最上静香の「う」＿三杯目＿-SS速報VIP

最上静香の「う」＿三杯目＿

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4: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:21:47.58 ID:kKVx7pf50

　正午を少しばかり過ぎてから、静香は読んでいた文庫を閉じ、出掛ける準備をし始めた。目当てのうどん屋は自宅から十分とかからないとはいえ、寒気厳しい今日の冬空を軽装で耐えるのは流石に無謀である。静香はマフラーを巻き、膝元まで覆うロング・コートを着て、それからノルディック柄のニット帽を頭に乗せた。手袋も忘れていない。

　玄関のドアを開けると、凍てついたような空気が静香の頬を刺した。そして、庭先に広がる一面の白銀たる世界を目の当たりにして、静香は思わず目を輝かせた。いまだ誰も庭へ足を踏み入れていないのか足跡は無く、まるで無垢である。静香は足跡を付けたい衝動に駆られたが、うどんを早く食べたいという気持ちが勝った。足跡を残したり、雪だるまを作るのは、帰ってからのお楽しみである。

以下略 AAS

5: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:22:20.97 ID:kKVx7pf50

　静香は通りに出た。住宅街の中の小道である。自動車が通ったせいか道の中心はアスファルトがうっすらと見えるが、脇の歩道には雪が五センチほど積もっている。雪道に足を踏み入れると――歩道の雪は殆ど足跡に覆われていたが、静香は敢えていまだ踏み荒らされていない部分をわざわざ歩こうとしている――ざくりと足裏に伝わる小気味良い感触と共に、レイン・ブーツが雪の中へあっさりと沈んだ。空は鉛色の雲に覆われているが、雪は降っていない。また、風は吹いていないお陰で、厳冬の凛とした空気が際立っている。雪が周りの音を吸い取っているせいか、普段は聞こえる住宅街の喧噪がない。家々に置かれたエアコンの室外機の唸る音だけが耳に残る。

6: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:22:58.88 ID:kKVx7pf50

　うどん屋へと静香は向かう。馳せ参じたい気持ちはあるが、雪道はペンギンのごとく歩くべしという金言に従い、小股で歩みを進める。これは友人木下ひなたの教えである。家々の屋根は雪で白く覆われ、玄関や塀には、子供達が作ったのであろう、大小の雪だるまが佇んでいる姿がちらほらと見られる。

　ここまで降り積もったということは、夜中にもしんしんと降り続けたからであろう。しかし、滅多に降らぬ都心の大雪は風景を一変させた。小さな頃から通り慣れた道にもかかわらず、静香はまるで初めてやって来た街のように錯覚した。その光景は曇天と相俟って、モーリス＝ド・ヴラマンクの絵画さながらである。

以下略 AAS

7: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:23:36.52 ID:kKVx7pf50

　住宅街を抜け大通りまで出ると、目的のうどん屋が姿を現した。静香も予想していた通り、不慣れな雪の進軍ゆえ普段よりも時間を要した。ゆえに到着の喜びはひとしおである。静香は吶喊したい衝動に駆られたが、流石に耐えた。万全を期した防寒対策も、今日の寒さには敵わず、静香の手先は冷え切ってジンとしている。だが、この寒さがうどんの美味さを一層引き立てるのだと彼女は密かに笑った。

　うどん屋の戸のガラスは、店内の熱気と外の冷気が反応して白く曇っている。店に入ると女将がカウンター越しに顔を覗かせた。女将が静香を認めると、女将は明るく静香を迎え、静香に席をあてがった。静香は小さい頃からこの店の顔馴染みである。

以下略 AAS

8: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:25:19.69 ID:kKVx7pf50

　正午は過ぎて十二時三〇分。書き入れ時にもかかわらず、客の入りはまばらである。普段では行列に並ぶのを覚悟するのだが、この深雪ゆえ客足が遠のいたのであろうか。ともあれ、この凛冽たる冬の街に繰り出しうどんを食らう物好きこそ、真の「うどん人（びと）」と呼ぶべきである。うどん人には静香のアイドルの肩書きなぞ関係ない。先ほど静香が入店したときも、彼らうどん人は静香に一瞥くれただけだった。何者も特別視しないその姿勢こそ、うどん人の素晴らしき所なのだと彼女は思う。無論、静香もその一人なのだが。

9: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:26:12.82 ID:kKVx7pf50

　さて、女将がお冷を置きにやって来た。

「静香ちゃん、何にする？」

以下略 AAS

10: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:29:23.91 ID:kKVx7pf50

　冬に食べるうどんと言えば、何を想像するだろうか。真っ先に想起するのは鍋焼きうどんだろう。厨房のコンロの中で小鍋を熱しながらうどんと具材を入れ、卓上でもぐらぐらと煮えるそれを熱い熱いと苦しみながら食べるのは、マゾヒズムに満ちた幸福の時間である。鍋焼きも捨て難いが、静香はそれを選ばなかった。決して天邪鬼だからではない。今日食すべきは梅しぐれうどんだと、静香は直感したのである。時雨どころか雪深く、梅は実も結ばぬ今日は季節に似合わぬかもしれない。しかし、寒の戻りとはいえ梅は花開き始めた。そして、しぐれはみぞれとも、雪見とも呼ばれる代物である。このうどんを食べると体がよく暖まることを、何より静香は知っている。

11: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:30:06.74 ID:kKVx7pf50

　静香はふと店内を見渡した。厨房では店主の親父が麺をぱらぱらと手際よく大釜に放り込み、先程注文を取りに来た女将もコンロの前で調理をしている。十幾つのカウンター席しかない狭い店内には、静香を除くと五人のうどん人たる客――みな見覚えのある顔だから常連だろう――がうどんに没頭している。大釜の湯気が店内に充満する。厨房にある小さな換気扇が湯気を吐き出すべくガラガラと音を立てて回っている。Ｌ字型をしたカウンターの角に置かれたテレビでは、昼の情報番組が流れている。番組では、静香が所属する芸能事務所の同僚であり、友人である春日未来が出演している。うどんが来るまでの間、静香はテレビを眺めて待った。ところで、静香は自宅を出る前に、春日未来が出演するからとこの番組を録画している。

12: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:30:48.53 ID:kKVx7pf50

「はい。梅しぐれと稲荷ね」

　女将が丼と小皿を持ってやって来た。うどんをたっぷりと入れた砥部焼の丼は、如何にも重たいぞと主張するように音を立てて置かれた。稲荷を乗せた小皿は益子であろうか。ともかく、静香待望の時は来た。それだけである。

以下略 AAS

13: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:32:22.80 ID:kKVx7pf50

　梅干しとしぐれ――すなわち、おろし大根――を乗せたうどんは時折見られる。しかし、この店の梅しぐれうどんは工夫を施している。うどん麺は変わらないが、出汁を雪平に取り熱したのち、溶き卵を入れてかき玉にする。それから麺を入れた丼に、かき玉にした出汁をかけ、大根おろしをたっぷりと乗せる。最後に梅干しと、葱と蒲鉾、そして天ぷらを一つ乗せると、このうどん屋独自の梅しぐれが出来上がる。

　かき玉とおろし大根により、うどん出汁からは透明感が失われ、丼内は全体がぼやけた淡黄色に覆われる。中央の真赤に漬かった梅干は朝霧の中を現れた太陽のように、そして、二枚の蒲鉾はまるで港から出帆したばかりの小船のように出汁の海に浮かんでいる。これは、印象派の巨匠クロード＝モネが描いた初期の傑作『印象・日の出』を、丼の中で表現しているのかもしれないと静香は悟った。

以下略 AAS

14: ◆kBqQfBrAQE[saga]
2019/02/08(金) 21:32:53.93 ID:kKVx7pf50

　静香は流れるように唐辛子を振りかけた。「あっ」と小瓶を持つ手を止めた。梅しぐれに唐辛子は合わぬだろうと、振りかけるつもりはなかったのである。しかし、うどんには唐辛子をかけるという行為は静香の習慣となり、機械的に彼女の身体は勝手に動いていた。うっかりさんである。だが、入れてしまったものは仕様がない。唐辛子は一振りしただけだが、それでは辛さがどっち付かずとなり、うどんの持つ味も中途半端になりかねない。静香は仕方なく、全体の味が破綻しないよう、注意を払い唐辛子を振りかけた。

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