八幡「神樹ヶ峰女学園？」-SS速報VIP

八幡「神樹ヶ峰女学園？」

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711: ◆JZBU1pVAAI[saga]
2019/06/09(日) 15:22:40.42 ID:XtwV7MgZ0
最終章-37

あの時は爆風を一発受け流せればよかった。だが今回は無数の鋭く尖った根が星月たちに襲い掛かっている。

そのせいで、3人を頂点とする三角形はじりじりと小さくなっていく。真ん中にいる俺と理事長への攻撃を防ぐために、3人がより近い距離を取るシフトを敷いているためだ。

3人ともよくやってはいるが、今のままではジリ貧だ。俺と理事長というハンデを抱えていては、こいつらも攻撃に転じられない。かと言って俺と理事長が自力で禁樹からの攻撃を防ぐ術があるわけではない。どうする……

みき「先生、私たちなら大丈夫です」

恐ろしくタイミングよく星月が俺たちを励ますように言葉をかけてきた。こちとら頭をフル回転させても対抗策が思いつかないのに、戦いながら話しかけてくる星月の悠長さに対して俺は苛立ちを覚えた。

八幡「だが、今の状況だといつかは破綻する。お前ら3人じゃ俺らを守るのに精いっぱいだろ」

みき「そうですね。私たち3人だと、確かに厳しいです。でも18人ならどうですか？」

なおも星月は余裕を感じさせる口調で言い切った。

こいつは何を言ってるんだ？確かに18人もいれば状況を打開するには十分な数だが、そんな人数をどうやって揃えるつもりなんだ。

待てよ。こいつ、もしかして……

突然黙りこくった俺の顔を理事長が不思議そうに見つめているのに気づいた。

牡丹「比企谷先生、みきは何を狙っているのですか？」

八幡「……多分あいつの作戦は、『援軍が来るまで耐える』です」

それしかない。18人というのもここで戦っている星守の数だ。あいつは他の星守が合流するのを待っているんだ。

俺の返答を聞き、理事長はすぐにあの出来事を思い出した。

牡丹「それって、以前比企谷先生とみきが実践した作戦ですよね？」

八幡「ええ。まさかこの状況でそれを思いついて実行しようだなんて夢にも思わないですよ」

戦闘中にもかかわらず、俺は苦笑してしまった。

だが改めて考えてみれば勝算は決して低くない。俺たちが禁樹と対峙する前から15人の星守たちは大型イロウスと順次戦闘を開始していた。一番上層階で戦っている５人なら、もうイロウスを倒していてもおかしくはない。そしてそいつらが下層階の戦闘に合流すれば、その階の戦闘もその分早く終わる可能性が高い。

そうやってイロウスを倒した15人がこの最下層フロアに集まれば、禁樹を倒すことだって夢ではなくなる。むしろ、現実的な予測だと言ってもいい。

こういう卑怯というか、人の裏をかくような手段は、神樹ヶ峰では自分の専売特許だと思ってたんだがな。まさか星月が言い出すとは思わなかった。そんな星月に対し反論しないあたり、若葉や成海も同じ考えを抱いているのだろう。つまり俺はこいつらに捻くれ思想を植え付けたことになる。これって育成失敗というやつでは？

牡丹「この子たちは本当に頼もしくなったんですね」

俺の後悔とは裏腹に、理事長は感慨深げに目を細めている。

八幡「いや、こんな消極的な対応をとることを頼もしいというのはどうなんすかね」

牡丹「以前のあの子たちなら、自力でどうにかしようとしていたでしょう。でも今は自分の限界を知り、仲間を心から信頼できているからこそ、助けを待つという選択ができているのです。比企谷先生と関わって、この子たちは変わったんです」

八幡「別に俺はそんなこと全く意図してなかったんですけど……」

牡丹「それでいいんです。生徒は教師の想像を超えて大きくなるものです。そういう場面に立ち会えることが、教師の一番の幸せではないかしら」

不覚にも理事長の最後の発言には頷けるところがあった。星月たちだけじゃなく、18人全員が日々予想外の行動を取りながらも、いつのまにか成長している。それは得てして俺の意図した方向とはまるで異なっていることが多かった。

ただ、そういう変化を俺はどこかで歓迎していたのかもしれない。そうじゃなきゃ、星守たちにここまで入れ込むことなんてできやしないだろうから。

八幡「まあ、その気持ちはわからなくもないです」

牡丹「ふふ、もう比企谷先生は立派な先生ですね」

理事長のこっぱずかしい言葉に、思わず顔を背けてしまう。

牡丹「でもこれだけは忘れないください。比企谷先生もまた、1人の生徒なんだということを」

付け加えれれた言葉の真意を問い正そうとしたとき、天井付近から轟音が鳴り響いた。

ぱっと上を見上げてみるものの、天井付近はかなり暗く何が起きているかはわからない。今のところ特に変化はないが、轟音は止むことなく鳴り続ける。

これが禁樹からの攻撃音だというなら避けるなりするのだが、何も変化がない以上、無暗に動くのも控えた方がいいはずだ。

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