【艦これ】鳥海は空と海の狭間に-SS速報VIP

【艦これ】鳥海は空と海の狭間に

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957:ここまで、残りは21時以降に ◆xedeaV4uNo[saga]
2018/07/08(日) 06:24:51.62 ID:gqgURpN+o

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　黒とも灰ともつかない空が揺れている。
　息を吸おうとすると喉が上手く動いてくれない。短く風を切るような音が漏れ出すばかりで。
　ネ級は息を吹き返すように小さく咳き込む。
　主砲たちが労わるように身を寄せてきていたのを肌に感じる。

　また心臓を抉られるなんて。
　……またとはなんだ。記憶が混濁している。
　提督の最期と重なって感じてしまう。いや、やつは後ろからで私は前からだ。同じようで全然違う。

　意識を取り戻しても体が固まったように動かない。
　胸に風穴が開いてるのに痛みを感じなくなっている。
　もう体が限界を迎えてしまっているからだろうと、自然に納得してしまう。

　連続した砲撃音がこだまのように響いていた。
　まだ交戦が続いている。
　動かない体で無理を押して、首だけでもなんとか前へ曲げようとする。
　痛いとも苦しいとも思わないが、とにかく動きが硬く鈍い。

　かろうじて顔を上げて視線を動かすと、鳥海とレ級が距離を取ったまま撃ち合っているのが見えた。
　鳥海が高々とした水柱に囲まれたところで、首を支えられなくなって倒してしまう。
　劣勢なのは鳥海か。奇縁で結ばれた艦娘。

「守リタカッタンダナ……アイツ……鳥海ヲ」

　今なら心から理解できてしまう。
　私と提督は同じだ。何かをやろうとしたのに力が足りなかった者同士――いや、そうなのだが違う。
　主砲たちが砲塔の側面をネ級の体にすり合わせてくる。まるで犬や猫が愛情を示すために顔や体をすりつけるような仕種だった。
　ネ級の考えを悟ったように。それを許すかのように。

「イイノカ……オ前タチハ……」

　主砲たちが鳴くと、ネ級は精一杯の力で両腕を伸ばそうとする。
　もう力は弱々しいが、せめてもの感謝の気持ちを込めて抱きしめようとした。
　少しだけ腕は動いたが、力はほとんど入らなかった。

「ゴメン……私ハオ前タチモ……ゴメン……」

　見殺しにするしかない仲間……相棒や片割れとも呼ぶべき主砲たちにネ級は詫びる。

「私ガ……ヤッテヤル……感謝シロヨ、提督……」

　私たちには力が足りなかった。しかし望みを叶えるための手立てがなくなったわけじゃない。
　お前が深海棲艦を信用したのなら……私はあえて艦娘に望みを託してやろう。
　残る力で背中に腕を回し、主砲との接続を切り離す。

「オ前タチ……アイツヲ助ケテヤッテクレ……」

　自由になった主砲たちは体を震わせる。
　自立的に動くといっても、主砲たちはネ級の動力を基にして稼働している。それが絶たれたとなれば活動限界は短いはず。

　主砲たちもそれを理解しているからこそ最期の別れを惜しんだ。
　小さな一鳴きが済めば、それも終わりだった。
　意を汲んだ二つの主砲は海蛇のように海面を蛇行しながら進む。ネ級の最後の望みを叶えようと。

　独りになって空を仰ぐ。視界が霞み始めていた。
　目を閉じたらもう開けられないかもしれない。そんな予感を抱きつつも目蓋が自然と下がってしまう。

　暗闇になった視界の中、急に頭の中に言葉が思い浮かぶ。
　詩歌、とでも言うのだろうか。何かの一節。
　花に嵐のたとえもあるさ。さよならだけが人生だ。

「人ジャナイノニ……」

　だから人生とは違う。それでも失うだけが私の……短い生涯だ。
　何故だろう。それはとても悲しいのではないかと思えた。
　なあ、提督……司令官。私はお前の人生を悲しいとは思えない。
　私と違ってお前は……きっと失うだけじゃなかった。

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