【艦これ】鳥海は空と海の狭間に-SS速報VIP

【艦これ】鳥海は空と海の狭間に

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882: ◆xedeaV4uNo[saga]
2017/12/13(水) 23:42:28.77 ID:n2AkfQKWo

◇　◆　◇　◆　◇　◆

　全部手遅れなのかもしれない。
　泊地の近海に戻ってきた白露が最初に思い浮かべた言葉はそれだった。
　彼女の目の前にある海原には、重油のような黒い液体や元の形を留めていない有機物や金属らしい残骸。
　周囲を海の濃さとは違う黒色に染めながら、それらは道筋のように転々と続いていた。
　潮風に混じって金鉄のようであったり、ゴムが焦げついたような独特の悪臭が漂ってくる。
　同じものを見ている春雨がつぶやく。その声はかすれるように震えている。

「これ……」

「……ここで戦ってたんだよ」

　白露は多くを言わない。そうしなくても春雨に通じるのは分かっていたから。
　泊地の防衛に回っていたコーワンの手勢と空母棲姫が率いる別働隊とが交戦したのは間違いない。
　そしてトラック泊地が艦砲射撃に晒されてるとの急報を知らせてきた以上、結果も明らかだった。

　空母棲姫が発見されてから、彼女たちはできる限りの速さで前線から取って返してきた。
　ここまで白露たち一団を輸送してきた輸送艦から降りて、自力で航行し始めてからおよそ十分。
　泊地が敵艦隊の編成などを知らせてきてからは、ほぼ三十分になろうとしている。

　敵艦隊の構成は空母棲姫とは別に十二体の護衛要塞とそれと同数の水雷戦隊で構成されているという。
　ここで起きた戦闘で消耗はしてるはずだけど、こっちより数で多いのは間違いない。

　白露は海上から視線を逸らすように空を見上げる。
　海は割りに穏やかだけど、雲行きはそんなによくない。
　午後には雨が降るという天気予報は的中しそうだった。
　航空機の行動が制限されるなら、そっちの戦力でも負けてるこっちには好都合なんだけど。

　この日、白露たちは第二次防衛圏で機動部隊として飛龍ら空母の護衛を務めていた。
　戦線が後退してきた時は遊撃隊としても動くつもりでいたが、空母棲姫が泊地近くまで侵入していたのが判明すると事情が変わってくる。
　泊地を防衛するために機動部隊から抽出されたのが、白露を始め時雨、春雨、海風、江風、涼風の六人の白露型に山城を含めた七人だった。
　戦力としては心許なくとも機動部隊の護衛も疎かにできず、そちらは他の夕雲型と大淀に託している。

　そんな白露たちの陣形は複縦陣ではあるが、上から見ると八の字になっている。
　互いに回避行動を取りやすい距離を保つためもあり、射線を僚艦によって遮られないようにするための並びでもあった。
　それぞれ白露と江風を先頭にして白露の後ろには春雨と時雨、江風には海風と涼風と続き、最後尾の中間点に山城が位置している。
　並びで言えば、ちょうど白露型と改白露型で左右に分かれていた。

「せめて重巡の方が一人でもいてくれたらよかったんですけど……」

「ないものねだりしても仕方ないよ、姉貴。江風たちがやれるだけやンなきゃ」

　海風と江風の話を聞きつつ、白露も口にこそ出さないがもう少し戦力がほしいと考える。
　泊地を守っていた深海棲艦と協調して空母棲姫と戦いたかったけど、それはもうできない。

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