶色の小瓶に入った熱い出汁を皿に回しかけた。中心に盛られた大根おろしと生姜は雪解けのようにはらはらと崩れ、野菜の天ぷらたちは赤銅色に染まる。次第に出汁はうどんの麺を少しずつ浸していく。出汁の香り、薬味の香り、そして天ぷら独特の油っ気のある香りが皿から沸き上がり、混ざる。その複雑な香りを嗅いだ静香は喉を鳴らした。準備は万端である。

10: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:08:12.37 ID:Tpk3HJgw0

　手を合わせてから箸を割ると、静香は麵を薬味と出汁に絡め、それから啜った。麵を切らずに器用に箸で引き出していく。麺は店主である大将の手打ちで、コシが程よくあり、小麦の香りや味も穏やかである。主張が控えめな麺ではあるが、この慎ましさのお蔭で、出汁の旨味と香り、大根や生姜、小葱などの薬味の風味が混ざり合い、全体の味わいが調和する。出汁は鰹節が利いており、さらにたまり醤油と粗糖を加えているらしく、コクがしっかりと表れている。味の豊かさ、底深さに静香は満足げに頷いた。

　器を縁取って並ぶ野菜天に目を向けた。静香はまず南瓜の天ぷらに手を付けた。ほくほくとした食感の後に現れるほのかな甘みは、打ちかけた出汁の風味と相まって絶妙である。それから静香は、淡い緑色の花のような形をした野菜を選んだ。口に運ぶやいなや、鮮烈な香りが鼻を抜け、独特な苦みが味覚を刺激した。

以下略 AAS

11: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:08:57.16 ID:Tpk3HJgw0
　
　このうどん屋の野菜天は季節ごと日ごとに中身が変わるが、このとき旬の野菜をなるべく取り入れることが女将の気遣いであった。ゆえに季節の移ろいを味わい、季節の訪れをありありと自覚することができるのである。静香が何よりもこの一杯を欲した理由であった。特にアイドル活動が忙しかったこの頃、静香は季節を五感で楽しむことも難しく、いつの間にか年を越し、いつの間にやら二月は逃げ去っていた。ほんのささやかでも春の訪れを受け取りたいと願い求めるのは、人としての性かもしれない。

　箸を麺へ向け、一口、二口と啜っては、また天ぷらへと箸を戻す。くし形に切られた玉ねぎは非常に柔らかく、おそらく新玉葱なのだろう。芯の方は油の熱でとろりと溶け、出汁に浸して食べると、その強い甘みと旨味から脂身の多い肉を食べたのかと思わず錯覚する。

以下略 AAS

12: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:11:16.77 ID:Tpk3HJgw0

　次に取った天ぷらに、静香は「おや」と思った。縦に半分に割った、五センチほどの釣り鐘型をした野菜の天ぷらである。小さな白菜のようにも見えるが、葉が幾重に重なっているわけでもなく、芯の方まで身が詰まっており、不思議な形をしている。

「それね、子持ち高菜っていうのよ。食感もいいし、美味しいの」

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13: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:12:27.06 ID:Tpk3HJgw0

　春の祭典！　野菜たちは春を紡ぎ、奏でる調和は静香を魅了する。没頭すれば静香は一心不乱でうどんを楽しむ。その手つきは相変わらず淀みがない。うどんを啜る。野菜をほおばる。おにぎりを齧り、また野菜を口にする。そしてうどんを口に運ぶ……。春はいつでもときめきの夜明けなのだ。

　静香はうどんを最後の一本まで食べ切ったが、器には一つの野菜が残っていた。

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14: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:13:27.20 ID:Tpk3HJgw0

　静香はトマトが嫌いではない。むしろ好物である。しかし、トマトを揚げると何が起こるのか、静香はよく知っていた。とにかく熱いのである。揚げるうちにトマト内部の水気がうんと熱を持つ。ゆえに静香は最後までトマトに箸を付けなかった。もちろん、熱を加えたトマトの程よい酸味、旨味とうどん出汁の相性のよさも静香は知っている。また、真夏の印象が強いが、この国ではトマトの旬が実は春であることも。

　しかし油断は禁物で、しばらく置いていてもトマトの天ぷらは熱を依然として保っている場合もある。静香はトマトを慎重に、しかし一口で頬張った。

15: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:14:03.96 ID:Tpk3HJgw0

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16: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:15:34.06 ID:Tpk3HJgw0

　嚙んだ刹那、熱い熱いトマトの水気が弾け、静香の上顎や舌を焼いた。彼女は静かに悶え、目を見開き、少しでも口内を冷まそうと鼻腔から出来るだけ空気を吸い込んだ。

　ああ、今回も上顎にぷっくりと水ぶくれができるだろう。静香は苦笑した。トマトによって火傷するかしないか、このことを勝負とみなすのならば、これまで六戦して今日で五敗目である。だが、これも一つの春の形としての一興なのだ。

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17: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:17:00.43 ID:Tpk3HJgw0

　静香は会計を済ませようと立ち上がり、辺りを見回した。卓やカウンターに座る客は目の前のうどんに目を向け、うどんに没頭している。厨房は一段落したのであろう。大将が所在なくテレビを眺めていた。静香が立ったことに気付いた女将は、素早くレジの方へと向かった。

「ご馳走様でした」

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18: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2021/04/04(日) 21:18:04.39 ID:Tpk3HJgw0

　季節が変われば野菜天もがらりと中身が変わる。春夏秋冬、その季節を味わえるのだ。今日この一杯を通じて春の到来を感じられたことに、静香は心から感謝した。無論、この店は温かい出汁が並々と注がれたうどんも、ざるうどんも非常に美味である。また近いうちにここを訪ねよう、そう静香は思った。

　引き戸から通りへ出ると、強い風が吹き抜けた。春疾風である。建物の壁や信号、電線に当たって風が鳴る。しかし、静香は体をかがめず、むしろ風を受け止めるように体を大きく伸ばした。陽光を蓄えた温かい風が静香の体を包み込む。静香は自身の体のすべてが春に染まり、春の眩しく温かい空気のなかに溶け込んでしまうように錯覚した。

以下略 AAS

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