657:名無しNIPPER[saga]
2020/01/18(土) 07:14:29.21 ID:nE/5JVwn0
キアランの黄金の刃は幾度も振るわれた。
ひと刺しするたびに刃に絡むソウルはしかし、揺るぎなき祝福が施された指輪の力によって鎧の中へと戻るが、それは刃を止める理由にはならない。
だがあくまで眩ましの刃のみで竜狩りを傷つけ、必殺の一撃を振るわぬのは、同じ主君をいただく戦友へのせめてもの情けだろうか。
一方オーンスタインは、エレーミアスの腹部の大穴に刺した右腕に渾身の力を込め、水瓜を握り潰すが如くにソウルを絞り出していた。
白く輝く大穴に何があるかはコブラには見えなかったが、エレーミアスの呻き声が一層増したのを見、口には出さず、ただ察した。
プリシラ「グウィネヴィア！およしなさい！これまでです！グウィネヴィア！」
グウィネヴィアは岩の如く退かぬオーンスタインをなんとか引き剥がそうと、濡れ口も濡れ眼も締め、顔も赤らに、竜狩り鎧の胴に回した手に力を込めていた。
怒声をあげるプリシラに制止を受けようが、素手で引くには鋭すぎる鎧に指を切られようが、グウィネヴィアの心は母を救うこと唯一心だった。
エレーミアス「ごほっ…」
そして、中々に死ねぬ女神は力無い咳と共に、幾度めかも知れぬ白煙を吐いた。
オーンスタイン「……キアラン…我が友よ…」
キアラン「！！」
弱々しさを震えに隠し、オーンスタインは友の名を呼ぶが、その声にキアランは激情に満ちた目線を返した。
オーンスタインはその消え入りそうな声で、二の句を告げた。
オーンスタイン「残滅を…頼む…」
キアラン「……残…」
グウィネヴィア「なりません！！オーンスタイン！癒すのです！私の指輪でお母様を癒して！！」
プリシラ「癒してはなりません！これは母の望んだこと！そなたもそれは承知のはず！引く後はもはや無いのです！」
オーンスタイン「…もはや…手遅れに…」
グウィネヴィア「あなたがお母様をこのようにしたのでしょう！？手遅れなどと泣き言を言える身ですか！？」
エレーミアス「キア…ラン…」
グウィネヴィア「！ お母様っ…！？」
身を刻まれ、息も絶え絶えなかの女神の細声に、誰もが口を閉ざし、耳を澄ませた。
キアラン「！！」
だが、かの女神は皆が聞くべき言葉は言わず、ただキアランに微笑み、ぎこちなく頷いたのみであった。
グウィネヴィア「………お母様…？」
小さい疑問の声が無音を打つと、キアランは左手に残滅を握り、片足跳びにエレーミアスへ刃を滑らせた。
矢のような一閃はグウィネヴィアに止める糸間も与えずに、音もなくエレーミアスの首筋を斬った。
グウィネヴィア「えっ…？」
暗銀の残滅には、神をも容易く落命せしめる猛毒の秘術が仕込まれている。
エレーミアスの身体から流れるソウルは灰色にくすんで消えはじめ、エレーミアスの四肢は衣服を残して、灰とも塩ともつかぬ白粉に砕けていく。
グウィネヴィア「…そんな、嘘…嘘よ…」
母の死を目にし、グウィネヴィアは腰砕けに壁に背をつけると、へたり込み、丸まって大声で泣きはじめた。
猛毒は真珠のごとき軟肌を灰色の石粉のような有様に変えたが、しかしエレーミアスからは、微笑みだけは最期まで奪わなかった。
オーンスタインの左手から抜けたかの女神の胴体は、壁を擦って石床に落ち、脆い壺のように砕け散ったが、頭はその手に残った。
オーンスタインはエレーミアスの頭部を胸に抱え込むと、崩れ落ちるように跪いて、嗚咽を漏らしはじめた。
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